Он все еще работа
л, но как в замедленной киносъемке. Когда он посмотрел на меня, глаза у нег
о были мертвые. И даже виду не подал, что меня узнает.
Я вильнул в поле за дома, в надежде, что мать и дочь не будут за мной гнаться
. Единственное, чего мне хотелось, Ц это выпить и помыться в горячей воде.
Насколько я понимал, Стивен отстал от меня не намного.
Я прошел в заднюю калитку, миновал газон и декоративный пруд.
Прежде всего мне бросился в глаза пакет из-под апельсинового сока у задн
ей двери. Потом я заметил, что сама дверь приотворена на ладонь. Я распахну
л ее толчком.
И застыл, не веря своим глазам.
Кухня кишела людьми. Все незнакомые, все беженцы. Они чуть не лезли друг др
угу на плечи, распахивая двери шкафов или ящики или вытаскивая коробки и
з чулана.
Человек средних лет с очками в серебряной оправе глянул на меня через пл
ечо. До пятницы он мог быть бухгалтером, живущим в комфортабельном доме в
пригороде Лидса.
Ц Проваливай! Ц крикнул он мне. Ц Мы первыми пришли.
Ц Сам проваливай! Ц заорал я, чувствуя, как закипает ярость. Ц Это я при
шел первым! Я здесь живу!
Ц Живи себе на здоровье, приятель, Ц отозвался другой мужчина, набивая
мешок яблоками. Ц Но не оставлять же всю эту жратву тебе одному.
Ц Черт вас побери! Ц Я сорвался на вопль. Ц Вы знаете, где я сейчас был? И
что там видел? Ни хрена вы не знаете. Там мертвые дети валяются, они… Эй, ты,
положи! Положи на место, я сказал!
Кто-то схватил стеклянный кувшин, где мама держала спагетти. Я его ей купи
л на первое Рождество после того, как уехали папа и Стивен. Она его открыла
, сидя под елкой, потом положила голову на руки и беззвучно плакала десять
минут. Я сидел, не зная, что же мне, черт побери, делать. А теперь этот гад гру
зит его к себе в мешок, и ему только и важно, что там есть горстка спагетти.
Ц Положи!
Он посмотрел на меня. У него были крашеные черные волосы, которые, наверно
е, были раньше расчесаны, как чуб у Элвиса. Сейчас они висели над глазами, к
ак крысиные хвосты.
Ц А ты иди сюда, отбери. Слабо?
Мне пришлось проталкиваться среди людей, грабящих дом. Все, хватит с меня!
Я орал на этого человека, тряся кулаком у него перед носом. Был бы у меня пи
столет, то, прости меня Господь, я бы всю обойму всадил в эти крысиные хвос
ты волос.
А крыс только лыбился.
Ц Да ты же еще маленький. Пойди пожалуйся мамочке.
Я прыгнул на него, и это было Ошибкой. У него оказались отличные мускулы Ц
он легко меня поднял и швырнул к двери.
Ц Только попробуй еще, Ц он ткнул в меня толстым пальцем, Ц и я тебе гол
ову оторву.
Ц Полегче с ним, Ц нервно сказал кто-то другой.
Ц Он вроде не к тебе лез?
Ц Так он же еще совсем ребенок.
Ц Пусть только еще попробует, и я его в порошок сотру.
Я не то чтобы не проявил страха; я не проявил здравого смысла. От виденного
утром меня охватила такая злость, что надо было ее на ком-то сорвать.
Я протиснулся мимо типа в металлических очках и с размаху ударил крысохв
остого по голове. Удар был хреновый, но от чистой злобности в нем оказалас
ь какая-то сила.
Кулак пришелся в лоб. Особого вреда он не нанес, но этот хмырь полыхнул из-
под крысиных хвостов злобным взглядом.
Ц Я тебя предупреждал, кретин. И не говори потом, что я тебя не предупрежд
ал.
Ц Так чего ты ждешь, ты, говноед?
Я сделал пальцами движение Ц дескать, давай. Места для драки не было. Кухн
я была забита людьми, запихивающими еду в мешки и ящики, но я видел только
красную пелену. Багровую ярость. Без разницы, что он измолотит мне лицо до
цвета и консистенции малинового желе. Я единственное чего хотел Ц выпле
снуть злость, заполнявшую меня изнутри, злость от вида этих мертвых бедн
яг в Лидсе, от матери, которая предлагала мне свою дочь (что бы она ни говор
ила, девочке не могло быть ни на день больше четырнадцати), злость от того,
что мой дом грабят у меня на глазах и я ни черта не могу сделать.
А человек с крысиными волосами распихал остальных, грудь его ходила ходу
ном от частого дыхания, как у боксера, входящего в овердрайв.
Ц Ты сам напросился! Ц зарычал он.
Только что он летел ко мне, а в следующую секунду выражение его лица измен
илось, и он боком врезался в морозильник.
Ц Легче, друг.
Я увидел рядом с собой Стивена. Очевидно, он вошел в дверь, оценил ситуацию
и бросился ко мне, по дороге вмазав моего противника в дверь морозильник
а.
Ц Значит, вас двое? Ц зарычал мужик, Ц Ладно, все равно. Я вас обоих сейча
с уложу.
Ц Эй, слушай, друг, никто не хочет с тобой драться. Мы с братом сейчас выйде
м. Мешать больше никто не будет, годится?
Крысохвостому это совсем не понравилось.
Ц Значит, ты меня отпихнул, а теперь сматываешься? Меня никто пихать не б
удет, понял?
Ц Понял. Ц Стивен успокаивающе поднял руки. Ц Понял, извини. Я просто за
братом присматриваю, оТ кей? Не хочу, чтобы ему досталось.
Ц “Извини” Ц этого мало. Вы у меня за это получите.
Я был готов ринуться в бой. Стивен поймал меня за футболку.
Ц Слушай, я извинился, что тебе еще сказать?
Ц А я тебе сказал, что мне твоих извинений мало. Я вам сейчас покажу, засра
нцам.
Ц Лес, ради Бога! Ц Человек в металлических очках говорил спокойно, но д
остаточно авторитетно, чтобы крысохвостый прислушался. Ц Оставь их в п
окое. Мы пришли за едой Для наших семей, а не чтобы затевать драки.
Ц Но они…
Ц Он же извинился?
Ц Они сначала от меня получат, я без этого не уйду.
Человек в очках начал терять терпение.
Ц Хочешь Ц ладно, устрой драку. Но тогда ты лишаешься своей доли еды, и из
команды мы тебя выкинем. Ты этого хочешь?
Я думал, крысохвостый начнет спорить. Но, очевидно, для него много значило
членство в команде, что бы за команда это ни была. Он пожал плечами, кинул в
нашу сторону еще пару враждебных взглядов, потом стал выгружать к себе в
мешок содержимое буфета.
Ц Стивен, он взял кувшин со спагетти! Я его сейчас заберу.
Ц Не заберешь, Рик. Ц Стивен дернул меня к себе и потащил прочь. Ц Ты вый
дешь и остынешь.
Ц Нет, я…
Ц Он не стоит того, чтобы за него драться.
Наполовину ведя меня за собой, наполовину таща, он вывел меня наружу в сад
за домом и посадил на стул.
Ц Рик, никогда больше не строй из себя героя. Ты понял?
Ц Они же грабят дом!
Ц Верно. А ты способен уложить десять взрослых мужчин?
Ц Я бы…
Ц Ты бы получил разбитую морду, вот и все.
Я встал, вбил кулак в ладонь, потом забегал по саду под горячим послеполуд
енным солнцем. Мне противно было думать, что эти гады вот так войдут в мой
дом и возьмут что хотят. Захотят Ц так и на ковры в спальне нассут.
Ц Вот и говори про тех, кто кусает кормящую руку!
Ц Остынь, Рик, Ц спокойно сказал Стивен.
Ц Но мы ведь помогали этим людям! Мы рисковали отравиться в Лидсе. Наш па
рень получил пулю в голову, потому что его приняли за мародера. А он только
хотел найти детское питание, чтобы их сволочные дети не голодали! Разве э
то честно?
Ц Я знаю, но эти люди благодарны. Вы спасаете жизни их детей. Вы…
Ц А это и есть их благодарность?
Стивен говорил тихо и спокойно:
Ц Здесь в лагере Ц сорок тысяч человек. Ты видел все сорок тысяч у себя в
кухне? Нет. Ты видел только десять человек, настолько перепуганных и поте
рявших свой дом Ц и человеческое достоинство, Ц что они пытаются что-то
выцарапать обратно. Даже если это что-то всего лишь несколько шоколадок
и банка ветчины, с которой можно вернуться к жене и к детям. Такова человеч
еская природа, Рик. Они должны сами себе показать, что еще способны прокор
мить семью. Что они не опустились до состояния нищих.
Ц Да, всего лишь воров.
Ц Что да, то да. Но у них чувство, будто они могут что-то сделать, чтобы поло
жить что-то в голодные рты своих детей.
Ц Пункты питания…
Ц Пункты питания обеспечивают питание двухразовое. В первую выдачу иде
т овсянка, во вторую Ц маленькая тарелочка жаркого.
Мой брат был прав. Я просто был так зол на весь род человеческий, что прямо
сейчас мне был нужен мальчик для битья, на которого я мог бы сорваться. В т
от самый момент я понял, что ситуация меня превращает в обыкновенного зл
обного фашиста.
Я вздохнул, кивнул и заставил себя улыбнуться.
Ц Сообщение принято и понято.
Ц И я могу быть уверен, что ты не бросишься бить кого-нибудь из беженцев?
Ц Можешь.
Он широко улыбнулся.
Ц Когда они там закончат, мы приберем и я тебе сварю свои знаменитые мака
роны под соусом.
Ц Может оказаться трудно найти ингредиенты.
Он коснулся кончика носа и улыбнулся:
Ц Твой старый дохлый братец тоже не лыком шит. Я еще вчера кое-какие прип
асы засунул на чердак.
Я перевел взгляд на Лидс, дрожащий в горячем мареве. От упавшего самолета
все еще поднимался дым. Пожарной команды нет, и пламя наверняка расходит
ся бесконтрольно.
Умение Стивена убеждать граничило с гипнозом. За двадцать минут он заста
вил меня поверить, что сегодняшний день останется маленьким пятнышком н
а увлекательной и радостной полосе жизни. Он заговорил о моем оркестре, о
песнях, которые я написал. А нет ли у меня акустической гитары, чтобы их ем
у сыграть? И даже все оказалось не так плохо, когда ушли грабители. Они ухо
дили, понурив головы, будто стыдились. Один нес бутылку красного вина. Сти
вен прикололся:
Ц Она лучше всего к мясному блюду или к сыру. Да, и не забудьте ее открыть з
а час до обеда и подавать при комнатной температуре.
Человек вспыхнул от смущения и заторопился к выходу.
Я теперь абсолютно точно знал, что Стивен Кеннеди, видеожокей из Сиэтла
Ц просто башня силы.
Чего я не знал Ц что скоро наша жизнь будет от этого зависеть.
17
Через неделю после того дня, как таинственный газ
затопил Лидс, я вышел из дому и пошел в сторону леса. Были сумерки. Небо выг
нулось над головой синим потолком, над горизонтом подмигивала Венера, до
рога вилась по лугу.
В доме не было еды, и теперь я питался у Бена Кавеллеро. Ужин был через час.
Видите ли, у меня эта вечерняя прогулка стала входить в привычку. Это был о
азис мира вдалеке от лагеря беженцев, где сотни ссор вспыхивали среди со
рока тысяч человек, по горло сытых жизнью локоть к локтю.
Из травы выбежал кролик. Интересно, сколько он еще так проживет в двух шаг
ах от этих вечно кипящих котлов. Ни одно животное не могло чувствовать се
бя в безопасности рядом с тысячами голодных ртов на Миле Короля Элмета.
Я шел медленным задумчивым шагом. Мысли текли конвейером. Иногда мне пре
дставлялись мертвые старики в доме призрения, или мать с дочерью, предло
жившие мне себя в невольницы, или недавняя пожилая пара, забившая камням
и черного Лабрадора. У них в глазах был жадный блеск; им предстоял хороший
ужин.
Дело было в том, что я стал плохо спать. Когда мне удавалось заснуть, возвр
ащался все тот же сон. Каждую ночь являлось… что же это было?
Я не знал, понятия не имел. Часто я вообще ничего не видел, но просыпался, за
дыхаясь от ужаса, в холодном поту.
Во сне я ощущал, как что-то… нет, кто-то давит на меня сверху всей тяжестью.
Как будто борец-тяжеловес, навалившийся на грудь и придавивший лицо огр
омной ладонью, вдавливал мне голову в подушку.
Иногда я просыпался и видел… Нет, снова не то. Описать трудно. Я не видел, я ч
увствовал, что в моей комнате кто-то есть. То ли привалившись спиной к сте
не, то ли ближе, может, наклоняясь надо мной, заглядывая в лицо. Я ощущал как
ой-то мощный силуэт, чью-то грубую силу. И злобность. Как будто это стояло в
темноте, не двигаясь.
И я чувствовал, что это мной заинтересовалось. Как энтомолог, нашедший но
вую бабочку, которую надо наколоть на булавку.
И я знал, что оно каждую ночь возвращается меня изучать или сесть на меня,
наступить босыми серыми ногами мне на грудь. Не в силах шевельнуться, не в
состоянии крикнуть от ужаса, поражающего меня молнией, я лежал, парализо
ванный страхом.
А оно заглядывало мне в лицо, и его серая морда приближалась к моему лицу,
как ваше лицо к этой странице, оно тянулось вперед и хватало…
(Босые серые ноги? Откуда я это взял? Босые серые ноги, больше, чем у обезьян
ы, только с короткими тупыми пальцами, с треснувшими почерневшими ногтям
и…)
Откуда взялся этот образ?
Я ничего не видел. Мне это только снилось. Дурацкий кошмар.
И я, идя по дороге, вытряхивал из мозгов образ этого серого человека…
Серого человека?
Пораженный внезапностью этих слов, прозвеневших в сознании, я остановил
ся как вкопанный. Почему я так подумал?
Минуту назад я бы даже не мог сказать, что думал о сером человеке. И только
сейчас пришло это название, будто я начал вспоминать забытое.
Сердце заколотилось о ребра, по коже побежал мороз, живот скрутило страх
ом. Мне это не понравилось. Совсем не понравилось. Почему я… Почему я так д
о судорог боюсь обрывков припомненного сна? Потому что ведь это всего ли
шь сон?
Небо над головой темнело. Страх повис надо мной, как живой, как что-то темн
ое и ужасное с огромными крыльями, машущими в призрачно-медлительном ри
тме сердца умирающего.
Я протянул руку и схватился за кол изгороди, схватился так крепко, что зан
озы впились в ладонь. Я вздрогнул… и еще раз. Было так, будто я сантиметр за
сантиметром ухожу в ледяную воду.
Ц Слушай, Рик, кретин ты гребаный! Ц рявкнул я сам на себя. Ц Это сны, это
не взаправду. Это не воспоминания о том, что было. Только сон, черт тебя поб
ери, понял?
То есть как? Не вроде той штуки в лесу в ночь вечеринки у Бена Кавеллеро, ко
торая…
Бах! Бах!
По долине прокатились выстрелы. В лагере было бесп
окойно. Что-то случилось, что солдаты у ограды могли остановить только вы
стрелами в воздух.
Я перебрался через изгородь и сел на крутой склон холма глядя на лес, мимо
карпового пруда, посиневшего от отражения неба, в сторону лежащего вдале
ке Лидса. Пожары теперь горели постоянно, как светящиеся желтые пузыри. И
что-то странно мирное было в этой картине. Доносящийся из лагеря шум приг
лушало расстояние.
А пока я сидел, земля шевельнулась. Ничего особо драматичного, а просто бу
дто я сижу в лодке на тихом пруду. И снова легкая рябь. Меня плавно подняло
на сантиметр и плавно опустило обратно.
И все. Ни звука. Ни дрожи. Только ощущение плавного подъема и опускания. По
том это случилось снова. И снова. И снова.
Я встал и огляделся. Все было на своих местах.
Глянув в строну Лидса, я увидел вспышки света. Не зарницы, потому что не бы
ло туч. Длинные, медленные пульсирующие вспышки яркого света. Я их насчит
ал пятнадцать, потом они прекратились. Через пару минут снова зашевелила
сь земля, на этот раз заметнее. И все еще не было ни звука. Мирный вечер.
Через некоторое время я разглядел поднимающиеся над Лидсом клубы туч. Уж
е почти стемнело, но они выделялись снежными горами на фоне неба. Как обла
ка над башнями-градирнями. Но только куда как больше.
У меня за спиной послышались крики. Группа мужчин лет девятнадцати-двад
цати бежала ко мне с холма. Они орали и смеялись, даже отсюда было видно вы
ражение их лиц Ц нетерпение пополам с жадностью.
Они несли женщину. Она кричала, на бедрах у нее была кровь. Она была голой.
Кажется, это была женщина, которая несколько дней назад остановила меня
на улице. Кэролайн Ц так ее звали. Кэролайн Лукас и ее дочь Порция.
Банда бежала ко мне, но в последний момент свернула Ц дорогу им перегоро
дила изгородь. Они направились к группе деревьев. Мелькнули глаза женщин
ы, карие глаза, которые тогда смотрели на меня с такой верой и надеждой, бы
ли замутнены ужасом. На секунду ее взгляд встретился с моим, в нем вспыхну
ла надежда отчаяния. Она что-то мне крикнула, потом банда стала распевать:
ЗАБАРАТЬ ЕЕ ДО СМЕРТИ! ЗАБАРАТЬ ЕЕ ДО СМЕРТИ! ЗАБАРАТЬ ЕЕ ДО…
Как речитатив футбольных болельщиков, снова и снова, дикий и жадный крик.
Я сидел на холме, глядя, как горит Лидс. Через пять минут речевка затихла в
дали. Я встал и пошел вниз.
Почему-то по коже бегали мурашки. Резко чувствительными стали ладони и в
еки. Трудно было избавиться от ощущения, что я покрылся грязью, и она въеда
ется в кожу, и от нее чешется шея, руки и живот.
Я прибавил шагу и скоро оказался на берегу карпового пруда. Зеркало площ
адью чуть больше футбольного поля рябило в свете звезд.
На ходу разувшись, я вошел в воду. Десять шагов Ц и она дошла до пояса. Еще п
ять Ц и заплескалась у груди. Вода была свежей, чудо какой прохладной, она
пропитывала одежду. Мысленным взором я видел жирных ленивых карпов, кру
жащих около моих ног, пасущихся на илистом дне.
За последние дни мне пришлось видеть больше, чем могли переварить мои ту
пые мозги. Чувства перегрузились. Я только что видел мощные взрывы в горо
де и ничем не мог этому помешать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57
л, но как в замедленной киносъемке. Когда он посмотрел на меня, глаза у нег
о были мертвые. И даже виду не подал, что меня узнает.
Я вильнул в поле за дома, в надежде, что мать и дочь не будут за мной гнаться
. Единственное, чего мне хотелось, Ц это выпить и помыться в горячей воде.
Насколько я понимал, Стивен отстал от меня не намного.
Я прошел в заднюю калитку, миновал газон и декоративный пруд.
Прежде всего мне бросился в глаза пакет из-под апельсинового сока у задн
ей двери. Потом я заметил, что сама дверь приотворена на ладонь. Я распахну
л ее толчком.
И застыл, не веря своим глазам.
Кухня кишела людьми. Все незнакомые, все беженцы. Они чуть не лезли друг др
угу на плечи, распахивая двери шкафов или ящики или вытаскивая коробки и
з чулана.
Человек средних лет с очками в серебряной оправе глянул на меня через пл
ечо. До пятницы он мог быть бухгалтером, живущим в комфортабельном доме в
пригороде Лидса.
Ц Проваливай! Ц крикнул он мне. Ц Мы первыми пришли.
Ц Сам проваливай! Ц заорал я, чувствуя, как закипает ярость. Ц Это я при
шел первым! Я здесь живу!
Ц Живи себе на здоровье, приятель, Ц отозвался другой мужчина, набивая
мешок яблоками. Ц Но не оставлять же всю эту жратву тебе одному.
Ц Черт вас побери! Ц Я сорвался на вопль. Ц Вы знаете, где я сейчас был? И
что там видел? Ни хрена вы не знаете. Там мертвые дети валяются, они… Эй, ты,
положи! Положи на место, я сказал!
Кто-то схватил стеклянный кувшин, где мама держала спагетти. Я его ей купи
л на первое Рождество после того, как уехали папа и Стивен. Она его открыла
, сидя под елкой, потом положила голову на руки и беззвучно плакала десять
минут. Я сидел, не зная, что же мне, черт побери, делать. А теперь этот гад гру
зит его к себе в мешок, и ему только и важно, что там есть горстка спагетти.
Ц Положи!
Он посмотрел на меня. У него были крашеные черные волосы, которые, наверно
е, были раньше расчесаны, как чуб у Элвиса. Сейчас они висели над глазами, к
ак крысиные хвосты.
Ц А ты иди сюда, отбери. Слабо?
Мне пришлось проталкиваться среди людей, грабящих дом. Все, хватит с меня!
Я орал на этого человека, тряся кулаком у него перед носом. Был бы у меня пи
столет, то, прости меня Господь, я бы всю обойму всадил в эти крысиные хвос
ты волос.
А крыс только лыбился.
Ц Да ты же еще маленький. Пойди пожалуйся мамочке.
Я прыгнул на него, и это было Ошибкой. У него оказались отличные мускулы Ц
он легко меня поднял и швырнул к двери.
Ц Только попробуй еще, Ц он ткнул в меня толстым пальцем, Ц и я тебе гол
ову оторву.
Ц Полегче с ним, Ц нервно сказал кто-то другой.
Ц Он вроде не к тебе лез?
Ц Так он же еще совсем ребенок.
Ц Пусть только еще попробует, и я его в порошок сотру.
Я не то чтобы не проявил страха; я не проявил здравого смысла. От виденного
утром меня охватила такая злость, что надо было ее на ком-то сорвать.
Я протиснулся мимо типа в металлических очках и с размаху ударил крысохв
остого по голове. Удар был хреновый, но от чистой злобности в нем оказалас
ь какая-то сила.
Кулак пришелся в лоб. Особого вреда он не нанес, но этот хмырь полыхнул из-
под крысиных хвостов злобным взглядом.
Ц Я тебя предупреждал, кретин. И не говори потом, что я тебя не предупрежд
ал.
Ц Так чего ты ждешь, ты, говноед?
Я сделал пальцами движение Ц дескать, давай. Места для драки не было. Кухн
я была забита людьми, запихивающими еду в мешки и ящики, но я видел только
красную пелену. Багровую ярость. Без разницы, что он измолотит мне лицо до
цвета и консистенции малинового желе. Я единственное чего хотел Ц выпле
снуть злость, заполнявшую меня изнутри, злость от вида этих мертвых бедн
яг в Лидсе, от матери, которая предлагала мне свою дочь (что бы она ни говор
ила, девочке не могло быть ни на день больше четырнадцати), злость от того,
что мой дом грабят у меня на глазах и я ни черта не могу сделать.
А человек с крысиными волосами распихал остальных, грудь его ходила ходу
ном от частого дыхания, как у боксера, входящего в овердрайв.
Ц Ты сам напросился! Ц зарычал он.
Только что он летел ко мне, а в следующую секунду выражение его лица измен
илось, и он боком врезался в морозильник.
Ц Легче, друг.
Я увидел рядом с собой Стивена. Очевидно, он вошел в дверь, оценил ситуацию
и бросился ко мне, по дороге вмазав моего противника в дверь морозильник
а.
Ц Значит, вас двое? Ц зарычал мужик, Ц Ладно, все равно. Я вас обоих сейча
с уложу.
Ц Эй, слушай, друг, никто не хочет с тобой драться. Мы с братом сейчас выйде
м. Мешать больше никто не будет, годится?
Крысохвостому это совсем не понравилось.
Ц Значит, ты меня отпихнул, а теперь сматываешься? Меня никто пихать не б
удет, понял?
Ц Понял. Ц Стивен успокаивающе поднял руки. Ц Понял, извини. Я просто за
братом присматриваю, оТ кей? Не хочу, чтобы ему досталось.
Ц “Извини” Ц этого мало. Вы у меня за это получите.
Я был готов ринуться в бой. Стивен поймал меня за футболку.
Ц Слушай, я извинился, что тебе еще сказать?
Ц А я тебе сказал, что мне твоих извинений мало. Я вам сейчас покажу, засра
нцам.
Ц Лес, ради Бога! Ц Человек в металлических очках говорил спокойно, но д
остаточно авторитетно, чтобы крысохвостый прислушался. Ц Оставь их в п
окое. Мы пришли за едой Для наших семей, а не чтобы затевать драки.
Ц Но они…
Ц Он же извинился?
Ц Они сначала от меня получат, я без этого не уйду.
Человек в очках начал терять терпение.
Ц Хочешь Ц ладно, устрой драку. Но тогда ты лишаешься своей доли еды, и из
команды мы тебя выкинем. Ты этого хочешь?
Я думал, крысохвостый начнет спорить. Но, очевидно, для него много значило
членство в команде, что бы за команда это ни была. Он пожал плечами, кинул в
нашу сторону еще пару враждебных взглядов, потом стал выгружать к себе в
мешок содержимое буфета.
Ц Стивен, он взял кувшин со спагетти! Я его сейчас заберу.
Ц Не заберешь, Рик. Ц Стивен дернул меня к себе и потащил прочь. Ц Ты вый
дешь и остынешь.
Ц Нет, я…
Ц Он не стоит того, чтобы за него драться.
Наполовину ведя меня за собой, наполовину таща, он вывел меня наружу в сад
за домом и посадил на стул.
Ц Рик, никогда больше не строй из себя героя. Ты понял?
Ц Они же грабят дом!
Ц Верно. А ты способен уложить десять взрослых мужчин?
Ц Я бы…
Ц Ты бы получил разбитую морду, вот и все.
Я встал, вбил кулак в ладонь, потом забегал по саду под горячим послеполуд
енным солнцем. Мне противно было думать, что эти гады вот так войдут в мой
дом и возьмут что хотят. Захотят Ц так и на ковры в спальне нассут.
Ц Вот и говори про тех, кто кусает кормящую руку!
Ц Остынь, Рик, Ц спокойно сказал Стивен.
Ц Но мы ведь помогали этим людям! Мы рисковали отравиться в Лидсе. Наш па
рень получил пулю в голову, потому что его приняли за мародера. А он только
хотел найти детское питание, чтобы их сволочные дети не голодали! Разве э
то честно?
Ц Я знаю, но эти люди благодарны. Вы спасаете жизни их детей. Вы…
Ц А это и есть их благодарность?
Стивен говорил тихо и спокойно:
Ц Здесь в лагере Ц сорок тысяч человек. Ты видел все сорок тысяч у себя в
кухне? Нет. Ты видел только десять человек, настолько перепуганных и поте
рявших свой дом Ц и человеческое достоинство, Ц что они пытаются что-то
выцарапать обратно. Даже если это что-то всего лишь несколько шоколадок
и банка ветчины, с которой можно вернуться к жене и к детям. Такова человеч
еская природа, Рик. Они должны сами себе показать, что еще способны прокор
мить семью. Что они не опустились до состояния нищих.
Ц Да, всего лишь воров.
Ц Что да, то да. Но у них чувство, будто они могут что-то сделать, чтобы поло
жить что-то в голодные рты своих детей.
Ц Пункты питания…
Ц Пункты питания обеспечивают питание двухразовое. В первую выдачу иде
т овсянка, во вторую Ц маленькая тарелочка жаркого.
Мой брат был прав. Я просто был так зол на весь род человеческий, что прямо
сейчас мне был нужен мальчик для битья, на которого я мог бы сорваться. В т
от самый момент я понял, что ситуация меня превращает в обыкновенного зл
обного фашиста.
Я вздохнул, кивнул и заставил себя улыбнуться.
Ц Сообщение принято и понято.
Ц И я могу быть уверен, что ты не бросишься бить кого-нибудь из беженцев?
Ц Можешь.
Он широко улыбнулся.
Ц Когда они там закончат, мы приберем и я тебе сварю свои знаменитые мака
роны под соусом.
Ц Может оказаться трудно найти ингредиенты.
Он коснулся кончика носа и улыбнулся:
Ц Твой старый дохлый братец тоже не лыком шит. Я еще вчера кое-какие прип
асы засунул на чердак.
Я перевел взгляд на Лидс, дрожащий в горячем мареве. От упавшего самолета
все еще поднимался дым. Пожарной команды нет, и пламя наверняка расходит
ся бесконтрольно.
Умение Стивена убеждать граничило с гипнозом. За двадцать минут он заста
вил меня поверить, что сегодняшний день останется маленьким пятнышком н
а увлекательной и радостной полосе жизни. Он заговорил о моем оркестре, о
песнях, которые я написал. А нет ли у меня акустической гитары, чтобы их ем
у сыграть? И даже все оказалось не так плохо, когда ушли грабители. Они ухо
дили, понурив головы, будто стыдились. Один нес бутылку красного вина. Сти
вен прикололся:
Ц Она лучше всего к мясному блюду или к сыру. Да, и не забудьте ее открыть з
а час до обеда и подавать при комнатной температуре.
Человек вспыхнул от смущения и заторопился к выходу.
Я теперь абсолютно точно знал, что Стивен Кеннеди, видеожокей из Сиэтла
Ц просто башня силы.
Чего я не знал Ц что скоро наша жизнь будет от этого зависеть.
17
Через неделю после того дня, как таинственный газ
затопил Лидс, я вышел из дому и пошел в сторону леса. Были сумерки. Небо выг
нулось над головой синим потолком, над горизонтом подмигивала Венера, до
рога вилась по лугу.
В доме не было еды, и теперь я питался у Бена Кавеллеро. Ужин был через час.
Видите ли, у меня эта вечерняя прогулка стала входить в привычку. Это был о
азис мира вдалеке от лагеря беженцев, где сотни ссор вспыхивали среди со
рока тысяч человек, по горло сытых жизнью локоть к локтю.
Из травы выбежал кролик. Интересно, сколько он еще так проживет в двух шаг
ах от этих вечно кипящих котлов. Ни одно животное не могло чувствовать се
бя в безопасности рядом с тысячами голодных ртов на Миле Короля Элмета.
Я шел медленным задумчивым шагом. Мысли текли конвейером. Иногда мне пре
дставлялись мертвые старики в доме призрения, или мать с дочерью, предло
жившие мне себя в невольницы, или недавняя пожилая пара, забившая камням
и черного Лабрадора. У них в глазах был жадный блеск; им предстоял хороший
ужин.
Дело было в том, что я стал плохо спать. Когда мне удавалось заснуть, возвр
ащался все тот же сон. Каждую ночь являлось… что же это было?
Я не знал, понятия не имел. Часто я вообще ничего не видел, но просыпался, за
дыхаясь от ужаса, в холодном поту.
Во сне я ощущал, как что-то… нет, кто-то давит на меня сверху всей тяжестью.
Как будто борец-тяжеловес, навалившийся на грудь и придавивший лицо огр
омной ладонью, вдавливал мне голову в подушку.
Иногда я просыпался и видел… Нет, снова не то. Описать трудно. Я не видел, я ч
увствовал, что в моей комнате кто-то есть. То ли привалившись спиной к сте
не, то ли ближе, может, наклоняясь надо мной, заглядывая в лицо. Я ощущал как
ой-то мощный силуэт, чью-то грубую силу. И злобность. Как будто это стояло в
темноте, не двигаясь.
И я чувствовал, что это мной заинтересовалось. Как энтомолог, нашедший но
вую бабочку, которую надо наколоть на булавку.
И я знал, что оно каждую ночь возвращается меня изучать или сесть на меня,
наступить босыми серыми ногами мне на грудь. Не в силах шевельнуться, не в
состоянии крикнуть от ужаса, поражающего меня молнией, я лежал, парализо
ванный страхом.
А оно заглядывало мне в лицо, и его серая морда приближалась к моему лицу,
как ваше лицо к этой странице, оно тянулось вперед и хватало…
(Босые серые ноги? Откуда я это взял? Босые серые ноги, больше, чем у обезьян
ы, только с короткими тупыми пальцами, с треснувшими почерневшими ногтям
и…)
Откуда взялся этот образ?
Я ничего не видел. Мне это только снилось. Дурацкий кошмар.
И я, идя по дороге, вытряхивал из мозгов образ этого серого человека…
Серого человека?
Пораженный внезапностью этих слов, прозвеневших в сознании, я остановил
ся как вкопанный. Почему я так подумал?
Минуту назад я бы даже не мог сказать, что думал о сером человеке. И только
сейчас пришло это название, будто я начал вспоминать забытое.
Сердце заколотилось о ребра, по коже побежал мороз, живот скрутило страх
ом. Мне это не понравилось. Совсем не понравилось. Почему я… Почему я так д
о судорог боюсь обрывков припомненного сна? Потому что ведь это всего ли
шь сон?
Небо над головой темнело. Страх повис надо мной, как живой, как что-то темн
ое и ужасное с огромными крыльями, машущими в призрачно-медлительном ри
тме сердца умирающего.
Я протянул руку и схватился за кол изгороди, схватился так крепко, что зан
озы впились в ладонь. Я вздрогнул… и еще раз. Было так, будто я сантиметр за
сантиметром ухожу в ледяную воду.
Ц Слушай, Рик, кретин ты гребаный! Ц рявкнул я сам на себя. Ц Это сны, это
не взаправду. Это не воспоминания о том, что было. Только сон, черт тебя поб
ери, понял?
То есть как? Не вроде той штуки в лесу в ночь вечеринки у Бена Кавеллеро, ко
торая…
Бах! Бах!
По долине прокатились выстрелы. В лагере было бесп
окойно. Что-то случилось, что солдаты у ограды могли остановить только вы
стрелами в воздух.
Я перебрался через изгородь и сел на крутой склон холма глядя на лес, мимо
карпового пруда, посиневшего от отражения неба, в сторону лежащего вдале
ке Лидса. Пожары теперь горели постоянно, как светящиеся желтые пузыри. И
что-то странно мирное было в этой картине. Доносящийся из лагеря шум приг
лушало расстояние.
А пока я сидел, земля шевельнулась. Ничего особо драматичного, а просто бу
дто я сижу в лодке на тихом пруду. И снова легкая рябь. Меня плавно подняло
на сантиметр и плавно опустило обратно.
И все. Ни звука. Ни дрожи. Только ощущение плавного подъема и опускания. По
том это случилось снова. И снова. И снова.
Я встал и огляделся. Все было на своих местах.
Глянув в строну Лидса, я увидел вспышки света. Не зарницы, потому что не бы
ло туч. Длинные, медленные пульсирующие вспышки яркого света. Я их насчит
ал пятнадцать, потом они прекратились. Через пару минут снова зашевелила
сь земля, на этот раз заметнее. И все еще не было ни звука. Мирный вечер.
Через некоторое время я разглядел поднимающиеся над Лидсом клубы туч. Уж
е почти стемнело, но они выделялись снежными горами на фоне неба. Как обла
ка над башнями-градирнями. Но только куда как больше.
У меня за спиной послышались крики. Группа мужчин лет девятнадцати-двад
цати бежала ко мне с холма. Они орали и смеялись, даже отсюда было видно вы
ражение их лиц Ц нетерпение пополам с жадностью.
Они несли женщину. Она кричала, на бедрах у нее была кровь. Она была голой.
Кажется, это была женщина, которая несколько дней назад остановила меня
на улице. Кэролайн Ц так ее звали. Кэролайн Лукас и ее дочь Порция.
Банда бежала ко мне, но в последний момент свернула Ц дорогу им перегоро
дила изгородь. Они направились к группе деревьев. Мелькнули глаза женщин
ы, карие глаза, которые тогда смотрели на меня с такой верой и надеждой, бы
ли замутнены ужасом. На секунду ее взгляд встретился с моим, в нем вспыхну
ла надежда отчаяния. Она что-то мне крикнула, потом банда стала распевать:
ЗАБАРАТЬ ЕЕ ДО СМЕРТИ! ЗАБАРАТЬ ЕЕ ДО СМЕРТИ! ЗАБАРАТЬ ЕЕ ДО…
Как речитатив футбольных болельщиков, снова и снова, дикий и жадный крик.
Я сидел на холме, глядя, как горит Лидс. Через пять минут речевка затихла в
дали. Я встал и пошел вниз.
Почему-то по коже бегали мурашки. Резко чувствительными стали ладони и в
еки. Трудно было избавиться от ощущения, что я покрылся грязью, и она въеда
ется в кожу, и от нее чешется шея, руки и живот.
Я прибавил шагу и скоро оказался на берегу карпового пруда. Зеркало площ
адью чуть больше футбольного поля рябило в свете звезд.
На ходу разувшись, я вошел в воду. Десять шагов Ц и она дошла до пояса. Еще п
ять Ц и заплескалась у груди. Вода была свежей, чудо какой прохладной, она
пропитывала одежду. Мысленным взором я видел жирных ленивых карпов, кру
жащих около моих ног, пасущихся на илистом дне.
За последние дни мне пришлось видеть больше, чем могли переварить мои ту
пые мозги. Чувства перегрузились. Я только что видел мощные взрывы в горо
де и ничем не мог этому помешать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57