Но старухи Высоких равнин, эти тощие высохшие бабушки с жилист
ыми кулаками и насмешливыми глазами, наделенные силами Виджуса, не остав
ляли в покое тех, кто жил за изгородями, они нашептывали предупреждения м
ужьям, братьям, сыновьям и отцам, пугая их Ночной Ведьмой, которая из своих
темных глубин призывала к себе тех вождей, кто покушался на ее владения, и
ли уродовала тех, кто оказывался рядом с ней. И дело было не только в этом. Е
сли оседлые пастухи враждовали с кочевыми, то они могли быть союзниками
только фермеров и Тексарка.
Когда людям стала попадаться на глаза Ведьма, опасливые вожди, нервничая
, принялись утверждать, что Кочевников, которые осели за изгородями, нель
зя ни грабить, ни убивать; если возможно, надо их как-то уговорить вернуть
ся к нормальной кочевой жизни. Тем не менее такая терпимость была свойст
венна лишь обитателям пастбищ, примыкавших к оградам. На равнинах было н
есколько семей, которые рискнули огородить для себя несколько спорных у
частков, расположенных вдали от района изгородей. Вожди орд послали воор
уженных людей снести эти изгороди. Непослушных заставили сделать выбор:
или вернуться к привычной жизни, или оставить общинные земли. Те, кто по ду
рости остался на месте, были убиты разбойниками, которые решили было, что
спасают свои племена от бед и кровопролития. Сами же орды, конечно, поддер
жали Церковь, осудившую этих жестоких убийц-выродков. Все изменилось во
времена Хонгана Оса, когда Ханнеган Второй сделал коровью чуму оружием в
ойны, запустив в племенные стада зараженных коров.
Старейшинам было ясно ждущее их будущее. Нетрудно было предвидеть, что о
ткрытые пространства равнин будут уменьшаться, а обитающие на них люди и
стада или исчезнут, или изменят образ жизни. За три поколения после Завое
вания изменения происходили непрестанно, и самой характерной отличите
льной чертой сегодняшней популяции была молодость. Плодовитые женщины,
становившиеся матерями и бабушками, за очень короткое время удвоили нас
еление равнин. Каждый Кочевник-воин был убежден, что способность его жен
щины быстро производить на свет детей, среди которых нередки были близне
цы и даже тройни, в полной мере отвечает потребностям его народа. Как бы та
м ни было, в последнее время Великие равнины продолжали уменьшаться, а их
население росло. Разве это не могло быть основной причиной войны? Это обы
чно случается, когда мужчины со своими женщинами и детьми оседают на одн
ом месте, занимаются сексом и рожают детей Ц и их становится слишком мно
го для привычного порядка вещей. Первыми нарушителями процесса станови
лись банды подростков, а поскольку они стали доставлять слишком много хл
опот окружающим, возникла необходимость поставить их под команду старш
их и дать им возможность совершать жестокости по отношению к тем, кто не у
годил вождю. По мнению Кочевников, причиной войны стала запашка земель. К
огда фермеры стали убивать пастухов, это, как говорили христиане, было ра
вносильно убийству Авеля Каином.
В племенах бурлили беспокойство и гнев. Но им пришлось смириться; даже са
мые непокорные из них пользовались инструментами и оружием, которые про
изводились в городах и поселениях на востоке и в горах. Кочевники достав
ляли к пунктам обмена мясо, кожи, поделки, волчьи шкуры, медвежий жир и пон
и на продажу, а затем возвращались на земли предков, ведя с собой караваны
мулов, груженных инструментами, порохом, мушкетными пулями, тканями, боб
ами и огромным количеством очищенного спирта, чтобы по крайней мере стар
шие могли опохмелиться. Они пели старые песни и танцевали древние танцы,
они чтили Дикий народ и в соответствии с временем года перевозили свои ж
илища, перемещаясь вслед за стадами. У каждой орды были свои священные пу
ти и священные места стоянок. Они шли по бескрайним прериям, руководству
ясь и приметами на земле, и указаниями звездного неба. Небосвод подсказы
вал им, что пора уходить на юг. То была середина тридцать третьего столети
я, Полярис описывал куда больший круг на северном небе, чем это было во вре
мена Лейбовица, и орды, свершая свой путь, называли себя людьми Полярной з
везды. Когда же они останавливались на лето, то становились людьми Пусто
го Неба и Дневной Девы. А когда зимними месяцами они жались друг к другу, т
о были сыновьями Волка и Ведьмы.
Чернозуб во всех подробностях знал эти традиции, хотя никогда не жил по н
им. Но все меняется. Если мальчиком он не замечал изменений, то сейчас виде
л их воочию. На равнинах властные силы, руководившие пастухами-воинами, в
ышли из-под контроля, и старух это беспокоило. Люди избирали себе вождей,
не прибегая к положенным советам с бабушками, с женщинами-Виджусами и с м
ужчинами духа Медведя. Война угрожала лошадям и священным кровным связя
м; она убивала внуков. Женщины, как правило, выступали против любой войны,
если только речь не шла о поимке конокрадов из другого племени.
Когда Пустое Небо погибал в присутствии Семнадцати Сумасшедших Воинов,
он пообещал, что в свое время, когда возникнет необходимость, вернется из
царства мертвых, если каждый из семнадцати произнесет его магическое им
я из семнадцати слогов. Это было частью его последнего желания и завещан
ия Ц пусть эти священики-воины, истово служившие ему в битвах, выучат это
имя и каждый будет знать свой тайный слог, который прозвучит лишь раз: есл
и произнести его дважды, то онемеет язык. Умирая, мужчина мог передать сво
й слог только старшему сыну, а если тот был не достоин такого дара, то любо
му, выбранному шаманами духа Медведя. Пустое Небо обещал вернуться, как т
олько будет правильно произнесено его имя, но для этого каждый должен бы
л выговорить свой слог, подчиняясь безукоризненному порядку.
Каков он был, этот порядок?
Когда подходило время, все собирались, и если большинство не спорило, ком
у принадлежали первый и последний слоги, никто не мог разобраться, в како
м порядке надлежало стоять остальным; например, был копейщик, который ут
верждал, что Пустое Небо пообщалось самое малое с десятью перед ним и их б
ыло никак не больше двенадцати. Неминуемая судьба постигла скептика, кот
орый, унаследовав слог от отца, громко произнес его, а когда попытался ска
зать его снова, тут же онемел. Остальные слышали, как он пытался выговорит
ь слог, но теперь появились сомнения. Появится ли нужный результат, если с
логи будут произнесены в правильном порядке, но не теми, кому они первона
чально принадлежали? И если человек произнес свой слог, сможет ли он снов
а вымолвить этот сиротливый звук или молчание немоты перехватит ему гор
ло? Но примерно столетие назад настал день, когда все, кроме безголосого с
кептика, сошлись воедино и решили призвать Пустое Небо, ибо времена стан
овились для людей все хуже.
Когда люди один за другим произнесли слоги, не произошло ничего существе
нного. Они решили, что их постигла неудача, но тут из-под полога соседнего
вигвама раздался крик новорожденного. Ребенок был сыном матери королев
ской крови, и гордая мать решила назвать его Пустое Небо, хотя, когда ему п
ришло время становиться мужчиной, он был назван Хонганом Осом, Сумасшедш
им Медведем, а став взрослым, обрел титул Ксесача дри Вордара, который пов
ел орды навстречу страшному поражению. Да, священное имя было произнесен
о неправильно.
Искусство рассказчика, которым был наделен Наступи-на-Змею, восхитило в
сех. Тем не менее пора было сниматься с места. Предстояло пересечь рукав Р
ед-Ривер на юго-востоке, а затем быстро преодолеть путь до Ханнеган-сити.
Миновав дорожный знак, путешественники въехали в предместье и останови
лись на краю Желтого кратера. В центре его было небольшое озерцо, и плодор
одная почва по берегам его кустилась зеленью. На травке паслись две дики
е лошади, а кто-то удил рыбу.
Ц Мне говорили, Ц сказал Коричневый Пони, Ц что до Завоевания тут у Зай
цев был загон для случки.
Ц Как Мелдаун? Ц спросил Чернозуб.
Ц Нет, ничего общего с загоном Женщины Дикой Лошади.
Ц Я вижу впереди каменный знак. Это место как-то называется.
Ц Как именно?
Ц «Озеро покоя и счастья», Ц прочел Чернозуб и посмотрел на Коричневог
о Пони, который осматривал другую сторону знака. Ц Там что-то говорится,
милорд?
Ц «Тут был Боэдуллус».
Ц Что-о-о? Ц Нимми посмотрел сам. Ц Краска! Свежая краска. Да это же шутк
а. Так и должно быть. Или же… Ц он помолчал. Ц Вы знаете, милорд, что достоп
очтенный Боэдуллус погиб при взрыве на археологических раскопках? И ест
ь легенда, что в озере, которое после взрыва появилось в кратере, позднее о
босновался огромный сом по имени Боэдуллус.
Ц За этой шуткой кроется некая теория. Должно быть, шуточки поклонников
Лейбовица. Кто за пределами твоего ордена знает о достопочтенном Боэдул
лусе?
Ц Практически никто, милорд, разве что Кочевники читали мой перевод.
Ц Насколько я вспоминаю, он подписан инициалами БРТ. Жутко не хочется те
рять время на возвращение к отцу Наступи-на-Змею и просить у него истолко
вания.
Ц Давайте лучше спросим вот у этого фермера-Зайца, Ц предложил Нимми, з
аметив человека, который на муле ехал по дороге. Фермер от души расхохота
лся.
Ц Мой двоюродный прапрадед выловил этого старого Боэдуллуса примерно
сто лет тому назад. Накормил им всю деревню. А тот, кто намалевал эти буквы,
никого не смог обмануть. Хотя на нем была точно такая же ряса, как и на вас.
Коричневый Пони и Чернозуб переглянулись. Никто в аббатстве даже и не за
икнулся им о монахе ордена, который недавно отправился в провинцию.
Ц Ну, по крайней мере, хоть один фермер из Зайцев умеет читать, Ц уже пото
м заметил Коричневый Пони.
Ц Вы же знаете, что в Желтом городе есть небольшая воскресная школа.
Ц Не сомневаюсь, в провинции много Кочевников, которые умеют читать, но н
е знают, как держаться в седле, особенно в бою.
Ц Как быстро они могут научиться стрелять и держаться в строю? Ц спроси
л обычно молчаливый Ве-Гех.
И монах и прелат задумались над вопросом, но никто из них не дал ответа.
Они пересекли Ред-Ривер и через прерии направились на восток. Всего они о
станавливались в двадцати трех церквах и убедились в преданности семна
дцати священников из Зайцев, но много ночей им пришлось располагаться на
ночлег в фермерских амбарах или искать себе пристанища на берегах ручье
в. Дважды они снимали комнаты у тексаркских землевладельцев, но те задав
али слишком много вопросов. Кардиналу не нравилось врать относительно с
воих целей и намерений, хотя за время путешествия уже начала подступать
холодная зима; к январю в этих местах начинали лить ледяные дожди. Здоров
ье кардинала все еще оставляло желать лучшего. Похоже, он начинал верить
в справедливость предсказаний Виджусов, что в результате обряда жизнь у
него укоротится. Чернозуб постоянно скармливал ему яблоки, в которых нес
колько дней торчали гвозди, но кардинал заметно терял свои рыжеватые с с
единой волосы и присущую ему энергию. Таково было проклятие Мелдауна.
Глава 18
«Четвертый тип монахов имену
ют Неприкаянными. Они проводят жизнь в скитаниях и бродяжничестве, остан
авливаясь гостями в разных монастырях, но нигде не проводят больше четыр
ех дней… И лучше промолчать, чем рассказывать о безобразном поведении та
ких людей».
Устав ордена св. Бенедикта, гл
ава 1.
Они подъехали к границе Ханнеган-сити в начале вечера, кардинал решил сн
ять комнаты и переночевать в гостинице вне пределов города. Таким образо
м им предоставлялась возможность узнать последние новости от хозяина г
остиницы или от путешественников, и, конечно, они могли прочитать правит
ельственные бюллетени на доске объявлений, из которых можно узнать о реа
кции чиновников на эти же новости. Нужно было сменить монашеское облачен
ие на черно-красную одежду. В любом случае Ве-Геху необходимо было обзаве
стись новой одеждой, при которой он мог носить оружие как телохранитель
кардинала. Чернозуб нуждался лишь в ванне и смене одежды. Во время путеше
ствия все обросли бородами, но побриться решил только Ве-Гех. Бакенбарды
у него были редковатыми, и с ними он явно выглядел чужаком. Борода Коричне
вого Пони отливала рыжиной больше, чем его редеющие волосы. Щетина на лиц
е Чернозуба была пробита сединой, и в отличие от волос на голове нуждалас
ь в прикосновении лезвия. Ве-Гех коротким мечом пробрил ему тонзуру на ма
кушке; клинок он держал обеими руками, осторожно сбривая намыленные воло
сы. Чернозуб пожаловался, что фехтовальщик слишком наваливается на него.
Ц Только чтобы ты сидел спокойно. Если хочешь, я могу побрить тебя и в сто
ячем положении, Ц сказал Ве-Гех намыленному монаху. Чернозуб с преувели
ченным испугом посмотрел на него. Ве-Гех занес меч над его правым плечом,
словно собираясь одним круговым движением снять с него скальп.
Ц Перестань хвастаться. Если надо, можешь наваливаться, Ц он был удивле
н, потому что Ве-Гех в первый раз позволил себе пошутить, пусть даже шуточ
ка была довольно зловещей, но он вообще считанное число раз нарушал молч
ание. В стране Зайцев у него лишь однажды возникла необходимость обнажит
ь свой длинный меч и извлечь револьвер Коричневого Пони Ц когда группа
молодых хулиганов решила поживиться за счет трех безобидных странству
ющих монахов. И Нимми, и кардиналу не хватало Вушина. Чернозубу пришло в го
лову, что, даже не упоминая об этом, они все равно относятся к Ве-Геху как к
сомнительной замене Топора, за чью голову в этих местах была назначена н
аграда. Но Ве-Гех не хотел быть ничьей заменой. В другое время Чернозуб по
дружился бы с ним.
В первой половине холодного солнечного дня они стояли на ступенях кафед
рального собора святого Михаила, Ангела Войны, разговаривая с его кардин
алом-архиепископом. За спиной архиепископа, слева от него, стоял молодой
привлекательный послушник в длинном стихаре с шитьем и вязанными обшла
гами. Едва увидев Чернозуба, Торрильдо расплылся в счастливой улыбке, но
убедившись, что неправильно истолковал реакцию Чернозуба, уставился в з
емлю и не поднимал глаз. Чернозуб был не столько шокирован тем фактом, что
Бенефез приблизил к себе смазливого беглеца, сколько удивлен внезапным
осознанием, что буквы БРТ под намалеваными словами «Тут был Боэдуллус» у
Желтого кратера означали «Брат Торрильдо» Ц тот и в самом деле из Валан
ы направился в Ханнеган-сити.
Ве-Геху было явно не по себе, поскольку Бенефез продолжал внимательно см
отреть на него, пока наконец не спросил:
Ц Молодой человек, где я раньше мог вас видеть? За него ответил Коричневы
й Пони:
Ц В Баланс, Урион. Ве-Гех был среди людей кардинала Ри. Теперь он со мной.
Ц Ах да, их было пятеро или шестеро, не так ли? А где остальные?
Коричневый Пони покачал головой и пожал плечами.
Ц Я в дороге уже два месяца.
«Уклонение от ответа весьма напоминает ложь», Ц отметил Чернозуб.
Ц Конечно, Ц сказал Бенефез, возвращаясь к первоначальному разговору.
Ц Элия… м-м-м… ваше преосвященство, что касается канонического права, то
я в свое время тоже изучал его. До Огненного Потопа лишь двое пап подали в
отставку. Один из них был, так сказать, великим грешником, а другой Ц вели
ким святым. Первый продал папство, а последний в священном ужасе отказал
ся от него. Но вопрос заключается в том, были ли они законными папами. И мож
ет ли подлинный папа отказаться от престола, Я думаю, что нет. Если он изъя
вляет желание уйти в отставку, то в таком случае Святой Дух никогда не изб
рал бы его. Может, я противоречу мнению большинства, но такова моя точка зр
ения. Современный ему поэт определил его в ад, но он был злым поэтом. Я дума
ю, что старик в самом деле несет ореол святости, но, главное, я сомневаюсь в
законности его избрания. Будь он папой, он бы не мог и не хотел уходить в от
ставку и даже не заводил бы об этом разговоров.
Ц Мы говорим о Сан-Пьетро из Монт Мурроне или о папе Амене Спеклберде? Ц
спросил Коричневый Пони.
Ц Разве они не похожи друг на друга?
Ц Нет, Урион, не похожи, Ц он помолчал. Ц Ну как бы тебе объяснить… Амена
Сиеклберда я знаю лично. О Сан-Пьетро лишь прочел в книге из аббатства Лей
бовица. Сочинитель считал, что он унизил святое звание.
Ц Разве это описание не относится к Амену Спеклберду? С каким бы уважени
ем к нему ни относиться.
Коричневый Пони продолжал молчать. Похоже, он открыт со всех сторон. Черн
озуб попытался вспомнить слова Вушина, оценивавшего такую позицию. «Хап
пу бираки», Ц подумал он. В бою это означает смертельно опасное предложе
ние идиоту ринуться вперед очертя голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64
ыми кулаками и насмешливыми глазами, наделенные силами Виджуса, не остав
ляли в покое тех, кто жил за изгородями, они нашептывали предупреждения м
ужьям, братьям, сыновьям и отцам, пугая их Ночной Ведьмой, которая из своих
темных глубин призывала к себе тех вождей, кто покушался на ее владения, и
ли уродовала тех, кто оказывался рядом с ней. И дело было не только в этом. Е
сли оседлые пастухи враждовали с кочевыми, то они могли быть союзниками
только фермеров и Тексарка.
Когда людям стала попадаться на глаза Ведьма, опасливые вожди, нервничая
, принялись утверждать, что Кочевников, которые осели за изгородями, нель
зя ни грабить, ни убивать; если возможно, надо их как-то уговорить вернуть
ся к нормальной кочевой жизни. Тем не менее такая терпимость была свойст
венна лишь обитателям пастбищ, примыкавших к оградам. На равнинах было н
есколько семей, которые рискнули огородить для себя несколько спорных у
частков, расположенных вдали от района изгородей. Вожди орд послали воор
уженных людей снести эти изгороди. Непослушных заставили сделать выбор:
или вернуться к привычной жизни, или оставить общинные земли. Те, кто по ду
рости остался на месте, были убиты разбойниками, которые решили было, что
спасают свои племена от бед и кровопролития. Сами же орды, конечно, поддер
жали Церковь, осудившую этих жестоких убийц-выродков. Все изменилось во
времена Хонгана Оса, когда Ханнеган Второй сделал коровью чуму оружием в
ойны, запустив в племенные стада зараженных коров.
Старейшинам было ясно ждущее их будущее. Нетрудно было предвидеть, что о
ткрытые пространства равнин будут уменьшаться, а обитающие на них люди и
стада или исчезнут, или изменят образ жизни. За три поколения после Завое
вания изменения происходили непрестанно, и самой характерной отличите
льной чертой сегодняшней популяции была молодость. Плодовитые женщины,
становившиеся матерями и бабушками, за очень короткое время удвоили нас
еление равнин. Каждый Кочевник-воин был убежден, что способность его жен
щины быстро производить на свет детей, среди которых нередки были близне
цы и даже тройни, в полной мере отвечает потребностям его народа. Как бы та
м ни было, в последнее время Великие равнины продолжали уменьшаться, а их
население росло. Разве это не могло быть основной причиной войны? Это обы
чно случается, когда мужчины со своими женщинами и детьми оседают на одн
ом месте, занимаются сексом и рожают детей Ц и их становится слишком мно
го для привычного порядка вещей. Первыми нарушителями процесса станови
лись банды подростков, а поскольку они стали доставлять слишком много хл
опот окружающим, возникла необходимость поставить их под команду старш
их и дать им возможность совершать жестокости по отношению к тем, кто не у
годил вождю. По мнению Кочевников, причиной войны стала запашка земель. К
огда фермеры стали убивать пастухов, это, как говорили христиане, было ра
вносильно убийству Авеля Каином.
В племенах бурлили беспокойство и гнев. Но им пришлось смириться; даже са
мые непокорные из них пользовались инструментами и оружием, которые про
изводились в городах и поселениях на востоке и в горах. Кочевники достав
ляли к пунктам обмена мясо, кожи, поделки, волчьи шкуры, медвежий жир и пон
и на продажу, а затем возвращались на земли предков, ведя с собой караваны
мулов, груженных инструментами, порохом, мушкетными пулями, тканями, боб
ами и огромным количеством очищенного спирта, чтобы по крайней мере стар
шие могли опохмелиться. Они пели старые песни и танцевали древние танцы,
они чтили Дикий народ и в соответствии с временем года перевозили свои ж
илища, перемещаясь вслед за стадами. У каждой орды были свои священные пу
ти и священные места стоянок. Они шли по бескрайним прериям, руководству
ясь и приметами на земле, и указаниями звездного неба. Небосвод подсказы
вал им, что пора уходить на юг. То была середина тридцать третьего столети
я, Полярис описывал куда больший круг на северном небе, чем это было во вре
мена Лейбовица, и орды, свершая свой путь, называли себя людьми Полярной з
везды. Когда же они останавливались на лето, то становились людьми Пусто
го Неба и Дневной Девы. А когда зимними месяцами они жались друг к другу, т
о были сыновьями Волка и Ведьмы.
Чернозуб во всех подробностях знал эти традиции, хотя никогда не жил по н
им. Но все меняется. Если мальчиком он не замечал изменений, то сейчас виде
л их воочию. На равнинах властные силы, руководившие пастухами-воинами, в
ышли из-под контроля, и старух это беспокоило. Люди избирали себе вождей,
не прибегая к положенным советам с бабушками, с женщинами-Виджусами и с м
ужчинами духа Медведя. Война угрожала лошадям и священным кровным связя
м; она убивала внуков. Женщины, как правило, выступали против любой войны,
если только речь не шла о поимке конокрадов из другого племени.
Когда Пустое Небо погибал в присутствии Семнадцати Сумасшедших Воинов,
он пообещал, что в свое время, когда возникнет необходимость, вернется из
царства мертвых, если каждый из семнадцати произнесет его магическое им
я из семнадцати слогов. Это было частью его последнего желания и завещан
ия Ц пусть эти священики-воины, истово служившие ему в битвах, выучат это
имя и каждый будет знать свой тайный слог, который прозвучит лишь раз: есл
и произнести его дважды, то онемеет язык. Умирая, мужчина мог передать сво
й слог только старшему сыну, а если тот был не достоин такого дара, то любо
му, выбранному шаманами духа Медведя. Пустое Небо обещал вернуться, как т
олько будет правильно произнесено его имя, но для этого каждый должен бы
л выговорить свой слог, подчиняясь безукоризненному порядку.
Каков он был, этот порядок?
Когда подходило время, все собирались, и если большинство не спорило, ком
у принадлежали первый и последний слоги, никто не мог разобраться, в како
м порядке надлежало стоять остальным; например, был копейщик, который ут
верждал, что Пустое Небо пообщалось самое малое с десятью перед ним и их б
ыло никак не больше двенадцати. Неминуемая судьба постигла скептика, кот
орый, унаследовав слог от отца, громко произнес его, а когда попытался ска
зать его снова, тут же онемел. Остальные слышали, как он пытался выговорит
ь слог, но теперь появились сомнения. Появится ли нужный результат, если с
логи будут произнесены в правильном порядке, но не теми, кому они первона
чально принадлежали? И если человек произнес свой слог, сможет ли он снов
а вымолвить этот сиротливый звук или молчание немоты перехватит ему гор
ло? Но примерно столетие назад настал день, когда все, кроме безголосого с
кептика, сошлись воедино и решили призвать Пустое Небо, ибо времена стан
овились для людей все хуже.
Когда люди один за другим произнесли слоги, не произошло ничего существе
нного. Они решили, что их постигла неудача, но тут из-под полога соседнего
вигвама раздался крик новорожденного. Ребенок был сыном матери королев
ской крови, и гордая мать решила назвать его Пустое Небо, хотя, когда ему п
ришло время становиться мужчиной, он был назван Хонганом Осом, Сумасшедш
им Медведем, а став взрослым, обрел титул Ксесача дри Вордара, который пов
ел орды навстречу страшному поражению. Да, священное имя было произнесен
о неправильно.
Искусство рассказчика, которым был наделен Наступи-на-Змею, восхитило в
сех. Тем не менее пора было сниматься с места. Предстояло пересечь рукав Р
ед-Ривер на юго-востоке, а затем быстро преодолеть путь до Ханнеган-сити.
Миновав дорожный знак, путешественники въехали в предместье и останови
лись на краю Желтого кратера. В центре его было небольшое озерцо, и плодор
одная почва по берегам его кустилась зеленью. На травке паслись две дики
е лошади, а кто-то удил рыбу.
Ц Мне говорили, Ц сказал Коричневый Пони, Ц что до Завоевания тут у Зай
цев был загон для случки.
Ц Как Мелдаун? Ц спросил Чернозуб.
Ц Нет, ничего общего с загоном Женщины Дикой Лошади.
Ц Я вижу впереди каменный знак. Это место как-то называется.
Ц Как именно?
Ц «Озеро покоя и счастья», Ц прочел Чернозуб и посмотрел на Коричневог
о Пони, который осматривал другую сторону знака. Ц Там что-то говорится,
милорд?
Ц «Тут был Боэдуллус».
Ц Что-о-о? Ц Нимми посмотрел сам. Ц Краска! Свежая краска. Да это же шутк
а. Так и должно быть. Или же… Ц он помолчал. Ц Вы знаете, милорд, что достоп
очтенный Боэдуллус погиб при взрыве на археологических раскопках? И ест
ь легенда, что в озере, которое после взрыва появилось в кратере, позднее о
босновался огромный сом по имени Боэдуллус.
Ц За этой шуткой кроется некая теория. Должно быть, шуточки поклонников
Лейбовица. Кто за пределами твоего ордена знает о достопочтенном Боэдул
лусе?
Ц Практически никто, милорд, разве что Кочевники читали мой перевод.
Ц Насколько я вспоминаю, он подписан инициалами БРТ. Жутко не хочется те
рять время на возвращение к отцу Наступи-на-Змею и просить у него истолко
вания.
Ц Давайте лучше спросим вот у этого фермера-Зайца, Ц предложил Нимми, з
аметив человека, который на муле ехал по дороге. Фермер от души расхохота
лся.
Ц Мой двоюродный прапрадед выловил этого старого Боэдуллуса примерно
сто лет тому назад. Накормил им всю деревню. А тот, кто намалевал эти буквы,
никого не смог обмануть. Хотя на нем была точно такая же ряса, как и на вас.
Коричневый Пони и Чернозуб переглянулись. Никто в аббатстве даже и не за
икнулся им о монахе ордена, который недавно отправился в провинцию.
Ц Ну, по крайней мере, хоть один фермер из Зайцев умеет читать, Ц уже пото
м заметил Коричневый Пони.
Ц Вы же знаете, что в Желтом городе есть небольшая воскресная школа.
Ц Не сомневаюсь, в провинции много Кочевников, которые умеют читать, но н
е знают, как держаться в седле, особенно в бою.
Ц Как быстро они могут научиться стрелять и держаться в строю? Ц спроси
л обычно молчаливый Ве-Гех.
И монах и прелат задумались над вопросом, но никто из них не дал ответа.
Они пересекли Ред-Ривер и через прерии направились на восток. Всего они о
станавливались в двадцати трех церквах и убедились в преданности семна
дцати священников из Зайцев, но много ночей им пришлось располагаться на
ночлег в фермерских амбарах или искать себе пристанища на берегах ручье
в. Дважды они снимали комнаты у тексаркских землевладельцев, но те задав
али слишком много вопросов. Кардиналу не нравилось врать относительно с
воих целей и намерений, хотя за время путешествия уже начала подступать
холодная зима; к январю в этих местах начинали лить ледяные дожди. Здоров
ье кардинала все еще оставляло желать лучшего. Похоже, он начинал верить
в справедливость предсказаний Виджусов, что в результате обряда жизнь у
него укоротится. Чернозуб постоянно скармливал ему яблоки, в которых нес
колько дней торчали гвозди, но кардинал заметно терял свои рыжеватые с с
единой волосы и присущую ему энергию. Таково было проклятие Мелдауна.
Глава 18
«Четвертый тип монахов имену
ют Неприкаянными. Они проводят жизнь в скитаниях и бродяжничестве, остан
авливаясь гостями в разных монастырях, но нигде не проводят больше четыр
ех дней… И лучше промолчать, чем рассказывать о безобразном поведении та
ких людей».
Устав ордена св. Бенедикта, гл
ава 1.
Они подъехали к границе Ханнеган-сити в начале вечера, кардинал решил сн
ять комнаты и переночевать в гостинице вне пределов города. Таким образо
м им предоставлялась возможность узнать последние новости от хозяина г
остиницы или от путешественников, и, конечно, они могли прочитать правит
ельственные бюллетени на доске объявлений, из которых можно узнать о реа
кции чиновников на эти же новости. Нужно было сменить монашеское облачен
ие на черно-красную одежду. В любом случае Ве-Геху необходимо было обзаве
стись новой одеждой, при которой он мог носить оружие как телохранитель
кардинала. Чернозуб нуждался лишь в ванне и смене одежды. Во время путеше
ствия все обросли бородами, но побриться решил только Ве-Гех. Бакенбарды
у него были редковатыми, и с ними он явно выглядел чужаком. Борода Коричне
вого Пони отливала рыжиной больше, чем его редеющие волосы. Щетина на лиц
е Чернозуба была пробита сединой, и в отличие от волос на голове нуждалас
ь в прикосновении лезвия. Ве-Гех коротким мечом пробрил ему тонзуру на ма
кушке; клинок он держал обеими руками, осторожно сбривая намыленные воло
сы. Чернозуб пожаловался, что фехтовальщик слишком наваливается на него.
Ц Только чтобы ты сидел спокойно. Если хочешь, я могу побрить тебя и в сто
ячем положении, Ц сказал Ве-Гех намыленному монаху. Чернозуб с преувели
ченным испугом посмотрел на него. Ве-Гех занес меч над его правым плечом,
словно собираясь одним круговым движением снять с него скальп.
Ц Перестань хвастаться. Если надо, можешь наваливаться, Ц он был удивле
н, потому что Ве-Гех в первый раз позволил себе пошутить, пусть даже шуточ
ка была довольно зловещей, но он вообще считанное число раз нарушал молч
ание. В стране Зайцев у него лишь однажды возникла необходимость обнажит
ь свой длинный меч и извлечь револьвер Коричневого Пони Ц когда группа
молодых хулиганов решила поживиться за счет трех безобидных странству
ющих монахов. И Нимми, и кардиналу не хватало Вушина. Чернозубу пришло в го
лову, что, даже не упоминая об этом, они все равно относятся к Ве-Геху как к
сомнительной замене Топора, за чью голову в этих местах была назначена н
аграда. Но Ве-Гех не хотел быть ничьей заменой. В другое время Чернозуб по
дружился бы с ним.
В первой половине холодного солнечного дня они стояли на ступенях кафед
рального собора святого Михаила, Ангела Войны, разговаривая с его кардин
алом-архиепископом. За спиной архиепископа, слева от него, стоял молодой
привлекательный послушник в длинном стихаре с шитьем и вязанными обшла
гами. Едва увидев Чернозуба, Торрильдо расплылся в счастливой улыбке, но
убедившись, что неправильно истолковал реакцию Чернозуба, уставился в з
емлю и не поднимал глаз. Чернозуб был не столько шокирован тем фактом, что
Бенефез приблизил к себе смазливого беглеца, сколько удивлен внезапным
осознанием, что буквы БРТ под намалеваными словами «Тут был Боэдуллус» у
Желтого кратера означали «Брат Торрильдо» Ц тот и в самом деле из Валан
ы направился в Ханнеган-сити.
Ве-Геху было явно не по себе, поскольку Бенефез продолжал внимательно см
отреть на него, пока наконец не спросил:
Ц Молодой человек, где я раньше мог вас видеть? За него ответил Коричневы
й Пони:
Ц В Баланс, Урион. Ве-Гех был среди людей кардинала Ри. Теперь он со мной.
Ц Ах да, их было пятеро или шестеро, не так ли? А где остальные?
Коричневый Пони покачал головой и пожал плечами.
Ц Я в дороге уже два месяца.
«Уклонение от ответа весьма напоминает ложь», Ц отметил Чернозуб.
Ц Конечно, Ц сказал Бенефез, возвращаясь к первоначальному разговору.
Ц Элия… м-м-м… ваше преосвященство, что касается канонического права, то
я в свое время тоже изучал его. До Огненного Потопа лишь двое пап подали в
отставку. Один из них был, так сказать, великим грешником, а другой Ц вели
ким святым. Первый продал папство, а последний в священном ужасе отказал
ся от него. Но вопрос заключается в том, были ли они законными папами. И мож
ет ли подлинный папа отказаться от престола, Я думаю, что нет. Если он изъя
вляет желание уйти в отставку, то в таком случае Святой Дух никогда не изб
рал бы его. Может, я противоречу мнению большинства, но такова моя точка зр
ения. Современный ему поэт определил его в ад, но он был злым поэтом. Я дума
ю, что старик в самом деле несет ореол святости, но, главное, я сомневаюсь в
законности его избрания. Будь он папой, он бы не мог и не хотел уходить в от
ставку и даже не заводил бы об этом разговоров.
Ц Мы говорим о Сан-Пьетро из Монт Мурроне или о папе Амене Спеклберде? Ц
спросил Коричневый Пони.
Ц Разве они не похожи друг на друга?
Ц Нет, Урион, не похожи, Ц он помолчал. Ц Ну как бы тебе объяснить… Амена
Сиеклберда я знаю лично. О Сан-Пьетро лишь прочел в книге из аббатства Лей
бовица. Сочинитель считал, что он унизил святое звание.
Ц Разве это описание не относится к Амену Спеклберду? С каким бы уважени
ем к нему ни относиться.
Коричневый Пони продолжал молчать. Похоже, он открыт со всех сторон. Черн
озуб попытался вспомнить слова Вушина, оценивавшего такую позицию. «Хап
пу бираки», Ц подумал он. В бою это означает смертельно опасное предложе
ние идиоту ринуться вперед очертя голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64