Теперь-
то было светло, не то что ночью, и незваных гостей можно будет как следует
рассмотреть.
Знахарка Меланья обещала, что нечисти нам бояться больше не нужно, тольк
о лихих людей (а этой странной женщине почему-то хотелось верить). Впрочем
, не знаю, кто способен принести больше зла Ц бестелесный призрак или заг
адочный незнакомец (может быть, тот самый лихой человек и даже страшный у
бийца!) с непонятной регулярностью посещающий старую усадьбу.
Обойдя первый и второй этажи, ничего подозрительного я не обнаружила, но
ощущение тревоги меня не оставляло.
Да уж, идиллическим картинам сельской жизни не часто удается придать сто
ль острый элемент драматизма. Знал бы Михаил, во что выливается этот отды
х в деревне Ц ненасытные комары, одичавшие собаки, кровожадные убийцы, п
ривидения, сельские знахарки, Ц и это еще не все!
Те, кто считает, что сельская жизнь отличается лишь спокойствием и разме
ренностью, глубоко ошибаются. И в лесной глуши можно найти множество при
ключений, только нужно знать, где искать… Нет, я очень хочу назад в цивилиз
ацию, от дивного лесного воздуха меня уже тошнит.
Вернувшись к неоконченному письму, я рассеянно дописала его, витая мысля
ми где-то далеко… Итак, я проверила оба жилых этажа, но не побывала на черд
аке, на который меня и без того давно тянет. Ведь наш призрак частенько заг
лядывает именно туда, топает там, стучит, двигает тяжелые вещи… Может быт
ь, он и сейчас прячется где-то под крышей. Нужно же узнать, что ему там надо?
Боюсь, не судьба мне провести остаток дня в праздности и безделье…
Аня, помнится, говорила, что ключ от чердака давно потерян, значит, дверь с
корее всего открыта и вход на чердак с незапамятных времен свободен… Под
нимусь-ка я по лестнице призрака в его тайную обитель.
Ц У нас есть Господень Крест, с нами Дух Святой и все святые с нами, Ц пов
торила я слова, услышанные от Сычихи, и, прихватив на всякий случай оружие
, пошла по рассохшимся ступеням лестницы наверх.
Дверь чердака, как я и предполагала, была приоткрыта. Я осторожно провери
ла, не прячется ли за ней некто опасный, но никого не обнаружила.
Чердак, основательно забитый старым барахлом, собственно говоря, чердак
ом не являлся. Некогда это была жилая мансарда, или, как принято говорить в
русских помещичьих домах, мезонин. Вероятно, в те времена, когда в доме пр
оживало множество народу и каждая свободная комната была на счету, навер
ху устроили весьма уютную спаленку для какой-нибудь гувернантки или при
жившейся в доме бедной родственницы, согласной на местечко под крышей.
С тех пор на стенах чердака сохранились выцветшие пожухлые обои, а на неб
ольшом полукруглом окошке так и висела пропитанная пылью древняя шелко
вая штора. С течением лет, как я понимаю, усадьба основательно обезлюдела,
недостатка в свободных помещениях уже не наблюдалось, и комнату под крыш
ей превратили в чулан для ненужных вещей.
Среди допотопных шкафов, комодов и перевернутых стульев с торчащими нож
ками стояли какие-то сундуки и потертые кофры, шляпные коробки, пустые ба
геты и мутные зеркала. Из угла выглядывал гипсовый Аполлон, стыдливо при
крывшийся фиговым листком. На всем лежал слой пыли, даже отбитый нос Апол
лона приобрел темно-серый оттенок, но в отличие от пыли винного погреба з
дешнюю пыль трудно было назвать нетронутой.
Там и сям на запыленных предметах виднелись следы разной степени свежес
ти. Вот на крышке кофра отпечатались чьи-то пальцы. Вот на зеркале полоса,
оставленная краем чьей-то одежды, словно, проходя мимо, человек небрежно
задел зеркальное стекло полой и смахнул с него часть пыли.
Да, Аня явно заблуждалась, когда уверяла меня, что в последние десятилети
я сюда не ступала нога человека. Не только ступала, но даже и не слишком бе
режно…
Приглядевшись, повсюду можно было обнаружить пятна воска, накапавшие с ч
ьей-то свечи (уж в то, что это духи палили здесь свечки, я не поверю никогда
в жизни!). Ящики комода задвинуты неровно, словно кто-то в них рылся, а потом
закрыл кое-как. Некая вещь была укрыта плотной холстиной, задранной с одн
ого бока. Ей-богу, это чья-то рука небрежно откинула холст, когда любопытн
ый нос под него залезал.
Ну что ж, и мне не грех полюбопытствовать, что там такое припрятано.
Я подняла холстинное покрывало и увидела под ним старинную тонкой работ
ы колыбельку орехового дерева с резными ангелочками в изголовье… Перед
моими глазами сразу, как лента в кинематографе, побежали картины семейно
го счастья, царившего в Привольном в те времена, когда в колыбельке сладк
о посапывал какой-то малыш…
Загрезившись, я не сразу поняла, что в поле моего бокового зрения попало н
ечто тревожное Ц за моим плечом рисовался черный человеческий силуэт…
Резко обернувшись, я выкинула вперед руку с пистолетом и… свалила старый
портновский манекен на одной ноге, скромно притулившийся возле витой эт
ажерки. Опрокинувшись, манекен зацепил еще и этажерку, а та потащила прис
лоненную к ней гладильную доску…
Все это должно было рухнуть с оглушительным шумом, но задолго до меня кто-
то сбросил на пол бумаги, тетради, папки и мелкие коробки, прежде лежавшие
, вероятно, на полках этажерки. Этот ворох бумаги приглушил удар.
Вытащив из общей кучи пару тетрадей, я обнаружила в них упражнения по гра
мматике и диктанты, исписанные, судя по каллиграфии, неверной детской ру
кой лет сорок-пятьдесят назад.
За этажеркой, манекеном и гладильной доской, как оказалось, скрывался об
ъемистый дорожный сундук, замок с которого был безжалостно сбит и праздн
о болтался сбоку на полуоборванных петлях.
По следам, оставленным вокруг сундука и на крышке, можно было предположи
ть, что его недавно двигали, открывали, а потом замаскировали мелкими пре
дметами вроде манекена и этажерки, чтобы не бросался в глаза. Я, естествен
но, тоже не удержалась, чтобы не откинуть крышку.
Вещи, лежавшие в сундуке, были совершенно бесцеремонно перерыты, перевер
нуты и превращены в единую беспорядочную кучу, но первый же предмет, попа
вшийся мне на глаза, оказался форменным военным кителем старого образца
. Некогда белоснежный, китель слегка пожелтел, да и позолота погон потуск
нела. Вероятно, это было обмундирование Аниного деда, воевавшего в прошл
ом веке с турками за свободу братьев-славян.
Следующей моей находкой оказался футляр с допотопными однозарядными п
истолетами. Дуэльный набор дворянина. Ткань, которой футляр обтянули изн
утри, была безжалостно распорота ножом.
Стало быть, некто, рывшийся в этом сундуке, искал какой-то небольшой предм
ет, из тех, что можно спрятать под обивкой оружейного футляра. Предмет или
документ Ц скорее, все-таки документ Ц здесь легко разместилась бы бум
ага, и даже не одна.
Что ж, вполне вероятно, что как раз бумаги с какими-то записями и были нужн
ы нашему призраку (знать бы еще, что в них написано!). И уж конечно, это не душ
и усопших тормошили чужие пожитки, а кто-то вполне осязаемый… Вот только
неизвестно, преуспел ли он в своих поисках.
Прежде чем закрыть сундук, я машинально (вероятно, из обычного женского с
тремления к гармонии) принялась приводить в порядок распотрошенные вещ
и Ц каждый мундир следовало вытрясти от пыли и аккуратно сложить по пра
вилам дорожной укладки, чтобы не замялась линия плеча и не переломились
погоны.
Встряхивая очередной китель, я почувствовала, что во внутреннем кармане
что-то есть. Расстегнув пуговку клапана, я обнаружила там золотой медаль
он. Такие медальоны обычно хранят память о возлюбленных Ц портрет или л
окон Ц и раскрываются при нажатии невидимой кнопки.
С замком медальона удалось справиться быстро, и мне открылись спрятанны
е внутри овальные миниатюры Ц портреты офицера с благородным волевым л
ицом и молодой женщины, чем-то похожей на Нину и Анну.
Без сомнения, это были портреты Аниных бабушки и дедушки, хотя трудно был
о называть так совсем молодых и красивых юной красотой людей. Аня к слову
упоминала о каком-то утерянном медальоне с портретом любимой, принадлеж
авшем ее деду… Наверняка та самая вещица. Странно, что никому не пришло в г
олову как следует осмотреть карманы графской одежды.
Впрочем, теряя близкого человека, психологически очень тяжело разбират
ь его вещи, напоминающие о привычках умершего и хранящие его запах… Мне п
оказалось, что старые мундиры до сих пор пахнут крепким трубочным табако
м, старомодным одеколоном и дорожной пылью, словно еще вчера хозяин носи
л их на своих плечах. Вероятно, Анина бабушка, овдовев, была просто не в сил
ах открыть крышку этого сундука.
Ц Здравствуйте, господа! Ц поприветствовала я прежних хозяев усадьбы,
с интересом смотревших на меня с портретов. Ц Рада вас видеть. Я гощу в ва
шем доме, чтобы помочь вашей внучке и наследнице Анне. Она единственная и
з вашего рода, кто еще жив. Не оставляйте ее своим покровительством!
Произнеся свою прочувствованную речь (ведь если у этой усадьбы имеется
Genius loci, как говорили древние, то есть добрый гений, дух-хранитель этого места
, то это наверняка Анин дед, и именно его следует просить о заступничестве
), я, извинившись перед хозяином, прихватила из его сундука военный полево
й бинокль. Борцам с неизвестным злом нельзя забывать о должной экипировк
е. Надеюсь, дедушка это поймет и не обидится за самоуправство.
Теперь можно было бы отправиться вниз, и если Аня проснулась, вручить ей м
ою находку Ц медальон с портретами предков. Но не успела я захлопнуть кр
ышку сундука, как за моей спиной раздался другой хлопок Ц это закрылась
дверь чердака. И вдруг в двери повернулся ключ, запирая замок снаружи!
Тот самый давно потерянный ключ не только оказался в замке, но и был повер
нут чьей-то рукой, запирая меня на чердаке, а потом извлечен из замка…
Я почувствовала, что мне становится дурно. Говорят, в жизни все повторяет
ся, но этот случай по своей таинственности далеко превзошел историю с ви
нным погребом. Все-таки то происшествие можно было хоть как-то объяснить
без мистики, с использованием обычных логических выводов Ц в погребе бы
л сильный сквозняк, вот дверь и захлопнулась; ключ оставался снаружи в за
мке, от удара двери выпал, но, выпадая, задел какие-то внутренние зубцы зам
ка, от чего замок сработал… В качестве рабочей гипотезы вполне годится.
Но сейчас дверь явно закрыли и заперли! А ведь снаружи никого не было, я са
ма это проверила, обходя дом с браунингом в руке. Невольно вспомнишь о при
зраках! И если бы я еще не позволила себе только что столь фамильярно обра
титься к бывшим хозяевам! Может быть, они посчитали это за обиду и решили м
еня проучить? Но все же для хозяина дома манера весьма странная Ц постоя
нно запирать гостью в разных подсобных помещениях. Даже если эта гостья
позволяет себе совать нос, куда ее не просят, подобные шуточки кажутся см
ешными только один раз…
Испытывая слабость в ногах, я опустилась в стоящее подле меня кресло, и ту
т же взвилась, потому что торчавшая из кресла пружина с наслаждением впи
лась в… как бы поэлегантнее выразиться… в ту часть моего тела, которая ок
азалась для нее доступна. Эту недружелюбную акцию тоже можно было бы рас
ценить как проделки дедушки и задрожать от страха, но у меня, наоборот, про
светлело в мозгу. Злость всегда придавала мне сил.
Почему нужно бесконечно валить на несчастных призраков все то, что здесь
происходит? В конце концов я давно подозреваю, да что там подозреваю, прос
то уверена, что эти злые козни Ц дело человеческих рук.
Да, я обошла дом и никого не обнаружила, но неизвестный злодей мог войти в
дверь и подняться к чердаку чуть позже, когда я уже с увлечением разгляды
вала содержимое дедушкиного сундука. А ключ от чердачной двери этот мерз
кий злодей мог давно-предавно утащить, потому-то Аня и не знает, куда этот
ключ подевался…
Я кинулась к замочной скважине и приникла к ней сперва ухом, а потом глазо
м (как досадно, что через замочную скважину нельзя одновременно и смотре
ть и слушать!). Но, увы, все мои усилия оказались тщетными. Конечно, я так без
дарно потеряла несколько драгоценных секунд, погрузившись в размышлен
ия, а злоумышленник воспользовался ими и скрылся…
Ну и пусть, подумаешь! Полагает, наверное, что напугал меня до смерти. Наив
ный! Что, собственно, такого страшного случилось? Выбраться с чердака Ц п
ара пустяков, в крайнем случае открою окно и буду звать на помощь. Рано или
поздно меня кто-нибудь услышит и выпустит. Но прежде всего стоит поискат
ь запасной ключ с внутренней стороны Ц ведь из погреба я освободилась и
менно таким образом. Милая старушка была Анина бабушка, предусмотритель
ная и заботливая…
Однако на этом пути меня поначалу ждало разочарование Ц никакого мален
ького гвоздочка, на котором висел бы ключик, как в погребе, рядом с дверью
я не обнаружила. А если ключ хранится в одном из ящиков разнообразных ком
одов и шкафов, в изобилии представленных на чердаке, или в бесчисленных к
оробках и коробочках, искать его можно до второго пришествия!
Так, спокойствие, вооружимся логикой… Во времена бабушки-хозяйки далеко
не все шкафы и коробки были уже свалены на чердак, а ключ от двери удобнее
все же прятать где-то рядом с дверью… Что бы сделала я в таком случае? Засу
нула бы ключ под порожек или за наличник, если бы там нашлась подходящая щ
ель.
Грубоватый резной наличник со старомодными завитушками оформлял дверь
, похоже, еще с тех времен, когда здесь были жилые комнаты. Наверное, какой-н
ибудь крепостной мастер учился воплощать в дереве сложные мотивы рокок
о, и первые, еще несовершенные образцы хозяева распорядились использова
ть не в парадных покоях, а там, где интерьеры попроще…
Подтащив кресло с торчащими пружинами к двери, я с некоторой опаской вле
зла на вредоносный предмет обстановки и запустила руку за верхний налич
ник, туда, где деревянные завитушки поднимались выступом вроде кокошник
а, оставляя за собой глубокую щель.
Логика меня не обманула Ц там и вправду лежал покрытый пылью и паутиной
ключик, но прежде, чем мне удалось его нащупать, я обнаружила еще один пред
мет, гораздо более громоздкий.
Это была старинная тетрадь в кожаном переплете с медной застежкой. Воист
ину моя экспедиция на чердак была чревата многими сюрпризами…
Поборов в себе желание сразу же углубиться в чтение старинного манускри
пта (если бы и там оказались упражнения по грамматике, написанные неради
вым учеником в осьмнадцатом столетии, было бы очень обидно!), я прежде всег
о попробовала, подходит ли к замку ключ.
Не без усилий с моей стороны и дикого скрежета со стороны замка дверь все
же открылась. Выход был свободен, можно смело спускаться по лестнице на в
олю, но прежде я раскрыла тетрадь и жадно впилась в полувыцветшие строки
…
Да, записи сохранились не идеально, кое-где страницы были размыты влагой,
тронуты плесенью, прогрызены мышами, основательно приложившимися к кож
аной обложке, а заодно не побрезговавшими и текстом. Но все же прочесть мо
жно было еще много, а записи оказались таковы, что у меня просто сердце сжа
лось от прикосновения к жгучей тайне. Надо немедленно показать старинну
ю тетрадь Анюте, она-то как никто должна быть заинтересована в раскрытии
семейных тайн.
Прихватив тетрадь, браунинг и медальон с портретами и повесив себе на ше
ю бинокль, позаимствованный у героического дедушки-графа, я чуть не куба
рем скатилась по ступенькам. Если все же предположить, что именно дух дед
ушки запер меня на чердаке, то большое ему за это спасибо Ц он, вероятно, х
отел мне помочь обрести рукописное сокровище в кожаном переплете.
Я уже добежала до второго этажа и только-только собиралась повернуть с л
естницы в коридор, как меня остановил дикий крик… От неожиданности я выр
онила браунинг, и он запрыгал вниз по ступеням. Господи, да что же такое пр
оисходит в этом доме?
Кричала Анна, стоявшая в простенке у лестницы…
ГЛАВА 15
Анна
После разговора со знахаркой Анна почувствовала такую слабость, что еле
-еле добралась до постели, упала на нее без сил и сама не заметила, как засн
ула. Сон был очень глубокий, без сновидений, как провал в темную пропасть.
И даже когда ее разбудили шум и стук, Аня не сразу смогла окончательно про
снуться и еще долго пребывала в полусне. Но постепенно до ее сознания дош
ел смысл происходящего, и сна уже как не бывало. Опять казалось, что на чер
даке, прямо над головой, кто-то ходит, двигает вещи, грохает чем-то тяжелым
об пол…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32
то было светло, не то что ночью, и незваных гостей можно будет как следует
рассмотреть.
Знахарка Меланья обещала, что нечисти нам бояться больше не нужно, тольк
о лихих людей (а этой странной женщине почему-то хотелось верить). Впрочем
, не знаю, кто способен принести больше зла Ц бестелесный призрак или заг
адочный незнакомец (может быть, тот самый лихой человек и даже страшный у
бийца!) с непонятной регулярностью посещающий старую усадьбу.
Обойдя первый и второй этажи, ничего подозрительного я не обнаружила, но
ощущение тревоги меня не оставляло.
Да уж, идиллическим картинам сельской жизни не часто удается придать сто
ль острый элемент драматизма. Знал бы Михаил, во что выливается этот отды
х в деревне Ц ненасытные комары, одичавшие собаки, кровожадные убийцы, п
ривидения, сельские знахарки, Ц и это еще не все!
Те, кто считает, что сельская жизнь отличается лишь спокойствием и разме
ренностью, глубоко ошибаются. И в лесной глуши можно найти множество при
ключений, только нужно знать, где искать… Нет, я очень хочу назад в цивилиз
ацию, от дивного лесного воздуха меня уже тошнит.
Вернувшись к неоконченному письму, я рассеянно дописала его, витая мысля
ми где-то далеко… Итак, я проверила оба жилых этажа, но не побывала на черд
аке, на который меня и без того давно тянет. Ведь наш призрак частенько заг
лядывает именно туда, топает там, стучит, двигает тяжелые вещи… Может быт
ь, он и сейчас прячется где-то под крышей. Нужно же узнать, что ему там надо?
Боюсь, не судьба мне провести остаток дня в праздности и безделье…
Аня, помнится, говорила, что ключ от чердака давно потерян, значит, дверь с
корее всего открыта и вход на чердак с незапамятных времен свободен… Под
нимусь-ка я по лестнице призрака в его тайную обитель.
Ц У нас есть Господень Крест, с нами Дух Святой и все святые с нами, Ц пов
торила я слова, услышанные от Сычихи, и, прихватив на всякий случай оружие
, пошла по рассохшимся ступеням лестницы наверх.
Дверь чердака, как я и предполагала, была приоткрыта. Я осторожно провери
ла, не прячется ли за ней некто опасный, но никого не обнаружила.
Чердак, основательно забитый старым барахлом, собственно говоря, чердак
ом не являлся. Некогда это была жилая мансарда, или, как принято говорить в
русских помещичьих домах, мезонин. Вероятно, в те времена, когда в доме пр
оживало множество народу и каждая свободная комната была на счету, навер
ху устроили весьма уютную спаленку для какой-нибудь гувернантки или при
жившейся в доме бедной родственницы, согласной на местечко под крышей.
С тех пор на стенах чердака сохранились выцветшие пожухлые обои, а на неб
ольшом полукруглом окошке так и висела пропитанная пылью древняя шелко
вая штора. С течением лет, как я понимаю, усадьба основательно обезлюдела,
недостатка в свободных помещениях уже не наблюдалось, и комнату под крыш
ей превратили в чулан для ненужных вещей.
Среди допотопных шкафов, комодов и перевернутых стульев с торчащими нож
ками стояли какие-то сундуки и потертые кофры, шляпные коробки, пустые ба
геты и мутные зеркала. Из угла выглядывал гипсовый Аполлон, стыдливо при
крывшийся фиговым листком. На всем лежал слой пыли, даже отбитый нос Апол
лона приобрел темно-серый оттенок, но в отличие от пыли винного погреба з
дешнюю пыль трудно было назвать нетронутой.
Там и сям на запыленных предметах виднелись следы разной степени свежес
ти. Вот на крышке кофра отпечатались чьи-то пальцы. Вот на зеркале полоса,
оставленная краем чьей-то одежды, словно, проходя мимо, человек небрежно
задел зеркальное стекло полой и смахнул с него часть пыли.
Да, Аня явно заблуждалась, когда уверяла меня, что в последние десятилети
я сюда не ступала нога человека. Не только ступала, но даже и не слишком бе
режно…
Приглядевшись, повсюду можно было обнаружить пятна воска, накапавшие с ч
ьей-то свечи (уж в то, что это духи палили здесь свечки, я не поверю никогда
в жизни!). Ящики комода задвинуты неровно, словно кто-то в них рылся, а потом
закрыл кое-как. Некая вещь была укрыта плотной холстиной, задранной с одн
ого бока. Ей-богу, это чья-то рука небрежно откинула холст, когда любопытн
ый нос под него залезал.
Ну что ж, и мне не грех полюбопытствовать, что там такое припрятано.
Я подняла холстинное покрывало и увидела под ним старинную тонкой работ
ы колыбельку орехового дерева с резными ангелочками в изголовье… Перед
моими глазами сразу, как лента в кинематографе, побежали картины семейно
го счастья, царившего в Привольном в те времена, когда в колыбельке сладк
о посапывал какой-то малыш…
Загрезившись, я не сразу поняла, что в поле моего бокового зрения попало н
ечто тревожное Ц за моим плечом рисовался черный человеческий силуэт…
Резко обернувшись, я выкинула вперед руку с пистолетом и… свалила старый
портновский манекен на одной ноге, скромно притулившийся возле витой эт
ажерки. Опрокинувшись, манекен зацепил еще и этажерку, а та потащила прис
лоненную к ней гладильную доску…
Все это должно было рухнуть с оглушительным шумом, но задолго до меня кто-
то сбросил на пол бумаги, тетради, папки и мелкие коробки, прежде лежавшие
, вероятно, на полках этажерки. Этот ворох бумаги приглушил удар.
Вытащив из общей кучи пару тетрадей, я обнаружила в них упражнения по гра
мматике и диктанты, исписанные, судя по каллиграфии, неверной детской ру
кой лет сорок-пятьдесят назад.
За этажеркой, манекеном и гладильной доской, как оказалось, скрывался об
ъемистый дорожный сундук, замок с которого был безжалостно сбит и праздн
о болтался сбоку на полуоборванных петлях.
По следам, оставленным вокруг сундука и на крышке, можно было предположи
ть, что его недавно двигали, открывали, а потом замаскировали мелкими пре
дметами вроде манекена и этажерки, чтобы не бросался в глаза. Я, естествен
но, тоже не удержалась, чтобы не откинуть крышку.
Вещи, лежавшие в сундуке, были совершенно бесцеремонно перерыты, перевер
нуты и превращены в единую беспорядочную кучу, но первый же предмет, попа
вшийся мне на глаза, оказался форменным военным кителем старого образца
. Некогда белоснежный, китель слегка пожелтел, да и позолота погон потуск
нела. Вероятно, это было обмундирование Аниного деда, воевавшего в прошл
ом веке с турками за свободу братьев-славян.
Следующей моей находкой оказался футляр с допотопными однозарядными п
истолетами. Дуэльный набор дворянина. Ткань, которой футляр обтянули изн
утри, была безжалостно распорота ножом.
Стало быть, некто, рывшийся в этом сундуке, искал какой-то небольшой предм
ет, из тех, что можно спрятать под обивкой оружейного футляра. Предмет или
документ Ц скорее, все-таки документ Ц здесь легко разместилась бы бум
ага, и даже не одна.
Что ж, вполне вероятно, что как раз бумаги с какими-то записями и были нужн
ы нашему призраку (знать бы еще, что в них написано!). И уж конечно, это не душ
и усопших тормошили чужие пожитки, а кто-то вполне осязаемый… Вот только
неизвестно, преуспел ли он в своих поисках.
Прежде чем закрыть сундук, я машинально (вероятно, из обычного женского с
тремления к гармонии) принялась приводить в порядок распотрошенные вещ
и Ц каждый мундир следовало вытрясти от пыли и аккуратно сложить по пра
вилам дорожной укладки, чтобы не замялась линия плеча и не переломились
погоны.
Встряхивая очередной китель, я почувствовала, что во внутреннем кармане
что-то есть. Расстегнув пуговку клапана, я обнаружила там золотой медаль
он. Такие медальоны обычно хранят память о возлюбленных Ц портрет или л
окон Ц и раскрываются при нажатии невидимой кнопки.
С замком медальона удалось справиться быстро, и мне открылись спрятанны
е внутри овальные миниатюры Ц портреты офицера с благородным волевым л
ицом и молодой женщины, чем-то похожей на Нину и Анну.
Без сомнения, это были портреты Аниных бабушки и дедушки, хотя трудно был
о называть так совсем молодых и красивых юной красотой людей. Аня к слову
упоминала о каком-то утерянном медальоне с портретом любимой, принадлеж
авшем ее деду… Наверняка та самая вещица. Странно, что никому не пришло в г
олову как следует осмотреть карманы графской одежды.
Впрочем, теряя близкого человека, психологически очень тяжело разбират
ь его вещи, напоминающие о привычках умершего и хранящие его запах… Мне п
оказалось, что старые мундиры до сих пор пахнут крепким трубочным табако
м, старомодным одеколоном и дорожной пылью, словно еще вчера хозяин носи
л их на своих плечах. Вероятно, Анина бабушка, овдовев, была просто не в сил
ах открыть крышку этого сундука.
Ц Здравствуйте, господа! Ц поприветствовала я прежних хозяев усадьбы,
с интересом смотревших на меня с портретов. Ц Рада вас видеть. Я гощу в ва
шем доме, чтобы помочь вашей внучке и наследнице Анне. Она единственная и
з вашего рода, кто еще жив. Не оставляйте ее своим покровительством!
Произнеся свою прочувствованную речь (ведь если у этой усадьбы имеется
Genius loci, как говорили древние, то есть добрый гений, дух-хранитель этого места
, то это наверняка Анин дед, и именно его следует просить о заступничестве
), я, извинившись перед хозяином, прихватила из его сундука военный полево
й бинокль. Борцам с неизвестным злом нельзя забывать о должной экипировк
е. Надеюсь, дедушка это поймет и не обидится за самоуправство.
Теперь можно было бы отправиться вниз, и если Аня проснулась, вручить ей м
ою находку Ц медальон с портретами предков. Но не успела я захлопнуть кр
ышку сундука, как за моей спиной раздался другой хлопок Ц это закрылась
дверь чердака. И вдруг в двери повернулся ключ, запирая замок снаружи!
Тот самый давно потерянный ключ не только оказался в замке, но и был повер
нут чьей-то рукой, запирая меня на чердаке, а потом извлечен из замка…
Я почувствовала, что мне становится дурно. Говорят, в жизни все повторяет
ся, но этот случай по своей таинственности далеко превзошел историю с ви
нным погребом. Все-таки то происшествие можно было хоть как-то объяснить
без мистики, с использованием обычных логических выводов Ц в погребе бы
л сильный сквозняк, вот дверь и захлопнулась; ключ оставался снаружи в за
мке, от удара двери выпал, но, выпадая, задел какие-то внутренние зубцы зам
ка, от чего замок сработал… В качестве рабочей гипотезы вполне годится.
Но сейчас дверь явно закрыли и заперли! А ведь снаружи никого не было, я са
ма это проверила, обходя дом с браунингом в руке. Невольно вспомнишь о при
зраках! И если бы я еще не позволила себе только что столь фамильярно обра
титься к бывшим хозяевам! Может быть, они посчитали это за обиду и решили м
еня проучить? Но все же для хозяина дома манера весьма странная Ц постоя
нно запирать гостью в разных подсобных помещениях. Даже если эта гостья
позволяет себе совать нос, куда ее не просят, подобные шуточки кажутся см
ешными только один раз…
Испытывая слабость в ногах, я опустилась в стоящее подле меня кресло, и ту
т же взвилась, потому что торчавшая из кресла пружина с наслаждением впи
лась в… как бы поэлегантнее выразиться… в ту часть моего тела, которая ок
азалась для нее доступна. Эту недружелюбную акцию тоже можно было бы рас
ценить как проделки дедушки и задрожать от страха, но у меня, наоборот, про
светлело в мозгу. Злость всегда придавала мне сил.
Почему нужно бесконечно валить на несчастных призраков все то, что здесь
происходит? В конце концов я давно подозреваю, да что там подозреваю, прос
то уверена, что эти злые козни Ц дело человеческих рук.
Да, я обошла дом и никого не обнаружила, но неизвестный злодей мог войти в
дверь и подняться к чердаку чуть позже, когда я уже с увлечением разгляды
вала содержимое дедушкиного сундука. А ключ от чердачной двери этот мерз
кий злодей мог давно-предавно утащить, потому-то Аня и не знает, куда этот
ключ подевался…
Я кинулась к замочной скважине и приникла к ней сперва ухом, а потом глазо
м (как досадно, что через замочную скважину нельзя одновременно и смотре
ть и слушать!). Но, увы, все мои усилия оказались тщетными. Конечно, я так без
дарно потеряла несколько драгоценных секунд, погрузившись в размышлен
ия, а злоумышленник воспользовался ими и скрылся…
Ну и пусть, подумаешь! Полагает, наверное, что напугал меня до смерти. Наив
ный! Что, собственно, такого страшного случилось? Выбраться с чердака Ц п
ара пустяков, в крайнем случае открою окно и буду звать на помощь. Рано или
поздно меня кто-нибудь услышит и выпустит. Но прежде всего стоит поискат
ь запасной ключ с внутренней стороны Ц ведь из погреба я освободилась и
менно таким образом. Милая старушка была Анина бабушка, предусмотритель
ная и заботливая…
Однако на этом пути меня поначалу ждало разочарование Ц никакого мален
ького гвоздочка, на котором висел бы ключик, как в погребе, рядом с дверью
я не обнаружила. А если ключ хранится в одном из ящиков разнообразных ком
одов и шкафов, в изобилии представленных на чердаке, или в бесчисленных к
оробках и коробочках, искать его можно до второго пришествия!
Так, спокойствие, вооружимся логикой… Во времена бабушки-хозяйки далеко
не все шкафы и коробки были уже свалены на чердак, а ключ от двери удобнее
все же прятать где-то рядом с дверью… Что бы сделала я в таком случае? Засу
нула бы ключ под порожек или за наличник, если бы там нашлась подходящая щ
ель.
Грубоватый резной наличник со старомодными завитушками оформлял дверь
, похоже, еще с тех времен, когда здесь были жилые комнаты. Наверное, какой-н
ибудь крепостной мастер учился воплощать в дереве сложные мотивы рокок
о, и первые, еще несовершенные образцы хозяева распорядились использова
ть не в парадных покоях, а там, где интерьеры попроще…
Подтащив кресло с торчащими пружинами к двери, я с некоторой опаской вле
зла на вредоносный предмет обстановки и запустила руку за верхний налич
ник, туда, где деревянные завитушки поднимались выступом вроде кокошник
а, оставляя за собой глубокую щель.
Логика меня не обманула Ц там и вправду лежал покрытый пылью и паутиной
ключик, но прежде, чем мне удалось его нащупать, я обнаружила еще один пред
мет, гораздо более громоздкий.
Это была старинная тетрадь в кожаном переплете с медной застежкой. Воист
ину моя экспедиция на чердак была чревата многими сюрпризами…
Поборов в себе желание сразу же углубиться в чтение старинного манускри
пта (если бы и там оказались упражнения по грамматике, написанные неради
вым учеником в осьмнадцатом столетии, было бы очень обидно!), я прежде всег
о попробовала, подходит ли к замку ключ.
Не без усилий с моей стороны и дикого скрежета со стороны замка дверь все
же открылась. Выход был свободен, можно смело спускаться по лестнице на в
олю, но прежде я раскрыла тетрадь и жадно впилась в полувыцветшие строки
…
Да, записи сохранились не идеально, кое-где страницы были размыты влагой,
тронуты плесенью, прогрызены мышами, основательно приложившимися к кож
аной обложке, а заодно не побрезговавшими и текстом. Но все же прочесть мо
жно было еще много, а записи оказались таковы, что у меня просто сердце сжа
лось от прикосновения к жгучей тайне. Надо немедленно показать старинну
ю тетрадь Анюте, она-то как никто должна быть заинтересована в раскрытии
семейных тайн.
Прихватив тетрадь, браунинг и медальон с портретами и повесив себе на ше
ю бинокль, позаимствованный у героического дедушки-графа, я чуть не куба
рем скатилась по ступенькам. Если все же предположить, что именно дух дед
ушки запер меня на чердаке, то большое ему за это спасибо Ц он, вероятно, х
отел мне помочь обрести рукописное сокровище в кожаном переплете.
Я уже добежала до второго этажа и только-только собиралась повернуть с л
естницы в коридор, как меня остановил дикий крик… От неожиданности я выр
онила браунинг, и он запрыгал вниз по ступеням. Господи, да что же такое пр
оисходит в этом доме?
Кричала Анна, стоявшая в простенке у лестницы…
ГЛАВА 15
Анна
После разговора со знахаркой Анна почувствовала такую слабость, что еле
-еле добралась до постели, упала на нее без сил и сама не заметила, как засн
ула. Сон был очень глубокий, без сновидений, как провал в темную пропасть.
И даже когда ее разбудили шум и стук, Аня не сразу смогла окончательно про
снуться и еще долго пребывала в полусне. Но постепенно до ее сознания дош
ел смысл происходящего, и сна уже как не бывало. Опять казалось, что на чер
даке, прямо над головой, кто-то ходит, двигает вещи, грохает чем-то тяжелым
об пол…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32