Сейчас их положение на циферблате должно бы соответствоват
ь 11.23, но на часах было без девяти минут девять. Отстают на два с половиной ча
са, вот как. Корпус сзади гладкий Ч ни винтов подзаводки, ни установщиков
стрелок. Как эта штука действует?.. Форт поколупал ногтем щиток, скрывавши
й механизм. Тикает.
Убирая будильник, он ещё раз поглядел на циферблат.
Что за фокусы? Без десяти девять.
Он изменил режим зрения, ускорив восприятие в двадцать раз и дав увеличе
ние х10.
Минутная и часовая стрелки ровно двигались наоборот, как про
резь головки шурупа с левой резьбой. Сигнальная стрелка стояла на двенад
цати, но звонок не сработал Ч не заведён, наверное.
Ч Даю свет, Ч вздохнула Эш. Ч По резервной цепи.
Ч Ооо! Ааа! Ч радостно возопила Далан. Ч Спасибо! Хотя я не слишком нужд
аюсь. Могу я взглянуть на мертвецкий будильник?
«С глаз долой такие вещи», Ч Форт протянул странные часы навстречу морщ
инистой лапе с пальцами-сардельками. Далан, подняв усилитель на макушку,
прямо-таки воткнулась в циферблат кожистыми полусферами глаз.
Ч Можно спросить, Ч наблюдал за ней Форт, Ч каковы штурманские прибор
ы на бохрокских кораблях?
Ч Вы о зрении. Это неважно. Яркая символика у нас. Вам будет резать глазки.
Многозвучная симфония Ч нет, полифония числовых данных. Как-то так, Ч с
косоротившись и разинув нос, Далан издала неаппетитное созвучие из цока
нья, похрюкивания и отрывистых взвизгиваний. Ч Условный цифровой язык!

Ч Браво, Ч угрюмо среагировала Эш, сосредоточенно шаря глазами по датч
икам корабельных систем. Всё работает. Пока. Скачок Ч хорошенькое испыт
ание для всех деталей корабля. В коконе поля гравитора переход незаметен
, зато незащищённые корма и середина получат увесистый щелбан.
Приняв и спрятав часики, Форт посвятил немного времени письму на станцию
. Удобнее послать его прежде, чем «Сервитер Бонд» прыгнет через барьер пр
остранств Ч и впереди лихтера, и за ним следом запылают вихри электрома
гнитных возмущений; так природа сердится на дерзкий разум, отыскавший св
ерхсветовой проход. Плохо отправлять почту, когда на внешних антеннах гр
омадными пылающими вымпелами пляшут протуберанцы. Перечислив неисправ
ности и запросив надбавку, Форт немного выждал Ч не треснет ли ещё что-ни
будь? Ч и выкинул письмо в эфир. Привет регистру Ллойда! пришла пора любв
и между регистром и транспортно-страховой компанией.
Ч Вибрации, Ч сквозь челюсти оповестила Эш. Ч У нас вибрации корпуса. В
ключаю антирезонатор.
«Это похоже на учебную тревогу, Ч холодным ветерком дунула мысль в созн
ании Форта. Ч То одно, то другое, то третье. Экзаменатор вбрасывает задач
и и ставит оценки за решение».
Ч Трясение, Ч подтвердила Далан. Ч Я его слышу.
«И всё из-за каких-то жалких тринадцати тысяч. Рычаг потянешь Ч и неясно,
где окажешься. Не то передок корабля оторвётся. Чур меня!»
Ч Входим при счёте «ноль». Все готовы?.. Начали.
Цифры замигали, и засиял овал ноля. Экран пилота пошёл концентрическими
кольцами, показывая вхождение в трубу. Скелет корпуса стал вспыхивать уч
астками накала Ч это высвечивались напряжения несущего каркаса.
УДАР О ПЕРЕБОРКУ В ОТСЕКЕ 17. ПОВРЕЖДЕНИЙ НЕТ.
ПРОХОЖДЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО.
Ч Господь, Господь, Ч шептала Эш, Ч мы проскочили!..
УСКОРЕНИЕ ПРЕКРАЩЕНО.
Ч Расслабон считаю открытым, Ч Форт потянулся в кресле Ч больше по зак
оснелой привычке, так как кибертело этого не требовало. Ч Дальше распор
ядок по режиму крейсерского полёта.
Плазмаки угасли, в дело вступили линейные стержни.
Ч Эш, восстанови осветительную сеть. Тянуть на резервной Ч непорядок.

Ч Есть, капитан! Ч Душа Эш твёрдо встала на место, уверенность вернулас
ь, дело казалось выполнимым.
УТЕЧКА ВОДОРОДА ИЗ РЕЗЕРВУАРА 8А. ВЗРЫВООПАСНАЯ ГАЗОВАЯ СМЕСЬ В МАШИННОМ
ОТДЕЛЕНИИ. ДВИГАТЕЛЬНЫЙ ОТСЕК 4 ЗАКРЫТ.
Настроение Эш, едва воспрянувшее, покатилось вниз. И замерло в точке олед
енения, когда экран объявил одновременно с волной дрожи, докатившейся до
рубки:
ВЗРЫВ В ДО4. АВРАЛ.

Блок 4

Поэзия мирков не поддаётся адекватному переводу. Чтобы в некоторой степ
ени передать привычными нам средствами её богатство и особенности, пона
добится хор из минимум восьми певцов и оркестр. Но средний мирк, стихотво
рец и стихопевец, легко управляется один. То есть стихи мирков ближе к пон
ятию «авторская песня».
Далан была не из способных, но сочиняла песни просто для удовольствия ил
и когда хотела воодушевиться. Вот и сейчас её повело на декламацию; правд
а, уважая коллег, она бубнила вполсилы:

Ого, взрыв на борту в открыто
м космосе, в скачке!
Ого! Го-го! Никто не знает, что нам предстоит!
Но мы Ч га-га! Ч полны решимости преодолеть
Все трудности и судьбы посрамить.
Как тесен шлюз! Он символ мира, где все мы Ч
Сын и две дочки трёх различных видов Ч
Сплотились воедино для решения проблем.
И-гу, а-га! Я верю в наш успех,
А если нет, то мы умрём отважно,
И всем нам по будильнику вручат!

Камеры внутреннего шлюзования служат для аварийных переходов между от
секами и, разумеется, подчиняются экономическим законам скупердяйства,
по которым для экипажа всё делается ниже, уже, мельче и впритык. Больше дву
х человек в шлюз не влезает, и то Форт с Эш так стиснулись, что еле хватило м
еста высвободить руку и открыть второй люк. В ДО4 было задымлено, но пламен
и не видно. Часть ламп полопалась, часть отомкнулась от контактов; этакий
тревожный полумрак.
Ч Далан, пожалуйста, Ч Эш ногой закрыла люк, и насосы принялись менять в
оздух в бочке шлюза.
Ч Эш, спасибо, Ч втрое более кургузая и неуклюжая в скафандре, Далан с кр
яхтением полезла в переходник.
Лучи нашлемных фар метались в пепельном дыму, выхватывая крупные надпис
и. Корпус двигателя выглядел обманчиво неповреждённым.
Ч Ищи утечку, Ч бросил Форт. Ч Я протестирую движок.
Руки у Эш дрожали. Кроме утечки, где-то здесь таилось место короткого замы
кания, подорвавшего гремучий газ. Кислород выгорел во вспышке, но ДО4 не от
кроется, пока не устранена течь. Эш с надеждой раскрыла пульт-книжку и при
шлёпнула его к стене. Почему не перекрылся газопровод от резервуара?..
Она пересчитала все аварии, случившиеся с начала рейса. Охлаждение стерж
ня 2, расцентровка двигателя 3, обрыв сети освещения, теперь водород утёк и
рванул. Придётся от греха подальше заменить воздух в машинном отделении
азотом.
Люк распахнулся, вылезла кудахчущая Далан. Хоть бы квохтать перестала, а
то бормочет и бормочет!
«Эш, выпрямись! Ч приказала она себе. Ч Ты не имеешь права уронить досто
инство перед лицом представителей иных цивилизаций. По тебе они будут су
дить обо всех ихэнах. Будь стойкой! Реши эту задачу».
Ч Истекает здесь, Ч показала лапой Далан и продолжила свою воркотню, пр
охаживаясь по отсеку, но вскоре опять перешла на линго: Ч Тут что-то сдел
ать? выломать? Ломать легко!
Ч Можете вы помолчать?!! Ч сорвалась Эш и сразу примолкла, покосившись н
а кэпа. Ч Да. Надо вынуть панель. Там термоизоляция...
Ч Нельзя не петь, Ч глухо гудела Далан, поддевая на удивление гибкими п
альцами панельный щит. Ч Это приободряет.
Ч У вас всегда поют при аврале? Ч Язык у Эш рвался вслед за нетерпеливым
сердцем.
Ч Не так. Дают себя слышать, Ч Далан издала зудящий и противный звук. Ч
Тот, кто замолчал Ч оказался в опасности. Тишина Ч когда все умерли.
От волнения Эш мазнула языком по забралу шлема. Воющая, писклявая цивили
зация эти мирки. Но она без колебаний променяла бы взорвавшийся отсек «С
ервитера» на зал, полный голосистых мирков. Даже 2, 6 g покажутся комфортным
и, если альтернатива Ч невесомость и кислород на нуле.
Форт заглянул в нишу, откуда Эш и Далан извлекли губчатые кирпичи изолят
ора. Вода, родившаяся в воздухе при взрыве, стягивалась на прорвавшийся г
азопровод и замерзала кристаллами инея.
Ч Сможешь восстановить?
Ч Часа полтора, Ч рассчитала Эш затраты времени.
Ч Не срочно; плазмаки понадобятся, когда выйдем из скачка около Нортии. М
еня интересуют причины всех пробоев.
Ч Ветхость. Эксперт по материаловедению сказал бы точнее, каков износ, а
у нас такого оборудования нет.
Форт с сомнением осмотрел трубку. И не скажешь, что старая! Странно всё это
. Кабельные и трубчатые коммуникации на кораблях обновляются гораздо ча
ще, чем элементы каркаса. Вернее было ожидать появления трещин, разломов
в несущих конструкциях, но лопались и обрывались, образно говоря, нервы и
кровеносные сосуды «Сервитера». Пусть аналогия и неуместна, но перелом н
е так опасен, как разрыв артерии. Отказывают важные мелочи, каждый раз ста
вя под угрозу весь полёт.
Ч Проверь питание БЭМа и приборной части. Далан, ещё раз убедись, что нав
игационные системы исправны; сделай контрольное ориентирование. Эш, сей
час отключи резервуар; займёшься им после отдыха. Возвращаемся в централ
ьный ствол.
По ту сторону шлюза Далан с удовольствием сняла шлем-котёл, мешавший ей н
ормально слушать. Спускаясь в ЦС по неудобному, почти вертикальному трап
у, она негромко ржала и лаяла, смакуя звуки инопланетных животных Ч это б
ыло развлечение, отдушина в стеснённой и тревожной атмосфере корабля, пр
едназначенного к ликвидации. Эш убеждала себя, что следует смириться с э
той живой музыкальной шкатулкой.
Но в стволе Далан вдруг замолчала, словно подавилась. Уши её растопырили
сь и встали выше макушки.
Ч Ты можешь петь, Ч как можно ласковей сказала Эш, заставив себя быть те
рпимой.
Ч Цак! пиииииииии, Ч звучно щёлкнув, Далан издала тончайший писк на гра
ни слышимости и указала рукой в чёрный провал ствола. Ч Там кто-то есть. О
н передвигается. Шуршит.
Форт поторопился открыть шлем и усилил темновое зрение; присмотрелась и
Эш.
В круглом проёме зыбко скользнул бесформенный неясный силуэт Ч и слилс
я со стеной. Эш поклялась бы именем Господним, что мелькнувшее нечто Ч сл
овно пролетевшее, не касаясь пола Ч еле-еле светит ультрафиолетом.
Ч Это не наше искусственное насекомое, Ч Далан до предела приглушила г
олос. Ч У них другие шаги.
Ч Я не вызывала автоматы, Ч отозвалась Эш так же тихо.
Ч Очень темно и далеко. Сейчас усилюсь, Ч Далан опустила на глаза свой б
инокуляр. Ч Нет, ничего.
Форт считал, что застрахован от галлюцинаций. Полностью техногенный орг
анизм мог поломаться, но психическим болезням в нём было не на чем завест
ись. Инженеры Айрен-Фотрис не допустили бы к эксплуатации ненадёжный мо
зг. Форт предназначался для управления кораблём, превосходящим «Сервит
ер» настолько, насколько флаер совершенней планера. Но тут, стоя в заднем
конце ствола, Форт неожиданно засомневался в своих ощущениях.
Ч Все видели?
Ч Я Ч слышала.
Ч Да... что-то метнулось, Ч подтвердила Эш.
Оружие Форта лежало запакованным в багаже. Он пожалел, что не захватил ег
о с собой. Опыт подсказывал, что с движущейся угрозой на борту лучше всего
разговаривать на языке силы, а уж потом разбираться, чем или кем она была.

Ч Держаться вместе, Ч приказал он. Ч Идём быстро, глядя по сторонам.
Шаги троих отмеряли метры ствола; лучи прорезали даль трубы до заветной
двери, ведущей в голову судна. На отметке, где Ч или чуть дальше? Ч показа
лось и исчезло нечто, Форт особенно пристально изучил входы в грузовые о
тсеки. Слева Ч 14-й и 16-й, справа Ч 13-й и 15-й. Что бы тут ни двигалось, оно шло спр
ава налево. Влево Эш посмотрела вместе с ним.
Ч Да успокоит Господь души всех умерших, Ч послышался Форту её сдавлен
ный голос.
Ч Поставь автоматы на входе в ствол. Постоянное слежение.
Когда дверь ствола закрылась и сработали запоры, экипаж перевёл дух, а Да
лан отыграла на губах какой-то варварский марш, как бы в знак триумфа. Мол
чавшие в стволе, все одновременно захотели говорить.
Ч Кто-нибудь может сказать, что это было?!..
Ч Тело большое, вес маленький. Так волочится по земле аэростат. Моё знако
мое впечатление.
Ч По-моему, оно светилось.
Ч Не заметил. У меня к этому явлению в стволе есть два вопроса Ч откуда о
но взялось и куда подевалось, если двери отсеков заперты, а также Ч наско
лько оно реально. Скажем, пропускает ли свет.
Ч И нет, и да. Я видела покрытие объектом лампы, Ч Далан употребила астро
номический термин, но все поняли. Ч Свет мало затмился. Притух, я хотела с
казать.
У Форта выросло энергопотребление мозга. Ситуация требовала его решени
я Ч такая должность, что от обязанностей лишь в гробу спасёшься. На кораб
ль проник беглец со станции? Это возможно Ч кто удирает из заражённого м
еста, тем руководит первый закон паники «Беги прочь!», а не рассудок. Но те
ла из мяса и костей не просвечивают насквозь. Призрак?.. эти штуки жёстко п
ривязаны к мирам-феноменам вроде Форрэйса, Хэйры, Динары и Арконды. Правд
а, призрак можно сгенерить искусственно, но вне дивных планет создание у
стойчивого призрака обойдётся много дороже, чем «Сервитер» в пору его юн
ости. И призраки локализованы в местах образования или фиксированы к кон
кретным лицам; просто так перевозить их невозможно. Всё отпадает.
Ч Понаблюдаем за стволом. Сейчас нам нужен отдых. Ближайшие восемь часо
в Ч моя вахта, за мной заступает Далан.
Говорил Форт сухо и чётко, но за его сдержанным тоном Эш послышалась забо
та. Это согревало, но был и привкус обиды. Не из-за того ли капитан так чуток
, что она худощавее всех? не считает ли он её малолеткой и заморышем?..
Ч Прошу время для внеочередной работы, Ч подняла руку Эш. Ч Я тревожус
ь за двигательный отсек 4. Управлюсь быстро, поем и лягу спать.
Ч Нет, Ч отрезал Форт. Ч Сперва прийти в себя. Выполняй, инженер.
В рубке их ждал сюрприз «Угадайте, от кого». На мониторе горело добавочно
е окно со словами:
ПОЛУЧЕНО СООБЩЕНИЕ ДЛЯ «СЕРВИТЕР БОНД». ПРОЧИТАТЬ.
«Как быстро отозвался „Скайленд“! Ч удивился капитан. Ч Наверняка наг
оняй за использование прямой связи без надобности. Что-нибудь в этом род
е: „Не отвлекайтесь на пустяки, гоните корабль дальше“.
Но содержание письма озадачило его куда больше, чем сам факт связи с кора
блём, летящим в забвение.
Ч Приятно, что хоть связь работает нормально, Ч попытался он пошутить,
чтобы избавиться от ощущения нереальности. Ч Признавайтесь, у кого ест
ь тайный дружок, который достаёт даже в скачке и тратится по крупной, лишь
бы дозвониться?.. Подсказка: его имя Ч Кэн.
Ч У меня нет таких друзей, Ч Эш знала пять-шесть эйджи, от которых с радо
стью получила бы почту, но никого из них не звали Кэном.
Ч Имя не наше, Ч отказалась и Далан. Ч В столько слогов друзья не подпис
ываются. А что там?
Ч А вот взгляните, Ч Форт жестом пригласил коллег к экрану.
Письмо гласило:
[ Я совершенно один могу сказать. Беспокойство незнание здесь. Полё
т быстро. Чувство полноты свободы быстро быстро здесь здесь. Меня холод н
елюбовь. Только имеете. Рвутся связи. Креплюсь. Я Кэн Мерфанд здесь ]

Ни номера узла-отправителя, ни обратного адреса в реквизитах письма не з
начилось.
«Похоже, что писала Далан», Ч с невольным ехидством подумалось Эш. Она го
рдилась тем, что владеет линго в совершенстве. Но зачем серой тумбе сочин
ять корявые письма о разлуке?.. Если комиссар Сато играет в туанцев, то не з
анимается ли мирка игрой в эйджи?
Ч До меня это не дотрагивается, Ч Далан выдохнула с присвистом. Ч Иду п
итаться и накачиваться.
Волоча ноги к себе в тесную каютку, измотанная Эш заметила, что Далан, разо
брав свой баул, свинчивает из трубок спортивный снаряд. Не успела Эш прож
евать устало движущимися челюстями первый кусок, как Далан залязгала же
лезом, запыхтела и принялась вскрикивать, будто дралась, а не поддержива
ла форму, нагружая мышцы и костяк гирями. Посмотреть бы тайком, как она ест
. Судя по ширине пасти, она может разом затолкать в себя брикет на полтора
кг. А зубы у неё есть?..
Поочерёдно проверив отсеки на наличие движущихся объектов («ПОСТОРОНН
ЕГО ПРИСУТСТВИЯ НЕ ОТМЕЧАЕТСЯ»), Форт тестировал корабельную станцию св
язи. Результаты выглядели занятней некуда: с момента отлёта внешние анте
нны «Сервитера» принимали одни лоцманские корректировки и сигналы мая
ков Ч и никаких писем. Уму непостижимо. Такое впечатление, что письмо воз
никло само по себе, зародилось в такт тревоге экипажа, словно эхо или вспл
еск на энцефалограмме. Если бы БЭМ, главный бортовой компьютер «Сервитер
а», научился чувствовать и думать, именно такую телеграмму он и отстучал
бы экипажу в знак солидарности Ч мол, ребята, мы гребём по космосу в одном
корыте, мне тоже паршиво, так что поймите меня. Одно неясно Ч зачем он наз
вался именем, а не серийным номером.
Форт обратился к памяти, пытаясь найти там хоть что-нибудь схожее с текст
ом полубессвязного письма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43