Ц Вот-вот, девушек убивают, урядник разводит руками, следователь из Окру
жного суда приезжает и, пару дней покрутившись, уезжает, заверяя, что сдел
ает все, что в его силах… И так до нового убийства. Ц Задохнувшись от возм
ущения, Елена Сергеевна перевела дух и продолжила: Ц Знаешь, эту дикую ка
русель надо наконец пресечь. Пока мы ждали урядника, я добыла в деревне ло
шадь и послала человека, чтобы дал со станции телеграмму в Московское от
деление Сыскной полиции с просьбой прислать сюда агента.
Ц А они поедут в такую даль?
Ц Почему бы и нет? Ведь в маленьких городах нет отделений Сыскной полици
и, и уездный исправник нам не поможет, значит, сыскари обязаны выезжать на
сложные случаи по всей губернии и даже по окраинам ее, Ц объяснила Елена
Сергеевна. Ц Пока местные власти в московский Сыск не обращались, думал
и, что сами справятся, но дело зашло слишком далеко… У меня среди служащих
Сыска есть один знакомый, сыскной агент Стукалин, толковый дядька, хитро
ван, обремененный незаурядным жизненным опытом, подагрой и многочислен
ным семейством. Надеюсь, он сможет приехать сам. Я размещу его здесь, в Гир
еево, поближе к месту обитания покойной девушки, но если он забредет по де
лам в твое Привольное, придется и там его принимать. Ты, конечно, рассчитыв
ала на покой и уединение…
Ц Да какой тут может быть покой! Ц всплеснула руками Аня. Ц Пусть твой с
ыщик приезжает, пусть хоть поселится в моем имении, только бы помог. Нельз
я же допустить, чтобы убийства продолжались. Девушкам вечерами опасно вы
йти из дома.
Ц Анечка, кстати, нам с тобой сегодня придется заночевать в Гиреево, Ц в
спомнила Леля, наливая в таз воду для умывания. Ц Не возвращаться же в Пр
ивольное на ночь глядя. По лесу убийцы шастают… Я, правда, не столько боюсь
убийц, сколько с ног валюсь от усталости. До твоего дома я просто не дойду,
тебе придется меня тащить, а если призрак снова не даст нам спать, я впаду
в невменяемое состояние… А тут Ц тихая комната и широкая, удобная крова
ть. И главное Ц никаких призраков. У меня одна мечта Ц умыться и уснуть…
И чтобы необычных происшествий больше не было. В такие моменты особенно
остро понимаешь, что это за ценность Ц покой…
Но, прежде чем насладиться покоем, Елена Сергеевна решила сделать еще од
но важное дело Ц она пошла в комнату покойной девушки, собрала ее вещи и п
еренесла их к себе в спальню.
Ц Пусть этот сундучок и укладка побудут здесь под моей охраной, Ц объяс
нила она Анне. Ц Потом передам их следователю или сыскному агенту. По кра
йней мере так у меня будет уверенность, что никакая важная для следствия
мелочь не исчезнет бесследно.
Ц А куда же она может исчезнуть? Ц удивилась Аня.
Ц Мало ли, Ц пожала плечами Леля. Ц Вдруг девушка была хорошо знакома с
убийцей, и он решится ночью проникнуть в спальню несчастной и украсть пи
сьма, или дневник, или памятную фотографию, или книгу с дарственной надпи
сью, или еще что-нибудь, что может вывести на его след… Вполне вероятно, чт
о преступник Ц человек не случайный, а связанный с жертвой, и даже доволь
но близко. Эта версия вполне имеет право на существование.
Ц Я поражаюсь, откуда тебе известны такие юридические тонкости. Подобн
ое могло прийти в голову только полицейскому, но даже здешний урядник со
вершенно не озаботился сохранением вещей покойной.
Ц Что лишний раз доказывает Ц в нашей полиции, особенно сельской, служа
т совершенно некомпетентные люди, Ц бескомпромиссным тоном заявила Ле
ля. Ц Я, например, нашла дневник убитой и позволила себе заглянуть в него (
надеюсь, обстоятельства оправдывают подобную неделикатность). Вдруг дн
евник поможет следствию? У девочки была любовная история, и, судя по всему
, с кем-то из здешних обитателей Ц о своих романтических переживаниях он
а пишет явно по горячим следам, а кроме наших офицеров, урядника, дьячка и
телеграфиста со станции достойных холостяков в этих местах немного.
Ц Неужели барышня подробно описала свой роман на страницах дневника?
Ц спросила Анна с непонятным волнением в голосе. Ц И кто же был ее избра
нником?
Ц Имени, увы, не названо. Да и вообще, ее любовные приключения чем-то смахи
вают на произведения госпожи Чарской, Ц вздохнула Леля. Ц Настолько се
нтиментально, что уже на третьей странице подобное чтение надоедает. Но
следователь может заинтересоваться отдельными фактами. Поэтому нам не
обходимо принять меры, чтобы таинственный избранник покойной сестры ми
лосердия не изъял бы ее дневник у нас из-под носа.
Ц А если преступник догадается, что ты принесла вещи покойной сюда, и ноч
ью нападет на нас, чтобы забрать компрометирующие его бумаги? Ц испугал
ась Аня.
Ц Ну, чтобы проникнуть в нашу комнату, ему надо будет сломать дверь Ц зд
есь, в Гиреево, запасные ключи не валяются где попало. А прежде, чем ему уда
стся это сделать, я подниму дикую суматоху и стрельбу, и это в доме, битком
набитом военными! Его скрутят через две минуты. Нет, на нападение он никог
да не решится, если, конечно, наш голубчик Ц не полный идиот, а все, увы, гов
орит об обратном. Он хитер и осторожен. Так что спокойной ночи тебе, дорога
я. Сегодня, надеюсь, мы сможем наконец выспаться.

Ночь и вправду прошла спокойно. Почти спокойно, если не считать комаров, п
остоянное присутствие которых в гиреевской спальне пришлось просто иг
норировать.
Утром приободрившаяся Елена Сергеевна закрутилась с делами Ц помимо о
бычной хозяйственной суеты, которой всегда так много в лечебнице, нужно
было приготовить комнаты для судебного следователя и сыскного агента, в
едь они могли появиться в Гиреево с минуты на минуту…
А Аня уже привычно приступила к обязанностям медицинской сестры, подмен
яя погибшую девушку. В этот раз она гораздо лучше справилась с перевязка
ми, сама простерилизовала инструмент и даже под руководством второй сес
тры рискнула сделать раненым несколько уколов.
Приехавший в Гиреево для осмотра пациентов врач нашел Анину работу впол
не удовлетворительной.
Как ни странно, агент Сыскной полиции Стукалин прибыл из Москвы намного
раньше, чем судебный следователь из ближайшего уездного города.
Сыщик сразу же отправился туда, где накануне был обнаружен труп несчастн
ой девицы. Появившийся через два часа следователь, напротив, не выразил ж
елания ползать по мокрым после вчерашнего дождя лесным полянам, предпоч
итая в теплом доме у камина опрашивать всех пациентов и персонал гиреевс
кой лечебницы и составлять подробные протоколы.
Поскольку Елена Сергеевна и Анна Афанасьевна покойную девицу почти не з
нали (Аня так даже ни разу ее не видела) и ничего, кроме как о ночных криках и
о своей безуспешной попытке поймать преступника, женщины рассказать не
могли, с ними следователь побеседовал накоротке в первую очередь. Наброс
ав протокол, он забрал вещи убитой, включая дневники и письма, и с чистой с
овестью отпустил дам в Привольное.
Урядник давно вернул дамам их экипаж, но старая лошадка, непривычно мног
о потрудившаяся накануне, еле-еле переставляла ноги и, несмотря на все ус
илия старика-возницы, ползла крайне медленно. После вчерашнего ливня си
льно похолодало, а обе женщины, покинувшие дом в Привольном накануне теп
лым солнечным утром, были в легких платьях. Пришлось прихватить из Гирее
во шерстяной плед, которым они укутались, чтобы не слишком замерзнуть в э
кипаже, продуваемом ветром.
Ц Не думаю, что от судебного следователя в этом деле будет большой прок,
Ц говорила Елена Сергеевна, глядя на неспешно проплывавший вдоль дорог
и лес и поправляя бахрому пледа. Ц Слишком уж у него статичная манера рас
следования Ц сидит сиднем в усадьбе, ведет беседы и ждет, что убийца сам к
нему придет и покается. А сыскной агент сразу же направился в лес, чтобы о
смотреть место убийства. Чувствуется хорошая сыщицкая хватка, такой чел
овек, без сомнения, хоть что-нибудь, да найдет.
Ц Ну, следователь тоже не лишен энергичности, Ц фыркнула Анна. Ц Пока о
н со мной говорил, без конца ходил по комнате из угла в угол, да что там ходи
л Ц бегал, громко стуча каблуками. И мелькал перед глазами взад-вперед, в
зад-вперед, быстро говоря на бегу… Вопросы сыпались то справа, то слева, и
наконец мне стало казаться, что я нахожусь среди целого табуна обезумевш
их следователей…
Елена Сергеевна рассмеялась, но тут же вновь стала серьезной.
Ц Знаешь, о чем я подумала, Ц сказала она. Ц Здесь становится слишком оп
асно. Мало того что нас в Привольном призраки замучили, так еще и убийства
женщин в округе продолжаются. Это вообще не шутки. В силу обстоятельств х
орошо бы пригласить в Привольное кого-нибудь из надежных людей. Нам не по
мешала бы хоть какаято охрана…
Ц Охрана? Ты имеешь в виду Ц пригласить надежного сторожа? Ц спросила
Анна. Ц В деревне можно нанять какого-нибудь старичка для охраны в ночны
е часы.
Ц Старичок из деревни будет благополучно спать ночами на крылечке усад
ьбы под сенью танцующих нимф в обнимку с берданкой. Лучше, если в твоем дом
е поселится кто-нибудь из гиреевских офицеров. Например, штабс-капитан С
алтыков. Как-никак он наш добрый знакомый…
Ц Леля, только, пожалуйста, не рассказывай, как он держал меня на руках и п
риносил мне шоколадки, когда я была малюткой. Это было слишком давно. Чест
но говоря, теперь мне трудно воспринимать его как близкого друга. Тем бол
ее он служил вместе с моим мужем, а Алеша погиб предположительно от руки к
ого-то из сослуживцев, Ц ответила Аня с непонятным раздражением.
Ц Неужели ты подозреваешь Валентина? Ц удивилась Елена Сергеевна. Ц О
н ведь сам пришел к тебе и рассказал правду о смерти Алексея. Без него ты н
и о чем и не узнала бы.
Ц Кто знает, какие он преследовал цели? Я больше никому не верю, кроме теб
я. И потом, ты сама всегда утверждала, что нет таких дел, с которыми женщины
не смогли бы справиться самостоятельно, без помощи мужчин.
Ц Да, но есть такие дела, с которыми боевому офицеру-фронтовику справить
ся проще, чем мирным людям. И дело тут вовсе не в дискриминации женщин. В мо
менты опасности реакция у военных быстрее, и, согласись, они лучше владею
т оружием и приемами рукопашного боя. Хотя бы в силу своего опыта, Ц пари
ровала Елена. Ц У меня просто нет привычки вскакивать по тревоге и бежат
ь на врага с оружием наперевес. Я могу в критической ситуации потерять па
ру драгоценных минут…
Ц В этом ты права, Ц не стала спорить Аня. Ц Ладно, я подумаю и, может быть
, приглашу Салтыкова в Привольное, хотя, согласись, присутствие в доме пос
тороннего мужчины будет нас стеснять. Но только сегодня я ничего решать
не хочу. Давай сначала как следует оправимся после вчерашнего потрясени
я.

Когда экипаж подкатил к крыльцу привольнинского дома, оказалось, что там
у двери рядом с няней стоит старуха в черном платке и, брызгая вокруг себя
водой из склянки, мрачно бормочет:
Ц Сгинь нечистый дух из нашего дома, из всех мест, щелей, дверей и углов, за
коулков и потолков, из всех, из всех мест. У нас есть Господень Крест, с нами
Дух Святой, все святые с нами…
Няня, обернувшись к приехавшим, сделала страшные глаза и знаками показал
а, чтобы не мешали. Видимо, ей удалось-таки зазвать знаменитую Сычиху, что
бы та прочла свои магические заклинания. Возле знахарки крутился огромн
ый черный котище. Анна протянула было руку, чтобы погладить его, но кот сов
ершенно недвусмысленно дал понять, что он здешним обитателям не ровня и
фамильярности не позволит.
Закончив заклинание, черная старуха повернулась и, игнорируя присутств
ие Елены Сергеевны, впилась взглядом в лицо Анны. Та побледнела и затрепе
тала, как березовый листок, под буравящими ее черными глазами. Сычиха выт
ащила откуда-то из складок своей бесформенной одежды кусочек воска и, не
сводя с Анны взгляда, сурово произнесла:
Ц Ну, здравствуй, раба Божья Анна. Есть крест на тебе?
Ц Да, Ц пролепетала Аня непослушными губами.
Ц Покажь-ка, Ц потребовала знахарка.
Аня вытащила из-под воротничка золотой крестик на цепочке.
Ц Добро, Ц кивнула Сычиха и зашептала на воск, Ц знаменуйся, раба Божья
Анна, крестом животворящим Ц одесную и ошую. Крест на тебе, рабе Божьей Ан
не, крест перед тобой, крест за тобой, крест диавола и все враги победиша. Д
а бежат бесове, вся сила вражия от тебя, рабы Божьей Анны, видевшей, яко мол
нию, крестную силу опаляющую…
Дочитав это заклинание-молитву, закончившуюся троекратным «аминь», Сыч
иха прилепила размятый в пальцах комочек воска на крестик Анны и сказала
совсем иным, спокойным, певучим и добрым голосом:
Ц Все, дитятко, отныне нечистая сила тебе не страшна Ц зла она причинить
не сумеет. Духов не бойся, людей бойся, от лихого человека зло прийти може
т. А ты, касатка, Ц обратилась она вдруг к Елене Сергеевне, Ц прими-ка эту
водичку…
В руках Сычихи словно по волшебству появилась еще одна склянка.
Ц На, возьми, вылей в чашку, прикрой платком да поставь возле образа Бого
родицы. Пусть стоит три дня. Матушка-Богородица во всех бедах заступница,
всем помощь пошлет. А ежели кто рядом с тобой скажет, что худо ему, сбрызни
этой водой три раза.
С этими словами Сычиха спустилась с крыльца и пошла было по тропинке, но в
друг оглянулась и так же пристально, как Анне, взглянув в глаза Елене Серг
еевне, сказала:
Ц Ты в тайне за мужа тревожишься. Не тревожься, касатка, живой он и здоров
ый. Скоро с ним свидишься. Потерпи недельку-другую.
И старуха вновь заковыляла прочь. Котяра, потянувшись, спрыгнул со ступе
ньки и поплелся за своей хозяйкой.
Три женщины молча смотрели знахарке вслед. Первой опомнилась Елена Серг
еевна:
Ц А ваша Меланья-то Божьим именем заклятья творит, Ц задумчиво сказала
она няне.
Ц А то! Ц подтвердила та. Ц Стала бы я ее к дому приманивать, кабы она бес
овским колдовством занималась. А в Божьем имени греха нету. Все мы у Госпо
да помощи просим, да только не все умеючи… Надо бы еще заупокойный молебе
н в церкви заказать Ц за душеньки убиенных воинов Алексея да Петра, деду
шки Нюточкиного. Глядишь, покой на наш дом и снизойдет… Вот только батюшк
а из гиреевской церкви все хворает Ц как дочку его, поповну молодую, убил
и, он никак не оправится. Случается, что по три дня службу служить не может
…
Ц Господи, как мне вдруг спать захотелось, Ц прошептала Аня. Ц Я прямо с
ног валюсь.
Ц А ты пойди, дитя, ляг в постельку и усни, Ц посоветовала няня. Ц Это заг
овор Сычихи в действие приходит. Апосля разговора с ней всех в сон так и ки
дает. А потом проснешься и сил вроде вдвое прибавилось. Я тоже сосну часок
. Мне и так бесперечь не можется, и немудрено Ц все мерещится, что девица с
перерезанным горлом вокруг дома бродит да в окошки зыркает, того гляди, н
акинется, Господи, спаси! А теперь морок уйдет, да только и силушки последн
ие вытянет, уходя. Одно остается Ц помолиться да соснуть, отдых себе дать
. И вы бы, Елена Сергеевна, отдохнули после всех передряг…

ГЛАВА 14
Елена

Вскоре в доме воцарилась полная тишина. Видимо, Анна и няня и вправду креп
ко уснули. Но на меня общение со знахаркой никакого снотворного эффекта
не возымело, может быть, потому, что этой ночью я наконец спокойно выспала
сь в гиреевской усадьбе, а может быть, потому, что Сычиха упомянула моего м
ужа, породив в моей душе некую смутную тревогу.
И откуда она узнала, что Михаил уехал в действующую армию и я так сильно за
него тревожусь? Я ведь стараюсь ни с кем об этом даже не говорить. Удивите
льно проницательная бабка!
Я решила написать Михаилу письмо. Конечно же, ни о каких призраках, а тем б
олее убийствах писать я не собиралась. Не хватало еще, чтобы там, где опасн
о, где немцы могут вот-вот в очередной раз прорвать линию фронта, Миша заб
ивал бы себе голову моими проблемами. Пусть думает, что у меня все хорошо…


«Я по приглашению Варвары Филипповны гощу у нее в Гиреево и в сосед
нем имении Привольное, где живет одна из моих подруг. Полагаю, что пара-тр
ойка недель, проведенных в деревне, пойдут мне на пользу. Тут дивный лесно
й воздух, парное молоко, да и общество подобралось на редкость приятное, т
ак что место это вполне подходящее, чтобы укрыться от суетной московской
жизни. Вовсю наслаждаюсь покоем и должна сказать Ц безделье отлично ск
азывается на нервной системе… »

Написав эти строки, я отвлеклась. В доме явно что-то происходило. Мне чуди
лись какие-то едва слышные, невнятные звуки, а стремление постоянно быть
начеку уже начало входить у меня в привычку.
Схватив браунинг, я отправилась в обход по рано уснувшей усадьбе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32