А вложить его в ножны д
евушка не решалась, боясь, что не успеет выхватить его в случае опасности.
А опасность была тут как тут: судя по крикам, гули двигались широкой цепью
, которая замыкалась впереди беглецов. Таким образом, они образовывали п
етлю, которой надлежало сомкнуться на шее жертв.
Ц Я больше не могу… Ц задыхаясь словами, пожаловалась Шарина.
Ц Ятоже, Ц ответил Далар. Он-то не хрипел и не задыхался Ц возможно, это
объяснялось иной конструкцией горла Ц но изъяснялся коротенькими, эко
номными словами. Ц Найдем дерево, чтоб прислониться спиной… и передохн
ем. По сюжету я должен был бы умереть первым, Ц с горьким юмором прокудах
тала птица, Ц но кто его знает, каково чувство чести у наших врагов.
Большинство деревьев вокруг них составляли дубы, тсуги и нечто, отдаленн
о похожее на можжевельник. Некоторые из них были настоящими великанами,
простоявшими не один век. Шарина имела возможность наблюдать, как осваив
ался Кордин Ц во время первой остановки с птицей-похитительницей, но, по
хоже, за минувшее тысячелетие дикая природа снова вернулась к своему мра
чному великолепию.
Ветви деревьев поросли седым мхом, с них продолжало капать, хотя дождь на
время прекратился.
Вопли гулей слышались теперь чаще и ближе. Судя по всему, чудовищ было не м
еньше десятка. Девушке почему-то припомнилось, что они с Даларом так и не
пообедали. Смешно! Можно подумать, это что-нибудь бы изменило в нынешней с
итуации…
Ц Смотри! Ц крикнула она и указала своим широким ножом на заброшенное с
троение, почти похороненное под буйной растительностью. Она проделала э
то с такой горячностью, что, потеряв равновесие, чуть не упала. Ц Туда! Мы с
можем забраться внутрь по тису.
Прямоугольное здание с остроконечной крышей целиком было сложено из те
саного камня, очевидно взятого из более ранних построек. В результате по
лучилось довольно грубое подобие пирамиды на пьедестале, но эта неуклюж
ая конструкция обладала большим запасом прочности и пережила другие, бо
лее искусные творения древних времен.
Похоже, площадка вокруг здания неоднократно расчищалась за прошедшие в
ека. Тоненькие деревца кедра Ц не толще шести дюймов в обхвате Ц начина
ли расти лишь в двадцати шагах от стен.
Однако на протяжении, как минимум, последнего поколения никто не ухажива
л за зданием, и лес в жарком и сыром климате быстро наверстывал упущенное.
Колючие заросли тиса оплели консоли крыши и пустили корни меж камней. Ша
рина разглядела щель Ц достаточно узкую, но ведь она стройная, а Далар по
сле дождя и вовсе выглядел скелетом с мокрым прилипшим пухом. Может и пол
учиться…
Просто обязано получиться!
Стены были весьма невысокие Ц всего восемь рядов кладки Ц Шарине чуть
выше плеча. В другое время она могла бы просто с разбегу взбежать на стенк
у и по инерции долететь до крыши.
В другое время. А сейчас девушка аккуратно положила нож на край обросшей
мхом крыши и начала карабкаться по стене, выискивая босыми ногами зазоры
меж камней. Она очень устала, задыхалась и вряд ли смогла бы забраться без
помощи Далара. Выяснилось, что пальцы у него не только короткие, но и очен
ь сильные.
Строители соорудили стены совершенно глухими Ц ни окон, ни дверей.
Ц Далар, Ц позвала Шарина, протягивая руку товарищу, он выглядел уставш
им не меньше ее. Ц Похоже, что это гробница.
Ее телохранитель издал серию кудахтающих звуков.
Ц Боюсь, очень кстати, Ц даже в подобной ситуации чувство юмора ему не и
зменяло.
Никакого страха, кстати, в его голосе не было. Девушка и сама с удивлением
обнаружила, что не испытывает паники. Немудрено, подумала она, при таком к
райнем истощении просто не оставалось места для эмоций Ц будь то страх
или надежда.
Ц Лезьте внутрь! Ц скомандовал Далар. Он стоял с оружием наготове: обе п
ирамидки свешивались вниз, вращаясь каждая в свою сторону. Остатки цепоч
ки создавали петлю длиной в шесть футов между руками воина. Шарине даже п
оказалось, что вся конструкция слегка посапывает, как гончая, рвущаяся с
поводка.
Вообще-то правильнее послать вперед птицу Ц она худее. А тут уж такое дел
о: застрянет первый, пропадать обоим. Но времени на препирательства не ос
тавалось.
Прихватив с собой нож, девушка ужом стала протискиваться сквозь щель в к
аменной кладке. В это время на опушке леса показался первый гуль. На этот р
аз самец, и значительно крупнее того экземпляра, которого прикончил Дала
р. При виде жертв он завизжал Ц впечатление такое, будто металл разрываю
т на части.
Лаз сужался к внутреннему концу. Девушка как раз просунула голову внутрь
гробницы, когда почувствовала, что плечи ее застряли. Неимоверным усили
ем она как можно дальше выдвинула вперед правую руку и прижалась к левой
стенке.
Туника затрещала. Острые тисовые корни обдирали ей бок, но кто сейчас об э
том думает! Еще одно мучительное усилие, рывок… и она свалилась в темноту.
Снаружи, совсем рядом раздался вой гуля, окончившийся резким звуком вжик
! Ц это бронзовая пирамидка ударилась о череп.
Шарина мысленно подготовилась к падению с высоты своего роста, но оказал
ось вдвое глубже. Уже на лету она сгруппировалась, но, к несчастью, ноги де
вушки разъехались на скользком полу, и она с размаху хлопнулась на спину.
Да так, что искры из глаз посыпались.
Придя в себя, она обнаружила, что по-прежнему держит в руке нож. Ноннус гор
дился бы своей ученицей!
Ноги ее почему-то зависли в воздухе. Проморгавшись, чтоб восстановить зр
ение в темноте, Шарина разглядела отверстие в полу помещения. Ведь она мо
гла свалиться…
Свет из щели в крыше внезапно померк Ц это лез Далар. Он перемещался нога
ми вперед.
Ц Здесь дырка в полу! Ц крикнула девушка, она постаралась своим телом з
агородить отверстие.
Далар свалился внутрь. Уже на лету Шарина пихнула его плечом, прочь от опа
сной дыры. Какая там была глубина, девушка не могла сказать. Во всяком случ
ае, при скудном освещении разглядеть дно ей не удалось.
Снова стало темно, огромная когтистая лапа просунулась в отверстие и ста
ла шарить по воздуху. Далар изготовился, держа в обеих руках свою цепь.
Ц Нет! Ц громко крикнула Шарина. Ц Лучше поддержи меня!
Бросив оружие, птица присела на корточки и сложила руки замком.
Ц Давай, Ц скомандовала девушка, наступая на импровизированную подст
авку.
Одним резким движением Далар встал и поднял Шарину на уровень своих плеч
. Описав плавную дугу, пьюльский нож обрушился на локоть монстра.
Хрустнула кость, когти конвульсивно дернулись, и на пол гробницы упало п
редплечье гуля. Тот с воем отпрянул, оставляя на краях щели кусочки кожи и
плоти.
Шарина приземлилась на полусогнутые ноги, птица подхватила ее. Снаружи в
ой раненого гуля сливался с воплями его соплеменников, окруживших здани
е.
Девушка скорчилась на полу гробницы, казалось, ноги отказываются ей служ
ить. Неверными руками она сжимала свой нож, затем Ц почти не соображая, чт
о делает, Ц принялась очищать его подолом туники.
Горько улыбнулась. Все равно разодранная одежда ни на что больше не годи
лась…
Гули не уходили, девушка слышала их ворчание. Ни один из них не мог пролезт
ь в узкую щель, но мерзкие твари принялись толкать и раскачивать камни.
Ц Вы чувствуете запах? Ц спросил Далар. Ц Здесь чья-то нора.
Шарина принюхалась, и в ее сердце родилась безумная надежда Ц мы спасен
ы! Но затем лицо ее окаменело. Вслух она сказала:
Ц Да, мы в змеиной норе. А я уж было подумала: это мой хозяин явился… чтобы
забрать нас на следующую ступень.
Ц Змеиной? Ц переспросил Далар. Цепочка свесилась на ярд-другой с ладо
ни и снова спряталась. Да уж, не слишком удобное оружие в таком замкнутом п
ространстве. Впрочем, девушка не сомневалась, что ее телохранитель сумее
т использовать все плюсы сложившейся ситуации. Ц Ясно. Должно быть, боль
шая змея.
Внутренние стены гробницы Ц если только это действительно была гробни
ца (ни гроба, ни похоронных дрог не наблюдалось) Ц были оштукатурены и пок
рыты фресками. В нижнем углу вылез огромный корень, который теперь медле
нно догнивал без срубленной верхушки. Почвенная влага и мелкие животные
расширили отверстие, которое когда-то проделал корень Ц так, что камень,
в конце концов, вывалился из стены.
Образовался лаз, который облюбовала себе змея. Шарина разглядела змеину
ю чешуйку на краю камня. Немаленькую, надо сказать, Ц крупнее, чем отверс
тие, которое девушка могла образовать между большим и указательным паль
цами.
Ц Попробуем проползти по туннелю, Ц предложил Далар. Ц Возможно, даль
ше он расширяется.
Глаза Шарины уже адаптировались к слабому свету, и она видела: нора еще уж
е, чем щель в крыше. К тому же они не знали, как далеко тянется ход… Но, с друг
ой стороны, он мог расширяться ближе к поверхности земли.
Ц Хорошо, Ц решилась девушка. Свет в помещении снова померк: очередной
монстр загородил отверстие. Оба пленника бросили быстрый, отчаянный взг
ляд наверх Ц так смотрит кошка на прогибающиеся в буфетной доски.
Гуль отошел в сторону, раздалось ворчание одновременно нескольких твар
ей. Камень на крыше заскрипел, но удержался на месте. Это вызвало злобный в
ой гулей.
Ц Ладно, Ц повторила Шарина. Ц Надо попробовать… Но только давай немн
ого передохнем.
Ц Согласен, Ц кивнул Далар. Ц Мне тоже это необходимо. Думаю, у нас в зап
асе около часу… Используем его, чтобы отдохнуть и набраться сил.
В этот момент раздался грохот: гули решили использовать ветви деревьев д
ля разрушения крыши. Это меняло дело Ц вряд ли в их распоряжении будет ча
с… Но какое-то время есть.
Ц Да, нужно отдохнуть, Ц сказала Шарина, и ее усталый смех эхом отразилс
я от низкого потолка гробницы.
* * *
Ц Госпожа Илна, Ц послышался вкрадчивый голос Чалкуса, Ц еще не совсе
м рассвело, непонятно: сменилась ночная вахта на утреннюю или нет. Но дума
ю, мы сможем увидеть это с берега. Если вы и девочка готовы вставать…
Ц Да, конечно, Ц Илна принялась осторожно тормошить Мероту. Ей не хотел
ось бы, чтоб моряк считал девочку обузой на том лишь основании, что она жен
щина, к тому же молодая. Илна вот тоже обрела самостоятельность Ц и вечно
голодного братца в придачу, когда была еще моложе Мероты!
Хотя, если разобраться, не так уж много у них общего: у деревенской сиротки
и девочки-аристократки… да и Чалкус вроде бы не собирался их бросать. Есл
и только станет совсем худо. Еще хуже, чем сейчас…
Ц М-м? Ц сонно промычала Мерота, но тут же рывком села, испуганно тараща
глаза по сторонам.
Ц Тш-тш, Ц успокоил ее Чалкус. Ц Мы собираемся прогуляться, госпожа. Ни
чего страшного не случилось. Просто уже достаточно светло, чтоб осмотрет
ь окрестности. Грех не воспользоваться случаем…
Илна тем временем вглядывалась в море. Лампы на триремах погасли еще око
ло полуночи, и сейчас трудно было разглядеть суда на фоне неба, только-тол
ько начинающего светлеть. По словам Чалкуса, сейчас самое время кораблям
сниматься с мели, но девушка всю ночь прислушивалась и никакого шума не с
лышала.
Ц Да-да, Ц согласилась Мерота, потом жалобно сказала: Ц Чалкус? Мне так
хочется пить.
Ц Этим мы тоже займемся, Ц пообещал моряк. Ц При таком количестве куст
арника здесь обязательно должен протекать ручей. Думаю, мы скоро на него
наткнемся. Но не забывайте: в первую очередь мы ищем не его. Так что держит
е ушки на макушке, а свои молодые глазки широко открытыми, хорошо?
Ц Да, Чалкус, Ц улыбнулась девочка. И они принялись выбираться из-под ко
рней дерева, как всегда Ц Мерота плотно зажата между взрослыми.
Он умеет обращаться с женщинами, несмотря на то, что является пиратом и уб
ийцей. А может, именно потому и умеет…
Тропинка резко пошла в гору. Самыми крупными здесь являлись дубы, вязы и а
мбровые деревья, но все они еще были молодыми. Самое высокое едва достига
ло тридцати футов в высоту. Они пропускали довольно много света, поэтому
внизу буйно разрослись оливы и ежевика, местами образуя непроходимую ст
ену.
Чалкус осторожно продвигался вперед. Ветки олив он отгибал в сторону, ко
лючие кусты утаптывал, если считал, что они помешают идущим сзади женщин
ам. Его собственные мозолистые подошвы на шипы не реагировали.
При этом моряк держал меч обнаженным, но не использовал его в борьбе с кус
тарником. Глаза его неустанно прочесывали заросли по сторонам.
По дороге наверх Илна не раз оборачивалась посмотреть на корабли. Но гус
тая растительность не позволяла ничего разглядеть, кроме ближайших окр
естностей. Девушка решила не беспокоиться раньше времени.
Чалкус первым достиг гребня, тянувшегося параллельным курсом к берегу.
Ц Ничего себе! Забери меня русалка! Ц воскликнул запевала, слегка рассл
абившись. Ц Илна, дорогая, подойдите сюда и объясните мне, дураку, что это
такое мы здесь видим!
Девушка нахмурилась, но сдержала раздраженную реплику. Действительно, ч
то взять с дурака? А если б даже и можно, то сейчас у них есть более важные за
боты. Легонько подталкивая перед собой девочку, Илна вскарабкалась туда
, где стоял моряк.
Открывшийся вид ее удивил. Вместо дикой перепутавшейся растительности
она увидела аккуратно высаженный и ухоженный сад. Несомненно, фруктовый
, правда Илна затруднялась распознать круглые яркие плоды. Точно не ябло
ки, да и для персиков окраска не подходит, а других фруктов девушка у себя
в деревне не видела.
Ц Апельсины! Ц взвизгнула Мерота. Ц Ой, Чалкус, можно сорвать нескольк
о? Я так хочу пить!
Ц Думаю, никто особенно не будет возражать, Ц ответил тот и взглянул на
Илну, вопросительно подняв брови. Ц А вы что, дорогая, думаете?
Илне доводилось как-то видеть апельсины на приемах в Эрдине и Вэллисе. Но
она почему-то считала их овощами, а они, оказывается, как яблоки растут на
деревьях…
Ц Думаю, это будет нормально, Ц вслух сказала девушка. Даже дети и прост
ые матросы знают больше тебя, с горечью думала она. Ц Если вдруг появятся
хозяева, мы сможем заплатить им.
Чалкус стал спускаться по противоположному склону: его можно было бы при
нять за беспечного путешественника, если б не встревоженные взгляды, кот
орые моряк бросал по сторонам, как настороженная мышь-полевка. Меча он по
-прежнему не выпускал из рук, правда, теперь, когда лесная чаща осталась п
озади, он сменил манеру на менее угрожающую Ц переложил меч в левую руку
и направил его в землю.
Ц А ведь с моря остров выглядит совершенно диким, Ц задумчиво произнес
ла Илна. Ц Но ведь эти деревья не вчера же выросли… Наверное, их скрывал х
ребет.
Ц Все еще любопытнее, госпожа, чем вы думаете, Ц мрачно сообщил Чалкус.
Ц Вы-то не плавали в этих водах. А я разбираюсь в звездах не хуже Вонкуло, п
оэтому знаю: мы сейчас где-то между Серизом и Канбезой. Так вот, дорогая, ко
гда я в последний раз здесь плавал, никакой земли тут не было и в помине.
Она спустились к саду. Левой рукой Чалкус сорвал апельсин и, не оборачива
ясь, бросил его Мероте.
Затем он с улыбкой посмотрел на Илну, пальцы его поглаживали гладкую кор
у дерева.
Ц Три месяца назад тут плескалось море, госпожа, Ц сказал он. Ц Конечно
, остров может подняться со дна морского… но вот деревья за три месяца не в
ырастут. Сами по себе, без колдовства, я имею в виду.
Ц И так понятно, что здесь не обошлось без колдовства, Ц холодно ответи
ла Илна и усмехнулась. Ц Даже Вонкуло подозревает это, и тут я ему склонн
а верить… Как если бы он предположил, что солнце взойдет на востоке.
Смех Чалкуса прозвучал медными колоколами. Он сорвал еще два апельсина и
больший бросил девушке. Надрезал свой ногтем большого пальца и принялся
очищать одной рукой. Понаблюдав за ним, девушка обработала свой плод при
помощи ножа, который всегда носила на поясе. Мерота же просто надкусила к
усочек кожуры и затем выдавила сок прямо в рот.
Ц Как вы думаете, зачем местным понадобились наши корабли? Ц спросил Ча
лкус, в перерывах между словами удаляя зернышки и внутренние пленки. Ц И
ли, может быть, члены команды Ц безнадежные бедняки, насколько я знаю?
Ц А я думаю, здесь никто не живет, Ц проговорила Мерота с набитым ртом.
Ц Мы же никого не встретили.
Ц Но кто-то же ухаживает за этими деревьями, Ц возразила Илна. Даже при е
е минимальном опыте садовода девушка знала: если не следить за деревьями
, их буквально облепит насекомыми. Сладкий сок привлекает паразитов не м
еньше, чем свежее мясо Ц мух.
Ц Похоже, здесь сорок рядов деревьев… Ц произнес моряк, бросая кожуру с
квозь ветви ближайшего дерева. Именно сквозь, а не на ветки, отметила Илна
, хотя глядел в этот момент совсем в другом направлении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75
евушка не решалась, боясь, что не успеет выхватить его в случае опасности.
А опасность была тут как тут: судя по крикам, гули двигались широкой цепью
, которая замыкалась впереди беглецов. Таким образом, они образовывали п
етлю, которой надлежало сомкнуться на шее жертв.
Ц Я больше не могу… Ц задыхаясь словами, пожаловалась Шарина.
Ц Ятоже, Ц ответил Далар. Он-то не хрипел и не задыхался Ц возможно, это
объяснялось иной конструкцией горла Ц но изъяснялся коротенькими, эко
номными словами. Ц Найдем дерево, чтоб прислониться спиной… и передохн
ем. По сюжету я должен был бы умереть первым, Ц с горьким юмором прокудах
тала птица, Ц но кто его знает, каково чувство чести у наших врагов.
Большинство деревьев вокруг них составляли дубы, тсуги и нечто, отдаленн
о похожее на можжевельник. Некоторые из них были настоящими великанами,
простоявшими не один век. Шарина имела возможность наблюдать, как осваив
ался Кордин Ц во время первой остановки с птицей-похитительницей, но, по
хоже, за минувшее тысячелетие дикая природа снова вернулась к своему мра
чному великолепию.
Ветви деревьев поросли седым мхом, с них продолжало капать, хотя дождь на
время прекратился.
Вопли гулей слышались теперь чаще и ближе. Судя по всему, чудовищ было не м
еньше десятка. Девушке почему-то припомнилось, что они с Даларом так и не
пообедали. Смешно! Можно подумать, это что-нибудь бы изменило в нынешней с
итуации…
Ц Смотри! Ц крикнула она и указала своим широким ножом на заброшенное с
троение, почти похороненное под буйной растительностью. Она проделала э
то с такой горячностью, что, потеряв равновесие, чуть не упала. Ц Туда! Мы с
можем забраться внутрь по тису.
Прямоугольное здание с остроконечной крышей целиком было сложено из те
саного камня, очевидно взятого из более ранних построек. В результате по
лучилось довольно грубое подобие пирамиды на пьедестале, но эта неуклюж
ая конструкция обладала большим запасом прочности и пережила другие, бо
лее искусные творения древних времен.
Похоже, площадка вокруг здания неоднократно расчищалась за прошедшие в
ека. Тоненькие деревца кедра Ц не толще шести дюймов в обхвате Ц начина
ли расти лишь в двадцати шагах от стен.
Однако на протяжении, как минимум, последнего поколения никто не ухажива
л за зданием, и лес в жарком и сыром климате быстро наверстывал упущенное.
Колючие заросли тиса оплели консоли крыши и пустили корни меж камней. Ша
рина разглядела щель Ц достаточно узкую, но ведь она стройная, а Далар по
сле дождя и вовсе выглядел скелетом с мокрым прилипшим пухом. Может и пол
учиться…
Просто обязано получиться!
Стены были весьма невысокие Ц всего восемь рядов кладки Ц Шарине чуть
выше плеча. В другое время она могла бы просто с разбегу взбежать на стенк
у и по инерции долететь до крыши.
В другое время. А сейчас девушка аккуратно положила нож на край обросшей
мхом крыши и начала карабкаться по стене, выискивая босыми ногами зазоры
меж камней. Она очень устала, задыхалась и вряд ли смогла бы забраться без
помощи Далара. Выяснилось, что пальцы у него не только короткие, но и очен
ь сильные.
Строители соорудили стены совершенно глухими Ц ни окон, ни дверей.
Ц Далар, Ц позвала Шарина, протягивая руку товарищу, он выглядел уставш
им не меньше ее. Ц Похоже, что это гробница.
Ее телохранитель издал серию кудахтающих звуков.
Ц Боюсь, очень кстати, Ц даже в подобной ситуации чувство юмора ему не и
зменяло.
Никакого страха, кстати, в его голосе не было. Девушка и сама с удивлением
обнаружила, что не испытывает паники. Немудрено, подумала она, при таком к
райнем истощении просто не оставалось места для эмоций Ц будь то страх
или надежда.
Ц Лезьте внутрь! Ц скомандовал Далар. Он стоял с оружием наготове: обе п
ирамидки свешивались вниз, вращаясь каждая в свою сторону. Остатки цепоч
ки создавали петлю длиной в шесть футов между руками воина. Шарине даже п
оказалось, что вся конструкция слегка посапывает, как гончая, рвущаяся с
поводка.
Вообще-то правильнее послать вперед птицу Ц она худее. А тут уж такое дел
о: застрянет первый, пропадать обоим. Но времени на препирательства не ос
тавалось.
Прихватив с собой нож, девушка ужом стала протискиваться сквозь щель в к
аменной кладке. В это время на опушке леса показался первый гуль. На этот р
аз самец, и значительно крупнее того экземпляра, которого прикончил Дала
р. При виде жертв он завизжал Ц впечатление такое, будто металл разрываю
т на части.
Лаз сужался к внутреннему концу. Девушка как раз просунула голову внутрь
гробницы, когда почувствовала, что плечи ее застряли. Неимоверным усили
ем она как можно дальше выдвинула вперед правую руку и прижалась к левой
стенке.
Туника затрещала. Острые тисовые корни обдирали ей бок, но кто сейчас об э
том думает! Еще одно мучительное усилие, рывок… и она свалилась в темноту.
Снаружи, совсем рядом раздался вой гуля, окончившийся резким звуком вжик
! Ц это бронзовая пирамидка ударилась о череп.
Шарина мысленно подготовилась к падению с высоты своего роста, но оказал
ось вдвое глубже. Уже на лету она сгруппировалась, но, к несчастью, ноги де
вушки разъехались на скользком полу, и она с размаху хлопнулась на спину.
Да так, что искры из глаз посыпались.
Придя в себя, она обнаружила, что по-прежнему держит в руке нож. Ноннус гор
дился бы своей ученицей!
Ноги ее почему-то зависли в воздухе. Проморгавшись, чтоб восстановить зр
ение в темноте, Шарина разглядела отверстие в полу помещения. Ведь она мо
гла свалиться…
Свет из щели в крыше внезапно померк Ц это лез Далар. Он перемещался нога
ми вперед.
Ц Здесь дырка в полу! Ц крикнула девушка, она постаралась своим телом з
агородить отверстие.
Далар свалился внутрь. Уже на лету Шарина пихнула его плечом, прочь от опа
сной дыры. Какая там была глубина, девушка не могла сказать. Во всяком случ
ае, при скудном освещении разглядеть дно ей не удалось.
Снова стало темно, огромная когтистая лапа просунулась в отверстие и ста
ла шарить по воздуху. Далар изготовился, держа в обеих руках свою цепь.
Ц Нет! Ц громко крикнула Шарина. Ц Лучше поддержи меня!
Бросив оружие, птица присела на корточки и сложила руки замком.
Ц Давай, Ц скомандовала девушка, наступая на импровизированную подст
авку.
Одним резким движением Далар встал и поднял Шарину на уровень своих плеч
. Описав плавную дугу, пьюльский нож обрушился на локоть монстра.
Хрустнула кость, когти конвульсивно дернулись, и на пол гробницы упало п
редплечье гуля. Тот с воем отпрянул, оставляя на краях щели кусочки кожи и
плоти.
Шарина приземлилась на полусогнутые ноги, птица подхватила ее. Снаружи в
ой раненого гуля сливался с воплями его соплеменников, окруживших здани
е.
Девушка скорчилась на полу гробницы, казалось, ноги отказываются ей служ
ить. Неверными руками она сжимала свой нож, затем Ц почти не соображая, чт
о делает, Ц принялась очищать его подолом туники.
Горько улыбнулась. Все равно разодранная одежда ни на что больше не годи
лась…
Гули не уходили, девушка слышала их ворчание. Ни один из них не мог пролезт
ь в узкую щель, но мерзкие твари принялись толкать и раскачивать камни.
Ц Вы чувствуете запах? Ц спросил Далар. Ц Здесь чья-то нора.
Шарина принюхалась, и в ее сердце родилась безумная надежда Ц мы спасен
ы! Но затем лицо ее окаменело. Вслух она сказала:
Ц Да, мы в змеиной норе. А я уж было подумала: это мой хозяин явился… чтобы
забрать нас на следующую ступень.
Ц Змеиной? Ц переспросил Далар. Цепочка свесилась на ярд-другой с ладо
ни и снова спряталась. Да уж, не слишком удобное оружие в таком замкнутом п
ространстве. Впрочем, девушка не сомневалась, что ее телохранитель сумее
т использовать все плюсы сложившейся ситуации. Ц Ясно. Должно быть, боль
шая змея.
Внутренние стены гробницы Ц если только это действительно была гробни
ца (ни гроба, ни похоронных дрог не наблюдалось) Ц были оштукатурены и пок
рыты фресками. В нижнем углу вылез огромный корень, который теперь медле
нно догнивал без срубленной верхушки. Почвенная влага и мелкие животные
расширили отверстие, которое когда-то проделал корень Ц так, что камень,
в конце концов, вывалился из стены.
Образовался лаз, который облюбовала себе змея. Шарина разглядела змеину
ю чешуйку на краю камня. Немаленькую, надо сказать, Ц крупнее, чем отверс
тие, которое девушка могла образовать между большим и указательным паль
цами.
Ц Попробуем проползти по туннелю, Ц предложил Далар. Ц Возможно, даль
ше он расширяется.
Глаза Шарины уже адаптировались к слабому свету, и она видела: нора еще уж
е, чем щель в крыше. К тому же они не знали, как далеко тянется ход… Но, с друг
ой стороны, он мог расширяться ближе к поверхности земли.
Ц Хорошо, Ц решилась девушка. Свет в помещении снова померк: очередной
монстр загородил отверстие. Оба пленника бросили быстрый, отчаянный взг
ляд наверх Ц так смотрит кошка на прогибающиеся в буфетной доски.
Гуль отошел в сторону, раздалось ворчание одновременно нескольких твар
ей. Камень на крыше заскрипел, но удержался на месте. Это вызвало злобный в
ой гулей.
Ц Ладно, Ц повторила Шарина. Ц Надо попробовать… Но только давай немн
ого передохнем.
Ц Согласен, Ц кивнул Далар. Ц Мне тоже это необходимо. Думаю, у нас в зап
асе около часу… Используем его, чтобы отдохнуть и набраться сил.
В этот момент раздался грохот: гули решили использовать ветви деревьев д
ля разрушения крыши. Это меняло дело Ц вряд ли в их распоряжении будет ча
с… Но какое-то время есть.
Ц Да, нужно отдохнуть, Ц сказала Шарина, и ее усталый смех эхом отразилс
я от низкого потолка гробницы.
* * *
Ц Госпожа Илна, Ц послышался вкрадчивый голос Чалкуса, Ц еще не совсе
м рассвело, непонятно: сменилась ночная вахта на утреннюю или нет. Но дума
ю, мы сможем увидеть это с берега. Если вы и девочка готовы вставать…
Ц Да, конечно, Ц Илна принялась осторожно тормошить Мероту. Ей не хотел
ось бы, чтоб моряк считал девочку обузой на том лишь основании, что она жен
щина, к тому же молодая. Илна вот тоже обрела самостоятельность Ц и вечно
голодного братца в придачу, когда была еще моложе Мероты!
Хотя, если разобраться, не так уж много у них общего: у деревенской сиротки
и девочки-аристократки… да и Чалкус вроде бы не собирался их бросать. Есл
и только станет совсем худо. Еще хуже, чем сейчас…
Ц М-м? Ц сонно промычала Мерота, но тут же рывком села, испуганно тараща
глаза по сторонам.
Ц Тш-тш, Ц успокоил ее Чалкус. Ц Мы собираемся прогуляться, госпожа. Ни
чего страшного не случилось. Просто уже достаточно светло, чтоб осмотрет
ь окрестности. Грех не воспользоваться случаем…
Илна тем временем вглядывалась в море. Лампы на триремах погасли еще око
ло полуночи, и сейчас трудно было разглядеть суда на фоне неба, только-тол
ько начинающего светлеть. По словам Чалкуса, сейчас самое время кораблям
сниматься с мели, но девушка всю ночь прислушивалась и никакого шума не с
лышала.
Ц Да-да, Ц согласилась Мерота, потом жалобно сказала: Ц Чалкус? Мне так
хочется пить.
Ц Этим мы тоже займемся, Ц пообещал моряк. Ц При таком количестве куст
арника здесь обязательно должен протекать ручей. Думаю, мы скоро на него
наткнемся. Но не забывайте: в первую очередь мы ищем не его. Так что держит
е ушки на макушке, а свои молодые глазки широко открытыми, хорошо?
Ц Да, Чалкус, Ц улыбнулась девочка. И они принялись выбираться из-под ко
рней дерева, как всегда Ц Мерота плотно зажата между взрослыми.
Он умеет обращаться с женщинами, несмотря на то, что является пиратом и уб
ийцей. А может, именно потому и умеет…
Тропинка резко пошла в гору. Самыми крупными здесь являлись дубы, вязы и а
мбровые деревья, но все они еще были молодыми. Самое высокое едва достига
ло тридцати футов в высоту. Они пропускали довольно много света, поэтому
внизу буйно разрослись оливы и ежевика, местами образуя непроходимую ст
ену.
Чалкус осторожно продвигался вперед. Ветки олив он отгибал в сторону, ко
лючие кусты утаптывал, если считал, что они помешают идущим сзади женщин
ам. Его собственные мозолистые подошвы на шипы не реагировали.
При этом моряк держал меч обнаженным, но не использовал его в борьбе с кус
тарником. Глаза его неустанно прочесывали заросли по сторонам.
По дороге наверх Илна не раз оборачивалась посмотреть на корабли. Но гус
тая растительность не позволяла ничего разглядеть, кроме ближайших окр
естностей. Девушка решила не беспокоиться раньше времени.
Чалкус первым достиг гребня, тянувшегося параллельным курсом к берегу.
Ц Ничего себе! Забери меня русалка! Ц воскликнул запевала, слегка рассл
абившись. Ц Илна, дорогая, подойдите сюда и объясните мне, дураку, что это
такое мы здесь видим!
Девушка нахмурилась, но сдержала раздраженную реплику. Действительно, ч
то взять с дурака? А если б даже и можно, то сейчас у них есть более важные за
боты. Легонько подталкивая перед собой девочку, Илна вскарабкалась туда
, где стоял моряк.
Открывшийся вид ее удивил. Вместо дикой перепутавшейся растительности
она увидела аккуратно высаженный и ухоженный сад. Несомненно, фруктовый
, правда Илна затруднялась распознать круглые яркие плоды. Точно не ябло
ки, да и для персиков окраска не подходит, а других фруктов девушка у себя
в деревне не видела.
Ц Апельсины! Ц взвизгнула Мерота. Ц Ой, Чалкус, можно сорвать нескольк
о? Я так хочу пить!
Ц Думаю, никто особенно не будет возражать, Ц ответил тот и взглянул на
Илну, вопросительно подняв брови. Ц А вы что, дорогая, думаете?
Илне доводилось как-то видеть апельсины на приемах в Эрдине и Вэллисе. Но
она почему-то считала их овощами, а они, оказывается, как яблоки растут на
деревьях…
Ц Думаю, это будет нормально, Ц вслух сказала девушка. Даже дети и прост
ые матросы знают больше тебя, с горечью думала она. Ц Если вдруг появятся
хозяева, мы сможем заплатить им.
Чалкус стал спускаться по противоположному склону: его можно было бы при
нять за беспечного путешественника, если б не встревоженные взгляды, кот
орые моряк бросал по сторонам, как настороженная мышь-полевка. Меча он по
-прежнему не выпускал из рук, правда, теперь, когда лесная чаща осталась п
озади, он сменил манеру на менее угрожающую Ц переложил меч в левую руку
и направил его в землю.
Ц А ведь с моря остров выглядит совершенно диким, Ц задумчиво произнес
ла Илна. Ц Но ведь эти деревья не вчера же выросли… Наверное, их скрывал х
ребет.
Ц Все еще любопытнее, госпожа, чем вы думаете, Ц мрачно сообщил Чалкус.
Ц Вы-то не плавали в этих водах. А я разбираюсь в звездах не хуже Вонкуло, п
оэтому знаю: мы сейчас где-то между Серизом и Канбезой. Так вот, дорогая, ко
гда я в последний раз здесь плавал, никакой земли тут не было и в помине.
Она спустились к саду. Левой рукой Чалкус сорвал апельсин и, не оборачива
ясь, бросил его Мероте.
Затем он с улыбкой посмотрел на Илну, пальцы его поглаживали гладкую кор
у дерева.
Ц Три месяца назад тут плескалось море, госпожа, Ц сказал он. Ц Конечно
, остров может подняться со дна морского… но вот деревья за три месяца не в
ырастут. Сами по себе, без колдовства, я имею в виду.
Ц И так понятно, что здесь не обошлось без колдовства, Ц холодно ответи
ла Илна и усмехнулась. Ц Даже Вонкуло подозревает это, и тут я ему склонн
а верить… Как если бы он предположил, что солнце взойдет на востоке.
Смех Чалкуса прозвучал медными колоколами. Он сорвал еще два апельсина и
больший бросил девушке. Надрезал свой ногтем большого пальца и принялся
очищать одной рукой. Понаблюдав за ним, девушка обработала свой плод при
помощи ножа, который всегда носила на поясе. Мерота же просто надкусила к
усочек кожуры и затем выдавила сок прямо в рот.
Ц Как вы думаете, зачем местным понадобились наши корабли? Ц спросил Ча
лкус, в перерывах между словами удаляя зернышки и внутренние пленки. Ц И
ли, может быть, члены команды Ц безнадежные бедняки, насколько я знаю?
Ц А я думаю, здесь никто не живет, Ц проговорила Мерота с набитым ртом.
Ц Мы же никого не встретили.
Ц Но кто-то же ухаживает за этими деревьями, Ц возразила Илна. Даже при е
е минимальном опыте садовода девушка знала: если не следить за деревьями
, их буквально облепит насекомыми. Сладкий сок привлекает паразитов не м
еньше, чем свежее мясо Ц мух.
Ц Похоже, здесь сорок рядов деревьев… Ц произнес моряк, бросая кожуру с
квозь ветви ближайшего дерева. Именно сквозь, а не на ветки, отметила Илна
, хотя глядел в этот момент совсем в другом направлении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75