В бою Зайцы могут объединиться с «
привидениями» и без труда убить отца Слоджона.
Под таким напором обвинения были отвергнуты, и Гай-Си, освобожденный из т
юрьмы, попал под опеку Синей Молнии. Поскольку Кочевник утверждал, что уп
олномочен говорить от имени своего дяди, Коричневый Пони пригласил его н
а военный совет, который прервался было из-за отъезда Диона, но сейчас был
возобновлен в присутствии Кузнечика. Через курьерскую систему Кочевни
ков папа отправил Браму послание, заверив вождя, что и Гай-Си, и Нуйинден у
же на свободе. Кроме того, он поблагодарил за знакомство с Синей Молнией, к
оторый дополнил документ своими инициалами Ц вырисовывать их научил е
го Чернозуб, Ц и между союзниками снова воцарился мир.
После столь бурного появления Синяя Молния проявил себя опытным диплом
атом. Несмотря на первоначальную угрозу разорвать союз и перейти на друг
ую сторону, он доставил разведывательные сведения, собранные из несколь
ких источников. Новости были достаточно хорошими, но имелись и поводы дл
я беспокойства. Филлипео обзавелся новым многозарядным оружием, хотя по
ка его было не столь много, чтобы обратить в свою пользу исход грядущих ср
ажений. Сельская местность вокруг Нового Рима была в полной мере демилит
аризована, но оккупационные войска поредели из-за необходимости бросит
ь часть сил в провинцию, чтобы остановить продвижение к востоку армий Он
му Куна и мэра Диона. Вождь Брам прикинул, что охранять подступы к воротам
Нового Рима осталось не более семисот человек пехоты, эскадрона тексарк
ской кавалерии и наемников из уродцев.
Но тут пришли известия о неприятностях в долине. Тексаркские вербовщики
попали в засаду и были перебиты.
Ц Интересно, кто бы это мог сделать? Ц под всеобщий смех с невинным видо
м спросил Куиглер Дюрод. Все присутствующие знали, что агенты Теннесси, з
амаскировавшись под уродцев, пересекли Грейт-Ривер и проникли на террит
орию Уотчитаха в районе Ол'зарка. Дальнейшая вербовка в Долине рожденных
по ошибке была прервана, если вообще не остановлена.
Ц Если мы не нанесем удар в ближайшее же время, Ц сказал Хонган, Ц огнев
ая мощь императорских сил стремительно возрастет. Мы потеряем преимуще
ство владения тем оружием, что нам вручил папа.
Синяя Молния что-то пробормотал в знак согласия. Генерал Дюрод захотел у
знать, можно ли использовать почтовую систему Кочевников, чтобы связать
ся с его людьми в долине.
Ц Если у вас есть надежный шифр, то может быть, Ц сказал Синяя Молния. Ц
Есть риск, что курьера перехватят. И он не должен знать содержания послан
ия.
Папа Амен принял неожиданное решение.
Ц Мы должны снарядить экспедицию для захвата Нового Рима и сделать это
как можно скорее Ц пусть даже кто-то из вас и не согласится.
Никто не возразил. После столь долгих десятилетий изгнания Святой Прест
ол возвращался домой.

Троицын день пришелся на 14 мая 3246 года, и Чернозуб уже неделю назад знал, что
в город для консультаций с папой прибыли и Святой Сумасшедший, и другие и
менитые гости, но консультации носили закрытый характер, и он, как и все пр
очие обитатели города, понятия не имел, что происходит за закрытыми двер
ями. Приор Корова хотел, чтобы все они посетили мессу понтифика в папском
соборе, сложенном из камней и бревен, но Нимми смог отвертеться. Вместо эт
ого он побывал на обычной мессе в соборе по соседству, исполнил вместе с н
ебольшим хором псалом «Приди, Дух творящий» и помог священнику причащат
ь местных «привидений» и их обаятельных детишек.
Поющая Корова нашел монаха в саду, где он пытался освободить еще трепыха
ющегося голубя из зубов своего кугуара-уродца. Либрада цапнула его за ру
ку и вцепилась в птицу. Нимми сдался.
Ц Я думаю, что Либраде пришло время обрести свободу, Ц сказал он приору.

Ц Мы позаботимся об этом, Нимми. А пока тебя ждет много дел.
Ц Она Ц моя забота, отче. Это я принес ее сюда. Ее надо выпустить на волю к
ак можно дальше от людей. Она никого не боится. А почему ты сказал, что меня
ждет много дел?
Ц Думаю, что так оно и будет. Папа хочет немедленно увидеть тебя. Он отбыв
ает.
Ц Отбывает?
Ц В Новый Рим Ц не сомневаюсь, в роли завоевателя. А теперь забинтуй рук
у и беги во дворец.
Как только Чернозуб увидел, что Гай-Си на свободе, он устыдился непозволи
тельной дерзости, с которой раньше разговаривал с папой, и теперь искал в
озможности принести ему свои извинения. Но Топор отвел ему место в багаж
ном фургоне каравана, в самом хвосте, и процессия была в пути уже три дня, п
режде чем он нашел возможность приблизиться к своему бывшему хозяину. Об
а они ехали верхом.
Ц Благодари не меня, а Бога и Кузнечика, Ц сказал папа, отмахнувшись от и
звинений Чернозуба.
Ц Не понимаю, Святой Отец.
Ц Ты и не должен понимать! Ц фыркнул Коричневый Пони, но, помолчав, смягч
ился: Ц Кто-то рассказал вождю Браму, что ты и Гай-Си оказались в тюрьме за
убийство кардинала Хадалы. Хадала нарушил договор Священной Кобылы, ког
да с военными силами вторгся на земли Кочевников. И вождь сам убил бы его,
если бы его не опередил Гай-Си. Только не понимаю, почему он решил, что ты по
могал ему.
Ц Я в самом деле помог, Святой Отец. Я поведал Гай-Си, что Хадала оказывает
вам открытое неповиновение, и знал, что делаю, когда рассказывал ему это.
Элтур все это знал.
Ц Понимаю. Словом, он жутко разгневался и прислал своего племянника с ус
тным посланием к тюремщику Гай-Си.
Ц Чей он племянник?
Ц Стутцл Брам Ц Синяя Молния. Он как раз опередил компанию Хонгана Осле
. Сначала он решил, что тюремщик Ц это я. И рассказал всем и каждому, что, ес
ли ты тут же не окажешься на свободе, он заключит мир с Ханнеганом и будет
громить силы Диона, где бы он их ни встретил. В этот момент появился Хонган
Осле и взял все на себя, он даже выступил с угрозой Новому Иерусалиму. Так
что можешь благодарить Кочевников, а не меня. Я взял тебя с собой только чт
обы доставить удовольствие Элтуру Браму.
Ц Вот, значит, зачем!
Ц Из-за этого и еще из-за твоей воинской отваги, Ц сказал Коричневый Пон
и и пришпорил коня, чтобы положить конец этому разговору.

Глава 27

«Кроме больных, которые очень
слабы, пусть все полностью воздерживаются от употребления в пищу плоти
животных, которые ходят на четырех ногах».
Устав ордена св. Бенедикта, гл
ава 39.

Кардинал и вождь Хоукен Иррикава, который покинул Валану, направившись в
свою страну, несколько месяцев назад, внезапно вернулся и присоединился
к каравану курии. Он объяснил, что его дорога к северу от Реки страданий в
ременно перекрыта присутствием тексаркских войск в том районе. Земли за
рекой представляют собой открытые пространства, и в соответствующее вр
емя года Кузнечики и Дикие Собаки перегоняют сюда стада, хотя стоянки у н
их тут временные и нету загонов для случки. Если там оказались тексаркск
ие войска, то тем самым они нарушили договор Священной Кобылы. На первых п
орах папа встревожился. Но, пристрастно опросив кардинала, пришел к выво
ду, что тот столкнулся с бандой хорошо экипированных и отменно вооруженн
ых разбойников, которые подражали маневрам тексаркской кавалерии. Это б
ыло странно, но обеспокоился только вождь Оксшо.
Ц Слишком много разбойников пришло в движение, Ц тихо сказал он отцу Ом
брозу. Ц Слишком много, чтобы в это поверить.
Караван папы, по мере того как он продвигался к востоку, постепенно разра
стался. Каждые несколько часов в растущую армию вливались группы из деся
ти или двадцати всадников. Минуя страну Диких Собак, легион вырос до шест
надцати сотен конников с вьючными лошадьми и скотом. Порой, когда в июне л
уна была в зените, ночные всадники с шумом носились по лагерю, издавая ист
ошные боевые вопли и покатываясь со смеху при виде сонных людей, вскакив
авших с лежанок. Говорили о грядущей победе, мечтали о будущих грабежах и
фермерских женщинах. Такие разговоры пресекали лейтенанты Оксшо.
Чернозуб ехал в задке старого фургона в компании Либрады, своего кугуара
. Из невыделанной кожи он сделал ошейник и держал ее на коротком поводке. Е
го одолевало томление духа. Он был не в силах молиться, разве что видел Бог
а в своей кошке.
То было лето в год от рождения Господа нашего 3246-й. В преддверии летнего со
лнцестояния перед рассветом над восточным горизонтом висела розовая п
олная луна. Когда Чернозуб выползал из-под фургона, он видел, что среди во
йск, заполнявших все пространство до горизонта, уже горели утренние кост
ры, на которых готовился завтрак. Повсюду, сколько видел глаз, толпились в
ооруженные люди, лошади, коровы, стояли пушки; в этой чаше все булькало, но
еще не кипело.
«Ханнеган знает, что мы приближаемся. Когда он предпримет ответные дейст
вия?»
Никто не торопился снова в дорогу, может, потому, что сегодня был особый де
нь. Чернозуб не был в этом уверен, ибо не поддерживал связи с теми, кто кома
ндовал походом. Рядом с фургоном на треножнике висел котелок с остатками
говядины. Украденным у оборванца штыком он отскреб с костей ошметки сыр
ого мяса. Монах Лейбовица никогда не ел такого мяса без специального раз
решения аббата, которое редко давалось, разве что в самые святые дни или е
сли человек был серьезно болен. «Я в самом деле болен», Ц сказал он Джара
ду, который дышал у него за плечом. Оборванец снабдил его блинчиками, чаем
и обычной порцией утренних оскорблений. Он был Кочевником из Диких Собак
по имени Битый Пес, которого шеф-повар папы нанял поваренком, и предполаг
алось, что Чернозуб будет помогать ему, но в силу расстройства желудка и н
епреходящей печали толку от него не было. Единственными его обязанностя
ми были сбор сухого навоза для костра на стоянках и чистка кухонного инв
ентаря во время движения.
Как выяснилось, день в самом деле был особым. Канун дня летнего солнцесто
яния Кочевники отмечали своим праздником костров; и как-то Церковь объя
вила 20 июня днем памяти святого папы Силвериуса, сына папы Хормисдаса. Сил
вериус как-то оскорбил императрицу Теодору, и она отправила его в ссылку
Ц наказание привело его к болезни и смерти в 538 г. н. э., за что он и был назван
мучеником. Папа Амен Спеклберд воспользовался торжествами в его честь (ч
то и раньше случалось уже два раза), чтобы отдать дань уважения нашей Бого
матери Пустыни, покровительницы его ордена. Но на этот раз Коричневый По
ни решил отметить не праздник Спеклберда, а провести мессу суверенного п
онтифика Si diligis me
«Если любишь меня» (лат.).
; целью ее было посвящение в епископы, которое и состоялось в этот жа
ркий и сухой день на виду у его воинства.
Для этой цели Амен II созвал всех восьмерых кардиналов, которые сопровожд
али караван. Он назвал их встречу консисторией и сделал соответствующее
заявление. Он и Волк эр Пойлиф, епископ Северного графства, совместно с еп
ископом Уорли Свайнеменом из Денвера рукополагают в архиепископы древ
него, но умирающего епископа Кентерберри отца Йопо и-Лейдена Омброза и д
елают его апостольским викарием всех Кочевников Ц включая, конечно, и К
очевников-Зайцев, чьи нынешние священнослужители спасаются бегством о
т наступающих крестоносцев Западной церкви. Епископ Омброз с явной неох
отой принес обряд повиновения Коричневому Пони. Это избрание явно не обр
адовало старого священника. Папа произвел его и в кардиналы, о чем объяви
л перед консисторией. Омброз сказал, что старики духа Медведя подвергнут
насмешкам его пышный титул, а в Тексарке его будут звать кардиналом Канн
ибалом. Омброз стал девятым кардиналом, сопровождающим главные силы кре
стового похода, и Коричневый Пони доверительно признался ему и Вушину, ч
то скоро собирается назначить и десятого; имени его он не назвал.
Чернозуб редко видел папу, да и то на расстоянии, но ему казалось, что тот б
олее, чем раньше, выглядел каким-то бесплотным и духовным. Может, близость
мешала воспринимать некие черточки человека. Тем не менее изменения не
всегда носили положительный характер. Коричневый Пони все чаще смотрел
в небо, говорили те, кто видел его. Казалось, он постоянно что-то искал в обл
аках или за горизонтом, почти не обращая внимания на то, что делается вокр
уг.
Чернозубу было интересно, кто подсказал Коричневому Пони выражение, кот
орое он приказал изобразить в качестве своего нового девиза на дверце ка
реты. На древнеанглийском вместо привычной латыни он гласил: «Черта с дв
а ты получишь». Чернозуб-то понимал его смысл, но любопытно, улавливал ли
его папа? Когда карета Коричневого Пони однажды встретилась с экипажем в
ождя Брама, кардинал Йопо Омброз был единственным членом Коллегии, поним
авшим древнеанглийский, что и заставило его засмеяться, когда два изрече
ния оказались рядом.

Шло празднование назначения Омброза в состав Священной Коллегии, когда
с севера прибыл Онму Кун с отцом Наступи-на-Змею во главе отряда из тридц
ати вооруженных Зайцев. Они прибыли как раз в разгар праздника и привезл
и с собой болезнь, хотя в первые несколько дней после их появления никто н
е заболел. Чернозуб, который и так себя плохо чувствовал, был одним из перв
ых, кто свалился после того, как Онму Кун отправился дальше на юг встречат
ь караван; до него уже и раньше доходили разговоры, что в провинции свиреп
ствует эпидемия. Сначала все грешили на воду, но через неделю заболели тр
и воина и несколько маленьких Кузнечиков, а потом и Чернозуб Сент-Джордж,
который и без того чувствовал себя хуже некуда. Как объяснял Онму Кун, на п
ервых порах крестоносцы на юге связывали заболевания с отравленными ис
точниками, которые оставляли после себя отступающие тексаркские войск
а, но коровы, которые тоже пили из них, отнюдь не пострадали. И похоже, что от
людей, которые пили эту воду, болезнь переходила к тем, кто ею не пользова
лся. Насколько было известно, врага эта чума не коснулась. Болезнь, симпто
мы которой напоминали те, что поразили Валану до избрания папы Амена I, еще
не стала эпидемией. Чтобы избежать ее, в некоторых боевых соединениях бы
л введен карантин.
Чернозуб не был ни на мессе суверенного понтифика, ни на рукоположении о
тца Омброза, а наблюдал за всем происходящим с верхушки отдаленного холм
а, где, присев в высокой траве, мучился болезненными спазмами в желудке. Он
отдал себя во власть дьявола. Он перестал молиться Божественному Провид
ению, разве что ему иногда вдруг приходила в голову эта мысль. Испуская га
зы, он прислушивался к себе и говорил «аминь». Он перестал медитировать и
лишь от случая к случаю перебирал четки, вознося хвалу Святой Деве Ц но и
тогда в роли Богоматери перед ним представала Эдрия.
Он вполне допускал, что никогда больше не увидит ее, ибо она стала монахин
ей. Он не просил и не собирался просить у Коричневого Пони подтверждения
его слов, что, как только они покинут Новый Иерусалим, он отменит свой приг
овор о ее бессрочной ссылке. У него не было никаких оснований предполага
ть, что папа помнит свое обещание и сдержит его, и просить его он не мог. Он п
онимал, что буквально сходит с ума, и источником его космического помеша
тельства был воспаленный кишечник; эти страдания усугублялись чувство
м вины, от которого у него ум за разум заходил в лето 3246 года от рождения Гос
пода нашего, года Реконкисты; он не имел ничего общего с предыдущим годом,
когда Нимми убил несчастного новобранца, ибо в том году Чернозуб не стра
дал от лихорадки и расстройства желудка.
Эти дни, когда он сходил с ума, вынудили его вести затворнический образ жи
зни. Только ответственность, которую он нес перед Либрадой, только обяза
нность вернуть ее к месту рождения, удерживали его от желания отбросить
все надежды и исчезнуть. Он допускал до себя отца Наступи-на-Змею, но не ис
поведовался ему. Одна лишь мысль об исповеди усиливала расстройство пищ
еварения. Высокомерная отстраненность папы сделала его совсем чужим че
ловеком. Путешествие было сплошным страданием, и каждые несколько дней в
ыпадали часы, когда Чернозуб сдавался горячке и не контролировал свое по
ведение.
В один из таких горестных дней утешать его явился покойный папа Амен.
Ц Твой Христос Ц это подлинный человек, у которого нет личности, Ц на р
ассвете сказал ему Амен Спеклберд. Ц Он не прибегает ни к чьей чужой маск
е; он приходит и исчезает в твоем лице, которое и является его маской. Он пр
иходит и уходит, как ему вздумается, он появляется на носу и на корме, и тво
я маска совершенно не мешает ему. Она видит себя только в зеркале. Но насто
ящий Иисус, что без маски, жив и здоров;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64