Ц Леля, я сегодня безумно устала, хотя вроде бы ничего особого и не делал
а, Ц призналась Аня. Ц Наверное, было слишком много волнений. Когда пост
оянно живешь на нервах, устаешь так, словно камни таскать пришлось…
Ц От усталости такого рода хорошо помогает перемена занятий, Ц отозва
лась госпожа Хорватова. Ц Что-нибудь захватывающе интересное… У меня п
оявился один план! Ты говорила, что в закрытом крыле дома есть большая бал
ьная зала с круглыми колоннами вдоль стен. Давай заглянем туда и посмотр
им, не совпадет ли ее устройство со схемой твоего дедушки. Вдруг круги на п
лане Ц это колонны бального зала, и клад припрятан в тайнике, устроенном
под одной из них? Это ведь не так уж и сложно Ц вынуть несколько паркетин
и опустить ларец в подпол. А потом восстановить паркет Ц и никто ни о чем
не догадается. Твой дед вполне мог поступить именно так. Попробуем прост
учать полы под колоннами? Глядишь, тайник и обнаружится. Нужно же наконец
узнать, куда граф припрятал ларец с драгоценностями…
Аня хотела было возразить, что в зале наверняка пыльно и грязно и хорошо б
ы сегодня отдохнуть, а на разведку в необитаемое крыло дома лучше отправ
иться как-нибудь утром, со свежими силами… Но вдруг ей показалось, что пои
ск сокровищ Ц и вправду захватывающе интересное дело, не терпящее никак
их отлагательств. Наверное, азарт и энергия, присущие Елене Сергеевне, ус
пели заразить и молодую хозяйку дома…

По приезде в Привольное дамы сразу же, вооружившись дедовским планом и с
вязкой ключей, отправились в путешествие по старым графским покоям.
Открыть высокую двустворчатую дверь, украшенную резьбой с потускневше
й позолотой, оказалось не так-то просто Ц ключ насилу повернулся в старо
м замке.
Ц Эту дверь давно никто не открывал, Ц извиняющимся голосом пролепета
ла Анна, распахивая створки.
Ц Зато есть надежда, что такой тугой замок не захлопнется сам собой, как
только мы войдем внутрь. Прочие двери в твоем доме имеют тягу к подобным ш
уточкам. А этот замок нужно смазать, только и всего, Ц заметила Леля, с инт
ересом осматривая парадные покои старой усадьбы.
Бальная зала, весьма величественная, даже под слоем пыли сохраняла черты
аристократического убранства. Колонны, отделанные под мрамор; наборный
паркет из редких пород дерева (насколько можно было это рассмотреть под
покрывшим его сором); в простенках между окнами Ц высокие зеркала, отраж
авшие некогда, дробя золотыми огоньками пламя сотен свечей, весь блеск п
роходивших здесь балов; на хорах устроено место для оркестра…
Ане показалось на секунду, что сквозь нынешнее запустение проступают пр
израчные картины прошлого Ц дамы и кавалеры в нарядах ушедшего века кру
жатся по паркету в танце и даже звуки музыки доносятся откуда-то издалек
а… Ей захотелось на что-нибудь присесть и сделать пару глубоких вдохов, ч
тобы успокоить расшалившееся воображение.
Но Елена Сергеевна, успевшая пройти в смежное фойе, где размещалась гале
рея портретов в золоченых рамах, окликнула Анну из-за двери и отвлекла от
видений своими вопросами.
Ц Это твои предки, Анюта? Ц поинтересовалась она, разглядывая портреты.
Ц Надо сказать, все представители вашего рода обладали внушительной в
нешностью. Но вот манера письма старых мастеров отличается своей специф
икой Ц кажется, что все твои прадеды страдали жесточайшей простудой. У в
сех почему-то красные носы и глаза словно бы слезятся… Какой статный ген
ерал! И вся грудь в крестах. Кто он? Герой кавказских войн? Сподвижник Ермо
лова? Да, судя по всему, абрекам нелегко с ним приходилось.
Елена Сергеевна перешла к противоположной стене и остановилась у больш
ого парадного портрета, исполненного в манере XVIII столетия.
Ц А вот этот куртуазный красавец в парике и бархатном камзоле наверняк
а и есть фаворит императрицы Ц у него во взгляде, несмотря на общую для ва
шего рода болезненную влажность, сквозит нечто призывное, что не могло о
статься незамеченным государыней Екатериной. У старушки в таких делах б
ыл глаз наметан.
Но Анна, застывшая в дверях, ничего не отвечала, и Елене Сергеевне пришлос
ь отвернуться от портретов старосветских вельмож, чтобы взглянуть в лиц
о их наследнице.
Держась рукой за колонну, побледневшая Аня указывала на портреты и силил
ась что-то сказать, но губы ее плохо слушались.
Ц Боже, что с тобой, дорогая? Ц кинулась к ней Елена Сергеевна.
Ц Леля, здесь кто-то был! Ц прошептала наконец хозяйка дома.
Госпожа Хорватова, не забывавшая о практической стороне вещей, принесла
стул, отряхнув и обдув его, насколько возможно, от пыли, усадила Аню и толь
ко после этого спросила:
Ц Что значит Ц кто-то был? Тебя опять испугало привидение?
Ц Нет, не привидение… Леля, тут и вправду кто-то побывал! Эти портреты… он
и ведь были закрыты полотнами от пыли и солнечного света, а теперь все пок
ровы с них сброшены. Часть рам висит криво, а два портрета вообще сняты со
стен… Посмотри, куртуазный красавец, как ты его называешь, почему-то стои
т на полу. А стена на том месте, где он прежде висел, прямо под крюком разбит
а… Смотри, смотри, и паркет в углу кто-то разобрал. И в том дальнем углу тоже
. И за колонной…
Елена Сергеевна быстро пробежала вдоль стен, осматривая каждый закоуло
к.
Ц Ты права, Ц сказала она, вернувшись к Ане, не нашедшей сил встать и по-п
режнему сидевшей на стуле у входа. Ц Паркет кое-где разобран и штукатурк
а местами отбита. А главное Ц я нашла застывший воск, накапавший с чьей-т
о свечи, и несколько следов мужских сапог. По виду следы довольно-таки све
жие. Последнее время было дождливо, и наш тайный посетитель влез неподал
еку от усадьбы в глинистую лужу, а потом принес мокрую глину на подошвах в
дом… Полагаю, это не призрак Ц призракам ни к чему шастать по лужам под до
ждем!
Ц Няня говорила, что порой на лестнице появляются сами собой невесть чь
и следы,
Ц отозвалась Аня. Ц Но она списывает это на проделки покойного дедушки.

Ц Сдается мне, что дедушка, мир его праху, тут вовсе ни при чем и следы обра
зовались отнюдь не сами собой… Если мы поищем запасной ключ от этой двер
и, то скорее всего не найдем. Его уже кто-то прибрал… И ты ошибаешься, утвер
ждая, что дверь в парадные покои давно не открывали… Видишь, как все, оказы
вается, просто Ц когда нас тревожит загадочный стук, который так легко п
ринять за проявление потусторонних сил, на самом деле некто сбивает штук
атурку в дальнем крыле дома. И ведь не зря же Ц этот некто здесь явно что-т
о искал…
Ц А что он мог искать? Что? Неужели он тоже хочет обнаружить тайник с драг
оценностями моего прапрадеда? Ц воскликнула Аня, вскакивая со стула.
Ц Похоже на то, Ц задумчиво ответила Елена Сергеевна. Ц Ума не приложу,
каким образом, но кому-то еще стала известна тайна твоих предков. Надеюсь
только, что он пока не нашел то, что ищет, и мы сумеем его опередить.
Ц Почему ты так решила? А вдруг он уже нашел дедовский клад?
Ц Ну во-первых, в тех дырах, которые он пробил в стенах и в полу, вряд ли пом
естился бы ларец велик, о котором писал твой пращур. Тут и маленькую шкату
лочку не спрячешь. Скорее всего наш миляга некто простукивал
стены и пробивал маленькие оконца там, где, как ему казалось, можно найти п
одходящую для тайника полость. Ничего не найдя, он двигался все дальше, ус
траивая в углах эти мышиные норы… Плана у него явно нет, и поиск он ведет б
ез всякой системы, где ни попадя.
Ц Ладно, допустим, Ц согласилась Аня. Ц Но это Ц во-первых, а что же во-в
торых?
Ц А во-вторых, если бы он обрел сокровище, то постарался бы скрыться со св
оей добычей куда-нибудь подальше, а он попрежнему возвращается в дом и бе
спокоит нас, изображая привидение… Конечно, наш незнакомец успел настол
ько вжиться в образ духа, что теперь не находит сил расстаться с милой его
сердцу личиной, но клад бы его отвлек. Ладно, дорогая моя, дай-ка мне дедушк
ин чертеж…
Елена Сергеевна развернула листок и принялась крутить его перед глазам
и так и этак, пытаясь найти в чертеже черты бальной залы.
Ц Нет, пожалуй, здесь изображено какое-то другое помещение, Ц вынужден
а была в конце концов признать пытливая дама. Ц Смотри Ц у этой стенки н
арисовано шесть кругов, а колонн тут восемь. К тому же вокруг хоров колонн
ы стоят попарно, а на чертеже круги расположены совершенно равномерно. Д
а и с пропорциями что-то не то. Боюсь, наши поиски снова зашли в тупик. Вот р
азве что следы обнаружили… Beщественное доказательство проникновения в
твой дом посторонних. Попробую завтра заманить в Привольное сыскного аг
ента Стукалина Ц может быть, следы его заинтересуют. Что ни говори, а госп
один Стукалин все же не отмахивается от моих слов с такой легкостью, как н
адутый судебный следователь.
Елена Сергеевна снова так и этак покрутила план покойного графа.
Ц Послушай, а может быть, здесь нарисована не бальная зала, а какая-нибуд
ь из соседних комнат? Интерьеры в любой из них помпезные. Завтра обойдем и
х все с планом в руках и проверим, не подходит ли чертеж хоть к одному из по
мещений этого крыла.
Ц Хорошо, Ц согласилась Аня. Ц А сейчас пойдем отсюда. Пожалуйста. Вот-
вот прибудет господин Салтыков, надо проследить, все ли готово к его прие
зду. Няня убрала третью спальню, чтобы устроить штабс-капитана как следу
ет. Ведь было бы неловко предложить офицеру диван в проходной комнате дл
я долгого проживания. И к ужину пришлось сделать кое-какие дополнения… В
се-таки мужчина за столом, и не стоит забывать, что он недавно был ранен. Ем
у требуется комфорт, чистота и хорошее питание.
Ц Да не суетись ты так! Ц рассеянно сказала Елена Сергеевна, не находив
шая в себе сил оторваться от чертежа. Ц Валентин Ц человек не капризный
, привыкший к походной жизни, а от ранения он почти уже оправился… Ему и на
диване показалось бы дивно, много лучше, чем в полевом блиндаже. И опять же
, домашнее питание в любом случае приятнее, чем из армейского котла… О чем
это я? Ах, да! Послушай, а в имении нет какой-нибудь оранжереи?
Ц Оранжереи? Ц Анна, сосредоточившая все мысли на приезде Салтыкова, не
могла понять, о чем это говорит Леля.
Ц Ну да, оранжереи. Прежде они непременно устраивались во всех богатых у
садьбах. Может быть, круги обозначают нечто вроде бочек с пальмами или ре
дких оранжерейных посадок, под одной из которых граф закопал ларец?
Оказалось, что оранжерея есть Ц на солнечной стороне за хозяйственными
пристройками, но со времени графа-дедушки она сильно обветшала, стекла к
ое-где повылетали и экзотические растения давно приказали долго жить. Н
о неутомимая Елена Сергеевна все же отправилась туда, прихватив чертеж и
заступ и предоставив хозяйке дома возможность встретить гостя самосто
ятельно.

ГЛАВА 20
Елена

Признаться по совести, графская оранжерея, на которую я возлагала такие
надежды, находилась в весьма плачевном состоянии и грозила вот-вот рухн
уть на голову.
И все же я решила для очистки совести детально обследовать и оранжерею
Ц ведь если предположить, что некогда здесь в соответствии с планом был
и расставлены бочки или горшки с растениями (а это более чем вероятно!), то
место для припрятывания ларца казалось вполне подходящим и даже много у
добнее, чем под колоннами бальной залы.
Но прежде чем провести пробные раскопки, мне пришлось освободить оранже
рею от всякого садового хлама, скопившегося за долгие годы. Прохудившиес
я лейки и корзины, мотыги со сломанными черенками, колышки для подвязки р
астений, мотки бечевки, ржавые серпы и прочую никому не нужную рухлядь пр
иходилось вытаскивать наружу, и вскоре у меня возникло ощущение, что ста
рое барахло не кончается, а напротив, все прибывает и прибывает, словно из
рога изобилия…
Когда я, как археолог, сняла несколько культурных слоев, то почувствовал
а себя почти итальянской королевой Еленой (мы с ней тезки как-никак).
В газетах пишут, что эта просвещенная государыня уже свыше десяти лет ув
леченно занимается археологическими раскопками в королевском имении К
астель Порциано под Римом. Ей удалось извлечь из земли множество ценных
вещей Ц античные скульптуры, вазы, оружие, предметы быта. Своими находка
ми королева одаривает итальянские музеи, и в особенности музей Диоклети
ана, к которому испытывает явную слабость.
Но в отличие от ее итальянского величества мне попадались не столь ценны
е находки. Вряд ли кого-либо прельстит экспонат под названием «Тачка сад
овая (неиспр.), вторая половина XIX века. Автор неизвестен».
Освободив в конце концов плацдарм для земляных работ в оранжерее (какое
счастье, что летом так поздно темнеет!), я снова развернула план.
О да, внутренний интерьер оранжереи вполне мог бы походить на тот, что изо
бражен на дедушкиной схеме. Особенно если расставить бочки с растениями
по нужным местам. Останки этих бочек были мной обнаружены в ходе раскопо
к, и весьма вероятно, что я на верном пути.
Прикинув, где могла бы стоять бочка, обозначенная на чертеже кругом с кре
стиком, я вонзила заступ в слежавшуюся землю. Не могу сказать, что земляны
е работы были когда-либо моей сильной стороной, но все же вскоре мне удало
сь проковырять в земле довольно большую ямку и убедиться, что в этом мест
е ничего нет. Если, конечно же, клад не покоится на глубине трех-четырех са
женей, что все-таки маловероятно. Говорят, на севере и северо-востоке Мос
ковской губернии наблюдается близкое залегание грунтовых вод, и глубок
ие ямы сразу же наполняются водой. Вряд ли Анин дедушка, пряча клад, ухитри
лся выкопать небольшой колодец и швырнул драгоценный ларец в воду…
Для верности я покопалась еще в разных углах оранжереи (может быть, поиск
тайного места нужно было начинать с другой точки, ведь север и юг на схеме
не обозначены), и вдруг заступ ударил в дерево… С удвоенной силой принявш
ись копать и моля бога, чтобы моя находка не оказалась куском забытого са
дового инструмента, присыпанного землей в старые времена, я раскопала ям
у пошире. Из земли выступила крышка довольно грубо сколоченного и тронут
ого тлением деревянного ларца. Я не верила своим глазам! В одном из закутк
ов старой оранжереи, который, строго говоря, не очень-то и соответствовал
помеченному на дедовском плане тайному месту, был и вправду зарыт клад!
Я отказалась от заступа и, вооружившись старым садовым совком, принялась
бережно очищать ларец от земли. Извлечь его из ямы было тяжело, но открыть
крышку, чтобы заглянуть внутрь, я уже могла. Вот только проржавевшие петл
и слишком крепко ее держали. Засунув совок в щель под крышкой, я попыталас
ь воспользоваться им как рычагом, но узнать, что скрывается внутри, я, увы,
не успела.
За моей спиной мелькнула чья-то тень, от сильного удара в затылок загудел
а голова и перед глазами все поплыло…

… Очнулась я в сумерках, обнаружив себя лежащей на земле все в той же старо
й оранжерее. Передо мной была разрытая яма, рядом валялся разломанный тр
ухлявый ларец, из которого высыпалась внушительная куча старых, позелен
евших медных монет.
Самые крупные из них были достоинством в пятак, и общая сумма клада, навер
ное, составила бы сотни полторы…
Но этот клад был явно зарыт не графом. Графский должен был состоять из под
арков императрицы, а она вряд ли одаривала возлюбленных пятаками и полуш
ками. Да и год чеканки монет не совпадал со временем царствования Екатер
ины…
С проклятьями я поднялась на ноги и от души пнула ногой обломки ларчика, и
з-за которого чуть всерьез не пострадала.
Графский клад мне так и не дался. Пришлось вернуться в дом ни с чем. Одна ра
дость, что неизвестному преступнику, посмевшему поднять руку на женщину
, тоже ничего не перепало. Он, без сомнения, рассчитывал на что-то более цен
ное, чем несколько пригоршней медяков. Надеюсь, золотых слитков среди ко
пеечных монет припрятано не было, а медью наш тать побрезговал.
И я решила, что, пожалуй, не буду рассказывать Анне и Салтыкову о нападении
, как-то неловко. Ведь придется выглядеть в их глазах полной дурой! Здесь, в
Привольном, непрестанно черт знает что случается. И что толку без конца к
ому-нибудь жаловаться? Анюта начнет волноваться, кудахтать… Уж больно д
урацкая ситуация, а большого вреда, кроме разве шишки на затылке, мне не на
несли.
Вот сыскному агенту, может, и расскажу при случае про очередное бесчинст
во неведомого врага. И шишку предъявлю! Пусть тогда попробует сказать, чт
о неизвестный визитер нас не истязает и вообще пальцем не трогает…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32