Илна фыркнула.
Ц Мы используем то, что имеем, Ц сказала она. Ц И, как правило, этого хват
ает…
На ее вечно холодном лице проявилась улыбка.
Ц Для нас обоих, Гаррик.
К удивлению юноши, она шагнула вперед и обняла его, как он сам собирался сд
елать, когда только прибыл. Затем отошла и, закинув на плечо сверток с плащ
ом, протянула свободную руку Мероте.
Ц Пойдем, девочка, Ц сказала она. Ц Нам уже пора на посадку.
Прямая, как копье, Илна, не оборачиваясь, зашагала прочь. Гаррик смотрел, к
ак девушка протискивается по узкой центральной палубе между гребцами н
а внешних скамьях. Багаж заполнил трюм, где обычно располагалось еще два
ряда скамеек.
Илна и племянница лорда Тадая вышли на бак, куда в военное время полагало
сь устанавливать катапульту. Вот они обернулись. Гаррик приветственно в
скинул свой шлем, Мерота помахала в ответ шарфиком.
Прошла пара бесконечно долгих минут, прежде чем Илна ответила ему.


* * *

Шарина думала, что сможет добраться до поселка, пройдя вдоль берега, но на
чался прилив. Ей пришлось выбирать: брести по пояс в соленой воде и тине ил
и взбираться на низкий обрыв и сражаться с растительностью, заполонивше
й не затесненный склон над морем.
Девушка выбрала второе и потратила более часа, чтобы подняться на сотню
ярдов над песчаной полоской пляжа, где покинула ее птица. Часть пути удал
ось прорубить пыольским ножом, дальше начинались заросли бамбука.
Шарина остановилась, тяжело дыша и чуть не плача от усталости. Долгий пол
ет в птичьих когтях оставил ее в ужасном состоянии Ц в царапинах и синяк
ах, едва владевшей своим онемевшим и замерзшим телом. Ей с трудом удалось
преодолеть даже такое расстояние, шансов же пробиться сквозь бамбуковы
е заросли, как подсказывал ей опыт, у нее было не больше, чем прорыть вручн
ую ход в скале.
Издалека по-прежнему доносились долгие, протяжные звуки рога. Если б Шар
ина не знала, где находится поселок Ц не видела хижины и частокол с высот
ы, Ц она обязательно запуталась бы с направлением. Звук эхом отражался о
т противоположного берега бухты и вводил в заблуждение.
Впрочем, что толку в ее знании Ц в нужном направлении все равно не пройти.

Девушка углубилась в лес, обходя стороной заросли бамбука. К своему удив
лению, она обнаружила, что идти по лесу легче, чем вдоль берега, где травы н
амертво переплетались между собой.
Шарина не узнавала породы деревьев, но на вид лес выглядел вполне обычны
м. Вокруг многих стволов обвивалась лоза, но подлесок оказался не таким г
устым, как она ожидала. В темную зелень больших деревьев вторгалась свет
ло-зеленая масса бамбука, и все же, шагая вдоль его зарослей, Шарина довол
ьно быстро продвигалась вперед.
Она невольно улыбнулась. Шла-то она шла, да только не в том направлении, в к
отором хотелось бы.
Вдоль северного края бамбуковых зарослей выворачивала тропинка. Покол
ебавшись секунду, Шарина приняла решение. Возможно, когда-то это была обы
чная кабанья тропа, но с тех пор абсолютно точно проход расчищали топора
ми. Возле пней лежали молодые деревца, а в одном месте дорогу прорубили пр
ямо через упавший ствол, очевидно, чтобы не обходить препятствие.
Теперь до Шарины доносились только самые низкие звуки горна, и она затру
днялась определить по ним направление. Солнце скрылось за могучими крон
ами, и Шарина слабо представляла себе, куда именно она идет. Во всяком случ
ае, тропинка должна вести к поселку… или от него.
В листве водились какие-то звери: кучки помета, встречавшиеся на пути, был
и слишком велики для птичьих Ц по крайней мере, для птиц, способных проск
ользнуть сквозь густую листву. Чириканье и крики над головой могли прина
длежать кому угодно Ц белкам, ящерицам, птицам и еще каким-нибудь тварям
. Может, в этом мире рыбы ползают по деревьям.
Девушка прикоснулась к рукояти пьюльского ножа. Она не рассчитывала вст
ретить в лесу существо, опаснее, чем она сама. По крайней мере пока не дойд
ет до поселка. Людей, конечно, может напугать появление незнакомца, пусть
даже одинокой женщины. Однако что гадать Ц другого пути Шарина не видел
а.
Возможно, удастся выяснить, где она оказалась. Хотя маловероятно, что ей у
кажут дорогу домой.
Шарина обогнула дуб Ц настолько большой, что он вытеснил всех своих сос
едей: под его ветвями образовалась целая поляна. Здесь дорожка, по которо
й шла Шарина, разветвлялась. По левой тропинке шли три женщины, возбужден
но болтая. При виде незнакомки они остановились, выпучив глаза.
Шарина осторожно развела руки ладонями в стороны.
Ц Привет, Ц произнесла она, стараясь говорить дружелюбно.
Однако договорить даже такое короткое слово ей не удалось.
Женщины закричали и бросились бежать, на ходу роняя какие-то инструмент
ы. Тропинка завернула, и скоро беглянки скрылись за поворотом. Голоса их п
очти сразу стихли в листве.
Шарина сглотнула. Такого она не ожидала. Может, их напугал нож? Но Шарина д
аже не прикоснулась к его рукояти. Сказанные слова тоже вряд ли кому-либо
могли показаться враждебными, разве что женщины изначально были смерте
льно напуганы.
Она осмотрела один из брошенных инструментов. Он представлял собой лопа
ту, сделанную из твердого ствола молодого деревца, и плоского кремня, над
ежно примотанного ремнями к расщепленному черенку. Тут же валялась плет
еная из коры корзина. В ней лежали бамбуковые побеги, срезанные странным
инструментом с зазубренным лезвием. Шарина заметила у одной из женщин на
поясе нож: кривой корень с закрепленными акульими зубами.
Девушка пошла вперед. На самом деле ей хотелось бежать, но она боялась, что
со стороны это будет похоже на погоню. Может, женщин напугала птица, котор
ая принесла ее сюда? Или что-то еще, о чем она не подозревала?
О чем она пока что не подозревала.
Зов горна оборвался. Шарина шла и шла, усилием воли держа руку подальше от
рукояти пьюльского ножа.
Почва под ногами постепенно становилась все каменистее. Картина леса то
же изменилась: твердые породы стали перемежаться хвойными, хотя Шарина п
о-прежнему не знала их названий.
Она вышла на участок, где с деревьев была содрана кора. Стволы по-прежнему
стояли, но ветви без листьев пропускали достаточно солнечного света для
высеянного между ними ячменя.
Завитки коры свисали с серых безжизненных древесных стволов, словно вол
осы мертвецов.
Огороженный частоколом поселок находился на высокой площадке. Пройдя м
ежду мертвыми деревьями, Шарина вышла к воротам.
Поля здесь не вспахивали: слишком каменистая и испещренная корнями почв
а. Земледельцам приходилось сажать каждое зернышко в отдельную лунку, пр
оделав ее в земле заостренной палкой. На взгляд Шарины, овес рос хилым, одн
ако она могла ошибиться с сезоном, приняв его за позднее лето. Единственн
ое, что она констатировала с уверенностью, Ц огромная птица унесла ее сл
ишком далеко от дома и друзей.
Все вокруг выглядело грубым и недоработанным. Деревья, судя по всему, выр
убили не так давно Ц меньше года назад. Рыжеватая почва, размытая прошед
шими дождями, казалась не слишком плодородной.
От ближайших к поселению деревьев после вырубки остались лишь неровные
пеньки. Шарину шокировало такое варварское истребление леса, как шокиро
вали бы человеческие жертвоприношения, если б она их обнаружила. Кстати,
а нет ли здесь такого в обычае? Судя по всему, за ней наблюдали в щели меж бр
евен частокола, потому что, как только Шарина вышла из леса, раздался пред
упреждающий крик. Девушка слышала бормотание, но не могла различить слов
а. Скорее всего, говорили на незнакомом вообще языке, хотя ритм речи звуча
л вполне привычно.
Деревянные ворота венчал кол с насажанной на него акульей головой. Этаки
й своеобразный штандарт. Голова была вполне натуральной и к тому же плох
о сохранившейся. Приближаясь к поселку с подветренной стороны, Шарина не
вольно поморщилась. Хотя трудно сказать, что было хуже: тяжелое зловоние
дохлой рыбы или кисловатые испарения от нечистот, исходившие от поселка.

Трое мужчин в полном вооружении появились в воротах, полностью закрывая
их своими большими щитами из воловьей кожи. На каждом красовался бронзов
ый шлем с плюмажем. У мужчин по краям его было орлиное перо, выкрашенное в
красный цвет, у того, что стоял посередине, Ц пучок перьев из хвоста павл
ина. Обувь отсутствовала, зато голени мужчин защищали бронзовые поножи.
У того, что в центре, даже украшенные изображением голов демонов. Недавно
отполированный металл блестел на солнце.
Мужчины опустили копья с бронзовыми наконечниками и начали наступать н
а Шарину. Центральный шагал шире, чем его товарищи, и потому медленно выдв
игался вперед.
Из-за частокола показались еще люди. Некоторые из мужчин были вооружены
грубыми луками, но большинство обходилось камнями или рабочими инструм
ентами Ц топорами, мотыгами с каменными наконечниками, кольями и даже ц
епами. Женщины сжимали каменные ножи и заготовленные камни. Всего в толп
е насчитывалось человек восемьдесят, среди них около дюжины детей. Они н
аходились примерно в сотне ярдов от Шарины Ц дальше, чем мог бы долететь
камень или даже стрела, пущенная из такого лука… Беда в том, что толпа приб
лижалась.
Шарина остановилась и подняла правую руку ладонью вперед.
Ц Ястранница и хочу стать вашим другом, Ц обратилась она к людям. Ц Вам
не нужно меня бояться!
Что их так напугало? Ведь она Ц всего лишь одинокая женщина…
Приближавшаяся группа Ц или шайка? Ц была одета в основном в грубую оде
жду из похожей на кору ткани, хотя некоторые носили шкуры. Шарина смогла р
ассмотреть отдельные предметы одежды из более тонкой ткани. Например, пл
ащ предводителя воинов был из отличной шерсти, но выкрашенной в грязный
желто-коричневый цвет.
Одна из встреченных в лесу женщин подняла свой резак из акульего зуба.
Ц Драконье отродье! Ц выкрикнула она. Шарина с трудом понимала язык або
ригенов.
Девушка позади нее Ц та, что оборонила корзину с бамбуком, швырнула каме
нь. Он ударился в мертвый ствол дерева и, отскочив назад, чуть не ударил во
ина в шлеме. Лица его Шарина не разглядела, поскольку выпуклые пластины з
акрывали все, оставляя только Т-образную щель, дающую возможность видет
ь и дышать.
Трое воинов ударили копьями по своим и без того побитым щитам и издали пр
иглушенный военный клич. Потом они вскинули над головой копья и тяжело п
ошли вперед, что-то в такт выкрикивая.
Толпа следовала за ними, разделившись на две группы. Полетели камни, и даж
е пара вихляющих стрел. Поднялся вой, состоявший из смешанного «Держи!», «
Убей!», «Умри!» и особенно «Драконье отродье!»
Шарина развернулась и быстро побежала по просеке. Она не стала рисковать
углубляться в лесную чащу, ведь запутаться в зарослях дикой ежевики или
непроходимого бамбука, когда за тобой гонятся убийцы, было бы чистой вод
ы самоубийством.
Девушка оглянулась через плечо. Преследователи не отставали Ц все они б
ежали, подбадриваемые собственным количеством и сознанием того, что доб
ыча уходит. Простые жители, не обремененные доспехами, вырвались вперед.

Ц Драконье отродье!
Несомненно то, что они связывают ее появление с большой ящерообразной пт
ицей. Что может напугать местных еще больше?
Длинноногая Шарина бежала с присущей ей с детства грацией. Никто во всей
Барке Ц даже Кэшел Ц не мог догнать ее даже при небольшом начальном ган
дикапе. И уж конечно это было не по силам никому из приземистых аборигено
в, преследовавших ее в настоящий момент.
Но девушка не знала, насколько далеко они последуют за ней, а ведь она так
рассчитывала, что с их помощью сможет вернуться домой. И вот теперь эта сл
абая надежда Ц единственная надежда! Ц рухнула.
Ветки хлестали Шарину по лицу. И с каждым ударом ее пальцы крепче сжимали
черную костяную рукоятку пьюльского ножа. Если они все же поймают ее Ц о
бгонят, загонят в ловушку, окружат во сне, а ведь когда-то ей придется засн
уть… если это случится, вот тогда они узнают, что взять ее не так-то просто.



* * *

Кэшел смотрел, как мир вращается вокруг него, гадая, когда же все закончит
ся. Сам он оставался неподвижен. В этом он был уверен как в собственном име
ни. А вот стоило моргнуть, и все вокруг менялось.
Друзья закрутились и исчезли из виду. Бледный голубой туман сгустился, а
затем растаял, как роса на солнце. Кэшел стоял на том же обрыве, что и раньш
е, только теперь площадку увивала густая растительность темно-бордовог
о цвета. На месте прежней улицы блестел неглубокий пруд, заросший синева
тыми водорослями. Под водой пряталась какая-то тварь: ее обширная черная
масса лишь угадывалась среди растительности, на поверхность же выгляды
вала пара открытых глаз.
Все опять сдвинулось. Вода вертикально раскачивалась. Утес за спиной Кэш
ела на мгновенье превратился в плоскую равнину, затем ослепительное руб
иновое сияние окутало юношу, и все исчезло.
Кэшел оказался на дне бледного зеленого моря. Трепеща грудными плавника
ми, прямо перед ним неподвижно висела рыбка. Давление сорока футов воды с
жало Кэшела и начало его выталкивать.
Он поднимался, извиваясь и гадая, успеет он всплыть или захлебнется, преж
де чем достигнет поверхности. Обрыв за его спиной был покрыт губками и мя
гкими кораллами, чьи опахала волнообразно покачивались на течении.
И снова красный свет окутал Кэшела. Он вдохнул горячий сухой воздух, погл
ядел на свой посох, накрепко застрявший в каменистой почве. С одежды у нег
о текло, а на губах все еще ощущался вкус соленой воды.
Три странных существа таращились на него. Выглядели они как жабы, стоящи
е на задних лапах, их широкие безгубые рты бело оскалились. Существа носи
ли медные браслеты на запястьях, лодыжках и уплотнениях пониже головы Ц
где у людей находится шея. Кэшел не видел при них оружия или инструментов
, но одна из жаб держала в руках метелочку из мягкого материала, который мо
г быть хвостом какого-то зверя, пучком травы или даже каким-то волокнисты
м минералом.
Голубое сияние возникло вокруг Кэшела, затем раскрылось, чтобы выпустит
ь его. Теперь он стоял на лесной поляне, под тем же скалистым склоном, что и
во всех предыдущих случаях. От неожиданности юноша споткнулся и оперся н
а посох, чтобы удержаться.
В отвесной скале обнаружились тридцатифутовые ворота, обрамленные кол
оннами из розовато-серого гранита Ц в Вэллисе Кэшел такого камня не вид
ел. Он посмотрел вверх на треугольный фронтон. Хотя разглядеть изображен
ие под таким крутым углом было трудно, все же Кэшелу показалось, что там из
ображена битва (или взаимная пытка) людей и демонов. Неведомый скульптор
вырезал картину из того же плотного камня. Наверняка такая же трудная ра
бота, как резьба по хрусталю.
Бронзовые створки ворот стояли распахнутыми. Их поверхность была испещ
рена широкими буквами, которые сейчас называли Старой Вязью. Сам Кэшел ч
итать не умел, собственное имя писал с трудом современными буквами, но эт
и знаки в недавнем прошлом видел достаточно часто. Именно такую форму ис
пользовали волшебники для записи заклинаний в своих магических ритуал
ах.
Кэшел глубоко вдохнул. Лес вокруг него выглядел вполне обычно, странност
ь заключалась в том, что здесь не должно его быть. Тем не менее дубы, буки и о
решник стояли могучей стеной. Там, где хватало света, грабы формировали н
ижний уровень. В воздухе висел тяжелый дух гниения и аромат позднего лет
а, когда листья кизила и аира уже начинают скручиваться.
Кэшел завертел посох, сначала одной, а потом и двумя руками. Таким образом
юноша расслаблял затекшие мускулы, а заодно убеждался, что все Ц и тело, и
оружие Ц в полном порядке.
Над головой заверещала белка. Посох еще раз со свистом рассек воздух и ос
тановился. Кэшел издал гортанный крик, и испуганная белка затихла.
Кэшел поджал губы и огляделся. Хорошо снова оказаться вне города, хотя юн
оша предпочел бы лесу луг. Если попадаешь со своими овцами в лес Ц то жди
беды. Конечно, эти дурочки и на открытых лугах умудрялись находить непри
ятности Ц если и существует животное глупее овцы, то Кэшел о нем не слыша
л, по крайней мере, на открытой местности до них проще добраться, прежде че
м они умудрятся утонуть или застрять в развилке молодого деревца.
Кэшел усмехнулся. Он хорошо знал овец и не сказал бы, что их отсутствие сил
ьно огорчало его.
Подумав, юноша решил, что наконец достиг того самого места, куда отправил
а его Теноктрис. Но проблема была в том, что он не видел тут никакого Ланду
ра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75