Кроме того, он больше не чувствовал страха перед Ко
ричневым Пони, и этот человек начал ему нравиться.
Ц Что это я слышал о тебе, Нимми, и о Женщине Дикой Лошади? Ты так часто мен
яешь религию?
Ц Я надеюсь, милорд, что религия, которой я придерживаюсь сегодня, всегда
будет слегка улучшаться с помощью завтрашней религии, и видение девушки
под ледяным водопадом соответствует моей сегодняшней религии, хотя зав
тра я могу задаться вопросом, было ли то видение реальностью. Но могу ли я
предположить, что она имела отношение к Хонгану?
Коричневый Пони рассмеялся.
Ц Значит, ты понимаешь, что на этой высоте религия и реальность могут или
не могут иметь отношение друг к другу?
Ц На этой высоте? И да и нет, милорд.
Ц Дай мне знать, если она снова появится, Ц небрежно бросил Коричневый
Пони и зарысил вперед.
Это было время видений. Чернозуб слышал о чудесах в горах, о магии в долина
х и о колесницах в небе. Дева одновременно появлялась перед маленькими г
руппами своих почитателей в трех разных местах континента. Более того, т
о, что ее облик говорил на западе, на востоке ее же голос подвергал серьезн
ому сомнению. Словно она спорила сама с собой. Может, это и было наилучшим
доказательством ее божественности, ибо противоположные взгляды всегда
примиряются в божественной сути. Ночная Ведьма и Дневная Девственница б
ыли разными аспектами одного существа. У него была и третья ипостась. Ког
да наступали соответствующие времена, она становилась Стервятником Во
йны, кружащим над полем битвы, где собирала свою добычу.
«Это все разреженный воздух», Ц сказал себе Чернозуб. Но почему тут не мо
жет быть Женщины Дикой Лошади? Ребенком он видел, как она мчится на неосед
ланной лошади. Этим утром он видел ее стоящей под водопадом, и она была той
же самой юной женщиной. Женщины орд владели племенными кобылами, которы
х передавали своим дочерям. Женщины-Кочевницы отлично знали искусство р
азведения лошадей. Никто из воинов не использовал в битвах кобыл. Оседла
ть кобылу, готовясь к схватке, значило дать понять, что ты к ней не готов. Та
к что жеребец кардинала Коричневого Пони Ц это и верховая лошадь, и утве
рждение его как воина. Никто не имеет права пользоваться дикими лошадьми
, кроме ее соплеменников, ибо они с ней одной крови. Она Ц естественное вы
ражение культуры Кочевников в мире, в котором им приходится обитать, но п
ризнать это Ц не значит утверждать, что ее не существует в реальности. Хр
истианство пользуется такими же проекциями. Так много воплощений Девы! А
она Ц непререкаемый арбитр на пространствах равнин. И выбирая себе муж
а, она выбирает короля. Чернозуб развеселился, представив себе, что она вы
бирает и папу.
Уход из аббатства не столько дал Чернозубу право думать о себе Ц ему это
всегда было свойственно, сколько избавил от чувства вины по этому поводу
. Исполнение религиозных предписаний не могло не страдать и из-за путеше
ствия, и в силу его греховности, но он старался так часто, как только предс
тавлялась возможность, не меньше часа повторять про себя «Список бакале
йных покупок Лейбовица» Ц ехал ли он верхом или отходил ко сну по ночам: «
Принести домой для Эммы банку тунца и шесть булочек». Аминь. Коротко и ясн
о. Этот текст не позволял возвращаться в мыслях к Эдрии. Он откровенно отд
авал ему предпочтение перед уравнениями Максвелла из Меморабилии, кото
рые так смущали Торрильдо и, возможно, были причиной его несообразного п
оведения.
Но и его гнев на самого себя из-за Эдрии, и его чувства Ц все искало выхода
. Когда этим вечером они остановились на ночевку, Топор, как всегда, спроси
л: «Готов ли ты к смерти?». Чернозуб, не утруждаясь отрицанием, тут же лягну
л Топора в промежность. Палач успел отклониться, и удар пришелся по бедру
вскользь. Вушин с удовольствием расхохотался.
Ц Сегодня вечером ты очень злой, Ц сказал он и позволил Чернозубу еще т
рижды напасть на него, лишь после чего швырнул его лицом вниз в тающий сне
г. То был первый раз, когда ученик смог коснуться своего учителя, и Вушин, п
омогая ему подняться на ноги, обнял его. Ц На этот раз ты в самом деле гото
в умереть, да?
Это была вторая ночь. Спускаясь и забирая к северу, они наращивали скорос
ть движения. На четвертую ночь их на рысях догнал курьер в сопровождении
стражника. Размахивая фонарем, он доставил новости кардиналу Элии Корич
невому Пони: папа скончался. Посланник с солдатом остановились передохн
уть в их обществе, после чего продолжили путь к югу, неся сообщения аббату
Джараду и другим кардиналам у Брейв-Ривер. Множество таких посланников
разлетелось из Валаны по всем дорогам с таким же сообщением для всех свя
щеннослужителей Ц епископов, священников, дьяконов, аббатов и аббатис,
их племянников и закадычных друзей по всему континенту. А тем временем В
алана готовилась к очередному конклаву.
Этой же ночью кардинал сел совещаться с Кочевником и капелланом, а Черно
зуб и Топор отошли подальше от костра. На другой день они с наслаждением п
опользовались публичной баней в Побии, первом настоящем городе по пути.
Отец и-Лейден сбрил бороду и теперь ничем не отличался от них, хотя позже
Чернозуб увидел его в обществе пышноволосого человека в одежде и с оружи
ем Кочевников, но чья манера поведения отличалась от принятой на равнина
х. Когда они покинули Побию, Святой Сумасшедший верхом направился на вос
ток в сторону равнин. Через полчаса за ним направился и и-Лейден, сопровож
даемый молодым светловолосым воином, похожим на горожанина.
Коричневый Пони нанял местного кучера и двинулся в Валану со своими новы
ми слугами Ц настоящим палачом и сомнительным монахом.
Чернозуб долго лелеял вопрос, на который у него не было ответа. Терзаясь ч
увством вины из-за встречи с Эдрией, он мялся, но наконец задал его:
Ц Милорд, когда там, в Пустой Аркаде, они хотели нас ограбить, почему вы ре
шили, что девушка узнает вас?
Коричневый Пони нахмурился было, но потом спокойно ответил:
Ц Моя контора ведет кое-какие дела с группами вооруженных джинов в этом
районе. Я предположил, что они входят в одну из таких групп. Как выяснилось
, я ошибся.
Но Чернозуб продолжал испытывать любопытство. Вушин и Хонган время от вр
емени исследовали окружающую местность, но делились своими открытиями
только с кардиналом. Он решил задать вопросы Топору.
В первой половине дня они миновали грязноватые улицы, заполненные собак
ами и детишками, какой-то деревушки с кирпичными и каменными домами; из пе
чных труб на бревенчатых крышах тянулись дымки. Доносились звон кузнечн
ого молота и голоса женщин, отчаянно торгующихся из-за цен на картошку и к
озье мясо. Все эти деревни, появившиеся во время ереси и изгнания, ныне ста
ли предместьями Валаны, обступая ее со всех сторон, и теперь, расположивш
ись у подножья гор, далекие вершины которых Чернозуб видел в детстве, дал
и пристанище торговым сделкам и нарождающейся промышленности. Но они ст
ояли слишком близко к предгорьям, чтобы можно было увидеть их пики. Лишь н
а западе тянулся мощный горный массив. Все здесь было новым и уже грязным
и удивляло монаха, который хотя и провел первые пятнадцать лет жизни все
го в двух днях пути верхом от этих мест, но никогда не был в городе. А город в
се плотнее обступал их по мере того, как карета кардинала въезжала в густ
о населенную часть, где сгрудилось большинство зданий, своими двумя и да
же тремя этажами напоминавшими аббатство. Над всем этим скопищем строен
ий господствовал нависающий укрепленный холм, чьи стены включали в себя
Святой Престол; над ними вздымались шпили кафедрального собора святого
Джона-в-изгнании, где наместник Христа на земле служил мессу в честь Свят
ого Отца. Чернозуб, преисполнившись изумления, едва услышал слова кардин
ала, который, повернувшись, обратился к нему.
Ц Прошу прощения, милорд?
Ц Ты знаешь, что площадь перед святым Джоном вымощена булыжником, котор
ый через все равнины доставили из Нового Рима?
Ц Я слышал, милорд, что площадь перед собором Ц это территория Нового Ри
ма. Но неужели все эти камни…
Ц Ну не все, но собор святого Джона-в-изгнании в самом деле стоит на земле
Нового Рима. Доставленной сюда. Вот почему местные уроженцы утверждают,
что возвращаться нет никакой необходимости. Они всем напоминают, что и с
ам Новый Рим возведен на доставленной земле.
Ц Из-за моря?
Ц Так гласит история.
Ц У достопочтенного Боэдуллуса другое мнение.
Ц Да, знаю. Это теория возникновения раскола во времена катастрофы. Кто з
нает? Как получилось, что латинский язык после веков полного забвения сн
ова вошел в употребление?
Ц По Боэдуллусу, милорд, это случилось во времена Упрощения. Сжигатели к
ниг не уничтожали религиозные труды. И одним из способов спасения драгоц
енных материалов от простаков был перевод их на латынь, когда им придава
лся вид Библии, пусть даже это были обыкновенные учебники. Латынь годила
сь и как секретный язык…
Ц А вот это здание перед нами Ц Секретариат, Ц прервал его кардинал. Ц
Именно там ты и, может быть, Вушин будете время от времени работать. Но пер
вым делом найдем пристанище вам обоим.
Наклонившись вперед, он бросил несколько слов вознице. Через несколько м
инут они свернули с мощеной мостовой в грязную боковую улочку, над котор
ой нависали ветки с набухающими почками. Вскоре должна была начаться Стр
астная неделя, и подходило время выборов папы.

Глава 7

«Священное число семь наполн
ится для нас смыслом, если мы будем нести службу и во время самых ранних ут
ренних молитв, и в заутрене, и трижды в день, и когда взойдет Веспер, и на веч
ере. Ибо об этих часах дня сказано: «Семь раз на дню возношу я Ему молитву».
Для нас тот же самый пророк сказал о ночных службах: «И в середине ночи я п
однимаюсь, чтобы прославлять Его». Пусть мы и впредь будем возносить бла
годарственные молитвы нашему Создателю «в знак преклонения перед его с
праведливостью» в эти часы… и да будем вставать по ночам, дабы прославля
ть Его».
Устав ордена св. Бенедикта, гл
ава 16.

Дыхание теплого ветра чинук с гор растапливало снег, и он исчезал на глаз
ах. Держа путь к северо-востоку, Чиир Хонган огибал бедные сельские посел
ения, тянувшиеся вдоль русла Кенсау. В Побии он вооружился тяжелым арбал
етом и колчаном со стрелами. Кардинал вручил ему свой двуствольный револ
ьвер и купил у кочевых торговцев неподкованного жеребца, но Чиир Хонган
хотел избежать возможных неприятностей при встречах с соплеменниками
Чернозуба, которые в это время года обрабатывали орошаемые земли под пос
адки картофеля, кукурузы, пшеницы и подсолнечника; возделывая угодья кру
пных землевладельцев, среди которых был и архиепископ Денвера, они жили
в укрепленных убежищах из камня, обложенного дерном. По ошибке они могли
принять его за разбойника из числа Кочевников, что и случилось с ними при
посещении деревушки джинов. Земли тут были бедные, но неустанными трудам
и их заставляли плодоносить. Подходило время посадок, и на полях было пол
но людей и тяглового скота, так что он, забираясь повыше, избегал протопта
нных дорог, но оставлял за собой приметы, по которым отец Омброз и-Лейден
и перебежчик из Тексарка легко могли бы найти его.
Агенты Тексарка постоянно курсировали вперед и назад от телеграфной ст
анции к юго-востоку от Побии, и посему Хонган путешествовал в одиночку, по
ка не забрался в глубь коровьих пастбищ Диких Собак, где и остановился, по
джидая остальных. Когда он услышал, как с севера приближаются всадники, т
о, отвернув от проложенной тропы, скрылся вместе с конем в глубокой промо
ине. Там он и замер в ожидании. Когда голоса смолкли вдали, он, оставив коня,
вылез из промоины и стал внимательно прислушиваться к ветру с юго-запад
а. Припав ухом к земле, он поднялся и заполз в пространство между двумя вал
унами, где его можно было заметить только с тропы, тянувшейся прямо под ег
о укрытием. Издалека доносились голоса.
Ц Ясно, что этим путем прошли три лошади.
Ц Но не обязательно все вместе. И подкована была только одна.
Ц Она могла принадлежать капитану Лойте.
Ц Никогда не называй этого предателя капитаном! Он продал и честь, и зван
ие ради дырки меж ног шпионки Кочевников.
Говорившие пользовались ол'заркским. Хонган вложил стрелу в желобок арб
алета и натянул тетиву. Первый всадник рухнул с седла, когда стрела проби
ла ему горло. Хонган прыгнул вперед и выстрелом успел сшибить с седла вто
рого всадника, вскидывавшего мушкет. Разрядив второй ствол, он обменялся
пулями с третьим всадником, но оба стрелка промахнулись. Оставшийся в жи
вых развернулся и ускакал. Военные действия между Кочевниками и империе
й длились не менее семидесяти лет, но таких открытых стычек было немного,
и завязывались они только тогда, когда имперские силы вторгались на эти
земли.
Святой Сумасшедший перезарядил пистолет и завершил дело, прикончив ран
еного, после чего, сев в седло, поймал двух лошадей, оставшихся без хозяев.
Обыскав седельные сумки, он нашел доказательства, в которых нуждался: вс
адники были агентами. Отпустив лошадей, он вернулся к трупам и обшарил их
карманы в поисках документов. Гневаясь на самого себя, он посмотрел на сл
еды лошади перебежчика. Зная, куда они направлялись, он не заметил их, пото
му что не искал.
Снова сев в седло и чувствуя теплый ветер, все так же дующий ему в спину, он
поскакал за священником и его гостем. Его собственная война с Тексарком
началась давным-давно и никогда не кончится. Он поклялся продолжать ее и
менем своего предка Дикого Медведя и призвал в свидетели Пустое Небо и С
вятую Деву. Он ехал по следам весь день и добрую часть вечера в глубоких су
мерках. Луна вышла только ближе к утру. Ел он урывками и, не разводя костра,
приготовился провести ночь, слушая уханье сов и завывание диких собак, к
оторых простаки называли волками и страшно боялись. Стреножив лошадь и р
азвернув на ночь одеяло, Хонган, держась на расстоянии пяти или шести фут
ов от места ночевки, неторопливо обошел защитный круг, каждые несколько
шагов метя его струйкой мочи. Место ночевки будет в безопасности, поскол
ьку в таких случаях животные обычно не досаждают спящему человеку, разве
что чувствуют запах крови или болезни. Только раз в течение ночи он почув
ствовал, что к нему подбираются мародеры. Выпроставшись из-под одеяла, он
вскочил на ноги и издевательски рявкнул. Раздался хор разочарованных во
плей, и при свете звезд вниз по склону холма прыснули несколько темных те
ней. Сон покинул его, и остаток ночи он пролежал в грустных мыслях о мертве
цах, которых этим днем оставил по себе.
Свою первую жертву, тексарского пограничника, Чиир Хонган убил в двенадц
ать лет. Омброз дал мальчишке отпущение грехов, как отпускал их всем солд
атам на войне. Тем более что пограничник в военной форме был застигнут на
той стороне реки, где не имел права находиться, и при нем не было флага пут
ешественника, как требовал договор Священной Кобылы. Поскольку тут были
замешаны Дикие Собаки Ц а священник гордился приобщенностью к ним, Ц п
осле Священной Кобылы ни одна светская власть, включая Тексарк, не подпи
сывала больше никаких договоров, и война с Тексарком никогда не переходи
ла к миру, а всего лишь стихала, пока практически не прекратилась в силу то
го, что единственная граница, вдоль которой Дикие Собаки стояли лицом к л
ицу с империей, тянулась по реке Нэди-Энн, за которой к югу лежали оккупир
ованные земли страны Зайцев. Может, и наступит время, когда тут снова разр
азятся бои, но не раньше, чем в войну вступят и Зайцы. К востоку, в стране выс
оких трав, Кузнечики, когда им это удавалось, расправлялись с врагами, но п
омощи у Диких Собак не просили, поскольку владыки трех орд не существова
ло.
Омброз легко отпустил ему грех столь раннего убийства, но посулил Хонган
у адские муки, если он и дальше будет придерживаться древнего обычая. Мал
ьчишка отрезал мочку уха убитого кавалериста и съел ее, дабы почтить уби
того врага, чего, как объяснил ему дядя, требует дух Медведя. Священник наз
ывал это как-то по-другому. Он заставил мальчишку не менее часа в день раз
мышлять над своими прегрешениями, лишь после чего он получит право на пр
ичастие, и снова прочитал ему часть катехизиса, дабы принять у него покая
ние. Все это Хонган вспоминал с улыбкой. Он никогда не рассказывал священ
нику, что, поедая мочку, плакал от жалости к своей жертве. Что же до тех, кого
он убил сегодня, то он сомневался, чтобы Вушин мог что-то внушить ему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64