Лицо Кейт осветилось догадкой.
Ц Так вот почему выдуманные чудовища Ц драконы, например Ц всегда поя
влялись в мифологиях разных народов?
Ц Именно! Ц поднял палец Бен. Ц Можно сказать, что у нас в мозгу есть кол
ьцевой ролик со слайдами. И все одинаковы, где бы кто из нас не родился.
Ц И где-то на этой карусели есть образ серого человека, с бородавчатой к
ожей и кровавыми глазами, Ц добавил я.
Бен кивнул.
Ц Знаешь, Бен, звучит правдоподобно, Ц сказал я. Ц Только ты не объяснил
, кто подбил глаза Кейт.
Ц Проекция.
Ц Проекция?
Ц Когда электрические наводки оказываются очень сильными, мозг проеци
рует галлюцинацию на других людей. Например, к тебе идет твой лучший друг.
Но ты веришь, что это Ц серый, потому что наводка настолько сильна, что га
ллюцинация накладывается на видимый образ.
Ц И ты можешь схватить ружье и застрелить монстра, а это окажется челове
к! Ц сказала Кейт, округлив глаза.
Ц Рик, ты помнишь инцидент в гараже Фуллвуда, когда все это начиналось?
Ц Еще бы! Стенно полез на меня с железным ломом!
Ц Ты помнишь, какой он был?
Ц Он? Он совершенно озверел. Я его никогда таким не видел. Он даже лишился
речи от злости. Лицо у него побледнело, а уши горели пламенем. А глаза Ц во
т это было самое жуткое. Радужки со зрачками сузились до точек посреди бе
лков. И непонятнее всего Ц он меня не только ненавидел, но и боялся.
Ц Значит, Ц спросила Кейт, Ц вы думаете, что Стенно напал на Рика, потом
у что принял его за серого?
Ц Я уверен. Истинная информация от зрительной системы смешалась с галл
юцинацией. Стенно видел Рика как чудовищного серого человека. Помните, н
а него ведь уже один такой напал Ц во всяком случае, Стенно был в полном у
беждении, что так оно и было. И он стал защищаться от этого монстра… он дра
лся за свою жизнь.
Ц Но ранения, с которыми он тогда появился?
Ц Нанес сам себе в тисках галлюцинации. Кейт посмотрела на свои изодран
ные руки.
Ц Значит…
Ц Да. Чудовища, с которыми вы дрались утром в церкви, Ц это были вы сами, д
орогая.
Ц Ч-черт, Ц сказал я с чувством: у меня в мозгу щелкнула новая картина ми
ра, вставая в гнездо. Ц Если Стивен и его группа до этого не допрут, они нач
нут проецировать галлюцинации друг на друга?
Бен мрачно кивнул.
Ц Начнут, можно не сомневаться. Как только они доберутся до более активн
ых горячих точек, они друг в друге увидят серых. И уничтожат друг друга.
Ц Надо их догнать, Ц сказал я, поднимаясь.
Ц Надо, Ц согласился Бен. Ц Но сегодня вы никуда не пойдете.
Ц Нельзя терять время.
Ц Нет, Рик. Если вы выйдете сейчас, никого вы не спасете. Вы выдохлись.
Ц Справимся, Ц решительно ответил я.
Ц Нет, Рик, вам надо отдохнуть. Хотя бы сегодня. Кроме того, я должен вам ещ
е рассказать об этом явлении и о том, как ему противостоять. На это нужно б
ольше десяти минут. Например: некоторые индивидуумы сильнее воспринима
ют это поле, чем другие. Стенно определенно очень чувствителен. Ты тоже, Ри
к. Другие Ц меньше. Еще до того, как наша община распалась, здесь видели се
рых созданий. В них стреляли.
Ц А ты?
Ц А я? Я понять не мог, почему люди, которых я знаю пятнадцать лет, стали др
уг друга убивать. Только потом я понял, что они проецируют друг на друга св
ои галлюцинации. Ц Бен грустно покачал головой. Ц Так что наша деревня
погибла на моих глазах.
Ц Есть способ прекратить эти галлюцинации? Ц спросила Кейт.
Ц Нет. Но есть способы уменьшить их эффект и, если повезет, не дать галлюц
инации полностью тобой овладеть. Вам нужно научиться использовать эти с
пособы Ц иначе можете подстрелить друг друга прямо сейчас и не мучиться
.
Бен говорил тем же голосом и с теми же интонациями, что я слышал уже много
лет, только произношение слов изменилось из-за отсутствия губ. На улице у
гольная пыль все с тем же мерным постукиванием стекала дождем по стеклу.
Где мы веселились когда-то в саду, расстилался скрытый темнотой ночи чер
ный ковер золы, и конца ему не было.
Если теперь я увижу серого, я буду знать, что это всего лишь призрак, созда
нный потоком электронов из земли, столкнувшихся с электронами у меня в м
озгу. Галлюцинация. Я подумал о Стивене и остальных, стоящих лагерем где-т
о в горах на пути на запад, к намеченной встрече с кораблем.
И не давала покоя мысль, успеем ли мы. Или они увидят друг в друге чудовищ и
начнут стрелять.
Ветер дул, траурно завывая в трубах. Чернее траурного крепа, стучался в ок
на пепел.

113

Ц Рик, ты уверен, что ты этого хочешь? Ц с тревогой
глянула на меня Кейт.
Ц Я не хочу, Ц мрачно улыбнулся я. Ц Я должен. Ради собственного душевно
го мира.
Мы шли через обугленный лес к моему бывшему дому в Ферберне. Кейт была в по
ходных ботинках, в джинсах и толстом свитере бледно-голубой шерсти. Воло
сы она убрала под красный шарф, чтобы в них не набивалась тонкая пыль, взле
тавшая из-под ног. Это не слишком помогало. Снимая ботинки, мы выгребали и
з них горстями черную грязь. Пыль забивалась даже под одежду.
Проснувшись после полных десяти часов отдыха, мы увидели, что буря стихл
а.
Светило красное солнце сквозь разрывы облаков. Был почти полдень, но сол
нце было таким кровавым, каким мы никогда не видели. Облака покраснели, бу
дто несли кровавый дождь, а не воду.
На уровне лиц воздух был холоден, но у ног он дышал жаром от пепла.
Вчера, пробиваясь сквозь пыльную бурю, я деревни практически не видел. Се
йчас она была видна ясно. Я невольно схватился за руку Кейт. Она стиснула м
не руку, когда мы остановились возле начала Трумен-вей.
Справа лежала Миля Короля Элмета. Когда-то милый зеленый луг обратился в
золу. В середине его пыхали горящим газом воронки размером с автомобиль.
Газ вспыхивал оранжевым пламенем и улетал пылающими шарами в кровавое н
ебо.
Но языки пламени вроде бы стихали. Будто основные уже отполыхали, и тепер
ь только постепенно выходили остатки метана.
Слева от меня шел ряд домов. Некоторые стояли без крыш Ц у этих подземный
жар поджег стропила. Другие не пострадали, но были засыпаны до половины с
угробами золы. Я узнал “порше” Роджера Харди Ц машина все еще стояла на д
орожке. Конечно, краска на ней сгорела, машина проржавела и была наполови
ну засыпана золой, как лодка в форме автомобиля, плывущая по сухому морю ч
ерноты.
Вдали стояла церковь, где я нашел Кейт накануне. Ее медленно поглощал пеп
ел. Скоро он дойдет до часов, застывших на без десяти два.
Я то и дело поднимал руку к плечу, не чувствуя придающего уверенность рем
ня винтовки.
Ц Надо было взять винтовки, Ц сказал я. Ц Мы не знаем, что можем встрети
ть.
Ц Ты помнишь, что Бен нам говорил?
Ц Ага. Серые Ц всего лишь плод нашего воображения, вызванный подземным
электричеством.
Ц Ты в это веришь?
Я вздохнул.
Ц Ты же знаешь, что верю. Но только если сейчас из-за угла вылезет серый, п
отребуется сильное напряжение воли, чтобы сохранить спокойствие и сказ
ать себе, что это всего лишь иллюзия.
Ц Надо постараться, Рик… Рик!
Ее рука в моей напряглась.
Ц Рик, ты же его видишь?
Ц Ничего не вижу.
Ц Рик! Ц Она снова сжала мне руку. Ц Я по твоему лицу вижу. Дыши медленне
е. Помни, что говорил Бен. Дыши медленно… считай вдохи… вообрази, что он ух
одит… тает в воздухе… исчезает. Вообрази, Рик. Он тает.
Ц Ладно, попробуем. Ц Я стал глубоко дышать. Меня прошибал пот. Ц ОТ кей
… все оТ кей. Он исчез.
Ц Ты уверен?
Ц Уверен. Ц Я снова стал глубоко дышать. Ц Знаешь, Кейт, я его видел. Серы
й был в саду, возле “порше”. Он вроде как поднялся из пыли и встал там Ц лап
ы гориллы, красные глаза. И я в тот миг просто знал, что он сейчас нападет.
Кейт пристально поглядела на меня:
Ц И ты знаешь, что было бы потом?
Я кивнул.
Ц Как говорил Бен, мой мозг наложит галлюцинацию серого на тебя. Я бы уви
дел в тебе серого.
Ц И стал бы драться со мной, приняв меня за него.
Ц Ага… Ц Я выдавил из себя улыбку. Ц И мы бы стали стрелять друг в друга,
если бы взяли винтовки.
Ц Так что хорошо, что мы выслушали Бена. Ц Она подняла мою руку к губам и
поцеловала. Ц Иначе мы бы устроили такую игру в ковбоев и индейцев, какой
Ферберн сроду не видел.
Ц Ты права.
В десяти шагах от меня стоял еще один серый. Он поднял мускулистые руки, со
бираясь напасть, согнул пальцы когтями над головой. Губы отползли назад
в оскале, зубы торчали из десен осколками камня.
Уходи, сказал я мысленно. Уходи. Тебя нет.
Фигура расплылась по краям, потом руки, ноги, торс растаяли в воздухе.
И нет его. Я перевел дыхание.
Я могу. Я могу их прогонять.
Ц Главное, Ц сказала Кейт, Ц держаться как можно спокойнее. Если ты нап
ряжешься, они тут же полезут из всех углов.
Ц Слушаюсь, мисс.
Я снова улыбнулся, но колени у меня дрожали. Эти чертовы твари выглядели о
чень реальными. Вот сейчас подойдет к тебе и оторвет тебе голову. Черт поб
ери, видно даже, как…
Нет.
Я перекрыл поток этих мыслей. Надо говорить себе, что их нет. Что они мне ни
чего не сделают.
Ц Ты готов? Ц спросила Кейт.
Ц Готов.
Ц Какой дом?
Ц Вон тот. “Дом, милый дом”. С коваными железными воротами.
Я прошел через черную поляну, когда-то бывшую садом. Вся растительность с
горела. И только торчали скелеты стволов и ветвей, обугленные, мертвые.
Дом остался нетронутым. Пыль дошла до окон первого этажа, от ее тяжести ст
ворки раскрылись внутрь.
Мы вошли в сад, скрипя ботинками по черной золе.
В центре бывшего газона взрыв подземного газа вырвал воронку два метра д
иаметром и метр глубиной. Из земли торчали какие-то коричневые палки.
Ц Бедная девочка! Ц я присел рядом. Ц Эта гадская планета даже тебе не д
ает покоя.
Ц Что это такое?
Ц Что это было такое, Ц поправил я, смеясь, но грустно, а не весело. Ц Види
шь ошейник? Можешь прочесть табличку?
Ц Эмбер?
Ц Эмбер. Моя собака. Она умерла, когда я был ребенком. Мы ее похоронили на к
лумбе. А взрыв выбросил ее кости наружу.
Ц Пойдем, Рик. Посмотрим дом и вернемся к Бену. Пришлось забраться на гор
у пепла и съехать в гостиную. Стены были черны от жара.
Ц Мебели нет, Ц сказала Кейт.
Ц Наверное, мародеры забрали все. Может быть, они надеялись, что мир верн
ется к норме, а тогда кожаный гарнитур пригодится дома. Ц Я пожал плечами
. Ц Толку им теперь с него.
Внутреннюю дверь занесло толстым слоем наметенного пепла, и открыть ее б
ыло трудно. Пришлось прокопать каблуком глубокую борозду.
Ц Черт, ты только посмотри!
Ц Да, потрясающе чисто.
Холл и лестничная площадка были плотно закрыты от остального мира. Выкра
шенные водоэмульсионной краской стены сияли ослепительной белизной. К
овры без пятнышка. Ни одной песчинки пепла.
Ц Смотри, телефон, вешалка! Господи, даже репродукция “Гавайца”. Нам ее п
одарил сосед, когда мы въехали. Мама ее терпеть не могла, но считала своим
долгом повесить ее на стену.
Я оглядывался в удивлении. Даже будничные картины в рамках, вешалка на ст
ене, столик у лестницы с телефонными справочниками и медной пепельницей
Ц я туда всегда бросал ключи от фургона, и по их звону мама знала, что я уже
дома. Все было волшебно новым. У меня заколотилось сердце. Если закрыть гл
аза и потом снова открыть, можно будет поверить, что не было этой мерзопак
остной катастрофы, что если выглянуть в дверь, я увижу зеленый сад и детей
, играющих в футбол на Миле Короля Элмета.
Открывая дверь в кухню, я заметил, что дрожу.
Ц Что такое? Ц спросила Кейт.
Ц Дверь не открывается. Смотри, пепел течет из щели внизу. Наверное, кухн
я полна им до потолка, и он держит дверь.
Ц Посмотрим комнаты наверху.
Рука в руке, мы поднялись по лестнице, очень похожие на молодоженов, подыс
кивающих себе дом.
Может быть, мои родители живы. Может быть, мертвы. Этого не узнать никак. Ри
туалов теперь нет, и то, что я сейчас делаю, больше всего походит на похоро
ны. Через несколько минут я распрощаюсь с домом, который был мне родным це
лых десять лет, уйду и никогда не вернусь. Это был способ закончить одну фа
зу моей жизни и потом, если Бог даст, начать другую.
В спальнях тоже выгребли почти всю мебель. Но остались знакомые вещи: ков
ры, полосатые обои, розовый абажур в маминой спальне. И фигурка Чьюбакки и
з “Звездных войн”, которую мне подарили на десятилетие, лежала возле пли
нтуса.
Ц Смотри, фотографии.
Кейт наклонилась, подобрала рассыпанные по полу фотографии и протянула
мне.
Ц Это твоя семья?
Оцепенелый, но спокойный, такой спокойный, каким никогда в жизни не был, я
стал их листать.
Ц Это мы со Стивеном. Когда жили в Италии. У меня все еще бинты после его вы
стрела. Ц Я говорил тихим ровным голосом. Ц Вот я на велосипеде. Его мне п
одарили на день рождения в семь лет. Вот папа. Черт, они с мамой держатся за
руки. Даже странно думать, что когда-то они занимались любовью. А вот еще: С
тивен притворяется, что играет на гитаре. А я притворяюсь, что кастрюли Ц
это группа ударных. Еще тогда мы с ним хотели работать в музыкальном бизн
есе.
Я листал дальше. Вот мы со Стивеном на Рождество сколько-то лет назад, раз
ворачиваем подарки, вот сидим вокруг стола в бумажных шляпах, а на столе
Ц индейка. Вот я в девять лет с удивленным лицом Ц я впервые глотнул пива
из банки. Вот мы со Стивеном оделись на Хеллоуин. У Стивена маска скелета,
а я почему-то надел зеленый нейлоновый парик и остроконечную шляпу.
Ничего особенного не было в этих снимках Ц в любом доме по всему миру най
дется куча таких. Каникулярные фотографии детей и родителей, свадеб и дн
ей рождений, чтобы зафиксировать, остановить самые важные секунды навсе
гда. Моды и прически с годами меняются. Матери, отцы, братья и сестры кажут
ся незнакомыми и в то же время знакомыми до боли. А мы сами смотрим из прош
лого с неожиданно серьезными лицами. Как будто то, что случилось за эти ме
сяцы, отбросило зловещую тень на те времена, и мы об этом знаем еще тогда.
Я глядел на фотографии. И был я спокоен, как-то странно пуст. Я отпустил что
-то, что держал до сих пор. Я уже попрощался, и даже сам этого не понял.
Ц Пойдем, Ц сказал я. Ц Возьмем у Бена рюкзаки, пора двигаться.
Мы вышли из дома тем же путем, что и вошли, скрипя подошвами по пушистой зо
ле, медленно вползающей в гостиную, как снег из самого Ада. Я прошел мимо к
остей Эмбер в саду. В последний раз в жизни вышел в кованые ворота.
Сперва я не обернулся, поднимаясь на холм к дому Бена Кавеллеро, но потом б
росил взгляд через плечо.
Я увидел красный кирпичный дом, черепичную крышу, телеантенну выше, чем н
а соседних домах. Я видел сад, видел сгоревшие до основания изгороди, черн
ую гарь, заполнившую пруд и покрывшую все погребальным саваном.
И на углу я оглянулся снова. Мой дом уже был скрыт обгоревшими остовами др
угих домов, и видна была только крыша да кусочек окна моей спальни. Я пошёл
дальше. Когда я оглянулся еще раз, дом скрылся совсем.

114

Ц Бен, где твой рюкзак?
Ц Я с вами не иду.
Мы стояли в коридоре верхнего этажа дома Бена Кавеллеро. Надо было выйти
через окно, потом спуститься по большому черному сугробу на землю. Мы с Ке
йт были готовы. В рюкзаках была чистая одежда и запас еды до самого побере
жья, если понадобится. Винтовки мы засунули стволами в рюкзаки.
Я недоуменно покачал головой:
Ц Какой смысл здесь оставаться?
Ц Здесь мой дом, Рик. Когда я увидел его, я понял, что куплю этот дом и никог
да его не покину.
Ц Но ведь сгорит вся деревня!
Ц Рискну, Рик. Мне нравится себя обманывать мыслью, что здесь я нужнее. Ц
Он поправил шарф на лице. Ц Иногда здесь проходят люди. Я им рассказываю
правду о серых, что это у них галлюцинации. У них появляется больше шансов
выжить в этом враждебном мире.
Мысль оставить Бена в этой выгоревшей стране была невыносимо мрачна.
Ц Ты можешь быть полезен Стивену.
Ц Нам нужны люди с опытом, Ц сказала Кейт. Ц У нас почти все моложе трид
цати лет.
Ц Именно, Ц сказал Бен, и хотя губ его не было видно, я знал, что он улыбнул
ся. Ц Именно. Вы Ц группа молодых. Где вам не хватает опыта, его заменят эн
тузиазм и воображение. Вы не должны нести с собой в будущее груз философи
и стариков. Выработайте свою. Старому миру пришел конец, но можете считат
ь это рождением нового.
Ц И ты никак не передумаешь?
Ц Никак, Рик. Я остаюсь. Не волнуйся, еды у меня хватит. Я повернулся, чтобы
идти.
Ц Рик, еще одно. Ты мне не сказал, куда идет корабль. Я пожал плечами:
Ц Мы точно не знаем, знаем только, что на юг.
Ц На юг? Юг Ц это половина земного шара.
Ц В Южные Моря, Ц сказала Кейт. Ц Если найдем остров, не тронутый жаром,
мы там поселимся.
Ц Вы уверены, что у вас нет тайной надежды доплыть до Австралии или Новой
Зеландии и обнаружить, что там жива цивилизация?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57