Повзрослев и выучившись, Уле понял, что вялость сошедш
его с небес означала болезненную адаптацию к тяготению и климату планет
ы после комфорта там, наверху, а беззаботное валяние под тентом, скорее вс
его, перемежалось сеансами тщательного приборного контроля траектории
лифта, но память Ч память сохранила одно его абсолютное превосходство
над выселками.
У Фольта обстоятельства сложились по-иному, он и вёл себя иначе. Уле подум
ал, что, может быть, некоторым звёздным свойственно человеколюбие. Своим
поведением Фольт несколько противоречил широко распространённому мне
нию о звёздных как о законченных эгоистах, озабоченных только наживой и
готовых ради неё свернуть шею и себе, и другим.
Завернувшись в одеяло, Уле вспомнил своего безымянного пациента Ч блёк
лое заострённое лицо без следа красок и паст, провалившиеся глаза... Фольт
не угрожал, ничего не сулил, лишь описал в немногих словах случившееся и т
о, что он успел и сумел сделать Ч увы, гораздо больше, чем мог сделать он, Ул
е. Если бы хоть связь с клиникой всех цивилизаций!..
Помаявшись с боку на бок, Уле заснул Ч усталость одолела. Ему снилось, что
он муун и мчит на роскошном авто по белой дороге, а впереди его ждёт нечто
невыразимое, прекрасное и загадочное.
Лье достал новую сигару, обнюхал её, вздохнул и, откусив немного, стал жева
ть. Терпкая горечь развеяла сон. Он прополоскал рот и Ч чем бы ещё занятьс
я? Ч съел кусок холодного пирога от ужина.
У врат поворчал и заглох мотор. Кого там нечистые духи принесли?
Низкий, длинный и широкий катафалк пробкой закрыл врата; шофёр в берете п
огребальной службы препирался с милиционерами.
Ч Ехали, ехали Ч и теперь на улице ночевать? так, что ли?
Старший милиционер со скукой перечитал бланки. Заупокойная оплачена за
счёт Облачного Чертога, удостоверение о смерти прилагается, отметка о дн
е и часе службы по усопшему Ч вот она.
Ч Надо настоятеля уведомить, а он почивает. За стоянку оплатить, за ночле
г...
Ч Будь по-твоему, пиши квитанцию. Родня нам вернёт.
Держась в тени галереи, Лье медленно пошёл обратно в келью. Гоняют катафа
лк ночью к заутрене, норовят подешевле отделаться...
А навстречу Ч умви, та. беглая от сутенёра, идёт в задумчивости вдоль коло
нн, накрывшись казённой накидкой.
Ч Не спится, душенька? Ч участливо поинтересовался Лье, с приязнью разг
лядывая кое-как затёртые белилами фазовые разводья на её личике.
Ч Как и тебе, я смотрю, Ч она приценилась к Лье печальными глазами. Ч Со
ставь компанию.
Ч Давай погуляем. Я не прочь.
Ч Тоже Ч сидишь?
Ч Нет, доверитель за одного парня.
Ч А-а... а я одна. Кто это там?
Ч Да вот... среди ночи покойников катают.
Ч Брр... так я совсем не засну.
Ч Пилюли у келаря возьми и спи себе.
Ч Его добудишься... И неохота.
Лье потянуло как-нибудь приласкать бедняжку, но ей бы это, вероятно, не по
нравилось. Походить, поболтать Ч вот что ей надо.
Катафалк вразвалочку влез во двор, милиционер показал, где ставить машин
у, махнул: «Келью занимай пустую, по той стороне», Ч и поплёлся к сторожке;
створки врат вернулись на свои места.
Габаритные огни машины погасли, но никто не вышел. Потом обе дверцы кабин
ы одновременно раскрылись, и двое в траурных комбинезонах без лишнего шу
ма пустились бегом к галерее, держа наготове короткие ручные пулемёты.
Ч Падай! ложись, дура! Ч яростно зашипел Лье сквозь зубы, надёргивая глу
шитель на ствол револьвера.
Умви, завидев оружие, крысой вильнула за колонну и скорчилась там.
Двое из похоронного бюро скользили по галерее, отыскивая келью.
Наёмные убийцы. Явились, чтобы разделаться с Уле. Не надо быть книжником и
епархом, чтобы догадаться.
Пок! Ч выстрел прозвучал невинным щелчком. Первый свалился, звякнув пул
емётом о каменный пол; второй присел, и Ч туррррр! Ч глухим треском очер
едь насквозь прошила галерею; пули сухо застучали, впиваясь в штукатурку
, чиркнули по колонне. Пок! пок! Ч Лье стрелял снизу, чуть не сев умви на спи
ну. Второй зашатался, хватаясь за стену, и тоже упал.
«Тихо-то как!» Ч удивился Лье, переводя дух.
Ч Подружка, жива?
Ч Нннебо светлое, помоги мне... Ч тряслась умви.
Ч Слушай Ч ты ничего не видела, ясно? Цыц в келью... ползком, ползком!
Как ветер по верхушкам деревьев, Лье пронёсся до поворота галереи Ч а из
катафалка уже выглядывала третья рожа в берете... сколько их там?
Рукой в платке Лье рывком перевёл тумблер с нейтральной позиции на отмет
ку «Рассветное небослужение ко дню нэко».
Ночную тишину взорвал гимн «Славься, Небо зари пробуждающей!» Динамики с
углов двора дружно ударили по катафалку торжественной музыкой. Катафал
к дёрнулся, кренясь, хлопая дверцами, с рёвом вывернул к вратам; створки пр
оломились, и машина исчезла.
За миг до суматохи Лье кинул револьвер в мусорный ящик и наспех закамуфл
ировал обёртками от бесплатных хлебцев. Надо будет сказать Пономарю, что
бы забрал и перепрятал в ризнице.
Уле же снилось, что он входит в операционную и видит на столе многозубую р
ыбу-людоеда Ч она подавилась канистрой Фольта и вот-вот задохнётся. «Сп
окойнее, Ч говорит он ассистенту. Ч Всё ли у нас готово?» «Да», Ч отвеча
ет тот и зачем-то протягивает ему бурав.
Иногда бывают очень странные сны...

Блок 7

Вызов по браслету застал рядовых Толстого в разных местах и при различны
х обстоятельствах.
Первый солдат Канэ Тэинии получил сигнал «Ко мне!», находясь дома в посте
ли. Казённый домик армейской модели «для семей младшего и среднего субоф
ицерского состава» был тих и уютен, наполненный покоем внефазного перио
да Канэ и обеих жён. Ревность, зависть и слёзы несовпадающих фаз на время з
абылись, с лиц ушли узоры, означавшие желание, сгладились телесные разли
чия, и жёны мирно улежались под общим одеялом, посапывая в унисон. Канэ, ме
чтавший о большой семье и переводе с повышением по многодетности, завёл
громадную квадратную постель с детским углублением и думал перед сном о
мальках, копошащихся в нём. Пока там дрыхло трое разновозрастных детей, т
орчали чьи-то ноги. О, надо много воровать и взяток брать, чтобы вырастить
ораву! Ещё пара отпрысков Ч и прибавка жалованья, и назначение в райцент
р.
Тревожные расчёты донимали Канэ Ч из пяти родов в его семье двое были не
удачны. А взять третью жену Ч изменится коэффициент женатости и возраст
ут расходы. Городским проще Ч достаточно четверых деток от двух жён... или
пяти от трёх... путаясь в коэффициентах, Канэ погрузился в зыбкий беспокой
ный сон. Мысли потянулись следом, дико преображаясь в сновидения Ч перв
ый солдат увидел Толстого в сборчатом наряде и повязке с бантами, и коман
дир сказал: «Я твоя жена, я принял переломную дозу и стал мункэ». «Субордин
ация не позволяет мне!» Ч воскликнул Канэ, и тут Толстый укусил его за рук
у...
Но это был укол, а затем и крик браслета. Сев, Канэ спросил о цели вызова Ч б
раслет связи молчал. Перебравшись через сонно ворчащих жён, Канэ начал с
пешно одеваться. Что за переполох, едва день начался? Напасть на участок н
икто не дерзнёт: в Цементных льешня смирная, а местные отщепенцы не посме
ют Ч мелки и трусливы. Может, проводка загорелась, и возник пожар на склад
е или в гараже? Что Эну могла броситься на Толстого с когтями, Канэ и думат
ь было смешно Ч неужто командир с мункэ один не справится?!..
Второго солдата Муа Тумэнии накрыло также в постели, только он отнюдь не
спал. Фаза, милостивые господа! Это первым министрам Правителя, всяким ко
мандармам и придворным надлежит внешне соблюдать внефазку, штукатурит
ь физиономии и белить тыл ладошек, а в Буолиа обычаи проще. Наречённая дал
ече, срок брачного обряда Ч в месяце олева, а пока солдату невозбранно по
гулять. Он неделю перемигивался с заводской упаковщицей, цветущей самым
и красивыми разводьями и будоражащей весь цех загрузки цемента в бумажн
ые мешки. Зачем теряться?! муунство у него и Толстого пришло одновременно
Ч и отлично. Тем более командир соблаговолил отпустить его с дежурства.
Прихватив подходящие к случаю подарочки Ч пачку перламутровых каранд
ашей для лица и жестяночку рыбы в масле, Ч Муа уверенно направился к льеш
ке, делавшей намёки, и обрёл то, что святые олхи называют «плодом единодуш
ного согласия».
Укол в запястье и выкрик «Ко мне!» сломал ему всё удовольствие. Путаясь в ш
танинах, он шёпотом сулил Толстому сорок ползучих лишаев. Льешка, настоя
щее животное, не попрощавшись, завалилась спать Ч ваше дело хозяйское, н
у и бегите себе, господин хозяин.
Торопясь по вызову, Муа злился и перебирал в уме обиды. Всё лучшее достаёт
ся Толстому, а ты служи и подбирай за ним объедки Ч что за судьба! Оброк со
бирает Ч Толстый, мункэ тискает Ч Толстый, к тайным сделкам не допускае
т Ч «Молод ещё!»; в отпуск за горы летает опять-таки Толстый, а ты, второй с
олдат, и на Гнилом море отдохнёшь в сезон дождей. И поучает: «Смотри, набир
айся ума и говори спасибо, что У меня служишь, я тебя человеком сделаю, выв
еду в хозяева». А в первые солдаты выводить Ч морщится: «Рано!» Самому ско
ро в командиры среднего звена, должность его освободится, а он всё взвеши
вает Ч кто ему больше предан, кто на подарки не жмётся и так далее. Сегодн
я оказал Канэ доверие Ч тот весь день по поручениям летал, а по каким Ч п
омалкивает, важничает... привёз Толстому полакомиться эту красноверку, с
умел подкатиться. Не сунуть ли Толстому отов? или подать рапорт на субофи
церскую школу? Э, там три года без навара париться, да после на новом месте
окапываться...
Солдаты встретились на полпути к участку, и Канэ наконец-то убедился на в
се четыреста долей, что вызов не примерещился ему спросонья.
Ч Помощничков не видно, Ч поглядел он вдоль улицы.
Ч Он их не вызвал, похоже, Ч предположил Муа. Ч Новых сигналов не было?
Ч Больше ничего. Должно быть, отключил браслетку. Не пойму, с чего мы ему з
анадобились.
Непонятно было и другое Ч дверь участка оказалась не закрыта на запор.
Войдя, Канэ позвал командира, пребывая в недоумении насчет визгливой мол
итвы мункэ и грузного барахтанья за перегородкой слева. Но не успел он сд
елать и десяти шагов, как из-за барьера, где стоял стол дежурного, взметну
лось большое, тёмно-серое, нечеловеческое тело с множеством тонких ног и,
перелетев невысокую стенку, ударилось крысиными лапами об пол, за миг до
приземления выбросив вперёд, к Канэ, две причудливо гнущихся коленчатых
конечности. Отпрянув от неожиданности, он не смог отступить на безопасно
е расстояние, и пучки обманчиво хрупких на вид пальцев обхватили его зап
ястья, а из переднего утолщения жуткого тела появились извивающиеся жгу
ты. Хрустнул браслет, сломалось крепление оружия к руке.
Оробев вначале, Канэ не растерялся Ч улучив момент, пока робочудище отб
расывало в стороны сломанное средство связи и искровой пистолет, он схва
тил с пояса хлыст и ткнул наполовину вытянувшимся стрекалом в гладкую мо
рду с глазным набалдашником, а затем врезал башмаком по роже гадины.
Ч Муа, стреляй! Поднимай тревогу!!! Ч заорал Канэ, что есть сил охаживая р
обота хлыстом; тот быстро наступал, раскачиваясь на ходу и отбивая лапам
и удары. На крик Канэ он прянул в атаку, сбив первого солдата лапой с невес
ть откуда взявшейся железной лопастью, и тут Муа смог как следует прицел
иться.
Искра впустую щёлкнула по панцирю. Муа глазам не поверил Ч он выстрелил
на полной мощности искровика!
Ч В глаза! Ч ушибленный Канэ уже вскочил. Ч Бей и глаза!!!
Между лапами робота и Муа осталось фута три, когда второй солдат сообраз
ил, как включить браслет, пока другая рука занята беспорядочной пальбой
в надвигающегося механического урода. Зубами. Но передвинуть пуговку он
не смог. Пучок пальцев перехватил его руку у самого рта.
Пока робот крутил и обезоруживал Муа, Канэ бросился в проход между барье
рами, мельком кинув взгляд на клетку Ч мункэ на воле! Толстый связан! В ка
бинете оружейный шкаф, взять лучемёт. Пропади пропадом эти уставы! Всем, в
сем надо носить лучемёты, а не одним стражникам с оперативниками!..
«Запрусь! Ч мелькнуло у него. Ч Вызову центр! Муа Ч дурак! Раз бы шибанул
Ч и к вездеходу, к рации!.. Надвое-то гадина не разорвётся!»
Откинув лопатообразный клинок, робот развернулся волчком вместе с Муа и
, швырнув ошеломлённого солдата в сторону, кинулся вдогонку.
Канэ захлопнул дверь, припёр её плечом и торопливо повернул ручку замка.
Айо-ха! что теперь скажешь?!
Радовался он секунду-две, после чего дверь вышибло таранящим ударом, а Ка
нэ растянулся, пролетев в глубь кабинета футов шесть. Робот не дал ему ни д
отянуться до телефона зональной сети, ни до шкафа с запертыми лучемётами
Ч просто сграбастал за ворот и поволок в приёмную, одновременно вынима
я что-то лапой из своего туловища. Это походило на пистолет; упиравшемуся
Канэ бросилась в глаза торчащая прозрачная обойма с блестящими остриям
и патронов.
Ч Беги, Муа! Ч завопил он, вцепившись в дверную закраину. Ч Вездеход!
Подняв неизвестное оружие, робот выстрелил; в стене у входной двери появ
илась неровная дырка с лучами расходящихся трещин.
Ч Ни с места, Ч прожужжал машинный голос. Ч Не бежать. Стоять.
Муа, устремившийся к выходу, застыл, примёрзнув глазами к страшной дырке
в торце предмета, который робот держал в вытянутой лапе.
Ч Лечь. Вниз лицом. Шевелись. И ты тоже. Рядом с ним. Повернуться лицом друг
от друга.
Эну с опаской приоткрыла глаз, потом другой. Оба солдата лежали носом в по
л, а огромный крысопаук Фойта водил над их головами своим оружием. Сейчас
начнёт убивать, наверное.
Ч Кто наладит связь с КонТуа. Сейчас. Здесь эта связь есть. За вызов подмо
ги буду стрелять. И выстрелю за отказ. Думайте скорей.
Ч Я, Ч вырвалось у Муа. В фазу особенно хочется жить.
Ч Ты. Без обмана.
Ч Можно встать?
Ч Не сразу, Ч робот боком переместился к Канэ и, взяв его за руки, разложи
л их по полу в стороны. Когда застучали выстрелы, Эну не только зажмурилас
ь, но и лицо ладонями закрыла; ей столько сегодня досталось, что недалеко и
до матушки-трепетухи. Канэ определённо понял одно Ч стреляют не в него.
Когда грохот стих, он понял и другое Ч рукава его формы в десятке мест при
колочены к полу дюбелями. Хоть червём извивайся, из куртки не вылезешь.
Ч Теперь идём.
Явно стараясь привлечь к себе внимание, как-то особенно активно и звучно
застонал Толстый, колотя ногами в решётку. Робот, конвоирующий Муа, замед
лил ход.
Ч Интересно. Что-то говорит. Пойди, открой ему рот.
Ключ в замке.
Ч Пффф! Ч выдохнул младший командир, встряхивая головой. Ч Отец Фойт, я
как раз собирался установить связь!
Ч Я тебе не верю.
Глядя то на одного, то на другого, Муа проникался сутью происходящего. Оте
ц?! а, вон что! Это делишки Толстого со звёздными ворами. Или он вёл двойную и
гру, или сильно обманул своих братишек наверху. И те прислали робота, чтоб
наказать поганца. Наказывать дистанционным роботом дорого, но удобно Ч
не ест, не пьёт, паспортный контроль не проходит, по пустыне идёт насквозь
. То-то Кин-Забулдыга заметил эту лысую автоматическую крысу!.. на участок
напасть готовилась, следила.
Ч Поверьте, я честен с вами. Если я случайно вас обидел, то готов заплатит
ь любую разумную сумму. В отах, Ч прибавил Толстый, пытаясь угадать намер
ения Фойта по выражению тёмных глаз, мерцающих на выдвижной головке робо
та. Ч Я в вашей власти; если обману... Но я сказал правду. Есть договорённос
ть о вашем отъезде. Вы сами убедитесь!
Ч Хорошо. Говори номер.
Ч Он в памяти передатчика. Код вы видели, приклеен к корпусу, такая жёлта
я бумажка. Муа вам прочтёт.
Ч Посмотрим, Ч робот попятился из клетки, увлекая Муа за собой.
«Жёлтая, Ч задумался Форт. Ч Если верить лингвоуку. По-моему, она была не
очень жёлтая. Какое у туанцев цветовое зрение?.. Может быть, „жёлтая“ в ори
гинале значит „цвета детской неожиданности“. Надо срочно учить язык; как
угодно, но освоить тысячу-другую слов, разговорный минимум».
Он владел собой во время схватки с солдатами. Один раз его проняло, чуть ст
рашно не стало Ч когда существо по имени Муа навело на него пенал, откину
вшийся на кольчатом стебле от предплечья. Судя по тому, как туанские лайт
инги прожигают ткань скафандра и псевдоплоть киборгов, повредить автом
ату глаза или лапу они очень даже могли. Но повезло! не зря он взял имя Форт
унат, когда выбирал поддельные документы артона.
Ч Муа! Ч вскричал Толстый вдогонку. Ч Там написано ещё два слова Ч «Ми
лая, любимая». Исходящий номер ищи по времени Ч 06.00. Это орбитальный номер!
не забудь потом его стереть!..
Ч Что здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43