Ишь, хитрый! О цветах поёт. Она вздохнула над вкусно дымящим суд
ком и недовольно скосила глаз на затёртые крем-пудрой женские пятна, рас
ползшиеся по тылу кисти. Любовный яд, хуже нет! И в храмовую больницу топат
ь неохота Ч лежать, ждать, пока насосы прогоняют через себя лимфу...
Ч К чему ты испытываешь тяготение? Ч нудил Нию, по немощи способный тол
ковать лишь о законах и профессиональном образовании. Ч Я бы, поверь опы
ту, советовал учиться на строителя.
Сихо открыла рот, желая ответить, что скреплять стенные панели ей не по пл
ечу, пусть этим верзилы-нидэ занимаются. Но тут вошёл Возчик Ч и рот Сихо
замер нараспашку.
Не нуждаясь во сне, Форт за ночь обстоятельно изучил её подарок, перечита
л все рекомендации визажистов, сделал выводы и подобрал подходящий, на е
го взгляд, макияж, чтобы вполне соответствовать стандартам ТуаТоу.
Когда он явился компании в полной боевой размалёвке совершенного мужчи
ны, эффект превзошёл все ожидания. Лье издал стон: «Ооо, не могу!!» Ч и повал
ился на лежак, стуча руками, как в агонии. Нию так громко сглотнул слюну, сл
овно подавился собственным языком, а Уле в панике вскочил, крича:
Ч Салфетки! Воды! Какой ужас!
Ч Что-то не так? Ч заворочал Возчик головой.
Ч Не трожь термос!!! Ч Лье метнулся наперехват, чтобы Уле впопыхах не умы
л Возчика кипятком.
Сихо захохотала, потом завизжала со всхлипами, смущённо сунув лицо в лад
они.
Ч Нии, кто тебя надоумил?!
Ч Прошу, Ч как положено смехачу-затейнику, Возчик хранил ледяную невоз
мутимость, Ч объясните мне, что неправильно.
Ч Цветистый! Ч изнемогал Лье, корчась на ложе. Ч Сухостой в цвету!..
Ч Нии, так нельзя, Ч Уле подступал с намоченной салфеткой. Ч Ты же непло
д. Люди засмеют. На, сотри.
Ч Странно. Я действовал по инструкции, Ч взяв влажный листок, Возчик ст
ал снимать грим. Ч Написано: «Между фазами приемлемы фасоны...»
Ч Где у тебя между? ты же без индекса! Ч у Лье от смеха выступи
л наливной румянец. Ч А... не сердись, хорошо? я только спрошу. У вас, может, с
вой обычай? ну, в колонии?
Ч В нашей колонии красятся только мункэ, Ч Форт избавился от полос и ра
стушевок узора, очистил руки и смял салфетку. Свойство блокировать мимик
у показалось ему даром Неба. Спасибо, что не вышел так на улицу. В общем, дёш
ево отделался Ч всего-то четверых насмешил. Правда, в галерее слышалось
со стороны: «Ой, ой!», Ч но он не догадывался, к чему это относится.
Ч Возчик, не принимай за обиду! Ч Лье примиряюще замахал гибкими руками
. Ч Слишком неожиданно это всё выглядело! Ну, ошибся ты, с кем не случается
. Колонисты так чудят порой... очень давно вы от людей оторвались!
Ч Я не думала, Ч каялась Сихо, Ч я от чистой души подарила... Хочешь, Возчи
к, я наложу тебе краски, как надо? Очень тоненько, чуть-чуть.
После, когда Возчик ушёл по делам в город, она призналась Лье:
Ч Кожа у него как неживая, задубелая. Несчастный он! А руки ловкие. И верно
, пахнет, будто вымытый, словно мыло в кожу въелось.
В ответ Лье, едва касаясь, провёл кончиками пальцев по её щеке и втянул её
запах. Она захотела дать ему пощёчину, но передумала и лишь предупредила
опасливым шёпотом:
Ч Я тебя боюсь.

Файтау запомнился Форту какой-то туманной, неяркой красотой. Смущало от
сутствие твёрдой прямоты пересекающихся улиц, но понемногу он освоился
и ощутил, что в какой-то мере может подражать походке туанцев. Он стал бол
ее непринуждённо наблюдать за всем вокруг, загнав тревогу поглубже Ч ей
, как сторожевой собаке разума, следует знать своё место, а не будоражить р
ассудок непрестанным беспокойным лаем.
Дело было даже не в возможности бродить где вздумается, не боясь полиции.
Форт прекрасно помнил свой город с его чередованием тесно громоздящихс
я ввысь бигхаусов, населённых манхлом щербатых руин, охраняемых благопо
лучных районов и серых пространств дешёвых домов на окраинах, с торчащим
и полицейскими башнями в нимбах багровых сигнальных ламп и штырях следя
щих антенн. Стелющиеся облака ядовитых заводских дымов и молитвы о перем
ене ветра, чтобы тучи раздирающей горло взвеси унесло в другую сторону. С
ообщения об уровне радиации в утренней сводке погоды и восходящие огни к
орабельных дюз над космодромом. Искусственная брикетированная еда, пох
ожая на пищу киборгов...
Здесь ничего этого не было и в помине. Он исколесил немало лиг, но не видел
ни заржавленных кривых строений, ни дорог в колдобинах, ни холмистых сва
лок, курящихся тошнотворной гарью, вообще ни клока невозделанной, заброш
енной земли. Города туанцев не росли вверх, они стелились извивами вдоль
рек, и светлые тонкостенные дома походили на этажерки с цветами, где ярус
ы жилищ то выступали, то были углублены в тень; сколько-нибудь заметное уп
лотнение и высота зданий встречались в деловых центрах, но шаг в сторону
Ч крыши разрежались зеленью, тонули в ней, и город быстро рассыпался на к
учки пригородов, органично вписанных в рельеф местности. Ни дымка, ни выб
росов в атмосферу, ни выхлопов Ч топливных движков тут словно не знали, з
ато вращались трёхлопастные ветряки, и крыши отблёскивали солнечными б
атареями.
И еда. Шука и Эну в поездке пришлось накормить; так он наглядно узнал, чем п
итаются туанцы. В первый момент подумалось, что продукты Ч муляжи из син
тетических белков и нефтяного жира. Он следил, как льеши едят. Съев по куск
у, они уставились друг на друга. «Настоящее», Ч блаженно шепнула Эну, обл
изывая пальцы, и оба накинулись на содержимое квадратной тарелки-кюветы
. «А можно ещё, отец?» Меж тем сидели они не в элитном ресторане, а в вокзальн
ой столовой «скорая пища». В Сэнтрал-Сити продовольствие из фермерских
хозяйств доступно далеко не всем и не везде; нередко оно было завозным с д
ругих планет, вроде экологически чистой Мегары.
Видимо, подлинное ощущение независимости приходит не от ежедневных ман
тр-заклинаний о свободе, льющихся из телевизора, а в тот момент, когда ты м
ожешь дышать чистым воздухом, жить не в номерной ячейке, а в доме, есть пищ
у, а не пластмясо родом из синтезатора, к не чувствуешь, что твой телефон п
рослушивается, твои слова записываются, а твои воззрения анализируют не
видимые некие в погонах и с дипломами психолингвистов.
Вот с верой здесь было напряжно Ч милиция, суровые обители... Но ведь долж
ны быть у цивилизации хоть какие-нибудь маленькие недостатки!
Уле времени даром не тратил Ч пока Форт осторожно изучал возможности сп
утникового телефона, не рискуя пока выходить на «Вела Акин», врач связал
ся со своим Единством, и по возвращении Форт обнаружил в келье двух новен
ьких Ч бесполого и мункэ. Скромно одетые в тёмное, они обсуждали с Нию как
ие-то юридические казусы, связанные с трудоустройством.
Ч Вот, Возчик Нии, наш клиент, Ч радушно представил его Уле. Ч Пройдёмте
к нему и поговорим.
Ч Мы вас слушаем, Ч бесполый вёл себя с тщательной вежливостью. Ч Ника
кой записи не будет. Это предварительное обсуждение; мы выясним, какие у в
ас трудности, и обсудим, что можно сделать. Брат Книгочей предупредил, что
дело ваше Ч весьма деликатное. Секретность мы соблюдаем полностью.
Ч Нии, доверяйте им, Ч подбодрил Уле.
Ч Меня зовут Фортунат Кермак, Ч начал Форт. Ч Я законтрактован контуа
нской фирмой «Вела Акин» как капитан космического грузового судна «Хол
тон Дрейг». Мы стартовали с космодрома Икола-2...
Юристы мало что не почернели лицами и, обменявшись безмолвными взглядам
и, дружно поднялись и вышли из кельи, не прощаясь.
Когда готовишься в мастера устного жанра, после такого дебюта впору заду
маться о смене амплуа. Форт в полном недоумении посмотрел на Уле, который
тоже заметно изменился в цвете.
Ч И какую непристойность я сделал на этот раз?..
Ч Небо святое, пресветлое... Ч вдохнул Уле, отчаянно поводя головой. Ч Ч
то же вы раньше молчали про Иколу-2?!!
Ч Да я вообще про всё молчал! Объясни, что произошло?!
Ч Вы Ч эйджи, Ч Уле схватился за лоб, словно его внезапно охватило жаро
м лихорадки. Ч Небо... но до чего вы похожи на неплода!
Ч Хватит про неплодов, надоело! Говори, в чём загвоздка!
Ч Единство... мы... О, как бы вам сказать... Мы сейчас боремся с кораблями «Вел
а Акин». Зачем вы молчали?!.. Фольт, вы оказалась в крайне неприятной ситуац
ии.
Ч Это я понял ещё на орбите, когда нас подбили военные. Мой бортинженер п
огиб. Да, я застрелил стражника, но, чёрт подери, почему эти двое встали и уш
ли?!
Ч Вам объясняли, зачем вас нанимают? Ч наклонился Уле; цвет горя стал по
кидать его лицо.
Ч Перевозка па Атлар каких-то гранулированных химикалий. Это законная
работа, нас обслуживали на легальном космодроме...
Ч Я не о том. Значит, вам неизвестна подоплёка? Помните, я говорил о забаст
овке пилотов?
Ч Да; но что общего между «Вела Акин» и...
Ч Они воспользовались вашим незнанием языка и обстановки, Ч почти при
читал Уле вполголоса, стискивая переплетённые пальцы. Ч Фольт, «Вела Ак
ин»Ч преступная фирма, руководимая ворами. Они наняли корабли, чтобы ра
зрушить забастовку. Сколько вам пообещали заплатить?
Ч Обещали хорошо Ч пять тысяч за рейс, три бортинженеру, Ч у Форта нача
ли закрадываться самые страшные для честного пилота подозрения Ч что е
го использовали, как...
Ч Отов?
Ч Нет, бассов.
Ч Переведите в оты!
Ч Две четыреста для капитана, а для...
Ч Фольт, это гроши! вас наняли за сущие тиоты! Туанский капитан грузовика
не пойдёт в рейс меньше чем за семь тысяч! Вы осознаёте?! На вашем примере ц
ену труда сбросили почти втрое!
Ч Ты хочешь сказать, что я Ч скэб? Ч с болью далось Форту противное, гряз
ное слово. Ч Штрейкбрехер Ч так?
Ч Да, ломатель забастовки.
Сила, с какой Фольт опустил кулак на пол, испугала Уле. Казалось, всё в кель
е вздрогнуло, а прозвучавшее ругательство лингвоук не сумел передать ин
аче, как «Бу-бу!»
Ч Уле, я говорю правду, Ч совладав с собой, выговорил Фольт. Ч Я ничего н
е знал о пилотах. Клянусь! Иначе я отказался бы от найма. У нас на такое согл
ашается лишь последняя мразь.
Ч О, думаю, вы говорите искренне. Но поймите и нас! Мы поддерживаем профсо
юз пилотов, иначе Единство рискует потерять авторитет у одной из самых в
ысокооплачиваемых категорий рабочих. Мы выступаем за всех, кто может жит
ь, лишь продавая знания, умения и навыки. Это сложная работа; вы видели, где
я оказался из-за неё... И случай пилотов тем сложнее, что у них смешанный кас
товый состав Ч ведь космолётчиков набирают не по знатности, а по особым
требованиям к выносливости и быстроте реакции. Вот мы и подключились, по
тому что помогаем без учёта кастовых различий.
Ч Выходит, я зря завёл тебя на это, Ч проговорил Форт, начав подниматься.
На нём каменным ярмом лежал позор пусть невольного, но настоящего предат
ельства, пилотского бесчестия. Ч Я не туанец и не состою в вашем профсоюз
е. Мне нечего решать с вами.
Ч Нет, погодите! Ч Уле вскочил раньше. Ч Не уходите! Я сейчас верну юрис
тов. Они сильно расстроены, но дело поправимо. Вы даже представить не може
те, как вы нам нужны!
Ч Это ещё зачем? Ч насторожился Форт.
Ч Вы не знакомы с кое-какими подробностями. Конечно, телевидение их почт
и не освещает, вы и слышать не могли... Вас сбили, ведь так?
Ч Видимо, атаковали сквозным оружием, Ч заметив интерес Уле, Форт предп
очёл высказаться более округло.
Ч Вот-вот. Теперь это чрезвычайно важный пункт в споре с «Вела Акин». Еди
нство Ч я уверен! Ч предоставит вам помощь, какая понадобится, если вы д
етально опишете, как случилось, что корабль попал под обстрел.
Ч Я ни звука не скажу, пока ты не растолкуешь, почему Единству нужны эти с
ведения, Ч вновь сел Форт. Ч И почему они стоят так дорого, что ты готов о
бещать полную поддержку мне, чужаку. Кстати, где гарантия, что твои дружки
сейчас не звонят в полицию?!..
Ч Храни нас Небо от такого безрассудства! Ч испуганно побледнел Уле.
Ч Храмовое убежище и тайна! К тому же юристы обещали вам неразглашение.

Ч Знаешь, люди часто говорят одно, а делают совсем другое. Особенно когда
дело касается денег или каких-нибудь групповых интересов.
Ч Мы, Ч Уле вытянулся, словно его оскорбили, Ч потому и существуем, что
держим слово и верны принципам. Если бы мы предавали, то давно бы развалил
ись. Кто нам тогда поверит?.. В конце концов, вы тоже рабочий, хоть и из друго
го мира. Не сомневаюсь, что у вас наниматели так же стремятся снизить зара
ботки, увеличить нормативы и рабочий день. Знаете, во сколько лет я впервы
е вошёл в фазу?
Ч Я не спрашивал тебя о личном.
Ч Считайте, что спросили, Ч нетерпеливо повёл рукой Уле. Ч В двадцать! п
озже всех сверстников! А почему? учился как безумный. Надо мной смеялись: «
Книгочей бесполый!» Они становились фазными, а я оставался просто
человеком. Трудовая перегрузка и усиленная нервная активность тор
мозят и заглушают фазовые переходы. Догадываетесь, чем грозит нам устало
сть? Массовым бесплодием. А размножаться перестанут самые способные Ч ц
веты нации, носители лучшей наследственности. Кто будет рождать вместо н
их? мутанты и бездельники. И это при том, что мы утилизуем каждого восьмого
малька и каждого десятого Ч стерилизуем. Угнетая биологию трудящихся,
мы лишаем себя будущего. Ещё лет семьсот-восемьсот, и если ничто не измени
тся, вся экономика будет работать на прокорм инвалидов и льготников, а ко
смические корабли мы переплавим на костыли и протезы... И не думайте, что э
то не коснётся вас. Может быть, наши цивилизации и не друзья, но
я убедился Ч вы, как человек, готовы понять, что у нас немало общего, и нас т
ревожит одно. Помогите нам, и мы отдаримся.
Ч Конкретно, Ч твёрдо сказал Форт. Ч Чего вы от меня хотите?
Ч Лакут, Ч Уле присел совсем рядом. Ч Система Лакут. Вам зна
комо это название?
Ч Положим, Ч не моргнув глазом, солгал Форт.
Ч Ваш корабль имел на борту Лакут?
Ч А как насчёт организовать мне свободный выезд с планеты?
Ч Так «да» или «нет»?
Ч Ты не ответил на мой вопрос. И сдаётся мне, твой ответ от моего не зависи
т. У вас принципы, а мне не хочется сидеть в вашей тюрьме из-за того, что мне
продали плохой переводчик.
Ч Я должен посовещаться с руководством, Ч отступил Уле. Ч Я не могу оди
н санкционировать такие... мероприятия.
Ч Вот и подождём, пока твоё руководство дозреет до решения. Надеюсь, у ва
с найдется время для раздумий.
Уле едва не заскрипел зубами. Последние корабли, арендованные «Вела Акин
», готовились покинуть Иколу-2, а с ними вместе улетал секрет: установили н
а грузовиках «Филипсен» аппараты Лакут, или они летели не оснащенными? Т
о есть сейчас на оставшихся судах наверняка уже стояло все, чт
о должно стоять Ч но на сбитом грузовике?..
Ч Я потороплю их. Но обещайте мне не покидать убежище насовсем. Пожалуйс
та!
Ч Ты хочешь вовсе запретить мне выходить из храма?..
Ч Договоримся так Ч не дольше, чем на три часа.
Ч Подходит. Даю слово. Само собой, моё имя и то, откуда я, остаётся в секрет
е.
Ч Фольт, Ч глаза Уле остановились, не мигая, Ч неужели вы думаете, что я
могу разоблачить вас, который меня...
Ч На твой счёт, душа моя, я ничего не думаю. Но за всех своих ты отвечать не
можешь.
Ч Я сейчас же отведу их в молельню и возьму с них обет молчания. Это вас ус
покоит?
Ч Вполне, Ч кивнул Форт, подумав: «Пора звонить в „Вела Акин". Конечно, он
и поступили со мной по-свински, но... плоха та мышь, которая одну лазейку зна
ет. Надо разведать, что это за штука Ч Лакут, и что она значила для нас с Мар
ианом».

Блок 11

«Мэгги Грэхан» покинула Иколу-2 без помех, с часу на час заканчивалась пог
рузка балкеров «Ватер Хорс» и «Моранж». Судейская палата автономии Дого
ворных Патрициев, где находилась Икола-2, вновь отклонила иски Единства и
Главштаба; тормозил и правительский арбитраж Ч Луи Маколь улыбался, при
ветствуя ведомственные нестыковки. Затем он мрачнел Ч армейцы, пользуя
сь правом промежуточной посадки, опустили на Иколу-2 небольшое судно, дов
ерху начинённое разведывательной аппаратурой, нагло инсценировали пол
омку и теперь неторопливо изучали на расстоянии терминал химических гр
узов, где заполнялись «Феланд-44» и «Гвардеро». На «Феланде-44» обвалом сыпа
лись неполадки Ч то рвался рукав подачи гранулята, то обнаруживались де
фекты в переборках засыпных отсеков или выходила из строя магистраль на
гнетания газа-наполнителя; всё это вызывало нездоровый интерес техниче
ской инспекции и влекло за собой дополнительные траты Ч тому на лапу, эт
ому на лапу. Нервничая, Маколь отрядил на Иколу-2 своего специалиста (тоже
не бесплатно!), но технарь, облазив «Феланд», нашёл лишь то, что корабль ста
р и сильно нуждается в ремонте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43