Ч Ты полагаешь, он договорился с...
Ч Я этого не сказал, Ч поспешно возразил старпом. Ч А вот то, что челове
к готов отбыть вахту любой ценой, это факт. Кто угодно, купив дом в кредит, р
вался бы налетать побольше часов на активной части траектории. Особенно
на подходе к Экуне. Я похож на фантазёра?
Ч Нет, на инспектора страховой госкомпании, Ч недовольно бросил капит
ан.
Ч Я предупредил, а ты поступай как хочешь. Как-то не радует меня возможно
сть вписаться во что-нибудь орбитальное. Вокруг Экуны целый рой вертитс
я, знай уворачивайся.
Ч Не паникуй, Луган. Всё решаемо и будет решено. Иди спать. Ты сам выглядиш
ь никак.
Ч Тем более есть смысл полюбоваться на того, кто имеет нулевой вид
в начале вахты.
Они беседовали тише, чем вполголоса, чтобы разговор не долетел до третье
го пилота Ч эйджи, навязанного компании по госразнарядке. Незачем делит
ь с ним проблемы, касающиеся своих. Для чужака он вёл себя вполне терпимо,
в друзья не набивался и не выставлял напоказ, как некоторые подлизы, свою
восторженную любовь к великой ТуаТоу. Молчит и мастерит фигурки из отслу
живших срок деталек Ч лучше и желать нечего. Он стал обычным для пилотск
ого отсека, как общий стол или настенные часы Ч существо без неожиданны
х поступков.
Ч Я подожду, пока ты примешь решение. Уютнее спать без забот.
Поглядев вслед капитану, Луган сел напротив маленькой витрины с зеленью
. Неподвижные, с мягкой подсветкой, растения давали отдых глазам. Надо лов
ить минуты рассеянного созерцания, чтобы сошло судорожное напряжение с
мышц, регулирующих кривизну хрусталиков. Он не мог отделаться от цифрово
й ряби и изменчивых геометрических фигур, засоривших зрение за тринадца
ть часов вахты. Экранные знаки возникали на листьях, бежали по стеклу, пот
рескивали внутри черепа.
Не помешал бы четвёртый пилот. Но трое сменщиков Ч уже неплохо; эйджи зам
етно разгрузил напряжённость труда. Как не-гражданину, ему платили мень
ше, и на кошельке Лугана его участие почти не сказывалось. Должно быть, и в
дирекции компании были довольны, принимая за полцены опытного сотрудни
ка.
Нормативы. Ставки. Луган закрыл глаза; восьмислойные потоки цифр, искрив
ляясь, поползли перед внутренним взором. «Хутла» густо наваривала оты на
ближних перевозках, а тот, кто думал продать ей свои услуги, взвешивал в г
олове заработок и усталость. В госсекторе зарплаты пожиже, но твёрже гар
антии. Хвала Небу, что воровской «Вела Акин» не удалось обвалить цену на п
илотов!
Ч Как вахта? Ч спросил эйджи, не отрывая глаз от неторопливого мелкого
монтажа.
Ч Прошла спокойно, Ч сдержанно отозвался Луган. Ч Но это Экуна, здесь л
егко не бывает.
Вместительный грузопассажирский сундук с прямо-таки библейским имене
м «Hoax», принадлежащий «Хутле», был занят на досветовых двухнедельных рейс
ах к Экуне, второй в системе; следующей была орбита ТуаТоу. Туанцы, как выя
снил Форт по справочникам, упрямо осваивали ближайшую планету, стараясь
посредством глобального плана «Атмосфера и вода» сделать её полностью
пригодной для жизни. Начали этот труд ещё нидэ, и, несмотря на перерыв, свя
занный с Бурей, имперцы добились многого Ч население Экуны выросло до п
ятисот миллионов (после этого туа скрипят, что-де эйджи множатся как микр
обы!). Освоенный мир мог прокормить половину из них за счёт теплиц и синтез
аторов, питавшихся солнечной энергией, Ч тепла от солнца Экуна получал
а чуть ли не вдвое больше метрополии. Но Экуна зависела от ТуаТоу, как плод
, связанный пуповиной с матерью. Форт не встречал более ярых патриотов и и
мперских шовинистов, чем экунты. Наверное, случись кому-нибудь низложит
ь Дом Гилаут и заявить о снижении расходов на главную колонию, весь флот Э
куны очертя голову ринется на ТуаТоу восстанавливать династию кормиль
цев.
Форта успели утомить плакаты с ржаво-серыми пейзажами Экуны, огромным с
олнцем, запредельными просторами парников под надувным небом Ч и счаст
ливый рекламный малёк в лёгком кислородном приборе, а рядом стишок:
«Я маску с гордостью ношу, к экунтам я принадлежу!»
Пилотировать у Экуны было не проще, чем в кишащем станциями и кораблями п
ространстве близ ТуаТоу. То и дело пустота, изрезанная линиями маршрутов
, взрывалась призрачным пламенем Ч сквозь пространственные бреши быст
роходные суда достигали Экуны за минуты, но их водили особые импланты, че
й мозг напрямую связан с управлением. Медлительный «Hoax» и иже с ним приход
илось водить вручную, опираясь на помощь компьютеров.
Итог такого вождения сидел сейчас, слепо воззрившись на растения в прозр
ачном коробе вроде аквариума.
А что второй пилот?..
Вскоре капитан вернулся и вновь завёл приглушенный разговор с Луганом. Ф
орт повысил чувствительность своей акустики. Неполные переборки делил
и узкую кают-компанию на подотсеки Ч столовую, она же зал, и сектор отдых
а. Скрытые переборкой, старпом и капитан были уверены, что секретничают.

Ч Совсем никуда. Уверяет, что ничего не принимал. Велел ему готовиться к
сдаче вахты, поведу сам.
Ч Поставь эйджи. У тебя перед посадкой дел будет невпроворот, а ты с вахт
ы выйдешь измотанный.
Ч Он две подряд не выстоит. Или выстоит, но на второй пойдут ошибки. Мозг-т
о у него настоящий, значит Ч слабый. На последнем отрезке пилот обязан бы
ть свеж, как только что раскрывшийся цветок.
Форт перешёл в подотсек отдыха, держа на ладони игрушечного робота, чем-т
о похожего на широко известного Келахота из мультфильмов.
Ч У нас всё благополучно?
Ч Да, Фольт.
Ч Я что-то услышал о втором пилоте...
Ч Он на вахте, работает.
Ч Не о работе Ч о здоровье.
Ч Не беспокойся.
Ч Возможно, это не предназначалось для моих ушей...
Луган и командир обменялись одноглазыми косыми взглядами.
Ч ...но я не хотел бы остаться в стороне, если могу помочь.
Ч Пока об этом речи нет.
Ч Я согласен взять вахту Нке в придачу к своей. Все доводы прозвучали Ч
кроме моего.
Ч Это было бы уместно, Фольт, касайся дело перегонного участка, Ч капит
ан был тактичен, как принято в кают-компаниях. Ч Движение у Экуны плотно
е, мы должны выдержать график, а после двух смен внимание порой нарушаетс
я.
Ч То есть приказать вы не можете.
Ч И не прикажу.
Ч А разрешить?
«Вроде не рвач, Ч рассуждал гудящим умом Луган, Ч не автогонщик. Зачем т
ак себя ломать? есть же приемлемый вариант...»
Ч Полноразмерные манёвры на внешней орбите, со включёнными гравиторам
и, Ч напомнил капитан. Ч И это после двадцати часов подхода.
Ч На Экуне сильная диспетчерская служба; они передают верную картину д
вижения. Достаточно будет видеть её.
Ч Хорошо, Ч капитан разумно предположил, что эйджи будет класть аргуме
нт за аргументом, пока не добьётся своего или не услышит: «Я не доверяю тво
ей квалификации и твоему мозгу, что питается кровезаменителем, а у нас по
лторы тысячи народа на борту». Ч Регулярно проверяй свою точность. Иди, с
мени Нке.
Ч Ты? Ч удивился Нке, вставая из кресла. Ч Я ожидал...
Ч Он изменил порядок, Ч вглядевшись, Форт согласился с Луганом. Нке осу
нулся, тепловой рисунок на лице был искажён и неровен. И ещё руки... Тремор м
ожно скрыть в общении, жестикулируя или жёстко держась за что-нибудь, но о
т зрения в ином масштабе времени нервной дрожи не скроешь. Ч Поправляйс
я.
Ч Да... возможно, я в самом деле... думаю, скоро всё наладится, Ч Нке колебал
ся между неприязнью к эйджи, отнявшему у него доходные часы, и страхом сор
ваться по-настоящему. Ч Он перевернул распорядок вахт?
Ч В точности не знаю. Сейчас моя очередь.
Под главным экраном все прикрепили свои картинки, что кому по душе. Капит
ан Ч свой дом среди клумб, Нке Ч чей-то профиль, похожий на египетскую фр
еску, Луган Ч дорогой художественный вензель из трав и тонких, ломких те
л оливковых насекомых. Форт поставил с края планш-икону Мариана, которая
теперь принадлежала ему. Лицо на открытке вызывало у туанцев внутренний
протест Ч впрочем, они скрывали его, хотя вопросы вслух задавали. «Кто эт
о?» «Оно единственное божество Ч или одно из многих?» «А почему на лице мн
ого волос?» Слово «бритьё» применительно к лицу им было неизвестно.
Ч Вахту принял пилот Фортунат Кермак.
Ч Гала, связь и телеметрия Ч вас понял.
Ч Маэкилиута, навигация Ч вас понял.
Туанское судовое управление не нравилось Форту. Оно основывалось на физ
иологии зрения и мозга создателей, и адаптировать его под чужаков туа не
собирались. Выход данных в объёме экрана рисовался несколькими фазами б
егущих числовых данных, часто несинхронных там, где решались перспектив
ные задачи Ч скажем, предстоящие реакции гравиторов на смену линейного
и углового ускорений. В идеале, когда корабль совершал манёвры, массивны
е штучные грузы в трюмах «Ноаха» даже не вздрагивали, а пассажиры не испы
тывали толчков, наблюдая смещение звёзд в окнах обзора. Но помимо цифр, см
еняющихся на бегу, в экране шевелились трёхмерные фигуры-хамелеоны, чьи
цвет, формы и фактура трансформировались со скоростью пульса. Пара допол
нительных экранов (глазки врозь, пилот!) лишь ненамного облегчала слежен
ие. Предполагалось, что унитарное управление судном призвано сосредото
чить внимание пилота, но на деле превращалось в игру с расплывчатыми пра
вилами. Форту приходилось слышать брань тех, кому выпало работать с непр
испособленной туанской или ньягонской техникой: «Они нарочно поставля
ют это, чтобы нас ума лишить». Неправда. Туа и сами сдвигались у
мом, просиживая смены у экранов. Взять хотя бы Нке...
Наконец, Форт как машина был сделан для иного типа пилотирования, и перех
од к ручной схеме дался ему в своё время не легче хождения на руках. Счасть
е, что он был способным учеником, быстро схватывал и накрепко запоминал н
авыки.
Летать же на «Ноахе» Ч всё равно, что ходить по глине в ластах, вдобавок н
адетых задом наперёд.
Смена цифр Ч Гала и Маэкилиута вбросили в экран изменения, возникшие за
минуту отсутствия Нке в кресле. Мерцающие строки понеслись слоистым све
тящимся бураном, в котором изгибались алые, голубые, серебряные жгуты и с
густки. Плотность сигналов много выше, чем на пассивных участках рейса. Ф
орт приспособился к ним, поставив отдельное наблюдение на внешне постоя
нные слои 5 и 7.
Шнур вздулся, вспыхнул зеленью, и утолщение метнулось сквозь слои, как пу
ля, пущенная из экрана. Встречный корабль, дистанция допустимая. Трассы м
игали, пробивая кипящую цифровую воду.
Сколько переменных может удержать мозг? до двухсот. Здесь больше. Действ
ительно, в пилоты отбирают не по знатности. Сознание раскладывалось на у
ровни и эшелоны, время потеряло смысл и стало скоростью смены сигналов. С
лаженная работа нескольких разнонаправленных гравиторов дезориентир
овала чувство тяготения; контроль сужен на зрение, а оно в наборе пилотск
их свойств Форта главным не было. Конструкторы делали ставку на непосред
ственное восприятие эволюций корабля с его датчиков, а без подключения к
ним Форт терял до шести десятых необходимого объёма сведений. Зрением и
разумом, зрением и разумом, немного руками.
Время двигалось снаружи, вне его, вне связи глаз с экраном, а пальцев Ч со
средствами регулировки траектории. Нет, не усталость Ч постепенно нара
стающее несоответствие возможностей глаз и требований системы. Он нахо
дил и открывал новые резервы для анализа и удержания. Скажем, ускорение и
ндивидуально текущего времени. Обычное свойство киборгов... Пределы пере
грузки были далеко впереди, но мало-помалу приближались. Какова паспорт
ная скорость чтения у глаз? а у глаз туанцев?.. Со всем можно свыкнуться, кро
ме усталости и боли. Вспомним Лугана. Уже рухнул в сон, наверное. Два встре
чных на разных курсах.
Ч Фольт, Центральная Экуны принимает нас на дальнее наблюдение.
Ч Спасибо, Гала.
К вертящемуся в экране вареву импульсов прибавились круги, расходящиес
я от белой точки. Жгуты траекторий переплелись еще гуще, их прорезали луч
и планетарных корректировщиков.
Ч Центральная Экуны предупреждает о сближении с объектами 21038, 47415, 11891, 02746, 00228, и
х координаты...
Ч Принял, Гала.
Ч Центральная Экуны передает нас Полярной 1. Новый расчёт подхода.
Ч Что у них стряслось?
Ч Подходит вне расписания правительский скорый. Мы пройдём через выбро
с от его скачка.
Новый шнур сверкнул разрядом, взметнулись цифры ионизации. «Hoax», блистая
бронёй корпуса, миновал облако частиц, извергнутых виртуальным портало
м Ч в пустоте зазияла дыра запредельной тьмы и вмиг сомкнулась, оставив
тающие лучи ледяного пламени.
Смещения цифр и фигур установились на границе возможностей восприятия.
Компьютеры «Ноаха» старались во славу компании, предусматривая любые п
еремены в полёте. Скорость замедлялась, словно масса снующих кораблей пр
ужинила под напором грузопассажирского гиганта. А ведь, собственно, это
рядовой рейс, лишённый какого-либо элемента случайности. Точнее, случай
ности призван исключить пилот, единственный живой модуль в коконе техни
ки. Он выбирает и направляет.
Форт испытал нечто вроде тошноты Ч и удивился. Забытое ощущение. Сбой мо
зга? нет, скорее сброс груды данных, засоривших память. Похоже, вскоре эти
приступы станут чаще.
«МОГУ ТЕБЯ ДУБЛИРОВАТЬ, Ч яркой строкой предложил Луган. Ч Я ВЫСПАЛСЯ».

Надо же так потерять чувство реальности! Луган успел стряхнуть мёртвую т
яжесть, накопленную за вахту, и опять готов.
«ВОЗМОЖНО, ПОЗЖЕ, Ч дробно отстучал Форт. Ч ПОКА РЕЙС ИДЁТ БЕЗ ПРОБЛЕМ».

«ТОГДА СКАЖЕШЬ».
Ч Без малого двадцать четыре часа ведёт, Ч отметил капитан.
Ч И ничего?
Ч Скоро войдёт в очередь на посадку.
Тошнотворные сбросы повторялись раз за разом. Форт отключил их регистра
цию Ч не смертельно, значит, и внимания не стоит. Схема захода на Экуну ри
совалась вполне ясно, но, кроме неё, в голове не было решительно ничего Ч
одна-единственная целевая установка: «Занять место».
Ч Экватор Экуна, я «Hoax». Примите координаты...
Ч Раньше графика, «Hoax». Быстро летаете. У вас накладка с правительским ско
рым в час шестнадцать минут. Ожидайте это время. Ваша установка на внешне
й орбите Ч считывайте.
Цифры ступенчатыми скачками замедляли бег, превращаясь в стабильную ка
ртину, где моргали группы орбитального слежения и расчёта на тяготение п
ланеты. Гравиторы бережно стабилизировали ход, подгоняя траекторию к ус
тановкам Экватора. На миг Форту показалось, что отказало зрение Ч так не
естественна была остановка цифрового шторма. Он Ч уже произвольно Ч вы
полнил сброс, и вновь накатила тошнота, незнакомая киборгам. Секунду оси
глаз колебались и плавали, прежде чем он смог перевести зрачки на капита
на.
Ч Я сменю тебя, Ч просто сказал тот. Лишние шумы пролетали и гасли в ушах
, постепенно слабея. Проверка моторных функций. Проверка равновесия. Зде
сь стабильно Ч значит, перегрузка касалась одной сенсорной сферы. Сквер
но всё-таки работать на чужой аппаратуре при ограниченных возможностях.

Ч Надеюсь, Нке стало лучше?
Ч Более-менее. Досрочное превращение согнёт кого угодно. Но с ним это не
стоит обсуждать.
Форт вставал с осторожностью. Шаткости нет; тем не менее мозг местами сле
гка зависал. Преходяще, пережить можно. Несимметричная загрузка мощност
ей через узкий ненормативный доступ тоже гнёт Ч только держись.
Ч Ты неплохо заработал за две вахты, Фольт. Поздравляю. Я знаю, тебе нужны
деньги.
Капитану Ч одному ему на борту Ч было по должности известно прошлое чл
енов экипажа. Судя по отношению к Форту остальных, с ними кэп этими знания
ми не делился.
Ч Если Нке случайно влетел в фазу, грех наживаться на чужой беде, Ч Форт
подправил неустойчивое зрение. Ч Запишите, что в свою вахту вёл он, а я Ч
в свою. Так будет честнее.
Капитан изучал картинки под экраном.
Ч Всегда хотел спросить Ч что написано на книге вашего божества?
Ч Цитата. «Придите ко Мне, все трудящиеся и обременённые, и Я дам вам поко
й», Ч прочитал Форт, возможно, впервые проникнувшись смыслом строки из М
атфея.
Ч Заманчиво звучит, Ч вгляделся капитан в необычное лицо Бога эйджи.
Ч Покой, да!.. как его не хватает порой...
Ч Значит, с вахтами мы разобрались. Каждому своя.
Ч С Нке тебе причитаются цветы. На Экуне они очень дороги; подождёшь до Т
уаТоу?
Ч Не вопрос.
Ч Я напишу тебе рекомендацию о получении вида на жительство. С подачи гр
аждан державы это решается без труда. Сможешь наниматься на туанские суд
а и после... срока.
Ч Попробую.
Ч А от себя прибавлю Ч нашим, летунам, Ч что ты звёздный.
Ч Как-то двусмысленно оно звучит, это слово.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43