Когда Чернозуб нашел его, о
н уже покончил с завтраком из вяленого конского мяса и слив, поданным на м
аленьком столике в тени папского фургона.
Ц Нимми, Ц сказал он, Ц где твоя кардинальская шапка? У меня есть для те
бя задание.
Ц Как для солдата? Ц спросил Чернозуб. Он был готов отказаться.
Ц Как для посла, Ц ответил Коричневый Пони, пропустив мимо ушей сарказм
новоиспеченного кардинала. Ц Как для папского посланца к фермерам. Ко в
сем тем, кто остался в городе. Войска Ханнегана покинули этот район, остав
ив их вместо себя. Мы можем избежать столкновения, если тысяча человек ми
рным образом войдут в Новый Рим.
Ц Тысячу Кочевников отнюдь не назовешь мирными, ваше святейшество, Ц о
тветил Чернозуб. Ц И кроме того, фермеры явно выражают желание завязать
боевые действия.
Ц Верно. Может, ты и прав, Ц сказал Коричневый Пони. Ц Может, все оно и к л
учшему. В любом случае у нас всего триста человек, главным образом Кузнеч
ики, Ц папа обвел на удивление исхудавшей рукой пространство лагеря, ко
торый при свете дня выглядел совершенно опустевшим Ц как сон, который п
омнишь только наполовину.
Чернозуб никогда не видел Коричневого Пони таким слабым. «Конечно же, Ц
подумал он, Ц это все последствия Мелдауна. Ночная Ведьма назвала его св
оим мужем и затащила в свою ледяную постель».
Ц Военачальник трех орд, Ксесач дри Вордар, наш старый друг и спутник Чии
р Осле Хонган, повел с собой на юг, к Ханнеган-сити, почти тысячу моих крест
оносцев. Даже магистр Дион и многие жители Нового Иерусалима ушли с ним. О
ни предполагают объединиться с воинами Зайцев и с силами уродцев, которы
е готовились осадить город, но вместо осады мы получим битву, Ц Коричнев
ый Пони устало присел. Ц Может, все это и к лучшему.
Ц Не так, Ц произнес Вушин.
Ц Мой генерал-сержант не согласен, Ц сказал Коричневый Пони. Ц Но како
е это имеет значение? Что сделано, то сделано, Ц руки папы вспорхнули в во
здух, как две птицы. Чернозуб удивленно посмотрел на него: самый земной из
людей этим движением неожиданно напомнил ему Амена I.
Ц Но я болен, Ц сказал Чернозуб.
Ц Все мы больны, Ц ответил Коричневый Пони. Ц Конечно, кроме Вушина. Где
твоя шапка, Нимми?
Ц Здесь, Ц Чернозуб вытащил из-под рясы красный кардинальский головно
й убор. Ц В лагере я ее не ношу. Ветер может сдуть ее у меня с головы, и она шл
епнется в собачье дерьмо.
Ц Здесь нет ветра, Ц сказал Вушин, который не одобрял отношение Чернозу
ба к своему хозяину.
Ц Ах да, эти собаки… Ц рассеянно произнес папа. Ц Нам пришлось оставит
ь их при себе. Ксесач не захотел взять их с собой на юг. Мы остались тут с тре
мястами людей и почти с таким же количеством собак. И конечно с вождем Куз
нечиков. Пока еще фермеры этого не знают. И я хочу, Нимми, чтобы ты отправил
ся в город и передал им предложение о мире. Предложи им мир от моего имени.
От имени папы.
Ц Чтобы они не успели узнать, что наших сил стало меньше, Ц насмешливо с
казал Чернозуб.
Ц Ну да! Надень кардинальскую шляпу и облачение. Я дам тебе папский штанд
арт.
Ц Меня пристрелят, не успев разобраться.
Ц Прикрепи его на флагшток, Ц сказал Вушин.
По выражению глаз желтокожего воина Чернозуб видел, что Топор даже не до
пускает мысли об отказе от этой миссии. Он решил согласиться. В любом случ
ае ему было интересно увидеть город, и он смертельно устал от кастрюль и с
ковородок. Ну и что, если его убьют? Разве он не ждет, что рано или поздно это
случится?
Ц Ты выглядишь очень больным, кардинал Нимми, Ц сказал Вушин, смягчивши
сь. Ц Скажи фермерам, что мы не причиним им зла. Мы хотим все решить миром.
Их бросила империя, но не Христов наместник.
Ц И не упоминать при них, что у наместника Христа не более трехсот челове
к и столько же собак, Ц сказал Чернозуб.
Ц Я не обращу внимания на твою непочтительность, ибо она никогда не была
помехой твоему призванию. В самом деле, Нимми, порой я думаю, что это твоя с
ущность. Надеюсь, что ради твоего же блага она не станет твоей опорой. Так
что лучше отправляйся в путь. Это необходимо сделать сегодня. Или по край
ней мере попытаться.
Ц Мне придется идти пешком?
Ц У Элтура Брама есть белый мул, которого ты можешь взять, Ц сказал Кори
чневый Пони. Ц И да пребудет с тобой Господь, Нимми.
Он перекрестил Чернозуба и позволил ему поцеловать кольцо.

Тысячу лет назад в этой болотистой низине была скоростная автотрасса, ко
торая теперь стала проселочной дорогой. Травянистое покрытие прорезал
и глубокие следы от колес фургонов. Кто знал, сколько лет эта «дверь прери
й» стрелой врезалась в лес и шла к городу Ц или же, подумал Чернозуб, она у
казывала другой путь? Хотя монах никогда особо не утруждал себя мыслями
о намерениях папы вернуть свой престол в Новый Рим, Святой Город все же ст
ал являться ему во снах. Он возникал в лихорадочном жару. В сонном забытьи
он маячил на далеком горизонте, как маленькая пологая гора. Насколько ра
зительно отличалась реальность! Горизонта вообще не было. Дорога шла пря
миком между деревьями и мимо руин, представлявших собой земляные холмик
и с ямами, из которых были извлечены мины; часть из них была забаррикадиро
вана в тех местах, где какие-то убогие создания использовали как укрытия
сохранившиеся подвалы и разминированные комнаты. Фермы, которые жались
к городу, тут были поменьше, часто представляя собой клочок земли, засаже
нный овощами, рядом с ним стояли одно или два разрушенных здания или же са
раи, где раньше держали свиней и цыплят.
И когда Чернозуб расстался с надеждами увидеть Новый Рим, когда он меньш
е всего предполагал, что наконец доберется до него, дорога взбежала на не
большое возвышение Ц и он увидел его, город, который именно таким и возни
кал в его снах.
Ц Тпру! Ц повторять Чернозубу не пришлось Ц едва он вскарабкался на бе
лого мула, тот двинулся в путь и остановился, стоило Чернозубу сползти с с
едла. Мул тут же уткнулся носом в гнилой кочан капусты, валяющийся на обоч
ине. Тут им пришлось повернуть: дорога под углом спускалась с последнего
холма, за которым лежала долина Грейт-Ривер, или Миссии, как ее тут называ
ли.
Реку Чернозуб не видел, но вдали его взгляду открылись высокие пилоны то
го, что некогда было мостом; на другой стороне он видел очертания невысок
их, поросших деревьями возвышенностей Ц они были словно зеркальным отр
ажением того холма, на котором он стоял. А между ними, заросшие кустарнико
м, высились острозубые осколки башен, точно такие, какими он видел их во сн
е. Новый Рим.
Но был уже полдень, и не оставалось времени любоваться открывающимся вид
ом Ц пусть даже это была первая линия горизонта, которую Чернозуб увиде
л за много месяцев. Он снова оседлал белого мула погибшего шамана и стал с
пускаться по склону холма. Скоро он опять очутился в окружении деревьев.

Тут было куда больше бетона и асфальта, в трещинах которых росла трава. Ло
шадь здесь могла бы поломать ноги, но мула, казалось, эти трудности не бесп
окоили. Стояло несколько ферм и домов, хотя от последних остались только
остовы. Чернозуб заметил несколько дымков и мелькнувшие в развалинах те
ни Ц это могли быть играющие дети или их скрывающиеся родители.
Ц Пошел! Ц сказал он мулу лишь для того, чтобы услышать свой голос. Пусть
тот, кто, возможно, наблюдает за ним, уяснит, что он прибыл со специальной м
иссией и с него не спускают глаз. Стоило бы заранее узнать, как зовут мула.

Было уже за полдень, когда он миновал городские ворота; рядом с ними была н
евысокая баррикада, оставленная ее защитниками. Несколько трупов в кара
ульной будке свидетельствовали о том, что Ц Кочевники отомстили за смер
ть своего шамана и травоядные оставили своих мертвецов на произвол судь
бы.
Конечно, убитые могли быть и тексаркскими солдатами. У дверей копошились
две свиньи, настойчиво стараясь проникнуть внутрь.
Ц Пошел! Ц мул перебрался через груду щебня, и Чернозуб потрусил себе д
альше, вскинув штандарт Амена II. Он был сделан из пергамента и распялен на
распорках, как воздушный змей; развевался он на древке, украшенном перья
ми и загадочными символами трех орд. Сочетание святынь и богохульства, ц
ивилизации и варварства. Как и само папство Коричневого Пони.
Сейчас Чернозубу попадалось куда больше свиней, хотя на улице не было ви
дно трупов. Казалось, что Новый Рим совершенно безлюден. Улицы были прямы
ми и широкими. «Большие дома», которые Чернозуб видел на горизонте, вблиз
и производили не такое уж внушительное впечатление, они скорее наводили
уныние Ц закопченные руины в дырах от выстрелов. Никто не показывался. Х
отя Чернозуб знал, что за ним наблюдают. Он чувствовал это; он чувствовал,
что по мере того как сгущались сумерки, на него смотрит все больше глаз.
Ц Тпру, Ц приказал он, но мул не остановился. Посреди улицы прямо перед с
обой Чернозуб увидел одинокую фигуру. Человек держал ружье.
Ц Пошел! Ц Чернозуб пришпорил мула, но тот продолжал двигаться тем же н
еторопливым шагом, не обращая внимания, лягают его или нет.
Ц Подожди! Ц крикнул Чернозуб человеку, но тот неторопливо отступил в т
ень.
Ц У меня послание… Ц успел выкрикнуть Чернозуб, когда человек припал н
а колено и выстрелил.
Чернозуб соскользнул с мула, ибо это было единственной возможностью ост
ановить его. Спрятавшись за ним, он ждал очередного выстрела. Воцарившее
ся молчание было просто мучительным.
Человек исчез.
Их диалог не получился. Чернозуб прикинул, что у него есть только одна воз
можность Ц двинуться к центру города, надеясь до того, как его пристреля
т, встретить кого-то, кто обладает здравым смыслом или хоть толикой власт
и. Лучше, чтобы у него было и то и другое.
Он снова вскарабкался на мула.
Ц Пошел!

Уже стемнело, когда под Чернозубом подстрелили мула. Он добрался почти д
о центра города и находился рядом с одним из самых крупных «больших домо
в». Стреляли, должно быть, откуда-то издалека, ибо, когда животное упало, вы
стрела Чернозуб так и не услышал; его треск докатился, лишь когда он свали
лся рядом с мулом Ц тот грузно рухнул, как аббат, сраженный ударом.
Чернозуб осторожно встал на ноги, озираясь в поисках папского стяга, сло
манное древко которого наполовину было скрыто крупом мула. Он ощутил муч
ительное напряжение между лопатками, куда могла угодить очередная пуля,
хотя Чернозуб знал, что он не услышит выстрела и скорее всего даже не почу
вствует. Выстрела так и не последовало.
Прихватив папский штандарт, он вернулся к развалинам «большого дома» и с
прятался у каменной плиты. Отсюда он мог наблюдать за улицей по всей ее пр
отяженности. Было почти темно; на западе лимонно-розоватый цвет неба обр
етал красный оттенок, а на востоке небо становилось темно-синим.
Мул лежал на боку, издавая отчаянные вопли. Крови он потерял немного, но бы
ло ясно, что с ним все кончено. Передние ноги еще дергались, но задние были
совершенно недвижимы Ц скорее всего, пуля перебила позвоночник. Черноз
уб чувствовал, как у него поднимается температура; неудержимый позыв скр
утил кишечник, и он присел за каменной плитой. Держать ему папский стяг во
здетым или же он и так представляет собой хорошую мишень? «Только не сейч
ас! Ц вслух взмолился он. Ц Только не так».
Облегчившись и так и не услышав выстрела, Чернозуб решил продолжить свою
миссию. Он должен кого-нибудь найти, и поскорее, пока совсем не стемнело. В
противном случае ему придется спать одному среди этих огромных груд щеб
енки. Подняв над головой обломок древка с папскими регалиями, он двинулс
я в путь. Он понимал, что его трясет приступ лихорадки, ибо чувствовал рядо
м с собой Амена I, чье лицо кугуара было спокойным и сосредоточенным, на не
м не было ни тревоги, ни беспокойства. Амен молчал, да и потом он почти ниче
го не говорил.
Проблема заключалась в том, что мул никак не мог отдать концы. По мере того
как Чернозуб отходил от него, животное орало все громче и громче.
Ц Я должен вернуться, Ц сказал он Амену. Чернозуб знал, что старик не хоч
ет и не может ответить, но ему нужно было услышать звук человеческого гол
оса, пусть даже своего собственного. Ц Я сделаю для него то же, что сделал
для того солдатика, Ц громко произнес он. Ц И пусть я совершу тот же самы
й грех.
Да, грех, но он обязан совершить его. А что, если это вообще не грех? А поступ
ок, который ты должен сделать?
Ц Нет, это обязанность, Ц со своей странной двусмысленной улыбкой отве
тил Спеклберд. Ц Ты часто путал эти понятия.
У Чернозуба подгибались колени, и он невыносимо долго шел обратно к мулу.
Он двигался, высоко подняв стяг, и у него зудело между лопатками, куда долж
на была попасть пуля. Когда он добрался до мула, тот почти не издавал звуко
в; ржанье перешло в хриплые жалобные стоны. Передние ноги продолжали рит
мично подергиваться. В больших глазах, которыми он смотрел на Чернозуба,
не было ни любопытства, ни страха. Встав на колени, Чернозуб вознес импров
изированную молитву, приставил нож к горлу животному и, снова вознеся мо
литву, полоснул по горлу ножом.
Словно он перерезал завязку и из мешка бурно хлынул поток зерна. Мул внез
апно обмяк и застыл.
Чернозуб вытер нож о шерсть на крупе и собрался подняться, как горла его к
оснулось лезвие.
Ц Вставай, Ц раздался голос, и Чернозуб сделал то, что собирался сделат
ь в любом случае. Он хотел отбросить свой нож, но чья-то рука перехватила е
го.
«Пожиратель травы», Ц подумал он, но, наверное, сказал это вслух, ибо кто-т
о ударил его сзади, чуть не сбив с ног. В воздухе стоял запах, который могли
источать только пожиратели травы. Его держало несколько рук. Чернозуб по
думал, что попал к уродцам, но затем сообразил, что держат его всего два че
ловека, а третий поднял папский стяг с земли, куда он положил его перед тем
, как вынуть нож и перерезать горло мула.
Его повели тем же путем, который он только что проделал, когда возвращалс
я к обреченному мулу. Сквозь рясу он чувствовал, как в спину ему упирается
ствол. Миновав угол, у которого он повернул обратно, Чернозуб подумал: «По
чему они не перехватили меня здесь? Неужто они знали, что я вернусь?»
Ц У меня послание к вашему главному, Ц сказал он. Ц От его святейшества
Амена Второго. Я папский…
Ц Заткнись, Ц сказал один из мужчин на языке, в котором Чернозуб узнал о
дин из диалектов Кузнечиков.
Его привели в подвальное помещение, которое напомнило ему библиотеку аб
батства. Оно освещалось масляными лампами, и тут сидело несколько челове
к, вооруженных металлическими мечами и старыми тексаркскими ружьями ка
валеристов Ханнегана. К Чернозубу обратились на церковном.
Ц Ты болен? Ц таков был первый вопрос. Ц От тебя идет тяжелый запах.
Ц Я прибыл от его святейшества папы с посланием для вашего лидера, Ц ск
азал Чернозуб. Ц Мы все больны. Мы все плохо пахнем. Тысячи больных, пропи
танных зловонием кровожадных Кочевников обложили город, готовясь к его
штурму. Я здесь, чтобы дать вам возможность…
Ц Заткнись, Ц сказал тексаркский солдат. Он кивнул другому из присутст
вующих, фермеру, который поднес Чернозубу чашку с водой и горсть коричне
вых пилюль, смахивавших на заячьи катышки. Ц Возьми одну, Ц сказал солд
ат.
Чернозуб понюхал пилюли и покачал головой.
Ц Бери! Ц в спину ему уперся ствол револьвера. Чернозуб взял одну пилюл
ю.
Ц Я здесь, чтобы предоставить вам возможность мирным путем сдать Свято
й Город, Ц сказал он. Ц С империей покончено. Папство возвращается в Нов
ый Рим. Папа, его святейшество Амен Второй, всего лишь хочет занять принад
лежащее ему по праву место в…
Ц Заткнись. Я знаю, кто ты такой.
Ц Я посланник его святейшества Амена Второго…
Ц Мы знаем, кто ты такой. Арихиепископ дал нам указание следить за тобой,
Ц сказал солдат. Он развернул свиток, с которого уже была снята ленточка.
Ц Разве ты не Чернозуб Сент-Джордж, секретарь антипапы, приговоренный к
смертной казни на всем пространстве от Залива привидений до Нэди-Энн?
Чернозуб не нашелся, что ответить.
Револьвер вжался ему в спину.
Ц Признавайся. И что это за шапка? Военная?
Ц Я кардинал, Ц ответил Чернозуб. Внезапно его поразила смешная серьез
ность всего происходящего. Все это выглядело совершенно по-дурацки. Мож
ет, как и сам крестовый поход. Вот он и вернулся в зоопарк Ханнегана. Ц В об
щем-то это шутка. Я кардинал. Папа. Солдат.
От принятой пилюли у него закружилась голова. Он подумал, не стоит ли взят
ь еще одну.
Ц Мы получили приказ расстрелять тебя, Ц сказал тексаркский офицер, пл
отно скатывая свиток и перехватывая его ленточкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64