Она лежала передо мной на спине, сжав груди в два пика с заостренными с
осками. Шапочка слетела, рассыпав длинные волосы, которые когда-то были к
расивы, всего несколько дней назад. Из ссадины на щеке от моего кулака кап
ала кровь.
Но хуже всего были глаза. Они пылали ненавистью ко мне, к миру, к Богу, ко все
м.
Я скорчился, держа в руке винтовку, прикрыл рукой глаза и затрясся.
Подбежавшие Стивен, Дин и Виктория увидели лежащую девушку, которая исте
рически хохотала, и меня, всхлипывающего по-детски, и слезы жгли глаза, ка
к угли.
Пойманную троицу составляли мальчик лет тринадцати, мужчина двадцати д
евяти (когда-то он был учителем музыки) и двадцатилетняя девушка, студент
ка Манчестерского университета. Странную мы представляли собой группу,
сидя на пустоши и стараясь сообразить, что же делать дальше.
У Виктории мозги сработали куда надо. Она открыла перочинным ножом три б
анки персиков и дала нашим трем пленникам. Они жадно выпили сок и стали жр
ать персики, таская золотистые ломти грязными пальцами. Они облизывали п
альцы, чтобы не потерять ни капли драгоценного сока, и скоро на пальцах не
осталось грязи, будто на них были черные перчатки без пальцев.
Мальчик все благодарил и благодарил: “спасибо, спасибо, все очень вкусно
”. Жадно глотал следующий ломоть, и тут же добавлял: “Извините, спасибо. У н
ас последнее время мало было…”
Ц У нас всего было мало последнее время. Ц Это сказал бывший учитель му
зыки. У него были светлые волосы и добрые глаза, такие усталые, что он с тру
дом держал их открытыми.
Ц Вам удалось найти еду? Ц спросил Стивен.
Ц Ага. Полный склад.
Ц Тогда зачем у нас воровать? Ц сердито рявкнул Дин.
Ц У нас был склад еды. Но пришли какие-то люди. Они сказали, что они военны
е, но я им не поверил. В общем, если кратко, они нас выгнали. Ц Он горько усме
хнулся. Ц Теперь у нас еды нет.
Ц И вы позволили им себя вышвырнуть? Ц Дин чуть не фыркнул от презрения.
Ц Нет, Ц ответил человек, и его сонные глаза сверкнули, когда он посмотр
ел на Дина. Ц Нет, мы им не позволяли. Мы с ними спорили. Мы предложили разд
елить запасы. Когда они стали стрелять в нас из пулемета, мы дали им бой. У н
ас были лопаты, камни, голые руки Ц но мы дали им отличный бой. Сто человек
наших погибли, два брата этого мальчишки погибли. Погибла моя жена. Но мы д
али им бой. Вы удовлетворены?
Дин был готов спорить дальше, но Стивен перехватил его взгляд и покачал г
оловой.
Виктория были одета в просторную блузу поверх футболки. Эту блузу она сн
яла и отдала ее девушке. Я пытался не смотреть на ссадину у нее на лице, кот
орая осталась от моего удара. Виктория достала из кармана платок и прижа
ла к ране.
Я заметил, что все время смотрю на Викторию. Густые рыжие волосы она завяз
ала назад; глаза ее были так полны сочувствия, что казались почти глазами
святой, когда она ходила между нашими тремя пленниками, проверяя, не силь
но ли я их покалечил, когда свалил двух мужиков и отлупил девушку.
О Господи, как же мне было неловко! Все вышло так хреново и злобно… Надо бы
ло дать им удрать с этой дурацкой едой.
Ц Сколько вас? Ц спросил Стивен.
Ц Почти триста человек.
Ц Триста? Ц эхом отозвался Стивен. Ц И у вас нет еды?
Ц Нашли турнепс на одной ферме. В поле есть пшеница. Она еще не созрела, но
если достаточно разжевать, снимает голодные боли. Ну, иногда попадаются
яйца диких птиц или кролики.
Ц Но много народу умирают каждый день, Ц сказал мальчишка. Ц У них появ
ляется кровь в дерьме… извините, в испражнениях. Потом они умирают.
Ц Но ведь в домах и магазинах должны быть тон…
Ц Были, Ц сказала девушка, потирая ссадину. Ц Но ходят вооруженные бан
ды и отбирают еду у тех, у кого оружия нет. Они забрали все, а нас бросили пом
ирать от голода.
Ц Полное безумие. Ц Стивен потер лоб. Ц Это значит, цивилизация действ
ительно развалилась. Здесь миллионы людей, но еда не производится и не им
портируется.
Ц Значит, нам конец, Ц мрачно ляпнул Дин.
Ц Нет, не конец, Ц ответил Стивен. Ц Выживем.
Ц А есть что будем? Вереск? Камни? Землю?
В глазах Стивена загорелась искра решимости.
Ц Мы выживем. И выживем на двух ногах, как цивилизованные люди, а не как зв
ери.
Ц Что с этими будем делать? Ц спросил Дин.
Ц Дадим им еду, которую они забрали. Вам еще что-нибудь надо?
Ц Мыла было бы хорошо, Ц сказала девушка.
Ц И не можете ли поделиться медикаментами? Ц добавил мужчина. Ц Немно
го, может быть, флакон аспирина и антисептическую мазь, если есть лишнее. У
многих наших детей болячки на коже.
Стивен отвел меня в сторону и сказал так, чтобы эти трое не слышали.
Ц Можешь сбегать в лагерь? Найди лишний рюкзак, загрузи едой, вложи пару
пачек аспирина, флакон калпола, антисептическую мазь. Да, и еще пару ингал
яторов Ц один венталин и один пульмикорт, наверняка там есть дети с астм
ой. Спроси Кейт Робинсон, она знает, где это все.
Ц Ты уверен? Я в том смысле, ты же знаешь, что мы не можем этим делиться.
Ц Можем, детка. Ц Стивен вернулся к харизматической форме Ц лучистые г
лаза, уверенное потирание рук. Ц Потом всем паковаться.
Ц Паковаться? Мы уходим?
Ц Боюсь, что да, Малыш К. Как мне здесь ни нравится, как только эти люди вер
нутся в свой лагерь, восхвалят нашу щедрость, и глазом не успеешь моргнут
ь, как с этого холма на нас ринется три сотни голодных ртов.
Ц Но куда мы пойдем?
Ц Доверься мне, малыш. У меня есть планы Ц великие планы.
Мы пошли обратно в лагерь, оставив Дина, Стивена и Викторию помочь упаков
ать еду в мешки нашим гостям Ц я думаю, теперь их так надо было назвать.
Кэролайн ждала меня у края лощины. Внизу ровными рядами стояли палатки, р
ядом бежал серебряной прядью ручей.
Мы спускались по крутой тропе, когда я услышал выстрелы.
Бабах.
Пауза.
Бабах.
Пауза.
Бабах.
В тот же миг я уже летел обратно ч
ерез вереск. Я знал, что выстрелы раздались оттуда, где был Стивен и осталь
ные. Меня отделяла от них низкая гряда, я ничего не видел. И побежал быстре
е, страшась того, что там найду.
34
Сердце колотилось. Я на бегу оттянул затвор. В голо
ве мелькали догадки. Может, это вооруженная банда, из тех, о которых ходили
слухи, налетела на Стивена, пока он ждал меня и других?
Я вот сейчас приду, а Стивен убит, и ребята тоже. Что тогда делать Ц что тог
да делать, черт его дери?
Снова послышались выстрелы Ц три сухих щелчка. На этот раз из винтовки, п
онял я. Три приглушенных удара. Ружье. У Стивена помповое ружье. Значит, он
и сражаются за свою жизнь.
Если добраться до вершины, у меня будет преимущество. Я могу там залечь и о
ткрыть огонь по бандитам.
Только бы успеть добежать. Давайте, ноги, не подведите! Я задыхался, ругаяс
ь сквозь зубы, ноги были как куски мертвого железа. Быстрее, быстрее беги!
И я увидел человека на вершине холма. Он шел ко мне. Смахнув с глаз пот, я при
ложил приклад к плечу…
Слава Богу!
Ко мне шел Стивен, волоча ружье за ствол.
Ц Стивен, ты не ранен?
Ц Невредим.
Ц Я слышал выстрелы. Там…
Ц Рик… Ц Стивен сделал глубокий вдох. Его трясло, на лице выступила испа
рина, глаза смотрели как-то странно. Ц Рик, сходи-ка в лагерь, принеси пар
у лопат.
Это до меня дошло сразу.
Ц Лопат? Господи, кто…
Ц Мы все живы. Ц Он осмотрелся. По вереску к нам бежали люди из лагеря. Ц
Это те трое, что мы поймали на воровстве. Белобрысый выхватил у Дина писто
лет из-за пояса и хотел стрелять.
Ц Он убит?
Ц Убиты все трое.
Ц Но как они смогли…
Ц Стали хвататься за мое ружье. Совсем озверели. Хотели нас убить.
Ц И даже мальчик?
Ц Слушай, Рик, слушай меня, ты понял? Они на нас напали. Нам пришлось защища
ться. Они убиты. Теперь их надо похоронить. Нет, Рик, братец… не надо. Не зада
вай вопросов. Я не в настроении отвечать, понятно?
Я кивнул.
Он сказал, что благодарен мне за это, стиснул мне плечо и вернулся за холм,
где, значит, лежали тела. Выражение его лица мне не забыть. Ужас пополам с о
твращением к себе. Он впервые убил человека. И было ему так стыдно, что он, я
думаю, все отдал бы в тот момент, чтобы быть кем угодно, только не Стивеном
Кеннеди.
Это было вечером того же дня. Солнце еще не зашло. Парни и девушки из Стиве
нова ковчега расселись у своих палаток. А я сидел на берегу ручья, поигрыв
ая камешками на ладони и кидая их в быструю воду. И было мне хреново.
Над нами гудел военный транспортник. Сейчас все самолеты летели с запада
на восток.
И стаи птиц летели туда же. Еще не начался сезон перелетов, но они летели, б
есконечные гусиные и утиные клинья. Люди и звери уходили от Армагеддона.
А мне было хреново.
Половина всей планеты горела. Миллионы беженцев покинули свои дома. Из н
их сотни тысяч умирали от голода. А я вспоминал мерзкую драму за холмом. Да
, большой мальчик Рик Кеннеди, девятнадцати с половиной лет, провел утро т
рахая тридцатисемилетнюю тетушку, этакую лапушку Кэролайн Лукас. Потом
направился в палаточный город в расщелине, похожей на задницу, еще ощуща
я членом сладость соков тела Кэролайн. После этого тут же на месте отлупи
л истощенную двадцатилетнюю девушку, которую скорее всего изнасиловал
и, избили, обобрали, заставили торговать собой за кусок хлеба в последние
десять дней чаще, чем мне приходилось есть пиццу.
Ага, именно так. Самочувствие было такое, будто меня набили, как чучело, на
тертым овощем под названием хрен.
Потому что если бы я, заметив этих троих, пожал плечами и отвернулся, а они
бы удрали с этими банками, они были бы до сих пор живы. Я это знал. Знал так т
вердо, как если бы Господь Всемогущий написал краской поперек неба:
Эй, ты, Рик Кеннеди с дерьмом вместо мозгов! Ага, я к тебе обращаюсь! Ты знаеш
ь, что этих троих ты все равно что убил? Так покажи мне свое раскаяние, Рик, п
окажи, что у тебя есть хоть крошечное чувство вины.
Ц Прогуляемся, братец?
Я глянул на Стивена. Он стоял, закинув за плечо ружье и держа в руке бинокл
ь. Рука была чистой, ногти на ней Ц нет. Я видел, как он отскребал их у ручья
моющей жидкостью и дезинфектантом. Но всю кровь смыть не смог. Возьмите ф
ломастер цвета среднего между красным и коричневым. Намажьте как следуе
т там, где ногти выходят из кожи. Теперь посмотрите на них. Вытяните пальцы
. Получились четыре латинские буквы i? Вот так: iiii. Кровь людей, виновных толь
ко в том, что были голодны.
Меня замутило.
Ц Пройдемся, Ц сказал Стивен. Ц Братец, это надо. Ты должен кое-что увид
еть.
35
Перед выходом из лагеря Стивен сказал мне:
Ц Винтовку прихвати. Мало ли что можно там встретить.
Мы поднялись на кручу и вышли на пустошь. Небо было синим, пели птицы. Вниз
у в лагере люди вернулись к обычной жизни Ц готовили еду, разговаривали,
слушали радио. Кэролайн сидела рядом с Кейт Робинсон, я подумал, о чем бы э
то они говорят. Женщины хвастаются своими победами или нет? Если да, что Кэ
ролайн ей расскажет?
Виктория сидела на камне поодаль от лагеря. Пушистые волосы, того же отте
нка, что засохшая кровь под ногтями Стивена, рассыпались по плечам. Она см
отрела себе на ладонь, будто впервые видела кожу. Потом стала с любопытст
вом крутить пальцы Ц изучала, как они движутся. Видали вы, как человек сад
ится за руль незнакомой машины? Вот так оно и выглядело Ц в точности так.
Будто она только вчера попала в это тело и совершенно не знает ни механик
и, ни внешней отделки.
Это шок. Пару дней назад ее вытащили с горящего кладбища. Сегодня на ее гла
зах троих отправили в царствие небесное.
Шок, травма, стресс Ц выберите любое название. Что бы это ни было, оно реза
ло глубоко.
А я шел за своим братом по пустоши и ощущал себя дерьмом из дерьма.
И брат тоже, хотя то и дело улыбался мне с ободряющие видом, но напряжение
в его лице было так сильно, что брови подрагивали. Он, естественно, как и вс
е мы, никогда раньше не убивал людей. Думаю, что-то с ним случилось в этот де
нь Испытанное изменило его навеки.
Ц На это уйдет около часа, Ц сказал он, когда мы спускались вниз. Ц Еще д
о заката далеко, мы успеем.
Шагая через упругую вересковую пустошь, я думал, что же мне хочет рассказ
ать Стивен. Даже не просто рассказать Ц мне казалось, он хочет исповедат
ься.
Прошло немного времени, и меня начало донимать ощущение, что вот сейчас о
н остановится, повернется, скажет: “Рик, пришло время снять маску”, схвати
тся за кожу лица и рванет ее вверх.
А под ней окажется серое лицо. Глаза почти монголоидной формы. Только они
будут красные. Будто самих глаз нет, орбиты налиты кровью до краев. Красны
е, мокрые, горящие кровавые глаза.
Я потер лоб рукой, отгоняя видение. Подсознание подсказывало мне, что бра
т скрывает что-то некрасивое. Что-то насчет убийства тех троих. История, к
оторую он мне рассказал, как они схватились за пистолеты, не только распо
лзалась по швам Ц из нее сомнения перли сквозь все дырки. Чего вдруг три н
евооруженных человека, абсолютно не агрессивные, набросятся на людей, во
оруженных ружьем, пистолетами и автоматом?
Ц Рик, Ц сказал Стивен, заглядывая мне в глаза. Ц Тебе надо подумать о т
ом, чтобы завести себе девушку. У меня, например, отношения с Рут Спаркмен.
Ты это знаешь.
Я улыбнулся.
Ц Все знают. У нас палатки не звуконепроницаемые. Он отвернулся, потом сн
ова проницательно глянул на меня.
Ц У тебя пока никого нет?
Ц Никого.
Большая ложь. А что, пошли уже сплетни по лагерю насчет Кэролайн и вашего п
окорного слуги?
Стивен это обдумывал тщательно и долго. Сейчас он заговорил с серьезным
лицом:
Ц Надо кого-нибудь найти. Я не говорю о браке… о детях… Но помогает, когда
есть кто-то… Ц он пожал плечами, -…кто тебе не безразличен и кому не безра
зличен ты. Психологически комфортнее. И секс, конечно, тоже помогает Ц сн
имает напряжение и дает забыть… гадство вроде сегодняшнего.
Я поднял глаза на Стивена. Сперва я подумал, что он ведет обычный треп насч
ет секса, как в мужской раздевалке, но он был полностью серьезен.
Ц Я еще об этом не думал. (Ложь на лжи.) Наверно, просто времени не было.
Ц Кейт Робинсон Ц приятная девушка.
Приятная? Ого, тут сомнений нет. Я же грезил о ней неделями, а вот теперь мой
старший брат занимается сватовством, как незамужняя тетушка.
Ц Да, Ц согласился я. Ц Кейт вполне ничего.
Ц Прими мой совет, братишка, займись этим, пока Дин Скилтон не встрял.
Ц Я подумаю.
Ц Сделай это, Рик. Ц Он вдруг остановился и взял меня за локоть. Ц Если с
Кейт не получится, девушек много и других. Но послушай меня… нет, Рик, пост
ой минутку спокойно и послушай. Это важно. Как бы ни обернулись события… н
е пытайся ничего с Викторией.
Ну хватит. Сначала сватовство, потом покровительственный тон, а теперь е
ще и запреты, а сам собирается устроить себе гарем.
Ц Стивен, ты мой старший брат. Не знаю точно, какие права есть у старшего б
рата над младшим, только мне кажется, что ты свои утратил десять лет назад,
когда…
Ц Рик, дело не в этом Ц да слушай же, Рик! Прошу тебя. Дело не в том, что мне с
амому нужна Виктория. Ничего не может быть дальше от правды.
Ц А чем Виктория нехороша?
Ц Ничем.
Ц Но ты что-то про нее знаешь?
Ц Ничего я про нее не знаю.
Ц Так что?
Ц Так оставь ее в покое.
Я потряс головой, не понимая.
Ц Слушай, зачем такие серьезные предупреждения? Она иногда ведет себя…
будто не в себе. Будто только что прилетела с Марса.
Ц Может быть. От потрясения еще не оправилась, наверное.
Ц Ты узнал, как она оказалась на кладбище?
Стивен покачал головой:
Ц Она говорит, что ничего не помнит.
Ц Все равно я не понял, Стивен. Она красива, у нее классная фигура, великол
епные волосы, она была сама доброта с этими тремя сегодня. Она им дала поес
ть, она их жалела. А теперь ты мне говоришь, что она…
Ц Рик, считай это инстинктом. Все, что я тебя прошу Ц не связывайся с ней.
Говори с ней, если надо, но держи дистанцию. Ладно, пошли, нам еще прилично п
ройти надо.
Стивен пошел широким шагом, ружье висело у него за спиной. Но меня не покид
ало чувство, что секунду назад он хотел поделиться со мной тайной. Темной,
жуткой тайной, которая его грызет.
Двадцать минут мы шли молча. Было нелегко идти Ц дорога шла через такие к
ручи, будто это были вересковые пирамиды. Здесь никогда никого не было Ц
вряд ли кто забредал туда, где нет ни дорог, ни мотелей, ни домов, ничего, тол
ько мили и мили пустоши, скальные выходы и пара коршунов в небе.
Только тут я начал гадать, что же здесь такого важного, что Стивен хочет мн
е показать. А он вдруг без предупреждения заговорил об утренних убийства
х. Он не повторял обстоятельств, но слова, описывающие последние секунды
этих бедняг, шли из него под таким давлением, что он не мог бы их сдержать, е
сли бы даже хотел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57
осками. Шапочка слетела, рассыпав длинные волосы, которые когда-то были к
расивы, всего несколько дней назад. Из ссадины на щеке от моего кулака кап
ала кровь.
Но хуже всего были глаза. Они пылали ненавистью ко мне, к миру, к Богу, ко все
м.
Я скорчился, держа в руке винтовку, прикрыл рукой глаза и затрясся.
Подбежавшие Стивен, Дин и Виктория увидели лежащую девушку, которая исте
рически хохотала, и меня, всхлипывающего по-детски, и слезы жгли глаза, ка
к угли.
Пойманную троицу составляли мальчик лет тринадцати, мужчина двадцати д
евяти (когда-то он был учителем музыки) и двадцатилетняя девушка, студент
ка Манчестерского университета. Странную мы представляли собой группу,
сидя на пустоши и стараясь сообразить, что же делать дальше.
У Виктории мозги сработали куда надо. Она открыла перочинным ножом три б
анки персиков и дала нашим трем пленникам. Они жадно выпили сок и стали жр
ать персики, таская золотистые ломти грязными пальцами. Они облизывали п
альцы, чтобы не потерять ни капли драгоценного сока, и скоро на пальцах не
осталось грязи, будто на них были черные перчатки без пальцев.
Мальчик все благодарил и благодарил: “спасибо, спасибо, все очень вкусно
”. Жадно глотал следующий ломоть, и тут же добавлял: “Извините, спасибо. У н
ас последнее время мало было…”
Ц У нас всего было мало последнее время. Ц Это сказал бывший учитель му
зыки. У него были светлые волосы и добрые глаза, такие усталые, что он с тру
дом держал их открытыми.
Ц Вам удалось найти еду? Ц спросил Стивен.
Ц Ага. Полный склад.
Ц Тогда зачем у нас воровать? Ц сердито рявкнул Дин.
Ц У нас был склад еды. Но пришли какие-то люди. Они сказали, что они военны
е, но я им не поверил. В общем, если кратко, они нас выгнали. Ц Он горько усме
хнулся. Ц Теперь у нас еды нет.
Ц И вы позволили им себя вышвырнуть? Ц Дин чуть не фыркнул от презрения.
Ц Нет, Ц ответил человек, и его сонные глаза сверкнули, когда он посмотр
ел на Дина. Ц Нет, мы им не позволяли. Мы с ними спорили. Мы предложили разд
елить запасы. Когда они стали стрелять в нас из пулемета, мы дали им бой. У н
ас были лопаты, камни, голые руки Ц но мы дали им отличный бой. Сто человек
наших погибли, два брата этого мальчишки погибли. Погибла моя жена. Но мы д
али им бой. Вы удовлетворены?
Дин был готов спорить дальше, но Стивен перехватил его взгляд и покачал г
оловой.
Виктория были одета в просторную блузу поверх футболки. Эту блузу она сн
яла и отдала ее девушке. Я пытался не смотреть на ссадину у нее на лице, кот
орая осталась от моего удара. Виктория достала из кармана платок и прижа
ла к ране.
Я заметил, что все время смотрю на Викторию. Густые рыжие волосы она завяз
ала назад; глаза ее были так полны сочувствия, что казались почти глазами
святой, когда она ходила между нашими тремя пленниками, проверяя, не силь
но ли я их покалечил, когда свалил двух мужиков и отлупил девушку.
О Господи, как же мне было неловко! Все вышло так хреново и злобно… Надо бы
ло дать им удрать с этой дурацкой едой.
Ц Сколько вас? Ц спросил Стивен.
Ц Почти триста человек.
Ц Триста? Ц эхом отозвался Стивен. Ц И у вас нет еды?
Ц Нашли турнепс на одной ферме. В поле есть пшеница. Она еще не созрела, но
если достаточно разжевать, снимает голодные боли. Ну, иногда попадаются
яйца диких птиц или кролики.
Ц Но много народу умирают каждый день, Ц сказал мальчишка. Ц У них появ
ляется кровь в дерьме… извините, в испражнениях. Потом они умирают.
Ц Но ведь в домах и магазинах должны быть тон…
Ц Были, Ц сказала девушка, потирая ссадину. Ц Но ходят вооруженные бан
ды и отбирают еду у тех, у кого оружия нет. Они забрали все, а нас бросили пом
ирать от голода.
Ц Полное безумие. Ц Стивен потер лоб. Ц Это значит, цивилизация действ
ительно развалилась. Здесь миллионы людей, но еда не производится и не им
портируется.
Ц Значит, нам конец, Ц мрачно ляпнул Дин.
Ц Нет, не конец, Ц ответил Стивен. Ц Выживем.
Ц А есть что будем? Вереск? Камни? Землю?
В глазах Стивена загорелась искра решимости.
Ц Мы выживем. И выживем на двух ногах, как цивилизованные люди, а не как зв
ери.
Ц Что с этими будем делать? Ц спросил Дин.
Ц Дадим им еду, которую они забрали. Вам еще что-нибудь надо?
Ц Мыла было бы хорошо, Ц сказала девушка.
Ц И не можете ли поделиться медикаментами? Ц добавил мужчина. Ц Немно
го, может быть, флакон аспирина и антисептическую мазь, если есть лишнее. У
многих наших детей болячки на коже.
Стивен отвел меня в сторону и сказал так, чтобы эти трое не слышали.
Ц Можешь сбегать в лагерь? Найди лишний рюкзак, загрузи едой, вложи пару
пачек аспирина, флакон калпола, антисептическую мазь. Да, и еще пару ингал
яторов Ц один венталин и один пульмикорт, наверняка там есть дети с астм
ой. Спроси Кейт Робинсон, она знает, где это все.
Ц Ты уверен? Я в том смысле, ты же знаешь, что мы не можем этим делиться.
Ц Можем, детка. Ц Стивен вернулся к харизматической форме Ц лучистые г
лаза, уверенное потирание рук. Ц Потом всем паковаться.
Ц Паковаться? Мы уходим?
Ц Боюсь, что да, Малыш К. Как мне здесь ни нравится, как только эти люди вер
нутся в свой лагерь, восхвалят нашу щедрость, и глазом не успеешь моргнут
ь, как с этого холма на нас ринется три сотни голодных ртов.
Ц Но куда мы пойдем?
Ц Доверься мне, малыш. У меня есть планы Ц великие планы.
Мы пошли обратно в лагерь, оставив Дина, Стивена и Викторию помочь упаков
ать еду в мешки нашим гостям Ц я думаю, теперь их так надо было назвать.
Кэролайн ждала меня у края лощины. Внизу ровными рядами стояли палатки, р
ядом бежал серебряной прядью ручей.
Мы спускались по крутой тропе, когда я услышал выстрелы.
Бабах.
Пауза.
Бабах.
Пауза.
Бабах.
В тот же миг я уже летел обратно ч
ерез вереск. Я знал, что выстрелы раздались оттуда, где был Стивен и осталь
ные. Меня отделяла от них низкая гряда, я ничего не видел. И побежал быстре
е, страшась того, что там найду.
34
Сердце колотилось. Я на бегу оттянул затвор. В голо
ве мелькали догадки. Может, это вооруженная банда, из тех, о которых ходили
слухи, налетела на Стивена, пока он ждал меня и других?
Я вот сейчас приду, а Стивен убит, и ребята тоже. Что тогда делать Ц что тог
да делать, черт его дери?
Снова послышались выстрелы Ц три сухих щелчка. На этот раз из винтовки, п
онял я. Три приглушенных удара. Ружье. У Стивена помповое ружье. Значит, он
и сражаются за свою жизнь.
Если добраться до вершины, у меня будет преимущество. Я могу там залечь и о
ткрыть огонь по бандитам.
Только бы успеть добежать. Давайте, ноги, не подведите! Я задыхался, ругаяс
ь сквозь зубы, ноги были как куски мертвого железа. Быстрее, быстрее беги!
И я увидел человека на вершине холма. Он шел ко мне. Смахнув с глаз пот, я при
ложил приклад к плечу…
Слава Богу!
Ко мне шел Стивен, волоча ружье за ствол.
Ц Стивен, ты не ранен?
Ц Невредим.
Ц Я слышал выстрелы. Там…
Ц Рик… Ц Стивен сделал глубокий вдох. Его трясло, на лице выступила испа
рина, глаза смотрели как-то странно. Ц Рик, сходи-ка в лагерь, принеси пар
у лопат.
Это до меня дошло сразу.
Ц Лопат? Господи, кто…
Ц Мы все живы. Ц Он осмотрелся. По вереску к нам бежали люди из лагеря. Ц
Это те трое, что мы поймали на воровстве. Белобрысый выхватил у Дина писто
лет из-за пояса и хотел стрелять.
Ц Он убит?
Ц Убиты все трое.
Ц Но как они смогли…
Ц Стали хвататься за мое ружье. Совсем озверели. Хотели нас убить.
Ц И даже мальчик?
Ц Слушай, Рик, слушай меня, ты понял? Они на нас напали. Нам пришлось защища
ться. Они убиты. Теперь их надо похоронить. Нет, Рик, братец… не надо. Не зада
вай вопросов. Я не в настроении отвечать, понятно?
Я кивнул.
Он сказал, что благодарен мне за это, стиснул мне плечо и вернулся за холм,
где, значит, лежали тела. Выражение его лица мне не забыть. Ужас пополам с о
твращением к себе. Он впервые убил человека. И было ему так стыдно, что он, я
думаю, все отдал бы в тот момент, чтобы быть кем угодно, только не Стивеном
Кеннеди.
Это было вечером того же дня. Солнце еще не зашло. Парни и девушки из Стиве
нова ковчега расселись у своих палаток. А я сидел на берегу ручья, поигрыв
ая камешками на ладони и кидая их в быструю воду. И было мне хреново.
Над нами гудел военный транспортник. Сейчас все самолеты летели с запада
на восток.
И стаи птиц летели туда же. Еще не начался сезон перелетов, но они летели, б
есконечные гусиные и утиные клинья. Люди и звери уходили от Армагеддона.
А мне было хреново.
Половина всей планеты горела. Миллионы беженцев покинули свои дома. Из н
их сотни тысяч умирали от голода. А я вспоминал мерзкую драму за холмом. Да
, большой мальчик Рик Кеннеди, девятнадцати с половиной лет, провел утро т
рахая тридцатисемилетнюю тетушку, этакую лапушку Кэролайн Лукас. Потом
направился в палаточный город в расщелине, похожей на задницу, еще ощуща
я членом сладость соков тела Кэролайн. После этого тут же на месте отлупи
л истощенную двадцатилетнюю девушку, которую скорее всего изнасиловал
и, избили, обобрали, заставили торговать собой за кусок хлеба в последние
десять дней чаще, чем мне приходилось есть пиццу.
Ага, именно так. Самочувствие было такое, будто меня набили, как чучело, на
тертым овощем под названием хрен.
Потому что если бы я, заметив этих троих, пожал плечами и отвернулся, а они
бы удрали с этими банками, они были бы до сих пор живы. Я это знал. Знал так т
вердо, как если бы Господь Всемогущий написал краской поперек неба:
Эй, ты, Рик Кеннеди с дерьмом вместо мозгов! Ага, я к тебе обращаюсь! Ты знаеш
ь, что этих троих ты все равно что убил? Так покажи мне свое раскаяние, Рик, п
окажи, что у тебя есть хоть крошечное чувство вины.
Ц Прогуляемся, братец?
Я глянул на Стивена. Он стоял, закинув за плечо ружье и держа в руке бинокл
ь. Рука была чистой, ногти на ней Ц нет. Я видел, как он отскребал их у ручья
моющей жидкостью и дезинфектантом. Но всю кровь смыть не смог. Возьмите ф
ломастер цвета среднего между красным и коричневым. Намажьте как следуе
т там, где ногти выходят из кожи. Теперь посмотрите на них. Вытяните пальцы
. Получились четыре латинские буквы i? Вот так: iiii. Кровь людей, виновных толь
ко в том, что были голодны.
Меня замутило.
Ц Пройдемся, Ц сказал Стивен. Ц Братец, это надо. Ты должен кое-что увид
еть.
35
Перед выходом из лагеря Стивен сказал мне:
Ц Винтовку прихвати. Мало ли что можно там встретить.
Мы поднялись на кручу и вышли на пустошь. Небо было синим, пели птицы. Вниз
у в лагере люди вернулись к обычной жизни Ц готовили еду, разговаривали,
слушали радио. Кэролайн сидела рядом с Кейт Робинсон, я подумал, о чем бы э
то они говорят. Женщины хвастаются своими победами или нет? Если да, что Кэ
ролайн ей расскажет?
Виктория сидела на камне поодаль от лагеря. Пушистые волосы, того же отте
нка, что засохшая кровь под ногтями Стивена, рассыпались по плечам. Она см
отрела себе на ладонь, будто впервые видела кожу. Потом стала с любопытст
вом крутить пальцы Ц изучала, как они движутся. Видали вы, как человек сад
ится за руль незнакомой машины? Вот так оно и выглядело Ц в точности так.
Будто она только вчера попала в это тело и совершенно не знает ни механик
и, ни внешней отделки.
Это шок. Пару дней назад ее вытащили с горящего кладбища. Сегодня на ее гла
зах троих отправили в царствие небесное.
Шок, травма, стресс Ц выберите любое название. Что бы это ни было, оно реза
ло глубоко.
А я шел за своим братом по пустоши и ощущал себя дерьмом из дерьма.
И брат тоже, хотя то и дело улыбался мне с ободряющие видом, но напряжение
в его лице было так сильно, что брови подрагивали. Он, естественно, как и вс
е мы, никогда раньше не убивал людей. Думаю, что-то с ним случилось в этот де
нь Испытанное изменило его навеки.
Ц На это уйдет около часа, Ц сказал он, когда мы спускались вниз. Ц Еще д
о заката далеко, мы успеем.
Шагая через упругую вересковую пустошь, я думал, что же мне хочет рассказ
ать Стивен. Даже не просто рассказать Ц мне казалось, он хочет исповедат
ься.
Прошло немного времени, и меня начало донимать ощущение, что вот сейчас о
н остановится, повернется, скажет: “Рик, пришло время снять маску”, схвати
тся за кожу лица и рванет ее вверх.
А под ней окажется серое лицо. Глаза почти монголоидной формы. Только они
будут красные. Будто самих глаз нет, орбиты налиты кровью до краев. Красны
е, мокрые, горящие кровавые глаза.
Я потер лоб рукой, отгоняя видение. Подсознание подсказывало мне, что бра
т скрывает что-то некрасивое. Что-то насчет убийства тех троих. История, к
оторую он мне рассказал, как они схватились за пистолеты, не только распо
лзалась по швам Ц из нее сомнения перли сквозь все дырки. Чего вдруг три н
евооруженных человека, абсолютно не агрессивные, набросятся на людей, во
оруженных ружьем, пистолетами и автоматом?
Ц Рик, Ц сказал Стивен, заглядывая мне в глаза. Ц Тебе надо подумать о т
ом, чтобы завести себе девушку. У меня, например, отношения с Рут Спаркмен.
Ты это знаешь.
Я улыбнулся.
Ц Все знают. У нас палатки не звуконепроницаемые. Он отвернулся, потом сн
ова проницательно глянул на меня.
Ц У тебя пока никого нет?
Ц Никого.
Большая ложь. А что, пошли уже сплетни по лагерю насчет Кэролайн и вашего п
окорного слуги?
Стивен это обдумывал тщательно и долго. Сейчас он заговорил с серьезным
лицом:
Ц Надо кого-нибудь найти. Я не говорю о браке… о детях… Но помогает, когда
есть кто-то… Ц он пожал плечами, -…кто тебе не безразличен и кому не безра
зличен ты. Психологически комфортнее. И секс, конечно, тоже помогает Ц сн
имает напряжение и дает забыть… гадство вроде сегодняшнего.
Я поднял глаза на Стивена. Сперва я подумал, что он ведет обычный треп насч
ет секса, как в мужской раздевалке, но он был полностью серьезен.
Ц Я еще об этом не думал. (Ложь на лжи.) Наверно, просто времени не было.
Ц Кейт Робинсон Ц приятная девушка.
Приятная? Ого, тут сомнений нет. Я же грезил о ней неделями, а вот теперь мой
старший брат занимается сватовством, как незамужняя тетушка.
Ц Да, Ц согласился я. Ц Кейт вполне ничего.
Ц Прими мой совет, братишка, займись этим, пока Дин Скилтон не встрял.
Ц Я подумаю.
Ц Сделай это, Рик. Ц Он вдруг остановился и взял меня за локоть. Ц Если с
Кейт не получится, девушек много и других. Но послушай меня… нет, Рик, пост
ой минутку спокойно и послушай. Это важно. Как бы ни обернулись события… н
е пытайся ничего с Викторией.
Ну хватит. Сначала сватовство, потом покровительственный тон, а теперь е
ще и запреты, а сам собирается устроить себе гарем.
Ц Стивен, ты мой старший брат. Не знаю точно, какие права есть у старшего б
рата над младшим, только мне кажется, что ты свои утратил десять лет назад,
когда…
Ц Рик, дело не в этом Ц да слушай же, Рик! Прошу тебя. Дело не в том, что мне с
амому нужна Виктория. Ничего не может быть дальше от правды.
Ц А чем Виктория нехороша?
Ц Ничем.
Ц Но ты что-то про нее знаешь?
Ц Ничего я про нее не знаю.
Ц Так что?
Ц Так оставь ее в покое.
Я потряс головой, не понимая.
Ц Слушай, зачем такие серьезные предупреждения? Она иногда ведет себя…
будто не в себе. Будто только что прилетела с Марса.
Ц Может быть. От потрясения еще не оправилась, наверное.
Ц Ты узнал, как она оказалась на кладбище?
Стивен покачал головой:
Ц Она говорит, что ничего не помнит.
Ц Все равно я не понял, Стивен. Она красива, у нее классная фигура, великол
епные волосы, она была сама доброта с этими тремя сегодня. Она им дала поес
ть, она их жалела. А теперь ты мне говоришь, что она…
Ц Рик, считай это инстинктом. Все, что я тебя прошу Ц не связывайся с ней.
Говори с ней, если надо, но держи дистанцию. Ладно, пошли, нам еще прилично п
ройти надо.
Стивен пошел широким шагом, ружье висело у него за спиной. Но меня не покид
ало чувство, что секунду назад он хотел поделиться со мной тайной. Темной,
жуткой тайной, которая его грызет.
Двадцать минут мы шли молча. Было нелегко идти Ц дорога шла через такие к
ручи, будто это были вересковые пирамиды. Здесь никогда никого не было Ц
вряд ли кто забредал туда, где нет ни дорог, ни мотелей, ни домов, ничего, тол
ько мили и мили пустоши, скальные выходы и пара коршунов в небе.
Только тут я начал гадать, что же здесь такого важного, что Стивен хочет мн
е показать. А он вдруг без предупреждения заговорил об утренних убийства
х. Он не повторял обстоятельств, но слова, описывающие последние секунды
этих бедняг, шли из него под таким давлением, что он не мог бы их сдержать, е
сли бы даже хотел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57