У них н
икаких шансов. Живые существа, которым надо пить, есть и отдыхать, там долг
о не протянут.

Блок 2

Мариан умер. Как ни старался врач, что ни пробовал Ч всё впустую.
Ч Извините... Ч тихо сказал врач, боясь нарушить молчание Форта, неподви
жно сидевшего с опущенной головой. Ч Я был бы рад помочь вашему другу...
Стоило ли извиняться? Врач хлопотал над Марианом от заката до рассвета, д
аже не прилёг вздремнуть. И вот солнце поднялось с сухим ветром над рыжим
и прибрежными холмами, жалкий посёлок ожил Ч а здесь, в хижине, замер даже
воздух. Врач горестно поник, придавленный усталостью; бросит в жестяной
стакан пилюлю, махнёт залпом пузырящуюся воду Ч и опять согнётся.
Ч Незнакомый организм, Ч вздыхал врач, Ч поймите меня правильно. Иные
внутренние органы, иная биохимия... Ч и принял ещё стакан шипучки.
Ч Теперь всё равно, Ч вымолвил Форт, встав и привычно поправив лингвоук
Ч автопереводчик, прикреплённый гекко-лентой к плечу.
Ч А что вы сделаете с телом?
Ч Закопаю.
Форт обрядил Мариана в скафандр и свистнул автомату: «Ко мне». Паучина са
м пристроил на спину носилки, будто вновь собрался нести пострадавшего ч
ерез горы. Двадцать часов без остановок прошагали, и паук нёс Мариана бер
ежно, чтобы не допустить малейших сотрясений Ч а может, беда была не в тря
ске?.. Слишком долгий путь. Почти сутки без медицинской помощи.
При появлении из хижины звёздного пришельца в сопровождении нагруженн
ого трупом паука-гиганта местные поторопились кто свернуть, кто скрытьс
я, лишь бы оказаться подальше от массивного чужака с пугающе жёстким лиц
ом. Свалилась же с неба напасть! ясно, что сверху Ч по номерным зонам таки
е не бродят. Выродок небесный... костяк тяжёлый, волосы щетиной, плоское ли
цо в один ровный цвет Ч другой бы от печали побурел, а на нём ни пятнышка н
е проступило.
Глазами и сканером Форт мельком отследил все перемещения вокруг. Худоща
вые туанцы не выглядели опасными; непохоже было, что они замышляют подло
сть. Грязные, боязливые, пожухшие, в бумажных кульках вместо шляп, в тряпье
с трафаретными строками из кривых чёрных знаков Ч похоже, на плечах туа
нцев доживала своё упаковочная мешковина. Никакого сходства с теми наря
дными спесивыми красавцами, что гордо расхаживали по Иколе-2.
В душе у Форта стало так пусто, что и желаний не было, не то чтобы о чём-то ду
мать. «Ты не спас Мариана, Ч неустанно укорял его внутренний шёпот. Ч Ты
виноват. Зачем ты пошёл на юг? Зачем не остался ждать у корабля?.. » Ветер зву
чал гулом отчуждения и одиночества. Можно подумать, на севере не та же вым
орочная безводная земля, где ни души живой, ни даже следа человека. Да, мож
но было выжидать, пока военные явятся к сбитому «Холтон Дрейгу» Ч а они р
ано или поздно прилетели бы. Вопрос Ч рано или поздно? И как бы
они обошлись с уцелевшими, тем более Ч с чужими? Имело смысл выйти на конт
акт с гражданскими властями Ч пока прояснится, что выжившие в катастроф
е неудобны для вояк, Мариан оказался бы в безопасности. Военные и штатски
е всегда не ладят...
«Да если б и хотел, не связался бы ни с кем, Ч ответил злому и горькому шёпо
ту Форт. Ч Наш аварийный передатчик здесь не услышат, а услышат Ч не пой
мут».
Он вспомнил, как вчера врач замахал руками, словно в испуге: «Нет, нет! Здес
ь нет радиостанции! Нет никакой связи!» Вот тебе и высшая цивилизация, «св
ерх-Ц», как вздыхают наши поклонники всего туанского. Сюда бы их, пускай в
кушают.
Местные, широко освободив путь чужаку, следить не перестали. Любопытные,
сволочи.
Форт шёл, нет-нет да и поглядывая на лицо под забралом шлема. Больше не под
мигнёт, не улыбнётся. Можно восстановить его голос из архива, даже загово
рить, как он, но его уже никогда не будет. Можно отыскать его родню Ч но что
им скажешь? «Ваш сын зарыт на ТуаТоу. Я даже не знаю, как называется то мест
о. Какой-то берег, там посёлок. Дощатый причал и осклизлые лодки. Сети разв
ешаны на кольях для просушки. Мини-фабричка в бараке, где пластают и мороз
ят рыбу. В общем, дыра без имени». Пусть кто-нибудь другой доложит это семь
е Йонащей, не я. Рассказывать будет слишком тяжело Ч и еще тяжелее оттого
, что вернётся боль безвозвратной потери.
Автомат аккуратно снял носилки, вложил передние лапы в инструментальны
е отсеки и вооружился клинками-копалками. Металл заскрипел о спёкшуюся
землю. Форт присмотрел подходящую каменную плиту Ч заложить могилу све
рху. Сделать надпись? нет. Положимся на память.
Когда суставчатые лапы паука опустили камень на взрытый прямоугольник,
Форт остался совершенно один Ч возможно, единственный землянин на тыся
чи километров вокруг. Если не считать, конечно, орбитального пояса КонТу
а, где хватает эйджи, работающих по найму. Где-то есть федеральное посольс
тво, консульства, но туда Форт не торопился. Чем дальше от любимой родины,
тем оно спокойней. Вернее выйти на офис «Вела Акин», которая купила его и М
ариана вместе с «Холтон Дрейгом». Пусть вчиняет военным иск за испорченн
ое имущество.
Ч Зарыл как падаль, без благословения, Ч донёс поселковому голове патл
атый механик морозилки. Ч Теперь, того и гляди, за нас примется. Слава Неб
у, что он без радио, а то бы враз своих выкликал, тут нам и шмак. А может, посла
ть моторку за стражей? к завтрему здесь будут.
Ч Ц! Ч осёк голова, сам не свой, вот-вот его трепетуха схватит. Ч Заметит
и убьёт. Видел, пушка у выродка? поди, на пол-лиги лупит. Едва мотор запустиш
ь, он заметит Ч и моторку пополам. И расказнит душ пять-шесть по выбору, ко
го поплоше. Молчать надо! Он долго не высидит один без связи, он уйдёт.
Патлатый сокрушённо тряхнул гривой. Верняк, что звёздные Ч выродки. Пра
вильный язык они забыли, лают через говорильник, и Небо в наказание им рож
и сплюснуло и кожу выбелило, лишило человеческого разноцветья. Слетают н
а землю людей воровать, чтобы высосать. Вон, в зоне 7 колонию 7-18 дочиста обез
людили Ч патруль пришёл, а там всё брошено, жрачка не доедена, и никого, вс
ех загрузили и тю-тю. Напичкают, лимфу вытянут, а выжимки Ч в конвертор, го
реть без огня. Страх, ужас!..
Возвращаясь, Форт сложил в уме то, что у него осталось. Лёгкий скаф пилота,
автомат с запасом батарей и комплектующих, брикеты на два месяца, три укл
адки прецизионных инструментов, канистра с водой, лайтинг и рюкзак с вещ
ами.
Ч Есть проблема, Ч сказал он врачу. Ч Спешить мне некуда, но двигаться н
адо. Я должен связаться с орбитой, и если этого нельзя сделать отсюда, то...

Ч Потерпите, Ч принялся увещевать врач. Ч Вам нет необходимости самом
у идти в город. Это далеко, по бездорожью... Прибудет судно за уловом, и всё р
ешится.
Ч Мне как-нибудь поскорей. Нельзя ли на лодке? Я видел, у вас есть моторная
лодка... мои деньги вам не нравятся, тогда я заплачу вещами.
Ч Смотря какими вещами, Ч насторожился врач. Ч Оружием нельзя.
Ч А инструментами? Ч Форт достал соблазнительную укладку; под слоем ла
минации лежал нецелованный универсальный набор, как сладкий сон кибер-м
онтажника.
Ч Вряд ли они кому-то здесь пригодятся. Слишком компактно и тонко.
Ч Перепродайте.
Ч Некому. И не купят.
Ч Могу предложить вибро-резак, очень практичный.
Ч Что это, покажите.
Форт показал Ч вибер резал что ни попадя. Врач затряс руками:
Ч Это оружие!
«Ох, Ч подумал Форт, Ч и это называется сверх-Ц!.. Ни радио, ни черта, один м
отор на лодке». Он ещё вчера обратил внимание, что освещения здесь тоже не
т. Ночью врач наблюдал за Марианом при свечах, и то бегал по соседям призан
ять.
В лачуге врача развернулся небольшой рынок Ч Форт извлекал из рюкзака о
чередную диковину, хвалил её, демонстрировал в действии; врач приценивал
ся, сомневался Ч то отложит одно, то другое. Форта подмывало предложить е
му нательное белье: «Вдруг клюнет?.. Нет, коммивояжер из меня не получится»
. Наконец отобрали, чем можно соблазнить сверх-Ц ТуаТоу Ч спасательный п
ояс, крюк-гарпунчик с линем, таблетки для опреснения воды.
Ч Я поговорю с людьми, но обещать не могу, Ч врач в чём-то сильно сомнева
лся. Ч Они вас боятся. Вы вооружены...
Кого и как он уламывал. Форт так и не узнал. Явившись обратно, врач опять сх
ватился за пилюли и пил шипучку Ч Форту подумалось, что это сухой глушит
ель типа квадро и что врач немного опустился вдали от жизни. При первой вс
трече, когда от мечущихся в панике поселян ему навстречу выдвинулись тро
е смельчаков, он нипочём не опознал бы в нищего вида доходяге специалист
а с высшим образованием. Он и сейчас не избавился от впечатления, что этот
тип попал в лекари лишь благодаря инстинкту заботы о ближних и неспособн
ости тянуть из моря сети с рыбой.
Ч Потерпите. Люди советуются.
Ч Это надолго?
Ч Не могу сказать.
Тени яркого дня удлинялись, ползли, отмечая ход времени. Форт вспомнил ра
змер здешних суток Ч почти тридцать часов Федерации, из них половина Ч
ночь. Стало смеркаться, в затянутых плёнкой окнах посёлка затеплились св
ечи, и всё яснее обозначалось, что сессия парламента перенесла прения по
вопросу о чужаке на завтра.
Ч Вы, я полагаю, устали, Ч сочувствовал врач; у него самого от утомления в
ыступили кирпичные полосы на лице. Вы не спали и не ели... Устраивайтесь, ка
к вам удобнее, отдыхайте.
Закрыв шлем, Форт привалился к стене. Врач развернул тощую скатку Ч как о
казалось, кровать, Ч закутался в длинное полотенце и умолк. Что ж, у каждо
й Ц свои порядки.
Спать он не мог Ч и завидовал живым, которые, как бы ни вымотала их жизнь, и
мели право раз в сутки выйти из потока и лечь на дно, забыть про всё. Его вре
мя длилось непрерывной линией событий, происходящее накапливалось, арх
ивировалось, вписываясь в оперативную часть мозга шеренгами ссылок. И чт
о самое обидное Ч ни в этом мире, ни в каком ином не было шанса вернуть нор
мальный сон, вкус пищи, голод, жажду, запахи, влажную теплоту поцелуя. Засн
уть Ч недостижимая мечта. Осталось вспоминать о сне.
Ты устал; это мягкая тяжесть, сродни утомлению от любви. Все желания потух
ают, ты едва слышно шепчешь, сам не слыша своих слов, улыбаешься в полузабы
тьи...
«Бедняга Мариан», Ч вернулась неотвязная мысль.
Форт видел его подружку Ч случайно, в станционном баре, куда напарник за
тащил его перед рейсом. Сколько толков ходит о женском чутье; как видно, чу
тьё на самом деле есть Ч она была так печальна, словно знала, что больше н
е увидит своего милого. Лучше бы никогда с ней не пересекаться. Она спроси
т... заплачет, потом поглядит так, будто скажет: «Почему ты верну
лся, а не он?»
«Потому что я не человек. Такой, каким ты меня видишь, я сошёл с конвейера. Я
приспособлен к нагрузкам, которых человек не выдержит».
И обязательно добавить: «Я артон». Никому нельзя знать, кто он
на самом деле.
«Так кто я или что?.. »
Глядя на умирающего Мариана, он вдруг поймал себя на ощущении, что видит с
ебя Ч себя в тот час семь лет назад, когда точно так же над ним суетились м
едики, и толку от их суеты было не больше, чем у жалкого врача из самого зах
удалого посёлка ТуаТоу. Редкие, глубокие вдохи, ввалившиеся глаза, помер
твевшее лицо. Жизнь покидает тело. Здравствуй, костлявая.
Ни умиротворяющей церемонии прощания, ни напутствий священника Ч прос
то хрип и вытекающая кровь. Какой-то вой, провал и невесомость. Затем серо
е свечение и шипящие голоса: «Есть реакция на зрительный раздражитель. Е
сть на слуховой». Альф, первый пилот из группы Дагласов, после возмущался,
едва ли не орал: «Послушайте, меня причастили и отпели! Я получил законную
эвтаназию, я совершеннолетний, я имел право выбрать смерть! Вы душу у меня
украли!!!»
Мариану это не грозит. И одному Богу известно, как лучше. Он, Всемогущий, мо
г бы проконсультироваться с Дагласами, если в Его планы входит массовое
производство киборгов с человеческим рассудком: «Как вам понравилась т
акая ситуация, ребята? готовы ли вы порекомендовать это другим?».
Прежде Форт не задумывался о религии. Жил как все Ч ел, пил, исполнял несл
ожные житейские дела. Казалось, жизнь будет длиться вечно, совершая свой
круг ежедневных забот в едином, раз и навсегда установленном ритме, меня
я даты на календаре и прессуя года в десятилетия, как вдруг... смерть. Глупо,
жестоко, внезапно Ч какие-то люди, тёмные силуэты, выкрики, выстрелы, уда
р в грудь; он летит, сбитый с ног, всё дальше и дальше, тело становится лёгки
м, а сознание необычайно ясным. Суета, возня, «подняли Ч понесли», иглы пр
окалывают кожу, а ты почти ничего не чувствуешь, кроме плывущей лёгкости,
и где-то в отдалении слышен спокойный голос: «Умираю... »
Так же, как Мариан. Форт снова видел в потухающих глазах бортинженера ту о
тстранённость, тот покой, с которым душа отправляется в последний полёт
Ч её не дозовёшься, не вернёшь с полпути назад...
Тогда всё было иначе: был скоростной флаер, а рядом была клиника Гийома. И
всё равно не успели. Разве что поймали душу, как мотылька сачком. «Отделим
а ли душа от тела?» Биоинженеры из клиники доказали, что отделима. Они выну
ли её из мозга и переселили в киборга.
«Теперь я не могу есть, пить, ощущать мир, не могу спать Ч и видеть сны, не м
огу грезить и летать. Я могу вспоминать и думать, думать обо всём, что не ус
пел осмыслить и понять раньше. У меня появилось очень много времени: ничт
о не отвлекает, особенно длинными тёмными ночами, когда спит всё живое».

Можно приостановить работу субстрата, играющего роль мозга. Перейти в ре
жим ожидания. Сновидений не будет Ч просто бесцветный шум, где мысли едв
а шевелятся и глаза, не мигая, отмечают всякое движение вокруг.
«Нет, не хочу».
Форт сидел, смотря и не видя, медленно отмеряя слова, звучащие в мозгу: «Я о
дин, один, Мариан умер, куда я спешу, зачем, назад к своим, и опять, опять... » Пр
ивязчивая мысль Ч заведётся и не отпускает, пока не угомонишь её до след
ующей вспышки, чтобы снова...
Он прикинул: «Отключиться, что ли?» А то мысли крутятся, как колёса, без нач
ала и конца.
И тут Ч свист, сначала далёкий, тоненький, но всё сильнее и сильнее, пронз
ительнее. Сверху Ч да, сверху! Ч на посёлок обрушился слепящий свет; вра
ч суматошно вскочил, бросился к окну, потом к двери.
Ч Кто там? Ч спокойно осведомился Форт, не меняя позы. Ч Это военные?
Скорее всего, именно они. На их месте Форт тоже постарался бы обыскать все
жилые места на двести-триста километров от места посадки. Не надо много у
ма, чтобы понять Ч экипаж «Холтон Дрейга» ушёл не своими ногами, а верхом
на автоматах, как на конях.
Ч Отнюдь не армия! Это... Ч поспешно черпая ладонями из лохани, врач в спе
шке умывался Ч зачем? Ч вытирал лицо одеялом, оглядывал себя в зеркале;
а, ведь у него были на скулах белые мазки уголками, как перевёриутые римск
ие пятёрки, теперь их не стало. Ч Это правительская стража. Не надо её опа
саться, она честная.
Ч Отлично. Доберусь с ней до узла связи.
Ч О, не знаю! Ч бормотал врач, растворяя очередную пилюлю. Ч Вы объяснит
е им, как оказались тут... я очень, очень вас прошу...
Контрольный налёт стражи предвидеть так же невозможно, как нападение зв
ёздных гостей. Когда хотят, тогда и явятся. Врач чувствовал близкий прихо
д трепетухи; всякого бы в тряску кинуло, если в хижине Ч звёздный пришеле
ц, а на дворе Ч стража. Зональный голова к звёздным жесток, его люди тоже. Н
е жди хорошего, если со звёздными сдружился! четыреста раз в краску вгоня
т, прежде чем оправдаешься.
Подойдя к окну, Форт увидел горбатый летательный аппарат, похожий чем-то
на примятую с боков шляпу, Ч это чёрное уродство снижалось посреди посё
лка, ослепляя всё кругом прожекторами; всё, кроме Форта Ч забрало гасило
и не такие огни. Чудо хай-тэка в бидонвиль спустилось... Надо выйти. Так или
иначе туанец, титул которого лингвоук перевёл как «голова селения», доло
жит о пришельце.
Ч Силы правопорядка?
«Да, да!» Ч угадывалось по губам врача, но звук был подавлен голосом с ули
цы:
Ч Все быстро выходите! Все кто есть, все! Построиться в круг!
Форт счёл, что выбежать и встать по стойке «смирно» ему не к чести. Заодно
надо потянуть время, понаблюдать за здешними обычаями. Обычаи были строг
ие. Все жители посёлка, человек триста пятьдесят, живо стекались к просто
рному лысому месту между порядками хижин Ч кое-как одетые, мятые, всклок
оченные. Дверь-трап в борту «шляпы» откинулась, по ступеням сошёл высоки
й туанец в чёрном с красными ремнями костюме и ребристой маске. Сосчитав
на глаз толпу, очень похожую на федеральное манхло, Форт обратил внимани
е на то, что здесь нет ни детей, ни подростков. Странно. Если предположить, ч
то раньше они прятались от чужака (вдруг, скажем, сглазит), то где они сейча
с?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43