Допустим, вопрос о том, бегала ли я по лесу с браунингом, гоняясь в темноте
неизвестно за кем, или нет, можно уточнить у Ани Ц если и ей снилось то же с
амое, значит, это все-таки был не сон.
А вот фигура призрака, мелькнувшая на темной лестнице, вполне могла быть
моим личным сновидением, причудой утомленного мозга… Попрошу-ка я для н
ачала крепкого кофе, может быть, он вернет меня к жизни и в моей бедной гол
ове прояснится!
К столу были поданы какие-то неимоверно жирные, просто сочащиеся маслом
блинчики, приправленные к тому же сметаной. Вероятно, няня собиралась во
сстановить наши силы, действуя по собственному разумению. Я решила, что т
акими блюдами злоупотреблять не стоит, можно ограничиться чашкой кофе. К
тому же и есть совершенно не хотелось, наверное, на нервной почве.
Отвергнутые блинчики обиженно поникли на тарелке. Господи, какой же все-
таки странный дом Ц даже неодушевленные предметы ведут себя здесь так,
словно у них есть характер…
Няня поначалу не хотела говорить за завтраком о вчерашнем. Она пыталась
вести отвлеченную беседу, извиняясь передо мной, как перед гостьей, за ны
нешнее состояние парка (как будто мы накануне ночью отправились туда про
сто погулять и полюбоваться его красотами!).
Ц Запустение кругом, запустение, Ц причитала старушка. Ц Того гляди, в
аллейках на корень наткнешься или в крапиву забредешь… Прежде-то такого
не водилось, парк, бывалоча, как картиночка смотрелся. При графине, блажен
ной памяти бабушке Нюточкиной, пять садовников в доме держали… Да. В стар
ые годы усадьбу обихаживали как подобает… Сразу было видно, что здесь пр
оживают настоящие господа! А теперь? Прислуги-то, почитай, и вовсе не оста
лось. Дом в запустении. А кому парком-то заниматься? И вовсе некому! Ну я, ст
арая кочерыжка, на задах землицы маленько вскопала, огородик разбила, пе
трушки там, лучку или огурчиков к столу вырастить… И что? Только силушки и
хватает, что пяток гряд от сорняка прополоть, а потом сутки спину не разог
нешь, так и ломит, так и ломит, проклятую! А чтобы в парке, как в прежние врем
ена, клумбы с розами да левкоями высаживать и кусты сирени подрезать Ц э
то мне уж не по силам… Господи, что за времена настали!
Мы с молодой хозяйкой рассеянно слушали, но тревожило нас, признаться, со
всем другое. Бог с ними, с левкоями… Я после крайне неудачной попытки заде
ржать неизвестного злодея и всех последующих событий чувствовала себя
не в состоянии предаваться беззаботным беседам о старых добрых времена
х.
Анна, также не отвечая на слова няни, заговорила со мной о ночных приключе
ниях, причем ее воспоминания до такой степени совпадали с моими собствен
ными, что никаких сомнений не осталось Ц ночью нам ничего не почудилось,
мы и вправду услышали крики и кинулись из дома на помощь неизвестной жер
тве, а по возвращении я оказалась замурованной в винном погребе… Это был
не сон, а жестокая реальность!
Тут уж и няня включилась в разговор и заговорщицки сообщила, что, вернувш
ись ночью в дом, почти до утра не спала, вставала с постели, ходила по комна
там и ей «чегой-то поблазнилось».
Слушая ее, я заранее догадалась, что именно «поблазнилось» старушке Ц м
ужская фигура на лестнице, ведущей в прихожую… Я ведь и сама лицезрела но
чного гостя, спускавшегося в темноте с чердака.
Няня же долго мялась, прежде чем решилась признаться, что видела мужчину,
спускавшегося сверху.
Боюсь, житейский опыт ехидно подсказывал старушке, что неизвестный госп
один направлялся к входным дверям отнюдь не с чердака, а со второго этажа,
где находились хозяйская и гостевая спальни. Но, с другой стороны, ей боль
ше нравилось считать незнакомца привидением, нежели живым человеком, во
звращавшимся с романтического свидания с одной из обитавших в доме дам…

Ц Я ж себе думаю, Ц объясняла она, Ц не может такого статься, чтоб по наш
ему дому мужики так запросто шастали! Ежели их, касатиков, где и принимают
по ночам, то только не у нас. У нас и белым днем, почитай, не бывает гостей му
жеского полу… Так стало быть, поблазнилось…
Няня помолчала, отодвинула от себя чашку и заговорщицки прошептала:
Ц Как бы оно не это… не дедушка Анночкин, старый хозяин. Его дух-то, случал
ось, пошаливал в доме. Граф в прежние-то времена, как с турецкой войны его, с
ердешного, привезли в гробу, являлся… хаживал тут по комнатам… Так как бы
он снова за старое не взялся. Не к добру это, ой не к добру, ежели покойник ви
дится… Надо бы святой водой по углам окропить, а то бабку Сычиху позвать, ч
тобы кажную комнатку отчитала наговорами. Коли двери в доме заговоренны
е, так нечистой силе в них нипочем не пройти…
Мы с Аней тут же заинтересовались, что же это за Сычиха такая, что запросто
управляется с нечистой силой.
Оказалось, это местная достопримечательность, некто вроде сельской зна
харки или ведуньи, Меланья Сычева. В ведовстве подозревали и покойную ма
ть Меланьи и даже ее бабку, поэтому уже не первый десяток лет жители окрес
тных сел обходили женщин из этого рода стороной.
В молодости Меланья отличалась редкостной красотой, рано ушла из дома, п
еребралась в усадьбу, где служила в горничных у самой барыни, хозяйки При
вольного (речь шла как раз о бабушке Анны, ей юная Малаша и прислуживала). Г
рафиня называла ее по-благородному Милой, одевала по моде и приучила чит
ать французские романы. Мила-Малаша относилась к числу самых доверенных
слуг и находилась при барыне почти неотлучно.
Когда графиня овдовела, помутилась с горя рассудком и стала проводить дн
и и ночи в попытках вызвать дух покойного мужа, Меланья помогала ей в этих
опасных делах, а потом вдруг оставила барские хоромы, забросила и романы
и модные шляпки, вернулась в лачугу матери-колдуньи и переняла от нее вед
овские секреты. После чего мать вскоре померла (сказывают, как колдунья м
астерство свое передаст, так и дух вскорости испустить должна Ц на земл
е ее больше ничто не держит), а Меланья как-то враз превратилась из молодо
й красавицы в старуху, стала избегать людей и проводить дни за сбором тра
в и кореньев и варевом колдовских зелий…
На деревне ее сильно боялись, но господа, видать, по старой памяти относил
ись к знахарке хорошо. Когда ее лачуга совсем разрушилась, отец Анны позв
олил Меланье Сычевой переселиться в сторожку на окраине усадебного пар
ка, где она с тех пор и проживает, почти не видя людей.
Но те редкие смельчаки, кто рискнул просить у нее помощи, говорили, что баб
ка Малаша никому не отказывает, помогает и денег не берет, разве только ка
лачик или пяток яиц от просителя примет, а зла от нее никому не было.
Ц Схожу к Меланье, Ц решила няня, Ц вареньица ей снесу и скажу: «Не взыщ
и, матушка, что беспокою, но только молодую хозяйку, внучку твоей барыни по
койной, совсем морок проклятый замучил. Помоги бедной вдовице, матушка, н
е отказывай! » Авось придет, заговорит дом-то!
Слушая няню, я не могла отделаться от ощущения, что оказалась в сказке, тол
ько сказка эта немного страшная.
Сидя в Москве в своей квартире на Арбате и наслаждаясь всеми благами цив
илизации, я и представить не могла, что стоит отъехать на какие-нибудь сто
верст, и меня окружит нечто древнее, отдающее глубоким Средневековьем. П
рямо Берендеево царство!
Надо же, идет второе десятилетие XX века, через какие-нибудь восемьдесят п
ять лет новое тысячелетие начнется, а мы тут при свечах будем ведовскими
заговорами заклинать старую усадьбу, чтобы не впускала под свои своды не
жить!
Ой, надо поскорее заняться практическими делами, пока я окончательно не
переселилась в некий астральный мир. Бытовые проблемы обычно хорошо отв
лекают от сверхъестественных. Да и Аню не стоит оставлять одну в этом «за
чарованном» месте. Ее тоже лучше бы отвлечь на приземленные темы…
Ц Анечка, ты хотела мне помочь в делах гиреевской лечебницы, Ц напомнил
а я. Ц Давай-ка сходим вместе в Гиреево, посмотрим, все ли там идет как над
о. Я ведь обещала Варваре Филипповне следить за порядком в ее санатории. П
рогуляемся заодно, подышим лесным воздухом…
Ц Ты что, хочешь пойти пешком через лес? Ц спросила Аня с непонятным ужа
сом в голосе.
Ц А что? Тут напрямик до Гиреево совсем близко, и погода сегодня чудесная
.
Ц Леля, ради бога, только не по лесной дороге, умоляю тебя! Лучше поедем на
лошади по большаку Ц там хоть люди нет-нет и встречаются, все-таки не так
страшно будет. Пешком по лесу я ни за что не пойду!
Я не стала ничего возражать Ц жизнь в Привольном хоть кому испортит нер
вы, неудивительно, что Аня стала такой пугливой.

В каретном сарае нашлась какая-то древняя коляска (наверняка помнившая
покойного графа-славянофила кудрявым мальчиком), в эту колымагу запрягл
и не менее древнюю кобылу, настоящего одра, давно мечтавшего о покое, и при
звали откуда-то старичка в армяке, с большим трудом взгромоздившегося н
а высокие козлы.
Пока нам готовили экипаж, я решила сделать еще одно небольшое и ни к чему н
е обязывающее дельце Ц снова опустить руку в вазон, украшавший крыльцо,
чтобы проверить, не прибавилось ли в нем чего-либо новенького.
Странно было надеяться, что, например, пропавший ключ от двери вернется т
уда сам собой, но все же… Все же… Мало ли!
И мне удалось-таки нащупать в вазоне с нимфами кое-что кроме засохших лис
тьев и мелкого сора.
Ц Леля, что ты там хочешь найти? Ц поинтересовалась Аня. Ц Неужели что-
нибудь интересное?
Ц Да, именно интересное. И, кажется, уже нашла. Вот, смотри-ка!
В моих пальцах был зажат окурок дорогой папиросы с золотой полоской по м
ундштуку.
Ц Фу, какая гадость! Ц скривилась Аня.
Ц Гадость, конечно. Но бумага совсем свежая, не пожелтела и не отсырела. М
огу тебе сказать одно Ц когда вчера ночью я проверяла, на месте запасной
ключ от входной двери или нет, этой гадости здесь еще не было.
Ц Ну, может быть, тот офицер, что предлагал нам ночью помощь, кинул сюда ок
урок, Ц предположила Аня. Ц Он ведь проводил нас до дома и постоял у крыл
ьца. А ведь мусорить у чужого порога не очень-то благородно.
Ц Без сомнения, Ц согласилась я. Ц Но только господин поручик не курил,
когда провожал нас от старых ворот до крыльца (выдыхать дамам в лицо таба
чный дым было бы столь же неблагородно). А распрощавшись, он сразу же отпра
вился восвояси и ушел от твоего дома прочь. Стало быть, окурок кинул сюда к
то-то иной…
Ц И кто же это был? Ц испуганно спросила Аня.
Ц Пока не знаю, к сожалению. Либо некто ночью шлялся с папиросой вокруг т
воего дома и даже поднимался на крыльцо, либо это наш миляга призрак, что п
роскользнул в дверь, побаловался напоследок табачком и оставил веществ
енный след своего пребывания. И тот и другой вариант мне совершенно не нр
авится, Ц подвела я итог, усаживаясь в коляску. Ц Тем более для призрака
курение Ц слишком уж экстравагантная привычка.
Седой возница тронул вожжи, и мы покатили по разбитой проселочной дороге
с двумя глубокими ухабистыми колеями. За нами немедленно устремилась св
ора бродячих собак, ошалевших от счастья, что появился такой прекрасный
объект для облаивания. С этим исступленным эскортом мы и двинулись от пр
ивольнинского парка в сторону проезжего тракта.

ГЛАВА 11
Анна

Собаки наконец отстали, вокруг воцарилась тишина, лошадка неспешно трус
ила по большой дороге в сторону Гиреево, а женщины, сидевшие в коляске, сто
ль же неспешно вели беседу.
Ц Знаешь, кроме всего прочего, мне непонятно, для чего этот призрак без к
онца шастает на чердак, да еще и двигает тяжелые вещи. Интересно, что он та
м потерял? Ц поинтересовалась Елена Сергеевна, когда оставшееся далеко
позади Привольное скрылось за кромкой леса.
Ц Мне смутно помнится, что на чердаке среди прочих старых вещей хранятс
я сундуки, принадлежавшие покойному деду. Может быть, это все-таки призра
к деда ищет какие-то свои записи, или именное оружие, или утерянный медаль
он с портретом любимой, или еще что-нибудь в этом роде? Ц предположила Ан
я. Ц Такие случаи известны. Например, в родовом замке английских графов Н
орфолк в Сассексе часто является призрак мужчины в синем кафтане. Его пр
озвали Синий человек. Так вот, он всегда приходит в графскую библиотеку и
перебирает книги, а порой в раздражении сбрасывает их с полок. Считается,
что это один из предков нынешнего владельца замка разыскивает принадле
жащую ему старинную книгу с тайными записями…
Ц Да что ты говоришь! Я полагала, что подобные библиоманы встречаются то
лько среди современных приват-доцентов, Ц не удержалась Леля.
Анна не заметила иронии в ее голосе.
Ц Нет-нет, это древний призрак, Ц вполне серьезно объяснила она. Ц Впер
вые Синий человек явился в графском замке еще в XVII веке, во времена Карла II, н
о с тех пор так и не нашел свой манускрипт и не обрел покой. Нынешний граф Н
орфолк интересуется мистическими тайнами и регулярно публикует в англ
ийской прессе все новые и новые сообщения о явлениях сассекского призра
ка.
Елена Сергеевна хотела было возразить, что английские графы с их родовым
и призраками для нас не указ Ц у них в Великобритании так принято, чтобы к
аждый приличный лорд, претендующий на истинный аристократизм, имел бы в
своем замке парочку призраков, иначе грош цена и замку, и самому лорду, но
воздержалась, чтобы не расстраивать Анну.
Пусть себе увлекается романтическими историями, раз уж они приносят ей у
тешение…
Ц Ну хорошо, Ц согласилась Елена Сергеевна, Ц допустим, призрак покой
ного графа может искать на чердаке среди собственных старых вещей что-н
ибудь памятное для него. Допустим. А если это живой человек? Как ты думаешь
? Мог бы обычный живой человек почему-либо заинтересоваться твоим черда
ком?
Ц Не знаю, что там может быть интересного для обычных живых людей, Ц пож
ала плечами Аня. Ц Разве что для какого-нибудь старьевщика… Я тебе говор
ила, на чердак уже много лет никто не ходил. Ничего, кроме старого хлама, та
м не найдешь, а подниматься туда очень страшно.
Ц Надеюсь, мне ты позволишь как-нибудь совершить паломничество на твой
чердак, чтобы взглянуть повнимательнее на этот хлам ушедших времен?
Ц Когда тебе будет угодно, Ц согласилась Аня. Ц Только ради бога, будь о
сторожна, чердак Ц это какое-то загадочное и опасное место. Кажется, там
когда-то давно кто-то повесился. Только я подробностей не помню.

В гиреевской лечебнице все оказалось почти в порядке. Почти, за исключен
ием небольшого, но весьма неприятного происшествия Ц одна из сестер мил
осердия, приглашенных госпожой Здравомысловой ухаживать за ранеными, п
отихоньку сбежала из имения. Она давно уже жаловалась своей напарнице, ч
то служба здесь тяжелая, пациентов слишком много, хозяйка строгая и прид
ирчивая и, вообще, лесная глушь надоела до смерти…
Накануне девушка принарядилась и ушла из усадьбы якобы на прогулку, но п
отом не вернулась Ц вероятно, самостоятельно добралась до железной дор
оги и отправилась домой в Москву.
Варвара Филипповна перед отъездом неосмотрительно выдала всему персон
алу жалованье, так что деньги у медицинской сестрицы были, а в Гиреево ее н
ичто особенно не держало (кроме чувства долга Ц предмета, казавшегося м
ногим слишком обременительным по нынешним нелегким временам).
Оставшаяся на своем посту вторая сестра горько сетовала, что ей необходи
мо сделать нынче пятнадцать перевязок, да еще уколы и прочие назначенные
доктором процедуры… Прямо хоть разорвись! Настоящая каторга! Вот так вс
егда, одни считают себя вправе гулять и веселиться, а другие должны из-за
этого надрываться и ложиться костьми. Нет в жизни справедливости!
Госпоже Хорватовой пришлось засучить рукава и тоже приняться за дело. Да
и Аню привлечь. «В конце концов юной вдове это пойдет только на пользу, Ц
решила Елена Сергеевна, Ц ведь ничто так не отвлекает от собственного г
оря, как помощь ближнему».
Ц Ты в начале войны училась на сестринских курсах, значит, с перевязками
справишься, Ц сказала она Ане. Ц Если уж государыня Александра Федоров
на вместе со старшими царевнами ухаживает в военном госпитале за ранены
ми, почему бы и нам не принять посильное участие в столь благородном деле?
Христианская душа должна быть милосердна.
Что на это возразишь? Аня безропотно пошла вместе с Еленой Сергеевной во
флигель, где размещались нижние чины, и занялась перевязками. Устала она
с непривычки смертельно, но зато ее не оставляло приятное чувство, что он
а наконец-то делает нечто важное, и не для себя, а для людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32