Были и новости из Тексарка. Хотя туда по телеграфу поступил так называем
ый текст об отречении папы Амена, подлинный (и подписанный им) экземпляр д
окумента, если он вообще существовал, не был обнаружен ни в Баланс, ни в ин
ом месте. Некий предприимчивый подделыватель документов в столице импе
рии продал архиепископу Тексарка убедительную подделку оригинала за д
есять тысяч пиосов Ц после того как полицейские эксперты заверили, что
почерк в самом деле принадлежит Амену-антипапе. Но позже другой эксперт
доказал, что текст содержит вопиющие ошибки такого рода, какие часто слу
чаются у операторов на телеграфе при приеме сообщений, включая нескольк
о чисто операторских отметок типа ППС, что значит «Перерыв, продолжение
следует». Жулик удрал в страну Зайцев, и больше его никто не видел.
Ц Как я говорил, папа отказывается жить во дворце, Ц сказал Науйотт, Ц и
вернулся в свой старый дом. Пасхальную мессу он провел там же, у себя дома,
а не в соборе Джона-в-изгнании. Он примет любого, кто явится к нему, и с юмор
ом отнесется, если ему выкажут пренебрежение. Он подписал пустые бланки
булл, наверное, несколько дюжин. И почти все заверил восковым оттиском св
оей печати. Не знаю, всегда ли он предварительно читал их. В самом ли деле о
н назначил всех этих новых кардиналов или это было сделано за него? Я хоте
л бы это выяснить, но не могу. Он узнал об оружии в Секретариате и решил, что
я несу за него ответственность
Ц Я могу признаться ему…
Ц Нет, не делай этого. Теперь ответственность лежит на мне. Он ведет себя
как человек, который расстался со своей ношей, если не со святостью, но тол
ько не со своим чувством юмора. Он все время вспоминает тебя, Элия, и будет
очень рад твоему возвращению. Завтра ты должен с ним повидаться. Вместе с
братом Чернозубом.
Ц Конечно. Но о чем у нас пойдет разговор, если не об оружии?
Ц Именно он назвал тебя как одного из претендентов на папский престол. И
наверное, это будет единственной темой вашего разговора: он будет уговар
ивать тебя принять титул понтифика.
Ц Мне придется сразу же все выяснить.
Ц Попытайся. Но, кроме новых кардиналов, город заполонен членами Коллег
ии. Некоторые, те, что с Востока, прихватили с собой офицеров и послов, кото
рых ты приглашал. Они считаются телохранителями.
Ц Они прибыли по тому приглашению, что и я получил? Кто писал эту ахинею?
Ц Достопочтенный кардинал Хойдок.
Ц Я его знаю?
Ц Нет. Он один из новеньких. Из Тексарка. Бенефез отлучил его от церкви за
поддержку Амена, поэтому папа произвел его в кардиналы. Он не священник, а
юрист, специалист по гражданскому праву.
Ц Как сюда добрались восточники? Ц спросил Коричневый Пони.
Ц В основном через земли Айовы. Похоже, тамошние фермеры поддерживают с
Кузнечиками хорошие отношения. Они торгуют друг с другом. Мало кто из тек
саркских патрулей забирается на север от Реки страданий, а там они не мог
ли задержать кардинала, пусть даже и знали, что он направляется на конкла
в.
Ц Река страданий?
Ц По-старому она называлась Миссури
Игра слов. Misery (страдание) созвучно слову Missouri (ре
ка в Соединенных Штатах) (Прим. перев.).
, милорд, Ц вмешался Нимми.
Ц «Страдание» более соответствует нынешним временам, Ц сказал Сорели
. Ц До оккупации сельских земель там пролегал самый простой путь в Новый
Рим.
Ц Ну конечно же. Что-то память у меня стала сдавать. Завтра первым делом я
должен послать гонца к Святому Сумасшедшему и Плывущему Лосю с приглаше
нием на конференцию, а также вооруженную группу в Новый Иерусалим за доп
олнительной партией оружия.
Ц Плывущий Лось?
Ц Это вождь Элтур Брам, брат Халтора. Глава Кузнечиков.
Им принесли обед. На этот раз он состоял из мяса с хорошим красным вином. П
осле долгого путешествия на скудном постном рационе все основательно п
роголодались. Нимми рассеянно подумал, стоит ли докладывать на исповеди
, что в дни воздержания он позволил себе жареный на угольях кусок дикой со
баки, хотя кардинал ввиду крайней ситуации позволил это нарушение.
Ц Кстати, как дела в Тексарке? Ц спросил Науйотт.
Ц Провинция бурлит недовольством. И конечно, то и дело вспыхивают спора
дические стычки с Кузнечиками. В самом Ханнеган-сйти мало что изменилос
ь, если не считать, что туда привезли каких-то экзотических животных из Аф
рики, способных к военным действиям в пустыне. И еще: они знают о нашем ору
жии.
Ц И то и другое плохо.
Ц Есть кое-что другое, Ц Коричневый Пони протянул руку к соседнему сто
лу и хлопнул Вушина по плечу. Ц Топор, кажется, я забыл тебе сказать о неко
ем небольшом изменении.
Ц Милорд?
Коричневый Пони посмотрел на Чернозуба.
Ц Скажи ему.
Ц Его императорское величество заменил тебя механическим устройство
м для отрубания голов, Топор. Вушин пожал плечами.
Ц Когда человек равнодушно отрубает головы, он сам становится механиче
ским устройством. Так что ничего не изменилось.
Остальные воины стали неодобрительно переговариваться между собой, но
в конце концов признали правоту Вушина.
Ц Потрясающая личность, Ц с дрожью в голосе сказал Сорели, когда Вушин
отвернулся.
Ц Без страха и упрека, Ц громко пробормотал Коричневый Пони.
В последний раз они видели Гай-Сина четыре недели назад и уже стали опаса
ться, что его пристрелили в Проходе козлов отпущения, как он появился Ц в
сопровождении вьючного мула, тяжело груженного не только «подарками от
курии», как просил Коричневый Пони, но и от мэра Диона; прибыл еще и Улад, а т
акже целая бригада легкой кавалерии, обвешанная новым превосходным ору
жием Ц восемь тяжелых фургонов. Тайна Нового Иерусалима перестала быть
таковой. Коричневый Пони не выказал удивления, и Нимми понял, что послани
е к Диону было закодировано.
Валана никак не могла принять и обилие кардиналов, и целую бригаду легко
й кавалерии, о которой среди горожан стремительно распространились пуг
ающие слухи, что все эти вооруженные люди принадлежат к «привидениям». Н
о мэр Дион и не собирался брать на себя эти обременительные обязанности.
На холме за пределами города его силы тут же стали возводить укрепленный
лагерь. Как только фургоны были разгружены, они вернулись в Новый Иеруса
лим за очередным грузом. Предполагалось, что регулярные конвои будут сна
бжать их пищей, боеприпасами и всем остальным, необходимым для военного
образа жизни. На первых порах расположились они в палатках, но уже через ч
етыре дня были возведены постоянные бревенчатые строения с подвалами, г
де хранилось оружие и набивались медные гильзы. Машина для набивки были
простой, портативной и могла следовать за войсками.
В поисках сведений об Эдрии, Нимми добрался до ворот нового форта в надеж
де поговорить с магистром, который сейчас исполнял роль главнокомандую
щего. Ему было вежливо предложено подождать, и, когда охранник направилс
я в сторону арсенала, он разговорился с другим дежурным.
Чернозуб заметил, что их ружья конструктивно напоминают те самые револь
веры: у них были такие же вращающиеся барабаны, но не с пятью гнездами, а с ш
естью. Охранник показал ему, что патроны имеют тот же самый калибр, что и р
евольверные, и на них идет та же медь; разнились только вес пули и количест
во пороха. Револьверными патронами можно было заряжать ружья, пусть даже
били они на меньшее расстояние, а вот снаряжать револьверы патронами с м
ощным зарядом было довольно опасно. Поскольку меди не хватало, неукоснит
ельно полагалось собирать гильзы, даже в бою.
Через три часа ожидания охранник вернулся. Нимми выслушал вежливые изви
нения от магистра Диона и ушел несолоно хлебавши. Он вернулся в частный д
ом Красного Дьякона, расположенный за чертой города, где их всех определ
или на временное жительство.
Коричневый Пони получил список новых кардиналов, рукоположенных папой
Аменом во время их отсутствия. Чтобы Чернозуб был в курсе дела, он вручил е
му копию списка вместе с двумя экземплярами отчета об уже прибывших кард
иналах; в папском дворце их регистрировал чиновник государственного Се
кретариата, после междуцарствия опять порученного заботам кардинала Х
илана Блеза. Кардинал велел Нимми вывесить одну копию на площади Джона-в-
изгнании, а затем немедленно арендовать время в городском эфире и громог
ласно зачитать вторую копию, чтобы ее слышали на всех перекрестках Валан
ы.
Покончив с этими заботами, Нимми вернулся в старое жилище, где его не без м
рачности приветствовал Аберлотт, которого угораздило влюбиться в млад
шую сестру покойного Джасиса.
Ц Сдается мне, Ц с непривычной для него серьезностью сказал Аберлотт,
Ц что эти люди в своих горах так же нетерпимы к чужакам, как чужаки к «при
видениям». По сути дела, они глядят на нас свысока.
Ц Эдрия никогда так себя не вела.
Ц Знаю. Она под арестом.
Ц О Господи! Ты ее видел?
Ц Нет. Мне не разрешили.
Ц В чем ее обвиняют?
Ц Несколько месяцев назад она ушла без разрешения. Это все, что я знаю.
С помощью своего кардинала Чернозуб добился встречи с магистром Дионом.
Тот вежливо выслушал рассказ Нимми о том, как Эдрия добралась до аббатст
ва Лейбовица, а оттуда до Последнего Пристанища, где и родила.
Ц После чего вернулась домой к отцу, Ц закончил он. Ц Это все, что она сд
елала.
Ц А отец избил ее и доставил ко мне. Мы не можем позволить, чтобы люди уход
или без разрешения.
Ц Но ей всегда было позволено посещать Валану!
Ц Нет, она подчинялась приказам.
Ц Но отец Эдрии мог убить ее детей.
Ц Детей?
Ц Близнецов, как рассказал старый Бенджамин.
Ц Все, что, как ты думаешь, тебе известно, пришло лишь в виде слухов. Я учту
твои слова, но какое-то время она останется в заключении. Считай, что таки
м образом ее оберегают от ее же собственной семьи. Тебе никогда больше не
доведется увидеть ее. Ни ты, ни твой кардинал не получат от меня разрешени
я.
Злясь и на Коричневого Пони, и на мэра, Чернозуб покинул лагерь. По пути до
мой он решил было зайти в жилище Амена Спеклберда на склоне холма и попро
сить его вмешательства, но у дверей толпилась очередь человек в сорок, ср
еди которых было много кардиналов, да и сам Красный Дьякон стоял десятым
по порядку. Так что Чернозуб постарался не попасть ему на глаза и вместо э
того зашел в ближайшую церковь, где в молитвах излил свой гнев.
В первый майский день (обычно он считался у Кочевников святым), откликнув
шись на приглашение Коричневого Пони присутствовать на военном совете,
Чиир Хонган, его сводный племянник Оксшо, отец Омброз и Дьявольский Свет
с одним из своих лейтенантов бок о бок въехали в город. Коричневый Пони бы
л удивлен, узнав, что Оксшо, несмотря на свою молодость, был избран вождем
Диких Собак после того, как Святой Сумасшедший принял на себя пост судьи
и владыки всех трех орд. Руководители Диких Собак, склонив головы, поцело
вали кардинальское кольцо. Элтур Дьявольский Свет воздержался, но отдал
воинскую честь, принятую у Кочевников.
На следующий день с юга прибыл Онму Кун, совершенно трезвый, в кожаном шле
ме с эмблемой его рода. Он представился как вождь Кузнечиков. Зная о репут
ации Онму, все остальные потребовали документального подтверждения ег
о слов. Он представил свиток из мягкой оленьей шкуры, на которой Виджусы б
исером вышили человекоподобную фигуру с заячьими ушами. Из седельной су
мки он извлек крест из перьев стервятника, что также был сделан Виджусам
и, Ц освященный талисман, который вождь водружает себе на шлем только в б
итве. После краткой дискуссии, в ходе которой многие с сомнением качали г
оловами, его верительные грамоты все же были приняты. Коричневый Пони, ко
торый хотел оказать честь им всем, посоветовавшись с другими членами кур
ии, разместил руководителей Кочевников в папском дворце, поскольку папа
удалился в свою пещеру на склоне холма и не хотел возвращаться.
Военный совет был назначен на четверг, 4-го числа, в Секретариате; приглаш
ение присутствовать было послано командиру Диону и его старшим офицера
м. В ночь на третье город был переполошен суматохой. Улицы, залитые лунным
светом, были разбужены топотом копыт, который смолк у дома Коричневого П
они, но тут же сменился грохотом ударов в парадные двери. Вушин и Вусо-Ло с
разу выскочили из столовой проверить, что это за гость, после чего позвал
и Чернозуба.
Нимми всмотрелся в глазок, в который падал лунный свет. Перед ним предста
ли триста фунтов сплошных мускулов, увенчанных копной черных волос; чело
век стоял, скрестив на груди руки и блистая гневным взглядом. На ломаном я
зыке Кузнечиков он изрыгал оскорбления и требовал подать ему «того хрис
тианского шамана, который хвастался моим людям, что обручился со Стервят
ником, и обзывал меня трусом».
Чернозуб с трудом сглотнул комок в горле и вернулся к обеденному столу.
Ц Похоже, что у дверей стоит какой-то безродный и хочет говорить с вашей
светлостью.
Ц Кто такой?
Ц Вроде тот, кого они называли Седлать Всех. Помните разбойников, которы
х вы отпустили? Они рассказывали о своем предводителе…
Кардинал вытер с губ подливку, встал и пошел к дверям.
Ц Где моя лошадь? Ц строго осведомился он у набычившегося разбойника.
Ц Привязана за воротами, паршивый пожиратель травы.
Ц Тогда заходи. Поешь с нами мяса, паршивый вор.
Человек вошел в окружении настороженных воинов с обнаженными коротким
и мечами. Поскольку от него шел удушливый запах, кардинал посадил его в да
льнем конце стола. Большинство уже покончило с едой. Слуга поставил пере
д гостем доставленные из кухни несколько ломтей говядины с горячей жаре
ной картошкой и луковой подливкой. В это время года было слишком рано для
появления того, что Кочевники зовут «травой», но все же он высказал неско
лько претензий относительно приправы и отсутствия «потрошков», которы
е стоило бы подать к говядине. Нимми знал, что обычно Кочевники съедают це
ликом буквально все животное, кроме шкуры, рогов, копья и костей. Такой рац
ион был основой предписаний Боэдуллуса как средства против лучевой бол
езни. Разбойник ел руками, заворачивая картошку в ломти говядины.
Ц Спасибо, что вернул мою лошадь, Ц заговорил кардинал. Ц Но знаешь ли т
ы, что сегодня в городе находятся вожди всех орд и даже Ксесач дри Вордар?
Седлать Всех прекратил есть и уставился на него.
Ц Меня сюда пригласил ты. Они враги. Ты хотел, чтобы меня убили?
Ц Нет. Все, что я хотел, Ц это вернуть свою лошадь.
Ц Ты рассказывал моим людям о том, что они могут воевать на стороне ферме
ров. За деньги.
Ц Я задавал им вопросы.
Ц Какие фермеры твои враги? Те, что тут рядом?
Ц Нет, они под защитой епископа Денвера. Тут пришлось вмешаться Чернозу
бу.
Ц Его светлость пытается говорить на понятном тебе языке, но он имеет в в
иду сторонников Ханнегана, а еще конкретнее Ц вооруженные силы Тексарк
а. Он не имеет в виду мирных людей, которые обрабатывают почву и растят уро
жай. Многие из них, включая и мою семью, бывшие Кочевники.
Ц Спасибо, Нимми, Ц с легким раздражением сказал Коричневый Пони и снов
а обратился к Седлать Всех: Ц Если согласишься, сколько бойцов ты сможеш
ь выставить?
По всей видимости, Седлать Всех погрузился в какие-то расчеты.
Ц Зависит от платы. Если золотом, то немного. Нам нужны хорошие кони. Две с
емьи погибли, когда мы объезжали диких. Предложи по два хороших коня и по б
абе на человека Ц и ты получишь маленькую армию.
Ц Лошади будут, а вот женщины Ц нет. Что значит маленькая армия?
Ц Может, человек четыреста. Но Кузнечики воюют против фермеров на восто
ке. Мы не можем драться рядом с ними.
Ц Понимаю. Как насчет Зайцев?
Вдруг Седлать Всех преисполнился подозрений.
Ц Червивая Морда рассказывал, что ты, мол, угрожал загнать нас на юг к Нэд
и-Энн, на земли Тексарка.
Ц Гай-Си, принеси одно из новых ружей. Маленький воин вышел в соседнюю ко
мнату и вернулся с одним из ружей, доставленных с западного побережья.
Ц Заряди его, выйди наружу и покажи ему, что это такое.
Коричневый Пони и Чернозуб остались сидеть в столовой, где слуга убирал
со стола после еды. За несколько секунд прозвучало несколько громких выс
трелов, сопровождаемых испуганным ржаньем и топотом копыт по мостовой.
Вушин вернулся вместе с разбойником, который, держа разряженное ружье, и
зумленно разглядывал его.
Ц Прошу прощения. Ваша лошадь сорвалась и убежала, Ц сказал Топор.
Ц Когда ее найдут, отдай ее главарю разбойников. Вместе с ружьем.
Гороподобный гость изумленно уставился на Коричневого Пони.
Ц Я тебе ничего не обещаю!
Ц Вижу. А пообещал бы Ц никаких бы подарков не получил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64