Ц У юноши возник еще один новый вопрос. Ц А кто складыва
ет узоры? Ну, я имею в виду: кто планирует победу добра или зла?
Он не привык рассуждать о Солнце и Малкаре или даже о свете и тьме. Это все
понятия для ученых, наподобие Теноктрис, задача которых Ц всесторонне р
ассматривать вещи. Кэшел же не ученый. Он простой пастух, и если что-то угр
ожало его стаду Ц или его друзьям, его миру Ц то он, не мудрствуя, называл
вещи своими именами: зло и есть зло.
Ц Узоры? Ц переспросил демон. Ц Да нет никаких узоров, пастух. Тут уж ка
к выпадет!
Ц Но вы же сами толковали мне про равновесие, мастер Криас, Ц настаивал
на своем юноша. Ц А равновесие не может складываться случайно. Иначе бы л
юдям в деревнях не приходилось столько трудиться. Так вот, я спрашиваю: а к
то хранит равновесие в мире? Или, может, даже равновесие всех миров?
Ц Ты несешь чушь! Ц взвился Криас. Ц Ты что же, хочешь, чтобы я воздвиг ал
тарь Госпоже Ц здесь, в своих вместительных апартаментах?
Ц Нет… но думаю, мне не помешает принести скромные подношения Пастырю в
о время следующей трапезы, Ц задумчиво произнес Кэшел. Ц Раньше я всегд
а за обедом крошил немного хлеба и сыра для Дузи. Вот только не знаю, сможе
т ли такой маленький бог, как Дузи, услышать меня здесь?
Ц Никто тебя не слышит! Ц рявкнул демон. Ц Очнись, парень! Здесь только
ты и я.
Ц Все равно… думаю, следует установить камень и оставить на нем подноше
ния, Ц ему не хотелось спорить с Криасом. Тот, конечно, многое знал, но мнил
о себе еще больше. Демон считал, что все должны слушаться его. А Кэшел прив
ык следовать своей линии, не обращая внимания, что говорят другие люди Ц
или демоны. И пока это правило его не подводило.
Весь день юноша шел по лесу. Ландшафт в этих местах выглядел на редкость р
овным, как распаханное поле, только сейчас впереди замаячил невысокий хо
лм. Обычно Кэшел наугад выбирал дорогу, и все выходило неплохо… во всяком
случае, Криас не возражал.
Но сейчас…
Ц Мастер Криас? Ц обратился к нему юноша. Ц Мне подниматься на холм или
лучше поискать дорогу в обход?
Ц Откуда я знаю, что тебе делать? Ц по своему обыкновению пробурчал дем
он. Ц Полагаю, лучше всего было бы вернуться домой к своим овцам.
Кэшел уже знал, что следует подождать ответа. И, действительно, спустя как
ое-то время Криас разговорился.
Ц Тиан здесь, скорее, широкий, чем высокий. Если пойдешь в обход, чего добр
ого угодишь в места, которые тебе не слишком понравятся. Хотя, кто ж знает,
что творится в твоих скудных мозгах…
Ц Благодарю вас, мастер Криас, Ц произнес юноша, приступая к подъему на
холм. Почва здесь была более каменистая, скользкую глину сменил песчаник
, смешанный с глиной. И все равно Кэшел внимательно поглядывал под ноги, ст
арательно переступая через препятствия, а иногда и помогая себе посохом
. Хорошо хоть на четвереньках карабкаться не приходилось.
Начинало темнеть. Дождь Ц если это и впрямь был дождь Ц утих, но все вокр
уг настолько промокло, что о костре и мечтать не приходилось.
Лес тоже отличался от того, что окружал его на равнине. Во-первых, деревья
обрели нормальную кору. Затем, появились какие-то ползучие растения с пр
озрачными плодами размером с кулак. Они походили на очень крупный виногр
ад.
Ц А можно их есть, мастер Криас? Ц снова спросил юноша. Ц Они не повредя
т мне?
Ц В зависимости от того, что ты понимаешь под вредом, пастух, Ц ответил д
емон. Ц Фрукты Тиана способны расширить твое сознание. Подозреваю, преж
де у тебя не было подобного опыта. Тем не менее, до сих пор никто из экспери
ментаторов не жаловался.
Тем временем Кэшел достиг вершины холма Ц насколько он мог судить в гус
том лесу. Он отыскал сухое местечко в корнях могучего дуба, вполне пригод
ное для ночлега.
Прежде всего он позаботился о главном: перевернул валун и поверх мха нац
арапал схематическое изображение лика Дузи. Получилось не очень похоже,
но немногим хуже, чем пастушеский алтарь на холмах родной Барки. Дузи не с
лишком капризен. Это простой бог для простых почитателей.
Ц Дузи, пожалуйста… помоги мне разыскать Шарину, Ц просил парень. Ц Во
зможно, она и не нуждается в моей помощи. Но все же Ц помоги, если можешь.
Кэшел вздохнул и сорвал крупный плод с плети. Затем опустился на корточк
и и сделал на нем два глубоких надреза. Установил подношение перед изобр
ажением божества, критически оглядел его. Мякоть плода чем-то напомнила
юноше воды ручья, взбаламученные грозой: скорее, чистые, чем грязные, но вс
е же в глубине таится какой-то подвох.
Ц Ядумаю, можно попробовать, раз другие ели и не отравились, Ц решил Кэш
ел и надкусил плод. Он оказался одновременно и сладким, и терпким Ц как до
лька апельсина. И еще восхитительно прохладным. До того юноша полагал со
брать влагу, осевшую на камнях, но теперь понял, что ему есть чем утолить ж
ажду.
Кэшел съел целиком весь плод и потянулся за новым. Вообще-то, он не жалова
лся на питание в Подземном Мире Ц голодать не приходилось, но сейчас он в
первые ел ради удовольствия, а не чтобы набить брюхо.
После ужина юноша с блаженной улыбкой свернулся калачиком под дубом. Он
ощущал удивительный комфорт, несмотря на холодные капли, падавшие на нег
о с веток. Вскоре он заснул и приснился ему сон…
Глава 17
Кэшел ор-Кенсет, закинув посох на плечо, шел по полю колыхавшейся на ветру
пшеницы к городу, который висел в небе. Глинистая дорога с обеих сторон сп
олзала в канавы. Дорога была неплохая, но какая-то нехоженая.
Солнечные лучи играли на остроконечных золотых крышах и шлемах солдат, р
асхаживавших среди городских укреплений. На шпилях развевались флаги в
сех цветов радуги.
Во всем этом присутствовало что-то необычное.
Кэшел озадаченно поморгал, а затем сам себя высмеял. Нет, в самом деле… Пре
красный, блистающий город висел в воздухе, связанный с землей одной толь
ко извилистой лестницей, спускавшейся от городских ворот. И он еще гадае
т, что в этом странного!
Даже в такой дикой ситуации Кэшел время от времени поглядывал на свой ле
вый мизинец в надежде обнаружить там сапфировое кольцо. Вот еще незадача
! Он же никогда не носил кольца, с какой стати ему там взяться?
С городской башни протрубил рог. Откуда-то издалека ему отозвался еще од
ин. Не обращая внимания на весь этот переполох, Кэшел продолжал идти свои
м обычным шагом. Тем временем на городских укреплениях появлялись все но
вые люди, некоторые пытались получше разглядеть приближавшегося путни
ка. Женские шелковые шарфы развевались на ветру как боевые вымпелы.
Две дюжины вооруженных воинов вышли из городских ворот и быстрым маршем
пошли вниз по лестнице. Шлемы и бронированные наплечники сверкали на сол
нце, на латах были нарисованы лики каких-то фантастических чудовищ. Боль
шинство из них сжимало мечи (правда, пока в ножнах), один мужчина Ц судя по
всему, старший по званию Ц шел с копьем.
Кэшел не стал останавливаться, просто чуть замедлил свой и без того несп
ешный шаг, чтобы подойти к основанию лестницы одновременно с воинами. По
хоже, те несколько нервничали… Наверное, чужестранцы нечасто посещали и
х город.
Кэшел задумался. Честно говоря, он не мог припомнить, чтобы встречал кого-
нибудь по дороге сюда.
Затем юноша нахмурился. Как выяснилось, он вообще ничего не помнил. Вроде
бы он направлялся куда-то, чтобы встретиться с Шариной. Но не могла же она
ждать его в этом городе… Или могла?
Воины остановились перед юношей. Теперь он видел: лестница достаточно ши
рока для того, чтобы все эти люди стали плечом к плечу. Миниатюрной она выг
лядела лишь на фоне величественного города.
И сделана она была вовсе не из металла, как вначале показалось Кэшелу, а из
какого-то блестящего вещества, похожего на стекло. Оно то отражало, то пр
опускало солнечные лучи, в зависимости от угла их падения. Тот же диковин
ный материал, похоже, использовали для строительства городских зданий. О
н казался настолько гладким, что в нем отражались пшеничное поле и холмы,
возвышавшиеся далеко на западе. Здесь заканчивалась дорога, по которой ш
ел Кэшел.
Ц Остановись, о монстр! Ц скомандовал предводитель горожан. С обоих пле
ч у него свешивались золотые кисточки, остальные носили только по одной
такой штучке. Ц Мы убьем тебя, если попытаешься войти в Тиан!
Кэшел выпрямился, уперши свой посох рядом в землю.
Ц Меня зовут Кэшел ор-Кенсет, Ц гордо сказал он, Ц и я не привык навязыв
ать свое общество. Если вы не хотите видеть меня в своем Тиане или поблизо
сти, то я просто пойду восвояси.
Юноша откашлялся, стараясь, чтоб голос звучал не столь угрожающе-хрипло.
Ц Но мне не нравится, когда меня называют монстром. В моих родных местах
так со странниками не обращаются.
Ц Этот человек не похож на Великана из пророчества, Ц заметил один из п
риближенных вождя.
Ц Однако он достаточно большой, Ц возразил другой. Ц Мы не вправе игно
рировать такую возможность.
Воины, стоявшие перед Кэшелом, выглядели взрослыми мужчинами Ц особенн
о лицо предводителя выдавало его возраст, но ростом они были с мальчишек.
Даже самый высокий из них Ц тот, с копьем Ц вряд ли потянул на обычного о
дносельчанина Кэшела. Не говоря уж о нем самом и Гаррике, который был еще в
ыше.
Ц Да, ладно тебе, Пенья, Ц подал голос третий. Ц Ну скажи на милость, как о
н снесет стены Тиана? Кроме того, согласно пророчеству, Великан должен по
явиться только завтра.
Ц Возможно, в предсказание вкралась ошибка, Сиа, Ц возразил предводите
ль, Ц и мы не должны…
Ц А, возможно, все эти пророчества не более чем суеверная чепуха, которой
здравомыслящие люди давно уже не придают значения, Ц огрызнулся Сиа. Ц
Послушай, король Лью, неужели ты веришь в богов, которых никто и никогда н
е видел…
Ц Протестую, это богохульство! Ц вскричал человек с копьем Ц его широк
ий наконечник с серебряными вставками был выгравирован в виде облачка.
Ц Честно говоря, Мэх, у меня нет определенного мнения о богах, Ц продолж
ал Сиа. Ц Но зато я знаю наверняка: убийство мирного крестьянина, по несч
астью оказавшегося поблизости, не одобрит ни один из богов… если он толь
ко существует.
Ц Вообще-то, я пастух, Ц подал голос Кэшел. Ц И если уж речь зашла об убий
стве, то не грех узнать бы об этом и мое мнение.
С этими словами юноша неуловимо поменял позу: теперь он выставил посох н
а уровне груди. Кэшелу было не привыкать к тому, что люди воспринимают его
как кусок окорока, не способный мыслить или говорить. Другое дело Ц согл
асен ли он с такой позицией…
Ц Эй, а Сиа-то дело говорит! Ц воскликнул еще один воин. Ц Этот человек н
е похож на Великана, сегодняшний день не совпадает с предсказанным и воо
бще… негоже набрасываться с угрозами на первого гостя, который появился
в Тиане за долгие-долгие годы. Нам следует принять его с почестями!
Король Лью со вздохом приподнял свой шлем, волосы у него оказались совер
шенно белые и тонкие, как у ребенка.
Ц Мы не можем отвергать пророчество, Ц опечаленным голосом произнес о
н, Ц но ты прав, Пенг: этот Кэшел наш гость, и мы должны его принять, как подо
бает.
И он торжественно протянул руку Кэшелу, тот не мог отделаться от впечатл
ения, что пожимает руку подростку.
Ц Я король Лью, Ц представился «подросток», Ц а эти люди Ц рыцари Тиан
а. Сегодня у нас Ц как обычно в канун пророчества Ц большой пир. Приглаша
ем вас присоединиться к нашему празднику.
Кэшел снова откашлялся, горло у него пересохло и голос звучал как… ну, сла
ва Пастырю, хоть вообще как-то звучал. Юноша чувствовал дрожь во всех муск
улах Ц подсознательно он уже подготовился к драке.
Ц Почту за честь сесть с вами за стол, сир, Ц ответил он. Ц А особенно я бы
л бы благодарен за глоток воды, прямо сейчас.
Ц Воды? Ц весело вскричал Сиа, он скинул шлем с головы, и остальные после
довали его примеру. Ц Никакой воды! Только самые лучшие вина для нашего с
транствующего пастуха!
Кэшел обратил внимание на острые черты лица и умные глаза этого человека
. Он приметил также, что в ходе спора Сиа стремился не столько помочь ему, ч
ужестранцу, сколько утвердить собственное превосходство над единоплем
енниками. Подобные люди уже встречались ему и прежде.
Вся процессия двинулась обратно к городу, Кэшел шел в самой гуще Ц рядом
с королем Лью. Он невольно отметил необычайную тонкость лестницы Ц не т
олще лезвия ножа, и тем не менее, материал не пружинил под ногами, а остава
лся твердым, как камень.
Ц Не нравится мне все же, что мы пускаем его в город, Ц ворчал мужчина с к
опьем, шагавший прямо перед Кэшелом. Ц Ведь пророчество сделано еще тыс
ячу лет назад. Может, тогда великаны выглядели именно так?
Ц Слава храбрецу Мэху! Ц насмешливо воскликнул откуда-то сзади Сиа. Ц
Защитнику Тиана от пастухов!
Кэшел молча слушал препирательства. По правде сказать, этот Сиа нравился
ему не больше Мэха с его подозрениями. С другой стороны, он ведь являлся з
десь чужестранцем, а чужаков остерегались повсюду. Если не считать, коне
чно, больших городов, где все были незнакомы друг с другом. И все не доверя
ли друг другу.
Ц Мне никогда раньше не доводилось видеть города, висящего в воздухе. Ц
Юноша завел беседу с королем главным образом для того, чтобы положить ко
нец перебранке воинов. Ц Как это вам удается?
Ц О Тиан Ц благословенное место, дар Богов, Ц серьезно ответил Лью. Ц Э
то единственное место, которое можно назвать настоящим раем, создано Неб
ом и Землей для их любимых детей. Первый Священник Города, Лан Ти, воздвиг
алтарь Земле и Небу. А наш Тиан возник из дыма от его священного огня.
Ц И тот же самый Лан Ти предсказал, что через тысячу лет появится Великан
, который разрушит Тиан, Ц пробурчал Пенья, окинув юношу подчеркнуто неп
риязненным взглядом. Ц А мы ведем этого Кэшела в город!
Ц Нам следует разрушить лестницу, Ц послышался голос из хвоста процес
сии. Ц И тогда пусть Великан делает внизу что хочет. Мы вполне можем обой
тись и без пшеницы при том изобилии, которое царит в наших садах!
Ц Наша обязанность как рыцарей Тиана… Ц прервал его король Лью. Затем п
родолжал, возвысив голос: Ц Наша обязанность и честь, Лью, в том, чтобы защ
ищать лестницу Ц нашими мечами и нашими жизнями. Вот если мы когда-нибуд
ь погибнем, тогда жители города смогут разрушить лестницу и укрыться в г
ороде.
Кэшел задумался над словами короля. Принимая во внимание мрачное пророч
ество, здравый смысл подсказывал Лью прямо сейчас, не откладывая, разруш
ить лестницу. Но это означало бы, что все горожане никогда не смогут покин
уть своего убежища. Юноша вздохнул. Если бы Шарина тогда не уехала с посла
ми короля Валенса, то он, Кэшел, и не помышлял бы о расставании с родной Бар
кой. А ведь висячий город ничуть не меньше их деревни.
Лестница впереди делала изящный изгиб и приближалась к городским ворот
ам. Кэшел, которому долгая прогулка помогла изгнать дрожь из мускулов, за
метил, что ворота и башни по обе стороны от них выстроены из камня, а не из т
ого блестящего материала. Причем каждый камень имел в центре искусно выр
езанный цветочный узор, а по краям Ц зазубренный бордюр.
На стенах города собралось множество народа: они весело переговаривали
сь и смеялись, женщины махали прозрачными шарфами. Тианцы отличались мин
далевидными глазами, волосы у них разнились от темно-медового цвета до ч
ерного, как ночь.
Одна из красоток бросила Кэшелу венок из плюща и роз, юноша машинально по
ймал его в воздухе. И тут же обратил внимание на ревнивый взгляд Мэха.
Под радостные крики король с рыцарями вошли в город, и тут же ворота захло
пнулись у них за спиной. Мало того: сверху, из арки опустилась снабженная з
убцами решетка. Механизм был настолько отлаженным, что ухо Кэшела не уло
вило ни скрипа, ни скрежета. И этим воротам тысяча лет?
В толпе изящных, томных горожан в светлых шелках выделялась совсем иная
раса: эти люди были пониже ростом и более коренастые. Но еще больше их отли
чали темные одежды и смуглый цвет лица. Когда Кэшел глядел на них, ни один
из них не отвечал прямым взглядом, обычно они опускали глаза или смотрел
и в сторону.
Группа рыцарей продолжала свое шествие по широкой улице меж зданий с выс
тупающими верхними этажами. Все они были построены из того же твердого р
ыжеватого песчаника. Юноше Тиан напомнил пчелиный улей: одно здание, раз
деленное на множество секций, обнесенное одной городской стеной.
Ц Сир? Ц спросил Кэшел. Ц Я вижу людей в шелках… Ц Будучи достойным бра
том Илны, юноша умел, как немногие, различать ткани Ц даже на расстоянии,
Ц …
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75
ет узоры? Ну, я имею в виду: кто планирует победу добра или зла?
Он не привык рассуждать о Солнце и Малкаре или даже о свете и тьме. Это все
понятия для ученых, наподобие Теноктрис, задача которых Ц всесторонне р
ассматривать вещи. Кэшел же не ученый. Он простой пастух, и если что-то угр
ожало его стаду Ц или его друзьям, его миру Ц то он, не мудрствуя, называл
вещи своими именами: зло и есть зло.
Ц Узоры? Ц переспросил демон. Ц Да нет никаких узоров, пастух. Тут уж ка
к выпадет!
Ц Но вы же сами толковали мне про равновесие, мастер Криас, Ц настаивал
на своем юноша. Ц А равновесие не может складываться случайно. Иначе бы л
юдям в деревнях не приходилось столько трудиться. Так вот, я спрашиваю: а к
то хранит равновесие в мире? Или, может, даже равновесие всех миров?
Ц Ты несешь чушь! Ц взвился Криас. Ц Ты что же, хочешь, чтобы я воздвиг ал
тарь Госпоже Ц здесь, в своих вместительных апартаментах?
Ц Нет… но думаю, мне не помешает принести скромные подношения Пастырю в
о время следующей трапезы, Ц задумчиво произнес Кэшел. Ц Раньше я всегд
а за обедом крошил немного хлеба и сыра для Дузи. Вот только не знаю, сможе
т ли такой маленький бог, как Дузи, услышать меня здесь?
Ц Никто тебя не слышит! Ц рявкнул демон. Ц Очнись, парень! Здесь только
ты и я.
Ц Все равно… думаю, следует установить камень и оставить на нем подноше
ния, Ц ему не хотелось спорить с Криасом. Тот, конечно, многое знал, но мнил
о себе еще больше. Демон считал, что все должны слушаться его. А Кэшел прив
ык следовать своей линии, не обращая внимания, что говорят другие люди Ц
или демоны. И пока это правило его не подводило.
Весь день юноша шел по лесу. Ландшафт в этих местах выглядел на редкость р
овным, как распаханное поле, только сейчас впереди замаячил невысокий хо
лм. Обычно Кэшел наугад выбирал дорогу, и все выходило неплохо… во всяком
случае, Криас не возражал.
Но сейчас…
Ц Мастер Криас? Ц обратился к нему юноша. Ц Мне подниматься на холм или
лучше поискать дорогу в обход?
Ц Откуда я знаю, что тебе делать? Ц по своему обыкновению пробурчал дем
он. Ц Полагаю, лучше всего было бы вернуться домой к своим овцам.
Кэшел уже знал, что следует подождать ответа. И, действительно, спустя как
ое-то время Криас разговорился.
Ц Тиан здесь, скорее, широкий, чем высокий. Если пойдешь в обход, чего добр
ого угодишь в места, которые тебе не слишком понравятся. Хотя, кто ж знает,
что творится в твоих скудных мозгах…
Ц Благодарю вас, мастер Криас, Ц произнес юноша, приступая к подъему на
холм. Почва здесь была более каменистая, скользкую глину сменил песчаник
, смешанный с глиной. И все равно Кэшел внимательно поглядывал под ноги, ст
арательно переступая через препятствия, а иногда и помогая себе посохом
. Хорошо хоть на четвереньках карабкаться не приходилось.
Начинало темнеть. Дождь Ц если это и впрямь был дождь Ц утих, но все вокр
уг настолько промокло, что о костре и мечтать не приходилось.
Лес тоже отличался от того, что окружал его на равнине. Во-первых, деревья
обрели нормальную кору. Затем, появились какие-то ползучие растения с пр
озрачными плодами размером с кулак. Они походили на очень крупный виногр
ад.
Ц А можно их есть, мастер Криас? Ц снова спросил юноша. Ц Они не повредя
т мне?
Ц В зависимости от того, что ты понимаешь под вредом, пастух, Ц ответил д
емон. Ц Фрукты Тиана способны расширить твое сознание. Подозреваю, преж
де у тебя не было подобного опыта. Тем не менее, до сих пор никто из экспери
ментаторов не жаловался.
Тем временем Кэшел достиг вершины холма Ц насколько он мог судить в гус
том лесу. Он отыскал сухое местечко в корнях могучего дуба, вполне пригод
ное для ночлега.
Прежде всего он позаботился о главном: перевернул валун и поверх мха нац
арапал схематическое изображение лика Дузи. Получилось не очень похоже,
но немногим хуже, чем пастушеский алтарь на холмах родной Барки. Дузи не с
лишком капризен. Это простой бог для простых почитателей.
Ц Дузи, пожалуйста… помоги мне разыскать Шарину, Ц просил парень. Ц Во
зможно, она и не нуждается в моей помощи. Но все же Ц помоги, если можешь.
Кэшел вздохнул и сорвал крупный плод с плети. Затем опустился на корточк
и и сделал на нем два глубоких надреза. Установил подношение перед изобр
ажением божества, критически оглядел его. Мякоть плода чем-то напомнила
юноше воды ручья, взбаламученные грозой: скорее, чистые, чем грязные, но вс
е же в глубине таится какой-то подвох.
Ц Ядумаю, можно попробовать, раз другие ели и не отравились, Ц решил Кэш
ел и надкусил плод. Он оказался одновременно и сладким, и терпким Ц как до
лька апельсина. И еще восхитительно прохладным. До того юноша полагал со
брать влагу, осевшую на камнях, но теперь понял, что ему есть чем утолить ж
ажду.
Кэшел съел целиком весь плод и потянулся за новым. Вообще-то, он не жалова
лся на питание в Подземном Мире Ц голодать не приходилось, но сейчас он в
первые ел ради удовольствия, а не чтобы набить брюхо.
После ужина юноша с блаженной улыбкой свернулся калачиком под дубом. Он
ощущал удивительный комфорт, несмотря на холодные капли, падавшие на нег
о с веток. Вскоре он заснул и приснился ему сон…
Глава 17
Кэшел ор-Кенсет, закинув посох на плечо, шел по полю колыхавшейся на ветру
пшеницы к городу, который висел в небе. Глинистая дорога с обеих сторон сп
олзала в канавы. Дорога была неплохая, но какая-то нехоженая.
Солнечные лучи играли на остроконечных золотых крышах и шлемах солдат, р
асхаживавших среди городских укреплений. На шпилях развевались флаги в
сех цветов радуги.
Во всем этом присутствовало что-то необычное.
Кэшел озадаченно поморгал, а затем сам себя высмеял. Нет, в самом деле… Пре
красный, блистающий город висел в воздухе, связанный с землей одной толь
ко извилистой лестницей, спускавшейся от городских ворот. И он еще гадае
т, что в этом странного!
Даже в такой дикой ситуации Кэшел время от времени поглядывал на свой ле
вый мизинец в надежде обнаружить там сапфировое кольцо. Вот еще незадача
! Он же никогда не носил кольца, с какой стати ему там взяться?
С городской башни протрубил рог. Откуда-то издалека ему отозвался еще од
ин. Не обращая внимания на весь этот переполох, Кэшел продолжал идти свои
м обычным шагом. Тем временем на городских укреплениях появлялись все но
вые люди, некоторые пытались получше разглядеть приближавшегося путни
ка. Женские шелковые шарфы развевались на ветру как боевые вымпелы.
Две дюжины вооруженных воинов вышли из городских ворот и быстрым маршем
пошли вниз по лестнице. Шлемы и бронированные наплечники сверкали на сол
нце, на латах были нарисованы лики каких-то фантастических чудовищ. Боль
шинство из них сжимало мечи (правда, пока в ножнах), один мужчина Ц судя по
всему, старший по званию Ц шел с копьем.
Кэшел не стал останавливаться, просто чуть замедлил свой и без того несп
ешный шаг, чтобы подойти к основанию лестницы одновременно с воинами. По
хоже, те несколько нервничали… Наверное, чужестранцы нечасто посещали и
х город.
Кэшел задумался. Честно говоря, он не мог припомнить, чтобы встречал кого-
нибудь по дороге сюда.
Затем юноша нахмурился. Как выяснилось, он вообще ничего не помнил. Вроде
бы он направлялся куда-то, чтобы встретиться с Шариной. Но не могла же она
ждать его в этом городе… Или могла?
Воины остановились перед юношей. Теперь он видел: лестница достаточно ши
рока для того, чтобы все эти люди стали плечом к плечу. Миниатюрной она выг
лядела лишь на фоне величественного города.
И сделана она была вовсе не из металла, как вначале показалось Кэшелу, а из
какого-то блестящего вещества, похожего на стекло. Оно то отражало, то пр
опускало солнечные лучи, в зависимости от угла их падения. Тот же диковин
ный материал, похоже, использовали для строительства городских зданий. О
н казался настолько гладким, что в нем отражались пшеничное поле и холмы,
возвышавшиеся далеко на западе. Здесь заканчивалась дорога, по которой ш
ел Кэшел.
Ц Остановись, о монстр! Ц скомандовал предводитель горожан. С обоих пле
ч у него свешивались золотые кисточки, остальные носили только по одной
такой штучке. Ц Мы убьем тебя, если попытаешься войти в Тиан!
Кэшел выпрямился, уперши свой посох рядом в землю.
Ц Меня зовут Кэшел ор-Кенсет, Ц гордо сказал он, Ц и я не привык навязыв
ать свое общество. Если вы не хотите видеть меня в своем Тиане или поблизо
сти, то я просто пойду восвояси.
Юноша откашлялся, стараясь, чтоб голос звучал не столь угрожающе-хрипло.
Ц Но мне не нравится, когда меня называют монстром. В моих родных местах
так со странниками не обращаются.
Ц Этот человек не похож на Великана из пророчества, Ц заметил один из п
риближенных вождя.
Ц Однако он достаточно большой, Ц возразил другой. Ц Мы не вправе игно
рировать такую возможность.
Воины, стоявшие перед Кэшелом, выглядели взрослыми мужчинами Ц особенн
о лицо предводителя выдавало его возраст, но ростом они были с мальчишек.
Даже самый высокий из них Ц тот, с копьем Ц вряд ли потянул на обычного о
дносельчанина Кэшела. Не говоря уж о нем самом и Гаррике, который был еще в
ыше.
Ц Да, ладно тебе, Пенья, Ц подал голос третий. Ц Ну скажи на милость, как о
н снесет стены Тиана? Кроме того, согласно пророчеству, Великан должен по
явиться только завтра.
Ц Возможно, в предсказание вкралась ошибка, Сиа, Ц возразил предводите
ль, Ц и мы не должны…
Ц А, возможно, все эти пророчества не более чем суеверная чепуха, которой
здравомыслящие люди давно уже не придают значения, Ц огрызнулся Сиа. Ц
Послушай, король Лью, неужели ты веришь в богов, которых никто и никогда н
е видел…
Ц Протестую, это богохульство! Ц вскричал человек с копьем Ц его широк
ий наконечник с серебряными вставками был выгравирован в виде облачка.
Ц Честно говоря, Мэх, у меня нет определенного мнения о богах, Ц продолж
ал Сиа. Ц Но зато я знаю наверняка: убийство мирного крестьянина, по несч
астью оказавшегося поблизости, не одобрит ни один из богов… если он толь
ко существует.
Ц Вообще-то, я пастух, Ц подал голос Кэшел. Ц И если уж речь зашла об убий
стве, то не грех узнать бы об этом и мое мнение.
С этими словами юноша неуловимо поменял позу: теперь он выставил посох н
а уровне груди. Кэшелу было не привыкать к тому, что люди воспринимают его
как кусок окорока, не способный мыслить или говорить. Другое дело Ц согл
асен ли он с такой позицией…
Ц Эй, а Сиа-то дело говорит! Ц воскликнул еще один воин. Ц Этот человек н
е похож на Великана, сегодняшний день не совпадает с предсказанным и воо
бще… негоже набрасываться с угрозами на первого гостя, который появился
в Тиане за долгие-долгие годы. Нам следует принять его с почестями!
Король Лью со вздохом приподнял свой шлем, волосы у него оказались совер
шенно белые и тонкие, как у ребенка.
Ц Мы не можем отвергать пророчество, Ц опечаленным голосом произнес о
н, Ц но ты прав, Пенг: этот Кэшел наш гость, и мы должны его принять, как подо
бает.
И он торжественно протянул руку Кэшелу, тот не мог отделаться от впечатл
ения, что пожимает руку подростку.
Ц Я король Лью, Ц представился «подросток», Ц а эти люди Ц рыцари Тиан
а. Сегодня у нас Ц как обычно в канун пророчества Ц большой пир. Приглаша
ем вас присоединиться к нашему празднику.
Кэшел снова откашлялся, горло у него пересохло и голос звучал как… ну, сла
ва Пастырю, хоть вообще как-то звучал. Юноша чувствовал дрожь во всех муск
улах Ц подсознательно он уже подготовился к драке.
Ц Почту за честь сесть с вами за стол, сир, Ц ответил он. Ц А особенно я бы
л бы благодарен за глоток воды, прямо сейчас.
Ц Воды? Ц весело вскричал Сиа, он скинул шлем с головы, и остальные после
довали его примеру. Ц Никакой воды! Только самые лучшие вина для нашего с
транствующего пастуха!
Кэшел обратил внимание на острые черты лица и умные глаза этого человека
. Он приметил также, что в ходе спора Сиа стремился не столько помочь ему, ч
ужестранцу, сколько утвердить собственное превосходство над единоплем
енниками. Подобные люди уже встречались ему и прежде.
Вся процессия двинулась обратно к городу, Кэшел шел в самой гуще Ц рядом
с королем Лью. Он невольно отметил необычайную тонкость лестницы Ц не т
олще лезвия ножа, и тем не менее, материал не пружинил под ногами, а остава
лся твердым, как камень.
Ц Не нравится мне все же, что мы пускаем его в город, Ц ворчал мужчина с к
опьем, шагавший прямо перед Кэшелом. Ц Ведь пророчество сделано еще тыс
ячу лет назад. Может, тогда великаны выглядели именно так?
Ц Слава храбрецу Мэху! Ц насмешливо воскликнул откуда-то сзади Сиа. Ц
Защитнику Тиана от пастухов!
Кэшел молча слушал препирательства. По правде сказать, этот Сиа нравился
ему не больше Мэха с его подозрениями. С другой стороны, он ведь являлся з
десь чужестранцем, а чужаков остерегались повсюду. Если не считать, коне
чно, больших городов, где все были незнакомы друг с другом. И все не доверя
ли друг другу.
Ц Мне никогда раньше не доводилось видеть города, висящего в воздухе. Ц
Юноша завел беседу с королем главным образом для того, чтобы положить ко
нец перебранке воинов. Ц Как это вам удается?
Ц О Тиан Ц благословенное место, дар Богов, Ц серьезно ответил Лью. Ц Э
то единственное место, которое можно назвать настоящим раем, создано Неб
ом и Землей для их любимых детей. Первый Священник Города, Лан Ти, воздвиг
алтарь Земле и Небу. А наш Тиан возник из дыма от его священного огня.
Ц И тот же самый Лан Ти предсказал, что через тысячу лет появится Великан
, который разрушит Тиан, Ц пробурчал Пенья, окинув юношу подчеркнуто неп
риязненным взглядом. Ц А мы ведем этого Кэшела в город!
Ц Нам следует разрушить лестницу, Ц послышался голос из хвоста процес
сии. Ц И тогда пусть Великан делает внизу что хочет. Мы вполне можем обой
тись и без пшеницы при том изобилии, которое царит в наших садах!
Ц Наша обязанность как рыцарей Тиана… Ц прервал его король Лью. Затем п
родолжал, возвысив голос: Ц Наша обязанность и честь, Лью, в том, чтобы защ
ищать лестницу Ц нашими мечами и нашими жизнями. Вот если мы когда-нибуд
ь погибнем, тогда жители города смогут разрушить лестницу и укрыться в г
ороде.
Кэшел задумался над словами короля. Принимая во внимание мрачное пророч
ество, здравый смысл подсказывал Лью прямо сейчас, не откладывая, разруш
ить лестницу. Но это означало бы, что все горожане никогда не смогут покин
уть своего убежища. Юноша вздохнул. Если бы Шарина тогда не уехала с посла
ми короля Валенса, то он, Кэшел, и не помышлял бы о расставании с родной Бар
кой. А ведь висячий город ничуть не меньше их деревни.
Лестница впереди делала изящный изгиб и приближалась к городским ворот
ам. Кэшел, которому долгая прогулка помогла изгнать дрожь из мускулов, за
метил, что ворота и башни по обе стороны от них выстроены из камня, а не из т
ого блестящего материала. Причем каждый камень имел в центре искусно выр
езанный цветочный узор, а по краям Ц зазубренный бордюр.
На стенах города собралось множество народа: они весело переговаривали
сь и смеялись, женщины махали прозрачными шарфами. Тианцы отличались мин
далевидными глазами, волосы у них разнились от темно-медового цвета до ч
ерного, как ночь.
Одна из красоток бросила Кэшелу венок из плюща и роз, юноша машинально по
ймал его в воздухе. И тут же обратил внимание на ревнивый взгляд Мэха.
Под радостные крики король с рыцарями вошли в город, и тут же ворота захло
пнулись у них за спиной. Мало того: сверху, из арки опустилась снабженная з
убцами решетка. Механизм был настолько отлаженным, что ухо Кэшела не уло
вило ни скрипа, ни скрежета. И этим воротам тысяча лет?
В толпе изящных, томных горожан в светлых шелках выделялась совсем иная
раса: эти люди были пониже ростом и более коренастые. Но еще больше их отли
чали темные одежды и смуглый цвет лица. Когда Кэшел глядел на них, ни один
из них не отвечал прямым взглядом, обычно они опускали глаза или смотрел
и в сторону.
Группа рыцарей продолжала свое шествие по широкой улице меж зданий с выс
тупающими верхними этажами. Все они были построены из того же твердого р
ыжеватого песчаника. Юноше Тиан напомнил пчелиный улей: одно здание, раз
деленное на множество секций, обнесенное одной городской стеной.
Ц Сир? Ц спросил Кэшел. Ц Я вижу людей в шелках… Ц Будучи достойным бра
том Илны, юноша умел, как немногие, различать ткани Ц даже на расстоянии,
Ц …
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75