.. Кин-Забулдыга говорит, что видел робо
та на огородах, какого-то не нашего робота. Кин трезвый; я думаю...
Ч Отставить. Иди... посмотри по улицам.
Ч Есть, Ч отсалютовал рядовой и Ч налево кругом! Ч покинул помещение.

Толстый совершенно овладел собой. Явились звёздные, и некий отец Фойт же
лает встретиться с ним... Отец лично сошёл с КонТуа? Нет, Эну голову вскружи
ло, и она явно завысила чин Фойта в воровской семье Ч отцы так не прибываю
т, это самое большее приёмный сын. Однако визит важный, встретиться необх
одимо.
Как влезла между ним и отцом Фойтом эта маленькая потаскушка, Толстому б
ыло удивительно и непонятно; надо выяснить, почему так случилось. И как-то
Фойт расточительно щедр к льешской рвани. Семь отов! Так и начинается про
никновение звёздной семьи в чужие земли. Подарочек тому, подарочек сему
Ч глядишь, вся льешня участка куплена и разбегается с завода, чтоб на гор
бу таскать незаконные товары с места тайной высадки к трассе, где ждут шо
фёры.
Он, Толстый, честно поддерживал отношения с семейством отца Дью-среднег
о, правил игры не нарушал. Имени «Фойт» ему никто не называл, значит, не от Д
ью послан. Конечно! а то предупредили бы: «Жди». Выходит, сюда решила влезт
ь другая семья. Мелкое, видно, семейство, если покупает пропылённых цемен
том умви, ублажающих безработную шпану. И сегодня прислали Фойта для пер
еговоров, завязать отношения. Но отказываться не стоит. Главное Ч не нар
ушать интересов Дью. Не один участковый в Буолиа дружит с двумя звёздным
и семьями...
Что-то Эну слишком смело держится. Ещё бы! ей, которая и пять тиот не стоит,
дали семь отов на карманные расходы! Но хамит так, словно соблазнила звёз
дного взять её на КонТуа и напоследок хочет понахальничать с хозяином уч
астка... И Фойт поддался на её уловки? Мог поддаться. Толстого и самого мало-
помалу забирало от запаха мункэ. Мужская фаза сказывается.
Или это ловушка ОЭС? всё подстроено? Первая забота ОЭС Ч держать заслон м
ежду звёздными и планетарными семействами, но в Буолиа ни тем, ни другим п
росто негде развернуться в полный размах, это гиблые задворки Туа..
Необходима проверка.
Ч Идём, Ч сухо бросил Толстый, Ч посмотрим, кто такой... Фойт.

Блок 4

Ч Орбанди Н.С.Месхандор, командарм, Ч представился ладный и строй
ный военачальник. Этот образчик древней р-говорящей аристократии звёзд
ного Ниданга был словно отлит из белого олова; стоическое одноцветие его
лица говорило о твёрдой воле и самообладании, а светло-синяя форма блист
ала чистотой. Руки он держал сомкнутыми в замок, веки были прикрыты.

Ч Акиа, эксперт-лазутчик, Ч скромно, в одно имя, назвался держащий
ся чуть позади командарма упруго-гибкий человек с грустными глазами «мо
рской вдовицы», покидающей кладку икры. Глаза этой трогательной мягкоте
лой птицы глубин вдохновили не одного живописца и поэта, но мало кто реша
лся положить палец в её режущий роговой клюв. За псевдонимом «Акиа» полу
прозрачно таилась родословная в десятки поколений долгогривых господ
и кованые кастовые зарукавья.
Ч Луи Маколь, замдиректора «Вела Акин» по особым поручениям, Ч Лу
и было нечем хвалиться, за ним не тянулся хвост славы предков, и он не носи
л светло-синий цвет имперской армии. Он мог бы, не солгав, обозначить свою
должность и как «грязных дел мастер», но предпочитал, чтобы люди догадыв
ались об этом как можно позже.
После поклонов (кланялся Маколь, армейцы в ответ слегка кивнули) ко
нфликтующие стороны расселись за столом.
Ч Мы тяжело огорчены фактом повреждения нашего корабля, Ч сразу
обозначил Луи позицию «Вела Акин». Ч Это повод для судебного
разбирательства. Мы будем требовать починки судна за счёт военного ведо
мства, а также выплаты компенсаций за задержку коммерческого рейси. Экип
аж «Холтон Дрейга» и бортовой самописец должны быть незамедлительно пе
реданы нам по праву арендаторов.
Ч Судьба экипажа выясняется, Ч туманно ответил эксперт-лазутчи
к, а Луи тотчас съязвил:
Ч По гороскопу?
Ч Как вы полагаете, господин зам, Ч заговорил бестрепетный коман
дарм, Ч почему ваше судно вошло в зону стрельб?
Вопрос был отвратительный. Луи знал ответ, но не хотел его озвучива
ть. Он надеялся выслушать, как эту тему развернут военные.
Ч Судя по молчанию, вам нечего сказать.
Ч А нам кое-что известно, Ч вздохнул Акиа. Ч Корабль не был оснащ
ён системой связи Лакут. На борту имелись лишь эйджинские средства связи
. Через них, мы полагаем, ваши диспетчеры и общались с «Холтон Дрейгом». В р
езультате экипаж не получил общего оповещения. И это наша первая претенз
ия к «Вела Акин» Ч несоблюдение норм безопасности...
Ч Совершенно голословное заявление, Ч Луи был не из т
ех, кого можно уличить в очевидном. Ч Отсутствие станции Лакут на момент
вашего досмотра не означает, что её НЕ БЫЛО . Мы дол
жны убедиться, что досмотр производился согласно процессуальным норма
м. Мы потребуем независимой экспертизы. Станция Лакут БЫЛА
. Если экипаж был оповещён и не выполнил манёвр ухода, это вина
экипажа.
Неясный ответ Акиа позволял Луи заочно оболгать экипаж. Но почему
эксперт-лазутчик Ч а по чину это глава разведслужбы при командарме Ч т
ак уклончиво высказался? Оба эйджи на борту «Холтон Дрейга» должны
быть мертвы Ч но выходит, их не нашли?..
Ч И вторая наша претензия, Ч командарм не спешил. Ч Речь идёт о бл
агонадёжности нанятого персонала; за это отвечает наниматель. Вы уверен
ы, что взяли на службу эйджи с чистым прошлым?
Ч Да, без сомнений. У нас строгая кадровая политика.
Ч Вот собственное заявление капитана «Холтон Дрейга», Ч Акиа вс
тавил пластинку в адаптер. Из динамика раздалось:
Ч ТЫ, СКИДЫВАЙ СБРУЮ, КРЫСЬЯ ОТРЫЖКА, И БРОСЬ ОРУЖИЕ!
Ч Я ЕСТЬ ГЛАВАРЬ, НЕ ОГОЛЮСЬ ПЕРЕД ТОБОЙ. ОРУЖИЕ НОШУ ПО ПРАВУ.

Ч Интересное признание, Ч улыбнулся Акиа. Ч И как вы
это прокомментируете?
Ч С вашей стороны нелепо утверждать, что после того, как корабль по
лучил удар сквозного оружия, эйджи мог делать какие-либо заявления,
Ч Луи не терялся.
Ч Тем не менее он сделал. После чего убил патрульного территориал
ьной стражи и завладел его катером. Это произошло при трёх с лишним сотня
х свидетелей, в зоне 8 Буолиа. Вы слышали запись с авто-регистратора катер
а стражи.
Вот тут Луи был ошеломлён. Эйджи жив! Он Ч из криминаловП! Наняли ра
ботничка, называется!.. Спешка к добру не приводит. Не поставили на борт Ла
кут объяснимо и естественно; при аренде двадцати четырёх чужих судов осн
ащение их всех Лакут влетит минимум в 8500 отов, а взятка контролёрам Иколы-2
Ч всего 2000; выгода налицо. Но Ч «главарь»?!..
Ч Я бы не исключил ошибку в переводе, Ч осторожно заметил Луи.

Ч А как быть с убийством? Весьма доказательный факт. Этим наверняк
а заинтересуется ОЭС.
«Самописец катера у них, Ч быстро рассчитывал Луи. Ч А капитан?»

Ч В столь неопределённых обстоятельствах многое прояснил бы доп
рос экипажа балкера.
Ч Бортинженер мёртв, Ч сухо ответил командарм. Ч Капитана разыс
кивают, хотя надежды, что он жив, никакой. Так что суду придётся принимать
во внимание то, чем мы располагаем. И всё это не в вашу пользу, господин Мак
оль. Поэтому советую вам хорошенько подумать, прежде чем предъявлять иск
армии.
Ч И тем не менее, пока нет данных бортового самописца, наша фирма в
праве оспорить все ваши домыслы, Ч Луи встал вслед за военными. Ч
Корабль имел Лакут. Экипаж допустил ошибку. Криминальность капита
на сомнительна. А самописец, как я понял, вы не нашли.
«Хоть бы он и вовсе сгинул, Ч добавил он про себя. Ч В нё
м-то чётко записано, что корабль не получал предупреждения по Лакут».

«Хоть бы он никогда не нашёлся, Ч подумал и Акиа. Ч Двух выстрелов
по живому экипажу нам не простят. Но вернее найти шар и уничтожить его».


Толстый жил хорошо, очень хорошо, как и подобает хозяину участка с населе
нием в шесть тысяч льешей, имеющему власть согласно Уставу и отношения с
влиятельной семьёй. Можете брезгливо вытягивать губы Ч о, Буолиа! это гр
язь, дикость, это невыносимо... прежде всего это власть, какой нет у вас. Хозя
ин Цементных выселок Ч больший хозяин, чем первый инженер или второй пр
авительский советник.
Тем досаднее вспоминать редкие ситуации, когда тебя накрывает тень верх
овной власти, и ты чувствуешь, что ещё секунда Ч тебя сомнут, раздавят и н
е заметят, как крысу, выскочившую на трассу гонок.
Так было. Беззвучный, невидимый полицейскому радару кораблик ОЭС легче п
ушинки сел на площадку, которую льеши почтительно обходят Ч не дай Небо
пройти ближе полстадия от машины хозяина и солдатских вездеходов. Вышли
двое ОЭС, огляделись. Толстый подумал Ч конец, всему конец. Унижение, крив
ые ухмылки льешей. Улики на служебном складе. С поличным.
ОЭС небрежно отсалютовали. Он Ч ничтожество, младший командир зонально
й полиции.
Ч У нас кончилась вода.
Ч Знаете, пить хочется, Ч улыбнулся второй.
И всё. Неделю он дышал «сладким» и пачками глушил «зонтики», возвращая ду
шевное равновесие.
И сейчас равновесие грозило нарушиться. Отец Фойт, ОЭС...
Беспокойство копошилось в душе Толстого, летящего над долиной к Развали
не Ч туда, куда указала Эну; он вёл катер, еле шевеля ладонью на штурвальн
ой рукояти, а Эну стояла сзади, за креслом Ч сладко пахнущая молоденькая
мункэ, умви-стерва, которой повезло.
Ничего нового в долине Толстый не нашел. Корабля звёздных не было, а была с
тарая Развалина, где наконец рвануло. Отчего рвануло Ч вот вопрос.
Ч К ней ближе садись, Ч откорректировала Эну. Ей не за креслом, а в кузове
за решёткой красотой сиять, подумал Толстый.
Ч Выйдешь первая.
Ч Ну и что? выйду.
Навстречу из Развалины показался стриженый выродок с оружием на правом
бедре. Он шёл прямыми ногами, скованно, как все уроды с окостеневшим от рож
дения надстопным суставом.
Ч Кто такой? Ч спросил сквозь зубы Толстый.
Ч Сам отец!
Около отца Ч сюрприз! Ч отирался Проныра Шук, дружок Эну и наверняка уже
член семьи Фойта. Этого вьюнца Толстый давно держал на примете Ч шпана с
задатками ворюги. Был слушок, что у него видели эйджинский пистолет. Если
поймать поганца с оружием, пойдёт под статью Ч суд по сокращённой проце
дуре, безличное заседание по видеосвязи, мера наказания Ч восемь лет ка
торги. Это вразумило бы хулиганьё... Но гадёныш прикрылся знакомством со з
вёздным.
Форт внимательно осматривал представителя местной коррумпированной п
олиции. Что от него можно ждать?.. Ничего хорошего. Лицо с тем же лживо-радуш
ным выражением, с каким торговец предлагал лингвоуки.
Ч Очень приятно. Я Ч Форт.
Ч Бэа Куннии, младший офицер.
Фойт говорил через переводчик и не на священном языке Ч Толстый плохова
то знал речь звёздных, но всё равно это была не она. Ага, значит, наёмник из к
олоний, где тарабарские наречия.
Ч У меня проблемы со связью. Мне надо с вашего радио выйти на контакт с ор
битой. Вознаграждение будет, Ч Форт изучал экипировку одутловатого туа
нца в тёмно-коричневой униформе. На правом запястье широкий браслет, к не
му коротким кольчатым стеблем крепится прижатый к предплечью пенал, пох
ожий на тот, из какого в него стрелял стражник. Никаках выступающих детал
ей. Как этой штукой пользуются? Личное оружие иномирян не входило в прогр
амму обучения, а Форт был любопытен ко всяким техническим диковинкам. Би
оническое управление?.. Однако носитель пенала интересовал его больше. К
ак ни рискованно заводить подобные знакомства, было бы лучше, если врач н
е преувеличил продажность зональных блюстителей порядка. И хватило бы к
ликов расплатиться; их всего-то шесть осталось.
Риском отдавала и вся затея созвониться с «Вела Акин». От колебаний спас
ала одна уверенность в том, что фирма, арендующая корабли, достаточно сол
идна, и ей важно отстоять своё реноме в споре с военными. Виновны вояки, и Ф
орт был готов это засвидетельствовать Ч только не здесь, а на КонТуа. Как
решится загвоздка с убитым стражником, он представлял себе с трудом, но д
огадывался, что на орбите арест грозит ему несколько меньше. Фирме выгод
нее, чтобы он был на свободе.
Готов он был и к тому, что Бэа Куннии оберёт его дочиста. Люди вообще жадны,
а жадность продажных легавых Ч это что-то запредельное. Неизвестно даж
е, могут ли они навороваться досыта. Вопрос, что пересилит Ч желание отли
читься перед начальством, сдав нелегально въехавшего звёздного, или люб
овь к деньгам.
Ч Дело довольно важное. Можете рассчитывать на бонус и от тех, с кем я буд
у говорить, Ч намекнул Форт, чтобы корысть была сильней, а служебный зуд
погас. Если легавый поддастся, обратного пути уже не будет.
«Поломки случаются, Ч размышлял тем временем Толстый, Ч но чтобы звёзд
ный не взял в вылазку на ТуаТоу что-нибудь для подстраховки, хотя бы спутн
иковый телефон Ч просто безалаберщина! Этот Фойт Ч не отец, он мелочь. Гр
обанул в зоне яхту с товаром, вроде Развалины, и теперь ищет, как перед сво
ими отчитаться Ч вот, наверное, что случилось! Хе-хе... мошка к сладкой лент
очке прилипла... Нет, выродок, дёшево ты не отделаешься. Обошёл слежение ОЭ
С и приземлился, да?.. а от Толстого не уйдёшь! Я тебе обставлю связь с КонТуа
... и на случай, чтобы начзоиы тебя сдать, тоже позабочусь. Именно так поступ
ают умные люди Ч со всех сторон обезопасившись!..»
Ч То, что вы просите Ч очень сложно... Ч Толстый изобразил на лице глубок
ую задумчивость.
Ч Догадываюсь.
Ч Сразу я связь не обеспечу, нужно время. На выселках вам показываться не
льзя, сами понимаете... И здесь, Ч кивнул Толстый на Развалину, Ч слишком
людное место. Если вы мне доверитесь...
Ч Разве я уже не доверился?
Ч Извините, уважаемый отец, но ваше положение, как я догадываюсь, сложное
... да и мне не хотелось бы попасть на прицел ОЭС.
Ч Так... Что вы предлагаете?
Ч Рядом старый город, где никто не бывает... даже не город, но там есть, где у
крыться. И есть вода. Едой я вас обеспечу.
Звёздный потёр подбородок, оглядываясь:
Ч Кое-какая еда у меня есть...
Ч Надеюсь, уважаемый отец, мы не пожалеем о том, что встретились.
Ч И я надеюсь. Когда будет связь?
Ч На днях. Может быть, завтра-послезавтра. Да, позвольте вас предостереч
ь... вижу, вы нашли себе помощников Ч но это очень ненадёжные льеши.
Ч А чем льеши от вас отличаются?
Ч Льеши? Ч искренне изумился Толстый. Ч От меня?
Ох и глупота живёт в дальних колониях! Сидели бы себе и не высовывались, че
м своей дуростью людей смешить. Как их в Бурю потеряли, так бы и забыли нав
сегда, а не возили в державу всем на потеху. Нет же Ч «Людской ресурс! Возв
ратим единокровных братьев к свету культуры!» А может, это и кстати Ч дур
ней легче облапошивать.
Ч О, понимаю, вам не объяснили, отец... они самого низкого происхождения. Ль
еши Ч иначе и не скажешь. Тупые, беспонятливые, грязные скоты; им бы честн
о работать, а они крадут и пьянствуют... девка, извольте сами видеть, пропащ
ая Ч умви, и красноверка к тому же...
Ч Умви... не понял.
Ч Торгует своим мясом.
Ч Проститутка, значит.
Ч Да, умви... И парень мне известен, крадун и хулиган; от них всего можно жда
ть. Моя обязанность Ч предупредить. Они ваши люди, вам решать, как с ними о
бращаться.
Ч Подскажите на будущее, как всё-таки отличить льеша от человека.
Ч Проще всего по имени. Проверьте, спросите их имена Ч ни одного звука «
а». Я же, к вашим услугам Ч Бэа Куннии. Могу ли я уточнить, с кем вы намерены
связаться на орбите?
Ч Фирма «Бела Акин».
В душе Толстого слабо зашевелилось нечто, похожее на уважение. Последняя
афера «Вела Акин» с наймом двадцати четырёх проржавевших кораблей эйдж
и уже солидно нашумела Ч и ведь всё законно, не подкопаешься! Денег они на
этом сорвут немерено, а забастовка пилотов сама рассыплется. Действител
ьно, с этих получить бонус вполне реально. Значит, и побочный промысел «Ве
ла Акин» имеет Ч грузы без пошлин прокачивает через Буолиа... ничем не бре
згуют, оборотистые ребята! Наверное, не пожалеют отов тому, кто помог сохр
анить их дельце в тайне... Но не поживиться с дурака Ч грех перед Небом! Над
о его ободрать...
Пока Толстый просвещал отца Фойта о разнице между людьми и льешами, проп
ащая Эну и известный крадун Шук выясняли отношения. Шук оторопело таращи
лся на окрашенные огнём скулы Эну, на её босые ноги, и слова застревали, пе
ршили в горле. Отчаюга!
Ч И ты так шла?.. Ч вырвалось у него.
Ч Да, прямо вот так, Ч Эну распрямилась, сузила глаза. Ч Больше я не пряч
усь.
Шук фыркнул, зажал смех кулаком.
Ч Есть ты балда, Ч обиделась Эну.
Ч Ну, прости...
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43