К воздушным машинам, собравшим
ся рядом с участком, присоединился лёгкий быстроходный аппарат, из котор
ого вышел стройный золотоволосый человек в модном муарово-лиловом хала
те поверх длинного иссиня-чёрного платья, в тонкой снежной маске и полуп
розрачных перчатках. В ладони он нёс холёную чистую крысу, пушисто-белую
с жилеточным коричневым узором и жёлтым лакированным хвостом. Командир
разведчиков отсалютовал великолепному человеку чётко и почтительно.
Ч Господин эксперт, сведения в целом собраны. Главное я вам доложил по ра
дио.
Ч Спасибо, Ниу, Ч приезжий лишь взмахнул ресницами в ответ.
Завидев лучезарного приезжего с крысой, Толстый побледнел и похолодел, с
ловно уже умер. Перед красавцем все так расступались, так вытягивались, ч
то для сомнений не осталось места Ч это фигура из высокородных, человек,
которому доверено решать судьбы. Почему-то оробевший взгляд участковог
о особенно притягивала крыса Ч в том, как она перебирала лапками и дёрга
ла хвостом, чудилось нечто ужасное.
Ч Итак, Ч лаская крысу, золотоволосый даже не глядел на Толстого, Ч вы у
тверждаете, что на участок напал робот.
Ч Так точно! Ч Толстый ещё надеялся на что-то и старался выглядеть моло
дцом.
Ч И вам не известно, ни чей это робот, ни почему он напал.
Ч Никак нет!
Ч А ваш солдат, который полчаса тому назад вышел к дорожному посту в Таом
оне, утверждает, что вы состояли в сговоре со звёздными ворами Ч и не пола
дили с ними, поэтому и случилось нападение. Вы заметно облегчите свою уча
сть, если без запирательств назовёте воровскую семью, с которой общались
, и человека, которого скрывали на своём участке.
Толстый поник. Муа, подлец, продал!.. Теперь он Ч жертва похищения, невинно
пострадавший; спешит утопить в помоях и начальника, и старшего товарища.
Зачем Фойт не убил его, зачем отпустил живым?!!
Ч Думайте быстрее, Ч поторопил золотоволосый. Ч Ваше содействие я отм
ечу в моём отчёте ОЭС как смягчающий факт.
Ч ОЭС?.. Ч безнадёжно поднял глаза Толстый.
Ч А кто ещё, по-вашему, должен заниматься ворами сверху и их пособниками?
Выбирайте Ч или приличный лагерь в зоне 5, или лагерь строгого режима на Г
нилом море, в зоне 17. Приговоры бывают разные.
Ч Они заставили меня. Мне угрожали...
Ч Да перестаньте, скучно слушать, Ч лицо и голос золотоволосого были од
инаково холодны. Ч Посмотрите-ка, не знакомо ли вам это лицо? Ч усадив уп
итанную крысу на плечо, человек извлёк из-под лилового халата голографи
ческий портрет.
Ч Фойт, Ч кивнул Толстый. Ч Это он напал. Он принуждал меня к сотрудниче
ству, я отказывался...
Ч Фойт, Ч повторил человек с крысой. Ч Точнее, Форт, Ч легко перешёл он
на р-говор. Ч А имя семьи?
Ч «Вела Акин».
Ч Чудесно. Но, знаете ли, к тому времени, когда ОЭС займётся вами вплотную,
по-настоящему, вам надо подготовить логичную, стройную версию событий
Ч почему вы не арестовали звёздного, почему предоставили ему схрон на у
частке, почему вели переговоры с ворами вместо того, чтобы доложить о них
куда следует. Не думаю, что вам дадут возможность сговориться с тем солда
том о совпадении показаний, но уверен, что у вас впереди годы сосредоточе
нных размышлений о чести мундира. Почему-то я подозреваю, что при тщатель
ном разбирательстве за вами сыщутся и другие проступки... Ниу, допросите е
го и сделайте копию для ОЭС. Они скоро прибудут.
Оставив убитых горем Толстого и Канэ осознавать близящуюся встречу с не
умолимыми парнями из ОЭС, Акиа вышел из участка. Небо понемногу очищалос
ь от тающих туч, и солнце простёрло свои лучи над территорией, осветив Цем
ентные выселки. Крыса на плече зацокала, шершавым носом тычась в ухо эксп
ерта-лазутчика и перетаптываясь всеми ножками; Акиа погладил ручную зве
рюшку, но мысли его были далеко Ч на северо-западе, в автономиях вдоль Ха
тис. Помножить скорость «молики» на те часы, что солдат брёл по бездорожь
ю к трассе... Фортунат Кермак может оказаться на двести лиг в любую сторону
от места расставания с солдатом. Акиа послал просьбу отследить беглый к
атер зональной полиции, где бы тот ни появился, но шансы на успех были неве
лики. Кермак умён, он умеет скрываться. В самом деле профессионал из воров
или просто находчивый человек? Скорей второе. Воры не унижаются до пилот
ской работы.
Автономии Хатис. Огромное население, а среди него Ч чужак, похожий на неп
лода-выродка, и двое юных льешей. И законы! в мирное время воинские операц
ии там запрещены Ч не влетишь с отрядом запросто, как в зону 7.
Задумчивая неподвижность Акиа длилась не больше минуты, после чего он на
правился к флаеру, чтобы связаться со своими подчинёнными и отдать кое-к
акие срочные распоряжения. Льешня в отдалении тихо ахала и тараторила ме
жду собой Ч столь восхитительного человека никогда на выселках не виде
ли, и неизвестно, когда в следующий раз залетит сюда такая птица-небылица
; надо досыта наглядеться, какой он пышный и величественный, и какие у него
ботинки, и какие пуговицы, и какая крыса.
А дети, прятавшиеся за взрослыми, мечтали поймать в пустыне рыжую встопо
рщенную крысу-цокотуху и приручить её, чтобы сидела на плече.

Блок 9

Муа Тумэнии был во многом прав. Будь он поразговорчивее, а обстановка Ч б
олее располагающей, он рассказал бы куда больше о тех чудесах и откровен
иях, которых Форт может сподобиться в компании двух льешей.
Пока автомат маскировал катер в лесочке, пока Форт зарывал автомат в лож
бине ручья, пока беглецы пробирались по зарослям, ежеминутно ожидая свис
та воздушного патруля над головой Ч всё вроде бы шло хорошо. О чём промол
чал Муа, выяснилось позже, когда они вышли на обитаемый простор.
Нет, в «стоп-дороге» Эну не схватили Ч но запомнили, потому что редкая ль
ешка, заявившись до рассвета, требует брюки-рубаху для отца, ботинки для д
руга, три олокты, и вон те штанишки, и вон ту кофточку, и вон ту ожерелку, и щу
пальца в маринаде, и надувные конфеты, и лак для лица, и ещё вон то, и то, и это
, и скажите, когда, откуда и куда здесь ходит автобус, и возит ли он все
х или раздельно.
В принципе, они и в общем автобусе смотрелись сносно, если не считать того
, что Шук жрал щупальца, вытаскивая их руками из банки, зажатой в коленях, а
из-под смиренной олокты Эну свисало радужное ожерелье и высовывались но
ги в танцевальных шароварах и солдатских сапогах. Форт, в светлом серо-ко
ричневом комбинезоне фермера, натянул капюшон пониже и притворился спя
щим, дабы другие пассажиры не подумали, что он едет с этими двумя. «Скорей
доехать бы и затеряться», Ч думал он. Но легче затеряться кошке, которой
жестокосердные дети привязали к хвосту пару консервных жестянок.
Посадка прошла без проблем; Форт понаблюдал, как другие оплачивают проез
д, затем вложил свой клик в гнездо кассы, и водитель, молча взглянув на лье
шей, постучал по кнопкам Ч сбоку из кассы, как язык, высунулась полоска би
летов с насечками перфорации. Лишь через несколько остановок, когда сало
н наполнился, Форт обратил внимание, что их, троих в олоктах, окружает зона
пустых кресел. Либо отчуждение касалось людей в белом, либо (что более вер
оятно) при провозе «ничтожных» ты платишь и за те места, куда никто не хоче
т сесть.
Страна, проносившаяся за стеклом, являла собой невероятный контраст с Бу
олиа. Вдоль трассы расстилались аккуратные угодья, рябили сочными рядам
и какие-то культурные растения, там и сям ползала агротехника, кружились
прозрачные крылья поливных систем. Редкие невысокие дома в тени деревье
в выглядели мило и опрятно; то и дело виднелись плоские ангары Ч то ли теп
лицы, то ли стойла для скота. И повсюду были люди.
Автобус проехал по гребню плотины; справа раскинулась водная гладь, а на
берегу водохранилища белыми, кремовыми, лазурными звеньями в весёлой зе
лени змеились прихотливо изогнутые порядки городской застройки. Совсе
м не те монументальные бигхаусы, какими славится Сэнтрал-Сити Ч ступен
чатые туанские многоэтажки с их козырьками балконов и навесов не насчит
ывали больше пяти-шести ярусов окон.
Изучая пейзаж и сравнивая маршрут автобуса с тем, что запомнилось при об
зоре сверху, Форт если не простил, то глубоко понял второй выстрел по «Хол
тон Дрейгу». Никто, находясь в своём уме, не допустит падения космическог
о корабля на головы сотен тысяч людей. Вот военные и не допустили. Балкер т
ак пропахал бы этот бело-зелёный речной край, что один подсчёт убытков за
ймет не меньше года. А плотины? пробей осколок «Холтона» одну Ч и не успее
шь спасти живущих ниже по течению.
«Вот где ТуаТоу куёт свои кадры, Ч всматривался Форт в людскую россыпь н
а тротуарах. Ч Тут, наверное, тысяченожек не едят... Народ откормленный. Ег
о много. А на сто людей родятся два гения Ч так, вроде?.. Значит, гениев здес
ь хватает. Учёные, военные, стратеги Ч черпай ситом, всех найдёшь. Хорошо
бы узнать, сколько туанцев занято на производстве. Если процентов десять
, и они обеспечивают свою Ц всем, от ботинок до межзвёздных крейсеров, да е
щё нас заваливают ширпотребом, то нам до их уровня кряхтеть и кряхтеть... »

Он старался фиксировать и понимать то, что видел. Несимметричная схема р
азноцветных линий, соединяющих квадратики и ромбики, которая наклеена н
а ограждение места водителя Ч наверняка местная транспортная сеть. Что
означает цвет? скорее всего, вид транспорта. Повторяющиеся строчки знако
в Ч должно быть, номера маршрутов. Форт вспомнил знак в круге на передке и
на борту автобуса. Значит, мы едем по бежевой линии. А о чём говорит цвет зн
аков?..
На вокзале он почувствовал себя скованно; каждый шаг был опасен, словно п
од ступнями вздрагивала струна троса и зияла воронкообразная пропасть
цирка, окольцованная внизу сотнями глаз зрителей. Казалось, в беспечных,
даже мимолётных взглядах встречных тлеет ровный лазерный огонь полице
йского слежения. Радар в голове неслышно плыл по кругу, меняя наклон и пыт
аясь уловить лучи, сканирующие лица в беспокойных вихрях и струях вокзал
ьной суеты. Ничего, ничего Ч но тревога не отпускала.
Вход в гущу туанской жизни напрягал его, как сапёра Ч путь по минному пол
ю. Неосторожное, неверное движение, ошибочное слово Ч и крах, провал. Здес
ь бесполезно и глупо применять оружие. Он один против всей Системы. Город
диктует свои правила игры Ч таись, будь незаметен. Вопрос куда спрятать
свой рост и внешность? Купить маску...
Цивилизация была сильным шоком и для Шука с Эну, однако в их чувствах прео
бладала растерянность. Они жались к «отцу», подавленные массой снующих в
округ людей, пестротой и шумом.
Эну обеими руками стискивала сумку с покупками из «стон-дороги» и переп
уганно озиралась, приоткрыв от беспокойства рот. Огни на перекрёстке. Ой,
замигали! и машины ринулись! А это кто идёт к нам? он не полицейский? Она спр
яталась за Фортом. Человек в полосатом балахоне сунул ошарашенному Шуку
рекламный листок и исчез.
Ч Не стоять, Ч сквозь зубы скомандовал Форт. Ч Двигаться. Шагом марш.
«Майядева, матерь Божья, да они в городе никогда не были! Ну, я попал... »
Здесь говорили заметно иначе, чем в Буолиа. Стало ясно, что до с
их пор он учил и запоминал то ли диалект, то ли жаргон. Надо немедля избавл
яться от акцента тюремных зон. Он переключил сектор обучения на полуавто
номный режим, поставив приоритетом фонетику.
Ч Ищи расписание рейсов. Шук, вон лавка Ч купи что-нибудь, чем пишут. Эну,
сдача у тебя, отсыпь ему.
Зажав в кулаке пластиковые кружки тиот, Шук через силу оторвался от отца
и пошёл сквозь человеческий поток, как против ветра. Он задыхался от стра
ха, спина взмокла. Дотопав до прилавка, Шук схватился за него Ч а то унесё
т!
Ч Эээ... Ч выдавил он; язык не слушался.
Ч Всё за пять тиот, Ч заученно-радушным тоном пропел продавец в дырчат
ой маске. Ч За двадцать вещей скидка пятнадцать тиот! Пакет бесплатно!
Ч Всё за пять?.. Ч Шук не поверил. Глаза его разъехались, не в силах охвати
ть такие фантастически доступные сокровища. Ч Мне карандаш! И это! и кукл
у Келахота!
«О Господи», Ч Форт увидел, что приобретения Шука выпирают из пакета, а в
зубах он тащит что-то пучеглазое Ч ручки-ножки на пружинках.
Ч Зачем это?
Ч Отец, тут всё так дёшево! Ч с этими словами кукла выпала у него изо рта,
но Эну её поймала.
Ч Келахот!!
Ч Он мой! отдай! Ч потянувшись отнять свою мечту, Шук уронил пакет, и тот
лопнул по шву, рассыпав по полу мелкие соблазны города. Форт поднял тольк
о то, что походило на стило. Оказалось Ч большая конфета.
«Да ведь они дети, настоящие дети. У нас тоже порой рожают в четырнадцать,
но взрослыми от этого не становятся...»
Ч Собери немедля. Эну, помогай.
Они демаскировали его на каждом шагу. Гнусная кукла с лицом идиота стала
поводом для непрерывного скандала по пути к кассам; родители неудачного
малька передрались бы, не швырни Форт куклу в урну. Впрочем, Шук тотчас зап
устил туда руку и вернул себе Келахота, прихватив заодно вполне съедобны
й, слегка надкусанный пирожок. Форт не успел отнять Ч Шук запихал находк
у в рот и умоляюще заморгал, выпятив раздутые щёки.
Ч Выплюнь. Неизвестно, кто его слюнявил Ч может, больной.
Уговоры не действовали; Шук глядел покаянно, но при этом не забывал жеват
ь и заглатывать добычу крупными кусками.
Хм, фонетика. Тут нужна педагогика Ч да и та, пожалуй, опоздала. Сколько на
до человеко-часов упорства, чтобы обтесать такое говорящее полуживотно
е?
Мысленно наложив схему рейсов на карту берегов Хатис с экрана «молики»,
Форт приладил первую ко второй и выработал вчерне план запутывания след
ов. Две пересадки, и можно будет не оглядываться, как затравленный зверёк.
Помогла Эну, чья грамотность и сообразительность оказались весьма кста
ти Ч она изучила щит с линиями, занимавший треть стены, пошевелила губам
и, проговаривая про себя незнакомые слова, и объяснила, что уехать можно п
ятью способами Ч на колёске, на подвеске, на летучке, на железке и...
Ч ...и я не знаю, что такое «заказные экипажи».
Форт обозрел несомненно полезный щит, с которого не мог считать текстову
ю информацию.
Ч Эну, сколько букв у вас в азбуке?
Ч В которой? Ч Рассерженная Эну дулась на супруга, завладевшего чудесн
ым Келахотом.
Ч Тогда Ч сколько азбук?
Ч Три, Ч она показала на пальцах. Ч Великая, священная, моторная. В вели
кой двести восемьдесят пять значков.
Она запела мнемоническую песенку, где все знаки шли подряд Ей пришлось н
апрячь горло, потому что экран, висевший напротив касс, перестал показыв
ать распускающиеся цветы; на нём возникло существо неизвестного пола Ч
коралловые волосы дыбом, лимонное лицо в серебряных печатях, одежда из я
рко-цветастых клочьев и полос Ч и завыло с надрывом, дёргаясь и вскидыва
я руки:

Шестнадцать месяцев в году,

Любовь пришла, любовь ушла,
Теперь я просто человек,
Теперь ты просто человек.
Мой индекс Ч двести из четырёхсот,
Твой индекс Ч двести из четырёхсот.
Как лягут монеты нашей Судьбы
Завтра, на заходе солнца?

Эну затянула громче, но хор лохматых ведьм перекрыл её припевом:

О Небо, дай противофазу
Тому, кто молит, и тому, кто ждёт!

Ч Концерт окончен. Прочитай мне названия. Клик вставлять сюда?
Немалых трудов стоило набрать на истёртой клавиатуре номер рейса и пунк
т назначения, не выпуская из вида двоих безудержных детей, наугад изучаю
щих манящий мир городской роскоши.
Ч Ты больше не будешь брать корм из помойки. Ты будешь покупать то, что я с
кажу.
Ч А мы уже третий день служим. Три ота заработали. Их можно тратить?
Ч Отец, не давайте ему! Он снова всякой чепухи накупит!.. Пока поезд не приш
ёл, сходим в кино, ага? Я видела Ч классная фильма идёт. Фильма коротенька
я, мы успеем, а?
Ч В зал ожидания, без разговоров.
Ч Отец, не сюда! Там зал для знатных; нам налево.
Эну обиделась на всех. Шук отнял Келахота, отец не пускает на фильму. Рисуй
ему значки великой азбуки!
Ч Отец, может, я нарисую моторную? она меньше. Всего тридцать восе...
Ч Нет, великую. И чётко называй мне каждый знак.
«Будто я училка в школе!»
Ей показалось, что не худо бы прикинуться больной и убежать в уборную для
мункэ, отсидеться. Тем более её и впрямь мутило. Низ живота болел, всю раст
рясло в дороге, голову крутило с недосыпа, и внутри что-то так натянулось,
будто сейчас разорвётся от малейшего касания. На сто девяносто третьем з
наке Эну всхлипнула и заревела, бросив карандаш.
«Самое время, Ч поглядывая сканером, не слишком ли много голов повернул
ось в их сторону, Форт поглаживал Эну по плечу, надеясь, что и у туанцев это
означает утешение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43