Правда, неизвестно, как Шарина отнесется к его новому прия
телю. Хотя обычно она отлично ладила со всеми.
Картины на стенах продолжали развивать все тот же сюжет под названием «В
еликий Ландур». Вот он устанавливает Закон, который сводится к следующем
у: Ландур решает, где находиться всевозможным монстрам, и казнит их, если о
ни повинуются недостаточно быстро.
Кэшелу все это не слишком нравилось, но он знал: с некоторыми приходится в
ести себя именно таким образом. Взять хотя бы тех же самых Лесных Людей… В
ежливое обращение привело Кэшела к тому, что он едва не стал главным блюд
ом за праздничным столом.
Ц Кажется, я понимаю, откуда у твоего Ландура такая вспыльчивость, Ц ск
азал он демону.
Ц Ха! Ц фыркнул тот. Ц Ландур вспыльчив от рождения. Если послушать его
, то он мученик, принесший себя в жертву делу охраны реального мира. Но пра
вда заключается в том, что он выбирал себе занятие по характеру. Чтобы име
ть возможность вести себя так, как ему нравится.
Резко сменив тон, он скомандовал:
Ц Остановись! Еще пара шагов, и ты пройдешь мимо. Ты что, слепой?
Кэшел остановился перед фреской, изображавшей пейзаж. В отличие от всех
предыдущих, Ландур здесь не присутствовал, равно как и все остальные. Одн
ако, принимая во внимание огромные размеры изображения, там за деревьями
мог скрываться целый полк.
Острые скалы обрамляли расселину, откуда поднимался клубящийся туман. Н
а заднем плане высились горы с плоскими вершинами. За ними, похоже, подним
ались новые горные цепи, но в этом Кэшел уже не был уверен.
Через ущелье перекинулась радуга. Когда юноша поворачивал голову, чтобы
рассмотреть то один берег, то другой, радуга тоже меняла свое местораспо
ложение.
Ц Ну вот, теперь войди в нее! Ц сказал Криас. Ц Просто шагни вперед! Или э
то слишком сложно для тебя, пастух?
Ц Нет, мастер Криас, Ц ответил Кэшел и подумал, что, может быть, демоны не
самые приятные создания. Но, по крайней мере, такой парень не станет говор
ить гадости за твоей спиной. Улыбаясь своим мыслям, юноша сделал шаг впер
ед.
Он не почувствовал стены. Ощущение создавалось такое, будто он с залитог
о солнцем луга шагнул под сень леса. Только здешние деревья были непомер
но огромными: в основном пихты и тсуги, ветви у которых начинались выше че
ловеческого роста.
Кэшел для пробы покрутил посохом: сначала перед собой, затем над головой
и под конец совершил круговое вращение вокруг тела.
Ц Очень впечатляет, пастух, Ц проворчал Криас. Ц Ты, должно быть, собира
ешься перепрыгнуть Бездну?
Ц Нет, мастер Криас, Ц смиренно ответил парень, шагая по тропинке между
деревьями-великанами. Ц Мне хотелось размяться на тот случай, если прид
ется спускаться но склону. А как глубока ваша Бездна?
Демон запыхтел, как закипающий чайник.
Ц Тебе жизни не хватит, чтобы достичь ее дна. Даже если ты просто прыгнеш
ь вниз с обрыва… Что лично я тебе не рекомендую делать, пастух. Да в этом и н
ет нужды: там имеется мост.
Какое-то время Кэшел молча переваривал информацию. Он уже видел утесы за
кронами деревьев: каменная гряда взмывала в небо подобно крутому носу ко
рабля. Но никаких следов моста Ц в этом юноша был уверен.
Ц А как же я найду этот мост, мастер Криас? Ц спросил он. Он вышел на край ш
ирокого ущелья и заглянул вглубь. Там клубились облака, насыщенные влаго
й и какой-то скрытой, непонятной жизнью. Ощущение было, как в краткое зати
шье перед бурей.
Ц Ты можешь вызвать его, пастух, Ц ответило кольцо. Ц Однако до того, ка
к ты это сделаешь, хочу довести до твоего сведения: у моста есть сторож. И д
аже ты не сможешь с ним сразиться.
Кэшел промолчал, скептически вскинув бровь. Заметив его жест, демон прыс
нул со смеху Ц впрочем, несколько нервно.
Ц О, я не сомневаюсь, что ты захочешь попробовать, Ц заметил он, Ц но теб
е не удастся победить, покуда ты остаешься человеком. А ты вроде бы не соби
раешься бросать это дело, не так ли, Кэшел ор-Кенсет?
Юноша нахмурился. «Быть человеком» Ц это вроде не то занятие, которое по
длежит обсуждению. Ты просто являешься тем, кто ты есть… и все. А «перестат
ь быть человеком» Ц не равносильно ли это «перестать быть живым»?
Ц Да нет, мастер Криас, Ц наконец ответил он. Ц Думаю, я сражусь с ним в св
оем нынешнем качестве. И будь что будет.
Кэшел вновь несколько раз покрутил посохом, дабы убедиться, что все рабо
тает как следует. Конечно, он знал, что в принципе мог проиграть. Но только
теоретически. Его не побеждали уже очень давно Ц с тех пор, как он переста
л быть малышом, не умеющим связать двух слов.
Ц Вот я могу померяться с ним силами, Ц заявил демон, и в голосе его трепе
тало нечто неуловимое. Похоже, в мыслях у Криаса было гораздо больше, чем о
н облек в слова. Ц Да, я могу сразиться со сторожем, но для этого тебе приде
тся освободить меня.
Ц Освободить вас? Ц удивился юноша. Ц Я бы с радостью, но мне и в голову н
е приходило, что я могу это сделать.
Ц В голову не приходило? Ц возмущенно заверещал демон, переходя на самы
е высокие ноты. Ц Да знаешь ли ты, что я провел в заточении в этом сапфире б
ольше веков, чем рассыпано песчинок на морском берегу! И ты не догадывалс
я, что я хочу освободиться?!
Ц Я не знал, что именно я могу освободить вас, Ц спокойно пояснил Кэшел.
Ц Объясните, что я должен для этого сделать.
На свете огромное количество людей, которые предпочитают ходить вокруг
да около, использовать всяческие окольные пути для достижения своей цел
и. Наверное, у них имеются для этого веские причины… или, может быть, они пр
осто не умеют иначе. Но, так или иначе, Кэшел к подобным людям не относился.
В тех случаях, когда ему что-то было нужно, он так и говорил. И, соответствен
но, предпочитал, чтобы его просили об одолжениях четко и прямо. Иначе оста
вался шанс, что Кэшел попросту не поймет, чего от него хотят.
Ц Ради тебя я вступлю в схватку с хранителем моста, Ц продолжал демон, в
се с той же дрожью в голосе. Ц Но после этого ты не должен меня больше удер
живать. Я не стану исполнять никаких твоих приказов!
Ц Мастер Криас, Ц улыбнулся юноша, Ц честно говоря, я не припомню, чтобы
давал вам какие-то приказы. Если не считать тех случаев, когда вы сами тре
бовали, чтобы я сказал определенные слова. А что касается предстоящего с
ражения… то я никогда и никого не просил драться вместо меня. И Ц соверше
нно точно! Ц не собираюсь сейчас менять свои правила. Расскажите мне, как
я могу освободить вас. И сможете отправиться на все четыре стороны по сво
им делам, пока я буду заниматься своими.
Теперь Криас замолк надолго, Кэшел даже устал ждать ответа. Наконец он ск
азал:
Ц Ладно, пастух. Вот что мы сделаем. Положи меня на камень и произнеси сло
ва: «Мост, перенеси меня к Шарине». Именно так. А затем разбей кольцо желез
ным наконечником своего посоха… или булыжником, если тебе так больше нра
вится.
Ц Думаю, посох подойдет, Ц решил юноша и снял перстень с пальца. Ц Готов
о…
Кэшел положил кольцо на камень и выпрямился. Но тут же ему снова пришлось
наклониться, чтобы поднять кольцо, которое сдуло ветром на землю. Там был
о чертовски ветрено. Почему-то он не разгонял туман, который клубился над
Бездной, как пар над закипающим горшком. Странно… Рукава и подол туники К
эшела трепетали на ветру, будто птенец в гнезде в ожидании кормежки.
Ц Не так уж это трудно, Ц спокойно заключил юноша. Затем он повернулся к
Бездне и крикнул: Ц Мост, перенеси меня к Шарине!
Еще раз взглянул на камень, хорошенько примеряясь. Сапфир лежал, поблеск
ивая искрой в глубине. Кэшел поднял посох вертикально вверх Ц на манер п
естика, и со всего размаха обрушил железный набалдашник на кольцо. Оно со
звоном разлетелось.
Кэшел поднял посох и прижал его к груди. Золотая оправа сплющилась, камен
ь превратился в фиолетовый порошок, который на ветру начинал закручиват
ься в крохотный вихрь.
Ц Мастер Криас? Ц позвал парень. И ничего не услышал, кроме собственног
о голоса, принесенного эхом: Ц Шарине… Шарине… Шарине…
Нахмурившись, Кэшел отвернулся. Туман над Бездной начал конденсировать
ся в нечто мерцающее. Больше всего оно напоминало радугу, начинавшуюся п
рямо у ног юноши.
Точно радуга… И она же являлась мостом через Бездну. Он подымался со скал
ы, на которой стоял юноша, и уходил в неведомую даль, терявшуюся в тумане.
Ц Благодарю вас за все, мастер Криас, Ц тихо сказал Кэшел. Ему казалось: ч
то-то должно произойти после того, как он разобьет кольцо. Может, он что-то
неправильно понял? И раздавил демона вместе с золотой оправой? Ну, так или
иначе… Ц Думаю, мне пора идти своей дорогой.
«Шарине… Шарине… » Ц все шептала облачная даль.
Где-то в глубине Бездны туман начал собираться в некое уплотнение. Замет
ь Кэшел подобную штуку в июльском небе, он решил бы, что на его глазах рожд
ается грозовая туча. Но на этот раз туча имела плечи и шишку, навроде голов
ы. В ней посверкивали красные искры.
Он уже прежде видел такое. В Тиане.
Мост постоянно переливался, менял свой цвет, но от этого не становился ме
нее реальным. Кэшел потыкал в него посохом, чтобы определить, насколько т
вердым и устойчивым он являлся. Сейчас, удовлетворенный результатом, сно
ва оперся на посох и замер в ожидании.
Юноша не хотел встретиться с туманным великаном на мосту. Перспектива ср
ажаться над бездонной пропастью мало его прельщала, лучше уж надежная ма
тушка-земля. Внезапно ему вспомнился король Лью и его рыцари тем злополу
чным утром, когда погиб небесный город. Стоя на краю Бездны, Кэшел подумал
, что, наверное, он сейчас выглядит так же жалко и безнадежно, как и тианцы.
Шарина… Скорее всего, она справится со своими трудностями и без участия
Кэшела. Там все, наверняка, должно быть в порядке.
Юноша начал крутить в воздухе посох, все убыстряя вращения, пытаясь найт
и нужный ритм движений. Сноп голубых искр сорвался с одного наконечника,
затем к нему присоединился такой же с другого. Кэшелу, конечно, далеко до Л
андура или Теноктрис, но это были не простые искры.
Тем временем его противник все рос, вбирая в себя все новые порции грозов
ых туч. Он напоминал человека, взбирающегося на крутой морской берег. Над
головой великан держал все ту же смертоносную дубинку, которая, по сути, п
редставляла собой сталкивающиеся грозовые фронты. Несмотря на это, выгл
ядела дубина устрашающе материальной, будто вытесанная из базальта. Да и
Ц памятуя печальную участь Тиана Ц так оно и было.
Если б даже Кэшел являлся великим волшебником Ц сильнее тех, что он встр
ечал на своем веку (а он навидался-таки всякого), и то вряд ли это помогло ем
у в предстоящей схватке. Грозовой великан казался слишком огромным, чтоб
ы остановить его магическим заклинанием… если только заставить землю р
азверзнуться под его ногами и поглотить вместе с его дубиной и с его ярос
тью. Слишком, непомерно огромный…
Несчастный Тиан. Бедняжка Лия.
В этот момент у Кэшела под ногами что-то затрещало, и волосы у него на рука
х встали дыбом, как наэлектризованные. Посмотрев вниз, он увидел, как на ме
сте разбитого кольца возник крохотный фиолетовый смерч. Он рос с невероя
тной скоростью Ц так разгорается от одной искры пожар в засохших, занес
енных пухом зарослях чертополоха.
Юноша отступил назад, хлопая опаленными ресницами и вдыхая обжигающий в
оздух. На его глазах в огненном вихре стала вырисовываться фигура.
Криас!
Теперь демон был ростом с дом, затем перерос самое высокое дерево. Прости
рая свои огненные руки, он переступил с одной скалы на другую…
И затем ринулся в сторону сторожа моста, потрясавшего своей грозовой дуб
иной.
Оба противника столкнулись. Раздался громовой раскат, молния расколола
небо надвое и ударила в бездонные глубины пропасти, породившей великана
. Тот своей облачной рукой швырнул Криаса на утес, разлетевшийся от удара
на мелкие кусочки. Демон отскочил, как мячик, и сделал попытку вцепиться в
еликану в горло. Но промахнулся: вместо того огненная рука зацепила плеч
о Ц снова раздался грохот, потрясший вселенную, и из раны хлынул ливень. Д
ождевые потоки смыли туман в этом месте Бездны, открылись глубины, в кото
рые было даже страшно заглядывать.
Ц Давай, пастух! Ц прогремело из глубины фиолетового пламени. Ц Отпра
вляйся по своим делам, пока я занимаюсь своим!
Юноша закинул посох на плечо и ступил на радужный мост. Босыми ногами он о
щутил его холодную и твердую поверхность. Она даже не пружинила, как боял
ся Кэшел, а напоминала почву, схваченную сильным морозом еще до того, как в
ыпал первый белый снег. Он невольно ускорил шаг: за свою жизнь юноша доста
точно повидал драк, чтобы представить себе, чем может окончиться такая б
итва гигантов. Шарина ждала его по ту сторону моста! И теперь Ц когда выяс
нилось, что у Кэшела есть еще шанс пожить Ц это снова стало самым важным.
Искрящийся фиолетовый вихрь вырос до огромных размеров, но до грозового
великана ему было далеко: тот уже превратился в туманный остров. Со сторо
ны это выглядело, как схватка крысы с бульдогом.
Вот демон кольца сгруппировался в воздухе, крутанулся волчком и поднырн
ул под опускающуюся гигантскую дубину. Ни на мгновение не задерживаясь,
он бросился на врага, снова метя ему в горло. Зубы сверкающих молний вырва
ли еще один кусок облачной плоти из запястья великана, и снова вниз, в Безд
ну, хлынул поток дождя.
Кэшел одобрительно улыбнулся: нет, его друг Криас не крыса. Он хищная стре
мительная ласка, и вполне возможно…
Отвернувшись, юноша двинулся дальше, теперь он почти бежал. Половина пут
и уже пройдена, и хотя глаз еще не мог различить другой конец моста, но тве
рдая, промерзлая дорога под ногами явно пошла под уклон. Кэшел бросил взг
ляд вниз. Там, в глубине он видел мерцающие огоньки, бесчисленные, как звез
ды на ночном зимнем небе.
Они и были звездами! Юноша различал знакомые созвездия: Кортеж Госпожи, В
рата Ада с его двумя звездочками-сторожами, Стадо…
Почувствовав внезапное головокружение, Кэшел отвел глаза. Если звезды н
аходились под ним…
Впереди по-прежнему простирался мост из застывшего света. Что было за ни
м, он не видел. Так дерево, вырастая из тумана, являет взору свой ствол и сно
ва уходит кроной в туман.
Если звезды находились под ним, может, демон не лгал, сказав, что он будет п
адать вечно?
Снова прогремел гром, и молния окрасила небо в фиолетовый цвет. Не сбавля
я шага, Кэшел огляделся по сторонам.
Плотная пелена облаков над Бездной начинала рассеиваться. Из ее гущи дон
есся крик Криаса:
Ц Свободен! Я свободен! Теперь уже навсегда! Юноша шагнул в выросшую пере
д ним стену. Последнее, что он услышал перед тем, как исчезнуть в холодной
темноте, был крик:
Ц Я свободен, Кэшел!
Возможно, это ему только показалось… Но юноша от души надеялся, что слух н
е обманул его.
* * *
Ц Ну, что я скажу, госпожа Илна, Ц проговорил Чалкус, вышагивая впереди м
аленькой процессии по бесконечной ледяной пещере, Ц если Харн не лгал и
его мост доставил нас туда, куда вы хотели, то у нас с вами совершенно разн
ые вкусы.
Ц Нисколько не сомневаюсь! Ц ехидно парировала девушка. Проход, по кото
рому они шли, извивался подобно червоточине в дереве, но от стен и потолка
исходило голубоватое свечение, позволяя видеть дорогу. Ц Однако то, что
мы видим, и для меня неожиданность. Возможно, это Харн так шутит. Так сказа
ть, прощальная шутка.
Ц Там солдаты во льду, Ц раздался тонкий голосок Мероты. Ц Как ты думае
шь, Илна, они настоящие?
Девушка поморщилась. Слишком много света, он освещает не только им путь, н
о и целую армию, замороженную в стенах пещеры. На головах у воинов остроко
нечные шлемы со спускающимися медными звеньями. Низшие чины одеты в мали
новые костюмы с золотой вышивкой, поверх медные латы. Зато на командирах
Ц великолепные золотые и серебряные нагрудные пластины с вкраплением
драгоценных камней.
Ц Полагаю, что так, Ц честно ответила Илна. Ц Но нам они не могут навред
ить, так что не обращай внимания.
Пожалуй, с последним утверждением она перегнула палку. На самом деле, буд
ь Илна так уверена, как хотела показать, она бы выражалась более осторожн
о. Девушка сжала губы.
Ц Совершенно верно, Ц весело поддержал ее Чалкус. Он на ходу подобрал с
пола металлический обломок и помахал в воздухе, чтобы привлечь внимание
спутниц. Это оказалось сломанное лезвие кинжала с выгравированной сцен
ой охоты, почти невидимой под слоем патины. Ц Посмотрите, клинки-то у них
тоже медные!
Он со смехом отбросил свою находку и продолжал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75
телю. Хотя обычно она отлично ладила со всеми.
Картины на стенах продолжали развивать все тот же сюжет под названием «В
еликий Ландур». Вот он устанавливает Закон, который сводится к следующем
у: Ландур решает, где находиться всевозможным монстрам, и казнит их, если о
ни повинуются недостаточно быстро.
Кэшелу все это не слишком нравилось, но он знал: с некоторыми приходится в
ести себя именно таким образом. Взять хотя бы тех же самых Лесных Людей… В
ежливое обращение привело Кэшела к тому, что он едва не стал главным блюд
ом за праздничным столом.
Ц Кажется, я понимаю, откуда у твоего Ландура такая вспыльчивость, Ц ск
азал он демону.
Ц Ха! Ц фыркнул тот. Ц Ландур вспыльчив от рождения. Если послушать его
, то он мученик, принесший себя в жертву делу охраны реального мира. Но пра
вда заключается в том, что он выбирал себе занятие по характеру. Чтобы име
ть возможность вести себя так, как ему нравится.
Резко сменив тон, он скомандовал:
Ц Остановись! Еще пара шагов, и ты пройдешь мимо. Ты что, слепой?
Кэшел остановился перед фреской, изображавшей пейзаж. В отличие от всех
предыдущих, Ландур здесь не присутствовал, равно как и все остальные. Одн
ако, принимая во внимание огромные размеры изображения, там за деревьями
мог скрываться целый полк.
Острые скалы обрамляли расселину, откуда поднимался клубящийся туман. Н
а заднем плане высились горы с плоскими вершинами. За ними, похоже, подним
ались новые горные цепи, но в этом Кэшел уже не был уверен.
Через ущелье перекинулась радуга. Когда юноша поворачивал голову, чтобы
рассмотреть то один берег, то другой, радуга тоже меняла свое местораспо
ложение.
Ц Ну вот, теперь войди в нее! Ц сказал Криас. Ц Просто шагни вперед! Или э
то слишком сложно для тебя, пастух?
Ц Нет, мастер Криас, Ц ответил Кэшел и подумал, что, может быть, демоны не
самые приятные создания. Но, по крайней мере, такой парень не станет говор
ить гадости за твоей спиной. Улыбаясь своим мыслям, юноша сделал шаг впер
ед.
Он не почувствовал стены. Ощущение создавалось такое, будто он с залитог
о солнцем луга шагнул под сень леса. Только здешние деревья были непомер
но огромными: в основном пихты и тсуги, ветви у которых начинались выше че
ловеческого роста.
Кэшел для пробы покрутил посохом: сначала перед собой, затем над головой
и под конец совершил круговое вращение вокруг тела.
Ц Очень впечатляет, пастух, Ц проворчал Криас. Ц Ты, должно быть, собира
ешься перепрыгнуть Бездну?
Ц Нет, мастер Криас, Ц смиренно ответил парень, шагая по тропинке между
деревьями-великанами. Ц Мне хотелось размяться на тот случай, если прид
ется спускаться но склону. А как глубока ваша Бездна?
Демон запыхтел, как закипающий чайник.
Ц Тебе жизни не хватит, чтобы достичь ее дна. Даже если ты просто прыгнеш
ь вниз с обрыва… Что лично я тебе не рекомендую делать, пастух. Да в этом и н
ет нужды: там имеется мост.
Какое-то время Кэшел молча переваривал информацию. Он уже видел утесы за
кронами деревьев: каменная гряда взмывала в небо подобно крутому носу ко
рабля. Но никаких следов моста Ц в этом юноша был уверен.
Ц А как же я найду этот мост, мастер Криас? Ц спросил он. Он вышел на край ш
ирокого ущелья и заглянул вглубь. Там клубились облака, насыщенные влаго
й и какой-то скрытой, непонятной жизнью. Ощущение было, как в краткое зати
шье перед бурей.
Ц Ты можешь вызвать его, пастух, Ц ответило кольцо. Ц Однако до того, ка
к ты это сделаешь, хочу довести до твоего сведения: у моста есть сторож. И д
аже ты не сможешь с ним сразиться.
Кэшел промолчал, скептически вскинув бровь. Заметив его жест, демон прыс
нул со смеху Ц впрочем, несколько нервно.
Ц О, я не сомневаюсь, что ты захочешь попробовать, Ц заметил он, Ц но теб
е не удастся победить, покуда ты остаешься человеком. А ты вроде бы не соби
раешься бросать это дело, не так ли, Кэшел ор-Кенсет?
Юноша нахмурился. «Быть человеком» Ц это вроде не то занятие, которое по
длежит обсуждению. Ты просто являешься тем, кто ты есть… и все. А «перестат
ь быть человеком» Ц не равносильно ли это «перестать быть живым»?
Ц Да нет, мастер Криас, Ц наконец ответил он. Ц Думаю, я сражусь с ним в св
оем нынешнем качестве. И будь что будет.
Кэшел вновь несколько раз покрутил посохом, дабы убедиться, что все рабо
тает как следует. Конечно, он знал, что в принципе мог проиграть. Но только
теоретически. Его не побеждали уже очень давно Ц с тех пор, как он переста
л быть малышом, не умеющим связать двух слов.
Ц Вот я могу померяться с ним силами, Ц заявил демон, и в голосе его трепе
тало нечто неуловимое. Похоже, в мыслях у Криаса было гораздо больше, чем о
н облек в слова. Ц Да, я могу сразиться со сторожем, но для этого тебе приде
тся освободить меня.
Ц Освободить вас? Ц удивился юноша. Ц Я бы с радостью, но мне и в голову н
е приходило, что я могу это сделать.
Ц В голову не приходило? Ц возмущенно заверещал демон, переходя на самы
е высокие ноты. Ц Да знаешь ли ты, что я провел в заточении в этом сапфире б
ольше веков, чем рассыпано песчинок на морском берегу! И ты не догадывалс
я, что я хочу освободиться?!
Ц Я не знал, что именно я могу освободить вас, Ц спокойно пояснил Кэшел.
Ц Объясните, что я должен для этого сделать.
На свете огромное количество людей, которые предпочитают ходить вокруг
да около, использовать всяческие окольные пути для достижения своей цел
и. Наверное, у них имеются для этого веские причины… или, может быть, они пр
осто не умеют иначе. Но, так или иначе, Кэшел к подобным людям не относился.
В тех случаях, когда ему что-то было нужно, он так и говорил. И, соответствен
но, предпочитал, чтобы его просили об одолжениях четко и прямо. Иначе оста
вался шанс, что Кэшел попросту не поймет, чего от него хотят.
Ц Ради тебя я вступлю в схватку с хранителем моста, Ц продолжал демон, в
се с той же дрожью в голосе. Ц Но после этого ты не должен меня больше удер
живать. Я не стану исполнять никаких твоих приказов!
Ц Мастер Криас, Ц улыбнулся юноша, Ц честно говоря, я не припомню, чтобы
давал вам какие-то приказы. Если не считать тех случаев, когда вы сами тре
бовали, чтобы я сказал определенные слова. А что касается предстоящего с
ражения… то я никогда и никого не просил драться вместо меня. И Ц соверше
нно точно! Ц не собираюсь сейчас менять свои правила. Расскажите мне, как
я могу освободить вас. И сможете отправиться на все четыре стороны по сво
им делам, пока я буду заниматься своими.
Теперь Криас замолк надолго, Кэшел даже устал ждать ответа. Наконец он ск
азал:
Ц Ладно, пастух. Вот что мы сделаем. Положи меня на камень и произнеси сло
ва: «Мост, перенеси меня к Шарине». Именно так. А затем разбей кольцо желез
ным наконечником своего посоха… или булыжником, если тебе так больше нра
вится.
Ц Думаю, посох подойдет, Ц решил юноша и снял перстень с пальца. Ц Готов
о…
Кэшел положил кольцо на камень и выпрямился. Но тут же ему снова пришлось
наклониться, чтобы поднять кольцо, которое сдуло ветром на землю. Там был
о чертовски ветрено. Почему-то он не разгонял туман, который клубился над
Бездной, как пар над закипающим горшком. Странно… Рукава и подол туники К
эшела трепетали на ветру, будто птенец в гнезде в ожидании кормежки.
Ц Не так уж это трудно, Ц спокойно заключил юноша. Затем он повернулся к
Бездне и крикнул: Ц Мост, перенеси меня к Шарине!
Еще раз взглянул на камень, хорошенько примеряясь. Сапфир лежал, поблеск
ивая искрой в глубине. Кэшел поднял посох вертикально вверх Ц на манер п
естика, и со всего размаха обрушил железный набалдашник на кольцо. Оно со
звоном разлетелось.
Кэшел поднял посох и прижал его к груди. Золотая оправа сплющилась, камен
ь превратился в фиолетовый порошок, который на ветру начинал закручиват
ься в крохотный вихрь.
Ц Мастер Криас? Ц позвал парень. И ничего не услышал, кроме собственног
о голоса, принесенного эхом: Ц Шарине… Шарине… Шарине…
Нахмурившись, Кэшел отвернулся. Туман над Бездной начал конденсировать
ся в нечто мерцающее. Больше всего оно напоминало радугу, начинавшуюся п
рямо у ног юноши.
Точно радуга… И она же являлась мостом через Бездну. Он подымался со скал
ы, на которой стоял юноша, и уходил в неведомую даль, терявшуюся в тумане.
Ц Благодарю вас за все, мастер Криас, Ц тихо сказал Кэшел. Ему казалось: ч
то-то должно произойти после того, как он разобьет кольцо. Может, он что-то
неправильно понял? И раздавил демона вместе с золотой оправой? Ну, так или
иначе… Ц Думаю, мне пора идти своей дорогой.
«Шарине… Шарине… » Ц все шептала облачная даль.
Где-то в глубине Бездны туман начал собираться в некое уплотнение. Замет
ь Кэшел подобную штуку в июльском небе, он решил бы, что на его глазах рожд
ается грозовая туча. Но на этот раз туча имела плечи и шишку, навроде голов
ы. В ней посверкивали красные искры.
Он уже прежде видел такое. В Тиане.
Мост постоянно переливался, менял свой цвет, но от этого не становился ме
нее реальным. Кэшел потыкал в него посохом, чтобы определить, насколько т
вердым и устойчивым он являлся. Сейчас, удовлетворенный результатом, сно
ва оперся на посох и замер в ожидании.
Юноша не хотел встретиться с туманным великаном на мосту. Перспектива ср
ажаться над бездонной пропастью мало его прельщала, лучше уж надежная ма
тушка-земля. Внезапно ему вспомнился король Лью и его рыцари тем злополу
чным утром, когда погиб небесный город. Стоя на краю Бездны, Кэшел подумал
, что, наверное, он сейчас выглядит так же жалко и безнадежно, как и тианцы.
Шарина… Скорее всего, она справится со своими трудностями и без участия
Кэшела. Там все, наверняка, должно быть в порядке.
Юноша начал крутить в воздухе посох, все убыстряя вращения, пытаясь найт
и нужный ритм движений. Сноп голубых искр сорвался с одного наконечника,
затем к нему присоединился такой же с другого. Кэшелу, конечно, далеко до Л
андура или Теноктрис, но это были не простые искры.
Тем временем его противник все рос, вбирая в себя все новые порции грозов
ых туч. Он напоминал человека, взбирающегося на крутой морской берег. Над
головой великан держал все ту же смертоносную дубинку, которая, по сути, п
редставляла собой сталкивающиеся грозовые фронты. Несмотря на это, выгл
ядела дубина устрашающе материальной, будто вытесанная из базальта. Да и
Ц памятуя печальную участь Тиана Ц так оно и было.
Если б даже Кэшел являлся великим волшебником Ц сильнее тех, что он встр
ечал на своем веку (а он навидался-таки всякого), и то вряд ли это помогло ем
у в предстоящей схватке. Грозовой великан казался слишком огромным, чтоб
ы остановить его магическим заклинанием… если только заставить землю р
азверзнуться под его ногами и поглотить вместе с его дубиной и с его ярос
тью. Слишком, непомерно огромный…
Несчастный Тиан. Бедняжка Лия.
В этот момент у Кэшела под ногами что-то затрещало, и волосы у него на рука
х встали дыбом, как наэлектризованные. Посмотрев вниз, он увидел, как на ме
сте разбитого кольца возник крохотный фиолетовый смерч. Он рос с невероя
тной скоростью Ц так разгорается от одной искры пожар в засохших, занес
енных пухом зарослях чертополоха.
Юноша отступил назад, хлопая опаленными ресницами и вдыхая обжигающий в
оздух. На его глазах в огненном вихре стала вырисовываться фигура.
Криас!
Теперь демон был ростом с дом, затем перерос самое высокое дерево. Прости
рая свои огненные руки, он переступил с одной скалы на другую…
И затем ринулся в сторону сторожа моста, потрясавшего своей грозовой дуб
иной.
Оба противника столкнулись. Раздался громовой раскат, молния расколола
небо надвое и ударила в бездонные глубины пропасти, породившей великана
. Тот своей облачной рукой швырнул Криаса на утес, разлетевшийся от удара
на мелкие кусочки. Демон отскочил, как мячик, и сделал попытку вцепиться в
еликану в горло. Но промахнулся: вместо того огненная рука зацепила плеч
о Ц снова раздался грохот, потрясший вселенную, и из раны хлынул ливень. Д
ождевые потоки смыли туман в этом месте Бездны, открылись глубины, в кото
рые было даже страшно заглядывать.
Ц Давай, пастух! Ц прогремело из глубины фиолетового пламени. Ц Отпра
вляйся по своим делам, пока я занимаюсь своим!
Юноша закинул посох на плечо и ступил на радужный мост. Босыми ногами он о
щутил его холодную и твердую поверхность. Она даже не пружинила, как боял
ся Кэшел, а напоминала почву, схваченную сильным морозом еще до того, как в
ыпал первый белый снег. Он невольно ускорил шаг: за свою жизнь юноша доста
точно повидал драк, чтобы представить себе, чем может окончиться такая б
итва гигантов. Шарина ждала его по ту сторону моста! И теперь Ц когда выяс
нилось, что у Кэшела есть еще шанс пожить Ц это снова стало самым важным.
Искрящийся фиолетовый вихрь вырос до огромных размеров, но до грозового
великана ему было далеко: тот уже превратился в туманный остров. Со сторо
ны это выглядело, как схватка крысы с бульдогом.
Вот демон кольца сгруппировался в воздухе, крутанулся волчком и поднырн
ул под опускающуюся гигантскую дубину. Ни на мгновение не задерживаясь,
он бросился на врага, снова метя ему в горло. Зубы сверкающих молний вырва
ли еще один кусок облачной плоти из запястья великана, и снова вниз, в Безд
ну, хлынул поток дождя.
Кэшел одобрительно улыбнулся: нет, его друг Криас не крыса. Он хищная стре
мительная ласка, и вполне возможно…
Отвернувшись, юноша двинулся дальше, теперь он почти бежал. Половина пут
и уже пройдена, и хотя глаз еще не мог различить другой конец моста, но тве
рдая, промерзлая дорога под ногами явно пошла под уклон. Кэшел бросил взг
ляд вниз. Там, в глубине он видел мерцающие огоньки, бесчисленные, как звез
ды на ночном зимнем небе.
Они и были звездами! Юноша различал знакомые созвездия: Кортеж Госпожи, В
рата Ада с его двумя звездочками-сторожами, Стадо…
Почувствовав внезапное головокружение, Кэшел отвел глаза. Если звезды н
аходились под ним…
Впереди по-прежнему простирался мост из застывшего света. Что было за ни
м, он не видел. Так дерево, вырастая из тумана, являет взору свой ствол и сно
ва уходит кроной в туман.
Если звезды находились под ним, может, демон не лгал, сказав, что он будет п
адать вечно?
Снова прогремел гром, и молния окрасила небо в фиолетовый цвет. Не сбавля
я шага, Кэшел огляделся по сторонам.
Плотная пелена облаков над Бездной начинала рассеиваться. Из ее гущи дон
есся крик Криаса:
Ц Свободен! Я свободен! Теперь уже навсегда! Юноша шагнул в выросшую пере
д ним стену. Последнее, что он услышал перед тем, как исчезнуть в холодной
темноте, был крик:
Ц Я свободен, Кэшел!
Возможно, это ему только показалось… Но юноша от души надеялся, что слух н
е обманул его.
* * *
Ц Ну, что я скажу, госпожа Илна, Ц проговорил Чалкус, вышагивая впереди м
аленькой процессии по бесконечной ледяной пещере, Ц если Харн не лгал и
его мост доставил нас туда, куда вы хотели, то у нас с вами совершенно разн
ые вкусы.
Ц Нисколько не сомневаюсь! Ц ехидно парировала девушка. Проход, по кото
рому они шли, извивался подобно червоточине в дереве, но от стен и потолка
исходило голубоватое свечение, позволяя видеть дорогу. Ц Однако то, что
мы видим, и для меня неожиданность. Возможно, это Харн так шутит. Так сказа
ть, прощальная шутка.
Ц Там солдаты во льду, Ц раздался тонкий голосок Мероты. Ц Как ты думае
шь, Илна, они настоящие?
Девушка поморщилась. Слишком много света, он освещает не только им путь, н
о и целую армию, замороженную в стенах пещеры. На головах у воинов остроко
нечные шлемы со спускающимися медными звеньями. Низшие чины одеты в мали
новые костюмы с золотой вышивкой, поверх медные латы. Зато на командирах
Ц великолепные золотые и серебряные нагрудные пластины с вкраплением
драгоценных камней.
Ц Полагаю, что так, Ц честно ответила Илна. Ц Но нам они не могут навред
ить, так что не обращай внимания.
Пожалуй, с последним утверждением она перегнула палку. На самом деле, буд
ь Илна так уверена, как хотела показать, она бы выражалась более осторожн
о. Девушка сжала губы.
Ц Совершенно верно, Ц весело поддержал ее Чалкус. Он на ходу подобрал с
пола металлический обломок и помахал в воздухе, чтобы привлечь внимание
спутниц. Это оказалось сломанное лезвие кинжала с выгравированной сцен
ой охоты, почти невидимой под слоем патины. Ц Посмотрите, клинки-то у них
тоже медные!
Он со смехом отбросил свою находку и продолжал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75