Яр
кий свет, веселые лица Ц и снова уходят в темноту. Через несколько дней он
и могут погибнуть. Нам было о чем беспокоиться Ц о начинающей гореть под
ногами земле. О том, что кончаются припасы. О мародерствующих бандах.
И меньше всего народу нужны были проповеди Стенно и Рика Кеннеди “Береги
тесь серых”.
Девчонки пробежали мимо, заранее радуясь свежей воде.
Но я не мог избавиться от того, что видел. Этот образ был вдавлен в самую тк
ань моего мозга. И стоило мне закрыть глаза, он появлялся, четкий и яркий. Л
ицо, которое я видел ночью, светилось, я его видел во всех его грубых подро
бностях. Огромная голова, грубо напоминающая человеческую. Когда она на
меня глядела, то склонялась набок, будто что-то возбудило ее любопытство.
Я видел широкий нос и шумно раздувающиеся ноздри, как у лошади, и они били
мне в лицо холодным выдохом.
Я пытался шевельнуться, но это создание удерживало меня, схватив ладоням
и за голову.
Оно изучало мое лицо Ц или заставляло меня изучать свое. Мне отчаянно хо
телось закрыть глаза, но я не мог Ц и должен был впивать все подробности.
Широкий нос, возбужденно дышащие оттопыренные ноздри. От широкого лба че
рез череп Ц костистый гребень с гривой черных волос в каком-то неземном
могиканском стиле.
И кожа, покрывающая лошадиный череп, как обивка. Она складывалась в глубо
кие морщины возле черногубого рта, и по ней были беспорядочно разбросаны
бородавки, как заклепки.
И глаза: раскосые и красные Ц цвета крови.
Лицо наклонялось ко мне, заполняя весь мир, приближаясь ближе, ближе, ближ
е…
Здесь-то я и потерял сознание.
Я заморгал, ощутив внезапную тошноту.
ОТ кей, признаю. Факт: я видел серых. Факт: я чувствовал на себе их руки. Но п
ризнать, что мы, как говорит Стенно, их избранные, я не мог.
Ц Стенно, Ц начал я деликатно, Ц послушай, а чем мы можем доказать, что э
ти… эти серые вышли из-под земли?
Ц Но ведь все сходится? Они нагрели поверхность планеты, они намеренно в
ызвали падение цивилизации. Нагрев Ц это вроде артподготовки по окопам
противника перед атакой пехоты.
Ц А серые Ц это пехота и есть?
Глаза у Стенно вдруг заледенели.
Ц Ты думаешь, я спятил?
Ц Боже мой, Стенно, я думаю, весь мир спятил. И это не очень безумно звучит
после того, что мы пережили.
Ц Но ты не пойдешь со мной к Стивену и не расскажешь ему, что мы знаем?
Ц Я думаю, пока рано… Погоди, Стенно! Сядь.
Ц Ты все еще бздишь рассказывать. Рик, серые реальны. Ты их видел. Ты с ними
был.
Ц Да, я их видел. Может, они меня даже куда-то водили. Но я не знаю куда. Не мо
гу вспомнить.
Ц Тогда пошли со мной. Расскажем Стивену.
Ц Что на поверхность земли вторглась раса серых, которые Ц что? Тайно жи
ли у нас под ногами и прятались от нас Бог знает с каких времен?
Ц Вполне возможно.
Ц Уверен, что возможно.
Ц Но?
Ц Но если мы такое заявляем, нам нужны серьезные доказательства.
Ц Например?
Ц В идеале Ц серый человек. Во плоти. Ц Я посмотрел в глаза Стенно. Ц Жи
вой или мертвый.
39
Расставшись со Стенно, я пошел искать Кэролайн. Мн
е нужно было общество, а она всегда была рада мне.
Ц В чем дело, Рик? Ц улыбнулась она. Ц У тебя такой вид, будто ты увидел чу
довище.
Я похолодел на солнцепеке. Потом мрачно улыбнулся.
Ц Чудовище? Я их теперь все время вижу. Особенно когда смотрюсь в ручей.
Ц Бедный мальчик, Ц вздохнула она. Ц Пойдем погуляем с тетей Кэролайн.
Карабкаясь по круче на пустошь, я заметил Викторию. Она стояла у дерева, гл
ядя на кручу, переходившую в отвесную скальную стенку. Да, у нее не то что н
е все дома, а пожалуй, что там мало кто остался.
Пройдя минут десять, Кэролайн своим хрипловатым голосом сказала:
Ц Вот здесь будет хорошо.
Она повернулась ко мне, расстегнула мне молнию на джинсах и запустила ту
да руку. Чудесную прохладную руку.
Ц Нас здесь никто не увидит, Ц шепнула она. Ц Хочешь посмотреть, как я р
аздеваюсь? Я снова буду для тебя танцевать.
Готов признать: я был напуган тем, что со мной творилось. Я стал думать, не п
ошатнулся ли я в уме, видя, как загорается пожаром весь окружающий мир? И т
о, что я вижу серых Ц не признак ли подкрадывающегося безумия? Надо найти
одного такого как веское свидетельство, чтобы самому себе доказать, что
я в своем уме. И я тут же решил, что если увижу еще раз одного из серых, всажу
ему пулю в ногу. Тогда у меня будет, что показать другим. Что-то такое, что п
искнет, если его ткнуть палкой. Тогда мне все поверят. Но сейчас мне нужно
было за кого-то уцепиться, за другого человека.
Ц Осторожней, Рик! Порвешь тете футболку.
Ц Я тебе другую куплю, Ц выдохнул я, срывая с нее футболку через голову. И
набросился на пояс ее джинсов. Она целовала меня, горячо дыша от страсти.
Ц Делай что хочешь, любимый. Что хочешь. Ты знаешь, как я тебя хочу.
Долой джинсы, долой трусы, навзничь Кэролайн. На спину на вереск. Она не жа
ловалась, когда вереск уколол ей спину, зад и ноги.
Я сорвал с себя ремень и спустил штаны. Я не мог оторвать глаз от этого пре
красного тела. Маленькие груди с бледными сосками, блестящие на солнце.
Я рухнул как в лихорадке, впиваясь ей в рот, в груди, в мягкие волосики вниз
у.
Она приподнялась, упираясь лобком мне в рот. Ах, как она сладко пахла! Прос
то хотелось всадить зубы в ляжку и попробовать ее на вкус.
Мир бешено завертелся, начал сказываться недосып. Я не мог забыть то, что б
ыло вчера на пустоши. Мне надо было защититься от реальности неудержимым
сексом.
Ц Держи меня, Ц выдохнула она. Ц Держи! Я хочу почувствовать… Ох, хорошо
.
Я схватил руками ее груди. Она закрыла глаза, раскрыла полные губы.
Ц О-о-о… то, что надо.
Меня что-то вело в тот день. Я залез на нее, сердце колотилось как безумное.
Ц Ох… Рик, ласковей. Прошу тебя, ласковей. Я еще не… Оу! А-а-а…
Я вбивал себя в нее так свирепо, что слышен был хруст вереска у нее под яго
дицами. Я вдавливал ее в землю. Это было отчаяние, я хотел выбить у себя из г
оловы реальность. Любой ценой.
40
Стивен Кеннеди был настроен серьезно.
Прошло два дня после гибели трех беженцев на пустоши и день после моего р
азговора tet-a-tet со Стенно о серых.
Мы все, шестьдесят четыре человека, сидели на травянистом берегу ручья в
долине, а Стивен расхаживал вдоль и излагал, что мы должны делать и чего не
должны, если собираемся пережить все это и не потерять собственных шкур.
Ц Огонь разводить нельзя, Ц сказал он твердо. Ц Дым могут увидеть за мн
ого миль. Нам не надо объявлять кому бы то ни было Ц беженцам, вооруженным
бандам или кому еще, Ц что мы сидим на горах продуктов. Дальше: мы больше н
е можем лениться и жить на припасах, которые сюда принесли. Тогда мы через
полмесяца сядем на голодный паек. Уже сейчас кончается картошка и свежие
фрукты. И хлеба никто не пробовал уже несколько дней. Поэтому, люди, начин
ая с сегодняшнего дня открываем охоту за провизией.
Ц Охоту за провизией? Ц Голос Дина Скилтона был густо приправлен скепс
исом. Ц Ты серьезно?
Ц Серьезно, Динни. Время для шуток уже давно нырнуло в задницу Люцифера.
Ц В каком смысле Ц охоту за едой?
Ц Я составил списки. Ц Стивен развил полные обороты, просто видно было,
как кипит в нем энергия. Он все силы и способности решил посвятить тому, чт
обы мы были сыты и невредимы. Ц В магазинах еще есть запасы, в домах, в гост
иницах…
Ц Их уже все небось растащили, Ц снова усомнился Дин.
Ц Если будем искать как следует, что-нибудь найдем. Может быть, придется
сунуться туда, куда ангелы ступать не смеют, только и всего.
Ц То есть в Лидс?
Ц Может быть.
Ц Блин, там же что не сгорело, так то закрыто ядовитым газом.
Ц Значит, добудем противогазы. Пойдем туда и вернемся с едой.
Ц Но ты же не думаешь…
Ц Дин! Ц Стивен излучал энергию, и никому его было не свернуть с пути. Ц
Слушай меня, пожалуйста. Когда я изложу планы, мы их обсудим. Тогда можете
голосовать, оставаться ли мне руководителем группы. А пока что дай мне ск
азать.
Ц Но где мы достанем противогазы? Это же невозможно!
Ц Ты прав, Дин. Но я тебе вот что скажу: теперь, чтобы просто прожить еще па
ру дней на этой планете, придется делать невозможное. И мы каждый день буд
ем делать невозможное возможным. Дошло?
Дин пожал плечами и сунул в рот зубочистку. Я знал, что у него есть свое мне
ние о том, как надо руководить группой. И еще я знал, что он готов поднять бу
нт, если выйдет не по его. Виктория, сидевшая ближе всех к месту, где стоял С
тивен, сказала:
Ц Не следует также забывать, что нам придется изменить наши понятия о ед
е. В этой местности много растений и животных, которые являются съедобны
ми. Мы должны научиться отличать ядовитые от тех, которые можно есть без в
реда для здоровья. Например, сваренную крапиву можно есть, а еще листья бу
ка и одуванчика.
Стивен благодарно кивнул, а я стал замечать, что они с Викторией ведут дво
йную игру. Она играла роль помощника, вставляя полезные предложения или
просто усиливая то, что он уже сказал. И снова я подумал, какой был смысл пр
едупреждать меня держаться от Виктории подальше. Она красива: пышные бле
стящие темно-рыжие волосы и глаза острые, как лазеры. Не раз она кидала на
Дина Скилтона взгляды неодобрения, которые иначе как опасными не назове
шь. И еще она глядела таким же пылающим взглядом на Рут Спаркмен. Я стал ду
мать, не строит ли Виктория планы на моего брата.
Следующий час Стивен излагал нам свои планы. Все они сводились вот к чему:
найти еду. Устроить склады в тайных местах на пустоши на случай, если на ла
герь будет налет. А мысль, которую надо было довести до нас до всех, была ещ
е проще: приспособиться Ц или подохнуть. Почти все, за очевидным исключе
нием Дина Скилтона, кивали в такт словам Стивена. Кажется, они начинали за
жигаться его планами.
Ц Мы не знаем, сколько еще можно будет остаться здесь в Фаунтен-Мур. Если
нас обнаружат другие беженцы, придется уходить. И неизвестно, что может с
лучиться с земной корой у нас под ногами. Мы уже все видели выгоревшие зон
ы, которые распространяются в нашу сторону. Может быть, они нас не затрону
т, но уверенности нет. Так что помимо доставки запасов провизии нам нужно
еще найти зоны, где можно поставить лагерь. Будь то в соседней долине или з
а сто километров отсюда.
Дин фыркнул и заржал:
Ц И как ты предлагаешь это сделать? Отрастить крылья и лететь?
Ц Именно это я и предлагаю. Говард Спаркмен в прошлом году получил пилот
ские права. Теперь на сцену выходим мы и совершаем невозможное. Находим л
егкий самолет. Облетаем страну. Находим еду. Привозим сюда. Это самая легк
ая часть работы.
Ц Легкая? Ц переспросил Дин. Ц А какая тогда трудная?
Ц Научить тебя летать, старина Дин. Ты будешь одним из наших пилотов.
Это хотя бы заткнуло пасть Дину Скилтону.
Стивен Кеннеди получил свой вотум доверия. А нам досталась приличная физ
ическая нагрузка, пока мы обшаривали окрестности в поисках самолета. Я з
нал, что для зажиточных фермеров не очень необычно иметь самолет-другой.
Они даже оставляют незасеянную полоску на пшеничном поле, чтобы иметь со
бственную взлетную полосу.
Логику использования самолета (если мы его найдем и найдем горючее) было
легко понять. Дороги до сих пор забиты беженцами, удирающими от бедствий,
постигших запад страны. И эти беженцы не отойдут в сторонку, пропуская гр
узовик, набитый продуктами. Они разорвут в клочья и машину, и водителя, хот
ь бы тот был вооружен до зубов. А еще есть блокпосты на дорогах, где сидят в
ооруженные автоматами и тяжелыми пулеметами мужчины Ц да и женщины. Мож
ет, это действительно регулярная армия, но мы в этом сомневались. Скорее в
сего это дезертиры, и цена за проход Ц отдать им последний ломтик бекона
и крошку сухаря, которые у тебя остались в рюкзаке. И даже после этого они
вполне могут попортить тебе внешний вид, разнеся лобешник пулеметной оч
ередью.
Что еще осложняло поиски Ц что разведгруппы, ищущие самолет, должны был
и передвигаться незамеченными. Нам только не хватало, чтобы нас выследил
а какая-нибудь шайка беженцев и пришла за нами в Фаунтен-Мур Ц долину, ко
торая показалась бы им молочными реками с кисельными берегами.
Мы видели издали вооруженные лагеря. Это было все что угодно Ц от одинок
ой фермы до деревни, обнесенной колючей проволокой и окопанной траншеям
и. Некоторые были явно необитаемы. Другие переполнены голодающими бежен
цами. Теперь действительно приходилось убивать, чтобы тебя не убили.
Время от времени попадались другие группы людей в поисках провизии. Одна
жды я встретил группу красных Ц мужчин, женщин и детей. Они действительн
о были красными Ц волосы, кожа, одежда. Мы спрятались за изгородью и смотр
ели, как они идут Ц истощенные, изголодавшиеся. Наверное, они прошли где-
то через горячую точку, где их засыпало красным пеплом, а им уже давно было
не до того, чтобы чиститься. Один из них, старик, упал ничком на дорогу, я да
же слышал, как он стукнулся лицом. Остальные шли дальше. Не знаю даже, заме
тили ли они.
Мы затаились и смотрели им вслед. Грязная цепочка людей, уже наполовину м
ертвых.
Дальше пошло хуже.
Тела лежали на дороге там, где упали.
Подойдешь к дереву Ц а там целая семья с веревками вокруг шеи, как адские
елочные игрушки. В кармане отца предсмертная записка, излагавшая, что с н
ими случилось и почему они решили, что лучше положить всему этому конец. Я
аккуратно ее сложил и положил в карман. Пойдет в архив Кейт Робинсон.
Кейт Робинсон? Вы, может быть, спросите, есть ли она еще на этой картинке? По
правде говоря, она все глубже и глубже в нее входит. Хотя я обещал себе быт
ь добродетельным. Я действительно думал, что люблю Кэролайн Лукас. Не был
о дня, чтобы мы не сбегали в пустошь, не сбрасывали лихорадочно одежду и он
а не творила со мной чудеса губами или тем, что к югу от экватора.
Так что же случилось со мной и с Кейт Робинсон? Скоро узнаете. Это все прои
зошло, когда мы нашли самолет и Рок выкинул одну из своих шуток, которые сч
итает невероятно веселыми. Может, так и есть, когда шутят не с тобой. В обще
м, Рок протащил Кейт и меня, Рика Кеннеди, аж до самого Лондона или того, что
от него осталось.
41
Но я забегаю вперед. Жизнь, как я уже сказал, станови
лась мерзее и грязнее.
На одной из вылазок за едой я услышал шум на соседнем поле. Я был один; Дин С
килтон и еще двое ждали в лесу, пока я осматривал окрестности.
Крики я услышал, когда шел через поле в направлении какой-то фермы.
Я осторожно выглянул из-за стенки и увидел страшное.
Двадцать мужиков с дикими глазами, всклокоченными волосами и бородами г
нались по траве за женщиной лет сорока. Она была одета в изорванное зелен
ое платье, босая, светлые волосы коротко стрижены Ц наверное, и от вшей то
же.
Она бежала, вскидывая колени в воздух. Не помню, кричала ли она. Наверное, о
на вложила все силы в этот безумный бросок через поле. А мужчины, которые б
ежали за ней, распевали что-то вроде “у-у-у-у-у!”
У-у-у-у!
Они приближались. Один схватил ее за локоть, она извернулась и вырвалась.
Потом она свернула, и я с ужасом заметил, что она бежит ко мне. Если она пере
прыгнет эту стену, то наведет толпу на меня.
И тогда я труп. У меня в магазине пять патронов. Пару этих диких тварей я ср
ежу, но остальные меня разорвут Ц сомневаться не приходится.
Мои спутники в добром километре отсюда, они не успеют мне помочь.
Женщина приближалась, высоко вскидывая колени.
Ближе… ближе…
Я уже видел травинки, позеленившие ее босые ноги. Она смотрела прямо мне в
глаза, хотя я могу поклясться, что она меня не видела.
Выкаченные глаза были белыми, как вареные яйца. Лицо покраснело от напря
жения, щеки отдувались от тяжелого дыхания. А за ней жадной массой раскры
тых ртов и машущих рук бежала толпа, скандируя: “У-у-у-у!”
Мне предстояло стать свидетелем такой же сцены, как когда Кэролайн уволо
кли в лес.
Я должен что-то сделать.
Что?
Всех мне не перестрелять. Были бы гранаты да пулемет…
Она вбежала прямо в стену.
Уф!
Выдох от удара.
Она полезла на стену. Закинула руки (солнце блеснуло на золотых браслета
х), перекинула босую измазанную ногу.
Тут она увидела меня, и у нее глаза расширились. По-прежнему прячась от то
лпы, я подобрался и схватил ее за руку, чтобы помочь перелезть. Она застыла
, потом дернулась назад с полными ужаса глазами.
У-у-у-у!
Они приближались.
Ц Давайте я помогу, Ц сказал я, приглушив голос. Ц Перелезайте и бежим к
ручью. Там спрячемся под мостом.
Она улыбнулась, и эта улыбка преобразила ее лицо.
Ц Спа…
И ее не стало Ц вот так, сдернули на ту сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57
кий свет, веселые лица Ц и снова уходят в темноту. Через несколько дней он
и могут погибнуть. Нам было о чем беспокоиться Ц о начинающей гореть под
ногами земле. О том, что кончаются припасы. О мародерствующих бандах.
И меньше всего народу нужны были проповеди Стенно и Рика Кеннеди “Береги
тесь серых”.
Девчонки пробежали мимо, заранее радуясь свежей воде.
Но я не мог избавиться от того, что видел. Этот образ был вдавлен в самую тк
ань моего мозга. И стоило мне закрыть глаза, он появлялся, четкий и яркий. Л
ицо, которое я видел ночью, светилось, я его видел во всех его грубых подро
бностях. Огромная голова, грубо напоминающая человеческую. Когда она на
меня глядела, то склонялась набок, будто что-то возбудило ее любопытство.
Я видел широкий нос и шумно раздувающиеся ноздри, как у лошади, и они били
мне в лицо холодным выдохом.
Я пытался шевельнуться, но это создание удерживало меня, схватив ладоням
и за голову.
Оно изучало мое лицо Ц или заставляло меня изучать свое. Мне отчаянно хо
телось закрыть глаза, но я не мог Ц и должен был впивать все подробности.
Широкий нос, возбужденно дышащие оттопыренные ноздри. От широкого лба че
рез череп Ц костистый гребень с гривой черных волос в каком-то неземном
могиканском стиле.
И кожа, покрывающая лошадиный череп, как обивка. Она складывалась в глубо
кие морщины возле черногубого рта, и по ней были беспорядочно разбросаны
бородавки, как заклепки.
И глаза: раскосые и красные Ц цвета крови.
Лицо наклонялось ко мне, заполняя весь мир, приближаясь ближе, ближе, ближ
е…
Здесь-то я и потерял сознание.
Я заморгал, ощутив внезапную тошноту.
ОТ кей, признаю. Факт: я видел серых. Факт: я чувствовал на себе их руки. Но п
ризнать, что мы, как говорит Стенно, их избранные, я не мог.
Ц Стенно, Ц начал я деликатно, Ц послушай, а чем мы можем доказать, что э
ти… эти серые вышли из-под земли?
Ц Но ведь все сходится? Они нагрели поверхность планеты, они намеренно в
ызвали падение цивилизации. Нагрев Ц это вроде артподготовки по окопам
противника перед атакой пехоты.
Ц А серые Ц это пехота и есть?
Глаза у Стенно вдруг заледенели.
Ц Ты думаешь, я спятил?
Ц Боже мой, Стенно, я думаю, весь мир спятил. И это не очень безумно звучит
после того, что мы пережили.
Ц Но ты не пойдешь со мной к Стивену и не расскажешь ему, что мы знаем?
Ц Я думаю, пока рано… Погоди, Стенно! Сядь.
Ц Ты все еще бздишь рассказывать. Рик, серые реальны. Ты их видел. Ты с ними
был.
Ц Да, я их видел. Может, они меня даже куда-то водили. Но я не знаю куда. Не мо
гу вспомнить.
Ц Тогда пошли со мной. Расскажем Стивену.
Ц Что на поверхность земли вторглась раса серых, которые Ц что? Тайно жи
ли у нас под ногами и прятались от нас Бог знает с каких времен?
Ц Вполне возможно.
Ц Уверен, что возможно.
Ц Но?
Ц Но если мы такое заявляем, нам нужны серьезные доказательства.
Ц Например?
Ц В идеале Ц серый человек. Во плоти. Ц Я посмотрел в глаза Стенно. Ц Жи
вой или мертвый.
39
Расставшись со Стенно, я пошел искать Кэролайн. Мн
е нужно было общество, а она всегда была рада мне.
Ц В чем дело, Рик? Ц улыбнулась она. Ц У тебя такой вид, будто ты увидел чу
довище.
Я похолодел на солнцепеке. Потом мрачно улыбнулся.
Ц Чудовище? Я их теперь все время вижу. Особенно когда смотрюсь в ручей.
Ц Бедный мальчик, Ц вздохнула она. Ц Пойдем погуляем с тетей Кэролайн.
Карабкаясь по круче на пустошь, я заметил Викторию. Она стояла у дерева, гл
ядя на кручу, переходившую в отвесную скальную стенку. Да, у нее не то что н
е все дома, а пожалуй, что там мало кто остался.
Пройдя минут десять, Кэролайн своим хрипловатым голосом сказала:
Ц Вот здесь будет хорошо.
Она повернулась ко мне, расстегнула мне молнию на джинсах и запустила ту
да руку. Чудесную прохладную руку.
Ц Нас здесь никто не увидит, Ц шепнула она. Ц Хочешь посмотреть, как я р
аздеваюсь? Я снова буду для тебя танцевать.
Готов признать: я был напуган тем, что со мной творилось. Я стал думать, не п
ошатнулся ли я в уме, видя, как загорается пожаром весь окружающий мир? И т
о, что я вижу серых Ц не признак ли подкрадывающегося безумия? Надо найти
одного такого как веское свидетельство, чтобы самому себе доказать, что
я в своем уме. И я тут же решил, что если увижу еще раз одного из серых, всажу
ему пулю в ногу. Тогда у меня будет, что показать другим. Что-то такое, что п
искнет, если его ткнуть палкой. Тогда мне все поверят. Но сейчас мне нужно
было за кого-то уцепиться, за другого человека.
Ц Осторожней, Рик! Порвешь тете футболку.
Ц Я тебе другую куплю, Ц выдохнул я, срывая с нее футболку через голову. И
набросился на пояс ее джинсов. Она целовала меня, горячо дыша от страсти.
Ц Делай что хочешь, любимый. Что хочешь. Ты знаешь, как я тебя хочу.
Долой джинсы, долой трусы, навзничь Кэролайн. На спину на вереск. Она не жа
ловалась, когда вереск уколол ей спину, зад и ноги.
Я сорвал с себя ремень и спустил штаны. Я не мог оторвать глаз от этого пре
красного тела. Маленькие груди с бледными сосками, блестящие на солнце.
Я рухнул как в лихорадке, впиваясь ей в рот, в груди, в мягкие волосики вниз
у.
Она приподнялась, упираясь лобком мне в рот. Ах, как она сладко пахла! Прос
то хотелось всадить зубы в ляжку и попробовать ее на вкус.
Мир бешено завертелся, начал сказываться недосып. Я не мог забыть то, что б
ыло вчера на пустоши. Мне надо было защититься от реальности неудержимым
сексом.
Ц Держи меня, Ц выдохнула она. Ц Держи! Я хочу почувствовать… Ох, хорошо
.
Я схватил руками ее груди. Она закрыла глаза, раскрыла полные губы.
Ц О-о-о… то, что надо.
Меня что-то вело в тот день. Я залез на нее, сердце колотилось как безумное.
Ц Ох… Рик, ласковей. Прошу тебя, ласковей. Я еще не… Оу! А-а-а…
Я вбивал себя в нее так свирепо, что слышен был хруст вереска у нее под яго
дицами. Я вдавливал ее в землю. Это было отчаяние, я хотел выбить у себя из г
оловы реальность. Любой ценой.
40
Стивен Кеннеди был настроен серьезно.
Прошло два дня после гибели трех беженцев на пустоши и день после моего р
азговора tet-a-tet со Стенно о серых.
Мы все, шестьдесят четыре человека, сидели на травянистом берегу ручья в
долине, а Стивен расхаживал вдоль и излагал, что мы должны делать и чего не
должны, если собираемся пережить все это и не потерять собственных шкур.
Ц Огонь разводить нельзя, Ц сказал он твердо. Ц Дым могут увидеть за мн
ого миль. Нам не надо объявлять кому бы то ни было Ц беженцам, вооруженным
бандам или кому еще, Ц что мы сидим на горах продуктов. Дальше: мы больше н
е можем лениться и жить на припасах, которые сюда принесли. Тогда мы через
полмесяца сядем на голодный паек. Уже сейчас кончается картошка и свежие
фрукты. И хлеба никто не пробовал уже несколько дней. Поэтому, люди, начин
ая с сегодняшнего дня открываем охоту за провизией.
Ц Охоту за провизией? Ц Голос Дина Скилтона был густо приправлен скепс
исом. Ц Ты серьезно?
Ц Серьезно, Динни. Время для шуток уже давно нырнуло в задницу Люцифера.
Ц В каком смысле Ц охоту за едой?
Ц Я составил списки. Ц Стивен развил полные обороты, просто видно было,
как кипит в нем энергия. Он все силы и способности решил посвятить тому, чт
обы мы были сыты и невредимы. Ц В магазинах еще есть запасы, в домах, в гост
иницах…
Ц Их уже все небось растащили, Ц снова усомнился Дин.
Ц Если будем искать как следует, что-нибудь найдем. Может быть, придется
сунуться туда, куда ангелы ступать не смеют, только и всего.
Ц То есть в Лидс?
Ц Может быть.
Ц Блин, там же что не сгорело, так то закрыто ядовитым газом.
Ц Значит, добудем противогазы. Пойдем туда и вернемся с едой.
Ц Но ты же не думаешь…
Ц Дин! Ц Стивен излучал энергию, и никому его было не свернуть с пути. Ц
Слушай меня, пожалуйста. Когда я изложу планы, мы их обсудим. Тогда можете
голосовать, оставаться ли мне руководителем группы. А пока что дай мне ск
азать.
Ц Но где мы достанем противогазы? Это же невозможно!
Ц Ты прав, Дин. Но я тебе вот что скажу: теперь, чтобы просто прожить еще па
ру дней на этой планете, придется делать невозможное. И мы каждый день буд
ем делать невозможное возможным. Дошло?
Дин пожал плечами и сунул в рот зубочистку. Я знал, что у него есть свое мне
ние о том, как надо руководить группой. И еще я знал, что он готов поднять бу
нт, если выйдет не по его. Виктория, сидевшая ближе всех к месту, где стоял С
тивен, сказала:
Ц Не следует также забывать, что нам придется изменить наши понятия о ед
е. В этой местности много растений и животных, которые являются съедобны
ми. Мы должны научиться отличать ядовитые от тех, которые можно есть без в
реда для здоровья. Например, сваренную крапиву можно есть, а еще листья бу
ка и одуванчика.
Стивен благодарно кивнул, а я стал замечать, что они с Викторией ведут дво
йную игру. Она играла роль помощника, вставляя полезные предложения или
просто усиливая то, что он уже сказал. И снова я подумал, какой был смысл пр
едупреждать меня держаться от Виктории подальше. Она красива: пышные бле
стящие темно-рыжие волосы и глаза острые, как лазеры. Не раз она кидала на
Дина Скилтона взгляды неодобрения, которые иначе как опасными не назове
шь. И еще она глядела таким же пылающим взглядом на Рут Спаркмен. Я стал ду
мать, не строит ли Виктория планы на моего брата.
Следующий час Стивен излагал нам свои планы. Все они сводились вот к чему:
найти еду. Устроить склады в тайных местах на пустоши на случай, если на ла
герь будет налет. А мысль, которую надо было довести до нас до всех, была ещ
е проще: приспособиться Ц или подохнуть. Почти все, за очевидным исключе
нием Дина Скилтона, кивали в такт словам Стивена. Кажется, они начинали за
жигаться его планами.
Ц Мы не знаем, сколько еще можно будет остаться здесь в Фаунтен-Мур. Если
нас обнаружат другие беженцы, придется уходить. И неизвестно, что может с
лучиться с земной корой у нас под ногами. Мы уже все видели выгоревшие зон
ы, которые распространяются в нашу сторону. Может быть, они нас не затрону
т, но уверенности нет. Так что помимо доставки запасов провизии нам нужно
еще найти зоны, где можно поставить лагерь. Будь то в соседней долине или з
а сто километров отсюда.
Дин фыркнул и заржал:
Ц И как ты предлагаешь это сделать? Отрастить крылья и лететь?
Ц Именно это я и предлагаю. Говард Спаркмен в прошлом году получил пилот
ские права. Теперь на сцену выходим мы и совершаем невозможное. Находим л
егкий самолет. Облетаем страну. Находим еду. Привозим сюда. Это самая легк
ая часть работы.
Ц Легкая? Ц переспросил Дин. Ц А какая тогда трудная?
Ц Научить тебя летать, старина Дин. Ты будешь одним из наших пилотов.
Это хотя бы заткнуло пасть Дину Скилтону.
Стивен Кеннеди получил свой вотум доверия. А нам досталась приличная физ
ическая нагрузка, пока мы обшаривали окрестности в поисках самолета. Я з
нал, что для зажиточных фермеров не очень необычно иметь самолет-другой.
Они даже оставляют незасеянную полоску на пшеничном поле, чтобы иметь со
бственную взлетную полосу.
Логику использования самолета (если мы его найдем и найдем горючее) было
легко понять. Дороги до сих пор забиты беженцами, удирающими от бедствий,
постигших запад страны. И эти беженцы не отойдут в сторонку, пропуская гр
узовик, набитый продуктами. Они разорвут в клочья и машину, и водителя, хот
ь бы тот был вооружен до зубов. А еще есть блокпосты на дорогах, где сидят в
ооруженные автоматами и тяжелыми пулеметами мужчины Ц да и женщины. Мож
ет, это действительно регулярная армия, но мы в этом сомневались. Скорее в
сего это дезертиры, и цена за проход Ц отдать им последний ломтик бекона
и крошку сухаря, которые у тебя остались в рюкзаке. И даже после этого они
вполне могут попортить тебе внешний вид, разнеся лобешник пулеметной оч
ередью.
Что еще осложняло поиски Ц что разведгруппы, ищущие самолет, должны был
и передвигаться незамеченными. Нам только не хватало, чтобы нас выследил
а какая-нибудь шайка беженцев и пришла за нами в Фаунтен-Мур Ц долину, ко
торая показалась бы им молочными реками с кисельными берегами.
Мы видели издали вооруженные лагеря. Это было все что угодно Ц от одинок
ой фермы до деревни, обнесенной колючей проволокой и окопанной траншеям
и. Некоторые были явно необитаемы. Другие переполнены голодающими бежен
цами. Теперь действительно приходилось убивать, чтобы тебя не убили.
Время от времени попадались другие группы людей в поисках провизии. Одна
жды я встретил группу красных Ц мужчин, женщин и детей. Они действительн
о были красными Ц волосы, кожа, одежда. Мы спрятались за изгородью и смотр
ели, как они идут Ц истощенные, изголодавшиеся. Наверное, они прошли где-
то через горячую точку, где их засыпало красным пеплом, а им уже давно было
не до того, чтобы чиститься. Один из них, старик, упал ничком на дорогу, я да
же слышал, как он стукнулся лицом. Остальные шли дальше. Не знаю даже, заме
тили ли они.
Мы затаились и смотрели им вслед. Грязная цепочка людей, уже наполовину м
ертвых.
Дальше пошло хуже.
Тела лежали на дороге там, где упали.
Подойдешь к дереву Ц а там целая семья с веревками вокруг шеи, как адские
елочные игрушки. В кармане отца предсмертная записка, излагавшая, что с н
ими случилось и почему они решили, что лучше положить всему этому конец. Я
аккуратно ее сложил и положил в карман. Пойдет в архив Кейт Робинсон.
Кейт Робинсон? Вы, может быть, спросите, есть ли она еще на этой картинке? По
правде говоря, она все глубже и глубже в нее входит. Хотя я обещал себе быт
ь добродетельным. Я действительно думал, что люблю Кэролайн Лукас. Не был
о дня, чтобы мы не сбегали в пустошь, не сбрасывали лихорадочно одежду и он
а не творила со мной чудеса губами или тем, что к югу от экватора.
Так что же случилось со мной и с Кейт Робинсон? Скоро узнаете. Это все прои
зошло, когда мы нашли самолет и Рок выкинул одну из своих шуток, которые сч
итает невероятно веселыми. Может, так и есть, когда шутят не с тобой. В обще
м, Рок протащил Кейт и меня, Рика Кеннеди, аж до самого Лондона или того, что
от него осталось.
41
Но я забегаю вперед. Жизнь, как я уже сказал, станови
лась мерзее и грязнее.
На одной из вылазок за едой я услышал шум на соседнем поле. Я был один; Дин С
килтон и еще двое ждали в лесу, пока я осматривал окрестности.
Крики я услышал, когда шел через поле в направлении какой-то фермы.
Я осторожно выглянул из-за стенки и увидел страшное.
Двадцать мужиков с дикими глазами, всклокоченными волосами и бородами г
нались по траве за женщиной лет сорока. Она была одета в изорванное зелен
ое платье, босая, светлые волосы коротко стрижены Ц наверное, и от вшей то
же.
Она бежала, вскидывая колени в воздух. Не помню, кричала ли она. Наверное, о
на вложила все силы в этот безумный бросок через поле. А мужчины, которые б
ежали за ней, распевали что-то вроде “у-у-у-у-у!”
У-у-у-у!
Они приближались. Один схватил ее за локоть, она извернулась и вырвалась.
Потом она свернула, и я с ужасом заметил, что она бежит ко мне. Если она пере
прыгнет эту стену, то наведет толпу на меня.
И тогда я труп. У меня в магазине пять патронов. Пару этих диких тварей я ср
ежу, но остальные меня разорвут Ц сомневаться не приходится.
Мои спутники в добром километре отсюда, они не успеют мне помочь.
Женщина приближалась, высоко вскидывая колени.
Ближе… ближе…
Я уже видел травинки, позеленившие ее босые ноги. Она смотрела прямо мне в
глаза, хотя я могу поклясться, что она меня не видела.
Выкаченные глаза были белыми, как вареные яйца. Лицо покраснело от напря
жения, щеки отдувались от тяжелого дыхания. А за ней жадной массой раскры
тых ртов и машущих рук бежала толпа, скандируя: “У-у-у-у!”
Мне предстояло стать свидетелем такой же сцены, как когда Кэролайн уволо
кли в лес.
Я должен что-то сделать.
Что?
Всех мне не перестрелять. Были бы гранаты да пулемет…
Она вбежала прямо в стену.
Уф!
Выдох от удара.
Она полезла на стену. Закинула руки (солнце блеснуло на золотых браслета
х), перекинула босую измазанную ногу.
Тут она увидела меня, и у нее глаза расширились. По-прежнему прячась от то
лпы, я подобрался и схватил ее за руку, чтобы помочь перелезть. Она застыла
, потом дернулась назад с полными ужаса глазами.
У-у-у-у!
Они приближались.
Ц Давайте я помогу, Ц сказал я, приглушив голос. Ц Перелезайте и бежим к
ручью. Там спрячемся под мостом.
Она улыбнулась, и эта улыбка преобразила ее лицо.
Ц Спа…
И ее не стало Ц вот так, сдернули на ту сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57