Ц Я бы не назвал наше время ни мирным, ни просто стабильным. Но оно все же л
учше хаоса, воцарившегося сразу после падения Старого Королевства Ц в э
том я уверен. По крайней мере до сих пор так было. Очень хотелось, чтоб так о
но и осталось, сэр… Но ваш мост из Клестиса в наш мир сильно усложняет зада
чу.
Ц Мост? Ц удивился Ансалем. Ц Но я не знаю никакого моста… Правда, я сто
лько всего забыл… Так вы говорите, там никого нет?
Он махнул рукой, но не в сторону окна, а к алебастровой перегородке, из-за к
оторой Ансалем Мудрый принимал некогда людей из Клестиса. Отсюда, из пок
оев, Гаррик видел фруктовые деревья в кадках и клумбы с колышущимся на ле
гком ветру портулаком. И по-прежнему никаких людей.
Ц Да, Ц ответил Карус, Ц никого. Полное запустение. Не осталось даже коз
, которые щипали бы траву на улицах…
Ц Это потому, что я так и не проснулся, Ц сказал старый волшебник, покачи
вая головой в попытке осмыслить минувшие события. Ц Как вы думаете, поче
му Пурлио и остальные заперли меня в моих снах? Ведь они не могли не знать,
что Клестис не выживет без меня! Разве нет?
Ц Возможно, их это не волновало, Ц сказал Карус. Он возвышался над Ансал
емом, стиснув пальцы на поясе, словно изваяние беспощадного бога войны.
Ц Скорее всего, именно так: им было наплевать.
Ц Сэр, Ц вмешался Гаррик, Ц необходимо разрушить заклинание и вернуть
вас в ваше собственное время. Расскажите, что для этого нужно?
Ц О, мальчик, ты не сможешь помочь, Ц отмахнулся Ансалем. Ц Такое по сил
ам только амфисбене…
Слушая чародея, Гаррик почувствовал, как некая неведомая сила отшвырнул
а его, подобно отпущенной тетиве. Комната превратилась в размазанное пят
но, и юноша полетел сквозь пространство и время Ц прямо в опрокидывающу
юся вселенную.
Сквозь наплывающую мглу он услышал слова Ансалема:
Ц … но амфисбена здесь, со мной!


* * *

После долгого полета в жестких птичьих когтях у Шарины кололо в боку. Вна
чале, обрадовавшись освобождению, девушка не заметила боли, зато сейчас
та давала о себе знать.
Стоило ей поднять правую ногу, и волна боли копьем пронзала межреберные
мышцы, а как только ступня касалась земли, готовясь принять на себя вес те
ла, снова следовал болезненный укол.
Она пробиралась сквозь заросли дикой розы. В сезон Ц а он уже миновал Ц ц
веты, наверное, радовали глаз, но сейчас от них остались одни только колюч
ки. Шарина чувствовала себя уставшей и измученной, ей не хватало сил прор
убать проход в кустах. Побеги с шипами царапали предплечья, вытягивали н
ити из алого кушака.
«Таким образом они сумеют проследить мой путь», Ц подумалось ей. Но жите
ли деревни и так висели у нее на хвосте Ц кровожадные и безжалостные, как
рой ос-убийц. Шарина слышала, как они перекликались в охотничьем азарте.

Воины в тяжелом вооружении неминуемо должны были отстать. Слабое утешен
ие… Ведь если два десятка крестьян с камнями и ножами окружат свою жертв
у, то даже такому мечнику, как Гаррик, пришлось бы туго. При условии, конечн
о, что убийцы готовы заплатить кровавую цену за свою победу…
Пьюльский нож висел на широком ремне, туго закрепленный, чтобы не болтал
ся на бегу. Пока Шарина не стала вынимать его Ц это сбило бы ее с шага, но пр
и мысли об оружии мрачная улыбка скользнула по ее губам. Им придется запл
атить, прежде чем они справятся с одинокой женщиной.
Тем временем деревня осталась уже в доброй полумиле за спиной. Шарина пр
одолжала бежать, высматривая дорогу. Она привыкла ориентироваться в лес
у, правда не в таком лесу. К тому же совсем стемнело.
Ц О Госпожа, Ц прошептала девушка. Она слишком устала для настоящей мол
итвы, но продолжала: Ц Госпожа, защити меня, рабу Твою…
Дорогу ей пересекала поляна, вернее даже не поляна, а широкая просека, дер
евья на которой еще не успели вырасти в полный рост. Шарина свернула влев
о, по ее подсчетам дорога вправо, уходившая под острым углом, выводила ее н
австречу преследователям. Деревенские наверняка знали Ц не могли не зн
ать Ц об этой удобной просеке. И, конечно же, рассредоточились по лесу, чт
обы перехватить свою жертву, если ей вздумается двинуться в этом направл
ении.
Шарина даже не пыталась прятаться в зарослях по краю просеки, а просто бе
жала вперед. Короткий плащ с капюшоном не прикрывал белую тунику, котора
я в залитом лунным светом лесу выглядела маяком в ночи. А еще белела светл
ая кожа, и яркие золотистые волосы развевались, словно призывный вымпел
для тех, кто гнался следом.
Сначала девушка подумала, что под ее ногами пласт застывшей вулканическ
ой лавы Ц еще менее гостеприимный для растительности, чем, известняк, по
крывавший большую часть острова. Но дорога выглядела слишком широкой Ц
двадцать футов в ширину Ц и прямее большинства улиц в Вэллисе.
Это была древняя дорога, вымощенная столь искусно, что для корней не нашл
ось места, кроме как в тонком слое почвы, нанесенном ветрами и дождями за д
олгие годы запустения.
Шарина отвела в сторону маленькую чахлую сосенку и зашагала по плющу, ко
вром устилавшему дорогу. Ее ноги легко рвали стебли, оставляя позади отч
етливый след из мягких, широких листьев. Птицы с щебетом взлетали с навис
ающих ветвей, громко хлопая крыльями в листве. Видимо, она потревожила не
то голубей, не то перепелов, устроившихся на ночлег.
Дорога упиралась в заросшую стену, в которой имелась выступающая арка. Н
екогда она вздымалась не менее чем на тридцать футов, но сейчас верхняя ч
асть обвалилась. Голова змеи, призванная внимательно следить за входящи
ми, валялась теперь в проходе на груде маленьких квадратных камней, неко
гда поддерживавших ее.
Она была вырезана в странном кубическом стиле, что делало ее еще более ус
трашающей для такого неискушенного зрителя, как Шарина. Челюсти, из кото
рых высовывался раздвоенный язык, легко могли бы перекусить туловище де
вушки. Всю огромную скульптуру покрывала вычурная резьба, в которой можн
о было рассмотреть и другие головы, поменьше.
Подойдя к арке, Шарина замедлила шаги и оперлась на холодный камень, чтоб
ы не подвернуть ногу на грудах заросших камней.
Она добралась до большого скопления зданий, которые заметила во время св
оего вынужденного полета в когтях птицы. Все, сворачивать было некуда. До
рога оборачивалась узким проходом в лесном шатре, куда попадало больше с
вета, чем на других участках. В таких райских условиях по обе стороны «про
спекта» пышно разрослись непроходимые колючие кусты.
Впрочем, это не имело значения: все равно Шарина больше не могла бежать Ц
в боку и так огнем горело, ей требовалось передохнуть.
Девушка отступила немного в сторону, чтобы не попасться сразу же на глаз
а преследователям, и внимательно огляделась. Дорога плавно перетекала в
улицу. Справа громоздились руины здания непонятной формы и назначения. С
реди развалин успел вырасти гигантский дуб, и лишь квадратная форма плит
свидетельствовала о рукотворном происхождении насыпи.
Она имела не меньше полутора сотен футов в длину и была, как и внешние стен
ы, сложена из гранита. Это удивило Шарину: ведь на побережье и в обнаживших
ся породах возле поселка она видела известняк, а не гранит. Тем не менее со
мневаться не приходилось: частички слюды и других вкраплений мерцали в т
усклом ночном свете.
Вдоль высокого фасада разрослись розовые кусты и сосны с длинными иголк
ами Ц тут и там их корневища разрывали скульптурные украшения. Груды ре
зных камней (некоторые из них раскололись при падении) лежали вдоль стен
ы. Они завалили два дверных проема, оставив лишь небольшой проход в треть
ем, ближайшем к Шарине.
Какое никакое, а укрытие, решила девушка. Она прикоснулась к своему ножу и
полезла вверх по наваленным камням к отверстию у самого карниза арки. Вз
бираться приходилось на четвереньках, цепляясь за покрытые жесткой кор
ой побеги пока пальцы ног нащупывали опору на резных лицах обезьян, ящер
иц и других непонятных тварей.
На верху арки красовалась еще одна змеиная голова. Шарина, скорчившись, п
однырнула под ней в темноту укрытия. С этой стороны мусора и обломков ока
залось еще больше чем снаружи, Чтобы не полететь вниз головой, Шарина ухв
атилась за край ниши, в которую когда-то, давным-давно, монтировалась две
рная коробка. Девушка осторожно перевалилась через край и нашла точку оп
оры для ног. Таким образом, она могла стоять позади провала с ножом нагото
ве и поджидать своих преследователей. Она широко открыла рот, чтобы прер
ывистое дыхание не выдало ее.
Конечно, рано или поздно кто-нибудь из поселян вскарабкается на стену и о
бнаружит ее убежище. Но им придется подниматься сюда по одному или же рас
чистить проход, растащив все эти камни, Ц долгая и тяжелая работа даже пр
и свете дня.
Но и через отверстие попасть будет не проще, пока Шарина стоит здесь с нож
ом, который способен срубить одним ударом деревце в руку толщиной. Шарин
а мрачно усмехнулась. Сами виноваты: она не просила их становиться ее вра
гами.
Когда стук пульсирующей крови в висках немного успокоился, она услышала
звук погони. Голоса, исключительно мужские, нервно и неразборчиво переру
гивались. Похоже, они все еще были достаточно далеко.
Решив, что возможность видеть своих врагов оправдывает риск оказаться з
амеченной, Шарина медленно подняла голову над грудой камней. Тусклый све
т и бледный камень старинного города скроют ее очертания, даже если вдру
г кто-то из жителей посмотрит прямо на щель.
Как она и предполагала, ее преследователи задержались у ворот. Они всмат
ривались в отверстие, стараясь при этом не приближаться к змеиной голове
. Девушка разглядела с полдюжины юношей и седого мужчину с выступающими
буграми мышц на руках и голых ногах. Пока Шарина наблюдала, начали подтяг
иваться и все остальные.
Споры разгорелись с новой силой, но с минимальным результатом. Каждый из
вновь прибывших талдычил что-то свое, остальные возражали, все больше вы
ходя из себя. Стало совсем темно.
Седой присел на корточки с кремневым ножом в одной руке и пригоршней кре
пких тростинок, сорванных на обочине, Ц в другой. Он разложил нехитрые пр
испособления для разведения огня, затем сильно дунул в трубочку запала.
Вылетели искры, которые упали на приготовленный трут. Мужчина добавил ту
да тонких щепок и раздул огонь.
Подошли воины в сопровождении не менее двух десятков деревенских женщи
н. Все вояки были вооружены копьями, некоторые прихватили шлемы; щиты они,
очевидно, оставили дама, рассудив, что в схватке с одинокой девушкой смог
ут обойтись и без них.
Сейчас они надевали бронзовые шлемы, подгоняя сложную систему ремешков,
с помощью которых те держались на голове. Седой поднялся на ноги, держа в в
ытянутой руке пучок подожженных сосновых веток. Подняв их повыше, он пов
ернулся к провалу, за которым пряталась Шарина. Девушка подавила желание
отпрянуть: движение выдало бы ее скорее, чем смутное пятно ее лица.
Седой улыбнулся. Он стоял особняком, не вступая в общую перепалку односе
льчан. Если они все же доберутся до нее, за этим нужно приглядывать в перву
ю очередь. Хотя Шарина подозревала, что ему хватит хитрости не лезть впер
ед при штурме, который планировали его товарищи.
Один из воинов с криком шагнул вперед. Он метнул копье в проем входной арк
и, тщательно следя за тем, чтобы не переступать линии ворот. Затем герой ве
рнулся к своим.
Шарина оглянулась назад. Глаза ее достаточно привыкли к темноте, чтобы р
азглядеть: комната абсолютно пуста. Лишь валялось несколько камней, упав
ших с крыши, да мелкая лепнина Ц когда-то часть интерьера Ц теперь покры
вала пол толстым слоем мусора и пыли. Примыкающая стена с балками дверно
го проема отделяла комнату от остальной части строения. По-видимому, ран
ьше она являлась своеобразным фойе за центральным входом.
Шум снаружи усилился, и Шарина осторожно подняла голову. Селяне пытались
запалить факелы, пропитанные сырой нефтью, от горящих сосновых веток, ко
торые седой бросил на землю. Казалось, он единственный, кто чувствовал се
бя достаточно спокойно в ночном лесу. Не вмешиваясь, мужчина наблюдал с п
резрительным удивлением, как остальные пытаются поджечь напрочь сгнив
ший валежник или молодые зеленые побеги.
В конце концов они отчаялись и засобирались обратно. Воин с павлиньим пе
ром погрозил копьем каменным руинам и проревел, коверкая слова:
Ц Гори в аду, драконье отродье!
Он развернулся и отдал короткий приказ седому. Тот кивнул и подобрал сво
й горящий пучок. Бросив последний долгий взгляд на убежище Шарины, мужчи
на направился к поселку с высоко поднятым факелом. Он шел впереди, освеща
я дорогу воинам, однако наверняка кто-нибудь из этих болванов в сползающ
их шлемах грохнется на землю, прежде чем доберется до деревни.
Процессия со светом быстро удалялась, и в лесу становилось совсем темно.
Селяне с причитаниями натыкались на деревья и путались в плюще. Хотя Шар
ина не сомневалась, что они убрались, она все же выждала некоторое время о
коло пролома, пока луна достаточно не взошла на небе.
Затем со вздохом убрала пьюльский нож в ножны и стала спускаться в здани
е. Девушку мучила жажда, к утру она наверняка проголодается, но ей не хотел
ось блуждать в темноте. В лучшем случае она попусту потеряет время. А в худ
шем Ц имеет шанс подвернуть ногу или вообще свернуть себе шею.
Люди с противоположного мыса боялись птицы-рептилии, которая принесла е
е сюда. Они страшились также этого места со скульптурами рептилий, и они б
оялись самой Шарины. В другой ситуации девушка, возможно, поняла бы их, но
не сейчас!
Прямоугольник внутренней двери слабо светился Ц бледнее даже блуждаю
щего огонька. Шарина озадаченно нахмурилась. Лунного света, пробивавшег
ося сквозь листву, едва хватало, чтоб обозначить отверстие, через которо
е она пролезла. Чему же здесь светиться? Может, в одной из дальних комнат р
ухнула крыша и свет льется с неба?
Девушка двинулась по осыпавшейся штукатурке к смежной двери. Она осторо
жно переступила упавшую из своей ниши и разбившуюся об пол стелу. Ее задн
яя часть была также покрыта рельефами.
Шарина вошла в центральную комнату. Свет Ц в другом месте он вообще поте
рялся бы, но здесь, в абсолютной темноте, был виден Ц шел из еще одной двер
и на противоположной стене. Там стояла Ц лицом к заваленному входу Ц ст
атуя из отполированного гагата. Ростом она была в два шарининых роста Ц
больше, чем в натуральную величину, подумала девушка, хотя она могла и оши
биться.
Статуя изображала не человека, а чешуйчатую человекоподобную тварь с ос
трыми зубами в длинных челюстях рептилии. При таком слабом свете девушка
не могла точно сказать, но предполагала, что вся фигура была вырезана из ц
ельного камня.
«Драконье отродье», Ц подумала она, проходя мимо. Статуя не пыталась ее у
бить, в отличие от людей из деревни.
Против ожидания Шарина не увидела летучих мышей. Наверное, здесь было сл
ишком сухо для них. В воздухе стоял некий запах, который девушка никак не м
огла распознать. Явно не растительного происхождения… возможно, так пах
ли сами камни.
Шарина пригнулась и пролезла под накренившимся дверным косяком второй
двери. И оказалась в следующей комнате.
Никаких провалов в крыше не обнаружилось, наружная дверь блокировалась
прочной массой корней и каменной крошки. Голубоватое свечение Ц хотя в
цвете девушка сомневалась Ц исходило из ниши в задней стене здания. Бол
ее того, там что-то шевелилось, если только воображение не играло злую шут
ку с Шариной.
Пьюльский нож сам скользнул ей в руку до того, как девушка о нем подумала.
С замиранием сердца она шагнула вперед. Вблизи стало видно, что никакой н
иши там не было. Взгляд упирался в прочную сухую кладку позади свечения.

Шарина резко обернулась, уверенная, что источник света находится за ее с
пиной и лишь отражается от стены. Но и там не обнаружилось ничего нового: т
олько дверной проем, в нескольких шагах почти неразличимый.
Тогда она снова повернулась к стене, скорее удивленная, чем испуганная. Т
еперь она разглядела Ц на прочной стене Ц фигуру, сидящую за письменны
м столом. При человеческих очертаниях и человеческих размерах принадле
жала она рептилии. Глаза ее сияли голубым огнем.
Ц Эй! Ц крикнула Шарина, замахиваясь ножом. Она не задумываясь расколол
а бы череп твари, если б та приблизилась.
Ц Я не враг тебе, Шарина ос-Рейзе, Ц раздался голос. Безгубый рот рептили
и шевелился, но слова, казалось, звучали непосредственно в сознании деву
шки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75