Филлипео всегда называл его антипап
ой, хотя другого папы не существовало».
Филлипео стоял за возрождение Magna Civitas, а Коричневый Пони, антипапа, возражал
ему. С точки зрения Ханнегана, все было просто. Коричневый Пони олицетвор
ял войну прошлого против будущего. Он вооружил варваров и скоро направит
их против святынь цивилизации, если не против самого города Ханнегана. Ф
иллипео не сомневался, что сможет отстаивать город, пока не поступит нов
ое оружие, после чего его силы отбросят «привидения» обратно в их Мятные
горы, погонят Зайцев в юго-западные пустыни, выдавят Диких Собак на север
за Реку страданий, дадут Кузнечикам возможность обосноваться на бывших
землях Диких Собак, так что две северные орды будут вынуждены драться др
уг с другом за жизненное пространство.
Правитель империи надеялся привлечь на свою сторону Кочевников-изгоев,
с этой целью и послал к ним экс-пирата. Адмирал и-Фондолаи обещал, что посл
е победы к ним отойдут земли Кузнечиков. Филлипео сначала развеселился,
услышав это, но по здравом размышлении решил, если получится, сдержать об
ещание, так необдуманно данное адмиралом. Если безродных переженить на ф
ермерских женщинах и еще дать им вволю земли, они будут выращивать одома
шненных коров, жить в крепких домах, торговать с городами и фермерами. В та
ких обстоятельствах их сообщество не превратится в орду. Скорее всего, з
апрет на ловлю диких лошадей уйдет в прошлое, если его не станут поддержи
вать Виджусы, но сами безродные, коль скоро осядут на земле, не будут приде
рживаться линии наследования по матери, принятой у диких Кочевников. Пол
учив собственность, они будут отстаивать ее. В своих мечтах, подогреваем
ых близостью победы, правитель видел, как Кузнечики, Дикие Собаки и безро
дные ведут между собой бесконечные войны, а Зайцы, старающиеся вернуться
с бесплодных пустынных земель, будут схвачены и направлены на восстанов
ление разрушенного войной хозяйства.
Филлинео был более чем доволен своим адмиралом, чего не мог сказать о ген
ералах. Когда генерал Голдэм явился в университет и потребовал от Тона Х
илберта сотрудничества в деле обучения войск Ц как отравлять в провинц
ии ручьи и родники и как заражать коров новыми болезнями, Ц тот отказалс
я. Генерал Голдэм обратился в военное министерство, и Тона Хилберта приз
вали в тексаркскую армию рядовым. После чего рядовому был отдан приказ п
риступить к обучению. Хилберт проклял лично генерала, а затем и своего мо
нарха. Генерал приказал посадить профессора в тюрьму за призыв к мятежу.
Ханнеган вызвал генерала в свою штаб-квартиру, снял с поста и отправил в о
тставку с половинной пенсией. После чего поставил во главе проекта адмир
ала и-Фондолаи, он же Карпио Грабитель. Поскольку университетский ассис
тент Хилберта согласился обучать военных, как только это понадобится, пр
офессор остался сидеть в тюрьме до тех пор, пока не извинится перед Ханне
ганом. Но он не торопился приносить извинения.
Через три месяца после увольнения генерала Голдэма Филлипео с удовольс
твием принял парад образцового ударного батальона адмирала и-Фондолаи;
тот сам, сидя верхом на коне, возглавлял его, проходя маршем перед трибуно
й. Правитель имперского города никогда еще не видел такого сборища голов
орезов за пределами тюремного двора. На вооружении у них было несколько
дюжин стволов современного оружия, которые успели выйти из рук оружейни
ков; оно придавало им такую силу, что сначала Филлипео колебался, давать л
и на парад согласие. Карпио указал, что для эффективных действий главное
Ц это огневая мощь, так что императору пришлось вручить самое современн
ое оружие бандитам в волчьих шкурах и жеваной коже. Император наблюдал, к
ак они шли под знаменем с изображением птицы на вертеле над огнем; рядом с
ней были изображены и виджусский символ Стервятника Войны, и пара скреще
нных ключей. При виде этого святотатства Филлипео от души расхохотался,
пригласил старого пирата к себе на трибуну и наградил его древним титуло
м «Лучший пастух долин», который сохранился у Ханнеганов еще со времен и
х происхождения из Кочевников, но вышел из употребления после того, как Х
аннеган IV упал с лошади.
Частично радость Филлипео объяснялась видом адмирала: бородатый пират
в белоснежном адмиральском мундире, возглавлявший банду из трехсот гря
зных головорезов в лохматых шкурах, был просто восхитителен. После парад
а Филлипео не только наградил его титулом «вакеро»
Пастух, ковбой (исп.).
, но и произвел в фельдмаршалы. «Так что можете сами выбрать себе фор
му» Ц таковы были слова императора. Он позаботился, чтобы старый моряк б
ыл в курсе дела: когда он завершит то, что было запланировано, то станет гл
авнокомандующим всеми тексаркскими силами. Великие равнины чем-то напо
минали океан. Адмирал тоже это чувствовал и был энтузиастом грядущих вой
н.
С тех пор как Ханнеган IV упал с коня, в Тексарке не существовало четкой док
трины войн с Кочевниками, и адмиралу предстояло незамедлительно создат
ь таковую. Равнины напоминали океан в том смысле, что на них некуда было ск
рыться и не существовало рельефа местности, на котором можно было органи
зовать оборону. Большая часть земель к западу от границы строевого леса
была доступна со всех сторон, но в то же время негостеприимна, как штормов
ое море. Кавалерийские схватки своей жестокостью напоминали абордажны
е бои, когда два судна сходятся борт к борту и на плаву остается только одн
о.
Адмирал трижды посетил в тюрьме Тона Хилберта. Он проинформировал прави
теля об этих визитах и об их цели; но, пообещав дать отчет о конечном резул
ьтате, отказался рассказывать, как они проходили. Тюремщик рассказал пра
вителю, что во время третьего визита адмирал и заключенный играли в стар
озаркские шахматы и говорили только о ходе партии. Эти встречи так ничег
о и не принесли, но Карпио хотел, чтобы Филлипео в любом случае выпустил пр
офессора. Филлипео отказался. Извинения были ему не нужны, но с ними или бе
з них Хилберт будет сидеть в тюрьме, пока сотрудничество университета с
военными не даст удовлетворительных результатов.
Ц Болезнь Тона Хилберта дала о себе знать на юге, Ц сообщил ему команди
р. Ц Известно несколько случаев в армии Коричневого Пони, но эпидемией о
на стала только в провинции. С течением времени «привидения» и мятежные
Зайцы потратят на борьбу с ней массу энергии. Скоро мы сможем перейти в ко
нтрнаступление.
Ц Наблюдались ли случаи заболевания среди наших войск?
Ц Нет. Как я вам докладывал, они каждый день пьют вакцину Хилберта. Вкус у
нее ужасный, и она никому не нравится. Но существует приказ, что любой солд
ат, который подхватит болезнь Хилберта, будет немедленно расстрелян. Пре
дотвращение ее распространения является весомой причиной.
Правитель смущенно поежился.
Ц Похоже не неоправданную жесткость.
Ц Да, если смотреть сквозь пальцы, то в самом деле похоже. Но карательные
меры необходимы, чтобы предотвратить всеобщее заражение; только так мож
но заставить личный состав пить вакцину.
Пес Войны Ц это созвездие в небе Кочевников, но кроме того, так называлас
ь мифическая собака владыки Пустое Небо. Этот древний герой вел Диких Со
бак в битву против Короля Фермеров. Кочевники всегда, когда в этом был пра
ктический смысл, бросали своих собак против врагов, но битва Пустого Неб
а была уникальна, ибо его собаками стали дикие псы, за что старухи-Виджусы
избрали Пустое Небо вождем орды Диких Собак, хотя его сестра думала, что с
обаки просто сохраняют верность Ксесачу дри Вордару, кому все должны под
чиняться. Тот факт, что орда Диких Собак предпочла его сопернику-человек
у, говорил о том, что во главе сообщества обычно стоял пес и имел право тре
бовать верности от людей Ц Диких Собак и от молодых женщин, которые чван
ились перед Кузнечиками. Именно это тщеславие порой приводило к дракам м
ежду соперничающими группами гуртовщиков северных орд.
Но Пес Войны продолжал оставаться мистической реальностью Кочевников,
и Плывущий Лось начал свое правление в роли вождя с того, что приказал вер
нуться к старой практике подготовки боевых собак, которые сопровождали
всадников в схватках с пехотой. Единственное право готовить таких боевы
х псов он дал семье жены своего брата. Таков был обычай у Кочевников Ц раб
отой этой должен был заниматься его свояк Ветер-Козерог, который хорошо
разбирался в ней. Ветер-Козерог велел всем подросткам своей большой сем
ьи, разбившись на группы, искать логовища диких самок и таскать оттуда ще
нят. Собирать их он поручил сестре Элтура, дав распоряжение убивать само
к только при самообороне и щенков младше шести недель не брать.
Меньшинство Виджусов считало, что воровать диких щенков Ц такое же прес
тупление, как красть жеребят, но сестра Элтура всякий раз презрительно с
прашивала их: «В чем же наше преступление? Хонгин Фуджис Вурн Ц это не Жен
щина Дикая Собака. Собаки принадлежат Пустому Небу, с которым говорил во
ждь. Мы даже не караем безродных, которые жарят щенят».
Дьявольский Свет ждал результатов через два месяца, так что Ветру-Козер
огу пришлось отбирать в спутники всадникам всех мало-мальски подходящи
х собак, обладающих хоть каким-то опытом. Тридцати пяти бойцам, выразивши
м желание получить пса, были переданы тридцать пять собак, с которыми им п
редстояло работать и еще восемьдесят одна собака помладше продолжали о
бучение.
Проверить боевые качества собак в случайных стычках с тексаркской кава
лерией не было никакой возможности, ибо собаки никогда не могли эффектив
но поддерживать только одну сторону, когда и с той, и с другой стороны драл
ись всадники. Собаки могли участвовать в кавалерийском налете на пехоту
, но поскольку войны Кочевников чаще всего представляли собой ритуальны
е конфликты между ордами, со времен Хонгана Оса не имело смысла тратить с
редства на кормежку такого количества боевых собак Ц однако теперь Элт
ур предвидел сражения с регулярной армией Ханнегана. Дух подлинных войн
, в которых действовали воедино человек, лошадь и собака, продолжал жить в
племенах, и попытка Дьявольского Света возродить его сразу же стала попу
лярной. Пустое Небо благословил его верховенство. Но любой тексаркский а
гент, говорящий на языке Кочевников, Ц здесь должен был быть как минимум
один, Ц узнавший о подготовке боевых псов, не мог не знать, что собаки мог
ут действовать только против сил пехоты, таких, как защитники империи. Он
и могли быть полезны при прорыве в Тексарк.
Его брату Халтору Браму, когда он прорвал пограничные укрепления Тексар
ка и едва не дошел до Нового Рима, были нужны такие собаки. С боевыми псами
Халтор потерял бы лишь половину своих людей, пусть даже все собаки полег
ли бы. Когда человек, пес и лошадь объединены боевым духом, когда они могут
назвать себя командой, собака становится смертельно опасным и преданны
м оружием. Человек обретает черты и лошади, и собаки. Собаки и кони очелове
чиваются и начинают походить друг на друга. Возникает некое духовное еди
нство, но, наверное, единственным человеком со стороны, который смог его з
аметить, был старый христианский шаман Диких Собак отец Омброз, человек,
которым Элтур откровенно восхищался, хотя осуждал его влияние на шамано
в Диких Собак. Восхваление союза человека, собаки и лошади было, по словам
Омброза, священным обрядом Диких Собак. Монсеньор Сануал называл его «ск
отской формой присутствия дьявола», и Элтур Брам был польщен его оценкой
.
Именно упоминание о Псе Войны спасло кардинала Чунтара Хадалу и его офиц
еров от смерти по решению военной партии Кузнечиков. Случай поднять эту
тему представился на совете, созванном, когда до руководства Кузнечиков
впервые дошли известия о вторжении Хадалы. Дьявольский Свет разозлился
и изъявил полную готовность тут же напасть на кардинальские войска. При
обсуждении на совете целей тех или иных действий, вождь Кузнечиков всегд
а предпочитал придерживаться жесткой линии, которая, по его мнению, полу
чила бы оправдание старух. Но когда Элтур предложил убить Хадалу и всех п
рочих, кто будет сопротивляться захвату ополченских фургонов, именно ег
о сестра, возражая ему, упомянула Пса Войны.
Ц Это законченное предательство, сестра, Ц прежде чем уступить, сказал
Дьявольский Свет. Ц По плану Коричневого Пони «привидения» Мятных гор
атакуют провинцию, а восточные союзники наносят удар с другого берега Гр
ейт-Ривер. Кузнечики продолжают сохранять мир, пока Ханнеган не отведет
войска, которые сейчас противостоят нам, для защиты своих союзников. А те
перь из Валаны тащится армия этих фермерских клоунов, которая везет оруж
ие в долину уродцев! Неужто Филлипео Харг не заметит их? Да любой безродны
й к югу отсюда успел увидеть их и постарается продать эту информацию Тек
сарку. Первый, кто успел, и получит вознаграждение.
Ц Да, и я думаю, Ц задумчиво сказала сестра, Ц хорошо ли уплатили тем бе
зродным, которые сообщили Тексарку о твоих боевых псах. И смогут ли они вы
звать у Ханнегана желание ослабить противостоящие нам силы. Нет, я не дум
аю, что стремление Кузнечиков к справедливости требует убивать дураков;
оно требует развернуть их в обратный путь. Ты должен дать им право выбора:
или они забирают оружие с собой, или сдают его тебе. И таково, мой вождь, общ
ее требование Виджусов.
Боевой дух Элтура Брама сразу же пошел на убыль, что всегда случалось при
столкновении с общим мнением Виджусов, пусть даже никто из поклонников д
уха Медведя не возражал. После совета Брам собрал восемьдесят своих бойц
ов и повел их на перехват конного ополчения горожан, чтобы отрезать их от
гор. Его люди были вооружены и новым пятизарядным оружием, и традиционны
ми копьями, но Элтур приказал прихватить с собой десять магазинных винто
вок, чтобы издалека поражать офицеров, если горожане окажут сопротивлен
ие.
Затем он совершил действие, которое изменило весь ход войны. Он послал за
Черным Глазом, который во время рейда Халтора Брама попал в плен. Ханнега
н посадил его в тюрьму, где он встретил кардинала Коричневого Пони, но чер
ез месяц был отпущен, чтобы доставить послание Филлипео его орде. И Дьяво
льский Свет и император знали, что Черный Глаз Ц двойной агент, но в этом
качестве он мог пригодиться им обоим.
Ц Сообщи своим «контактам» об экспедиции Хадалы, Ц сказал вождь, Ц чт
обы они успели подготовиться к обороне в том районе. И скажи, что это я при
казал тебе все рассказать им. И если они захотят узнать, почему я дал им зн
ать, объясни, что я хочу прекращения вражды между Кузнечиками и Тексарко
м.
Ц Фермеры будут рады услышать эти слова, Ц хихикнул Черный Глаз. Незаме
длительно оставив лагерь, он поскакал в сторону границы.
Дьявольский Свет не в полной мере обманывал своих союзников, ибо он и сам
не был убежден в предательстве папы: ведь и Коричневого Пони просто могл
и обвести вокруг пальца и заставить пуститься на эту авантюру, хотя у нег
о были толковые советники по делам Кочевников. Кое-кого из них прислал па
пе Святой Сумасшедший, владыка орд. Элтур высоко оценивал одного из секр
етарей папы, монаха Нуйиндена, переводчика с языков Кочевников, который
так хорошо говорил на наречии Кузнечиков. Никто из них не позволил бы себ
е убеждать Коричневого Пони, что вторжение Чунтара Хадалы в страну Кочев
ников будет приемлемо для Кузнечиков, тем более что с военной точки зрен
ия это сплошная глупость. Когда его безрассудная ярость при известии о в
торжении несколько поутихла, Дьявольский Свет заявил, что против вторже
ния выступят его военные силы Ц не против крестоносцев под водительств
ом папы, а против сброда, который ведут уж совсем полные лунатики.
Когда Коричневый Пони впервые услышал о миссии Хадалы, он и сам заорал, чт
о это предательство, и его гнев обрушился на того, кто занял его место в Се
кретариате необычных духовных явлений. Папа не мог представить себе при
чин, почему Сорели Науйотт решил предать его или поддержать столь бездум
ный замысел Ц оказание помощи вооружением таким сомнительным союзник
ам, как подопечные Хадале уродцы долины. Скорее всего, это приведет к тому
, что Тексарк укрепит свои западные границы. Хадала просто рехнулся в под
держке своей паствы, решил папа. Наверное, он пришел к заключению: если пап
а может вооружать Кочевников, то я могу вооружить подлинных «Детей Папы»
Ц не «привидения» с Мятных гор, а уродцев Уотчитаха и Ол'зарка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64
ой, хотя другого папы не существовало».
Филлипео стоял за возрождение Magna Civitas, а Коричневый Пони, антипапа, возражал
ему. С точки зрения Ханнегана, все было просто. Коричневый Пони олицетвор
ял войну прошлого против будущего. Он вооружил варваров и скоро направит
их против святынь цивилизации, если не против самого города Ханнегана. Ф
иллипео не сомневался, что сможет отстаивать город, пока не поступит нов
ое оружие, после чего его силы отбросят «привидения» обратно в их Мятные
горы, погонят Зайцев в юго-западные пустыни, выдавят Диких Собак на север
за Реку страданий, дадут Кузнечикам возможность обосноваться на бывших
землях Диких Собак, так что две северные орды будут вынуждены драться др
уг с другом за жизненное пространство.
Правитель империи надеялся привлечь на свою сторону Кочевников-изгоев,
с этой целью и послал к ним экс-пирата. Адмирал и-Фондолаи обещал, что посл
е победы к ним отойдут земли Кузнечиков. Филлипео сначала развеселился,
услышав это, но по здравом размышлении решил, если получится, сдержать об
ещание, так необдуманно данное адмиралом. Если безродных переженить на ф
ермерских женщинах и еще дать им вволю земли, они будут выращивать одома
шненных коров, жить в крепких домах, торговать с городами и фермерами. В та
ких обстоятельствах их сообщество не превратится в орду. Скорее всего, з
апрет на ловлю диких лошадей уйдет в прошлое, если его не станут поддержи
вать Виджусы, но сами безродные, коль скоро осядут на земле, не будут приде
рживаться линии наследования по матери, принятой у диких Кочевников. Пол
учив собственность, они будут отстаивать ее. В своих мечтах, подогреваем
ых близостью победы, правитель видел, как Кузнечики, Дикие Собаки и безро
дные ведут между собой бесконечные войны, а Зайцы, старающиеся вернуться
с бесплодных пустынных земель, будут схвачены и направлены на восстанов
ление разрушенного войной хозяйства.
Филлинео был более чем доволен своим адмиралом, чего не мог сказать о ген
ералах. Когда генерал Голдэм явился в университет и потребовал от Тона Х
илберта сотрудничества в деле обучения войск Ц как отравлять в провинц
ии ручьи и родники и как заражать коров новыми болезнями, Ц тот отказалс
я. Генерал Голдэм обратился в военное министерство, и Тона Хилберта приз
вали в тексаркскую армию рядовым. После чего рядовому был отдан приказ п
риступить к обучению. Хилберт проклял лично генерала, а затем и своего мо
нарха. Генерал приказал посадить профессора в тюрьму за призыв к мятежу.
Ханнеган вызвал генерала в свою штаб-квартиру, снял с поста и отправил в о
тставку с половинной пенсией. После чего поставил во главе проекта адмир
ала и-Фондолаи, он же Карпио Грабитель. Поскольку университетский ассис
тент Хилберта согласился обучать военных, как только это понадобится, пр
офессор остался сидеть в тюрьме до тех пор, пока не извинится перед Ханне
ганом. Но он не торопился приносить извинения.
Через три месяца после увольнения генерала Голдэма Филлипео с удовольс
твием принял парад образцового ударного батальона адмирала и-Фондолаи;
тот сам, сидя верхом на коне, возглавлял его, проходя маршем перед трибуно
й. Правитель имперского города никогда еще не видел такого сборища голов
орезов за пределами тюремного двора. На вооружении у них было несколько
дюжин стволов современного оружия, которые успели выйти из рук оружейни
ков; оно придавало им такую силу, что сначала Филлипео колебался, давать л
и на парад согласие. Карпио указал, что для эффективных действий главное
Ц это огневая мощь, так что императору пришлось вручить самое современн
ое оружие бандитам в волчьих шкурах и жеваной коже. Император наблюдал, к
ак они шли под знаменем с изображением птицы на вертеле над огнем; рядом с
ней были изображены и виджусский символ Стервятника Войны, и пара скреще
нных ключей. При виде этого святотатства Филлипео от души расхохотался,
пригласил старого пирата к себе на трибуну и наградил его древним титуло
м «Лучший пастух долин», который сохранился у Ханнеганов еще со времен и
х происхождения из Кочевников, но вышел из употребления после того, как Х
аннеган IV упал с лошади.
Частично радость Филлипео объяснялась видом адмирала: бородатый пират
в белоснежном адмиральском мундире, возглавлявший банду из трехсот гря
зных головорезов в лохматых шкурах, был просто восхитителен. После парад
а Филлипео не только наградил его титулом «вакеро»
Пастух, ковбой (исп.).
, но и произвел в фельдмаршалы. «Так что можете сами выбрать себе фор
му» Ц таковы были слова императора. Он позаботился, чтобы старый моряк б
ыл в курсе дела: когда он завершит то, что было запланировано, то станет гл
авнокомандующим всеми тексаркскими силами. Великие равнины чем-то напо
минали океан. Адмирал тоже это чувствовал и был энтузиастом грядущих вой
н.
С тех пор как Ханнеган IV упал с коня, в Тексарке не существовало четкой док
трины войн с Кочевниками, и адмиралу предстояло незамедлительно создат
ь таковую. Равнины напоминали океан в том смысле, что на них некуда было ск
рыться и не существовало рельефа местности, на котором можно было органи
зовать оборону. Большая часть земель к западу от границы строевого леса
была доступна со всех сторон, но в то же время негостеприимна, как штормов
ое море. Кавалерийские схватки своей жестокостью напоминали абордажны
е бои, когда два судна сходятся борт к борту и на плаву остается только одн
о.
Адмирал трижды посетил в тюрьме Тона Хилберта. Он проинформировал прави
теля об этих визитах и об их цели; но, пообещав дать отчет о конечном резул
ьтате, отказался рассказывать, как они проходили. Тюремщик рассказал пра
вителю, что во время третьего визита адмирал и заключенный играли в стар
озаркские шахматы и говорили только о ходе партии. Эти встречи так ничег
о и не принесли, но Карпио хотел, чтобы Филлипео в любом случае выпустил пр
офессора. Филлипео отказался. Извинения были ему не нужны, но с ними или бе
з них Хилберт будет сидеть в тюрьме, пока сотрудничество университета с
военными не даст удовлетворительных результатов.
Ц Болезнь Тона Хилберта дала о себе знать на юге, Ц сообщил ему команди
р. Ц Известно несколько случаев в армии Коричневого Пони, но эпидемией о
на стала только в провинции. С течением времени «привидения» и мятежные
Зайцы потратят на борьбу с ней массу энергии. Скоро мы сможем перейти в ко
нтрнаступление.
Ц Наблюдались ли случаи заболевания среди наших войск?
Ц Нет. Как я вам докладывал, они каждый день пьют вакцину Хилберта. Вкус у
нее ужасный, и она никому не нравится. Но существует приказ, что любой солд
ат, который подхватит болезнь Хилберта, будет немедленно расстрелян. Пре
дотвращение ее распространения является весомой причиной.
Правитель смущенно поежился.
Ц Похоже не неоправданную жесткость.
Ц Да, если смотреть сквозь пальцы, то в самом деле похоже. Но карательные
меры необходимы, чтобы предотвратить всеобщее заражение; только так мож
но заставить личный состав пить вакцину.
Пес Войны Ц это созвездие в небе Кочевников, но кроме того, так называлас
ь мифическая собака владыки Пустое Небо. Этот древний герой вел Диких Со
бак в битву против Короля Фермеров. Кочевники всегда, когда в этом был пра
ктический смысл, бросали своих собак против врагов, но битва Пустого Неб
а была уникальна, ибо его собаками стали дикие псы, за что старухи-Виджусы
избрали Пустое Небо вождем орды Диких Собак, хотя его сестра думала, что с
обаки просто сохраняют верность Ксесачу дри Вордару, кому все должны под
чиняться. Тот факт, что орда Диких Собак предпочла его сопернику-человек
у, говорил о том, что во главе сообщества обычно стоял пес и имел право тре
бовать верности от людей Ц Диких Собак и от молодых женщин, которые чван
ились перед Кузнечиками. Именно это тщеславие порой приводило к дракам м
ежду соперничающими группами гуртовщиков северных орд.
Но Пес Войны продолжал оставаться мистической реальностью Кочевников,
и Плывущий Лось начал свое правление в роли вождя с того, что приказал вер
нуться к старой практике подготовки боевых собак, которые сопровождали
всадников в схватках с пехотой. Единственное право готовить таких боевы
х псов он дал семье жены своего брата. Таков был обычай у Кочевников Ц раб
отой этой должен был заниматься его свояк Ветер-Козерог, который хорошо
разбирался в ней. Ветер-Козерог велел всем подросткам своей большой сем
ьи, разбившись на группы, искать логовища диких самок и таскать оттуда ще
нят. Собирать их он поручил сестре Элтура, дав распоряжение убивать само
к только при самообороне и щенков младше шести недель не брать.
Меньшинство Виджусов считало, что воровать диких щенков Ц такое же прес
тупление, как красть жеребят, но сестра Элтура всякий раз презрительно с
прашивала их: «В чем же наше преступление? Хонгин Фуджис Вурн Ц это не Жен
щина Дикая Собака. Собаки принадлежат Пустому Небу, с которым говорил во
ждь. Мы даже не караем безродных, которые жарят щенят».
Дьявольский Свет ждал результатов через два месяца, так что Ветру-Козер
огу пришлось отбирать в спутники всадникам всех мало-мальски подходящи
х собак, обладающих хоть каким-то опытом. Тридцати пяти бойцам, выразивши
м желание получить пса, были переданы тридцать пять собак, с которыми им п
редстояло работать и еще восемьдесят одна собака помладше продолжали о
бучение.
Проверить боевые качества собак в случайных стычках с тексаркской кава
лерией не было никакой возможности, ибо собаки никогда не могли эффектив
но поддерживать только одну сторону, когда и с той, и с другой стороны драл
ись всадники. Собаки могли участвовать в кавалерийском налете на пехоту
, но поскольку войны Кочевников чаще всего представляли собой ритуальны
е конфликты между ордами, со времен Хонгана Оса не имело смысла тратить с
редства на кормежку такого количества боевых собак Ц однако теперь Элт
ур предвидел сражения с регулярной армией Ханнегана. Дух подлинных войн
, в которых действовали воедино человек, лошадь и собака, продолжал жить в
племенах, и попытка Дьявольского Света возродить его сразу же стала попу
лярной. Пустое Небо благословил его верховенство. Но любой тексаркский а
гент, говорящий на языке Кочевников, Ц здесь должен был быть как минимум
один, Ц узнавший о подготовке боевых псов, не мог не знать, что собаки мог
ут действовать только против сил пехоты, таких, как защитники империи. Он
и могли быть полезны при прорыве в Тексарк.
Его брату Халтору Браму, когда он прорвал пограничные укрепления Тексар
ка и едва не дошел до Нового Рима, были нужны такие собаки. С боевыми псами
Халтор потерял бы лишь половину своих людей, пусть даже все собаки полег
ли бы. Когда человек, пес и лошадь объединены боевым духом, когда они могут
назвать себя командой, собака становится смертельно опасным и преданны
м оружием. Человек обретает черты и лошади, и собаки. Собаки и кони очелове
чиваются и начинают походить друг на друга. Возникает некое духовное еди
нство, но, наверное, единственным человеком со стороны, который смог его з
аметить, был старый христианский шаман Диких Собак отец Омброз, человек,
которым Элтур откровенно восхищался, хотя осуждал его влияние на шамано
в Диких Собак. Восхваление союза человека, собаки и лошади было, по словам
Омброза, священным обрядом Диких Собак. Монсеньор Сануал называл его «ск
отской формой присутствия дьявола», и Элтур Брам был польщен его оценкой
.
Именно упоминание о Псе Войны спасло кардинала Чунтара Хадалу и его офиц
еров от смерти по решению военной партии Кузнечиков. Случай поднять эту
тему представился на совете, созванном, когда до руководства Кузнечиков
впервые дошли известия о вторжении Хадалы. Дьявольский Свет разозлился
и изъявил полную готовность тут же напасть на кардинальские войска. При
обсуждении на совете целей тех или иных действий, вождь Кузнечиков всегд
а предпочитал придерживаться жесткой линии, которая, по его мнению, полу
чила бы оправдание старух. Но когда Элтур предложил убить Хадалу и всех п
рочих, кто будет сопротивляться захвату ополченских фургонов, именно ег
о сестра, возражая ему, упомянула Пса Войны.
Ц Это законченное предательство, сестра, Ц прежде чем уступить, сказал
Дьявольский Свет. Ц По плану Коричневого Пони «привидения» Мятных гор
атакуют провинцию, а восточные союзники наносят удар с другого берега Гр
ейт-Ривер. Кузнечики продолжают сохранять мир, пока Ханнеган не отведет
войска, которые сейчас противостоят нам, для защиты своих союзников. А те
перь из Валаны тащится армия этих фермерских клоунов, которая везет оруж
ие в долину уродцев! Неужто Филлипео Харг не заметит их? Да любой безродны
й к югу отсюда успел увидеть их и постарается продать эту информацию Тек
сарку. Первый, кто успел, и получит вознаграждение.
Ц Да, и я думаю, Ц задумчиво сказала сестра, Ц хорошо ли уплатили тем бе
зродным, которые сообщили Тексарку о твоих боевых псах. И смогут ли они вы
звать у Ханнегана желание ослабить противостоящие нам силы. Нет, я не дум
аю, что стремление Кузнечиков к справедливости требует убивать дураков;
оно требует развернуть их в обратный путь. Ты должен дать им право выбора:
или они забирают оружие с собой, или сдают его тебе. И таково, мой вождь, общ
ее требование Виджусов.
Боевой дух Элтура Брама сразу же пошел на убыль, что всегда случалось при
столкновении с общим мнением Виджусов, пусть даже никто из поклонников д
уха Медведя не возражал. После совета Брам собрал восемьдесят своих бойц
ов и повел их на перехват конного ополчения горожан, чтобы отрезать их от
гор. Его люди были вооружены и новым пятизарядным оружием, и традиционны
ми копьями, но Элтур приказал прихватить с собой десять магазинных винто
вок, чтобы издалека поражать офицеров, если горожане окажут сопротивлен
ие.
Затем он совершил действие, которое изменило весь ход войны. Он послал за
Черным Глазом, который во время рейда Халтора Брама попал в плен. Ханнега
н посадил его в тюрьму, где он встретил кардинала Коричневого Пони, но чер
ез месяц был отпущен, чтобы доставить послание Филлипео его орде. И Дьяво
льский Свет и император знали, что Черный Глаз Ц двойной агент, но в этом
качестве он мог пригодиться им обоим.
Ц Сообщи своим «контактам» об экспедиции Хадалы, Ц сказал вождь, Ц чт
обы они успели подготовиться к обороне в том районе. И скажи, что это я при
казал тебе все рассказать им. И если они захотят узнать, почему я дал им зн
ать, объясни, что я хочу прекращения вражды между Кузнечиками и Тексарко
м.
Ц Фермеры будут рады услышать эти слова, Ц хихикнул Черный Глаз. Незаме
длительно оставив лагерь, он поскакал в сторону границы.
Дьявольский Свет не в полной мере обманывал своих союзников, ибо он и сам
не был убежден в предательстве папы: ведь и Коричневого Пони просто могл
и обвести вокруг пальца и заставить пуститься на эту авантюру, хотя у нег
о были толковые советники по делам Кочевников. Кое-кого из них прислал па
пе Святой Сумасшедший, владыка орд. Элтур высоко оценивал одного из секр
етарей папы, монаха Нуйиндена, переводчика с языков Кочевников, который
так хорошо говорил на наречии Кузнечиков. Никто из них не позволил бы себ
е убеждать Коричневого Пони, что вторжение Чунтара Хадалы в страну Кочев
ников будет приемлемо для Кузнечиков, тем более что с военной точки зрен
ия это сплошная глупость. Когда его безрассудная ярость при известии о в
торжении несколько поутихла, Дьявольский Свет заявил, что против вторже
ния выступят его военные силы Ц не против крестоносцев под водительств
ом папы, а против сброда, который ведут уж совсем полные лунатики.
Когда Коричневый Пони впервые услышал о миссии Хадалы, он и сам заорал, чт
о это предательство, и его гнев обрушился на того, кто занял его место в Се
кретариате необычных духовных явлений. Папа не мог представить себе при
чин, почему Сорели Науйотт решил предать его или поддержать столь бездум
ный замысел Ц оказание помощи вооружением таким сомнительным союзник
ам, как подопечные Хадале уродцы долины. Скорее всего, это приведет к тому
, что Тексарк укрепит свои западные границы. Хадала просто рехнулся в под
держке своей паствы, решил папа. Наверное, он пришел к заключению: если пап
а может вооружать Кочевников, то я могу вооружить подлинных «Детей Папы»
Ц не «привидения» с Мятных гор, а уродцев Уотчитаха и Ол'зарка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64