Чтобы избежать слишком частого скрещивания кровей, Виджусы иногда свод
или своих кобыл с дикими жеребцами. Мужчинам было запрещено к ним даже по
дходить. Виджусы по-своему обращались с дикими жеребцами. Порой прируче
ние требовало нескольких недель, а случалось, и месяцев. Женщина постепе
нно приучала табун к себе, подходя к нему с наветренной стороны.
Каждый раз она шаг за шагом подходила все ближе, пока жеребец, возглавляв
ший табун, наконец не обращал на нее внимания. Тогда она спокойно и неторо
пливо уходила. Лошади начинали воспринимать ее как часть окружающей мес
тности. Наступал день, когда мужчина ее семьи приносил из ее стада кувшин
мочи кобылы, у которой была течка. Она выливала ее на себя и, как обычно, под
ходила к табуну. Когда жеребец чувствовал этот запах и начинал приближат
ься к ней, она снова отходила. Это повторялось раз за разом, с запахами и бе
з запахов, пока женщина не получала возможность свободно ходить меж пасу
щимися мустангами. Наконец выбрав себе животное, она начинала тихонько п
одкармливать его, а накинув петлю на шею, успокаивала и оглаживала, после
чего, заманивая, вела к кобыле и давала покрыть ее. Затем жеребца выпускал
и. Таким образом они оберегали свои табуны от близкородственного скрещи
вания, но к диким жеребцам всегда относились с уважением. Пусть женщина с
облазняла его, коня никогда не седлали и не пытались укрощать. Единствен
ной проблемой оставалось то, что жеребец, который теперь не боялся людей,
мог быть пойман кем-то из безродных.
Чтобы вернуть такого жеребца в прежнее дикое и всегда настороженное сос
тояние, было принято решение принести в жертву Хозяину всех диких лошаде
й бывшего военачальника Кузнечиков. На длинной веревке его привяжут к ди
кому жеребцу, и, выпущенный на волю, он размечет по прерии труп клятвопрес
тупника.

Глава 17

«И кто бы ни пришел, страждущи
й и болящий, должно ему оказать всяческую заботу, как если бы предстал сам
Христос, ибо Им сказано: "Я пред тобой и ты прими меня"».
Устав ордена св. Бенедикта, гл
ава 36.

Хотя избрание на пост аббата Абика Олшуэна, которое состоялось после при
личествующего случаю траура, было принято всеми, до выборов он воздержив
ался объявлять младшим братьям свои решения и пользовался лишь своим пр
ивычным авторитетом настоятеля. Чернозубу и желтой гвардии он отвел пом
ещения для гостей и пригласил их принять участие в монастырских работах
, которые занимали от четырех до пяти часов в день. Он посоветовал Нимми пр
исоединиться к литургическому хору монахов, но дал понять, что причастие
он получит лишь после особого разрешения от исповедника, имея в виду себ
я.
Когда Чернозуб рассказал ему, что иностранные стражники не только христ
иане, но и несут на себе религиозные обеты, Олшуэн растерялся. Он пригласи
л для совета Левиона Примирителя и в присутствии Чернозуба долго обсужд
ал статус иностранцев. Левион и Олшуэн чувствовали себя как-то не по себе
из-за того, что очутились в компании профессиональных убийц, возложивши
х на себя религиозные обеты, да и Нимми на самом деле знал очень мало об их
символе веры и об обычаях. Правда, он знал и напомнил Олшуэну, что много ве
ков назад монахи святого Лейбовица защищали обитель силой оружия, свиде
телями чего остались стены парапета и ржавое оружие, запертое в подвальн
ом хранилище, ключ от которого был только у Олшуэна.
Чернозуб отвлекся, рассматривая облачение Левиона. Монах стал священни
ком. Хотя Чернозуб не испытывал к нему неприязни, он подумал, что, если При
миритель станет его исповедником, это будет еще одним болезненным напом
инанием о его личном аде. Мало того, что он находится в присутствии этой па
ры. После ухода из аббатства Чернозуб, по большому счету, не изменился, но
какая-то не очень значительная перемена с ним произошла. После его служе
ния кардиналу Коричневому Пони, после того как он под руководством Топор
а изучал воинское искусство, он уже стал меньше бояться таких людей, как е
го собеседники. Его потрясло открытие, что готовность к убийству может с
лужить хорошим успокаивающим средством Ц даже для тех, кого он любил и у
важал.
Ц Почему бы вам не поговорить с ними, а не со мной? Ц спросил он у отца Лев
иона.
Ц Я пытался, брат Сент-Джордж. Но с трудом понимаю их. Не мог бы ты…
Не испытывая желания брать на себя роль переводчика, Нимми отрицательно
покачал головой.
Ц Они учат церковный, отче. И с вашей стороны будет очень любезно помочь
им общаться. Уверен, что вы справитесь гораздо лучше, чем я.
Потом он с трудом подавил искушение впасть в грех самодовольства. Чужих
христиан вскоре пригласили принять участие в общей молитве братии; тем н
е менее от дарования причастия им было решено воздержаться, пока с помощ
ью катехизиса и исповедников не будет выяснено, понимают ли они ту форму
католицизма, которой придерживаются на континенте. Олшуэн пока не был ут
вержден аббатом и опасался, что Валана выразит неодобрение, поскольку по
чти ничего не знал ни о папе Амене Спеклберде, ни о желтокожих воителях по
койного кардинала Ри.
Он поставил Нимми мыть посуду и отскребать каменные полы на кухне. Заблу
дший монах не пользовался уважением своих бывших товарищей и избегал уч
астия в их псалмопениях. Чувствовалось, что аббат Джарад обмолвился всег
о лишь нарой слов или вообще ничего не рассказал о его работе у кардинала
Коричневого Пони; в курсе дела был лишь Олшуэн, но его это не беспокоило. Е
сли даже брат Поющая Корова и рассказал, что Чернозуб был одним из конкла
вистов Коричневого Пони, когда избирали папу Амена, это никого не заинте
ресовало. Аббатство было занято своими делами: возносить молитвы и сохра
нять наследие. Интерес к окружающему миру был сознательно сведен к миним
уму. Нимми был только благодарен, что никто не ухмылялся ему в лицо и никто
не обсуждал его в полный голос, чтобы он мог это услышать.
В этом году аббатство Лейбовица посещало много гостей, а в гостевом доме
было только двенадцать обставленных келий.
Возвращаясь с вечери, Чернозуб заметил, что в келье, которая, как он думал,
еще утром пустовала, горит лампада. Глянув в глазок, он застыл на месте. На
постели, опираясь на подушки, лежал бледный и осунувшийся кардинал Элия
Коричневый Пони. Чернозуб прижался лбом к решетке, чтобы лучше рассмотре
ть занемогшего кардинала, своего наставника Ц сейчас и в будущем.
Ц Это ты, Нимми? А я все думал, где ты прячешься. Входи, входи.
Ц Мне никто не рассказал, что вы здесь, милорд, Ц Чернозуб опустился на к
олени и припал губами к кольцу Коричневого Пони. Кардинал вздрогнул, и Ни
мми решил ограничиться только поцелуем.
Два дня спустя в аббатство явился Онму Кун. Нимми подумал, что это странно
е совпадение, но тут же убедился, что Заяц-изгой, даже не навестив настоят
еля, прямиком направился к больному кардиналу. Они проговорили нескольк
о часов, и Нимми принес им с кухни обед. Онму по отношению к нему держался д
ружелюбно, но как только он вошел, разговор прервался и не возобновлялся,
пока Нимми не покинул келью. Контрабандист снова держал путь из провинци
и в Новый Иерусалим, но оставался в монастыре, пока Коричневый Пони не был
готов покинуть его Ц и еще немного.
С самого начала не было никаких сомнений, что настоятель Олшуэн будет из
бран аббатом, духовным наставником и правителем ордена святого Лейбови
ца, но Коричневый Пони заставил его поволноваться по поводу утверждения
на этом посту, каковое право было даровано ему папой, Ц и он недвусмыслен
но довел до сведения Олшуэна, что восстановление кардинальского здоров
ья должно быть первейшей заботой аббатства.
С течением времени Красный Дьякон оправился от приступов тошноты и уста
лости. Но у него не было аппетита. Приступы рвоты после кухонной стряпни о
бычно кончались лишь рвотными спазмами. Вставая с постели, он испытывал
головокружение. Чернозуб попросил, чтобы его освободили от обязанности
мыть кухонные полы, дабы он мог снова справиться с трудами достопочтенно
го Боэдуллуса, ибо этот уважаемый автор писал о Мелдауне, о провале в крат
ере, и порой такого рода заболевания были результатом воздействия излуч
ения. Он даже выписал рецепт особым образом приготовленного жаркого, кот
орое, по мнению древних обитателей равнин, помогает при лечении.
Сначала настоятель Олшуэн отказался отпустить Чернозуба с кухни, ибо бр
ат-медик не хотел видеть рядом с собой помощников. Но когда Коричневый По
ни узнал, что настоятель поручил ему самую черную работу, он пригласил Ол
шуэна в свою больничную палату и во всей красе продемонстрировал ему, чт
о значит плохое настроение. Кардинал даже задался вопросом, стоит ли утв
ерждать избрание Олшуэна, если он так настойчиво повторяет ошибку Джара
да.
Ц Какую именно ошибку, ваша светлость?
Ц Давить на Нимми, проклятый идиот!
Ц Ну как же, все мы занимаемся черной работой, и я полагал… Ц он запнулся,
увидев, что Красный Дьякон готов взорваться.
Брат Чернозуб был освобожден от обязанностей по кухне и поступил в распо
ряжение кардинала.
Нимми снова перечел Боэдуллуса и проконсультировался с братом-медиком
и поварами. Кардинал не стал возражать против строгой диеты, составленно
й консультантами. Дважды в день он съедал яблоко, в котором трое суток нах
одились загнанные в него гвозди. На приготовление пресловутого жаркого
шли исключительно потроха. «Даже собака этого есть не будет», Ц брюзжал
повар. В чем и ошибался, ибо пастушьи собаки, если им позволяли, съедали жи
вотное целиком, кроме рогов и копыт. К блюду добавляли дикий лук и молотый
черный перец. Дикий пахучий лук рос только по берегам рек, и рядом с аббатс
твом его не водилось. Повар пользовался только огородным луком, и хотя па
стухи на выпасе нашли несколько стрелок дикого, на замену годился и крас
ный перец; предполагалось, что лечебный эффект окажет главным образом со
четание хорошо нарубленных и перемешанных языка, печени, сердца, мозгов,
поджелудочной железы, почек и рубца. Их полагалось готовить на сковороде
, спрыскивая красным вином или уксусом. Для настоящего блюда требовался
не барашек, а молодой теленок, но ни одна из молочных коров аббатства в это
м году не отелилась. И поскольку еженедельно в жертву здоровью шли две мо
лодые овцы, монахам было разрешено и даже предписывалось есть баранину,
хотя диета аббатства Лейбовица обычно не включала в себя говядину и бара
нину. Самые религиозные из братьев предпочитали поститься, когда его под
авали на стол, но большинство послушников, не испытывая угрызений совест
и, ели мясо с подливкой из чеснока и перца.
На второй неделе аппетит у кардинала улучшился.
Ц Ты знаешь, Нимми, это жаркое в самом деле вкусная штука. Спроси повара, ч
то он туда кладет, ладно?
Ц Сомневаюсь, что вам в самом деле стоит это знать, милорд.
Ц Нет? А почему в яблоках какие-то дырки со ржавчиной? И почему меня все вр
емя кормят тыквенным семенем?
Ц В яблоки загоняют гвозди. Достопочтенный Боэдуллус считает, что это х
орошо действует на кровь. Сейчас октябрь, время спелых тыкв.
Ц Но почему только семена? Опять по Боэдуллусу, да? Ведь ты к нему писал пр
имечания, не так ли? Но только не о тыквенных семечках.
Ц Мне никогда не искупить свою вину.
Ц Не переживай. Меня это не волнует. Расскажи о своем пребывании в Новом
Иерусалиме.
Ц Она мертва, милорд.
Ц Эдрия? Мне очень грустно это слышать. Она была талантливой молодой осо
бой. Конечно, наделала кучу ошибок. Ты сможешь оправиться от ее потери?
Ц Я никогда не забуду ее.
Ц Ты хоть что-то понял?
Ц Да.
Ц Тебе предоставляется выбор: или отправиться со мной на восток или же о
статься здесь со своим орденом.
Ц Я еду с вами, милорд. И спасибо вам. Это место заставляло меня грешить. И
слишком часто я впадал в неправедный гнев.
Ц Побереги свои благодарности. Вполне возможно, нас ждут опасности. И хо
лода. Прежде чем мы доберемся до Ханнеган-сити, наступит зима. Как ты дума
ешь, сможешь ли уговорить кого-нибудь из людей кардинала Ри отправиться
с нами в дорогу?
Ц Уговорить? Не понимаю. Они считают вас своим хозяином и даже владельце
м.
Ц Знаю. Поэтому я и не хочу им ничего говорить, пока они не расстанутся с э
той мыслью.
Нимми без труда отобрал телохранителя для кардинала. Ехать хотели все.
Ц Мы не можем себе этого позволить, Ц объяснил он. Ц Нам придется путеш
ествовать с поддельными документами. Кто бы из вас ни пустился в путь, ему
придется облачиться в сутану и прятать оружие во вьюках.
По словам Вушина, лучшим бойцом среди них был Кум-До, но все же он выбрал Ве
-Геха, самого маленького из воинов, чья кожа имела светло-коричневый отте
нок. Лишь разрез глаз отличал его от местных.
Когда появились документы с кардинальской печатью и письмо от папы, Кори
чневый Пони был уже готов, покинув монастырь, отправиться на восток, в про
винцию, а оттуда в Ханнеган-сити. В письме почти ничего не сообщалось о на
беге Халтора Ц кроме того, что он имел место и ответственность возложен
а на папу. В ответ кардинал набросал лишь несколько слов, в которых вырази
л надежду, что папе не придет в голову отказаться от папства, пока он, Кори
чневый Пони, не вернется из Имперского суда. Послание было отправлено в С
анли Боуиттс вместе с почтой аббатства, откуда его каждые десять дней за
бирал курьер.
После чего трое мужчин в монашеских одеяниях двинулись в сторону провин
ции.
Вскоре после их отъезда в аббатстве Лейбовица появились еще двое путеше
ственников. Одним из них был старый еврей, направлявшийся к горе Последн
ее Пристанище. С собой он вел двух синеголовых козочек; у каждой было полн
ое вымя и раздавшиеся бока. Сопровождала его молодая женщина со светлыми
волосами, беременность которой была чуть менее заметна, чем у козочек. Из
всего набора гостеприимства старому еврею понадобились лишь глоток во
ды, несколько сухарей и кусок холодной баранины. Девушка, избежав гнева с
воей семьи, хотела найти отца своего будущего ребенка.
Ц Они уехали два дня назад, Ц сообщил Олшуэн. Ц Он сказал кардиналу, что
вас нет в живых.
Ц Он думает, что я скончалась, но кардиналу-то лучше известно…
Аббат лишь скрипнул зубами но, пересилив себя, предложил воспользоватьс
я гостеприимством аббатства, хотя постоялый двор был наполовину забит и
ностранными воинами, вместе с которыми жил и контрабандист оружия; отдел
ьного помещения для женщин не имелось, а монах, которого она искала, уехал.

Ц Вы можете остановиться в келье, которая будет закрываться на ключ, Ц
сказал он ей, Ц и пользоваться ночным горшком. Так вы будете в безопаснос
ти.
Ц У кого ключ?
Олшуэн задумался. А что, если она будет выбираться по ночам и соблазнять м
ужчин и вообще бродить по монастырю?
Ц Он будет при мне, Ц наконец сказал он.
Ц И вы будете меня закрывать? Ц задрав голову, женщина посмотрела на тр
ех монахов, которые с любопытством глазели на нее из-за парапета стены. Лу
каво улыбнувшись, она подняла до пояса подол кожаной юбочки. Под ней ниче
го не было. Выставленным животом, под которым курчавились светлые волосы
, она толкнула ужаснувшегося аббата, опустила юбку, развернулась на пятк
ах и, зазывно покачивая бедрами, пошла в сторону Санли Боуиттс. Кто-то зах
ихикал. Аббат посмотрел в сторону парапета, но троица монахов уже исчезл
а. Вскоре ее нагнал мужчина на повозке с овечьим навозом и предложил подв
езти. Через несколько минут он подсадил и старого еврея, который привяза
л своих козочек к задку повозки.
«Чернозуб, Чернозуб», Ц с отвращением бормотал Олшуэн. Вернувшись в час
овню, он опустился на колени, но, прежде чем приступить к молитвам, провери
л у себя пульс. Монах, который начинает молиться, не успокоив сердце и ум, п
лохо выполняет свои обязанности. С колотящимся сердцем он быстро пробор
мотал «Отче наш» и вернулся к себе.

Путешествие от аббатства Лейбовица до восточных границ территории Куз
нечиков заняло почти два месяца. Онму Кун снабдил кардинала списком церк
вей, настоятели которых и паства состояли главным образом из потомков Ко
чевников; им Кун и продавал оружие. Некоторые из них входили в число корре
спондентов Секретариата. Пока путешественники посещали только такие п
риходы, они чувствовали себя в безопасности. Но кардинал выразил желание
заглянуть в поселения, тянувшиеся вдоль телеграфной линии, чтобы он мог
узнать новости из Валаны и Ханнеган-сити. Они забрались далеко на север, ч
тобы миновать заставы империи и перебраться через Залив привидений, не з
аставляя лошадей пускаться вплавь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64