однако по меньшей мере гигантская птица по
казала себя вполне реальной. Шарина потерла синяк от когтей на левом пле
че.
Ц Заберешь змеиную шкуру с собой, Ц продолжал Дракон. Его безгубый рот
двигался в такт словам, но Шарина сомневалась в том, что челюсти рептилии
способны были издавать понятные звуки. Ц Она тебе пригодится, когда доб
ерешься до места. Брошь продашь и этими деньгами будешь пользоваться в п
ути.
Ц Продать Ц в этом селении? Ц недоверчиво спросила Шарина.
Дракон рассмеялся.
Ц Для здешнего народа торговля Ц это то, что ты делаешь, когда у соседа с
только же копий, сколько у тебя, Ц сказал он. Ц Кроме того, они даже не пой
мут, что ты имеешь в виду под словом «деньги». Но вот их потомки поднялись,
как минимум, на одну ступеньку. Ты продашь брошь на следующей остановке.
Шарина кивнула, ничего не сказав. Ее реплики только замедляли поступлени
е информации, поэтому она решила молчать.
Дракон издал мягкое шипение в знак одобрения.
Ц Когда достанешь змеиную кожу и брошь, Ц продолжал его холодный, нечел
овеческий голос, Ц встанешь под аркой и будешь ждать, пока луна достигне
т зенита. Как только момент настанет, тебя переместят на следующий урове
нь.
Шарина попыталась вспомнить, насколько высоко находилась луна, когда он
а пробралась в убежище. Нахмурившись, она произнесла:
Ц Осталось недолго.
Ц Совершенно верно, Ц согласился Дракон. Ц После перемещения занимай
ся делом и жди, пока я не свяжусь с тобой.
Ц И сколько времени это займет?
Ц Столько, сколько нужно, Ц ответил Дракон. Ц Ступай, Шарина.
Светящаяся призрачная ниша потускнела, рассыпалась на отдельные точки,
затем и вовсе исчезла. Может, все это ей только привиделось, так же как и го
лос? Когда девушка обернулась, ее глаза уже достаточно привыкли к темнот
е, словно не видели ни малейшего света за последние полчаса. Она смогла ра
зглядеть внутреннюю дверь Ц прямоугольник лунного света, проникающий
в здание через то самое отверстие, которое послужило ей входом.
Единственный выход… Шарина направилась туда, размышляя, сколько времен
и займут поиски арки. Луна уже почти достигла зенита, значит, в ее распоряж
ении оставалось несколько минут.
Проходя мимо статуи в центральной комнате, девушка обратила внимание, чт
о странный запах исчез.
Только теперь, задним числом, подсознание Шарины смогло его определить.
Ей припомнилась ранняя весенняя буря в их родной Барке, которая повалила
огромный дуб на холме. Вывороченные корни обнажили гнездо зимовавших по
д ними змей. Там стоял такой же запах.
Глава 10
Теплые солнечные лучи, проникавшие в открытую дверь замка, вернули Кэшел
а к жизни. Но не совсем… Юноша долго еще лежал, ощущая, как жизненные силы п
остепенно возвращаются в его тело. Наверное, так же себя чувствует обычн
ая горошина, которую уверенная рука крестьянина вывернула из стручка и б
росила в землю, чтобы она проросла на ярком солнышке.
Из окрестных лесов доносилась целая гамма привычных запахов: жизнь там б
ила ключом. Но эти ароматы не проникали в дом Ландура. Окрестный луг и стоя
вший на нем замок хранили свою стерильную атмосферу. Они жили собственно
й жизнью, и нельзя сказать, чтобы Кэшел чувствовал себя здесь очень уютно.
Во всяком случае, ему не хотелось бы задерживаться в замке надолго.
Улыбка Ц немного грустная Ц тронула губы юноши. Такое же чувство возни
кало у него подле сестры, когда она бывала в дурном настроении. Что, скажем
прямо, случалось нередко.
Кэшел немного прошелся туда-сюда: тем неспешным шагом, которым обычно пл
елся вслед за отарой. Все тело болело. К тому же силой он сейчас вряд ли пос
порил бы с новорожденным котенком. Да уж, в лучшие времена он двигался чут
ок побыстрее. Хотя, откровенно говоря, редко видел надобность в спешке.
Размышляя над всем этим, парень для пробы крутанул посохом перед собой, з
атем перехватил его на полпути. Посох двигался легко, как вода в мельничн
ом колесе.
Он усмехнулся. Ничего, жить можно. Не такой уж он малахольный котенок!
Растения, в народе называемые «весенним яблоком», ковром устилали землю
во дворе. Хотя сейчас, на исходе лета, листья уже начинали увядать, плоды з
рели и наливались Ц там и сям мелькал оранжевый бочок.
Сегодня утром Кэшелу не было нужды торопиться. Ландур уж точно никуда не
денется.
Каждый раз столкновение с колдовством Ц в той или иной форме Ц дорого о
бходилось Кэшелу. Вот и сейчас: юноша чувствовал себя так, будто накануне
целый день толкал тяжеленную тачку. Возможно, конечно, на сей раз причина
его слабости крылась в истории с Ландуром… ну ладно, будем называть вещи
своими именами Ц в убийстве Ландура.
Но и Кольва приложила тут руку Ц это несомненно. Она при помощи своих мер
зких серых щупальцев пыталась высосать из юноши жизненные соки, и похоже
, недолгого сна и солнечного света недостаточно, чтоб полностью восстано
вить утраченное. Кэшел как сейчас помнит: стоит, помахивает своими черто
выми пиявками и плотоядно улыбается, будто ласка над разорванной глотко
й цыпленка.
И вот теперь эта тварь гуляет себе по свету, потому что Кэшел освободил ее
! Нет смысла закрывать глаза и притворяться, что ничего не произошло.
В верхушках деревьев зашелестело. Здесь, под холмом, ветер почти не чувст
вовался, но время от времени его порывы ворошили крупную листву огромног
о старого дуба. Тогда солнечные зайчики плясали по лицу юноши, по калине, р
азросшейся вдоль тропинки… и на сердце становилось легче.
Как же его угораздило размозжить голову именно тому парню, к которому Те
ноктрис послала за помощью? Ужасно жалко… Но, оглядываясь на минувшие со
бытия, Кэшел понимал: это неминуемо должно было случиться. Если б Ландур п
отрудился объяснить ситуацию, а не рявкать на него как на цепного пса… во
зможно, все сложилось бы по-другому.
Не исключено, правда, что у волшебника не оставалось времени растолковыв
ать, как да почему… Но ведь он долгие годы вел себя подобным неприятным об
разом. Мог бы и сообразить, что с незнакомцами лучше вести себя повежливе
е.
Неподалеку от Кэшела раздалось хриплое карканье. Подняв глаза, он увидел
старую ворону, сидящую на орешнике: казалось, она о чем-то предостерегает
юношу. Под его взглядом ворона тяжело сорвалась с ветки и перелетела под
альше, так, что крона дерева оказалась между ней и человеком на земле. Но н
е замолчала… Ее скрипучее «кар!» напомнило Кэшелу треск мачты, ломающейс
я во время шторма.
Юноша обогнул березовую рощицу и снова очутился перед массивными бронз
овыми воротами в отвесном обрыве. Он замер на месте, инстинктивно выстав
ив перед собой посох.
К своему удивлению, он обнаружил, что тело Ландура изменило местоположен
ие. Куча мелких лесных животных оттащила его подальше от порога и теперь
Ц Пастырь свидетель! Ц занималась тем, что копала канаву для погребени
я.
Еноты поспешно юркнули в заросли кустарника, который рос у подножия холм
а, Ц так, что Кэшел успел только заметить мельтешение полосатых хвостов.
Парочка опоссумов поспешила в том же направлении; третий замешкался, под
слеповато моргая на невесть откуда появившегося человека. Мгновение Ц
и он тоже исчез.
Зато кроха белка решила, видимо, отстаивать свою территорию. Распушив хв
ост и низко наклонив голову, она шипела и тараторила какие-то угрозы на св
оем, на беличьем наречии. На земле перед ней валялось белое корневище, явн
о извлеченное из будущей могилы.
Ц Прочь! Ц крикнул Кэшел, замахнувшись на грызуна медным наконечником
посоха. Ц Кыш отсюда!
Белка подскочила на месте, спружинив на задних лапках. Ей-богу, Кэшел не п
омнил, чтобы кто-то так злился на него. Время от времени такое случалось: ж
ивые существа пытались напасть на него, но причина крылась не в каких-то п
оступках парня, а в том беспорядке, что царил в их головах.
Ну ладно, ладно… На сей раз он виноват. Он убил Ландура.
Не сводя глаз с белки, Кэшел присел на корточки и нащупал камень в сырой гл
инистой почве. Белки Ц смышленые, хоть и маленькие, твари… и с зубами их ш
утки плохи. Если бы он попытался отпихнуть ее своим посохом, то она наверн
яка кинулась бы вверх по деревяшке к его горлу. А вкладывать силу в удар Кэ
шел не решался: ему не хотелось убивать существо из этого мира, которое, во
зможно, по-своему было право.
Хотя он по-прежнему не понимал, что он мог сделать, когда Ландур наседал н
а него со своим мечом?
Юноша осторожно поднял кулак с камнем.
Ц Пошла прочь отсюда! Ц шикнул он на грызуна. Последнее предупреждение
… и весьма серьезное. С такого расстояния Кэшел вряд ли промахнется.
То ли белка вняла его словам, то ли у нее просто кончился запал Ц но она ме
тнулась в сторону и в мгновение ока вскарабкалась на верхушку соседнего
кизила. Какое-то время она раскачивалась на ветвях и поливала бранью под
лого врага. Затем скрылась в листве, подобно остальным лесным жителям, за
нятым своими важными и шумными делами.
Кэшел поморщился. «Сделанного не воротишь», Ц подумал он. Он еще раз посм
отрел на кучки земли, насыпанные животными. Затем, обойдя кругом, присел н
ад трупом Ландура, чтобы хоть рассмотреть его как следует.
Вообще говоря, трудно выглядеть достойно с проломленным черепом. Но тем
не менее юноша не мог не отметить волевой подбородок и сильные плечи пок
ойника. И при этом такое нелепое одеяние! Беленая туника исключительно н
еудобна в повседневной носке: любая грязь бросается в глаза, как грозово
е облако на чистом небе. А о толстом парчовом переднике с золотой вышивко
й и говорить не стоит.
Кэшел по-прежнему не мог придумать, что же ему делать. Может, перенести Ла
ндура поближе к дому и похоронить на склоне холма? Или же закончить могил
у, которую начали рыть лесные звери? Кстати, лопата бы не помешала. В замке
юноша не видел никаких инструментов, но не исключено, что за домом имеютс
я надворные постройки. Надо бы посмотреть.
Занимая себя текущими проблемами, Кэшел старательно отодвигал глобаль
ные вопросы, неминуемо возникавшие в его ситуации. Теперь, когда по его ви
не погиб единственный человек, на чью помощь он мог рассчитывать, юноша н
е представлял себе, как разыскать Шарину. И Ц если на то пошло Ц как вооб
ще выбраться из этого времени и пространства?
Ну ладно… раз уж он собирается в дом за лопатой, почему бы не захватить с с
обой тело Ландура? Если потом он все же решит доделать эту могилу, то всегд
а можно принести его обратно.
Кэшел положил свой посох на землю и принялся просовывать его под труп. С м
омента смерти прошло уже достаточно времени, чтобы окоченение прошло и м
ышцы стали дряблыми, как мокрая шерсть. Сейчас юноша поднимет свой посох
и…
Ц И что теперь? Ц раздался визгливый голосок. Ц Ты уже выпустил на своб
оду монстра и убил хранителя. Может, теперь ты планируешь сожрать его тел
о, чтоб достойно завершить начатое?
Кэшел резко отпрыгнул, развернувшись в воздухе и вскинув посох поперек г
руди.
Ему показалось, что кто-то подкрался к нему сзади. Но там никого не было.
Ц Ловко, Ц одобрил голосок. Ц Не собираешься ли показать номер с тарел
кой на носу в следующем отделении?
Кэшел снова развернулся. Вгляделся в открытые ворота: не там ли прячется
остряк-невидимка? Внутрь холма вел длинный коридор, но он был пуст, наскол
ько позволял видеть проникавший солнечный свет. К тому же, если б человек
разговаривал в туннеле, неминуемо возникло бы эхо. Голос же, который слыш
ал Кэшел, скорее, верещал, как цикада.
Юноша обернулся в сторону леса.
Ц Кто это говорит? Ц крикнул он. Тело само заняло боевую стойку: ноги на ш
ирине плеч, пальцы зарылись поглубже в землю, чтоб обеспечить устойчивос
ть при работе с посохом.
Ц Ну, давай рассмотрим возможные варианты, Ц пропищал голосок. Он шел и
з-под ног Кэшела. Ц Что мы имеем? Прежде всего Ландур… но боюсь, у него буд
ут большие сложности с устной речью. Трудно, знаешь ли, разговаривать, ког
да твоя верхняя челюсть раздроблена на двадцать кусочков. Не говоря уж о
том, что мозги вытекли наружу.
Юноша опустился на колени, наклонившись к правой руке мага. Кусок грязи, к
оторый налепила Кольва поверх кольца, отвалился Ц очевидно, когда тело
переворачивали.
Ц Далее… можно предположить, что ты разговариваешь сам с собой, Ц продо
лжал зловредный голос. Ц Лично меня бы это нисколько не удивило. Но сильн
о сомневаюсь, чтоб ты произнес нечто столь же умное. Ну и наконец…
Кэшел повернул к себе кольцо, чтобы рассмотреть камень. Он оказался прос
то огромным Ц величиной с утиное яйцо. К тому же не граненный, как обычно,
а гладко отполированный. В глубине черно-лилового камня мерцала звезда:
пять светящихся черточек, будто схематический человечек на детском рис
унке Ц «палка, палка, огуречек…»
Ц … остаюсь я Ц Криас, демон кольца, Ц завершил свою тираду голос. Кэшел
почувствовал, что кольцо вибрировало под его пальцем, как горлышко поюще
й птицы. Ц Ну, и каков правильный ответ? Давай договоримся, я тебе я даю три
попытки…
Юноша снял кольцо с пальца мертвеца и повернул его так, чтобы свет падал п
рямо на оправу. Он определил камень как сапфир, но такой темный, что вряд л
и его оценили бы карточные шулеры, которые как воронье налетают в Барку н
а Овечью Ярмарку. Им требовались яркие, блестящие драгоценности, способн
ые приковать взгляд жертвы и отвлечь ее от их проделок.
Туманная звезда в глубине камня изменила свои очертания: теперь она напо
минала человечка, который стоял подбоченясь.
Ц Ну так? Ц требовательно произнесло кольцо.
Ц Доброе утро, мастер Криас, Ц вежливо поздоровался Кэшел. Ц Я чужак в э
тих местах и очень надеюсь, что вы поможете мне своим советом.
* * *
Мастер Копрату, главный служащий Управления Флотом, стоял слева от Гарри
ка и вместе с другими сановниками наблюдал за маневрами военных корабле
й, проводившимися на реке.
Ц Ваше Высочество, Ц обратился он, Ц поверьте, это ошибочное решение! И
опасное для Королевства.
С другой стороны голос лорда Валдрона прорычал:
Ц Сестра забери всю эту затею с солдатами на веслах! Для защиты Королевс
тва нам нужны настоящие солдаты, а не гребцы со своими деревяшками Ц и не
шайка ремесленников и городских бездельников!
Ц Наверное, впервые в жизни эти двое пришли к согласию Ц расплылся в улы
бке король Карус, Ц но не обольщайся: такая идиллия ненадолго.
Ц Да по-моему, они в неплохой форме, Копрату, Ц мягко возразил Гаррик, ст
араясь не слишком демонстрировать собственное удовлетворение. Ц Греб
ут достаточно ровно, а выносливость появится со временем.
Маневры проводились в естественной запруде ниже Вэллиса, которая регул
ярно образовывалась, когда избыточная масса ила закупоривала нормальн
ый отток воды из Белтис во Внутреннее Море. Сегодня показывала себя перв
ая эскадра Королевского флота Ц десять трирем, укомплектованных копей
щиками из новой фаланги.
Озерцо получилось достаточно глубоким для проходки военных кораблей с
полной загрузкой и достаточно широким, чтобы учения эскадры не создавал
и угрозы Ц вернее сказать, серьезной угрозы Ц для торговых судов. Но исх
одили из того, что подобная тренировка в ограниченном водоеме не столь о
пасна для новоявленных моряков, как в открытом море. Ведь эти люди раньше
не форсировали большего водного пространства, чем лужа перед собственн
ым домом.
Ц Но, Ваше Высочество, большинство этих парней даже не поднимались на па
лубу до того, как вы их ангажировали в качестве гребцов! Ц возмутился Коп
рату, будто читая мысли Гаррика. Факты те же, оценки разные.
Во времена восстания адмирала Ниткера Копрату исполнял обязанности ин
тенданта при Военно-морском арсенале в Вэллисе, хотя носил гордое звани
е Главы Арсенала Ц привилегия аристократа. Большая часть бюрократичес
кого аппарата флота была упразднена, когда подразделения королевы захв
атили морскую базу на маленьком островке Эшкол неподалеку от устья Белт
ис. Гаррик назначил Копрату ответственным за снабжение своего флота. Поч
ти все корабли уцелели в ходе мятежа, но вот кадры пришлось полностью рео
рганизовывать.
Ц Честно говоря, гораздо больше их прошлого меня волнуют нынешние дост
ижения, Ц заметил Гаррик. Ц А они, на мой взгляд, совсем не плохи Ц после
двухмесячных тренировок.
Лорд Зеттин, в прошлом Кровавый Орел, ныне, несмотря на яростные протесты
со стороны Валдрона, возведенный в звание адмирала флота, должно быть, за
метил Гаррика на наблюдательном пункте. Эскадра разбилась на две полови
ны, которые остановились друг против друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75
казала себя вполне реальной. Шарина потерла синяк от когтей на левом пле
че.
Ц Заберешь змеиную шкуру с собой, Ц продолжал Дракон. Его безгубый рот
двигался в такт словам, но Шарина сомневалась в том, что челюсти рептилии
способны были издавать понятные звуки. Ц Она тебе пригодится, когда доб
ерешься до места. Брошь продашь и этими деньгами будешь пользоваться в п
ути.
Ц Продать Ц в этом селении? Ц недоверчиво спросила Шарина.
Дракон рассмеялся.
Ц Для здешнего народа торговля Ц это то, что ты делаешь, когда у соседа с
только же копий, сколько у тебя, Ц сказал он. Ц Кроме того, они даже не пой
мут, что ты имеешь в виду под словом «деньги». Но вот их потомки поднялись,
как минимум, на одну ступеньку. Ты продашь брошь на следующей остановке.
Шарина кивнула, ничего не сказав. Ее реплики только замедляли поступлени
е информации, поэтому она решила молчать.
Дракон издал мягкое шипение в знак одобрения.
Ц Когда достанешь змеиную кожу и брошь, Ц продолжал его холодный, нечел
овеческий голос, Ц встанешь под аркой и будешь ждать, пока луна достигне
т зенита. Как только момент настанет, тебя переместят на следующий урове
нь.
Шарина попыталась вспомнить, насколько высоко находилась луна, когда он
а пробралась в убежище. Нахмурившись, она произнесла:
Ц Осталось недолго.
Ц Совершенно верно, Ц согласился Дракон. Ц После перемещения занимай
ся делом и жди, пока я не свяжусь с тобой.
Ц И сколько времени это займет?
Ц Столько, сколько нужно, Ц ответил Дракон. Ц Ступай, Шарина.
Светящаяся призрачная ниша потускнела, рассыпалась на отдельные точки,
затем и вовсе исчезла. Может, все это ей только привиделось, так же как и го
лос? Когда девушка обернулась, ее глаза уже достаточно привыкли к темнот
е, словно не видели ни малейшего света за последние полчаса. Она смогла ра
зглядеть внутреннюю дверь Ц прямоугольник лунного света, проникающий
в здание через то самое отверстие, которое послужило ей входом.
Единственный выход… Шарина направилась туда, размышляя, сколько времен
и займут поиски арки. Луна уже почти достигла зенита, значит, в ее распоряж
ении оставалось несколько минут.
Проходя мимо статуи в центральной комнате, девушка обратила внимание, чт
о странный запах исчез.
Только теперь, задним числом, подсознание Шарины смогло его определить.
Ей припомнилась ранняя весенняя буря в их родной Барке, которая повалила
огромный дуб на холме. Вывороченные корни обнажили гнездо зимовавших по
д ними змей. Там стоял такой же запах.
Глава 10
Теплые солнечные лучи, проникавшие в открытую дверь замка, вернули Кэшел
а к жизни. Но не совсем… Юноша долго еще лежал, ощущая, как жизненные силы п
остепенно возвращаются в его тело. Наверное, так же себя чувствует обычн
ая горошина, которую уверенная рука крестьянина вывернула из стручка и б
росила в землю, чтобы она проросла на ярком солнышке.
Из окрестных лесов доносилась целая гамма привычных запахов: жизнь там б
ила ключом. Но эти ароматы не проникали в дом Ландура. Окрестный луг и стоя
вший на нем замок хранили свою стерильную атмосферу. Они жили собственно
й жизнью, и нельзя сказать, чтобы Кэшел чувствовал себя здесь очень уютно.
Во всяком случае, ему не хотелось бы задерживаться в замке надолго.
Улыбка Ц немного грустная Ц тронула губы юноши. Такое же чувство возни
кало у него подле сестры, когда она бывала в дурном настроении. Что, скажем
прямо, случалось нередко.
Кэшел немного прошелся туда-сюда: тем неспешным шагом, которым обычно пл
елся вслед за отарой. Все тело болело. К тому же силой он сейчас вряд ли пос
порил бы с новорожденным котенком. Да уж, в лучшие времена он двигался чут
ок побыстрее. Хотя, откровенно говоря, редко видел надобность в спешке.
Размышляя над всем этим, парень для пробы крутанул посохом перед собой, з
атем перехватил его на полпути. Посох двигался легко, как вода в мельничн
ом колесе.
Он усмехнулся. Ничего, жить можно. Не такой уж он малахольный котенок!
Растения, в народе называемые «весенним яблоком», ковром устилали землю
во дворе. Хотя сейчас, на исходе лета, листья уже начинали увядать, плоды з
рели и наливались Ц там и сям мелькал оранжевый бочок.
Сегодня утром Кэшелу не было нужды торопиться. Ландур уж точно никуда не
денется.
Каждый раз столкновение с колдовством Ц в той или иной форме Ц дорого о
бходилось Кэшелу. Вот и сейчас: юноша чувствовал себя так, будто накануне
целый день толкал тяжеленную тачку. Возможно, конечно, на сей раз причина
его слабости крылась в истории с Ландуром… ну ладно, будем называть вещи
своими именами Ц в убийстве Ландура.
Но и Кольва приложила тут руку Ц это несомненно. Она при помощи своих мер
зких серых щупальцев пыталась высосать из юноши жизненные соки, и похоже
, недолгого сна и солнечного света недостаточно, чтоб полностью восстано
вить утраченное. Кэшел как сейчас помнит: стоит, помахивает своими черто
выми пиявками и плотоядно улыбается, будто ласка над разорванной глотко
й цыпленка.
И вот теперь эта тварь гуляет себе по свету, потому что Кэшел освободил ее
! Нет смысла закрывать глаза и притворяться, что ничего не произошло.
В верхушках деревьев зашелестело. Здесь, под холмом, ветер почти не чувст
вовался, но время от времени его порывы ворошили крупную листву огромног
о старого дуба. Тогда солнечные зайчики плясали по лицу юноши, по калине, р
азросшейся вдоль тропинки… и на сердце становилось легче.
Как же его угораздило размозжить голову именно тому парню, к которому Те
ноктрис послала за помощью? Ужасно жалко… Но, оглядываясь на минувшие со
бытия, Кэшел понимал: это неминуемо должно было случиться. Если б Ландур п
отрудился объяснить ситуацию, а не рявкать на него как на цепного пса… во
зможно, все сложилось бы по-другому.
Не исключено, правда, что у волшебника не оставалось времени растолковыв
ать, как да почему… Но ведь он долгие годы вел себя подобным неприятным об
разом. Мог бы и сообразить, что с незнакомцами лучше вести себя повежливе
е.
Неподалеку от Кэшела раздалось хриплое карканье. Подняв глаза, он увидел
старую ворону, сидящую на орешнике: казалось, она о чем-то предостерегает
юношу. Под его взглядом ворона тяжело сорвалась с ветки и перелетела под
альше, так, что крона дерева оказалась между ней и человеком на земле. Но н
е замолчала… Ее скрипучее «кар!» напомнило Кэшелу треск мачты, ломающейс
я во время шторма.
Юноша обогнул березовую рощицу и снова очутился перед массивными бронз
овыми воротами в отвесном обрыве. Он замер на месте, инстинктивно выстав
ив перед собой посох.
К своему удивлению, он обнаружил, что тело Ландура изменило местоположен
ие. Куча мелких лесных животных оттащила его подальше от порога и теперь
Ц Пастырь свидетель! Ц занималась тем, что копала канаву для погребени
я.
Еноты поспешно юркнули в заросли кустарника, который рос у подножия холм
а, Ц так, что Кэшел успел только заметить мельтешение полосатых хвостов.
Парочка опоссумов поспешила в том же направлении; третий замешкался, под
слеповато моргая на невесть откуда появившегося человека. Мгновение Ц
и он тоже исчез.
Зато кроха белка решила, видимо, отстаивать свою территорию. Распушив хв
ост и низко наклонив голову, она шипела и тараторила какие-то угрозы на св
оем, на беличьем наречии. На земле перед ней валялось белое корневище, явн
о извлеченное из будущей могилы.
Ц Прочь! Ц крикнул Кэшел, замахнувшись на грызуна медным наконечником
посоха. Ц Кыш отсюда!
Белка подскочила на месте, спружинив на задних лапках. Ей-богу, Кэшел не п
омнил, чтобы кто-то так злился на него. Время от времени такое случалось: ж
ивые существа пытались напасть на него, но причина крылась не в каких-то п
оступках парня, а в том беспорядке, что царил в их головах.
Ну ладно, ладно… На сей раз он виноват. Он убил Ландура.
Не сводя глаз с белки, Кэшел присел на корточки и нащупал камень в сырой гл
инистой почве. Белки Ц смышленые, хоть и маленькие, твари… и с зубами их ш
утки плохи. Если бы он попытался отпихнуть ее своим посохом, то она наверн
яка кинулась бы вверх по деревяшке к его горлу. А вкладывать силу в удар Кэ
шел не решался: ему не хотелось убивать существо из этого мира, которое, во
зможно, по-своему было право.
Хотя он по-прежнему не понимал, что он мог сделать, когда Ландур наседал н
а него со своим мечом?
Юноша осторожно поднял кулак с камнем.
Ц Пошла прочь отсюда! Ц шикнул он на грызуна. Последнее предупреждение
… и весьма серьезное. С такого расстояния Кэшел вряд ли промахнется.
То ли белка вняла его словам, то ли у нее просто кончился запал Ц но она ме
тнулась в сторону и в мгновение ока вскарабкалась на верхушку соседнего
кизила. Какое-то время она раскачивалась на ветвях и поливала бранью под
лого врага. Затем скрылась в листве, подобно остальным лесным жителям, за
нятым своими важными и шумными делами.
Кэшел поморщился. «Сделанного не воротишь», Ц подумал он. Он еще раз посм
отрел на кучки земли, насыпанные животными. Затем, обойдя кругом, присел н
ад трупом Ландура, чтобы хоть рассмотреть его как следует.
Вообще говоря, трудно выглядеть достойно с проломленным черепом. Но тем
не менее юноша не мог не отметить волевой подбородок и сильные плечи пок
ойника. И при этом такое нелепое одеяние! Беленая туника исключительно н
еудобна в повседневной носке: любая грязь бросается в глаза, как грозово
е облако на чистом небе. А о толстом парчовом переднике с золотой вышивко
й и говорить не стоит.
Кэшел по-прежнему не мог придумать, что же ему делать. Может, перенести Ла
ндура поближе к дому и похоронить на склоне холма? Или же закончить могил
у, которую начали рыть лесные звери? Кстати, лопата бы не помешала. В замке
юноша не видел никаких инструментов, но не исключено, что за домом имеютс
я надворные постройки. Надо бы посмотреть.
Занимая себя текущими проблемами, Кэшел старательно отодвигал глобаль
ные вопросы, неминуемо возникавшие в его ситуации. Теперь, когда по его ви
не погиб единственный человек, на чью помощь он мог рассчитывать, юноша н
е представлял себе, как разыскать Шарину. И Ц если на то пошло Ц как вооб
ще выбраться из этого времени и пространства?
Ну ладно… раз уж он собирается в дом за лопатой, почему бы не захватить с с
обой тело Ландура? Если потом он все же решит доделать эту могилу, то всегд
а можно принести его обратно.
Кэшел положил свой посох на землю и принялся просовывать его под труп. С м
омента смерти прошло уже достаточно времени, чтобы окоченение прошло и м
ышцы стали дряблыми, как мокрая шерсть. Сейчас юноша поднимет свой посох
и…
Ц И что теперь? Ц раздался визгливый голосок. Ц Ты уже выпустил на своб
оду монстра и убил хранителя. Может, теперь ты планируешь сожрать его тел
о, чтоб достойно завершить начатое?
Кэшел резко отпрыгнул, развернувшись в воздухе и вскинув посох поперек г
руди.
Ему показалось, что кто-то подкрался к нему сзади. Но там никого не было.
Ц Ловко, Ц одобрил голосок. Ц Не собираешься ли показать номер с тарел
кой на носу в следующем отделении?
Кэшел снова развернулся. Вгляделся в открытые ворота: не там ли прячется
остряк-невидимка? Внутрь холма вел длинный коридор, но он был пуст, наскол
ько позволял видеть проникавший солнечный свет. К тому же, если б человек
разговаривал в туннеле, неминуемо возникло бы эхо. Голос же, который слыш
ал Кэшел, скорее, верещал, как цикада.
Юноша обернулся в сторону леса.
Ц Кто это говорит? Ц крикнул он. Тело само заняло боевую стойку: ноги на ш
ирине плеч, пальцы зарылись поглубже в землю, чтоб обеспечить устойчивос
ть при работе с посохом.
Ц Ну, давай рассмотрим возможные варианты, Ц пропищал голосок. Он шел и
з-под ног Кэшела. Ц Что мы имеем? Прежде всего Ландур… но боюсь, у него буд
ут большие сложности с устной речью. Трудно, знаешь ли, разговаривать, ког
да твоя верхняя челюсть раздроблена на двадцать кусочков. Не говоря уж о
том, что мозги вытекли наружу.
Юноша опустился на колени, наклонившись к правой руке мага. Кусок грязи, к
оторый налепила Кольва поверх кольца, отвалился Ц очевидно, когда тело
переворачивали.
Ц Далее… можно предположить, что ты разговариваешь сам с собой, Ц продо
лжал зловредный голос. Ц Лично меня бы это нисколько не удивило. Но сильн
о сомневаюсь, чтоб ты произнес нечто столь же умное. Ну и наконец…
Кэшел повернул к себе кольцо, чтобы рассмотреть камень. Он оказался прос
то огромным Ц величиной с утиное яйцо. К тому же не граненный, как обычно,
а гладко отполированный. В глубине черно-лилового камня мерцала звезда:
пять светящихся черточек, будто схематический человечек на детском рис
унке Ц «палка, палка, огуречек…»
Ц … остаюсь я Ц Криас, демон кольца, Ц завершил свою тираду голос. Кэшел
почувствовал, что кольцо вибрировало под его пальцем, как горлышко поюще
й птицы. Ц Ну, и каков правильный ответ? Давай договоримся, я тебе я даю три
попытки…
Юноша снял кольцо с пальца мертвеца и повернул его так, чтобы свет падал п
рямо на оправу. Он определил камень как сапфир, но такой темный, что вряд л
и его оценили бы карточные шулеры, которые как воронье налетают в Барку н
а Овечью Ярмарку. Им требовались яркие, блестящие драгоценности, способн
ые приковать взгляд жертвы и отвлечь ее от их проделок.
Туманная звезда в глубине камня изменила свои очертания: теперь она напо
минала человечка, который стоял подбоченясь.
Ц Ну так? Ц требовательно произнесло кольцо.
Ц Доброе утро, мастер Криас, Ц вежливо поздоровался Кэшел. Ц Я чужак в э
тих местах и очень надеюсь, что вы поможете мне своим советом.
* * *
Мастер Копрату, главный служащий Управления Флотом, стоял слева от Гарри
ка и вместе с другими сановниками наблюдал за маневрами военных корабле
й, проводившимися на реке.
Ц Ваше Высочество, Ц обратился он, Ц поверьте, это ошибочное решение! И
опасное для Королевства.
С другой стороны голос лорда Валдрона прорычал:
Ц Сестра забери всю эту затею с солдатами на веслах! Для защиты Королевс
тва нам нужны настоящие солдаты, а не гребцы со своими деревяшками Ц и не
шайка ремесленников и городских бездельников!
Ц Наверное, впервые в жизни эти двое пришли к согласию Ц расплылся в улы
бке король Карус, Ц но не обольщайся: такая идиллия ненадолго.
Ц Да по-моему, они в неплохой форме, Копрату, Ц мягко возразил Гаррик, ст
араясь не слишком демонстрировать собственное удовлетворение. Ц Греб
ут достаточно ровно, а выносливость появится со временем.
Маневры проводились в естественной запруде ниже Вэллиса, которая регул
ярно образовывалась, когда избыточная масса ила закупоривала нормальн
ый отток воды из Белтис во Внутреннее Море. Сегодня показывала себя перв
ая эскадра Королевского флота Ц десять трирем, укомплектованных копей
щиками из новой фаланги.
Озерцо получилось достаточно глубоким для проходки военных кораблей с
полной загрузкой и достаточно широким, чтобы учения эскадры не создавал
и угрозы Ц вернее сказать, серьезной угрозы Ц для торговых судов. Но исх
одили из того, что подобная тренировка в ограниченном водоеме не столь о
пасна для новоявленных моряков, как в открытом море. Ведь эти люди раньше
не форсировали большего водного пространства, чем лужа перед собственн
ым домом.
Ц Но, Ваше Высочество, большинство этих парней даже не поднимались на па
лубу до того, как вы их ангажировали в качестве гребцов! Ц возмутился Коп
рату, будто читая мысли Гаррика. Факты те же, оценки разные.
Во времена восстания адмирала Ниткера Копрату исполнял обязанности ин
тенданта при Военно-морском арсенале в Вэллисе, хотя носил гордое звани
е Главы Арсенала Ц привилегия аристократа. Большая часть бюрократичес
кого аппарата флота была упразднена, когда подразделения королевы захв
атили морскую базу на маленьком островке Эшкол неподалеку от устья Белт
ис. Гаррик назначил Копрату ответственным за снабжение своего флота. Поч
ти все корабли уцелели в ходе мятежа, но вот кадры пришлось полностью рео
рганизовывать.
Ц Честно говоря, гораздо больше их прошлого меня волнуют нынешние дост
ижения, Ц заметил Гаррик. Ц А они, на мой взгляд, совсем не плохи Ц после
двухмесячных тренировок.
Лорд Зеттин, в прошлом Кровавый Орел, ныне, несмотря на яростные протесты
со стороны Валдрона, возведенный в звание адмирала флота, должно быть, за
метил Гаррика на наблюдательном пункте. Эскадра разбилась на две полови
ны, которые остановились друг против друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75