Ночью их костр
ы можно было увидеть на линии низких лесистых холмов, что уходили к югу. По
смотрев на них, Чернозуб уснул. Пристроившись на краю мола, он проспал нес
колько часов. При свете дня этих костров почти не было видно.
А Новый Рим, Святой Город, продолжал пылать.
Разбудил его запах пищи. Чернозуб завернулся в тюремное одеяло и спал, вы
тянувшись на деревянном настиле мола. Продолжайся пожар, он уже добрался
бы до оконечности пирса и спалил бы его вместе со всем окружающим миром. Н
о пламя сошло на нет. Перед сном Чернозуб снял ботинки и спрятал их под оде
ялом; они были на месте, как и его шапка, в которой лежали пилюли. Приподняв
шись, он понял, что лихорадка Хилберта возвращается. Но, может, все дело в т
ом, что он голоден? Он уже несколько дней ничего не ел.
До него донеслись ароматы жареной рыбы. У самого конца мола к топкому бер
егу была пришвартована баржа. У маленького костерка сидели несколько че
ловек. Встав, Чернозуб накинул одеяло, чтобы скрыть монашеское одеяние. Э
ти лодочники, наверное, были христианами еще в меньшей мере, чем фермеры-К
узнечики, которые хотя бы называли себя христианами. Насколько он помнил
слова своего тюремщика, город сжег антипапа.
Но что-то в облике этой группы, в том, как они держались и разговаривали, по
дсказало Чернозубу, что он может без опаски присоединиться к ним. Неторо
пливо миновав деревянный настил, он осторожно приблизился. В воде покачи
валось раздувшееся тело утопленника. В затянутое дымом небо улыбалось л
ицо женщины. Чернозуб отвел глаза и ступил в грязь. Кто-то протянул ему ку
сок рыбы, завернутый в широкие маслянистые листья. От него шел такой вкус
ный, такой ошеломительный запах, что, прежде чем вцепиться в него зубами, м
онаху пришлось присесть. Никто не обращал на него внимания и не задавал н
икаких вопросов. Люди, столь небрежно оказавшие ему милость, были лодочн
иками; говорили они на диалекте ол'заркского, который Чернозуб хоть и с тр
удом, но понимал. Двое или трое бродяг, как и он, пришедшие откуда-то со стор
оны, не произносили ни слова. Их молчание удачно сочеталась с грубоватым
спокойствием, которое тут господствовало.
Покончив с рыбой, Чернозуб осмотрелся. Теперь, когда дым рассеялся, его вз
гляду предстали высокие башни опор древнего моста. Он мог разглядеть и н
евысокие возвышенности на дальнем берегу. Невероятно, чтобы в одном мест
е было столько воды. Грейт-Ривер, Мисспи, текла в море Ц каким же огромным
в таком случае должно быть море? Тут уже было воды больше, чем Чернозуб мог
себе представить.
Ц Идут Кочевники, Ц сказал один из лодочников. На этом диалекте слово, о
бозначающее Кочевников, звучало как «люди-лошади». И намек был ясен: знач
ит, мы должны уносить ноги!
Женщин среди лодочников не было, но едва Чернозуб обратил на это внимани
е, как на берегу показалось несколько женщин. Прыгая с камня на камень, что
бы не попасть в кучи пепла, они тащили с собой какие-то вещи, похожие на оха
пки тряпья; поднявшись на баржу, они скрылись в надстройке. За ними появил
ась еще одна женщина с мешком, в котором что-то позвякивало Ц может, глин
яная посуда?
Кто-то крикнул, и Чернозуб вместе с остальными гостями отступил назад, ко
гда один из лодочников палкой разворошил костер. Прежде чем Чернозуб усп
ел понять, что происходит, баржа вышла на течение. Остальные гости быстро
разошлись от погасшего костра Ц и Чернозуб снова оказался в одиночеств
е, держа в руках кувшин для воды, оставшийся от лодочников. Оно и к лучшему.
В первый раз за несколько дней он почувствовал позывы и, не скрывая удово
льствия, разыскал себе уединенное местечко у воды, где и присел. Помывшис
ь, он двинулся в город.
Чернозуб предполагал, что едва только стихнут пожары, в город ворвутся в
оины Кузнечиков, которые примутся грабить и насиловать, но вместе с ними
в городе появятся Коричневый Пони и курия. Но был уже полдень, а улицы оста
вались все такими же пустынными. Он скатал одеяло и, свернув за угол, двину
лся по улице в надежде встретить Кочевников, которые доставят его к Кори
чневому Пони Ц но чувствовал он себя нагим и уязвимым. Никого не было. Каз
алось, что Святой Город полностью опустел. Даже почерневшие, обуглившиес
я, как головешки, трупы исчезли с улиц, словно очистительное пламя смело о
станки.
Грабить было почти нечего. Огонь поглотил все, кроме камня и кирпичей, ост
авив от города только груды щебня, Ц должно быть, именно так он и выгляде
л до того, как Харг-Ханнеган взялся перестраивать его. Сколько раз рушили
сь эти кирпичные стены? Чернозуб задумался. Сколько завоевателей крушил
и эти оконные рамы и эти камни? Святой Город с его переплетением улиц, что
тянулись меж почерневших груд щебня, вдоль обугленных раковин зданий, на
поминал палимпсест с жалкими следами убогой цивилизации, которые векам
и, подобно перепутанным листам, переходили один в другой и, словно деревя
нная труха, исчезали в пламени, для которого хватало пищи и на двадцать ми
нут, и на двадцать часов.
Кочевники тут не появлялись Ц в разрушенном и дымящемся центре христиа
нства не было слышно никаких завываний варваров. Ни выстрелов, ни криков,
ни ржанья лошадей, ни диких взрывов хохота, ни воплей радости или стонов р
азочарования. Всепоглощающий пожар вернул миру естественный порядок в
ещей, и все замерло Ц на улицах не показывались даже бродяги и побирушки.
Разве что иногда встречались трупы, по одному на квартал, Ц когда Черноз
уб переступал через них, они продолжали хранить молчаливое достоинство.
Лишь высоко в небе хлопьями пепла кружились стаи стервятников.
Найти собор святого Петра оказалось нетрудно. Крыша сгорела и рухнула вн
утрь, но закопченные дорические колонны продолжали выситься над развал
инами. Почти весь интерьер собора был уничтожен. Чернозуб присел на сиде
нье одной из задних скамеек, которые как-то миновала печальная участь. Лю
бопытно, подумал он, что уцелело и что погибло от времени и от огня. В памят
и у него всплыло несколько воспоминаний детства: тяжелые месяцы среди Ко
чевников, первые дни в аббатстве. Но исчезли целые годы, не оставив по себе
ничего, кроме праха, Ц как длинные ряды пепла там, где дочиста сгорели ду
бовые скамейки. Кое-где от них остались только ножки. Словно напоминания
о Magna Civitas, выжженного до основания больше тысячи лет назад. Что-то осталось п
очти нетронутым, как Церковь, а от другого не осталось даже воспоминаний.
В первый раз за эти несколько месяцев Чернозуб закрыл глаза и вознес мол
итву Ц не потому, что это от него требовалось, а потому, что захотел. Замол
чав, он опустился на колени. Он чувствовал, как старым другом возвращаетс
я лихорадка Хилберта. Он приветствовал ее Ц ибо снова была Эдрия под вод
опадом, который не лился водой, потому что воды не было. И был Амен Спеклбе
рд.
Амен I со своей улыбкой кугуара… Амен потряс его за плечо. Но это был Амен II.
Ц Нимми, это в самом деле ты? А мы-то думали, что ты погиб!
Ц И вот вы видите мою церковь, Ц сказал Коричневый Пони. Волос у него на г
олове почти не осталось, и глаза смотрели из темных провалов глазниц. Даж
е рыжая борода Красного Дьякона почти вся поседела.
По всей окружности в базилике были выбиты окна, пустые проемы которых мо
лча смотрели на руины. На пустынных улицах стояла тишина, и лишь откуда-то
издалека доносился вой собак.
Ц О Господи, эти Кузнечики! Ц опустившись на колени, Коричневый Пони по
грузил руки в груду пепла и прижал их к закопченной колонне. Ц Каким я бы
л дураком, Нимми! Довериться Кузнечикам!
Ц Святой Сумасшедший тоже доверял им, Святой Отец, Ц ответил Чернозуб.
Ц Как и Топор.
Ц Я знал, что Брам хорошо дерется, Ц сказал Вушин. Ц Что он и делал, пока н
е дезертировал.
Ц Возможно, Ц сказал папа, Ц что когда его воинами овладевала ярость б
итвы, он уже не мог управлять ими Ц их ведет Пустое Небо, как они говорили,
Ц он вытер руки о грязную сутану, которая некогда была белой; поверх нее в
исела наплечная кобура с револьвером. Ц И кроме того, воины Кузнечиков в
ообще не испытывали любви к церкви.
Вушин продолжал стоять. На нем был все тот же мундир с нашивками генерал-с
ержанта, которые придумал для него Коричневый Пони. Он был мрачен и подав
лен. Чернозуб не испытывал удивления. Все друзья Вушина из желтой гварди
и или погибли, или ушли на юг вместе с магистром Дионом и Ксесачем дри Ворд
аром. Его хозяин, Коричневый Пони, никогда еще не был так слаб и беспомощен
.
Ц Нимми, Ц сказал Коричневый Пони. Ц Ты только посмотри, что я сотворил
с моей церковью. Не для себя я хотел воссесть на этот трон. А теперь посмот
ри на это.
Ц Это были не вы… Ц начал Чернозуб. Но он не смог закончить фразу. Кто же е
ще все это сделал? Именно Коричневый Пони собрал все три орды, дал им много
зарядное оружие и через прерии повел их в поход на Новый Рим Ц пусть даже
он просил их не разводить пожары
«Я РАЗЖИГАЮ ПОЖАРЫ» Ц вот что было написано на карете Элтура Брама. Он не
делал из этого тайны. «ЧЕРТА С ДВА ТЫ ПОЛУЧИШЬ», Ц ответил ему папа.
«Черта с два…» Но стоит только оглядеться… Коричневый Пони коснулся лба
Чернозуба Ц рука его пахла пеплом.
Ц Лихорадка вроде у тебя проходит, Нимми, Ц сказал он.
Ц Я с ней справился, Ц сказал Чернозуб. Ц Когда они меня захватили, то д
али какие-то пилюли, те самые, что к югу от Нэди-Энн употребляют тексаркцы.
Но они уже почти кончились.
Ц Похоже, что жара у тебя нет.
Ц Я его еще чувствую, Ц сказал Чернозуб. Ц Я знаю, когда он приходит. Ког
да меня колотит, я вижу ту девушку, Эдрию. И прежнего папу, Амена Спеклберд
а. Они и сейчас были со мной, до того, как вы появились, Ц он не видел смысла
врать Коричневому Пони, больше в этом не было необходимости. Ц И я рад, ко
гда вижу их.
Ц А теперь ты их видишь? Ц спросил Коричневый Пони.
Ц Нет, конечно же, нет. У меня нет такого сильного жара.
Ц Нет такого сильного жара, Ц повторил Коричневый Пони. Таким рассеянн
ым Чернозуб его еще не видел. И тут он внезапно выхватил револьвер из напл
ечной кобуры. Ц Ты слышишь, Нимми?
Ц Что слышу, ваше?..
Ц Тс-с-с!
Вушин вытянул из-за пояса короткий меч, оставив длинный в стальных ножна
х. Через несколько секунд Чернозуб услышал то, что слышали Коричневый По
ни и старый воин. По камням мостовой ступали копыта. Вот они застучали по с
тупеням и звук гулким эхом отдался внутри собора.
Это был Черный Глаз, двойной агент Кочевников, который краткое время сид
ел в клетке напротив Коричневого Пони и Чернозуба в зоопарке Ханнеган-с
ити. Он был облачен во все регалии, подобающие воину Кочевников, и сидел на
гнедом мерине.
Ц Ваше святейшество! Ц с сарказмом произнес он. Он кивнул Нимми, отводя
взгляд от глаз и меча Вушина.
Ц Спрячь его, Ц мягко сказал Коричневый Пони, продолжая держать револь
вер.
Вушин засунул короткий меч за пояс, но придержал рукоятку длинного.
Ц Что ты здесь делаешь? Я думал, что ты был с императором в Ханнеган-сити,
Ц Коричневый Пони выпрямился, стараясь обрести царственный вид. Черный
Глаз не подал и виду, что на него это произвело впечатление.
Ц В роли шпиона, Ц сказал Кочевник. Ц А когда владыка трех орд двинулся
на юг вместе с цистернами и армией уродцев, я пересек Ред-Ривер и присоеди
нился к ним. Но битва была проиграна. Пушки Ханнегана грохотали слишком г
ромко и очень быстро. Уродцы вернулись в свою долину, «привидения» возвр
ащаются в Мятные горы, а военачальник трех орд держит путь домой.
Ц Хонган Осле? Ц Коричневый Пони был потрясен. Ц Ксесач дри Вордар воз
вращается домой?
Ц Его призвали Виджусы, Ц сказал Кочевник. Конь танцевал на месте, топч
а прямые линии пепла, оставшиеся от сгоревших скамеек. Ц Тексаркский Де
ревянный Нос сжигает наши становища, убивает наших женщин, угоняет наших
лошадей. Мы уходим на пастбища с короткой травой. Я здесь только для того,
чтобы убедиться Ц в городе, когда сюда явились пожиратели травы, не оста
лось никого из детей Женщины Большого Неба. Вам тоже стоит уходить. Вы тож
е ее дети, и она ваша мать, прошу прощения, ваше святейшество. Тексаркская
кавалерия уже в пути.
Ц Она идет с юга? Ц показал папа револьвером. Ц Из Ханнеган-сити?
Ц И с севера тоже. Из прерий. Мы оставляем им этот город. Удачи, ваше святей
шество.
Кочевник развернул коня, и тот, грохоча копытами, вылетел из собора. Корич
невый Пони опустился на колени, проклиная свою судьбу.
Ц Vexilla regis inferni produent!
Ц Что он говорит? Ц прошептал Вушин.
Ц И вздымаются знамена Владыки ада, Ц шепнул в ответ Чернозуб.
Ц Это не их город, Ц бормотал Коричневый Пони. Ц Он им никогда не был ну
жен! Ц он посмотрел в небо, но увидел лишь закопченный обвалившийся свод
купола. Коричневый Пони отшвырнул револьвер, который свалился в груду пе
пла. В центре разрушенного храма каким-то чудом сохранился трон святого
Петра. За ним стояла раскрашенная деревянная статуя Святой Девы, которую
огонь тоже пощадил. Чернозуб и Вушин молча последовали за Коричневым По
ни, когда он, прокладывая себе путь среди груд мусора, направился к трону.
Перед ним он остановился, рассматривая, после чего оправил сутану и сел н
а трон. Его веснушчатая кожа обвисла складками, и из-под грязной белой ерм
олки торчали редкие клочки седых волосиков. На боку у него продолжала бо
лтаться пустая кобура.
Итак, он здесь.
Вушин протянул ему папскую тиару, но Коричневый Пони отрицательно покач
ал головой, и желтый воин опустил тиару в груду пепла у подножия трона. Тем
нело. Чернозуб без труда нашел тлеющий огонек, с помощью которого разжег
несколько свечей, они стояли за троном, почти не давая света, слабые отбле
ски падали на лицо Девы.
Глаза Коричневого Пони были закрыты, словно он молился, и Чернозуб был ра
д этому. Смотреть в них было тем же самым, что заглядывать в окна сгоревшег
о дома.
Вушин сел на корточки у трона святого Петра и опустился на пятки, поигрыв
ая ножнами длинного меча, все еще висевшего у него на поясе. Хотя он был вс
е так же гибок в движениях, Чернозуб видел перед собой старика. В его повед
ении не было ни радости, ни легкости.
Перемирие, пришедшее с пожарами, кончалось. Чернозуб слышал, как на улице
собака с рычанием прогнала стервятников и стала рвать почерневшее тело,
затем ее, в свою очередь, прогнала свинья. Его старая подружка? Еще один пе
с остановился в огромном дверном проеме и в ночных сумерках вгляделся в
пространство базилики. Он понюхал дымный воздух, помочился на бронзовую
створку дверей и потрусил в сгущающуюся темноту.
Мимо дверей прошла лошадь без всадника, в стременах которой застряли ошм
етки человеческих ног.
Ц Слава в вышних Богу, Ц раздался слабый уставший голос папы Амена II, Эли
и Коричневого Пони; он говорил так, словно жена Иова многострадального п
отребовала от него перед смертью проклясть Бога и у него уже не было сил с
опротивляться. Ц Я слышу, как идет тексаркская кавалерия. Чернозуб, будь
умницей и беги, спасай свою жизнь.
Ц Это всего лишь лошадь без всадника, Ц сказал Чернозуб. Но он прислуша
лся и уловил вдали какие-то звуки. Точнее, он их не столько слышал, сколько
чувствовал Ц тихий, приглушенный гул, который мог быть и отзвуками дале
кого грома.
Ц Теперь перед городом их ничего не остановит, Ц сказал Вушин.
Ц Но вы, милорд… Ц Чернозуб был смущен и растерян. Ц Куда вы пойдете?
Если даже Коричневый Пони слышал его, то не подал виду. Чернозуб посмотре
л на статую Святой Девы за троном Петра. Она высунула язык. Тот был черным
и раздвоенным.
«Это возвращается лихорадка», Ц подумал Чернозуб. Он оглянулся в надеж
де увидеть Эдрию и Спеклберда, спутников его бреда, но их нигде не было вид
но.
Коричневый Пони повернулся и, подняв голову, посмотрел на Деву.
Ц Значит, это ты!
Ц Что? Ц хором спросили Чернозуб и Вушин.
Ц Мать, мать ночи, кобыла ночи и моих снов.
Ц Милорд! Ц Чернозуб взял папу за руку.
Ц Посмотри! Посмотри на нее! Ц Коричневый Пони выдернул руку и показал
на Деву. С нижней губы у нее сползало что-то черное.
Ц Ч-ч-червяк, Ц еле вымолвил Чернозуб.
Ц Ночная Ведьма! Моя настоящая мать! Ц сказал Коричневый Пони. Ц Черно
зуб, беги, пока еще есть время. Оставь здесь свою преданность. Повинуйся мн
е! Иди!
Чернозуб сделал шаг назад.
Ц Чего это ради я начну тут соблюдать свой обет подчинения вам?
Коричневый Пони слабо усмехнулся, но повторил:
Ц Уходи. Уходи и стань отшельником и учи тех, кто будет приходить к тебе и
спрашивать о Боге. Оставайся самим собой. Это Его завет тебе.
До Чернозуба донесся слабый стук копыт, который становился все громче.
Ц Иди же!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64
ы можно было увидеть на линии низких лесистых холмов, что уходили к югу. По
смотрев на них, Чернозуб уснул. Пристроившись на краю мола, он проспал нес
колько часов. При свете дня этих костров почти не было видно.
А Новый Рим, Святой Город, продолжал пылать.
Разбудил его запах пищи. Чернозуб завернулся в тюремное одеяло и спал, вы
тянувшись на деревянном настиле мола. Продолжайся пожар, он уже добрался
бы до оконечности пирса и спалил бы его вместе со всем окружающим миром. Н
о пламя сошло на нет. Перед сном Чернозуб снял ботинки и спрятал их под оде
ялом; они были на месте, как и его шапка, в которой лежали пилюли. Приподняв
шись, он понял, что лихорадка Хилберта возвращается. Но, может, все дело в т
ом, что он голоден? Он уже несколько дней ничего не ел.
До него донеслись ароматы жареной рыбы. У самого конца мола к топкому бер
егу была пришвартована баржа. У маленького костерка сидели несколько че
ловек. Встав, Чернозуб накинул одеяло, чтобы скрыть монашеское одеяние. Э
ти лодочники, наверное, были христианами еще в меньшей мере, чем фермеры-К
узнечики, которые хотя бы называли себя христианами. Насколько он помнил
слова своего тюремщика, город сжег антипапа.
Но что-то в облике этой группы, в том, как они держались и разговаривали, по
дсказало Чернозубу, что он может без опаски присоединиться к ним. Неторо
пливо миновав деревянный настил, он осторожно приблизился. В воде покачи
валось раздувшееся тело утопленника. В затянутое дымом небо улыбалось л
ицо женщины. Чернозуб отвел глаза и ступил в грязь. Кто-то протянул ему ку
сок рыбы, завернутый в широкие маслянистые листья. От него шел такой вкус
ный, такой ошеломительный запах, что, прежде чем вцепиться в него зубами, м
онаху пришлось присесть. Никто не обращал на него внимания и не задавал н
икаких вопросов. Люди, столь небрежно оказавшие ему милость, были лодочн
иками; говорили они на диалекте ол'заркского, который Чернозуб хоть и с тр
удом, но понимал. Двое или трое бродяг, как и он, пришедшие откуда-то со стор
оны, не произносили ни слова. Их молчание удачно сочеталась с грубоватым
спокойствием, которое тут господствовало.
Покончив с рыбой, Чернозуб осмотрелся. Теперь, когда дым рассеялся, его вз
гляду предстали высокие башни опор древнего моста. Он мог разглядеть и н
евысокие возвышенности на дальнем берегу. Невероятно, чтобы в одном мест
е было столько воды. Грейт-Ривер, Мисспи, текла в море Ц каким же огромным
в таком случае должно быть море? Тут уже было воды больше, чем Чернозуб мог
себе представить.
Ц Идут Кочевники, Ц сказал один из лодочников. На этом диалекте слово, о
бозначающее Кочевников, звучало как «люди-лошади». И намек был ясен: знач
ит, мы должны уносить ноги!
Женщин среди лодочников не было, но едва Чернозуб обратил на это внимани
е, как на берегу показалось несколько женщин. Прыгая с камня на камень, что
бы не попасть в кучи пепла, они тащили с собой какие-то вещи, похожие на оха
пки тряпья; поднявшись на баржу, они скрылись в надстройке. За ними появил
ась еще одна женщина с мешком, в котором что-то позвякивало Ц может, глин
яная посуда?
Кто-то крикнул, и Чернозуб вместе с остальными гостями отступил назад, ко
гда один из лодочников палкой разворошил костер. Прежде чем Чернозуб усп
ел понять, что происходит, баржа вышла на течение. Остальные гости быстро
разошлись от погасшего костра Ц и Чернозуб снова оказался в одиночеств
е, держа в руках кувшин для воды, оставшийся от лодочников. Оно и к лучшему.
В первый раз за несколько дней он почувствовал позывы и, не скрывая удово
льствия, разыскал себе уединенное местечко у воды, где и присел. Помывшис
ь, он двинулся в город.
Чернозуб предполагал, что едва только стихнут пожары, в город ворвутся в
оины Кузнечиков, которые примутся грабить и насиловать, но вместе с ними
в городе появятся Коричневый Пони и курия. Но был уже полдень, а улицы оста
вались все такими же пустынными. Он скатал одеяло и, свернув за угол, двину
лся по улице в надежде встретить Кочевников, которые доставят его к Кори
чневому Пони Ц но чувствовал он себя нагим и уязвимым. Никого не было. Каз
алось, что Святой Город полностью опустел. Даже почерневшие, обуглившиес
я, как головешки, трупы исчезли с улиц, словно очистительное пламя смело о
станки.
Грабить было почти нечего. Огонь поглотил все, кроме камня и кирпичей, ост
авив от города только груды щебня, Ц должно быть, именно так он и выгляде
л до того, как Харг-Ханнеган взялся перестраивать его. Сколько раз рушили
сь эти кирпичные стены? Чернозуб задумался. Сколько завоевателей крушил
и эти оконные рамы и эти камни? Святой Город с его переплетением улиц, что
тянулись меж почерневших груд щебня, вдоль обугленных раковин зданий, на
поминал палимпсест с жалкими следами убогой цивилизации, которые векам
и, подобно перепутанным листам, переходили один в другой и, словно деревя
нная труха, исчезали в пламени, для которого хватало пищи и на двадцать ми
нут, и на двадцать часов.
Кочевники тут не появлялись Ц в разрушенном и дымящемся центре христиа
нства не было слышно никаких завываний варваров. Ни выстрелов, ни криков,
ни ржанья лошадей, ни диких взрывов хохота, ни воплей радости или стонов р
азочарования. Всепоглощающий пожар вернул миру естественный порядок в
ещей, и все замерло Ц на улицах не показывались даже бродяги и побирушки.
Разве что иногда встречались трупы, по одному на квартал, Ц когда Черноз
уб переступал через них, они продолжали хранить молчаливое достоинство.
Лишь высоко в небе хлопьями пепла кружились стаи стервятников.
Найти собор святого Петра оказалось нетрудно. Крыша сгорела и рухнула вн
утрь, но закопченные дорические колонны продолжали выситься над развал
инами. Почти весь интерьер собора был уничтожен. Чернозуб присел на сиде
нье одной из задних скамеек, которые как-то миновала печальная участь. Лю
бопытно, подумал он, что уцелело и что погибло от времени и от огня. В памят
и у него всплыло несколько воспоминаний детства: тяжелые месяцы среди Ко
чевников, первые дни в аббатстве. Но исчезли целые годы, не оставив по себе
ничего, кроме праха, Ц как длинные ряды пепла там, где дочиста сгорели ду
бовые скамейки. Кое-где от них остались только ножки. Словно напоминания
о Magna Civitas, выжженного до основания больше тысячи лет назад. Что-то осталось п
очти нетронутым, как Церковь, а от другого не осталось даже воспоминаний.
В первый раз за эти несколько месяцев Чернозуб закрыл глаза и вознес мол
итву Ц не потому, что это от него требовалось, а потому, что захотел. Замол
чав, он опустился на колени. Он чувствовал, как старым другом возвращаетс
я лихорадка Хилберта. Он приветствовал ее Ц ибо снова была Эдрия под вод
опадом, который не лился водой, потому что воды не было. И был Амен Спеклбе
рд.
Амен I со своей улыбкой кугуара… Амен потряс его за плечо. Но это был Амен II.
Ц Нимми, это в самом деле ты? А мы-то думали, что ты погиб!
Ц И вот вы видите мою церковь, Ц сказал Коричневый Пони. Волос у него на г
олове почти не осталось, и глаза смотрели из темных провалов глазниц. Даж
е рыжая борода Красного Дьякона почти вся поседела.
По всей окружности в базилике были выбиты окна, пустые проемы которых мо
лча смотрели на руины. На пустынных улицах стояла тишина, и лишь откуда-то
издалека доносился вой собак.
Ц О Господи, эти Кузнечики! Ц опустившись на колени, Коричневый Пони по
грузил руки в груду пепла и прижал их к закопченной колонне. Ц Каким я бы
л дураком, Нимми! Довериться Кузнечикам!
Ц Святой Сумасшедший тоже доверял им, Святой Отец, Ц ответил Чернозуб.
Ц Как и Топор.
Ц Я знал, что Брам хорошо дерется, Ц сказал Вушин. Ц Что он и делал, пока н
е дезертировал.
Ц Возможно, Ц сказал папа, Ц что когда его воинами овладевала ярость б
итвы, он уже не мог управлять ими Ц их ведет Пустое Небо, как они говорили,
Ц он вытер руки о грязную сутану, которая некогда была белой; поверх нее в
исела наплечная кобура с револьвером. Ц И кроме того, воины Кузнечиков в
ообще не испытывали любви к церкви.
Вушин продолжал стоять. На нем был все тот же мундир с нашивками генерал-с
ержанта, которые придумал для него Коричневый Пони. Он был мрачен и подав
лен. Чернозуб не испытывал удивления. Все друзья Вушина из желтой гварди
и или погибли, или ушли на юг вместе с магистром Дионом и Ксесачем дри Ворд
аром. Его хозяин, Коричневый Пони, никогда еще не был так слаб и беспомощен
.
Ц Нимми, Ц сказал Коричневый Пони. Ц Ты только посмотри, что я сотворил
с моей церковью. Не для себя я хотел воссесть на этот трон. А теперь посмот
ри на это.
Ц Это были не вы… Ц начал Чернозуб. Но он не смог закончить фразу. Кто же е
ще все это сделал? Именно Коричневый Пони собрал все три орды, дал им много
зарядное оружие и через прерии повел их в поход на Новый Рим Ц пусть даже
он просил их не разводить пожары
«Я РАЗЖИГАЮ ПОЖАРЫ» Ц вот что было написано на карете Элтура Брама. Он не
делал из этого тайны. «ЧЕРТА С ДВА ТЫ ПОЛУЧИШЬ», Ц ответил ему папа.
«Черта с два…» Но стоит только оглядеться… Коричневый Пони коснулся лба
Чернозуба Ц рука его пахла пеплом.
Ц Лихорадка вроде у тебя проходит, Нимми, Ц сказал он.
Ц Я с ней справился, Ц сказал Чернозуб. Ц Когда они меня захватили, то д
али какие-то пилюли, те самые, что к югу от Нэди-Энн употребляют тексаркцы.
Но они уже почти кончились.
Ц Похоже, что жара у тебя нет.
Ц Я его еще чувствую, Ц сказал Чернозуб. Ц Я знаю, когда он приходит. Ког
да меня колотит, я вижу ту девушку, Эдрию. И прежнего папу, Амена Спеклберд
а. Они и сейчас были со мной, до того, как вы появились, Ц он не видел смысла
врать Коричневому Пони, больше в этом не было необходимости. Ц И я рад, ко
гда вижу их.
Ц А теперь ты их видишь? Ц спросил Коричневый Пони.
Ц Нет, конечно же, нет. У меня нет такого сильного жара.
Ц Нет такого сильного жара, Ц повторил Коричневый Пони. Таким рассеянн
ым Чернозуб его еще не видел. И тут он внезапно выхватил револьвер из напл
ечной кобуры. Ц Ты слышишь, Нимми?
Ц Что слышу, ваше?..
Ц Тс-с-с!
Вушин вытянул из-за пояса короткий меч, оставив длинный в стальных ножна
х. Через несколько секунд Чернозуб услышал то, что слышали Коричневый По
ни и старый воин. По камням мостовой ступали копыта. Вот они застучали по с
тупеням и звук гулким эхом отдался внутри собора.
Это был Черный Глаз, двойной агент Кочевников, который краткое время сид
ел в клетке напротив Коричневого Пони и Чернозуба в зоопарке Ханнеган-с
ити. Он был облачен во все регалии, подобающие воину Кочевников, и сидел на
гнедом мерине.
Ц Ваше святейшество! Ц с сарказмом произнес он. Он кивнул Нимми, отводя
взгляд от глаз и меча Вушина.
Ц Спрячь его, Ц мягко сказал Коричневый Пони, продолжая держать револь
вер.
Вушин засунул короткий меч за пояс, но придержал рукоятку длинного.
Ц Что ты здесь делаешь? Я думал, что ты был с императором в Ханнеган-сити,
Ц Коричневый Пони выпрямился, стараясь обрести царственный вид. Черный
Глаз не подал и виду, что на него это произвело впечатление.
Ц В роли шпиона, Ц сказал Кочевник. Ц А когда владыка трех орд двинулся
на юг вместе с цистернами и армией уродцев, я пересек Ред-Ривер и присоеди
нился к ним. Но битва была проиграна. Пушки Ханнегана грохотали слишком г
ромко и очень быстро. Уродцы вернулись в свою долину, «привидения» возвр
ащаются в Мятные горы, а военачальник трех орд держит путь домой.
Ц Хонган Осле? Ц Коричневый Пони был потрясен. Ц Ксесач дри Вордар воз
вращается домой?
Ц Его призвали Виджусы, Ц сказал Кочевник. Конь танцевал на месте, топч
а прямые линии пепла, оставшиеся от сгоревших скамеек. Ц Тексаркский Де
ревянный Нос сжигает наши становища, убивает наших женщин, угоняет наших
лошадей. Мы уходим на пастбища с короткой травой. Я здесь только для того,
чтобы убедиться Ц в городе, когда сюда явились пожиратели травы, не оста
лось никого из детей Женщины Большого Неба. Вам тоже стоит уходить. Вы тож
е ее дети, и она ваша мать, прошу прощения, ваше святейшество. Тексаркская
кавалерия уже в пути.
Ц Она идет с юга? Ц показал папа револьвером. Ц Из Ханнеган-сити?
Ц И с севера тоже. Из прерий. Мы оставляем им этот город. Удачи, ваше святей
шество.
Кочевник развернул коня, и тот, грохоча копытами, вылетел из собора. Корич
невый Пони опустился на колени, проклиная свою судьбу.
Ц Vexilla regis inferni produent!
Ц Что он говорит? Ц прошептал Вушин.
Ц И вздымаются знамена Владыки ада, Ц шепнул в ответ Чернозуб.
Ц Это не их город, Ц бормотал Коричневый Пони. Ц Он им никогда не был ну
жен! Ц он посмотрел в небо, но увидел лишь закопченный обвалившийся свод
купола. Коричневый Пони отшвырнул револьвер, который свалился в груду пе
пла. В центре разрушенного храма каким-то чудом сохранился трон святого
Петра. За ним стояла раскрашенная деревянная статуя Святой Девы, которую
огонь тоже пощадил. Чернозуб и Вушин молча последовали за Коричневым По
ни, когда он, прокладывая себе путь среди груд мусора, направился к трону.
Перед ним он остановился, рассматривая, после чего оправил сутану и сел н
а трон. Его веснушчатая кожа обвисла складками, и из-под грязной белой ерм
олки торчали редкие клочки седых волосиков. На боку у него продолжала бо
лтаться пустая кобура.
Итак, он здесь.
Вушин протянул ему папскую тиару, но Коричневый Пони отрицательно покач
ал головой, и желтый воин опустил тиару в груду пепла у подножия трона. Тем
нело. Чернозуб без труда нашел тлеющий огонек, с помощью которого разжег
несколько свечей, они стояли за троном, почти не давая света, слабые отбле
ски падали на лицо Девы.
Глаза Коричневого Пони были закрыты, словно он молился, и Чернозуб был ра
д этому. Смотреть в них было тем же самым, что заглядывать в окна сгоревшег
о дома.
Вушин сел на корточки у трона святого Петра и опустился на пятки, поигрыв
ая ножнами длинного меча, все еще висевшего у него на поясе. Хотя он был вс
е так же гибок в движениях, Чернозуб видел перед собой старика. В его повед
ении не было ни радости, ни легкости.
Перемирие, пришедшее с пожарами, кончалось. Чернозуб слышал, как на улице
собака с рычанием прогнала стервятников и стала рвать почерневшее тело,
затем ее, в свою очередь, прогнала свинья. Его старая подружка? Еще один пе
с остановился в огромном дверном проеме и в ночных сумерках вгляделся в
пространство базилики. Он понюхал дымный воздух, помочился на бронзовую
створку дверей и потрусил в сгущающуюся темноту.
Мимо дверей прошла лошадь без всадника, в стременах которой застряли ошм
етки человеческих ног.
Ц Слава в вышних Богу, Ц раздался слабый уставший голос папы Амена II, Эли
и Коричневого Пони; он говорил так, словно жена Иова многострадального п
отребовала от него перед смертью проклясть Бога и у него уже не было сил с
опротивляться. Ц Я слышу, как идет тексаркская кавалерия. Чернозуб, будь
умницей и беги, спасай свою жизнь.
Ц Это всего лишь лошадь без всадника, Ц сказал Чернозуб. Но он прислуша
лся и уловил вдали какие-то звуки. Точнее, он их не столько слышал, сколько
чувствовал Ц тихий, приглушенный гул, который мог быть и отзвуками дале
кого грома.
Ц Теперь перед городом их ничего не остановит, Ц сказал Вушин.
Ц Но вы, милорд… Ц Чернозуб был смущен и растерян. Ц Куда вы пойдете?
Если даже Коричневый Пони слышал его, то не подал виду. Чернозуб посмотре
л на статую Святой Девы за троном Петра. Она высунула язык. Тот был черным
и раздвоенным.
«Это возвращается лихорадка», Ц подумал Чернозуб. Он оглянулся в надеж
де увидеть Эдрию и Спеклберда, спутников его бреда, но их нигде не было вид
но.
Коричневый Пони повернулся и, подняв голову, посмотрел на Деву.
Ц Значит, это ты!
Ц Что? Ц хором спросили Чернозуб и Вушин.
Ц Мать, мать ночи, кобыла ночи и моих снов.
Ц Милорд! Ц Чернозуб взял папу за руку.
Ц Посмотри! Посмотри на нее! Ц Коричневый Пони выдернул руку и показал
на Деву. С нижней губы у нее сползало что-то черное.
Ц Ч-ч-червяк, Ц еле вымолвил Чернозуб.
Ц Ночная Ведьма! Моя настоящая мать! Ц сказал Коричневый Пони. Ц Черно
зуб, беги, пока еще есть время. Оставь здесь свою преданность. Повинуйся мн
е! Иди!
Чернозуб сделал шаг назад.
Ц Чего это ради я начну тут соблюдать свой обет подчинения вам?
Коричневый Пони слабо усмехнулся, но повторил:
Ц Уходи. Уходи и стань отшельником и учи тех, кто будет приходить к тебе и
спрашивать о Боге. Оставайся самим собой. Это Его завет тебе.
До Чернозуба донесся слабый стук копыт, который становился все громче.
Ц Иди же!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64