Дион уплатил ему, но немного.
Ц Значит, город он знает, Ц задумался Элкин. Ц Но знает ли он о нашем баг
аже? Нас он уже видел, так что может ехать с нами. Если будет вести себя как п
одобает, пусть считается гостем. Попытается отвалить, будет пленником, п
ока мы не доберемся до цели.
Тем не менее сначала старик отказался присоединиться к ним, и его пришло
сь бы арестовать и привязать к одному из фургонов, если бы он не передумал
после того, как узнал в Чернозубе монаха аббатства святого Лейбовица, чт
о не на шутку развеселило его. Он поддразнивал монаха тем, что тот не носит
рясы, а вот с четками на поясе не расстался. Нимми старался избегать общен
ия со стариком, который, по всей видимости, знал об аббатстве больше, чем е
му полагалось бы. Пожилой странник после нескольких попыток завязать ра
зговор пожал плечами в ответ на сдержанность монаха, наверное, отнеся ее
на счет религиозного обета хранить молчание, но, как бы практикуясь, прод
олжал кидать в его сторону реплики.
Себя он называл пилигримом, но не христианином. На нем были драные льняны
е лохмотья с шерстяными вставками, а свои пожитки он таскал в узле, привяз
анном к посоху. Голову старик оберегал от солнца, прикрывая ее шапочкой с
замысловатой вышивкой, которую называл ермолкой. Ощетиненный и недовер
чивый на первых порах, он, как выяснилось, был довольно безобиден и к концу
первого дня стал весьма разговорчив. Нимми не мог представить, что враги
Коричневого Пони послали шпионить за ним такую развалину. Элкин был скло
нен с ним согласиться. И, посадив его поначалу на мула, он, когда старик ста
л жаловаться, что седло натерло ему задницу, пересадил его в фургон, не бес
покоясь, что старик устроился на ящике с оружием.
Старик рассказал, что он еврей, и кроме всего прочего зарабатывал шитьем
палаток. По всей видимости, он был одним из тех бродяг, кто предлагает свои
услуги как заклинателя дождя в засушливых местах. Старый еврей обладал
кое-какими полезными навыками и некоторыми источниками дохода. За пятна
дцать монет он мог вырвать зуб; за восемь Ц соскрести налет с зубов и проч
истить их тальком. О прочистке зубного канала надо было договариваться.
Он представлялся заклинателем дождя, и если дожди не выпадали в течение
недели, он не получал ничего, кроме платы за жилье и пропитания; если же до
ждь проливался, он получал столько, сколько, по его мнению, могли отстегну
ть заказчики. Он давал советы по любому поводу каждому, кто имел желание с
лушать его, а порой просто навязывал их.
Чернозуб надеялся, что это путешествие даст ему возможность побыть в тиш
ине и в одиночестве. Но старый еврей лишил его этой надежды, задавая кучу в
опросов об аббате Джероме, который, насколько Нимми мог припомнить, умер
лет семьдесят тому назад, будучи в солидном возрасте, и тем не менее стари
к утверждал, что он, Бенджамин, был другом Джерома.
Ц Вам должно быть не меньше ста лет, Ц скептически заметил Нимми. Ц Или
еще больше.
Ц Хм! А почему бы и нет?
Ходили слухи, что долгожителями отличается Долина рожденных по ошибке, н
о старый пилигрим не походил на ее обитателя. Он признался, что принадлеж
ит к тайному народу, обитающему в Мятных горах, которые ему было позволен
о в очередной раз покинуть, но назад он так и не вернулся. Магистр Дион дол
жен был знать, откуда он родом. Но если он был из «привидений», это должен б
ыл знать Улад. Тем не менее тот относился к старику как к посмешищу, по кра
йней мере в роли заклинателю дождя. То, что Мятные горы были прибежищем дл
я Рожденных по ошибке, было хорошо известно Церкви, но природа колонии ка
к народа «привидений» была затушевана тем фактом, что такие уроды, как Ша
рд и его семья, обитавшие в предгорьях, не считались полноправными гражд
анами; хорошо вооруженные силы центральной колонии защищали их от отщеп
енцев, бродячих Кочевников и агентов Тексарка. Бродяги, как правило, обхо
дили этот район и держались в стороне от Долины рожденных по ошибке. Тех ж
е, кто пытался попасть в нее, убивали или прогоняли.
Ц И что за дела у монаха святого Лейбовица в этом Новом Вавилоне? Ц спро
сил старик. Ц Особенно у отлученного монаха?
Ц Кто тебе это сказал? Ц Нимми пристально посмотрел на него, удивленный
тем, что сплетни дошли и до ушей этого прирожденного бродяги. Кто в группе
знал о его статусе? Ну ладно, все они знали Ц Вушин, Элкин, Аберлотт, словом
, все. Тем не менее он был смущен и растерян, что его личная жизнь доступна п
осторонним взглядам.
Ц Я всего лишь должен доставить общине послание кардинала. Почему ты на
зываешь ее Новым Вавилоном?
Ц Таков ее титул, и они сами ее так называют.
Ц Откуда ты держишь путь в Новый Вавилон?
Ц Из Валаны. Так же как и ты.
Ц А что ты делал в Валане? Молил о ниспослании дождя?
Ц Я пришел навестить своего старого друга Амена Спеклберда, но меня к не
му не пропустили, да и кроме того, он не Тот.
Ц Тогда кто же он?
Старый еврей пожал плечами.
Ц Кто знает? Ц это было все, что он сказал.
Во время перехода к Мятным горам великан Улад, которого Чернозуб на перв
ых порах считал опасным и жестоким животным и психопатом, оказался игрив
ым ребенком. Уродливые стороны его характера произрастали из инстинкти
вного недоверия ко всем людям, если не считать джинов, но во время долгого
пути к югу это недоверие постепенно таяло.
Нимми лишь раз вышел из себя во время путешествия Ц но не из-за старого п
илигрима. Слава Богу, причиной явился Аберлотт. Но затем он еще раз взбеле
нился Ц на этот раз из-за отсутствующего аббата Джарада кардинала Кенд
емина, и выглядело это как бред наяву. Он с наслаждением представлял себе,
как сжимает горло аббата, как большими пальцами сдавливает ему кадык, хо
тя сразу же, как только старикашка потерял сознание, перестал душить его.
Зло может быть привлекательным, и весьма. Это он знал. Но как трудно призна
ться исповеднику в том, какое наслаждение может приносить грех; священни
к разгневается и наложит на него наказание, которое поможет избавиться о
т испорченной натуры, что продолжает жить в нем. Он чувствовал, что окружа
ющая реальность расплывается перед ним, и Вушин поймал Нимми на том, что, п
окачиваясь в седле, он бормочет богохульства. Он чуть не вылетел из седла,
когда Топор ударил его по спине, чтобы привести в чувство. За последние не
сколько месяцев с ним произошло столько событий, но они казались ему нер
еальными, порой он думал, будто сходит с ума. Когда он должен был молиться,
Нимми просто грезил наяву, а потом сквозь зубы проклинал себя.
Ц Займись делом, брат, Ц посоветовал ему Топор.
Найти себе занятие было нетрудно. Каждодневно нужно было разбивать и сво
рачивать лагерь, а это требовало и времени, и трудов. Когда день складывал
ся идеальным образом, он включал в себя одиннадцать часов пути по безжал
остно выжженным пространствам, а остальные тринадцать уходили на то, что
бы упаковать груз, распаковать его, на выслеживание животных, охоту, стря
пню, еду, стирку и штопание одежды, ремонт снаряжения и, наконец, на сон. В лу
чшем случае удавалось быть в пути не больше одиннадцати часов. Чаще всег
о дорога занимала часов десять.
На седьмой день Улад, Вушин и Элкин, посовещавшись, пришли к выводу, что ка
раван с его ценным грузом будет под надежной охраной и без Чернозуба, Абе
рлотта и Элкина, которые, покинув караван, смогут оказаться в Новом Иерус
алиме вдвое быстрее. Вушин и воины Ри останутся при погонщиках мулов, что
бы отбить нападение любых обитателей пустыни. Под вопросом оставалась б
езопасность передовой партии, но Улад и Элкин были солдатами, да и Черноз
уб прошел у Вушина науку боевого искусства.
С ними было позволено отправиться старому еврею и Абер-лотту, ибо от них в
се равно не было бы никакого толка, случись защищать караван от вражеско
го нападения. Аберлотт счел мрачное настроение Чернозуба за признак под
ступающего сумасшествия.
Ц Похоже, у тебя крыша едет, Ц проснувшись, сказал студент в первое же ут
ро. Ц Ты всю ночь разговаривал, хотя днем ты ни с кем и словом не обмолвишь
ся.
Ц Что я говорил?
Ц О девушке с очень маленькой дырочкой.
Ц О какой девушке?
Ц С очень маленькой дырочкой. Ты называл ее окном во все Ц ; ленную. Нимми
, ты явно сходишь с ума.
Ц Дырочку? А может, это я тебя называл ослиной задницей? Ц но, увидев, что
Аберлотт совершенно серьезен, добавил: Ц Мне что-то приснилось. Но может
, я и в самом деле слегка рехнулся. У меня ничего не получается. Наверное, мн
е нужен человек, который подскажет, что делать. Без наставника, без аббата
или кардинала я не знаю, как справляться…
Ц Или тебе нужен папа? Как-то во сне ты вспомнил Амена Спеклберда.
Наконец передовой отряд добрался до западных склонов Мятных гор. Элкин б
ыл убежден, что они на три дня опередили остальных, которые сопровождали
вьючных мулов и фургоны. Здесь склоны были покруче, чем с восточной сторо
ны хребта, почти неподъемны, но едва они собрались штурмовать их, как в нес
кольких шагах перед ними на землю обрушился град стрел и камней. Они сраз
у же остановились. На вершине скалы появились три карлика с луками и один
с мушкетом, которые сверху смотрели на них, залитых лучами полуденного с
олнца. Покрыв их ругательствами, У лад сообщил, кто он такой и с какой цель
ю они тут оказались. Уродцы исчезли.
Ц Проход козлов отпущения, Ц осклабился старый еврей. Ц Им бы лучше ун
ести ноги и вернуться домой в долину.
Ц Может быть. В долине есть люди, которые верят, что Христос вернется в об
лике одного из них, Ц сообщил У лад, когда они ступили на крутую каменист
ую тропу.
Ц Ты хочешь сказать, что он родится как один из них? Ц спросил Чернозуб.

Ц Да.
Ц Но предполагается, что это будет совершенно не так, Ц сказал Аберлотт
. Ц Его увидят снисходящим с облака.
Ц Но прежде чем его увидят, ему предстоит родиться.
Ц Говорится вовсе не так.
Ц По-другому?
Чернозуб продолжал хранить молчание. Старый еврей презрительно хмыкну
л.
Когда они выбрались на небольшое плато, Элкин спросил Улада, сколько вре
мени, по его мнению, займет путь до центра общины.
Ц Самое малое часов восемь, Ц сказал гигант.
С северной обочины дороги, которая от плато вела в горы, уходило вниз глуб
окое ущелье, а с юга до самого подножия Столовой горы тянулось несколько
акров зарослей. Начали сгущаться сумерки, и Элкин принял решение разбить
тут лагерь, хотя Улад сначала возражал, говоря, что из леса к ним могут под
красться и вообще тут полно кугуаров. Проголосовали, и великану пришлось
уступить.
Ц Хотя бы держитесь подальше от зарослей, Ц продолжал он стоять на свое
м.
Ночь прошла тихо и спокойно, хотя каждому по очереди приходилось поднима
ться, чтобы поддерживать костер. Их не посещали ни кугуары, ни «привидени
я». Чернозубу выпала последняя вахта, и к ее окончанию небо стало светлет
ь.
Прежде чем будить остальных, он спустился в лесистую расщелину, чтобы на
брать ведерко воды. Миновав деревья, он оказался на пляже, который был сво
еобразным кладбищем, россыпью костей. Рядом с родником тянулась полоска
песка десяти шагов в ширину, которую каждую весну посещали выдры, а в песк
е валялось множество мелких человеческих костей, вымытых из земли бегущ
им сверху потоком. В Новом Иерусалиме появлялся на свет свой процент мон
стров, и утверждения, что таких детей возвращают народу Уотчитаха, были л
ожью. Далеко не все косточки принадлежали новорожденным. Полузасыпанны
й песком череп принадлежал пятилетнему ребенку. Убитые дети, жуткое насл
едие Великой цивилизации. На равнинах встречались такие места. Нимми не
был потрясен, но решил, что воду он тут набирать не будет. В канистрах еще х
ватало питьевой воды. С омовением и бритьем они могут и подождать.
На полпути вверх по склону он чуть не столкнулся с кем-то, кто стремительн
о спускался вниз. Улад притормозил, обдав Чернозуба фонтаном песка и гра
вия.
Ц Что ты здесь делаешь? Ц строго спросил он.
Ц Как выяснилось, ничего, Ц Нимми показал пустое ведро. Улад схватил ег
о за руку.
Ц Два года назад тут была эпидемия, Ц сказал он. Ц И умерло много детей.

Ц Понимаю, Ц спокойно сказал Нимми, стараясь высвободить руку из его хв
атки. Улад отпустил его. Нимми понял, что общины по всему континенту кажды
е несколько лет приносят жертвы таким эпидемиям. Часто все их жертвы отх
одят в мир иной в течение одной недели, и подавляющее большинство их сост
авляют изуродованные дети или еще хуже. Когда позже Нимми рассказал об э
том старому еврею, тот назвал эпидемическое заболевание «закланием пас
хальных агнцев джинов».
Ц А ты так убедительно рассказывал о Новом Иерусалиме и о его политике в
озвращения уродов в долину, Ц сказал Аберлотт.
Чернозуб пожал плечами. Все, что он знал о Новом Иерусалиме, он слышал от Э
дрии. Останки детей, принесенные ручьем со стороны деревни, были скорее п
равилом, а не исключением. Так оно и было. Разве что Новый Иерусалим станет
исключением.
Подъем в гору заставил путешественников преодолеть длинный U-образный п
оворот, что тянулся по склону долины или же горы, откуда была видна дорога
, по которой караван мулов должен был подойти к перевалу. На горных склона
х росли высокие сосны. Скоро им стали попадаться на глаза признаки пребы
вания тут человека, но люди, что встречались им, казались совершенно норм
альными. Несколько семей уродцев жили на краю раскинувшейся колонии Ц т
ак же, как на восточных склонах того же хребта обитали Шард и Темпус. Порой
попадались настоящие фермы, хотя земли, на которых их встречали стражни
ки, трудно было назвать плодородными. За горные пики цеплялись дождевые
облака и снежные тучи, и после весеннего таяния снегов с них текли нескон
чаемые потоки. На перевалах и в долинах вдоль ручьев и рек росли яблони, гр
уши и сливы. Лето перевалило на вторую половину, принеся с собой богатый у
рожай, и торговцы предлагали свою продукцию вразнос с тележек, запряженн
ых осликами, которые они ставили в городских центрах. С шестов свисали це
лые туши коров, баранов и оленей; по требованию покупательниц от них отре
зали цельные куски мяса. В конце дня из шахт поднимались и расходились по
домам мужчины с темными от угольной пыли и пороховых газов лицами.
Так называемый капитолий был трехэтажным зданием из каменных глыб, скре
пленных известковым раствором, на нижнем этаже которого располагались
кухня и обеденный зал, разделенный на две половины: большая предназначал
ась для грязных шахтеров, а меньшая Ц для правительственных служащих и
гостей. Нимми объяснили, что второй этаж отведен под резиденцию мэра Дио
на и зал для совещаний, где еженедельно собиралась небольшая группа зако
нодателей, чтобы принять или отвергнуть административные решения. В цен
тре города стояло не больше дюжины зданий, а жилые дома и амбары Ц больше
й частью бревенчатые сооружения на каменных фундаментах Ц были рассып
аны среди гор.
Восприятие Чернозубом этих мест было окрашено рассказами Эдрии, но встр
еча с детскими кладбищем вызвала у него подозрения. Он испытал облегчени
е, когда Улад, уехавший вперед к центру города, вернулся и сказал, что мэр Д
ион направился в другую часть горного массива и до завтра не вернется. Вс
треча Аберлотта с семьей Джасиса тоже была отложена на завтра.
Ему вместе с Чернозубом, Элкином и старым евреем придется расположиться
на ночлег в гостевом доме, где уже был один постоялец, прибывший из-за пре
делов колонии; он с широкой улыбкой вышел им навстречу. Чернозуб, задохну
вшись от изумления, преклонил колена и поцеловал кольцо кардинала Чунта
ра Хадалы, апостольского викария народа Уотчитаха.
Ц А где же кардинал Коричневый Пони? Ц спросил епископ Рожденных по оши
бке.
Ц Когда я видел его в последний раз, с ним было все в порядке, ваше преосвя
щенство. Предполагаю, он на равнинах вместе с Чиир Хонганом и другими вож
дями Кочевников.
Ц Да, я знал о его планах. Предполагаю, вы удивлены, встретив меня здесь?
Ц Мне стоило бы догадаться, что у вас особые отношения с Новым Иерусалим
ом, который как колония был изъят из вашей епархии.
Ц Из викариата, Ц поправил его Хадала. Ц Вы прибыли как раз вовремя, что
бы успеть разложить вещи и умыться перед обедом. Там и встретимся.
Вслед за Уладом путешественники разошлись по отведенным им местам. Встр
еча с Хадалой снова разбудила в Нимми чувство стыда за то, что не подчинял
ся своему кардиналу, но он противопоставил ему свои недавние подозрения
в адрес Коричневого Пони, что тот или собирается свергнуть папу Спеклбер
да, или изменил ему и если не стоит во главе заговора, то с самого начала по
ддерживал его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64