И вправду нечего сидеть, замкнувшись в своем горе, как в раковине, Ц нужн
о быть с людьми…

Сделав все перевязки и завершив прочие медицинские дела, усталая Аня при
села отдохнуть в беседке в саду. Лели все еще не было Ц как оказалось, к ее
переговорам с сыскным агентом присоединился следователь и тройственна
я конфиденциальная беседа весьма затянулась.
Но побыть в одиночестве Ане так и не удалось Ц ее уединение нарушил пору
чик Степанчиков, разыскавший молодую вдову с целью составить ей компани
ю и развлечь забавной болтовней.
Ц Вы подумайте, наша добрая Елена Сергеевна попалась в лапы этого зануд
ливого полицейского агента, Ц сообщил он таким тоном, словно это была ва
жная новость. Ц А ведь хороший сыщик Ц как вурдалак, если уж поймает чел
овека, так с живого не слезет. Да, Елене Сергеевне, бедняжке, не позавидуеш
ь. Беседа с сыскным агентом Ц пренеприятнейшее дело. Ох, знали бы вы, как я
ненавижу полицию! Со студенческих времен… Я ведь до войны был студентом
и вовсе не помышлял об офицерской карьере. И у меня с полицией свои давние
счеты. Не поверите, сегодня за завтраком не мог съесть ни куска Ц само при
сутствие полицейского агента за столом вредило аппетиту.
Пока поручик, жизнерадостно улыбаясь, нес какую-то несусветную чушь, счи
тающуюся подходящей для развлечения дам, Анна не могла оторвать взгляда
от его лица Ц у Степанчикова была разбита скула, не считая еще нескольки
х ссадин и мелких синяков.
«Неловко так пристально рассматривать его ушибы, нужно отвернуться, Ц
мысленно говорила себе Аня, не слушая слов поручика, но кивая ему в ответ,
как китайский болванчик. Ц И все же, почему у Степанчикова так сильно раз
бито лицо? Он с кем-то дрался? Ночью штабс-капитан изрядно всыпал неизвес
тному человеку, пытавшемуся проникнуть в дом по приставной лестнице…
У нашего незваного визитера тоже должны остаться синяки на физиономии, С
алтыков особой деликатности не проявлял. Может быть, это как раз поручик
Степанчиков напоролся в темноте на кулак штабс-капитана? Неужели поручи
к пробирается по ночам в мой дом? Что ему там может быть нужно?»
Степанчиков, поймав странный взгляд Анны, смутился и решил объясниться:

Ц Я вижу, сударыня, вас беспокоит мой внешний вид. Не тревожьтесь, ничего
страшного. Следы вульгарной драки. Вчера под вечер отправился по делам в
деревню, а местные парни, молодые остолопы, решили бог весть с чего, что ну
жно охранять от меня деревенских красавиц. Пришлось показать здешним ол
ухам, что значит нападать на офицера… Полагаю, мне удалось хорошо проучи
ть эту компанию…
«Наверняка лжет», Ц подумала Аня, чувствуя, что ее начинает бить мелкая д
рожь. Тяжело сидеть рядом с возможным преступником, ничем не выдавая сво
их подозрений.
Нужно было бы перевести разговор на другую тему, со светской непринужден
ностью коснувшись каких-то иных, далеких дел… Но почему-то ничего светск
ого Анне в голову не приходило, и ее молчание неприлично затягивалось.
Ц О, Кривицкий! Ц кивнул Степанчиков еще одному поручику, подошедшему к
беседке. Ц Ты сегодня не вышел к завтраку. Уж не приболел ли? Или не пожела
л разделить трапезу с полицейской ищейкой? Я рискнул, и, признаюсь, еда в т
акой компании не пошла впрок. Вот, жалуюсь Анне Афанасьевне на испорченн
ый аппетит. Ба, смотрю и ты с отметиной на физиономии? Наши ряды ширятся…
Аня перевела глаза на Кривицкого. Над его левым глазом расплылся заметны
й синяк.
Ц Да вот, такая глупость вышла, Ц развел руками Кривицкий. Ц Я обычно по
здно засыпаю и люблю перед сном прогуляться. Версты три-четыре, бывает, пр
ойдешь, чтобы потом с устатку уснуть, иначе бессонница замучает. Как ни ст
ранно, после фронта здешняя тишина давит, кажется тревожной. А под звуки о
рудийной канонады спать Ц милое дело. Так вот, вчера, к ночи, возвращался
с прогулки по безлюдной дороге и, изволите видеть, напоролся на каких-то б
андитов. Видимо, те самые пресловутые дезертиры, о которых все здесь гово
рят. Шайка пьяных оборванцев! Ну я-то не барышня, чтобы позволить просто т
ак себя ограбить и зарезать. Вступил в рукопашную и задал им перцу…
Кривицкий продолжал в красках рассказывать о своей победе, а Аня невольн
о задумалась. Может быть, это как раз Кривицкий лжет, а не Степанчиков? И ни
каких дезертиров не было, а была драка с Салтыковым под окнами Аниного до
ма? Кривицкого заподозрить в преступных намерениях совсем несложно. Вед
ь в ту ночь, когда убили девушку, именно Кривицкий появился невесть откуд
а неподалеку от места преступления, рассказав, что прибежал на крик и зву
ки выстрелов… Эти его ночные прогулки вокруг Привольного… Он вообще стр
анный. И его синяк вполне мог оказаться отметиной кулака штабс-капитана.

Но с другой стороны, на следующий день после убийства у Степанчикова на л
ице тоже были царапины, заклеенные пластырем… Аня тогда почему-то подум
ала, что он просто порезался при бритье. Это первое, что пришло ей в голову.
Но ведь неизвестный убийца ночью, в темноте убегал от вооруженной Лели в
лес сквозь кусты и мог расцарапать себе лицо сучьями и обломками веток…

Так кто же из них преступник Ц Кривицкий или Степанчиков?
Ц Здравствуйте, Анна Афанасьевна! Дозвольте выразить полнейшее восхищ
ение! Ц На перила беседки облокотился молоденький подпрапорщик, которы
й накануне в Привольном вставлял в дверь новый замок. Лицо подпрапорщика
тоже было украшено свежей ссадиной и мелкими синяками, заставлявшими ег
о заметно конфузиться. Ц Вы представляете, какая со мной незадача вышла?
Вчера возвращался из вашего имения напрямки, через лес, не заметил впоть
мах еловый корень, споткнулся, и прямо лицом о ствол елки… С размаху! Хорош
о еще глазом сучок не задел!
Ну вот, еще и подпрапорщик с разбитым лицом! Этого только не хватало! Уж он-
то никак не вписывается в придуманную картину и лишь сбивает Анну с толк
у своими синяками. При чем тут елка?
Ц Господа, раз уж я приняла на себя обязанности здешней сестры милосерд
ия, давайте-ка обработаем ваши увечья каким-нибудь антисептическим сре
дством, Ц предложила Аня, понимая, что ее голова идет кругом и кого именн
о подозревать, она уже не знает…
Ц О, мадам, я с восторгом отдаю каждую свою царапину в ваше распоряжение,
лишь бы доставить удовольствие такой очаровательной милосердной самар
итянке, Ц галантно раскланялся Степанчиков.
«Господи, как же долго Леля разговаривает с этим полицейским агентом»,
Ц подумала Анна. В обществе Степанчикова и Кривицкого она почему-то чув
ствовала себя неловко.

ГЛАВА 18

Отправляя телеграмму в Сыскную полицию, я недаром просила прислать имен
но агента Стукалина и была рада, что к моей просьбе прислушались. Остальн
ые господа, подвизавшиеся на службе в Гнездниковском переулке, не вызыва
ли у меня вообще никакого доверия.
С сыскным агентом Стукалиным мы познакомились года четыре назад при вес
ьма драматических обстоятельствах. Я проходила свидетельницей по делу
об убийстве московского предпринимателя (по утверждению моего мужа, у ме
ня редкий дар влезать в разнообразные неприятности), причем присущая мне
активная жизненная позиция не позволила невозмутимо наблюдать, как Сыс
кная полиция совершает один промах за другим, и из сторонней наблюдатель
ницы я быстро превратилась в непосредственную участницу разыгравшейся
драмы.
Вообще-то на фоне мирной и спокойной довоенной жизни дело об убийстве го
сподина Крюднера казалось излишне сложным и запутанным. Поначалу сыска
ри даже не хотели верить моей интуиции, подсказывающей, что произошло пр
еступление, и не верили до тех самых пор, пока не обнаружили труп несчастн
ого предпринимателя… Но и позже, не извлекая никаких уроков из случившег
ося, полицейские продолжали крайне болезненно воспринимать любую попы
тку объяснить им совершенно очевидные (даже на мой дилетантский взгляд)
вещи.
В результате я оказалась с убийцами один на один, и мне чуть не проломили г
олову, чтобы поубавить мой энтузиазм; в сетях полиции запутались лишь ме
лкие сошки, а настоящим преступникам удалось скрыться… И кое-кто из них, н
асколько мне известно, так до сих пор и не пойман.
Впрочем, деятельность нашей полиции, как известно, не может служить этал
оном по части охраны закона, скорее наоборот.
И это наше счастье, что пока еще не каждый житель Российской Империи гото
в грабить и убивать. Но если подобные идеи придут в голову большому числу
наших граждан, полиция не только окажется бессильной, но и сама скорее вс
его будет сметена этой мутной волной.
События, происходившие в Москве совсем недавно, в конце мая, подтверждаю
т это с особой наглядностью. Никогда не забуду, как по улицам моего любимо
го, милого, доброго города понеслась озверевшая толпа погромщиков, начав
ших охоту на московских немцев…
Квартиры, магазины, мастерские и фабрики, принадлежавшие лицам немецког
о происхождения, были разгромлены, а самих немцев жестоко избивали и даж
е убивали… Горели дома, разграблялись склады, по улицам метались растерз
анные женщины. Мужчины с лицами, превращенными в кровавое месиво, валяли
сь на тротуарах у домов. Свыше семисот объектов пострадало от беспорядко
в (и что за страшный смысл вкладывается в слова объект беспорядков, когда
в мирном тыловом городе начинается резня?). А полиция бездействовала! Пог
ромы продолжались несколько дней…
И лишь когда войска были стянуты в Москву, силой оружия беспорядки удало
сь прекратить… Сдавленная военной цензурой пресса постаралась не мусс
ировать вопрос погромов, а полицейские власти писали в рапортах, что в го
роде наблюдался взрыв патриотизма, разнузданного, безобразного, но все ж
е патриотизма…
Оставалось лишь горько стыдиться за своих земляков да прятать в собстве
нном доме семью доктора Шёненберга.
Но вернемся к тем далеким временам, когда убийство немца считалось таким
же страшным преступлением, как и любое другое убийство. Широко освещенн
ое в газетах дело Крюднера всколыхнуло всю Москву и с ужасом обсуждалось
на каждом углу. Вот тогда-то и состоялось мое знакомство с господином Сту
калиным, занимавшимся по этому делу дознанием.
Регулярные словесные стычки с сыскным агентом в конце концов все же прив
ели нас, как ни странно, к чувству взаимной симпатии и почти приятельским
отношениям… Но случилось это уже тогда, когда я, исключительно по недосм
отру полиции, была ранена преступной рукой, а посему в дальнейших поступ
ках полицейских агентов ощутимо сквозило чувство вины.
Я же не стала пестовать свои обиды и писать на сыскных агентов жалобы по н
ачальству, упрекая их в небрежении службой, Ц приключение, пережитое в т
е дни, было самым захватывающим за всю мою жизнь, а это чего-нибудь да стои
т, и забинтованная голова Ц отнюдь не самая высокая плата.
Господин Стукалин посчитал подобный подход к делу весьма благородным и
стал иногда заходить ко мне в гости Ц проведать, выпить чашку чаю и расск
азать пару занимательных полицейских баек.
Но теперь, когда сыскной агент вновь находился при исполнении служебных
обязанностей, а я опять превратилась в свидетельницу преступления, Стук
алин, напрочь забывший о наших дружеских чаепитиях на Арбате, неожиданно
начал разговор со мной со строгого замечания:
Ц Елена Сергеевна, голубушка, мне хорошо знакома ваша цветистая фантаз
ия. Поэтому прошу строго придерживаться фактов. Повторяю, фактов и тольк
о фактов. Никакие домыслы меня не интересуют.
Сама формулировка этой странной просьбы показалась мне крайне оскорби
тельной. Я взглянула на Стукалина со смешанным чувством удивления и доса
ды. Нет, не того я ждала от его приезда в Гиреево.
Ц Позвольте мне заметить, Ц с достоинством произнесла я в ответ на слов
а сыщика, Ц что на вашем месте я не стала бы говорить такое даме, если, коне
чно, вы заинтересованы в получении от нее информации. Подобные заявления
выводят женщин из себя.
Следовало бы добавить, что этак-то мне и вовсе расхочется с ним говорить,
но усилием воли я сдержалась. Излишняя принципиальность в общении с поли
цейскими тоже не идет на пользу делу Ц они, бедняжки, такие ранимые…
Ц Ох, Елена Сергеевна, я вашу феминистскую ухватку помню, Ц усмехнулся
Стукалин в свои большие, уныло обвисшие полицейские усы. Ц Сейчас своег
о конька оседлаете, начнете с нашего мнимого неуважения к уму и проницат
ельности дам, а закончите требованием предоставить женщинам избирател
ьные права на выборах в Государственную думу…
Ц А вот это, между прочим, не помешало бы, Ц не удержалась я. Ц Женская по
ловина населения страны практически лишена возможности свободного вол
еизъявления, а государственные власти почему-то уверены, что так и надо. К
ого вы, мужчины, навыбирали в Думу, мы уже имели счастье лицезреть. И позво
льте заметить, это ваши депутаты уже не в первый раз балансируют на грани
парламентского кризиса, будучи не в состоянии достигнуть взаимопонима
ния с окружающим миром. Недаром сразу же после объявления войны Дума был
а распущена, словно она мешала общему делу. А в этом году ее созвали в янва
ре совсем ненадолго, дня на три, лишь только бюджет утвердить…
Ц Но девятнадцатого июля, сразу после годовщины начала войны, депутаты
снова были созваны, Ц осторожно возразил Стукалин.
Ц Да, и сразу же ухитрились перессориться и с премьер-министром, и друг с
другом. Горемыкин уже хлопочет об очередном роспуске Думы. Может быть, по
лучи мы, женщины, политические права, у нас все вышло бы лучше. И не только в
ыбирать депутатов, но и самим заседать в Думе Ц женщины гораздо практич
нее и предусмотрительнее.
Ц Ну так давайте вернемся к практическим вещам, коли так, Ц предложил С
тукалин. Ц Я тешу себя надеждой, что до таких ужасов, как женщина-депутат,
Господь меня дожить не сподобит.
Ц А вдруг вам это понравится? Ц не удержалась я. Ц Вы же еще и не пробова
ли жить в условиях равноправия!
Ц Да бог с ним совсем, с равноправием этим! Чай, не завтра женщин в Думу изб
ирать начнут… Поговорим-ка мы лучше о насущном, Ц увернулся от дискусси
и сыскной агент.
М-да, милый человек, хотя и зануда… Закоснел в предрассудках, полицейский
сухарь! Ну ладно, сейчас не время проводить агитацию среди представителе
й Сыскной полиции.
Ц Ну что ж, о насущном, так о насущном, не возражаю, Ц отозвалась я. Ц Я вы
звала вас в эту лесную глушь из-за убийства сестры милосердия из гиреевс
кой лечебницы, но, видимо, вам уже известно, что это пятая насильственная с
мерть молодой женщины в здешних местах. Повторяю Ц пятая! Согласитесь, м
ало похоже на цепь случайностей. Все погибшие Ц девицы двадцати-двадца
ти пяти лет Ц были найдены в лесу с перерезанным горлом. Я полагаю, убийст
ва связаны между собой. Как у вас в Сыскном говорят, общий почерк прослежи
вается.
При словах «я полагаю… » в лице господина Стукалина что-то шевельнулось,
возможно, он посчитал это предположение одним из тех самых малоинтересн
ых домыслов. Но прервать поток моих слов новым замечанием сыскной агент
уже не посмел.
Ц Кроме того, существует еще ряд странностей, требующих своего объясне
ния, потому что и они тоже могут быть связаны с гибелью девушек, Ц воодуш
евившись, продолжила я. Ц Тут неподалеку расположено уединенное имение
Привольное, принадлежащее молодой вдове офицера, Анне Афанасьевне Чига
ревой, у которой я остановилась. Госпожа Чигарева проживает вместе со ст
арушкой няней в огромном старом доме. И больше там никого нет. Прислуга в П
ривольном приходящая. Так вот…
Только-только я приступила к рассказу, обещавшему стать таким занимател
ьным, как господин Стукалин заявил, что и судебному следователю необходи
мо присутствовать при изложении всех странных фактов, коль скоро мне каж
ется, что они имеют отношение к делу. Как же это я поведаю столь важные вещ
и в отсутствие следователя?
Я была уверена, что следователь и сыскной агент не так уж симпатизируют д
руг другу, чтобы непременно бороться с преступлениями неразлучно, плечо
м к плечу. Но Стукалин все же отправился разыскивать своего невольного к
омпаньона в деле расследования убийств.
Ненадолго оставшись в одиночестве, я могла поразмыслить на досуге о прев
ратностях свободы воли… Не могу сказать, что в данных обстоятельствах я
испытывала неземное блаженство и что мне всегда безумно хотелось, чтобы
меня допрашивали сыскные агенты и судебные следователи, хотя бы и в каче
стве свидетельницы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32