он спокойно сидит себе в одиночест
ве под мостом, где спит Христос и страдает желудком.
Ц А не являются ли наказанием сами по себе грехи как таковые? Ц задал Че
рнозуб дерзкий вопрос. Казалось, он помнил, что Спеклберд говорил нечто п
одобное во время девяти дней их совместного молитвенного бдения.
Ц Таким наказанием, как твоя встреча с дочкой старого Шарда? Ц с улыбко
й ответил папа и исчез, прежде чем Нимми успел сказать, что она не была сме
ртным грехом.

Кроме того, что Чернозуб был болен и телом, и духом, побегу мешал и другой ф
актор. Далеко вне поля зрения за линией южного горизонта на восток парал
лельным курсом двигался другой караван, а за ним мог появиться еще один. Б
ыло слишком много шансов попасться. Обычно пыль от другого каравана была
видна и днем, а ночами мерцали костры, которые разводили караванщики. Ког
да фургоны поднимались на невысокие холмы, вдали появлялись смутные оче
ртания повозок и всадников. Некоторые из фургонов поблескивали на солнц
е, словно были сделаны из металла, но в конце дня из-за жары казалось, что да
же холмы отлиты из докрасна раскаленного железа. Конные Кочевники держа
лись поодаль от таинственного каравана Ц так им было приказано. Никто и
з тех, с кем доводилось разговаривать монаху, ничего не знал о нем кроме то
го, что он вышел из Нового Иерусалима вскоре после папского каравана, а кт
о-то, кто знал кого-то, кого знал Вушин, сказал, что он везет секретное оруж
ие и что его возглавляет магистр Дион.
Через несколько дней Чернозуб убедился, что они вступили в страну высоки
х трав, в прерии. Для этого ему не нужно было даже вставать с мешка с кормом,
на котором он лежал у заднего борта дергающегося на ухабах фургона. Он зн
ал Ц и потому, что проезжающие мимо воины начали говорить на диалекте Ку
знечиков, и потому, что рядом с ними бежали собаки. Псы отнюдь не проявляли
дружелюбия при первых встречах с Дикими Собаками и громогласно облаива
ли церковников и жителей Нового Иерусалима. Именно из-за них Чернозуб ст
ал устраиваться на ночь не под фургоном, а внутри его.
Как-то утром в задок фургона вцепился догнавший его человек, который, отч
аянно вопя, отбивался от своры животных, смахивавших на волков. Чернозуб
помог ему забраться внутрь. Рычащий пес не собирался отпускать его голен
ь. Либрада зарычала. И кугуар, и монах одновременно кинулись на собаку. Ног
а человека была обтянута штаниной военного мундира, и он продолжал орать
, пока Чернозуб лупил пса оглоблей, одновременно придерживая огромную ко
шку.
Ц Слава Богу! И спасибо тебе, Нимми. Я и не знал, что ты с нами.
Ц Аберлотт! Какого черта ты здесь делаешь?
Ц Всего лишь участник крестового похода. Вушин разрешил мне присоедини
ться к команде. Черт возьми, никак идет кровь. Это все твоя кошка.
Ц Ты все время был в караване?
Ц Конечно, но сегодня первый день, как я свободен.
Чернозуб задумался. Когда напекая команда церковников покинула Новый И
ерусалим, их сопровождали семнадцать фургонов и «элитный» боевой отряд
из Мятных гор, люди, чья безусловная верность папе гарантировалась лишь
пугливым уважением к Вушину, их генерал-сержанту Ц титул, случайно прид
уманный правящим понтификом в момент игривого настроения. На мундире, по
жалованном ему Аменом И, морщинистый старый воин носил золотые шевроны и
звезду. То, что Аберлотт числился в так называемых штурмовых частях, лишь
усилило недоверие Нимми, но студент поклялся, что говорит чистую правду.
Чернозуб был рад его обществу, пусть всего лишь на день.
Ц Ты готов снова смыться? Ц спросил студент. Ц Как в прошлом году.
Нимми фыркнул.
Ц В прошлом году некий сумасшедший кардинал вел толпу любителей. В этом
году наместник Христа ведет воинов трех орд и две небольшие армии.
Ц Две? А где вторая армия?
Ц Она идет к югу от нас.
Ц А, ты имеешь в виду цистерны. Это совсем другое дело. Даже знай я что-то о
нем, и то не стал бы говорить. Но я ничего не знаю.
Ц Цистерны? Секретное оружие?
Ц Насколько я знаю, цистерны для воды. Нам ее много понадобится.

Когда они шли через земли Кузнечиков и папа поглядывал на небо, Барреган
так часто кружил над процессией, что стал для Кочевников предметом шуток
. За это время к Нимми несколько раз являлся папа Амен I, предупреждая, чтоб
ы он не упорствовал в своем противлении хозяину. Когда он отвечал старом
у черному кугуару, Битый Пес обвинял его, что он разговаривает сам с собой
, и обращался к Вушину с требованием прислать к монаху целителя. Выяснило
сь, что явившийся медик Ц личный врач самого папы, хотя пациент никогда р
аньше его не видел и не мог даже предположить, к какой из медицинских школ
принадлежит доктор. Подобно Кочевникам, он был весь в коже и ругался скво
зь зубы, как Кочевники, но у него была с собой черная сумка, полная трубоче
к, игл, пинцетов. Кроме того, ему было присуще обаяние, характерное для дре
вней мистической школы аллопатов.
Врач рассказал Чернозубу, что папа тоже чувствует себя не лучшим образом
, хотя четырехдневная лихорадка, как ее называли, пока его миновала. Симпт
омы болезни папы напомнили Чернозубу последствия ночи в Мелдауне. Черно
зуб описал приготовление жаркого из потрохов, рецепт которого приводил
достопочтенный Боэдуллус. Доктор тут же сказал, что это давнее блюдо Коч
евников, и искренне возбудился, узнав, как благотворно оно подействовало
на Коричневого Пони. Покинув Чернозуба, он тут же направился к повару. Это
жаркое из потрохов легло в основу папской диеты. Скорее всего, именно оно
стало основанием для возведения Чернозуба в кардинальское достоинство
, когда папа в очередной раз впал в игривое настроение.

Поскольку марш конных армий был в то же время и религиозной процессией, к
аждый день должен был начинаться с утренней мессы, в ходе которой Кочевн
ики-христиане получали в виде облаток плоть Христову, после чего движен
ие возобновлялось и длилось весь день. Из уважения к своему владыке Хонг
ану Эл-тур Брам целую неделю терпел это ханжество, после чего через его го
лову попросил у папы разрешения возглавить передовой отряд своих разве
дчиков. Если предположить, что вождь Кузнечиков замыслил что-то недобро
е, то идея была не из лучших. Коричневый Пони прилагал все старания, чтобы
относиться к этому человеку без предубеждений. Папа, взяв вождя под руку,
завел его в палатку Ксесача дри Вордара.
Сначала Хонган Осле Чиир отверг просьбу главы Кузнечиков, но папа сказал
:
Ц Пришло время избавить мощную ударную часть от бремени литургической
службы, тем более что мы сближаемся с врагом. И враг отлично знает, что мы п
риближаемся.
Ц Это верно, Ц ответил Святой Сумасшедший. Ц И меня серьезно беспокои
т, что мы не видим никаких его ответных действий. Но я еще не готов передат
ь мои силы под командование вождя Брама. С разрешения Святого Отца я объе
диню вождя и всех воинов, которых он решит взять с собой, с равным количест
вом Диких Собак под моей командой, и мы двинемся к границе, чтобы провести
разведку боем.
Папа повернулся к Вушину, который тут же одобрил план, но
добавил:
Ц Властитель Хонган прав Ц у него есть основания для беспокойства. Мы д
олжны как можно скорее выяснить, где находится основная масса тексаркск
их войск, но до подхода наших главных сил разведчики должны избегать пря
мого столкновения с ними.
Ц Возможно, их боевые порядки оттянуты к востоку, Ц предположил папа.
Ц Они не рискнут потерять контроль над Грейт-Ривер.
Ц В таком случае, Ц сказал Топор, Ц у Нового Рима слабая оборона. Мощные
оборонительные линии будут вокруг Ханнеган-сити.
На том и сошлись. Оружие не менее шестисот воинов из двух орд получило пос
леднее благословение папы; стоя на коленях, они выслушали последнюю пере
д битвой мессу. Вождь Брам и около двухсот неверующих Ц Кузнечики и Дики
е Собаки Ц ждали на отдаленном холме окончания мессы. Затем обе группы о
бъединились и поскакали на восток.

Раскинув свой двор среди поля подсолнечников в самом сердце земель Кузн
ечиков, папа назвал имя следующего кандидата в члены Священной Коллегии
, где тот будет сражаться бок о бок с папой, после чего Вушин впал в транс на
яву, а кардинал Йопо Омброз моргнул и отошел в сторону, что-то невнятно бо
рмоча про себя. Папа громогласно объявил, что опала брата Чернозуба Сент-
Джорджа закончилась и, впав в то же дурашливое настроение, которое заста
вило его придумать звание генерал-сержанта для своего телохранителя, он
возвел Чернозуба Сент-Джорджа в кардинальское достоинство, сделав его
дьяконом старой Римско-католической церкви Коричневого Пони Ц святог
о Мейси.
Монах не был тут же проинформирован, что удостоился такой чести, ибо в сил
у принятого порядка сообщение должно было поступить лишь от полного сос
тава консистории, но до него донеслось какое-то дуновение, он что-то почу
вствовал, когда Аберлотт впервые обратился к нему со словами «ваше преос
вященство». Нимми отнес это на счет свойственного Аберлотту сарказма и с
нова разозлился на него, когда Вушин, подъехавший к дряхлому фургону на б
елом жеребце папы, точно так же обратился к нему.
Ц Святой Отец послал меня выразить благодарность за особое жаркое и ос
ведомиться о здоровье вашего преосвященства, Ц сказал Топор.
Чернозуб кинул на Аберлотта быстрый взгляд и ответил:
Ц Я испражняюсь по шестнадцать раз на дню, Топор. Я ослабел. Каждый четве
ртый день меня колотят судороги, и Битый Пес связывает меня. Если не счита
ть всего этого, чувствую я себя отлично, спасибо Святому Отцу.
Ц Я передам ему, что ты умираешь, Ц буркнул Вушин и уехал. Днем прибыл вра
ч, чтобы снова заняться Чернозубом.
Ц За свою болезнь можешь благодарить науку Ханнегана, Ц сказал он мона
ху. Ц С юга нам ее проклятье принесли воины Зайцев. Порой врач говорил на
языке Скалистых гор с акцентом Кузнечиков, а порой переходил на язык Куз
нечиков, в котором слышался акцент Скалистых гор. Он заставлял Нимми гры
зть куски угля из многочисленных кизячных костров и пить болтушку из их
пепла, посадил его на диету из мяса, сваренного в молоке, и давал жевать го
рькую кору. То были или рецепты Кочевников, или лекарства аллопатии, и вра
ч со всех сторон окуривал больного дымом кенеба, бормотал литании и пред
писал курить кенеб в те дни, когда у Чернозуба начинался бред. Папа явно ис
пытывал симпатию к этому лекарю, и Чернозуб был благодарен Коричневому П
они за его заботу.
Собираясь уходить, врач вручил Чернозубу небольшой пакетик.
Ц Чуть не забыл. Это вам от папы.
Чернозуб вскрыл пакет без большой охоты. Подарок от бывшего хозяина мог
лишь усугубить чувство вины.
Порой ему хотелось прийти к папе и рухнуть распростертым перед ним, как о
н в ранние годы падал к ногам Джарада и братии, прося прощения за то, что пу
стил ящерицу в постель Поющей Корове и позволил себе дать петуха в хоре; н
о это было в присутствии братии, где он был равным среди равных. Но его нын
ешние прегрешения (laese majestatis culpa) можно было счесть непростительными. Все это, ко
нечно, пришло ему в голову до того, как он вскрыл пакет и извлек из него кра
сную шапку. Это была не та величественная пурпурная тиара, которая, когда
впервые надеваешь ее, чуть не касается потолка кафедрального собора, а в
сего лишь ярко-красная шапка, позаимствованная у кардинала Хоукена Ирри
кавы; ее можно было опознать по дырочке, в которой кардинал-монарх крепил
свое перо.
«Сим мы назначаем вас дьяконом святого Мейси», Ц гласила приложенная з
аписка Коричневого Пони.
Папа дал ему три дня на поправку здоровья, после чего пригласил к себе в го
лову папского каравана. Чернозуб отказался от такой чести. Папа отказалс
я принимать его отказ.
Ц Надень красную шапку, Ц сказал он. Ц Это значит, что тебе придется изб
ирать следующего папу. Это не вознаграждение за святость или за хорошее
поведение.
Ц Тогда, значит, за жаркое.
Ц Не только за него, хотя я не раз благословлял тебя, Нимми.
Ц В таком случае наказание за грехи? Ц предположил Чернозуб.
Ц Ну да! Ты склонен к симметрии. Или наказание, или награда. Ты всегда был с
имметричным дуалистом, Нимми.
Ц Симметричным дуэлистом? Ц переспросил Ксесач дри Вордар. Ц Что это
значит, Святой Отец?
Ц Свободно управлялся с мечом обеими руками, Ц сказал стоявший рядом Т
опор.
Чернозуб держал красную шапку большим и указательным пальцами с таким в
идом, словно она была покрыта слизью.
Ц Придержи-ка его, Топор, Ц сказал папа.
Вушин положил руки ему на плечи. Коричневый Пони взял шапку у Нимми из рук
, аккуратно водрузил ее на щетинистую тонзуру и пригладил ее. Когда генер
ал-сержант отпустил его, Чернозуб невольно вскинул руки к голове, но папа
перехватил их и
засмеялся.
Ц Я должен все время носить ее? Ц спросил кардинал Чернозуб Сент-Джорд
ж, дьякон святого Мейси.
Когда наконец появились новости о войне, они пришли с тыла. Откуда-то на з
ападе таинственным образом появилась тексаркская кавалерия и обрушила
сь на семьи Диких Собак. Посыльные рассказали, что одеты они были, как безр
одные, что устроили резню женщин-Виджусов и племенного скота. Стоянку од
ной из семей Ц Веток Энар Ц они вырезали полностью, наверное, чтобы изба
виться от свидетелей, но тем не менее две дочери каким-то чудом уцелели, и
одна описала кавалерийского полковника с деревянным носом и длинными в
олосами, прикрывавшими уши. Другая, Потеар Веток, прожила достаточно дол
го, чтобы назвать имя своего бывшего мужа Эссита Веток-Лойте, который был
командиром отряда тексаркских мародеров. Она видела, как он перебил всю
ее семью, после чего, полный ненависти, лично выпустил ей заряд в нижнюю ча
сть живота, чтобы смерть ее была долгой и мучительной.
Тексаркцы, похоже, отлично знали, кого надо было убивать среди поголовья
племенного скота, чтобы лишить Виджусов их извечного занятия. Кроме кров
авых налетов на семейные стоянки, мародеры, как было замечено, вставая на
ночлег, что-то делали с коровами Кочевников.
Когда обо всем этом было доложено Коричневому Пони, папа погрустнел, но н
е удивился. Он посмотрел на Хоукена Иррикаву и сказал:
Ц Ваше величество были правы. Те, кого вы встретили на севере, были текса
ркцами, хотя я удивлен, что, забравшись так далеко, они не столкнулись с Ди
кими Собаками, Ц повернувшись к вождю Оксшо, он сказал: Ц Эту заботу теб
е придется взять на себя.
Для Чернозуба эти слова прозвучали не приказом, не предложением, а прост
о констатацией судьбы Оксшо или, может быть, его собственной.
Вождь Оксшо собрал тех воинов Диких Собак, которые не ушли вперед с перед
овой группой разведчиков.
Ц Есть разница между тем, чтобы быть пастырем Божьей паствы и погонщико
м диких коров Христа, Ц тихо сказал Коричневый Пони, глядя, как четверть
его армии уходит, чтобы отразить угрозу с тыла.
Он послал курьера на восток, чтобы сообщить об этом рейде властителю Хон
гану Осле.
Через три дня Хонган вернулся посовещаться с папой и Вушином. На востоке
никаких новостей не было. Никакие тексаркские патрули им не попадались,
и даже безродные бандиты держались подальше от орд, когда те разворачива
лись в боевой порядок. Вождь Кузнечиков выслал рейдовые группы в сторону
Тексарка, но те еще не вернулись, когда Хонган отправился к папе.
Они подсчитали силы, оставшиеся в их распоряжении после того, как Оксшо и
его воины направились к родным очагам. Силы уменьшились на четверть. Пос
овещавшись, лидеры созвали совещание вместе с командирами-привидениям
и того тайного каравана, что шел к югу от них. Основной план не изменился. С
амая мощная группа продолжала, как и раньше, двигаться на юго-восток к Хан
неган-сити; уменьшились в численности лишь силы, предназначенные для шт
урма Нового Рима.
Вечером папа решил, что в течение хотя бы нескольких часов больше не буде
т никаких разговоров о войне. После ухода из Нового Иерусалима одна и та ж
е группа людей неизменно вечерами после ужина собиралась вокруг папы. Ле
тние ночи были теплыми, и все уютно устраивались около костра Ц так, чтоб
ы видеть и слышать собеседников. Сначала кардиналы выражали желание отс
лужить вечерню, после которой следовало благоговейное молчание. Но зате
м папа возразил, ссылаясь на присутствие не-христиан вождей Кочевников,
которые были частью его двора; эти вечерние собрания он назвал «Curia Noctis»
«Ночное собр
ание» (лат.).
и предложил рассказывать разные истории. Этим вечером он предложи
л тему святых и праведников и разрешил говорить о чем угодно, но только не
о войне.
Поскольку тут все еще присутствовал Святой Сумасшедший, папа послал за к
ардиналом Чернозубом, дабы тот присоединился к ним у костра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64