Ц Сейчас милая Елена Сергеевна состоит в четвертом браке, и я бы предпол
ожил, что он-то, наконец, заключен ради удовольствия и житейских радостей
, ведь говорят, что господин Хорватов Ц человек с очаровательными манер
ами и большой любовью ко всему прекрасному. Но его лицо, к несчастью, было
ужасающе изуродовано редкой формой какой-то страшной тропической оспы
… Вероятно, у дамочки несколько извращенные вкусы, если она увлеклась эт
им Квазимодо. Правда, я слышал, что некий петербургский профессор, светил
о пластической хирургии (есть такое новое направление в медицине, пришед
шее к нам из Америки, кстати, имей в виду!), буквально вылепил для господина
Хорватова новое лицо. Но все равно, всех шрамов и рубцов скрыть не удалось
…
В этот момент поручик вдруг замолчал так резко, словно подавился собстве
нным языком, а из-за двери донесся треск плотной ткани Ц похоже, кого-то с
хватили за грудки, и я даже догадывалась, кого именно…
Ц Послушай, Кривицкий, я советую тебе хорошо запомнить следующее, Ц раз
дался тихий голос Салтыкова, в котором тем не менее явно читалась сдержа
нная ярость. Ц Во-первых, тот первый муж Елены Сергеевны, которого ты счи
таешь ее большой ошибкой, был моим близким другом, и я советую об этом не з
абывать, во-вторых, я никому не позволю распускать грязные сплетни об ува
жаемой женщине, так что будем считать, что ты ничего не говорил, а я ничего
не слышал. Но если ты намерен продолжать обсуждение подобных тем со мной
или еще с кем-либо, я буду вынужден стреляться, чтобы это пресечь. Я, знаешь
ли, весьма щепетилен в вопросах чести. Можешь прислать ко мне своих секун
дантов.
Ц Ну что ты, Валентин, успокойся! Ц залебезил поручик. Ц Я беру все свои
слова назад. Да и что такого я сказал? Просто вспомнил какие-то досужие ба
йки, на которые и внимание обращать нечего. Я вовсе не хотел никого обидет
ь и тем более как-то задеть честь дамы. Видишь ли…
После этого голоса в коридоре стихли, видимо, господа офицеры отправилис
ь продолжать разговор в другое место. А я так и осталась в своей спальне со
шляпной коробкой в руках и в полном смятении чувств. Что ж, хотела удовлет
ворить свое любопытство Ц вот и результат! Получите, мадам!
Нет, я не так уж зависима от чужого мнения, тем более от мнения какого-то ар
мейского фертика, но все же… Услышав о себе такое, никто не пришел бы в рад
остное расположение духа. Наверное, слабая, ранимая женщина, воспитанная
на дамских романах, могла бы ощутить, что ее сердце разбито.
Впрочем, мое сердце, закаленное в житейских передрягах, отличается особо
й выносливостью и разбить его не так уж легко. Приятно думать, что сила мое
го духа подобна гранитной скале, ударяясь о которую, рассыпаются сплетни
и злопыхательские инсинуации.
А этот поручик Кривицкий Ц просто душка! Веселый такой, жизнерадостный,
не чужд любознательности, из него получился бы прекрасный разбойник с бо
льшой дороги. Не знаю, от чего он лечится здесь, в Гиреево… На мой взгляд, он
неизлечимо болен душевной черствостью, а скверными манерами захворал е
ще в детстве, и теперь процесс перешел в хроническую форму.
Однако, бог с ним, меня ждут обязанности Ц пора навестить Анну Чигареву и
посмотреть, как там дела, в ее обители скорби…

Чтобы сократить себе путь, я прошла до Привольного напрямик, через лес. Мн
е не так уж часто удается побродить по лесным дорожкам и подышать хвойны
м воздухом. Для горожан это большая роскошь. А ведь все врачи утверждают, ч
то пешие прогулки на свежем воздухе чрезвычайно благотворно влияют на з
доровье. Так нужно же мне извлечь из этой поездки хоть какую-то пользу для
себя лично!
Оказалось, что Аня гуляет в усадебном парке. Милая старушка, похожая на пр
ижившуюся в доме няню, объяснила мне, как туда пройти. Обойдя обширный зар
осший пруд, я издали увидела огромное гранитное надгробие (довольно редк
ое украшение для подмосковных парков). Возле камня в позе кладбищенского
мраморного херувима застыла молодая вдова.
Ц Здравствуй, Анечка, Ц окликнула я Ц Прости, что нарушаю твое уединен
ие…
Аня повернула ко мне лицо, и я замолчала, потому что комок встал у меня в го
рле. Конечно, вдова должна быть скорбящей и кроткой, но, ей-богу, двадцатил
етняя красавица с погасшим взглядом, с опухшим от постоянных слез лицом,
да еще облаченная в глубокий траур и просто-таки олицетворяющая собой х
одячий памятник усопшим Ц это кощунственное зрелище. К тому же она прив
лекала внимание своей откровенной неприкаянностью, и это очень бросало
сь в глаза. Просто высохшая былинка, которую вот-вот унесет ветром…
Не без труда справившись с волнением, я хотела было сказать, что, оказавши
сь в здешних местах по делу, решила по-соседски навестить Аню… ну и все пр
очее, что могло бы придать моему непрошеному визиту ритуальную благопри
стойность, но Анюта кинулась ко мне на грудь и залилась слезами, повторяя,
что меня послал сам Бог.
Ц Леля, какое счастье, что ты приехала! Ты всегда была мне как сестра, а сей
час я рада тебе просто как никогда. Мне так плохо, кажется, я схожу с ума! Ты
ведь поживешь у меня? Хотя бы немного, а? Я больше не вынесу этого одиночес
тва и страха. Меня стали тревожить видения…
Я сперва не придала особого значения ее словам о призраках Ц Аня явно ст
радала глубокой депрессией, а во время депрессий людям часто что-нибудь
мерещится. Кто голоса слышит, а кого фантастические видения беспокоят.
Но я ведь для того сюда и пожаловала, чтобы помочь! Попытаюсь как-то ее отв
лечь и настроить на более светлые мысли. Только бы удалось нащупать необ
ходимую тонкую грань между сочувствием и жизнелюбием…
Узнав, что я временно поселилась в соседнем Гиреево, где в отсутствие хоз
яйки наблюдаю за порядком в санатории для раненых фронтовиков, Аня с нов
ой силой принялась уговаривать меня переехать в Привольное.
Ц Лелечка, согласись, ведь тебе здесь будет намного удобнее, чем в Гиреев
о. Как женщина может чувствовать себя в доме, битком набитом военными? Это
же все равно что казарма. Любая дама обязательно будет ощущать дискомфор
т в таких условиях! Но ведь за порядком в санатории можно следить и отсюда
, из Привольного. Будешь по утрам отправляться в свое Гиреево, заниматься
делами санатория, а к обеду возвращаться обратно… И я тоже смогу тебе во в
сем помогать. Правда-правда! Только, пожалуйста, поживи у меня. Я боюсь ост
аваться тут одна, Ц Аня замолчала, оглянулась и продолжила совсем тихо, е
ле слышным шепотом: Ц Хотя в том-то и дело, что я здесь не одна Ц в моем дом
е обитают некие существа.
Видимо, эти существа и являлись Ане в ее видениях. Похоже, бедняжка всерье
з верит, что обладает возможностью общаться с потусторонним миром…
Каких-нибудь пару дней назад, услышав подобное, я, смеясь, припомнила бы п
оучительную историю из детской книжки о банде злых домовых, обитавших в
подвале у бедной старушки (где вредные существа скорее всего ловко маски
ровались под клубни картофеля), и провела бы забавные параллели с Аниным
рассказом. Попустительства в общении с вредоносными духами допускать н
ельзя. Пришельцам из мира иного не вредно дать понять, кто в доме хозяин… Н
о теперь я уже не рисковала шутить на столь деликатную тему Ц ей-богу, у м
еня самой в этих местах не раз возникало ощущение чьего-то незримого при
сутствия. Словно кто-то стоит за спиной и сверлит взглядом твой затылок, а
обернешься Ц пустота, лишь незримые тени тают в дымке…

К вечеру я перевезла свои вещи в мрачный дом Анны Чигаревой. В окна столов
ой, где мы засиделись за самоваром, заглядывали деревья парка. При снисхо
дительном вечернем освещении заросший бурьяном парк с грязным прудом у
же не казался таким запущенным.
Перед сном мы с Анютой коротали время за беседой, тема которой показалас
ь бы небезынтересной любителям демонологии, спиритам, мистикам и членам
теософских обществ, а также рифмоплетам-неврастеникам.
Самое потрясающее в ее рассказах состояло в том, что Аня воочию видела пр
израк в образе молодого мужчины в военной форме, спускавшегося по лестни
це с чердака. Она клялась, что это святая правда, и только затруднялась ска
зать, кто именно ей явился Ц покойный дед, дух которого, по ее словам, отли
чался беспокойным нравом и в прежние времена частенько позволял себе пр
огуливаться по имению, или муж, погибший недавно в Галиции.
Обстоятельства смерти Алексея Чигарева, которые стали недавно известн
ы Анне (выстрел в спину со стороны своих в момент штыковой атаки Ц подлое
и загадочное убийство, мотивы которого, равно как и имя убийцы, остались н
ераскрытыми), наводили на мысль, что душа поручика не обрела покоя. Впроче
м, во всех известных литературных произведениях простым смертным являю
тся именно безвинно загубленные и неотомщенные души усопших родственн
иков. Взять хоть тень отца Гамлета…
Ц Знаешь, я умираю от страха при одном воспоминании об этих явлениях, Ц
говорила Аня. Ц Но при всем том, если это и вправду был Алексей, я… Я бы хот
ела повидать его вновь. Пусть бы хоть легкой тенью мелькнул… Я так тоскую
по нему. И даже, ты не поверишь, с замиранием сердца жду, что он опять явится
. Вот только… Он ведь остался в Галиции. Не знаю, возможно ли ему явиться зд
есь, в Московской губернии? Наверное, это все же был дедушка, похороненный
в усадебном парке.
Я-то была уверена, что покойный Алексей пребывает ныне в местах, значител
ьно более отдаленных, чем Галиция, и извлечь его оттуда никоим образом не
льзя… Да и дедушка, мир его праху, скорее всего составляет там компанию вн
учатому зятю. Но не говорить же об этом с безутешной Анной.
Ц Можно задать тебе пару практических вопросов? Ц поинтересовалась я.
Ц Скажи, какого цвета был на привидении китель, если уж оно явилось тебе в
воинской форме?
Ц Китель? Ц озадаченно переспросила Аня. Ц Ей-богу, не помню, просто и в
нимания не обратила. Леля, я была ни жива ни мертва от страха, чуть сознани
е не потеряла, а ты спрашиваешь про китель. Еще бы звездочками на погонах п
оинтересовалась! Какое значение имеет цвет кителя?
Ц Очень большое. Если тебе являлся дедушка, он должен был быть в форме вр
емен войны на Балканах и скорее всего в кителе белого цвета. Ну в крайнем с
лучае в парадной форме тех времен. А если мундир был цвета хаки Ц стало бы
ть, это привидение современное. Только во время японской войны наше кома
ндование задумалось, что на поле военных действий защитный цвет кителя г
ораздо практичнее, чем белоснежный, служивший хорошей мишенью для враже
ских стрелков. Сейчас-то военные облачились в хаки почти поголовно, но вп
ервые защитная форма появилась в русской армии только в 1907 году. А что каса
ется твоего дедушки, царствие ему небесное, то думаю, что при всем беспоко
йном характере он не стал бы менять свое обмундирование согласно нынешн
им армейским порядкам.
Ц Леля, какой у тебя все-таки ясный ум! Мне бы подобное и в голову не пришл
о. Дед и вправду должен быть в мундире старого образца!
Но мне было не до комплиментов. Следовало детально уяснить еще одну важн
ую вещь, которая также не пришла в голову Анюте, погруженной в романтичес
кие фантазии.
Если на минуту допустить, что явившееся на лестнице привидение вовсе ник
акое не привидение, а обычный живой человек из плоти и крови, которому что
-то нужно в доме Анны (а житейский опыт упорно подсказывал мне такую верси
ю, хотя я тоже стала подпадать под обаяние мистических тайн), то каким обра
зом этот человек проходит сквозь запертые двери?
Он добыл ключи от дверей, или его кто-то впускает в дом, или, ловко пользуяс
ь лестницами и карнизами, он влезает через какое-нибудь слуховое оконце?

Вот это все я и попыталась выяснить у Ани.
Ц Духам не нужны ключи, Ц грустно заметила она. Ц Хотя с ключами в нашем
доме никогда проблем не было, их тут полным-полно…
Ц Что ты имеешь в виду? Ц удивилась я. «Их тут полным-полно» можно сказат
ь о грибах в лесу, да и то лишь в грибное лето, а ключей от дома обычно бывает
строго ограниченное количество.
Ц Видишь ли, в этой усадьбе часто происходили всякие странные вещи. Напр
имер, двери неожиданно сами собой захлопывались и запирались… Няня счит
ает, что это тоже связано с потусторонними явлениями, даже на дух покойно
го дедушки грешит, что это его проделки. Говорят, мой отец в малолетстве пе
режил сильный нервный припадок после того, как оказался запертым на полд
ня в темном душном чулане. У него потом бывали приступы клаустрофобии. По
добные истории случались и с прислугой, и даже с самой хозяйкой, моей бабу
шкой… Вот она и приказала, чтобы возле каждой двери был припрятан запасн
ой ключик и жертва злокозненных духов всегда смогла бы отомкнуть замок.
Нужно только как следует поискать Ц под половиком, за притолокой, на пол
очке близстоящей этажерки, на гвоздике в темном уголке у двери непременн
о найдется запасной ключ.
Аня вздохнула и перешла на таинственный шепот:
Ц Ты видела два больших вазона с танцующими нимфами на ступенях у входа?
В правом из них спрятан запасной ключ от входной двери. Только зачем он ну
жен бестелесным духам… Они же не являются физической субстанцией!
Ц Аня, я сейчас говорю не о духах. Если возле каждой двери можно найти зап
асной ключ от нее, значит, по твоему дому легко путешествовать любому жел
ающему, а запоров вроде бы и не существует…
Ц Нет, не любому, а только тому, кто знает о ключах. Но кому это нужно? Мы же н
е в Москве, здесь, в нашем захолустье, жуликов, пробирающихся тайком в чужо
е жилье, чтобы стащить ложки, нет и никогда не было. Прежде мне и в голову бы
не пришло запирать на ночь двери, это война сделала меня такой нервной и п
угливой… Это все новые веяния. Говорят, теперь на дорогах прохожих грабя
т какие-то дезертиры, но не придет же им в голову брать штурмом мой дом? Я пр
о такое не слыхала.
Ну что ж, мне все стало ясно. Допустим, грабители-дезертиры не рискнут вор
ваться в дом (а может быть, и рискнут, кто знает, преступный мир в смутное во
енное время быстро прогрессирует), но то, что каждый человек, достаточно л
юбознательный, чтобы заглянуть в декоративный вазон у входа, способен вз
ять оттуда ключ и в удобное для себя время разгуливать по Аниной усадьбе,
Ц совершенно очевидно.
Даже если Анюта не рассказывает о разложенных под каждой дверью ключах в
сем встречным, у нас хватает пытливых людей, чтобы выведать эту тайну сам
остоятельно.
Ц Ты говорила, что дух спускался по лестнице с чердака. Там чт
о, спрятано что-либо интересное или ценное? Ц решила уточнить я.
Ц Ну что ты? Просто какая-то старая мебель, рухлядь и всякое ненужное бар
ахло. Я и сама толком не знаю, что там находится. На наш чердак уже лет сто но
га человеческая не ступала. Ну, может быть, не сто, но лет двадцать-то уж точ
но. Говорят, в незапамятные времена там кто-то повесился, и ходить туда ст
рашно. Я лично ни за что туда не пойду. Мне, когда я впервые услышала там шум
, пришло в голову заглянуть за чердачную дверь, так и то было так жутко…
Мы ненадолго замолчали. У меня, честно признаться, пробежал по спине холо
док от мысли, что на этом жутком чердаке, может статься, до сих пор кто-то ви
сит, но я тут же отмела эту мысль как совершенно абсурдную.
Ц Что ж, наверное, нам пора спать? Ц спросила наконец Аня. Ц Я совсем заб
олтала тебя, а ведь завтра новый день… У тебя столько хлопот с гиреевской
лечебницей, тебе нужен отдых. Завтра еще поговорим.
На лице у нее застыло выражение, напомнившее мне грустную васнецовскую А
ленушку, размышлявшую над тихой заводью, не стоит ли ей утопиться за комп
анию с братцем. Так что уже сам тот факт, что Аня, превратившаяся в олицетв
орение человеческого горя и ходячий памятник усопшим близким, строит хо
ть какие-то планы на завтрашний день, меня порадовал.
Мы поднялись на второй этаж, где была Анина спальня, и где приготовили ком
нату для меня.
Ц Послушай, если ночью духи примутся вновь тебя беспокоить, немедленно
буди меня, Ц сказала я Ане на прощание. Ц Я могу не услышать их зловещих ш
агов, но, если ты меня вовремя разбудишь, я с ними разберусь.
Ц И ты нисколько не боишься? Ц удивилась Аня.
Ц Пока я с ними не знакома и не видела воочию, на что они способны… Зачем ж
е бояться заранее? Может статься, при личной встрече им удастся меня запу
гать, но вообще-то я не страдаю излишней впечатлительностью.
Для ночлега мне отвели просторную комнату, обставленную в старомодно-по
мпезном стиле. Аня назвала ее «французский будуар бабушки».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32