В это время Эрик одиноко сидел на стульчике с пр
отивоположной стороны кровати. Я скинула туфли и носки, прихватила свою
ночную сорочку и удалилась в ванную. Через десять минут я появилась снов
а: с чистыми зубами, облаченная в очень старую, очень мягкую фланелевую со
рочку с рассыпанными по кремовому полю голубыми цветочками. Ленточки у в
орота пообтрепались, да и оборка понизу оставляла желать лучшего, но тем
не менее Ц это было именно то, в чем я нуждалась. Уже выключив свет, я вспом
нила, что не привела в порядок шевелюру Ц на затылке у меня по-прежнему т
орчал конский хвост. Тогда я просто стянула эластичную ленту и тряхнула
головой, чтобы волосы рассыпались по плечам. Хорошо! Казалось, теперь даж
е мой скальп наслаждается отдыхом. Я вздохнула с полным блаженством.
Однако в моей бочке меда была и ложка дегтя. И когда я забралась на свою ст
аренькую кровать, эта самая «ложка дегтя» проделала то же самое Ц взгро
моздилась на ложе с другой стороны. Я что Ц действительно разрешила ему
забраться в мою постель? Что-то не припоминаю! Но поскольку я уже лежала п
од старыми легкими простынями, одеялом и еще одним старым стеганым одеял
ом, то решила: если Эрик и покусится на меня, я просто не обращу на это внима
ния.
Ц Женщина…
Ц М-м-м?
Ц Как тебя зовут?
Ц Сьюки. Сьюки Стакхаус.
Ц Спасибо тебе, Сьюки.
Ц Пожалуйста, Эрик.
И, видимо, оттого, что голос его звучал настолько потерянно Ц а ведь тот Э
рик, которого я знала прежде, привык повелевать людьми Ц я выпростала ру
ку и похлопала по кровати в поисках его ладони. А когда та отыскалась, я на
крыла ее горстью, словно маленького зверька. Я ощутила, как ладонь Эрика п
овернулась, чтоб встретиться с моей, а пальцы наши переплелись.
И хотя я никогда не подозревала, что способна уснуть, держа за руку малозн
акомого вампира, именно это со мной и произошло той ночью.
Глава 2
Я медленно просыпалась. Лежала, свернувшись под своими одеялами, время о
т времени высовывая то руку, то ногу, и постепенно вспоминала фантастиче
ские события предыдущей ночи.
Так как Эрика не было со мной в постели, я предположила, что он схоронился
в тайнике. Я прошлепала через холл в соседнюю спальню. Как и обещала, закид
ала одежду обратно в шкаф, чтоб восстановить нормальный вид комнаты. Час
ы показывали полдень. За окошком ярко светило солнце, хотя, судя по всему,
было холодно. На рождество Джейсон подарил мне термометр, который считыв
ал наружную температуру и выводил ее на цифровом экране внутри дома. Он н
е поленился установить мне приборчик, и теперь благодаря ему я знала две
вещи: во-первых, сейчас таки и впрямь полдень, а во-вторых, на улице тридцат
ь четыре градуса
По Фаренгейту Ц то есть примерно 4 градуса ниже нуля по Цельсию
Я прошла на кухню и увидела тазик с водой, в котором вчера отмывала ноги Эр
ика Ц он все так же стоял на полу. Когда я опрокинула его в раковину, то зам
етила в ней бутылочку из-под искусственной крови. Должно быть, вчера мой г
ость связал воедино понятия раковины и грязной посуды. Следовало бы купи
ть еще одну такую, если я не хочу иметь вечером в доме голодного вампира. П
ожалуй, даже несколько Ц для Пэм и ее спутников из Шривпорта. Вежливость
требует угостить их тоже. Я рассчитывала, что они мне все объяснят. А может
, и нет… По крайней мере, они увезут Эрика из моего дома и разберутся с проб
лемами, вставшими перед шривпортской коммуной вампиров. А меня оставят в
покое. А может, и нет…
Сегодня бар «У Мерлотта» закрыт до четырех. Первого и второго января Чар
лси, Даниэль и новая девушка работают по расписанию, а мы свободны, поскол
ьку работали в канун Нового года. Таким образом, у меня два полных выходны
х дня… И по крайней мере один из них мне предстоит провести в обществе пси
хически больного вампира. Да уж, жизнь не становится лучше.
Я выпила две чашки кофе, забросила эриковы джинсы в стиральную машину, не
много почитала приключенческий роман, а затем принялась изучать свой ка
лендарь «Слово на день» Ц рождественский подарок Арлены. Первое слово в
новом году было «обескровливать» Ц вряд ли хорошее предзнаменование.
Вскоре после четырех приехал Джейсон. Его черный «пикап» с розово-фиоле
товыми стикерами на борту резко затормозил перед домом. К тому времени я
успела принять душ и переодеться, только волосы оставались еще мокрыми.
Смазав их бальзамом с кондиционером, я тщательно расчесывалась, сидя пер
ед камином. Телевизор был включен на футбольном матче Ц просто чтоб что-
то звучало и двигалось рядом, Ц но сама я тем временем чутко прислушивал
ась к звукам под домом. Эрик не шел у меня из головы. Мысли крутились вокру
г его затруднительного положения Ц в то время как тело наслаждалось теп
лом от камина, потрескивающего за спиной.
В последнюю пару лет мы нечасто пользовались камином по причине дорогов
изны дров. Но тут Джейсону случилось изрубить кучу деревьев, которые поп
‹а›дали в прошлом году во время бури. Так что теперь я была упакована под з
авязку и могла позволить себе наслаждаться теплом.
Мой брат потопал у парадного входа и небрежно постучал в дверь, прежде че
м войти. Мы оба выросли в бабушкином доме, куда переехали жить после смерт
и родителей. Их дом бабушка не стала продавать, а оплачивала, пока Джейсон
в двадцать лет не изъявил желания вернуться обратно и зажить самостояте
льно. Сейчас ему уже двадцать восемь, и он работает начальником дорожной
ремонтной бригады. Уже неплохая карьера для местного парнишки без особо
го образования, и я думала, что он на этом и остановится. Но в последние мес
яц или два Джейсон развернул активную деятельность.
Ц Хорошо, Ц обрадовался он, увидев огонь. После чего встал перед камино
м, грея руки с мороза и непроизвольно загораживая мне тепло.
Ц Во сколько ты вчера вернулась домой? Ц спросил он, оглянувшись через
плечо.
Ц Думаю, я легла где-то около трех.
Ц И что ты думаешь о девушке, с которой я был?
Ц Думаю, тебе лучше с ней не встречаться.
Похоже, Джейсон не ждал такого ответа. Он попытался заглянуть мне в глаза.
Ц Она вызывает у тебя какие-то опасения? Ц спросил он, понизив голос.
Моему брату известно, что я телепат, хоть он и никогда не обсуждал это со м
ной или с кем-нибудь еще. Я была свидетелем того, как однажды он ввязался в
драку с человеком, назвавшим меня ненормальной. Хотя на самом деле Джейс
он знает, что я отличаюсь от других людей Ц и знает, чем. Да и все остальные
знают. Просто некоторые предпочитают не верить в то, что я читаю их
мысли. Чьи угодно, но не их! Видит Бог, я изо всех сил стараюсь говорить
и действовать так, будто моего телепатического дара не существует. Мало
радости постоянно находиться в поле чужих мыслей и эмоций, сожалений и о
бвинений… Но иногда это все же просачивается.
Ц Она тебе не пара, Ц сказала я, глядя в огонь.
Ц Но она ведь точно не вампирша? Ц запротестовал Джейсон.
Ц Нет, не вампирша, Ц согласилась я.
Ц Ну и отлично. Ц Он вызывающе уставился на меня.
Ц Джейсон, когда вампиры вышли наружу Ц когда после столетий сказок и л
егенд мы столкнулись с их реальностью, Ц неужели ты ни разу не задумался
: а насколько правдивы другие сказки?
С минуту мой брат сражался с этой мыслью. Я «слышала», что ему очень хочетс
я попросту отброситьть ее и объявить меня ненормальной Ц но он не смог.
Ц Тебе что-то известно, Ц сказал он наконец, и это не был вопрос.
Убедившись, что он смотрит мне в глаза, я медленно, со значением кивнула.
Ц Вот дерьмо! Ц с отвращением выругался Джейсон. Ц А мне действительн
о понравилась эта девчонка. В постели она просто превращается в тигрицу!
Ц В самом деле? Ц воскликнула я, абсолютно шокированная тем фактом, что
дело происходило не в полнолуние. Ц А ты не пострадал?
Мгновение спустя я уже казнила себя за слабоумие. Ну конечно же, это была т
олько метафора.
Он глазел на меня целую секунду, прежде чем расхохотаться.
Ц Сьюки, ты странная женщина! У тебя такой вид, будто ты подумала, что она д
ействительно могла… Ц И тут его лицо окаменело. Я ощутила, как эта безрад
остная мысль пробила брешь в защитном коконе, который большинство людей
возводит вокруг собственного ума. В том коконе, в который они прячутся от
идей, идущих вразрез с представлениями о повседневной жизни. Джейсон тяж
ело опустился в бабушкино кресло.
Ц Лучше б я этого не знал, Ц тихо произнес он.
Ц Возможно, я не совсем точно выразилась по поводу того, что с ней происх
одит Ц ну, с твоей тигрицей… Но что-то наверняка происходит.
Прошло не меньше минуты, прежде чем его лицо приняло обычное выражение. В
конце концов Джейсону, разумеется, удалось вернуть себе душевное равнов
есие. Кстати, типичное для моего брата поведение: не будучи способным спр
авиться с новой информацией, он попросту выкидывает ее из головы.
Ц Слушай, а ты видела Хойта с подружкой прошлой ночью? Не поверишь: после
того, как они ушли из бара, Хойт застрял в канаве по дороге в Аркадию. И им пр
ишлось топать две мили, чтоб добраться до телефона, потому как свой мобил
ьник он где-то посеял.
Ц Конечно, не поверю, Ц воскликнула я с облегчением. Ц Его подружка не с
могла б так далеко уйти на своих каблуках.
Джейсон поболтал еще несколько минут, пересказывая местные сплетни и пр
ихлебывая предложенную «колу». Затем спросил, не нужно ли мне чего-нибуд
ь из города.
Ц Как раз-таки нужно. Ц Я слушала его треп вполуха, обдумывая свою прось
бу. А новости… Большинство его новостей было мне известно намного раньше
Ц непосредственно из чужих голов, на время потерявших бдительность.
Ц Ох, кто меня за язык тянул! Ц Джейсон изобразил на физиономии ужас. Ц
И что же это такое?
Ц Привези мне десяток бутылочек искусственной крови и мужскую одежду б
ольшого размера, Ц попросила я, снова испортив своему брату настроение.
Бедняга Джейсон, он заслуживал самой обычной дурехи-сестры. Она бы рожал
а ему племянников и племянниц, обожающих сидеть у него на коленях и зовущ
их его «дядя Джейс». А вместо этого у него была я.
Ц Насколько велик этот мужчина и где он?
Ц В нем примерно шесть футов и четыре или пять дюймов. В настоящий момент
он спит, Ц доложилась я. Ц Я бы сказала, примерно тридцать четвертый раз
мер в талии, к тому же у него длинные ноги и широкие плечи.
Я подумала, что неглупо было бы взглянуть на лейбл джинсов Эрика, которые
в настоящий момент все еще сушились на заднем крыльце.
Ц И какая именно нужна одежда?
Ц Рабочая.
Ц Я его знаю? Ц поинтересовался Джейсон.
Ц Пока нет, Ц раздался глубокий голос за его спиной.
Джейсон резко развернулся, будто ожидая нападения, тем самым продемонст
рировав, что его инстинкты не так уж плохи. Однако Эрик выглядел достаточ
но безобидно Ц насколько безобидно может выглядеть вампир его комплек
ции. Он послушно надел коричневый вельветовый халат, который я оставила
ему в спальне. Это была вещь, купленная специально для Билла, и сейчас, уви
дев ее на другом мужчине, я испытала приступ боли. Но призвала на помощь зд
равый смысл Ц ведь не мог же Эрик разгуливать по дому в своем красном бик
ини! По крайней мере, не при моем брате.
Какое-то время Джейсон таращился на моего гостя, затем перевел возмущен
ный взгляд на меня.
Ц Твой новый мужчина, Сьюки? Однако ты мхом не обрастешь! Ц В его голосе з
вучало негодование пополам с восхищением. Похоже, он еще не понял, что пер
ед ним Ц мертвец. Меня, честно говоря, ставила в тупик способность больши
нства людей не замечать очевидных вещей. Ц И я должен привезти ему одежд
у?
Ц Да, к сожалению, его рубашка порвалась прошлой ночью, а джинсы все еще в
стирке.
Ц Ты собираешься меня представить?
Я подавленно вздохнула. Было бы гораздо лучше, если б Джейсон вовсе не вст
речался с Эриком.
Ц Не хотелось бы, Ц честно созналась я.
Однако моя искренность не встретила понимания у мужчин. Брат выглядел ос
корбленным, вампир Ц обиженным.
Ц Эрик, Ц представился он сам и протянул руку.
Ц Джейсон Стакхаус, брат этой невоспитанной леди, Ц ответил Джейсон.
Они церемонно пожали друг другу руки, мне же хотелось намылить обоим шеи.
Ц Полагаю, есть веская причина, по которой вы сами не можете выйти и купи
ть ему одежду, Ц сказал мой брат.
Ц Весьма веская, Ц уверила я его. Ц И имеется по меньшей мере двадцать п
ричин для того, чтоб ты поскорее позабыл, что вообще видел этого парня.
Ц Тебе угрожает опасность? Ц встревожился Джейсон.
Ц Пока нет, Ц успокоительно произнесла я.
Ц Если ты причинишь вред моей сестре, у тебя будут по-настоящему большие
неприятности, Ц пообещал мой брат вампиру Эрику.
Ц Ничего другого я и не ожидал, Ц ответил тот. Ц Но на вашу откровенност
ь я хочу ответить такой же откровенностью. Так вот, я считаю, что вам следу
ет лучше заботиться о своей сестре. По крайней мере, взять ее к себе в дом, ч
тоб она была в большей безопасности.
Джейсон в удивлении разинул рот, а мне пришлось зажать свой собственный,
чтоб не расхохотаться вслух. Да уж, такого даже я не ожидала.
Ц Итак, десять бутылочек крови и смена одежды? Ц обратился ко мне Джейс
он, и по изменившемуся тону я поняла, что он примирился с присутствием Эри
ка в моем доме.
Ц Все верно. Кровь должна быть в магазине напитков, а одежду купишь в «Вэ
л-Март». Ц Насколько я помнила, шеф вампиров обычно носил футболки и джи
нсы. Во всяком случае, это все, что я могла себе позволить. Ц Да, ему еще нуж
ны туфли!
Братец подошел к Эрику и приставил свою ногу к его. Оценив размеры, он восх
ищенно присвистнул, чем заставил вампира подпрыгнуть от неожиданности.
Ц Большие ноги, Ц прокомментировал Джейсон и подмигнул мне. Ц Как, ста
рая пословица не врет?
Я улыбнулась. Братишка пытался разрядить обстановку, как мог.
Ц Возможно, ты не поверишь, но я не знаю.
Ц Да уж, трудно поверить… Ну ладно, проехали. Я, пожалуй, побегу. Ц Джейсо
н поднялся, кивнув на прощание Эрику. Несколько секунд спустя мы услышал
и, как его грузовичок газует уже за поворотом подъездной дороги, углубля
ясь в лес.
Тем временем стемнело.
Ц Сожалею, что вышел, когда ваш брат был здесь, Ц осторожно произнес Эри
к. Ц Я понимаю: вы предпочли бы не знакомить нас.
Он подошел поближе к огню и теперь стоял, совершенно очевидно наслаждаяс
ь теплом. Совсем как я недавно.
Ц Меня вовсе не смущает ваше присутствие в моем доме, Ц попыталась объя
снить я. Ц Но мне кажется, что у вас неприятности, и я не хотела бы впутыват
ь в них брата.
Ц Он у вас один?
Ц Да. Наши родители умерли, бабушка тоже. Так что Джейсон Ц это все, что у
меня осталось. Да, еще где-то обретается двоюродная сестра, которая давно
и прочно сидит на игле. Потерянная душа…
Ц Не стоит так грустить, Ц беспомощно произнес Эрик.
Ц Со мной все в порядке. Ц Я постаралась придать своему голосу живость
и деловитость.
Ц Я чувствую в вас свою кровь, Ц вдруг сказал мой гость.
Ого! Я стояла, затаив дыхание.
Ц Полагаю, без этого вы вряд ли уцелели бы, Ц продолжил Эрик. Ц А… а мы бы
ли любовниками?
Нормальная постановка вопроса. Эрик всегда придерживался англосаксонс
ких позиций в вопросах секса.
Ц Нет, Ц твердо ответила я. И это была правда, хотя и не вся. Дело обстояло
так, что нас вовремя прервали, благодарение Богу! С другой стороны, я не за
мужем, и у меня бывают минутные слабости. А Эрик действительно великолеп
ный мужчина, что уж тут скажешь!
Я поймала напряженный взгляд собеседника и почувствовала, что краснею.
Ц Ведь этот халат принадлежит не вашему брату?
О Боже! Я не отрываясь глядела в огонь, как будто могла высмотреть там отве
т.
Ц Тогда кому же?
Ц Биллу. Ц Проще всего говорить правду.
Ц Он ваш любовник?
Я кивнула и честно уточнила:
Ц Был.
Ц Он мой друг?
Я обдумала ответ.
Ц Не совсем. Он живет в вашем округе, там, где вы шериф. Не помните Ц Пятый
округ?
Я снова принялась расчесываться и обнаружила, что волосы уже сухие. Они н
аэлектризовались и липли к расческе. Получалось очень смешно. Я улыбнула
сь своему отражению в зеркале над каминной полкой. Там же, отчасти заслон
енный спиной моего двойника, маячил Эрик. Понятия не имею, откуда взялись
эти истории о том, что вампиры не имеют отражения. Эрика при его росте я ви
дела весьма отчетливо и отметила, что он уже не так плотно кутается в хала
т… Я закрыла глаза.
Ц Вам что-нибудь нужно? Ц участливо поинтересовался он.
Нужно. Побольше самообладания.
Ц Все отлично, Ц уверила я его, подавив зубовный скрежет. Ц Ваши друзья
скоро будут здесь. Джинсы выстираны и сушатся, а остальную одежду Джейсо
н принесет с минуты на минуту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34
отивоположной стороны кровати. Я скинула туфли и носки, прихватила свою
ночную сорочку и удалилась в ванную. Через десять минут я появилась снов
а: с чистыми зубами, облаченная в очень старую, очень мягкую фланелевую со
рочку с рассыпанными по кремовому полю голубыми цветочками. Ленточки у в
орота пообтрепались, да и оборка понизу оставляла желать лучшего, но тем
не менее Ц это было именно то, в чем я нуждалась. Уже выключив свет, я вспом
нила, что не привела в порядок шевелюру Ц на затылке у меня по-прежнему т
орчал конский хвост. Тогда я просто стянула эластичную ленту и тряхнула
головой, чтобы волосы рассыпались по плечам. Хорошо! Казалось, теперь даж
е мой скальп наслаждается отдыхом. Я вздохнула с полным блаженством.
Однако в моей бочке меда была и ложка дегтя. И когда я забралась на свою ст
аренькую кровать, эта самая «ложка дегтя» проделала то же самое Ц взгро
моздилась на ложе с другой стороны. Я что Ц действительно разрешила ему
забраться в мою постель? Что-то не припоминаю! Но поскольку я уже лежала п
од старыми легкими простынями, одеялом и еще одним старым стеганым одеял
ом, то решила: если Эрик и покусится на меня, я просто не обращу на это внима
ния.
Ц Женщина…
Ц М-м-м?
Ц Как тебя зовут?
Ц Сьюки. Сьюки Стакхаус.
Ц Спасибо тебе, Сьюки.
Ц Пожалуйста, Эрик.
И, видимо, оттого, что голос его звучал настолько потерянно Ц а ведь тот Э
рик, которого я знала прежде, привык повелевать людьми Ц я выпростала ру
ку и похлопала по кровати в поисках его ладони. А когда та отыскалась, я на
крыла ее горстью, словно маленького зверька. Я ощутила, как ладонь Эрика п
овернулась, чтоб встретиться с моей, а пальцы наши переплелись.
И хотя я никогда не подозревала, что способна уснуть, держа за руку малозн
акомого вампира, именно это со мной и произошло той ночью.
Глава 2
Я медленно просыпалась. Лежала, свернувшись под своими одеялами, время о
т времени высовывая то руку, то ногу, и постепенно вспоминала фантастиче
ские события предыдущей ночи.
Так как Эрика не было со мной в постели, я предположила, что он схоронился
в тайнике. Я прошлепала через холл в соседнюю спальню. Как и обещала, закид
ала одежду обратно в шкаф, чтоб восстановить нормальный вид комнаты. Час
ы показывали полдень. За окошком ярко светило солнце, хотя, судя по всему,
было холодно. На рождество Джейсон подарил мне термометр, который считыв
ал наружную температуру и выводил ее на цифровом экране внутри дома. Он н
е поленился установить мне приборчик, и теперь благодаря ему я знала две
вещи: во-первых, сейчас таки и впрямь полдень, а во-вторых, на улице тридцат
ь четыре градуса
По Фаренгейту Ц то есть примерно 4 градуса ниже нуля по Цельсию
Я прошла на кухню и увидела тазик с водой, в котором вчера отмывала ноги Эр
ика Ц он все так же стоял на полу. Когда я опрокинула его в раковину, то зам
етила в ней бутылочку из-под искусственной крови. Должно быть, вчера мой г
ость связал воедино понятия раковины и грязной посуды. Следовало бы купи
ть еще одну такую, если я не хочу иметь вечером в доме голодного вампира. П
ожалуй, даже несколько Ц для Пэм и ее спутников из Шривпорта. Вежливость
требует угостить их тоже. Я рассчитывала, что они мне все объяснят. А может
, и нет… По крайней мере, они увезут Эрика из моего дома и разберутся с проб
лемами, вставшими перед шривпортской коммуной вампиров. А меня оставят в
покое. А может, и нет…
Сегодня бар «У Мерлотта» закрыт до четырех. Первого и второго января Чар
лси, Даниэль и новая девушка работают по расписанию, а мы свободны, поскол
ьку работали в канун Нового года. Таким образом, у меня два полных выходны
х дня… И по крайней мере один из них мне предстоит провести в обществе пси
хически больного вампира. Да уж, жизнь не становится лучше.
Я выпила две чашки кофе, забросила эриковы джинсы в стиральную машину, не
много почитала приключенческий роман, а затем принялась изучать свой ка
лендарь «Слово на день» Ц рождественский подарок Арлены. Первое слово в
новом году было «обескровливать» Ц вряд ли хорошее предзнаменование.
Вскоре после четырех приехал Джейсон. Его черный «пикап» с розово-фиоле
товыми стикерами на борту резко затормозил перед домом. К тому времени я
успела принять душ и переодеться, только волосы оставались еще мокрыми.
Смазав их бальзамом с кондиционером, я тщательно расчесывалась, сидя пер
ед камином. Телевизор был включен на футбольном матче Ц просто чтоб что-
то звучало и двигалось рядом, Ц но сама я тем временем чутко прислушивал
ась к звукам под домом. Эрик не шел у меня из головы. Мысли крутились вокру
г его затруднительного положения Ц в то время как тело наслаждалось теп
лом от камина, потрескивающего за спиной.
В последнюю пару лет мы нечасто пользовались камином по причине дорогов
изны дров. Но тут Джейсону случилось изрубить кучу деревьев, которые поп
‹а›дали в прошлом году во время бури. Так что теперь я была упакована под з
авязку и могла позволить себе наслаждаться теплом.
Мой брат потопал у парадного входа и небрежно постучал в дверь, прежде че
м войти. Мы оба выросли в бабушкином доме, куда переехали жить после смерт
и родителей. Их дом бабушка не стала продавать, а оплачивала, пока Джейсон
в двадцать лет не изъявил желания вернуться обратно и зажить самостояте
льно. Сейчас ему уже двадцать восемь, и он работает начальником дорожной
ремонтной бригады. Уже неплохая карьера для местного парнишки без особо
го образования, и я думала, что он на этом и остановится. Но в последние мес
яц или два Джейсон развернул активную деятельность.
Ц Хорошо, Ц обрадовался он, увидев огонь. После чего встал перед камино
м, грея руки с мороза и непроизвольно загораживая мне тепло.
Ц Во сколько ты вчера вернулась домой? Ц спросил он, оглянувшись через
плечо.
Ц Думаю, я легла где-то около трех.
Ц И что ты думаешь о девушке, с которой я был?
Ц Думаю, тебе лучше с ней не встречаться.
Похоже, Джейсон не ждал такого ответа. Он попытался заглянуть мне в глаза.
Ц Она вызывает у тебя какие-то опасения? Ц спросил он, понизив голос.
Моему брату известно, что я телепат, хоть он и никогда не обсуждал это со м
ной или с кем-нибудь еще. Я была свидетелем того, как однажды он ввязался в
драку с человеком, назвавшим меня ненормальной. Хотя на самом деле Джейс
он знает, что я отличаюсь от других людей Ц и знает, чем. Да и все остальные
знают. Просто некоторые предпочитают не верить в то, что я читаю их
мысли. Чьи угодно, но не их! Видит Бог, я изо всех сил стараюсь говорить
и действовать так, будто моего телепатического дара не существует. Мало
радости постоянно находиться в поле чужих мыслей и эмоций, сожалений и о
бвинений… Но иногда это все же просачивается.
Ц Она тебе не пара, Ц сказала я, глядя в огонь.
Ц Но она ведь точно не вампирша? Ц запротестовал Джейсон.
Ц Нет, не вампирша, Ц согласилась я.
Ц Ну и отлично. Ц Он вызывающе уставился на меня.
Ц Джейсон, когда вампиры вышли наружу Ц когда после столетий сказок и л
егенд мы столкнулись с их реальностью, Ц неужели ты ни разу не задумался
: а насколько правдивы другие сказки?
С минуту мой брат сражался с этой мыслью. Я «слышала», что ему очень хочетс
я попросту отброситьть ее и объявить меня ненормальной Ц но он не смог.
Ц Тебе что-то известно, Ц сказал он наконец, и это не был вопрос.
Убедившись, что он смотрит мне в глаза, я медленно, со значением кивнула.
Ц Вот дерьмо! Ц с отвращением выругался Джейсон. Ц А мне действительн
о понравилась эта девчонка. В постели она просто превращается в тигрицу!
Ц В самом деле? Ц воскликнула я, абсолютно шокированная тем фактом, что
дело происходило не в полнолуние. Ц А ты не пострадал?
Мгновение спустя я уже казнила себя за слабоумие. Ну конечно же, это была т
олько метафора.
Он глазел на меня целую секунду, прежде чем расхохотаться.
Ц Сьюки, ты странная женщина! У тебя такой вид, будто ты подумала, что она д
ействительно могла… Ц И тут его лицо окаменело. Я ощутила, как эта безрад
остная мысль пробила брешь в защитном коконе, который большинство людей
возводит вокруг собственного ума. В том коконе, в который они прячутся от
идей, идущих вразрез с представлениями о повседневной жизни. Джейсон тяж
ело опустился в бабушкино кресло.
Ц Лучше б я этого не знал, Ц тихо произнес он.
Ц Возможно, я не совсем точно выразилась по поводу того, что с ней происх
одит Ц ну, с твоей тигрицей… Но что-то наверняка происходит.
Прошло не меньше минуты, прежде чем его лицо приняло обычное выражение. В
конце концов Джейсону, разумеется, удалось вернуть себе душевное равнов
есие. Кстати, типичное для моего брата поведение: не будучи способным спр
авиться с новой информацией, он попросту выкидывает ее из головы.
Ц Слушай, а ты видела Хойта с подружкой прошлой ночью? Не поверишь: после
того, как они ушли из бара, Хойт застрял в канаве по дороге в Аркадию. И им пр
ишлось топать две мили, чтоб добраться до телефона, потому как свой мобил
ьник он где-то посеял.
Ц Конечно, не поверю, Ц воскликнула я с облегчением. Ц Его подружка не с
могла б так далеко уйти на своих каблуках.
Джейсон поболтал еще несколько минут, пересказывая местные сплетни и пр
ихлебывая предложенную «колу». Затем спросил, не нужно ли мне чего-нибуд
ь из города.
Ц Как раз-таки нужно. Ц Я слушала его треп вполуха, обдумывая свою прось
бу. А новости… Большинство его новостей было мне известно намного раньше
Ц непосредственно из чужих голов, на время потерявших бдительность.
Ц Ох, кто меня за язык тянул! Ц Джейсон изобразил на физиономии ужас. Ц
И что же это такое?
Ц Привези мне десяток бутылочек искусственной крови и мужскую одежду б
ольшого размера, Ц попросила я, снова испортив своему брату настроение.
Бедняга Джейсон, он заслуживал самой обычной дурехи-сестры. Она бы рожал
а ему племянников и племянниц, обожающих сидеть у него на коленях и зовущ
их его «дядя Джейс». А вместо этого у него была я.
Ц Насколько велик этот мужчина и где он?
Ц В нем примерно шесть футов и четыре или пять дюймов. В настоящий момент
он спит, Ц доложилась я. Ц Я бы сказала, примерно тридцать четвертый раз
мер в талии, к тому же у него длинные ноги и широкие плечи.
Я подумала, что неглупо было бы взглянуть на лейбл джинсов Эрика, которые
в настоящий момент все еще сушились на заднем крыльце.
Ц И какая именно нужна одежда?
Ц Рабочая.
Ц Я его знаю? Ц поинтересовался Джейсон.
Ц Пока нет, Ц раздался глубокий голос за его спиной.
Джейсон резко развернулся, будто ожидая нападения, тем самым продемонст
рировав, что его инстинкты не так уж плохи. Однако Эрик выглядел достаточ
но безобидно Ц насколько безобидно может выглядеть вампир его комплек
ции. Он послушно надел коричневый вельветовый халат, который я оставила
ему в спальне. Это была вещь, купленная специально для Билла, и сейчас, уви
дев ее на другом мужчине, я испытала приступ боли. Но призвала на помощь зд
равый смысл Ц ведь не мог же Эрик разгуливать по дому в своем красном бик
ини! По крайней мере, не при моем брате.
Какое-то время Джейсон таращился на моего гостя, затем перевел возмущен
ный взгляд на меня.
Ц Твой новый мужчина, Сьюки? Однако ты мхом не обрастешь! Ц В его голосе з
вучало негодование пополам с восхищением. Похоже, он еще не понял, что пер
ед ним Ц мертвец. Меня, честно говоря, ставила в тупик способность больши
нства людей не замечать очевидных вещей. Ц И я должен привезти ему одежд
у?
Ц Да, к сожалению, его рубашка порвалась прошлой ночью, а джинсы все еще в
стирке.
Ц Ты собираешься меня представить?
Я подавленно вздохнула. Было бы гораздо лучше, если б Джейсон вовсе не вст
речался с Эриком.
Ц Не хотелось бы, Ц честно созналась я.
Однако моя искренность не встретила понимания у мужчин. Брат выглядел ос
корбленным, вампир Ц обиженным.
Ц Эрик, Ц представился он сам и протянул руку.
Ц Джейсон Стакхаус, брат этой невоспитанной леди, Ц ответил Джейсон.
Они церемонно пожали друг другу руки, мне же хотелось намылить обоим шеи.
Ц Полагаю, есть веская причина, по которой вы сами не можете выйти и купи
ть ему одежду, Ц сказал мой брат.
Ц Весьма веская, Ц уверила я его. Ц И имеется по меньшей мере двадцать п
ричин для того, чтоб ты поскорее позабыл, что вообще видел этого парня.
Ц Тебе угрожает опасность? Ц встревожился Джейсон.
Ц Пока нет, Ц успокоительно произнесла я.
Ц Если ты причинишь вред моей сестре, у тебя будут по-настоящему большие
неприятности, Ц пообещал мой брат вампиру Эрику.
Ц Ничего другого я и не ожидал, Ц ответил тот. Ц Но на вашу откровенност
ь я хочу ответить такой же откровенностью. Так вот, я считаю, что вам следу
ет лучше заботиться о своей сестре. По крайней мере, взять ее к себе в дом, ч
тоб она была в большей безопасности.
Джейсон в удивлении разинул рот, а мне пришлось зажать свой собственный,
чтоб не расхохотаться вслух. Да уж, такого даже я не ожидала.
Ц Итак, десять бутылочек крови и смена одежды? Ц обратился ко мне Джейс
он, и по изменившемуся тону я поняла, что он примирился с присутствием Эри
ка в моем доме.
Ц Все верно. Кровь должна быть в магазине напитков, а одежду купишь в «Вэ
л-Март». Ц Насколько я помнила, шеф вампиров обычно носил футболки и джи
нсы. Во всяком случае, это все, что я могла себе позволить. Ц Да, ему еще нуж
ны туфли!
Братец подошел к Эрику и приставил свою ногу к его. Оценив размеры, он восх
ищенно присвистнул, чем заставил вампира подпрыгнуть от неожиданности.
Ц Большие ноги, Ц прокомментировал Джейсон и подмигнул мне. Ц Как, ста
рая пословица не врет?
Я улыбнулась. Братишка пытался разрядить обстановку, как мог.
Ц Возможно, ты не поверишь, но я не знаю.
Ц Да уж, трудно поверить… Ну ладно, проехали. Я, пожалуй, побегу. Ц Джейсо
н поднялся, кивнув на прощание Эрику. Несколько секунд спустя мы услышал
и, как его грузовичок газует уже за поворотом подъездной дороги, углубля
ясь в лес.
Тем временем стемнело.
Ц Сожалею, что вышел, когда ваш брат был здесь, Ц осторожно произнес Эри
к. Ц Я понимаю: вы предпочли бы не знакомить нас.
Он подошел поближе к огню и теперь стоял, совершенно очевидно наслаждаяс
ь теплом. Совсем как я недавно.
Ц Меня вовсе не смущает ваше присутствие в моем доме, Ц попыталась объя
снить я. Ц Но мне кажется, что у вас неприятности, и я не хотела бы впутыват
ь в них брата.
Ц Он у вас один?
Ц Да. Наши родители умерли, бабушка тоже. Так что Джейсон Ц это все, что у
меня осталось. Да, еще где-то обретается двоюродная сестра, которая давно
и прочно сидит на игле. Потерянная душа…
Ц Не стоит так грустить, Ц беспомощно произнес Эрик.
Ц Со мной все в порядке. Ц Я постаралась придать своему голосу живость
и деловитость.
Ц Я чувствую в вас свою кровь, Ц вдруг сказал мой гость.
Ого! Я стояла, затаив дыхание.
Ц Полагаю, без этого вы вряд ли уцелели бы, Ц продолжил Эрик. Ц А… а мы бы
ли любовниками?
Нормальная постановка вопроса. Эрик всегда придерживался англосаксонс
ких позиций в вопросах секса.
Ц Нет, Ц твердо ответила я. И это была правда, хотя и не вся. Дело обстояло
так, что нас вовремя прервали, благодарение Богу! С другой стороны, я не за
мужем, и у меня бывают минутные слабости. А Эрик действительно великолеп
ный мужчина, что уж тут скажешь!
Я поймала напряженный взгляд собеседника и почувствовала, что краснею.
Ц Ведь этот халат принадлежит не вашему брату?
О Боже! Я не отрываясь глядела в огонь, как будто могла высмотреть там отве
т.
Ц Тогда кому же?
Ц Биллу. Ц Проще всего говорить правду.
Ц Он ваш любовник?
Я кивнула и честно уточнила:
Ц Был.
Ц Он мой друг?
Я обдумала ответ.
Ц Не совсем. Он живет в вашем округе, там, где вы шериф. Не помните Ц Пятый
округ?
Я снова принялась расчесываться и обнаружила, что волосы уже сухие. Они н
аэлектризовались и липли к расческе. Получалось очень смешно. Я улыбнула
сь своему отражению в зеркале над каминной полкой. Там же, отчасти заслон
енный спиной моего двойника, маячил Эрик. Понятия не имею, откуда взялись
эти истории о том, что вампиры не имеют отражения. Эрика при его росте я ви
дела весьма отчетливо и отметила, что он уже не так плотно кутается в хала
т… Я закрыла глаза.
Ц Вам что-нибудь нужно? Ц участливо поинтересовался он.
Нужно. Побольше самообладания.
Ц Все отлично, Ц уверила я его, подавив зубовный скрежет. Ц Ваши друзья
скоро будут здесь. Джинсы выстираны и сушатся, а остальную одежду Джейсо
н принесет с минуты на минуту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34