Пусть пре
дприятие смехотворно, но папа поймет преданность Хадалы своим людям, а н
е двойственность Сорели Науйотта.
Мысль, что его старый друг Сорели Науйотт может просто перейти на сторон
у врага, никогда не приходила папе в голову, пока на такую возможность не н
амекнул кардинал Эбрахо Линконо, школьный учитель из Нового Иерусалима,
Ц ему было предложено присоединиться к курии потому, что он знал всех в
этом народе, который сейчас играл роль хозяина, принимавшего папство.
Ц Но что же Филлипео Харг мог предложить такого, дабы Сорели Науйотт под
дался искушению изменить нам? Ц захотел узнать папа Амен II.
Ц Может, папство? Ц предположил школьный учитель.
Пораженный соображениями Линконо, Коричневый Пони послал в Валану спеш
ное сообщение с приказам кардиналу Сорели Науйотту и брату Сент-Джорджу
немедленно явиться к нему. Упомянув в этом тексте Чернозуба, папа надеял
ся устранить подозрения, которые могли возникнуть у Сорели, если он в сам
ом деле был виновен. Тем не менее через две недели посыльный вернулся с со
общением, что Чернозуб ушел вместе с валанским ополчением, а Сорели исче
з вскоре после их отбытия. Новости оказались очень огорчительными для Ко
ричневого Пони. Он вызвал к себе одного из Кочевников-курьеров и приказа
л ему нагнать ополченцев Хадалы и развернуть их обратно. Другого офицера
курии он облек полномочиями при первой же встрече арестовать Науйотта,
если тот появится на территории Кочевников, а также Хадалу, если он не под
чинится приказу разворачиваться. Третьего посыльного он, опасаясь прок
лятий Дьявольского Света, отправил к вождю Кузнечиков с заверениями, что
он не разрешал авантюру Хадалы.
Семьи Кочевников-курьеров Ц и Дикие Собаки, и Кузнечики Ц десятилетия
ми владели монополией на сеть пересадочных станций Высоких равнин, с пом
ощью которых осуществляли почтовое сообщение между Валаной и Новым Иер
усалимом. Хотя это не практиковалось у Кочевников, они содержали постоян
ные стоянки и гордились своим поголовьем лошадей. Воины, хихикая, просил
и показать им «полянки для пастьбы». Но у них были деньги, и они пускали их
на то, чтобы прикупать лошадей у бродяг, чувствуя себя свободными от семе
йных обязательств, которые полагалось соблюдать и продавцам, и покупате
лям, особенно если продавцом была женщина из Кочевников, разводящая кобы
л. Коричневый Пони всегда прибегал к их услугам, чтобы сноситься с вождям
и орд и руководителями племен. Теперь он использовал их, чтобы поддержив
ать связь с Ксесачем дри Вордаром, и воодушевил семьи обещанием поставит
ь станции к северу от Реки страданий и далеко за пределами досягаемости
тексаркских патрулей. Он уже послал сообщения королю Теннесси и несколь
ким другим правителям за Грейт-Ривер и ожидал новостей с этого фронта.
В Новый Иерусалим Коричневый Пони взял с собой двух верховых из Диких Со
бак и двух Кузнечиков, чтобы открыть отделение семейного бизнеса. После
грубого отказа Науйотта подчиниться и бегства ему потребовались трое и
з них. Одному курьеру из Кузнечиков он вручил послание к Дьявольскому Св
ету. Оно «разрешало» Браму использовать папский ордер на арест двух княз
ей Церкви, буде они появятся на его территории, а также требовало человеч
еских условий их содержания в тюрьме. Забыв на мгновение, что папа понима
ет их диалект, всадник-Кузнечик сказал своему родственнику:
Ц Вот уж наш вождь обрадуется, что у него есть новое право распоряжаться
в своих владениях.
Ц Твоя семья могла бы выражаться в наш адрес не столь саркастически, Ц
на достаточно приличном диалекте Кузнечиков сказал ему папа Амен. Ц За
втра ты должен передать это послание следующему курьеру из Диких Собак.
Затем можешь отправляться домой. Когда окажешься на месте, пусть семья в
ышлет тебе замену, Ц он отвернулся от собеседника и обратился к всадник
у из Диких Собак: Ц Завтра ты можешь оказаться дома и оттуда перешли Хада
ле мое послание. Таким путем оно скорее окажется у него. Диких Собак в стра
не Кузнечиков мы не можем наделять правом арестовывать. Но поручаем тебе
арестовать Науйотта в любом другом месте, если увидишь его. Получи возна
граждение за него. Всем расскажи об этом.
Он повернулся ко второму Кузнечику:
Ц Преследуя Хадалу, ты, если потребуется, пройдешь весь путь до Ол'зарка.
Передай ему такое же послание. Если он сразу же не подчинится и после ваше
й встречи продолжит движение, зачитай ему вслух седьмой параграф. В соот
ветствии с ним, все последователи Хадалы, которые тут же не покинут его и н
е вернутся, будут отлучены от церкви. Имей при себе оружие, но для ареста о
братись за помощью к своему вождю.
Затем папа с подчеркнутым вниманием уставился на автора саркастическо
го замечания:
Ц Когда встречаешь человека, относительно которого не уверен, сможет л
и он правильно воспользоваться законом, то чтобы избавить себя от лишних
неприятностей, сам принимаешь законы.
Курьер, уже уволенный, ответил:
Ц Тем не менее у вашего святейшества могут быть неприятности, когда я пе
редам вождю Элтуру ваши слова.
Не сводя с него взгляда, Коричневый Пони расхохотался.
Ц Ладно, можешь возвращаться, после того как передашь письмо для Брама. П
орой нам может понадобиться хамоватый наездник со склонностью к шантаж
у. Старухи Кузнечиков растили дерзких жеребят и мальчишек.
Ц Может, вернусь, а может, и нет, Ц сказал курьер.
Военный эскорт и конвой с оружием и боеприпасами Чунтара Хадалы двигалс
я быстрее, чем можно было предполагать. Стояли последние дни июля, и вот-в
от должно было начаться новое полнолуние, но когда перед рассветом луна
заходила за горизонт, оставляя мир в темноте, Чернозуб далеко на востоке
видел точки огней. Они напоминали костры. Неужели фермеры жгут костры по
ночам? Нимми знал, что 28-го числа с запада прибыл курьер с письмом для карди
нала Хадалы. Он был неподдельно удивлен, увидев тут кардинала Науйотта. К
онечно, кардинал-секретарь покинул Валану два дня спустя и отбыл ночью, т
ак что никто в городе не знал, ни куда он направился, ни где находится. Курь
ер уехал, но письмо оказало такое воздействие на кардиналов, что они прик
азали еще более ускорить передвижение. Отряд двигался на восток вплоть д
о полуночи.
На следующее утро солнце встало над теми далекими холмами, где ночью Ним
ми заметил огни костров. За этими холмами лежали разбросанные поселения
уродцев долины. Быстро перекусив сухарями с чаем, верховые ополченцы дви
нулись по направлению к ним.
Через два дня, перед самым закатом, их нагнал появившийся с запада вождь К
узнечиков с группой вооруженных всадников. Ополченцы уже разбивали лаг
ерь. После совещания с кардиналами майор Гливер приказал составить фург
оны в оборонительный порядок, а всем людям Ц расположиться за прикрытия
ми в ожидании атаки.
Ц Это какой-то бред, Нимми, Ц сказал Аберлотт. Ц Они же наши союзники.
Ц Просто не подчиняйся приказу открыть огонь. Я поговорю с ними, Ц Нимм
и покинул свое укрытие и направился навстречу приближающимся воинам Ку
знечиков.
Он слышал, как орал майор Гливер, требуя его возвращения, и остановился, ко
гда Кочевник вскинул ружье, целясь в него.
Дьявольский Свет сказал несколько слов, и ружье опустилось. Он узнал мон
аха и кивнул, подзывая его к себе.
В землю у ног Чернозуба воткнулась пуля. Она прилетела из-за его спины. Ко
чевник, который поднимал ружье, вскинул его снова и открыл ответный огон
ь. Обернувшись, Нимми увидел, что один из лейтенантов, стоявших рядом с Гли
вером, выронил револьвер и рухнул на землю.
Ц Ради Бога, перестаньте стрелять, вы, идиоты! Ц завопил Нимми.
Ц Я отдам тебя под суд и повешу! Ц закричал в ответ майор. За Гливером с м
рачным видом стоял Чунтар Хадала.
Вождь Брам оставался как раз на границе досягаемости выстрелов и нескол
ько минут ждал, пока монах не подошел к нему.
Ц Вы меня помните? Ц спросил Чернозуб. Брам кивнул.
Ц Но что слуга папы делает в обществе этих людей?
Ц Я уже не слуга папы. Мой господин покинул Валану без меня.
Ц Да, я это знаю. Я провожал его на юг на встречу с Дионом. Он думал, что ты бр
осил его. Это в самом деле так?
Ц Не совсем. Меня не было в городе, когда взорвался дворец. Когда я вернул
ся, папы уже не было, и меня отправили на службу в ополчение.
Ц Похоже, тебе не сообщали последние новости?
Ц Какие именно, вождь Брам?
Дьявольский Свет, не умеющий читать, протянул монаху письмо. Чернозуб с р
астущим разочарованием прочитал его, посмотрел на Элтура и повернулся в
сторону кардиналов.
Ц Должно быть, кардинал Хадала получил точно такое же.
Ц Расскажи ему о том, что в нем сказано, и спроси, что он об этом думает. Зат
ем скажи, что я не арестую его, если он продолжит путешествие на восток в о
диночку.
Ц В одиночку? Не понимаю. А как же кардинал Науйотт? Настала очередь Элту
ра удивляться.
Ц А он тоже здесь? Значит, они могут вдвоем отправляться на восток. Остал
ьные останутся здесь.
Ц Все же не понимаю. Похоже, они ждут вашего нападения.
Ц Они ждут, что я их арестую. Разве в письме об этом не сказано? Но вот чего
они не знают: я уже послал курьера к тексаркской пограничной страже. Враг
знает, что вы приближаетесь, и знает, с чем. Единственный способ, которым Х
адала может спасти оружие от Ханнегана, это передать его нам. А единствен
ный способ, которым кардиналы могут спастись от меня, это сдаться тексар
кским пограничникам. Вы, все остальные, отправитесь домой. Напомни им, что
Хонган Осле Чиир сделал с Эситтом Лойте. Если придется арестовать их, то и
х ждет та же участь.
В письме, которое прочел Чернозуб, не говорилось ни слова о сдаче кардина
лов в плен Ханнегану, но он предпочел не спорить. Когда он возвращался в ла
герь, все смотрели на него, а У лад был готов его арестовать. В последний мо
мент Нимми свернул, и между ним и сержантом оказалась группа рекрутов. Он
быстро обратился к Аберлотту:
Ц У вождя есть приказ папы арестовать кардиналов. Если будем сопротивл
яться, всех отлучат от церкви. Враг тоже готов нас встретить, потому что Бр
ам предупредил их. Расскажи это людям, особенно сержантам Гай-Си и Вусо-Л
о. Скажи им, пусть молятся, и пусть Хадала увидит их за молитвой.
Чернозуб попытался, увильнув от Улада, добраться до кардиналов, но гиган
т оказался быстрее. Он преградил ему дорогу и заставил опуститься на кол
ени. С тех пор как Сорели Науйотт присоединился к экспедиции, он подчеркн
уто избегал Чернозуба и сейчас торопливо удалился. Чунтар Хадала склони
лся к монаху. Он сам был из уродцев, кожа его была покрыта пятнами разных о
ттенков коричневого цвета Ц обычная мутация, но, несмотря на это, он был к
расивым мужчиной с козлиной бородкой и длинными усами, которые когда-то
были золотистыми.
Ц Итак, брат, поведай нам, о чем ты беседовал с предводителем Кочевников,
Ц сказал апостольский викарий народа Уотчитаха.
Ц Ваше преосвященство не прикажет расстрелять парламентера?
Ц Никто не отправлял тебя парламентером! Ц фыркнул кардинал. Ц Так чт
о майор может испытать желание расстрелять тебя. Итак, расскажи нам, что т
ы выяснил.
Ц Видели ли вы ночные костры на востоке, милорд?
Ц Да, это маячки, выставленные нашими людьми. Они знают, что мы здесь.
Ц Как и Тексарк. Вождь предупредил их, что вы приближаетесь. И это костры
их кавалерии.
От высветленных пятен на скулах кардинала отхлынула кровь.
Ц То есть он продал нас врагам?
Чернозуб, боясь угроз, решил не упоминать напрямую указания из письма па
пы. У Хадалы была его копия.
Ц Он сказал, что не будет вас арестовывать, если вы сдадитесь тексаркски
м войскам. Остальным он приказывает передать ему оружие и убираться из е
го страны.
Хадала фыркнул и отправился искать Науйотта. Вскоре он вернулся с приказ
ом.
Ц Отправляйся снова к нему. Пригласи на переговоры. Мы будем оставаться
на открытом пространстве, где его люди видят нас. Если он придет один, то м
ожет быть при оружии. Как ты думаешь, достаточно ли будет моей клятвы, что
ему не причинят никакого вреда и не захватят в плен?
Нимми задумался.
Ц Нет. Он может счесть это оскорблением.
Ц В таком случае предложи что-то лучшее.
Но вождь не стал отказываться от приглашения. Он взял у стоявшего рядом в
оина второй револьвер, привязал на поводок могучего мускулистого боево
го пса, схватил монаха за шиворот и, приставив к его затылку ствол револьв
ера, двинулся к стоянке Хадалы.
Ц Я не собираюсь причинять тебе вред.
Ц Я не гожусь в заложники, вождь Брам. Они не станут переживать, если вы и у
бьете меня.
Когда они подошли к Хадале, Гливеру и проводнику из Кузнечиков, Элтур отп
устил Чернозуба, спустил собаку с поводка и что-то быстро сказал псу, кото
рый начал рычать, глядя на кардинала.
Ц Если в меня выстрелят, пес разорвет вас.
Халтор отпустил в адрес Дьявольского Света ядовитое замечание за перег
оворы с врагом, и Чернозуб перевел его.
Вождь не обратил внимания на упрек кардинала. Брам махнул рукой в сторон
у востока и заговорил короткими фразами; в паузах между ними Чернозуб пе
реводил.
Ц Эта дорога на восток будет открыта. Она идет от вашего лагеря вон к тем
холмам Ц и на восход. Если на дороге покажется вооруженный человек, стре
ляйте в него. Если невооруженный Ц стреляйте в воздух. Но ты и другая крас
ная шапка можете пройти. На восток. Возьмите с собой и других офицеров Ц к
ого хотите. Но без оружия. Красная Борода приказал мне задержать вас и аре
стовать. Но я вождь орды Кузнечиков. Здесь я отдаю приказы. Для меня папа
Ц это Пустое Небо. Женщина Дикая Лошадь Ц моя сестра. Хонган Осле Ц мой
господин, Ц широким жестом Дьявольский Свет обвел небо, землю и снова по
казал на северо-западные прерии, где стоял лагерем его господин. После па
узы он торжественно продолжил: Ц Я, вождь этой страны, предлагаю вам гост
еприимство Кузнечиков. Вы будете собирать сухой навоз для кухонного оча
га. По указанию женщин будете вывозить конское дерьмо. Они будут дразнит
ь вас, но вас никто не тронет. Когда Красная Борода пришлет за вами, вам при
дется отправляться к нему. Если вы не примете наше гостеприимство, отпра
витесь в сторону востока. Без оружия и без охраны. Вас примут люди Ханнега
на. Он будет рад заполучить вас.
Ц Включая майора Гливера? Ц мрачно спросил Хадала.
Нетерпение Элтура росло, и он заговорил более пространными фразами. Он н
ичего не знает о Гливере. Он уже сказал, что они могут взять с собой безору
жных офицеров. Брам оскорбительно намекнул на тупость кардиналов. Когда
он замолчал, Чернозуб ждал, что сейчас состоится подведение итогов, но ем
у пришлось перевести:
Ц Он говорит, что пусть майор Гливер сам избавится от оружия. Вождь поруч
ит ему командовать людьми на обратном пути отсюда. Он говорит, что этот сб
род быстрее покинет его прерии, если им будет кто-то командовать. Но если
Гливер хочет сдаться Тексарку, он, вождь Брам, позволит ему уйти.
Ц Он знает, что наших людей примерно вчетверо больше, чем у него. Почему о
н считает…
Ц Что может остановить нас? Спросить у него?
Ц Спроси, считает ли он, что двое его людей могут справиться с семью наши
ми.
Когда Нимми перевел, вождь хмыкнул и отпустил несколько шуточек в адрес
переводчика. Хадала разозлился.
Ц Что он сказал? Кончайте ваши личные разговоры.
Ц Он говорит, что семеро против двух было бы неплохо, если вы оставите св
ои фургоны без защиты. Ваши семеро человек с семью ружьями могут несколь
ко дней без толку гоняться за его двумя бойцами с двумя ружьями, но вам при
дется расстаться с фургонами. Если вы вздумаете оборонять их, то будете п
рикованы к месту и помрете с голоду. И если вы как можно скорее не соберете
сь с мыслями, явится Тексарк и отобьет фургоны.
Ц Это его слова или твои, брат Сент-Джордж? Осторожнее, не заходи слишком
далеко, Ц сделав это предупреждение, Хадала заговорил медленно и разде
льно, чтобы Нимми успевал переводить его слово в слово.
Ц Видите ли, мы не менее вас обеспокоены тем, что патрули могут перехвати
ть фургоны по пути к цели. Так почему бы вам не оказать нам помощь? Ваши люд
и получат хорошее вооружение, и вам будут не нужны мои фургоны. Оккупиров
анная территория впереди представляет лишь узкую полоску вдоль западн
ой границы, что ведет на земли народа Уотчитаха. Она лишь чуть шире дороги
со встречным движением. Подъездные пути патрулируются силами Тексарка,
которые стремятся проникнуть в вашу страну. Внутренняя дорога под контр
олем таможенной службы долины, которая состоит из моих людей. Я сам возгл
авляю таможенную службу Церкви.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64
дприятие смехотворно, но папа поймет преданность Хадалы своим людям, а н
е двойственность Сорели Науйотта.
Мысль, что его старый друг Сорели Науйотт может просто перейти на сторон
у врага, никогда не приходила папе в голову, пока на такую возможность не н
амекнул кардинал Эбрахо Линконо, школьный учитель из Нового Иерусалима,
Ц ему было предложено присоединиться к курии потому, что он знал всех в
этом народе, который сейчас играл роль хозяина, принимавшего папство.
Ц Но что же Филлипео Харг мог предложить такого, дабы Сорели Науйотт под
дался искушению изменить нам? Ц захотел узнать папа Амен II.
Ц Может, папство? Ц предположил школьный учитель.
Пораженный соображениями Линконо, Коричневый Пони послал в Валану спеш
ное сообщение с приказам кардиналу Сорели Науйотту и брату Сент-Джорджу
немедленно явиться к нему. Упомянув в этом тексте Чернозуба, папа надеял
ся устранить подозрения, которые могли возникнуть у Сорели, если он в сам
ом деле был виновен. Тем не менее через две недели посыльный вернулся с со
общением, что Чернозуб ушел вместе с валанским ополчением, а Сорели исче
з вскоре после их отбытия. Новости оказались очень огорчительными для Ко
ричневого Пони. Он вызвал к себе одного из Кочевников-курьеров и приказа
л ему нагнать ополченцев Хадалы и развернуть их обратно. Другого офицера
курии он облек полномочиями при первой же встрече арестовать Науйотта,
если тот появится на территории Кочевников, а также Хадалу, если он не под
чинится приказу разворачиваться. Третьего посыльного он, опасаясь прок
лятий Дьявольского Света, отправил к вождю Кузнечиков с заверениями, что
он не разрешал авантюру Хадалы.
Семьи Кочевников-курьеров Ц и Дикие Собаки, и Кузнечики Ц десятилетия
ми владели монополией на сеть пересадочных станций Высоких равнин, с пом
ощью которых осуществляли почтовое сообщение между Валаной и Новым Иер
усалимом. Хотя это не практиковалось у Кочевников, они содержали постоян
ные стоянки и гордились своим поголовьем лошадей. Воины, хихикая, просил
и показать им «полянки для пастьбы». Но у них были деньги, и они пускали их
на то, чтобы прикупать лошадей у бродяг, чувствуя себя свободными от семе
йных обязательств, которые полагалось соблюдать и продавцам, и покупате
лям, особенно если продавцом была женщина из Кочевников, разводящая кобы
л. Коричневый Пони всегда прибегал к их услугам, чтобы сноситься с вождям
и орд и руководителями племен. Теперь он использовал их, чтобы поддержив
ать связь с Ксесачем дри Вордаром, и воодушевил семьи обещанием поставит
ь станции к северу от Реки страданий и далеко за пределами досягаемости
тексаркских патрулей. Он уже послал сообщения королю Теннесси и несколь
ким другим правителям за Грейт-Ривер и ожидал новостей с этого фронта.
В Новый Иерусалим Коричневый Пони взял с собой двух верховых из Диких Со
бак и двух Кузнечиков, чтобы открыть отделение семейного бизнеса. После
грубого отказа Науйотта подчиниться и бегства ему потребовались трое и
з них. Одному курьеру из Кузнечиков он вручил послание к Дьявольскому Св
ету. Оно «разрешало» Браму использовать папский ордер на арест двух княз
ей Церкви, буде они появятся на его территории, а также требовало человеч
еских условий их содержания в тюрьме. Забыв на мгновение, что папа понима
ет их диалект, всадник-Кузнечик сказал своему родственнику:
Ц Вот уж наш вождь обрадуется, что у него есть новое право распоряжаться
в своих владениях.
Ц Твоя семья могла бы выражаться в наш адрес не столь саркастически, Ц
на достаточно приличном диалекте Кузнечиков сказал ему папа Амен. Ц За
втра ты должен передать это послание следующему курьеру из Диких Собак.
Затем можешь отправляться домой. Когда окажешься на месте, пусть семья в
ышлет тебе замену, Ц он отвернулся от собеседника и обратился к всадник
у из Диких Собак: Ц Завтра ты можешь оказаться дома и оттуда перешли Хада
ле мое послание. Таким путем оно скорее окажется у него. Диких Собак в стра
не Кузнечиков мы не можем наделять правом арестовывать. Но поручаем тебе
арестовать Науйотта в любом другом месте, если увидишь его. Получи возна
граждение за него. Всем расскажи об этом.
Он повернулся ко второму Кузнечику:
Ц Преследуя Хадалу, ты, если потребуется, пройдешь весь путь до Ол'зарка.
Передай ему такое же послание. Если он сразу же не подчинится и после ваше
й встречи продолжит движение, зачитай ему вслух седьмой параграф. В соот
ветствии с ним, все последователи Хадалы, которые тут же не покинут его и н
е вернутся, будут отлучены от церкви. Имей при себе оружие, но для ареста о
братись за помощью к своему вождю.
Затем папа с подчеркнутым вниманием уставился на автора саркастическо
го замечания:
Ц Когда встречаешь человека, относительно которого не уверен, сможет л
и он правильно воспользоваться законом, то чтобы избавить себя от лишних
неприятностей, сам принимаешь законы.
Курьер, уже уволенный, ответил:
Ц Тем не менее у вашего святейшества могут быть неприятности, когда я пе
редам вождю Элтуру ваши слова.
Не сводя с него взгляда, Коричневый Пони расхохотался.
Ц Ладно, можешь возвращаться, после того как передашь письмо для Брама. П
орой нам может понадобиться хамоватый наездник со склонностью к шантаж
у. Старухи Кузнечиков растили дерзких жеребят и мальчишек.
Ц Может, вернусь, а может, и нет, Ц сказал курьер.
Военный эскорт и конвой с оружием и боеприпасами Чунтара Хадалы двигалс
я быстрее, чем можно было предполагать. Стояли последние дни июля, и вот-в
от должно было начаться новое полнолуние, но когда перед рассветом луна
заходила за горизонт, оставляя мир в темноте, Чернозуб далеко на востоке
видел точки огней. Они напоминали костры. Неужели фермеры жгут костры по
ночам? Нимми знал, что 28-го числа с запада прибыл курьер с письмом для карди
нала Хадалы. Он был неподдельно удивлен, увидев тут кардинала Науйотта. К
онечно, кардинал-секретарь покинул Валану два дня спустя и отбыл ночью, т
ак что никто в городе не знал, ни куда он направился, ни где находится. Курь
ер уехал, но письмо оказало такое воздействие на кардиналов, что они прик
азали еще более ускорить передвижение. Отряд двигался на восток вплоть д
о полуночи.
На следующее утро солнце встало над теми далекими холмами, где ночью Ним
ми заметил огни костров. За этими холмами лежали разбросанные поселения
уродцев долины. Быстро перекусив сухарями с чаем, верховые ополченцы дви
нулись по направлению к ним.
Через два дня, перед самым закатом, их нагнал появившийся с запада вождь К
узнечиков с группой вооруженных всадников. Ополченцы уже разбивали лаг
ерь. После совещания с кардиналами майор Гливер приказал составить фург
оны в оборонительный порядок, а всем людям Ц расположиться за прикрытия
ми в ожидании атаки.
Ц Это какой-то бред, Нимми, Ц сказал Аберлотт. Ц Они же наши союзники.
Ц Просто не подчиняйся приказу открыть огонь. Я поговорю с ними, Ц Нимм
и покинул свое укрытие и направился навстречу приближающимся воинам Ку
знечиков.
Он слышал, как орал майор Гливер, требуя его возвращения, и остановился, ко
гда Кочевник вскинул ружье, целясь в него.
Дьявольский Свет сказал несколько слов, и ружье опустилось. Он узнал мон
аха и кивнул, подзывая его к себе.
В землю у ног Чернозуба воткнулась пуля. Она прилетела из-за его спины. Ко
чевник, который поднимал ружье, вскинул его снова и открыл ответный огон
ь. Обернувшись, Нимми увидел, что один из лейтенантов, стоявших рядом с Гли
вером, выронил револьвер и рухнул на землю.
Ц Ради Бога, перестаньте стрелять, вы, идиоты! Ц завопил Нимми.
Ц Я отдам тебя под суд и повешу! Ц закричал в ответ майор. За Гливером с м
рачным видом стоял Чунтар Хадала.
Вождь Брам оставался как раз на границе досягаемости выстрелов и нескол
ько минут ждал, пока монах не подошел к нему.
Ц Вы меня помните? Ц спросил Чернозуб. Брам кивнул.
Ц Но что слуга папы делает в обществе этих людей?
Ц Я уже не слуга папы. Мой господин покинул Валану без меня.
Ц Да, я это знаю. Я провожал его на юг на встречу с Дионом. Он думал, что ты бр
осил его. Это в самом деле так?
Ц Не совсем. Меня не было в городе, когда взорвался дворец. Когда я вернул
ся, папы уже не было, и меня отправили на службу в ополчение.
Ц Похоже, тебе не сообщали последние новости?
Ц Какие именно, вождь Брам?
Дьявольский Свет, не умеющий читать, протянул монаху письмо. Чернозуб с р
астущим разочарованием прочитал его, посмотрел на Элтура и повернулся в
сторону кардиналов.
Ц Должно быть, кардинал Хадала получил точно такое же.
Ц Расскажи ему о том, что в нем сказано, и спроси, что он об этом думает. Зат
ем скажи, что я не арестую его, если он продолжит путешествие на восток в о
диночку.
Ц В одиночку? Не понимаю. А как же кардинал Науйотт? Настала очередь Элту
ра удивляться.
Ц А он тоже здесь? Значит, они могут вдвоем отправляться на восток. Остал
ьные останутся здесь.
Ц Все же не понимаю. Похоже, они ждут вашего нападения.
Ц Они ждут, что я их арестую. Разве в письме об этом не сказано? Но вот чего
они не знают: я уже послал курьера к тексаркской пограничной страже. Враг
знает, что вы приближаетесь, и знает, с чем. Единственный способ, которым Х
адала может спасти оружие от Ханнегана, это передать его нам. А единствен
ный способ, которым кардиналы могут спастись от меня, это сдаться тексар
кским пограничникам. Вы, все остальные, отправитесь домой. Напомни им, что
Хонган Осле Чиир сделал с Эситтом Лойте. Если придется арестовать их, то и
х ждет та же участь.
В письме, которое прочел Чернозуб, не говорилось ни слова о сдаче кардина
лов в плен Ханнегану, но он предпочел не спорить. Когда он возвращался в ла
герь, все смотрели на него, а У лад был готов его арестовать. В последний мо
мент Нимми свернул, и между ним и сержантом оказалась группа рекрутов. Он
быстро обратился к Аберлотту:
Ц У вождя есть приказ папы арестовать кардиналов. Если будем сопротивл
яться, всех отлучат от церкви. Враг тоже готов нас встретить, потому что Бр
ам предупредил их. Расскажи это людям, особенно сержантам Гай-Си и Вусо-Л
о. Скажи им, пусть молятся, и пусть Хадала увидит их за молитвой.
Чернозуб попытался, увильнув от Улада, добраться до кардиналов, но гиган
т оказался быстрее. Он преградил ему дорогу и заставил опуститься на кол
ени. С тех пор как Сорели Науйотт присоединился к экспедиции, он подчеркн
уто избегал Чернозуба и сейчас торопливо удалился. Чунтар Хадала склони
лся к монаху. Он сам был из уродцев, кожа его была покрыта пятнами разных о
ттенков коричневого цвета Ц обычная мутация, но, несмотря на это, он был к
расивым мужчиной с козлиной бородкой и длинными усами, которые когда-то
были золотистыми.
Ц Итак, брат, поведай нам, о чем ты беседовал с предводителем Кочевников,
Ц сказал апостольский викарий народа Уотчитаха.
Ц Ваше преосвященство не прикажет расстрелять парламентера?
Ц Никто не отправлял тебя парламентером! Ц фыркнул кардинал. Ц Так чт
о майор может испытать желание расстрелять тебя. Итак, расскажи нам, что т
ы выяснил.
Ц Видели ли вы ночные костры на востоке, милорд?
Ц Да, это маячки, выставленные нашими людьми. Они знают, что мы здесь.
Ц Как и Тексарк. Вождь предупредил их, что вы приближаетесь. И это костры
их кавалерии.
От высветленных пятен на скулах кардинала отхлынула кровь.
Ц То есть он продал нас врагам?
Чернозуб, боясь угроз, решил не упоминать напрямую указания из письма па
пы. У Хадалы была его копия.
Ц Он сказал, что не будет вас арестовывать, если вы сдадитесь тексаркски
м войскам. Остальным он приказывает передать ему оружие и убираться из е
го страны.
Хадала фыркнул и отправился искать Науйотта. Вскоре он вернулся с приказ
ом.
Ц Отправляйся снова к нему. Пригласи на переговоры. Мы будем оставаться
на открытом пространстве, где его люди видят нас. Если он придет один, то м
ожет быть при оружии. Как ты думаешь, достаточно ли будет моей клятвы, что
ему не причинят никакого вреда и не захватят в плен?
Нимми задумался.
Ц Нет. Он может счесть это оскорблением.
Ц В таком случае предложи что-то лучшее.
Но вождь не стал отказываться от приглашения. Он взял у стоявшего рядом в
оина второй револьвер, привязал на поводок могучего мускулистого боево
го пса, схватил монаха за шиворот и, приставив к его затылку ствол револьв
ера, двинулся к стоянке Хадалы.
Ц Я не собираюсь причинять тебе вред.
Ц Я не гожусь в заложники, вождь Брам. Они не станут переживать, если вы и у
бьете меня.
Когда они подошли к Хадале, Гливеру и проводнику из Кузнечиков, Элтур отп
устил Чернозуба, спустил собаку с поводка и что-то быстро сказал псу, кото
рый начал рычать, глядя на кардинала.
Ц Если в меня выстрелят, пес разорвет вас.
Халтор отпустил в адрес Дьявольского Света ядовитое замечание за перег
оворы с врагом, и Чернозуб перевел его.
Вождь не обратил внимания на упрек кардинала. Брам махнул рукой в сторон
у востока и заговорил короткими фразами; в паузах между ними Чернозуб пе
реводил.
Ц Эта дорога на восток будет открыта. Она идет от вашего лагеря вон к тем
холмам Ц и на восход. Если на дороге покажется вооруженный человек, стре
ляйте в него. Если невооруженный Ц стреляйте в воздух. Но ты и другая крас
ная шапка можете пройти. На восток. Возьмите с собой и других офицеров Ц к
ого хотите. Но без оружия. Красная Борода приказал мне задержать вас и аре
стовать. Но я вождь орды Кузнечиков. Здесь я отдаю приказы. Для меня папа
Ц это Пустое Небо. Женщина Дикая Лошадь Ц моя сестра. Хонган Осле Ц мой
господин, Ц широким жестом Дьявольский Свет обвел небо, землю и снова по
казал на северо-западные прерии, где стоял лагерем его господин. После па
узы он торжественно продолжил: Ц Я, вождь этой страны, предлагаю вам гост
еприимство Кузнечиков. Вы будете собирать сухой навоз для кухонного оча
га. По указанию женщин будете вывозить конское дерьмо. Они будут дразнит
ь вас, но вас никто не тронет. Когда Красная Борода пришлет за вами, вам при
дется отправляться к нему. Если вы не примете наше гостеприимство, отпра
витесь в сторону востока. Без оружия и без охраны. Вас примут люди Ханнега
на. Он будет рад заполучить вас.
Ц Включая майора Гливера? Ц мрачно спросил Хадала.
Нетерпение Элтура росло, и он заговорил более пространными фразами. Он н
ичего не знает о Гливере. Он уже сказал, что они могут взять с собой безору
жных офицеров. Брам оскорбительно намекнул на тупость кардиналов. Когда
он замолчал, Чернозуб ждал, что сейчас состоится подведение итогов, но ем
у пришлось перевести:
Ц Он говорит, что пусть майор Гливер сам избавится от оружия. Вождь поруч
ит ему командовать людьми на обратном пути отсюда. Он говорит, что этот сб
род быстрее покинет его прерии, если им будет кто-то командовать. Но если
Гливер хочет сдаться Тексарку, он, вождь Брам, позволит ему уйти.
Ц Он знает, что наших людей примерно вчетверо больше, чем у него. Почему о
н считает…
Ц Что может остановить нас? Спросить у него?
Ц Спроси, считает ли он, что двое его людей могут справиться с семью наши
ми.
Когда Нимми перевел, вождь хмыкнул и отпустил несколько шуточек в адрес
переводчика. Хадала разозлился.
Ц Что он сказал? Кончайте ваши личные разговоры.
Ц Он говорит, что семеро против двух было бы неплохо, если вы оставите св
ои фургоны без защиты. Ваши семеро человек с семью ружьями могут несколь
ко дней без толку гоняться за его двумя бойцами с двумя ружьями, но вам при
дется расстаться с фургонами. Если вы вздумаете оборонять их, то будете п
рикованы к месту и помрете с голоду. И если вы как можно скорее не соберете
сь с мыслями, явится Тексарк и отобьет фургоны.
Ц Это его слова или твои, брат Сент-Джордж? Осторожнее, не заходи слишком
далеко, Ц сделав это предупреждение, Хадала заговорил медленно и разде
льно, чтобы Нимми успевал переводить его слово в слово.
Ц Видите ли, мы не менее вас обеспокоены тем, что патрули могут перехвати
ть фургоны по пути к цели. Так почему бы вам не оказать нам помощь? Ваши люд
и получат хорошее вооружение, и вам будут не нужны мои фургоны. Оккупиров
анная территория впереди представляет лишь узкую полоску вдоль западн
ой границы, что ведет на земли народа Уотчитаха. Она лишь чуть шире дороги
со встречным движением. Подъездные пути патрулируются силами Тексарка,
которые стремятся проникнуть в вашу страну. Внутренняя дорога под контр
олем таможенной службы долины, которая состоит из моих людей. Я сам возгл
авляю таможенную службу Церкви.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64