Впрочем, о том, что лично со мной может случиться, если я все-таки не выдерж
у и оглянусь, Меланья меня не предупредила. Но надо думать, нечто плохое, р
аз уж враг обретет от этого новую силу…
Похоже, подобные терзания испытывала и Аня, потому что я боковым зрением
заметила, как она напряглась, не давая самой себе повернуть голову.
Ц И не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого. Аминь, Ц я завер
шила сороковую молитву, исполнив тем самым свое многотрудное обещание.

И Анна, и Салтыков продолжали стоять, совершенно онемевшие и неподвижные
, не понимая, что пришел конец их мучениям. Я поднесла палец к губам, на всяк
ий случай так и не разрешая никому говорить, и жестами предложила вынест
и ларец из погреба. Ларец оказался невероятно тяжелым. Или это нечистые с
илы решились на последнюю попытку не отдать сокровище его законной хозя
йке?
Заметив, как налились кровью вены на лбу у Салтыкова, поднявшего ларец, мы
с Аней дружно вцепились в тяжкую ношу с другой стороны и помогли вытащит
ь ее из погреба. Тяжесть была неимоверная, но только когда наша троица под
нялась по лестнице и вышла со своим грузом в верхний холл, я рискнула нару
шить обет молчания.
Ц Ну что, господа, поищем ключик или все же позволим себе воспользоватьс
я помощью ножа и попортим семейную реликвию? Ц поинтересовалась я, смах
ивая с лица пот и невесть откуда взявшуюся паутину.
Ц Слава тебе, Господи! Ц Валентин театрально воздел руки к небу. Ц Я боя
лся, что мы больше не услышим от тебя ни одного мирского слова, ты так и буд
ешь вечно шептать: «… иже еси на небесех… »
Ей-богу, упреки сейчас были настолько неуместны, что я просто не сдержала
сь, прикрикнув на Салтыкова, как на неразумного ребенка:
Ц Замолчи немедленно, так было нужно!
Но тот не унимался.
Ц Леночка! Ты что, всерьез думаешь, что нам удалось откопать дедовский су
ндучок благодаря твоему представлению со свечками, спрын-траве и всем э
тим религиозным обрядам?
Ц Валентин, я прошу тебя, не спугни удачу, Ц прошептала Аня.
Ц Вот-вот, Ц добавила я. Ц Не могу сказать с уверенностью, что мы нашли к
лад именно потому, что я соблюдала ритуал, подсказанный мне Меланьей. Мож
ет быть, это всего лишь совпадение. Но, с другой стороны, клад открылся нам
только после свершения соответствующего, как ты выразился, религиозног
о обряда. И если ты скажешь, что это не так, тебе придется отрицать очевидн
ое. Позволь уж мне все-таки проделать то, что было велено, до конца. Полагаю
, большой беды от этого не будет.
Валентин передернул плечами. Мог бы и ограничиться этим красноречивым ж
естом, так нет, он еще и безжалостно добавил:
Ц Почему все женщины такие суеверные? Ладно бы еще какая-нибудь малахол
ьная дамочка, увлекающаяся спиритизмом и паломническими поездками по д
ревним монастырям (сейчас многие ухитряются совмещать подобные увлече
ния)… Но чтобы такие ипостаси, как просвещенная феминистка и архаичная к
ликуша, сочетались в одном лице Ц это выше моего понимания.
Да, мужчины Ц ужасные скептики, а армейская служба, как я заметила, воспит
ывает в них какую-то особую твердолобость, просто-таки непрошибаемую. По
чему нельзя просто проявить снисходительность к чужим слабостям, вполн
е безобидным? Это ведь несложно. Или господа офицеры дают специальную пр
исягу, обязывающую их навязывать всем окружающим свое мнение?
Я решила проигнорировать инсинуации штабс-капитана и элегантно ушла от
навязанной мне дискуссии, напомнив:
Ц Господа, давайте же наконец откроем этот ларец! Если я немедленно не ув
ижу своими глазами то, что нам удалось обрести, скорее всего просто умру о
т любопытства! Ц И, не сдержавшись, добавила, адресуя свои слова штабс-ка
питану: Ц А на моей могилке вы сможете написать: «Здесь покоится феминис
тка, оставшаяся архаичной кликушей в своей душе… Мир ее праху».
Валентин снова, на этот раз без всяких саркастических комментариев, выта
щил из кармана складной нож и поддел им замочек ларца. Крышка с хрустом от
кинулась…

ГЛАВА 27
Анна

Крышка откинулась, и вся компания с напряжением уставилась внутрь, ожида
я, что ларец, как в пиратских романах, будет доверху наполнен сваленными в
кучу сокровищами Ц россыпью драгоценных камней и старинных монет, пере
плетенными в громадные связки нитками жемчуга, золотыми цепями и монист
ами, разнообразными украшениями, усеянными и унизанными изумрудами и ал
мазами.
Но содержимое ларца прикрывала ветхая холщовая тряпица, скинув которую,
искатели сокровищ обнаружили еще множество подобных лоскутков, в кажды
й из которых было что-нибудь завернуто. Да уж, дедушка-граф был, судя по эти
м холстинкам, весьма педантичным человеком Ц ему пришлось немало повоз
иться, упаковывая ценности на долгую лежку.
Всеми овладело столь сильное волнение, что никто не мог решиться первым
развернуть хотя бы один из свертков.
Ц Ну, с богом, господа! Ц Елена Сергеевна наконец нашла в себе силы взять
один из тряпичных узелков и размотать его.
Истлевшая ткань расползлась под ее пальцами, и у Лели в руках оказался зо
лотой кубок, стенки которого были украшены двенадцатью крупными рубина
ми. Без сомнения, в ларце был скрыт клад императорского фаворита.
Ц Мы все-таки сделали это, господа! Мы нашли сокровище, нашли! Ц ликующе
закричала Елена Сергеевна, поднимая кубок вверх и потрясая им, как хоруг
вью в бою.
Ц Ой, мамочка! Ц пискнула Аня, схватившись за рукав Салтыкова и не сводя
глаз с огромных рубинов, отбрасывающих в луче света красные отблески на
лица людей.
Поддерживая одной рукой близкую к обмороку даму, другой рукой штабс-кап
итан потянулся к ларцу и вытащил некий длинный и узкий предмет, обмотанн
ый полоской холста.
Ц Девочки, клянусь, это оружие! Ц прошептал Валентин, срывая со своей на
ходки холстинку.
И вправду, это оказался старинный кинжал в серебряных ножнах, инкрустиро
ванных богатой россыпью крупных аметистов.
Тут уж и Аня рискнула взять самый маленький сверточек. В нем прятались дв
а бриллиантовых перстня.
Ц Бог мой, сколько же здесь каратов? Ц ошеломленно прошептала она, любу
ясь четкими гранями прозрачных камней. Ц Никогда не видела ничего подо
бного!
Бриллианты чистой голубой воды были и впрямь на редкость красивы, а отде
лка перстней, обрамлявших камни, поднималась к настоящим вершинам ювели
рного мастерства.
Ц Для оценки придется обратиться к знающему ювелиру, Ц заметила Елена
Сергеевна, к которой, похоже, возвращались ее обычные рассудительность и
хладнокровие. Ц Но то, что не три карата, как в моем кольце, я тебе и сама ск
ажу с большой долей уверенности. Это как-никак подарок императрицы, а не к
упца Лиховеева, моего второго мужа… Не меньше восьми каратов, если не все
десять, да и антикварная ценность несомненная.
Кладоискатели склонились над бриллиантовым перстнем, любуясь своей на
ходкой. Это было похоже на сон.
Ц Что ж, господа, Ц заговорила наконец Елена Сергеевна, Ц вот теперь у н
ас есть настоящий повод принести из погреба бутылочку и поднять по бокал
у за удачу! Ей-богу, мало кому так везет!
Елена Сергеевна умолчала о том, что в погреб следует пойти не только за ви
ном… В радостной суматохе нужно не забыть забросать оставленную яму и на
вести хоть какой-то порядок, иначе любой поймет, что клад уже найден. А охо
тится за уже найденным кладом много проще, чем за сокровищами, скрытыми о
т глаз людских невесть где…
«Впрочем, какой-такой любой может оказаться в запертом винном погребе?
Ц подумала было она. Ц Да, но ведь кто-то же шастает по комнатам Привольн
ого как у себя дома! Он и погреб не обойдет… »
Мысли Лели вот-вот вернулись бы к загадочным призракам… Хорошо, что Салт
ыков отвлек Елену Сергеевну от этих размышлений.
Ц Поднять по бокалу Ц дело хорошее! Но сначала все же давайте затащим ла
рец в комнаты, Ц предложил Валентин. Ц Не оставлять же несметные ценнос
ти в прихожей? Тем более, Леночка, ты, кажется, боялась позднего визита пор
учика Степанчикова? Мне как-то неохота демонстрировать настырному юнош
е наши находки. Увы, пригласить для переноски тяжестей мужиков из деревн
и я тоже по понятным причинам не рискну, так что, пардон, милые дамы, но прих
одится вновь взывать к вам о помощи… Итак, поднимаем ларец и несем его в го
стиную. Ну-ка, девочки, взяли!
Ц Погодите! Ц закричала вдруг Елена Сергеевна. Ц С кладом следует сде
лать еще кое-что, прежде чем можно будет внести его в дом и как-либо исполь
зовать эти вещи. Иначе они не принесут счастья!
Ц Боже милостивый! Ц Валентин опять шутливо воздел руки к небу. Ц Неуж
ели «Отче наш» нужно было прочесть над кладом пятьсот пятьдесят раз, а ты,
поленившись, прочла всего лишь сто двадцать?
Ц «Отче наш» я прочла столько раз, сколько требовалось, а именно сорок. И
это вовсе не моя прихоть! А теперь следует окропить клад святой водой, а по
том подержать каждый найденный предмет над пламенем свечи. И еще Ц все з
олотые вещи необходимо на целые сутки оставить в проточной воде… Только
после этого они до конца очистятся от влияния черных сил.
Ц Это все было в инструкции, полученной от старой знахарки? Ц поинтерес
овался Валентин. Ц Кто бы мог подумать, что пользование старинными клад
ами Ц такая сложная штука. К заграничному авто и то инструкция попроще. И
что характерно Ц авто даже в проточной воде выдерживать не нужно.
Но тут Анна на правах хозяйки вступилась за Елену Сергеевну и потребовал
а, чтобы Салтыков прекратил ерничать и лучше подумал бы, каким образом пр
истроить золото в проточную воду, раз уж существует такая примета. А стар
ухе Меланье надо сделать подарок в благодарность за ее советы Ц как зна
ть, может быть, без них клад никогда бы и не нашелся.
И никаких поводов изощряться в остроумии нет, ну просто совершенно никак
их, ни малейших. Если, конечно, остроумец Ц не законченный циник, недостой
ный, чтобы его принимали в приличном обществе.
Пристыженный штабс-капитан прикусил язык и даже извинился перед дамами
за свое легкомысленное поведение в столь драматических обстоятельства
х. Похоже, мнение Анны было Салтыкову совсем небезразлично.
Во искупление грехов Валентин предложил следующий способ омовения зол
ота проточной водой Ц по парку тек глубокий и быстрый ручей, превращавш
ийся после искусственных запруд в цепочку прудов, когда-то красивых, а те
перь мутных, застоявшихся. Подернутые ряской пруды, увы, не годились для м
агической цели, а вот сам ручеек вполне мог бы смыть с сокровищ следы влия
ния темных сил. Нужно только сложить золотишко в крепкий мешок и опустит
ь в воду ручья, закрепив надежной веревкой.
Вечер прошел в делах и хлопотах, впрочем, весьма приятных Ц вся компания,
устроившись в столовой, разбирала обретенные ценности. Салтыков извлек
ал из ларца и разворачивал очередную вещицу, встречаемую восторженными
возгласами дам, потом практичная Елена Сергеевна вносила ее в опись, а Ан
на из суеверных соображений держала предмет над пламенем свечи, после че
го складывала все золотые вещи в холщовый мешок из-под картофеля…
За этими занятиями кладоискатели, совершенно незаметно даже для самих с
ебя, выпили пару бутылок вина, прерываясь и поднимая тосты за то, чтобы сок
ровища принесли удачу. Опьянения никто не чувствовал, видно, потому, что и
без вина все были приятно возбуждены.
Ц Боже, какая красота! Неужели Екатерина дарила всем своим фаворитам ст
оль же роскошные подарки? Ц удивлялась Аня. Ц И как казна выдерживала п
одобное мотовство?
Ц О, твой предок был еще не из самых удачливых, а может быть, просто не из с
амых алчных, поскольку винил себя в порочной связи с императрицей и пред
авался моральным терзаниям. А вот, например, один из его соперников, граф Д
митриев-Мамонов, за годы своего фавора получил от Екатерины подарков на
900 тысяч рублей, Ц отозвалась начитанная Елена Сергеевна. Ц А тогдашние
, екатерининские 900 тысяч теперь, поди, соответствуют десятку миллионов. Д
а к тому же, узнав, что граф влюблен в юную фрейлину Дарью Щербатову, Екате
рина не только предоставила неверному возлюбленному полную свободу, по
зволила жениться на предмете его страсти, но и подарила ему несколько де
ревень и две тысячи крестьян в виде выходного пособия… Твоего прапращур
а тоже, судя по всему, не обижали, но до высот Мамонова он не поднялся… Поду
маешь, мешок золотых безделушек с каменьями. Мелочь!
Ц Ах, Леля, пожалуйста, не надо… Мне до сих пор стыдно за это позорное пятн
о на моей родословной…
Ц Анечка, ну зачем стыдиться собственных предков, а тем более осуждать и
х? Ц подал голос Валентин. Ц Они жили как могли, сообразно своей эпохе и и
грали по правилам, навязанным им со стороны. Один из моих предков тоже име
л роман с государыней Екатериной, правда, в те времена, когда она еще не бы
ла государыней. Так что ж теперь, считать, что он опозорил весь род Салтыко
вых?
Дамы, запнувшись, с удивлением уставились на Валентина. Почему-то никому
никогда не приходило в голову, что знаменитый Сергей Салтыков, один из пе
рвых придворных красавцев XVIII века, мог иметь хоть какое-то отношение к бед
ному пехотному штабс-капитану, чудом вырвавшемуся из фронтовых окопов.
Мало ли в России Салтыковых, и далеко не все из них состоят в родстве.
Сергей Салтыков, к которому была неравнодушна и сама всемогущая Елизаве
та, дщерь Петрова, предпочел несчастную, неродовитую, никому не нужную и в
семи забытую ангальт-цербстскую принцесску, выданную замуж за племянни
ка императрицы к великому неудовольствию последнего.
Тогда еще ничто не предвещало сказочных даров Фортуны, что упадут в буду
щем к ногам Екатерины II, и благородный Салтыков был в своей любви не тольк
о бескорыстен, но даже весьма и весьма рисковал. К счастью, за любовь к вел
икой княгине Екатерине он заплатил всего лишь недолгой ссылкой в собств
енное имение.
Многие придворные считали (и небезосновательно!) именно Сергея Салтыков
а отцом наследника-цесаревича Павла… Но ведь если это так, то штабс-капит
ан состоит в отдаленном родстве с царствующей династией! У Валентина Сал
тыкова и у императора Николая Александровича Ц общий прапрадед…
Нет уж, в такие дебри, пожалуй, лучше не забираться!
Ц Господа, а как мы разделим нашу находку? Ц спросила Аня, когда дело уже
подходило к концу, а за окном сумерки на глазах превращались в ночь.
Елена, выводившая на листе бумаги: «№ 78. Табакерка золотая с двадцатью чет
ырьмя изумрудами. На крышке Ц портрет императрицы Екатерины, выполненн
ый по эмали», прервалась и подняла на Анну глаза.
Ц О чем ты? Ц не поняла она.
Ц Наверное, будет справедливо разделить клад на три примерно равные ча
сти, Ц продолжила Аня. Ц Но мне бы еще хотелось сделать богатые пожертв
ования в церковь, в фонд обороны и выделить что-нибудь для старой Меланьи
. Давайте отделим то, что пойдет на пожертвования, а остальное… Три доли… Д
ля каждого из нас… Ведь без вашей помощи я бы никогда… Это просто чудо как
ое-то!
Окончательно разволновавшись, Аня стала запинаться Ц вести разговоры
о денежных делах ей всегда было слишком сложно. Тема-то щекотливая!
Но Валентин и Леля ее прекрасно поняли и тут же категорически отказались
от каких бы то ни было долей в найденном сокровище, объясняя, что истинная
наследница у этих богатств одна, а именно Ц Анна, ей ее предки клад и заве
щали. А для ее добровольных помощников вполне достаточно морального удо
влетворения от участия в столь захватывающем приключении.
Аня подумала, что все равно так или иначе заставит друзей принять что-то и
з найденных ценностей, хотя бы как память о захватывающем приключении… В
алентину подошел бы мужской перстень с самым крупным бриллиантом, а може
т быть, и кинжал в аметистовых ножнах еще послужил бы штабс-капитану, мужч
ины так любят оружие… А Леля неплохо смотрелась бы в старинном колье с са
пфирами и дополнявших его массивных серьгах (и каким образом этот дамски
й гарнитур попал в ларец пращура Ц ведь не Екатерина же подарила своему
фавориту подобное украшение?). В Москве Леля бывает на балах, на приемах и
в опере, а к вечерним и бальным туалетам старинные драгоценности подойду
т как нельзя лучше…
Ц Ладно, господа, мы еще вернемся к этому вопросу, Ц пообещала Аня, стара
ясь не закоптить над пламенем свечи последний предмет, о котором Леля уж
е сделала запись: «№ 79. Кубок из слоновой кости с резьбой, в золотой оправе».

Ц Кубок тоже нужно положить в мешок, в нем много золота. Одна золотая нож
ка чего стоит, Ц заметила Елена Сергеевна, любуясь тонкой резьбой по кос
ти Ц среди пышного орнамента парили, раскинув крылья, орлы, причем каждо
е перышко было выточено так, что казалось Ц птицы вот-вот оторвутся от ст
енок кубка и взмоют ввысь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32