Ч Политика? Ч Форт с детства, вместе с идеалами свободы, усвоил, что поли
тика бывает двух родов: продажная и грязная (в конгрессе), или сомнительна
я и опасная (в подполье), причём самостоятельный и работящий человек долж
ен сторониться обеих разновидностей, дабы не лишиться чести или жизни. К
огда они летели к Гигуэлэ, Уле говорил: «Я жертва политических репрессий
»; раз ютится по убежищам Ч скорей из реформаторов, что покушаются на Кон
ституцию, чем из дельцов, что ею подтираются.
Ч Никоим образом. Мы Ч общественная организация по защите здоровья.
Ч И за это Ч в тюрьму? не смешно.
Ч Смотря как защищать здоровье. Если на словах Ч это полити
канство и пустая болтовня, а если на деле Ч можно и в Буолиа съездить за к
азённый счёт, Ч должно быть, вопрос задел в Уле нечто любимое и важное, ра
з он остановился и заговорил так жарко. Ч Согласитесь, Фольт, что величие
державы Ч в здоровье подданных. Могучее развитое государство не может
состоять из полуживых дохляков и мутантов. Если мы позволим ухудшать здо
ровье населения, у нас не будет ни научного потенциала, ни сильной армии; м
ы не сможем противостоять другим мирам.
Ч Тем более странно, что тебя упекли. По-моему, ты мыслишь верно.
Ч Если бы все так мыслили, в Единстве не было бы надобности. Но вот Ч сейч
ас мы занимаемся конфликтом пилотов с транспортной компанией. Нанимате
ли считают, что за те же деньги можно заставить космолётчиков работать д
ольше, и качество перевозок при этом не пострадает.
Ч Бред, Ч немедленно и искренне ответил Форт. Ч Люди Ч не машины; они б
удут уставать и совершать ошибки, а в технике ошибка равна катастрофе.
Ч А, вы тоже так считаете! замечательно. Вот против работы на износ мы и вы
ступаем. Режим труда должен совпадать с возможностями человека Ч или оп
лата и отдых должны окупать расход нервных и физических сил, иначе работ
а станет агрессией против здоровья. Идёмте, я познакомлю вас со своими до
верителями.
В белой комнате Форт нашёл разномастную и деятельную компанию, ничуть не
походившую на людей, отягощенных ответственностью и ожиданием суда. Бол
езненно худой туанец в рыжем комбинезоне с надписью на рукаве «ПРАВА ПЕН
СИОНЕРА ЗАВОДА ОРГАНИЧЕСКОГО СИНТЕЗА В НОКАЭТЕ Ч ПОЖИЗНЕННО» сидел, вп
ерившись в экранчик и прислушиваясь к звукам в миниатюрных наушниках; по
джарый малый стоял на руках у стены, опираясь на неё пятками вытянутых но
г, и отжимался в этой неестественной позе, то сгибая, то выпрямляя руки, де
ревянно прямое тело сдвигалось вверх-вниз, шурша пятками по стене; сущес
тво в распушившейся грудой складок олокте, схожее с Эну пятнистой окраск
ой лица, наблюдало за спортсменом, приговаривая: «Восемнадцать... девятна
дцать...» и попутно скручивало из бумажных полос веночек Ч таких веночко
в рядом скопилась изрядная кучка.
Ч Лье, ты могуч, и все это знают. Ты уже установил рекорд, заканчивай.
Ч Нет, Ч побурев от натуги, выдавил упрямец, Ч ещё немного...
Ч Я привёл друга, его зовут Нии. Я стал его доверителем.
Ч О! Ч сильно оттолкнувшись руками, Лье ловким прыжком оказался на нога
х. Ч Надо и ему за кого-нибудь довериться, и мы будем повязаны по кругу. Пр
ивет, Нии! Уле, откуда такие знакомства? Где ты сошёлся с р-народом?
Ч Он из колоний, живёт в Семиречье, Ч уверенно соврал Уле. Ч У него слож
ная история.
Ч Из Семиречья?.. Ч Лье недоверчиво прошёл полукругом, оглядывая новичк
а. Нидское Семиречье, отрезанное от материка горами по границе буолианск
их зон 8-7-18-19 Ч тот ещё региончик. Гордые Ч после Бури выкарабкивались сам
и, без чужой помощи. Пиратствовали по морям на запад и на север, Гигуэлэ жг
ли. ОЭС и отдел «режим товарооборота» стерегут трассы Ми, Хо и морские пут
и от нидэ к людям Ч много там ходит незаконного товара. И колонист вдобав
ок! Тёмный, сомнительный народишко стекается с дальних планет в державны
й мир... Не контрабандист ли? не с ним ли Уле выбрался из территории?..
Ч А из какого ты города? чем занимаешься?
Ч Хватит того, что это знаю я, Ч отрезал Уле. Ч Ты слишком люб
опытен.
Ч Извини, случайно вырвалось.
Ч Я земледелец, Ч выговорил Нии, откровенно изучая Лье. Ч Не городской.

Ч Верю. Сихо, а ты?
Ч По одёжке нашенский, Ч существо на низком седалище повозилось, подби
рая складки. Ч А говор Ч северянский, что ли. На верховьях Хатис так болт
ают.
Тут голодный и хилый на вид, который казался отчуждённым от всего происх
одящего, неожиданно отклеился от экрана.
Ч Вы так шумите и топчетесь, что даже в наушниках слышно. Здравствуй, Нии.
Уле, он состоит в профсоюзе?
Ч Хозяйствуешь или работаешь по найму? Ч Лье подступил ближе.
Ч По найму, Ч Нии был подчёркнуто немногословен.
Ч Полевой рабочий? агротехник? скотовод? Ч любознательность Лье отдав
ала допросом.
Ч Транспортировка. Возчик.
Ч Платишь взносы или как?
Ч Хотя бы страховые вычеты из заработка? Ч поспешил уточнить Уле, чтобы
Фольту не стало неловко.
Ч Да. Застрахован, Ч Форт поднял из памяти контракт с «Филипсен» и пунк
ты арендного договора, под которыми расписывался.
Ч А твой конфликт связан с работой? Ч чахлый туанец измерил Возчика тус
клыми глазами.
Ч Да.
Ч Тогда Единство может им заняться, Ч чахлый взглянул на Уле. Ч Только
я никак не соображу, от какой беды возчик может прятаться в убежище. Опрок
инул фуру с овощами?..
Ч А может быть, «режим товарооборота» нашёл в ней что-то, кром
е овощей, Ч как бы думая вслух, бросил Лье, подсаживаясь к Сихо и выбирая п
олоски для плетения. Ч Тогда дело усложнится. Придётся доказывать, что е
го заставили взять нелегальный груз. Спорю на триста тиот, Уле, что ты впер
вые встретил Нии недавно... дней восемь-девять назад. Ага?
Ч Сихо, почём думаешь сдать келарю колечки? Ч не ответил ему Уле.
Ч Пять тиот штука. Половину выручки храму пожертвую.
Ч Лье, сплетёшь колец двести, тогда и спорь.
Форт проследил за скоростью пальцев Сихо. Любой ручной механический про
цесс можно разложить на этапы и превратить в алгоритм.
Ч Я разве из-за денег?! Ч возмутился Лье. Ч Я Ч Сихо помочь.
Под смазкой лица Лье проступали такие же узоры, как у Шука. Форт, совсем по-
туански раскосив глаза в стороны, сверился с лицами Уле и того, тщедушног
о Ч рисунки проще и бледнее. А, так вот зачем мы отжимались, стоя на руках. П
оказывали мункэ нашу мощь. Но есть и другие способы освоиться в компании.

Ч Я помогу лучше.
Ч Бамиэ купит нам обед из ресторана? Ч Лье насмешливо сощурился. Ч Хра
мовый харч небогатый...
Ч Лье, перестань. Ч Лицо Уле подёрнулось узорами суровости, если не гне
ва; нечто в том же роде полыхало на лице Муа, подравшегося с Шуком. Ч Ты заб
ываешься. Ни рас, ни каст; ни белых, ни красных.
Ч Прости, Ч Лье потупился.
Положив рюкзак, Форт присел рядом с Сихо, взял пучок полосок, присмотрелс
я.
Ч У шоферюг не те пальцы, Ч заметила мункэ.
Массивный нидэ промолчал; руки его задвигались, повторяя движения Сихо.
Вскоре все глядели на них Ч даже Нию, одним ухом прислушиваясь к конфере
нции по правовой безопасности офисных служащих.
Пальцы нидэ мелькали, словно стремительная нескончаемая драка десяти ч
ервей; бумажки свивались, будто в станке, кольца отлетали в сторону в ритм
е минут на часах Ч Лье невольно сверился с цифрами браслета.
Ч Сорок три в час, Ч сквозь зубы отозвался он на вопросительный взгляд
Уле.
Ч Вернемся к Единству, Ч нидэ поднял глаза, не замедляя темпа. Ч Как оно
может мной заняться?
Ч Это ты мне плетёшь?.. Ч зачарованно молвила Сихо.
Ч Да. Отдохни пока. Уле, поясни мне...
Ч Великое Небо... Слу-ушай, Нии, ты в самом деле неплод? Вечные просто
люди так не могут.
Ч Как раз могут. Нас ничто не отвлекает.
Лье издал носом неопределённый (возможно, обиженный) звук.
Ч А где так выучился? научи меня, а?
Ч Я с детства всё плёл и вязал, Ч заунывным голосом протянул нидэ, не гля
дя на рукоделие. Ч Верёвочки, шнурочки, проволочки. Превзошёл всех в свое
й деревне. Это от Неба, нельзя научиться. Сейчас заработаю обед.
Ч Э, мы так до завтра прождём! Ч встрепенулся Лье. Ч Сихо, нажимай! Втроё
м как раз к ужину управимся.
Ч Единство помогает разрешать трудовые споры, Ч промолвил Уле, с радос
тью убедившись, что рознь в коллективе улеглась и всех победила идея вку
сно поужиначь в выходной. Ч Если ты уточнишь, юрист какого профиля тебя у
строит, я переговорю со своими, и на неделе мы пригласим сюда специалиста.

Ч Любой узел распутают, Ч прибавил Лье. Ч Наши законники головастые, м
ожешь смело на них рассчитывать.
Ч Мне тоже обещали бумаги оформить, Ч не удержалась Сихо от того, чтобы
похвалиться, с какими верными людьми сошлась.
Общая работа сближает; Форт ощутил, что принят в эту небольшую компанию. Н
о в том, что узел его проблемы по силам юристам Единства, он тяжко сомневал
ся. Была только надежда разузнать, сколько стоят его проделки в глазах ту
анской юстиции и есть ли какие-нибудь законные лазейки, чтобы если не уйт
и из-под удара, то хоть уклониться от него.
Ч А ваш человек меня не сдаст? Ч спросил он Уле напрямик.
Ч Как можно! вы же в убежище. Я буду свидетельствовать в вашу пользу.
И здесь Форт Ч может быть, впервые за все дни, проведённые на ТуаТоу Ч по
нял, что он не одиночка в пустыне.

Ч А ты не пробовал лечиться? Ч увивалась вокруг Форта Сихо. Ч Может, теб
я не взаправду обесплодили? Я читала, так бывает. Живёт-живёт просто
человек и Ч бамс! Ч фаза пришла! А ты на индекс генов проверялся, ск
олько у тебя? триста из четырёхсот есть?
Тараторить о нескромном Сихо развезло после того, как келарь засчитал сп
летённое Возчиком Нии рекордное число колец как малый подвиг благочест
ия и вручил ему карманный цитатник Пятикнижия для мирян.
Ч Вам, нидэ, ведом священный язык. Читайте и благоговейте, да осияет вас з
аря безоблачного Неба.
При келаре Сихо, понятно, тоже не молчала Ч твердила, какой Возчик молоде
ц. Лье не нравилось, как мункэ смотрит на плечистого выродка. Воистину, фаз
а так ум туманит, что в фонарный столб влюбиться можно. Тем более она столь
ко травилась, аж глаза опухли. А ведь дело шло на лад, к «плоду единодушног
о согласия» Ч так нет же, Возчик появился!..
Ч Нет, со мной безнадёжно, Ч отпирался Форт, в задумчивом отупении изуч
ая книжицу. Священная азбука, вот оно что. Ни бельмеса не понять, кроме пар
ы строк: «Компьютерный перевод фрагментов Пяти Книг на моторный язык ЗАП
РЕЩЁН, Наказание Ч штраф 3200 отов и 2 года ссылки в суровую обитель с тяжкой
епитимьей. Публичное чтение ТОЛЬКО в храме при небослужениях». Крепко за
винчено; это вам не экуменизм Вселенской церкви, а культ что надо.
Лье потеплел Ч ха, Возчику не по нутру ухлёстывания Сихо! За славным ужин
ом, почти совсем простив ему рост, мясистую мощь, плоскорылость и четырёх
кратно клятую приманчивость нидэ для остроносеньких, он принялся воспи
тывать Сихо.
Ч Да он пахнет, как бельё из прачечной! Ч нашёптывал он ей на ухо. Ч Стир
альным порошком, понюхай! Его цветы не распустятся. Брось, не мечтай. Цветк
у нужен цветок... Гляди, у него руки не гнутся. И ноги как палки.
Ч Ты ешь, Нии, Ч советовал подобревший Нию. Ч Совсем ничего не скушал!
Ч И ест по крошке, Ч рассеянно вздохнула Сихо, любуясь строгим поведени
ем Возчика. Какой он бескорыстный, какой здоровенный! Но с неплодами брак
и не заключают Ч разве что по контракту, понарошку...
Позже предстояло выдавить туанский корм из реактора и уминать свой брик
ет ночью под одеялом, как мамины гостинцы в общей спальне пансиона. Люди з
а трапезным столиком подобрались куда образованней льешей из Цементны
х выселок и могли заподозрить неладное при виде скользкой замазки, котор
ой питался Форт.
Ч У нас в колонии забыта грамота, Ч с притворным сожалением поведал он
Уле. Ч Кто бы мне почитал?
Ч Бедный ваш край! Ч Уле воздел руки, бегло утерев салфеткой рот. Ч Я го
тов почитать.
Ч Что за колония такая? Ч мгновенно придвинулся Лье, чуткий на слух, как
голодная крыса.
Ч Очень-очень отдалённая, Ч ответил Уле скорбной миной, но бровями при
казал: «Брысь!» Ч Идём к тебе в келью, душа моя Нии, поговорим о Небе.
Ч Я не отдарилась, Ч дёрнула локтем Сихо, чтобы Лье не удерживал. Ч За у
гощение следует вручить подарок! Вот, душенька Возчик, прими. Что успела з
ахватить, не погнушайся.
«Уже и „душенька"!.. Вымрет р-народ, жди Ч через нас размножатся», Ч Лье вс
помнил, сколько довелось ему видеть лиц, чья чистокровная острота сглаже
на смешением крови.
Ч Парень сердится, Ч заметил Форт, когда они с Уле уединились в комнатк
е, отведённой Возчику. Ч На лице написано.
Ч Это мой телохранитель. Не ссорьтесь с ним, пожалуйста.
Ч Что, серьёзный боец?
Ч При случае он может пробежать по потолку.
Ч Кажется, я ему путь не заступал...
Ч Сихо нездорова, её сердце мается. Ей надо стать просто человеком,
а тело пропитано гормонами. Назначили семь сеансов перегонки лимф
ы, пока прошла всего один...
«Цветистость лика», Ч листал Форт подаренный блокнот, где пестрели рис
ованные лица и схематичные фигуры в узорах. «Цветистость корпуса и конеч
ностей». «Фасоны конца дня», «фасон законченного хулигана», «фасон непри
ступной мужественности». Последние страницы были плоскими обоймами Ч
в кармашки вложены полоски, оставлявшие на пальцах разноцветные следы. «
Соответствуйте модной красе в любом состоянии!»
Ч Я вижу, вам неудобно, Ч сокрушался Уле. Ч Вы не просто так поспешили у
йти от стола. Уверяю, вы всем здесь понравились.
Ч С моей-то походкой и физиономией?..
Ч В этом нет вины. Но те, кто пострадал до рождения, часто ведут себя иначе
. Льготы развращают их. А у вас есть профессия, вы умелец. По сравнению с Сих
о вы добились гораздо большего.
Ч Понравилось, что нидэ угощает туа? Ч Форт уже разобрался с разницей в
тональности и долготе звука, отличавшей название расы от просто лю
дей.
Ч Да, Ч Уле сел на коврик. Ч Мне горько, если вы столкнулись с расовыми п
редрассудками. Это трудно побороть. Боюсь, так будет всегда. Но вы сделали
шаг навстречу, вызвались помочь Ч как мы в Единстве.
Ч Ваши могут спрятать человека? незаметно вывезти?
Ч Ах, не могу вам лгать! Мы действуем в рамках закона, легально.
Ч Всегда?
На лице Уле выступила слабая, но явственная маска стыдливости.
Ч Иногда дело решается на уровне дружеских связей, по личной договорён
ности. Как бы частным образом. Но ваш случай особый Ч вы открыто обратили
сь к белым. Нельзя подставлять их.
Ч Ясно. Завтра пойду покупать телефон. Кстати, для подключения надо что-
нибудь предъявить? водительские права, страховой полис?
Ч Зачем? Ч Уле заморгал с неподдельным любопытством.
Ч Чтобы зарегистрировать мой номер.
Ч Не понимаю. Его просто аннулируют, когда вы перестанете платить.
До въезда в автономии Форт был уверен, что родился, жил и умер в самом своб
одном и демократичном из обществ. Он с детства затвердил, что Федерация
Ч светоч свободы, и благодать её демократии Ч предмет зависти всех ино
мирян, особенно тоталитарных и имперских. Правда, в Федерации систематич
ески случались мелкие и крупные свинства, кто-то мёр с голоду, кого-то уби
вали, всюду проверяли документы, происходили облавы, иногда бомбили жилы
е кварталы, обыскивали на улице и молотили дубинками, перлюстрировали бу
мажную и электронную почту, составляли горы досье на неблагонадёжных Ч
но с этим федералы как-то свыклись, и гордиться свободой оно не мешало.
Но тут он неожиданно осознал, что до сих пор жил, как в Буолиа на выселках, и
лишь сейчас узнал, что такое настоящая свобода.
Он мог назваться любым именем и даже огрызком вместо имени, и никто не тре
бовал от него удостоверить свою личность. Он мог разгуливать в карнаваль
ной маске, и никто не заставлял её снять. Он, совершенно чуждый туанцам, не
принуждённо разъезжал и расхаживал по их планете, и если им слегка прене
брегали, то лишь по сходству с расой, в незапамятные времена спалившей ми
р, а в остальном не чинили никаких препятствий.
Ч Расскажи, что разрешено вашим... в рамках закона, Ч попросил он Уле.

На завтрак Сихо грела остатки ужина. Всем хватит поклевать, даже тяжёлом
у Возчику; он неедяка, словно постится.
Сихо думала о Расстриге. С началом суток, едва солнце зашло, Лье плавно све
рнул ухаживания, и его вынесло из кельи Ч побалагурить с милицейскими о
хранниками, узнать, кто поступил за день в Лазурную Ограду. Оч-чень непрос
той муун этот Расстрига. Притворяется бездельником Ч а всё примечает, в
сё на ум берёт. И той ночью... Сихо подёрнуло по телу холодком Ч двоих ухлоп
ал, как конфету съел! Теперь обхаживает, улещает, чтобы, значит, полюбила и
не выдала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43