Ты пос
лушай старуху, я тебе плохого не присоветую.
Ц Няня, ты говоришь какие-то глупости. Все, прости, но я не желаю больше ни
чего слушать.
Анна отбросила салфетку и вышла из-за стола, раздраженно стукнув стулом.

Ц Ну уж и глупости, Ц забормотала ей вслед няня. Ц Никакие не глупости.
Дело-то вдовье, молодое. А там господа хорошие есть, благородные, даже и из
дворян. Вот бы и знакомство свести по-соседски. Женихи-то нынче на улице н
е валяются. Война всех повыбьет. Тебе бы, Нюточка, не теряться! Да видать го
рюшко не отболело еще…

На следующее утро Аня отправилась на прогулку по усадебному парку, вольн
о раскинувшемуся на многих десятинах земли. Она обошла вокруг заросшего
, подернутого зеленой ряской пруда с ушедшей в землю у бережка скульптур
ой Венеры, посидела на шаткой, подгнившей скамье в беседке, заглянула в ра
стрескавшийся, давно лишенный воды фонтан, пробралась сквозь заросли од
ичавшего жасмина, постояла у надгробия деда и бабушки, потом углубилась
в дальнюю липовую аллею. Дорожка между старыми липами совсем заросла тра
вой, похоже, здесь давно уже никто не ходил.
«Вот и моя жизнь теперь будет похожа на этот угасающий парк, Ц думала Аня
. Ц В уединении и тоске можно найти свою горькую прелесть. Гулять одной п
о нехоженым тропинкам, чтобы никто не мешал предаваться воспоминаниям…
Ведь воспоминания Ц это единственное, что у меня осталось».
Но из состояния поэтической грусти ее вывела няня, чуть ли не бегом бежав
шая по аллее, подобрав юбки.
Ц Нюточка, детка, насилу тебя нашла. Ой, Божечки, запыхалась… Гость к нам п
ожаловал, касатка. Тебя спрашивает. Ты уж его прими, родная. А я насчет заку
ски и самовара распоряжусь.
Ц Какой гость, няня? Я не хочу никого видеть! Скажи ему, что я сегодня нездо
рова и вообще никого не принимаю.
Ц Да что ты, как можно! К нам господин офицер с визитом пожаловали, благор
одный человек честь тебе оказал, просит принять. А ты Ц не хочу! Это не по-л
юдски!
Ц Не хочу. Я уже сказала. Никого принимать не буду.
Ц Нюточка, послушай… Господин офицер просил передать, что с поручиком Ч
игаревым, с Алешей твоим покойным, вместе воевал, в одном полку. Да и сам ве
сь израненный, лицо в шрамах, места живого нету. Глядеть и то жалко. Неужто
ты сослуживцу мужа, герою, за отечество кровь проливавшему, на дверь указ
ать не посовестишься? Как хочешь, а не по-людски это, Аня.
Но Анна уже не слушала. Сослуживец мужа! Он расскажет ей что-нибудь об Але
ше, о его последних днях. Господи, а она по глупости чуть было не отказала э
тому человеку от дома, могла ведь обидеть его, оттолкнуть…
Ц Няня, где он?
Ц Ну где ему быть Ц в нижней гостиной на диване сидит. Комнаты-то не все в
порядке, чистых Ц раз-два и обчелся, куда же еще звать прикажешь, Ц забор
мотала няня. Ц Распорядись хоть парадные покои вычистить, Нюточка, вот и
будет где гостей принять. Там, в зале-то, и танцевальный вечер устроить мо
жно, особенно летом, пока тепло. Зимой-то в таких хоромах печек не натопиш
ься…
Ц Ладно, об этом потом. Ты об угощении для гостя позаботься.
Оставив няню, Аня поспешила к дому.

В гостиной на угловом диване сидел штабс-капитан, лицо которого было обе
зображено несколькими глубокими шрамами. При виде Анны он вскочил с дива
на. Судя по порывистости его движений, он был гораздо моложе, чем можно был
о бы заключить по его лицу.
Ц Здравствуйте, сударыня. Прошу простить, что нарушаю ваше уединение. Сп
асибо, что сочли возможным принять меня. Разрешите представиться Ц Вале
нтин Петрович Салтыков, однополчанин поручика Чигарева. Находясь по сос
едству от вашего имения, в гиреевской лечебнице, счел своим долгом засви
детельствовать почтение.
Ц Очень приятно. Анна Афанасьевна Чигарева, Ц церемонно представилас
ь в свою очередь Аня. Ц Рада нашему знакомству. Прошу садиться.
Ц Честно говоря, мы с вами давно уже знакомы, Ц сказал штабс-капитан улы
бнувшись, от чего шрамы на его лице уродливо искривились, Ц хотя вы меня,
мадам, вероятно, не помните.
Анна с большим удивлением вскинула на штабс-капитана глаза. «Давно знак
омы? О чем это он говорит?»
Ц Будучи совсем зеленым, безусым юнкером, я пытался ухаживать за вашей с
естрой Ниной и был принят в вашем доме, Ц пояснил Салтыков. Ц Мне даже ка
залось, что батюшка ваш весьма ко мне расположен. А может быть, я просто те
шил себя этой надеждой. Вы тогда были прелестной крошкой лет восьми. Риск
уя показаться банальным, скажу, что с тех пор вы сильно изменились. В лучшу
ю сторону.
Аня невольно вгляделась в изуродованное шрамами лицо, пытаясь найти в не
м знакомые черты. Она прекрасно помнила молоденького юнкера Валечку из А
лександровского военного училища на Знаменке.
Сияющий начищенной амуницией, розовощекий юнкер приходил к ним в дом с б
укетиками фиалок для Нины и шоколадными зайчиками для Ани. Своим нежным
личиком он был похож на воскового ангелочка с рождественской елки… Неуж
ели вот этот штабс-капитан с его шрамами, морщинами и первой проседью на в
исках и есть тот юный юнкер Валечка?
Казалось, его лицо выточили грубым резцом из куска гранита, испещрив глу
бокими бороздами и сделав непроницаемым, как у древнего сфинкса…
Ц Понимаю, теперь меня почти невозможно узнать, Ц грустно проговорил о
фицер, поймав взгляд Ани. Ц Видите, насколько я стал безобразен после обш
ирных осколочных ранений… Такие лица, как мое, можно встретить разве что
на фотографиях в пособии по военной хирургии.
Чтобы утешить Салтыкова, Аня собралась было в свой черед сказать ему как
ую-нибудь банальность, вроде широко известной сентенции, что шрамы укра
шают мужчину, но, подумав, воздержалась.
Это было бы не просто неуместно, но даже в высшей степени бестактно. Конеч
но, на израненном лице штабс-капитана читалась сила и решительность, одн
ако эти качества для Анны не являлись самыми привлекательными в людях, т
ак что ей пришлось бы не только говорить пошлости, но еще и кривить при это
м душой.
Выйти из неловкого положения удалось, напомнив о сестре, поклонником кот
орой был Валентин.
Ц Нина год назад умерла, Ц прошептала Аня, отведя глаза от изуродованно
го лица гостя. Ц Туберкулез…
Ц Да, такое несчастье, Ц кивнул офицер.
Ц Я до сих пор не в силах поверить, что это могло случиться. Простите, что р
асстроил вас, Анна Афанасьевна. Я, собственно, пришел к вам по делу. По очен
ь грустному делу, Я уже имел честь сообщить, что поручик Чигарев был моим с
ослуживцем, но мы с Алексеем были еще и друзьями. Вы, наверное, читали в газ
етах о масштабном наступлении противника близ Горлице в Карпатах. Главн
ый удар пришелся на наш армейский корпус… Перед боем, из которого Алеша н
е вернулся, мы с ним поменялись нательными крестами и дали друг другу сло
во, что, если хоть один из нас выживет в этом бою, он разыщет семью погибшег
о, отдаст близким его крест и расскажет о его смерти.
Салтыков помолчал, потом словно бы сглотнул невидимый комок и снова бесс
трастно заговорил:
Ц Признаюсь честно, Анна Афанасьевна, мы все были обречены. Немцы превос
ходили нас в живой силе раза в два, а то и в три, да к тому же постоянные арти
ллерийские обстрелы… Уже через час после начала боя из личного состава о
сталось не более четверти солдат, но свои позиции мы не сдавали. И связи с
командным пунктом не было Ц немцам удалось повредить наш телефонный ка
бель. Когда мы увидели, что австрийцы пытаются обойти нас с фланга и отрез
ать от своих, я повел людей в штыковую атаку, чтобы не дать австриякам соед
иниться с немцами… Огнестрельных припасов не хватало, дрались почти гол
ыми руками, экономя каждый патрон. После этого боя я и нашел Алексея среди
убитых.
Салтыков снова надолго замолчал и закрыл свое израненное лицо руками. Мо
лчала и Аня, по щекам которой катились слезы. Наконец офицер продолжил:
Ц Я собирался ехать в Москву и искать вас, чтобы выполнить волю Алеши. И с
лучайно узнал, что по стечению обстоятельств вы поселились в трех верста
х от Гиреева… Вот крест, который дал мне перед своим последним боем Алеша.

Штабс-капитан вытащил из кармана небольшой сверточек и развернул его. Т
ам оказался золотой крестик, который Аня сама привезла когда-то из Троиц
е-Сергиевой лавры и надела на шею мужу перед отправкой на фронт. Ей тут же
вспомнилась последняя ночь, проведенная с Алешей, крестик на обнаженной
груди мужа, пламя свечи, игравшей отблесками в золоте креста, и горячие по
целуи перед разлукой, как оказалось, вечной…
От горя у Анны сжалось сердце. Она попыталась сделать глубокий вдох, чтоб
ы взять себя в руки, но ее дыхание прерывалось, а из глаз с новой силой брыз
нули слезы.
Салтыков сжал ее руку.
Ц Простите, что причиняю вам боль, Анна Афанасьевна, Ц тихо проговорил
он. Ц Найдете ли вы в себе силы до конца выслушать мой рассказ или лучше о
тложить этот тяжелый разговор?
Ц Нет-нет, говорите, Валентин, говорите, пожалуйста, Ц Аня даже не замети
ла, что назвала Салтыкова просто по имени, как называла когда-то в детстве
. Ц Мне больно, но я хочу знать все. Тем более раз Алеша просил вас об этом. П
ожалуйста, говорите.
Ц Хорошо. Но приготовьтесь к тяжелому известию.
Она невольно подумала, что смерть Алеши, вероятно, была слишком страшной,
поэтому Салтыков не решается перейти к подробностям, и спросила:
Ц Вы хотите сказать, что он очень мучился перед смертью? Он невыносимо ст
радал? Да?
Ц Нет, не тревожьтесь, он умер сразу и скорее всего без больших мучений. Н
о вот характер его раны… Это было ужасно. Видите ли, Анна Афанасьевна, ваш
муж был убит выстрелом в спину.
Анна непонимающе посмотрела на Салтыкова.
Ц Повторяю, мы шли в штыковую атаку, Ц продолжил он, волнуясь. Ц И если б
ы Алексей пал от вражеской пули, то он встретил бы ее грудью. А ему выстрел
или в спину, и это сделал кто-то из своих из задней цепи. То есть я хочу сказ
ать, там, под Горлице, на поле боя, он был подло убит кем-то из сослуживцев…
Учитывая обстоятельства, это можно назвать бесчеловечным убийством!
Ц Но, может быть, он в пылу атаки обернулся к солдатам, чтобы позвать их за
собой? Ц спросила Аня. Ц И поэтому вражеская пуля ударила ему в спину?
Ц Тяжело говорить об этом, сударыня, но мое мнение однозначно Ц судя по
положению тела, Алексей был убит выстрелом с нашей стороны. Еще раз прошу
простить, что принес вам тяжелую весть.
Анна молчала, чувствуя, как в голове у нее все спуталось… Да, ей горько был
о думать, что Алексей погиб в бою, когда шел в атаку на окопы противника, но
все же это величественная, возвышенная, гордая смерть. А если его пристре
лили свои, по-предательски, в спину? Значит, это обычное убийство, жестоко
е уголовное преступление, за которое никто не понес наказания. И человек,
непонятно почему отнявший у нее любимого мужа, счастье и весь смысл жизн
и, теперь радуется, что сумел так хитро все провернуть.
Штабс-капитан продолжал говорить о том, что он не оставит этого дела, что
лишь собственные тяжкие раны, полученные в следующем же бою, заставили е
го отложить расследование, но как только он окрепнет и вернется в полк, ср
азу же начнет искать убийцу… Анна не могла больше слушать.
Ц Валентин Петрович, прошу вас меня простить, Ц прошептала она побелев
шими губами. Ц Мне трудно справиться с подобным ударом. Я… Я нехорошо себ
я чувствую.
Ц Я могу вам чем-нибудь помочь? Ц обеспокоенно спросил Салтыков. Ц Рас
полагайте мной, все, что в моих силах…
Ц Благодарю вас, все, что могли, вы уже сделали. Прошу вас, позвольте мне ос
таться одной.
Штабс-капитан откланялся, и Аня, сжимая в руке золотой крест, побрела, шат
аясь, в свою комнату, где рухнула на кровать и разрыдалась. Ей больно, боль
но, больно… Господи, какая страшная боль разрывает ее сердце! Нужно же был
о этому человеку прийти в ее дом, чтобы сделать еще больнее!

Аня долго плакала, пока, измучившись, не уснула.
Проснулась она ночью, в темноте, кто-то, видимо вездесущая няня, успел сня
ть с нее ботинки, расстегнуть платье, вынуть шпильки из волос и укутать од
еялом. Аня встала, чтобы переодеться в ночную сорочку, расчесать волосы, у
мыться и лечь в постель как положено.
Странно, что ей по-прежнему хотелось соблюдать все эти правила и поступа
ть «как положено», когда ее мир рушился, оставляя в душе лишь пустоту…
В ее руке все еще был зажат крест Алексея. Не выпуская из пальцев тонкой це
почки с крестиком, она зажгла настольную керосиновую лампу. Нужно было с
нять платье, чулки, расшнуровать корсет, пройти к умывальному столику, на
котором стояли кувшин с водой и таз…
Но Аня снова села на кровать и принялась с тоской разглядывать золотой к
рестик. За дверью раздались шаги.
Ц Няня, это ты? Ц спросила Анна, но ответа не получила. Прислушавшись, она
поняла, что шаги мужские Ц так скрипят и цокают набойками подбитые мета
ллом офицерские сапоги. Ей даже показалось, что звякнули шпоры…
Взяв со столика лампу, Аня направилась к двери, распахнула ее и выглянула
в коридор, уходивший в темноту. У лестницы, где тьма особенно сгущалась (сл
абые лучи керосиновой лампы не могли осветить все пространство), мелькну
ла высокая мужская фигура и растаяла за лестничными перилами. Видно было
плохо, но Ане показалось, что мужчина одет в военный мундир…
Прислонившись к косяку, она послушала, как бешено колотится ее сердце и с
тучит в висках кровь.
Ц Эй, послушайте! Ц закричала она наконец, справившись с волнением. Ц К
то вы? И что вы делаете в моем доме?
Ей снова не ответили. Тогда Аня прошла к лестнице и посветила лампой вниз,
туда, где исчез ночной гость. Лестница была пуста…

ГЛАВА 4
Елена

Увы, моя готовность кинуться на помощь овдовевшей Анечке Чигаревой нато
лкнулась на неожиданную преграду Ц после гибели мужа Аня переехала из м
осковской квартиры куда-то в деревню, в старое дедовское имение. Пришлос
ь опрашивать всех общих знакомых, чтобы узнать, где находится это уедине
нное место.
Оказалось, не так и далеко Ц всего несколько часов езды от Москвы. Я уж бы
ло собралась съездить к Анне, посмотреть, как она устроилась, как поживае
т, и предложить ей в случае нужды свою помощь и поддержку (ведь в том, что ка
сается вопроса о вдовстве, я смело могу считать себя авторитетом), но в пос
ледний момент удержалась от соблазна пойти столь простым путем. Простой
путь Ц не всегда самый верный.
Может статься, Аня специально укрылась в тихом лесном имении от людей, чт
обы в одиночестве предаться скорби, и приезд незваной гостьи окажется вы
зывающе неуместным.
И тут я вспомнила о двоюродной тетушке моего мужа, Варваре Филипповне Зд
равомысловой, на чью неоценимую помощь мне не раз доводилось полагаться.

Я узнала ее в нелегкие времена, когда Варвара Филипповна, вдова, имевшая д
вух сыновей, находилась в весьма стесненных обстоятельствах, пытаясь по
ставить на ноги своих мальчиков. Почтенная вдова билась в тисках бедност
и, и каждая копейка, которую ей удавалось отложить, занять или выпросить, у
ходила на то, чтобы дать сыновьям хорошее образование. Потом на головы се
мейства Здравомысловых одно за другим свалились несколько крупных нас
ледств, дела Варвары Филипповны наладились, и всю свою энергию, уходившу
ю на добывание денег, она смогла направить на ниву общественной и благот
ворительной деятельности, вполне преуспев на новом поприще.
Сейчас она была увлечена новым прожектом Ц устройством в недавно унасл
едованном имении санатория для выздоравливающих после ранения фронтов
иков.
Раненые с фронтов поступали в таком количестве, что тыловые военные госп
итали не справлялись с потоком изувеченных людей, и среди москвичей разв
ернулось патриотическое движение по устройству благотворительных лаз
аретов и лечебниц.
Под палаты для раненых отдавали частные клубы, пансионаты, жилые особняк
и, актовые и спортивные залы в учебных заведениях… Ни один состоятельный
предприниматель не мог уверить партнеров в своей кредитоспособности, е
сли не организовал собственным тщанием парочку лазаретов. Даже малоиму
щие жильцы бесплатных квартир Солодовникова задействовали все холлы и
вестибюли в своих домах для размещения раненых.
Но Варвара Филипповна пошла еще дальше Ц она устроила пансионат для фро
нтовиков в лесном имении, где к услугам выздоравливающих был свежий возд
ух, целительные родники, парное молоко, натуральная пища и медицинская п
омощь опытного сельского эскулапа.
Реализация столь благородного замысла потребовала титанических усили
й, причем проявлять эти усилия пришлось в основном в кабинетах начальств
а, добиваясь разрешений и согласований, Ц земские власти во многих мест
ах противились устройству частных военных санаториев, опасаясь, что фро
нтовики со скуки начнут бесчинствовать и управы в сельской местности вд
али от гарнизонной гауптвахты на них не найдется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32