На
кануне снова распогодилось, и теперь в комнату сквозь занавески и листву
растущих под окнами деревьев пробивалось яркое летнее солнце.
В постели она была одна, но подушки и скомканная простыня хранили очерта
ния второго тела и еле уловимый запах мужского одеколона. Аня уткнулась
лицом в наволочку, снова и снова ловя этот запах, пробуждающий так много в
оспоминаний.
Она была этой ночью с мужчиной… Забыв про свой траур, про покойного мужа, в
ерность которому собиралась хранить всю оставшуюся жизнь. Это грех, грех
! Но разве у грешниц бывает так хорошо, так покойно на душе? Разве им улыбае
тся солнышко?
Может быть, грех не столь и тяжек, раз Господь, которому ведомы все наши по
ступки и помышления, попустил его? И разве жалость и любовь такие уж грешн
ые чувства?
Аня лениво потянулась, потом неспешно встала, нащупала ногами ночные туф
ли, подошла к балконной двери и распахнула настежь створки. Легкий летни
й ветерок дунул ей в лицо. Великую грешницу должно было бы разразить на ме
сте громом небесным, а у Ани на лице играют теплые лучи и нежные дуновения
…
Нет, в любви ничего порочного быть не может!
Аня стояла в дверях балкона, не рискуя опираться на балконную решетку, Ц
Леля была права, утверждая, что эта решетка Ц дело ненадежное и даже опас
ное по причине ветхости. Вдруг откуда-то снизу взмыл некий лохматый пред
мет, перелетел через перила и шлепнулся к Аниным ногам. Это был букет поле
вых цветов, туго перевязанный длинной травинкой. И было легко догадаться
, чьей рукой букет брошен к Аниным ногам. Подхватив цветы, она закружилась
с ними по комнате, а потом, небрежно подхватив лентой волосы, спустилась в
низ выпить кофе, не выпуская букета из рук.
Большой вазы внизу не оказалось, пришлось воспользоваться щербатым фая
нсовым кувшином с незабудками, прихваченным с кухни. Набрав в бочке под в
одостоком воды, Аня устроила цветы на столе, а потом уселась со своей чашк
ой поближе к ним.
Ц Елена Сергеевна встала? Ц спросила она у няни, пряча свои сияющие гла
за.
Ц А как же. С утра пораньше кофейку откушала и за дела, небось уж в Гиреево
давно управляется, Ц ответила няня.
Ц А Валентин Петрович? Ц продолжила расспросы Аня, почувствовав, как пр
и упоминании имени Валентина у нее екнуло сердце.
Ц Тоже поднялся засветло. Я его завтраком покормила. Проголодался, серд
ешный, за ночь Ц и яишню съел, и пирожков. Известное дело, мужчина крепкий,
здоровый, хоть на лицо и пораненный… Я ему еще кашки сварила для сытости. П
ища простая Ц она всегда здоровая, и сытости в ней больше. Теперь-то Вале
нтин Петрович в парке гуляет. Ты-то, Нюточка, пойдешь к нему?
Ц Зачем? Ц осторожно спросила Аня.
Ц Ну уж и зачем? Ц Няня хитро прищурилась. Ц Может, и сладится что у вас, д
ай-то Господи. Не век же тебе вдоветь, касатка.
Аня хотела ответить няне что-нибудь строгое, чтобы пресечь подобные нам
еки, но не нашлась с ответом и только густо покраснела.
До обеда Аня не видела Валентина и немного боялась встречи с ним. Как знат
ь, что она теперь прочтет в его глазах? Может быть, осуждение?
Но в глазах Салтыкова она прочла только нежность. Ане снова стало легко и
радостно на душе.

Елена Сергеевна вернулась из Гиреево усталая, но, как и всегда, деятельна
я.
Ц Ах, господа, я за всей суетой совершенно забыла про подсчет белья, полу
ченного от прачек. Сегодня сделала выборочную проверку и недосчиталась
двух простыней, скатерти и трех полотенец. Варвара Филипповна будет очен
ь недовольна, Ц с ходу пожаловалась она. Ц Но что поделать, у меня сегодн
я есть более важные дела. Касающиеся бумаг твоего деда, Анюта.
Этой иносказательной фразой Елена Сергеевна собиралась дать понять Ан
не, что снова намерена поискать сокровища. Однако Салтыков, которому Аня
накануне проболталась о найденных записях деда и прапрадеда, не утерпел
и прямо спросил:
Ц Кладоискательством займешься, Леночка? Графские сокровища обнаружи
ть думаешь?
Ц Так ты уже все знаешь? Ц Елена Сергеевна взглянула на Аню, впрочем, без
особой укоризны. Ц Ну что ж, может быть, это и к лучшему. Сколько мы будем о
т тебя таиться? Да, господа, сама удивляюсь собственному упрямству в этом
деле, но, по секрету говоря, я собираюсь провести… хм… как бы лучше выразит
ься, некое мистическое действо.
Ц Мистическое? Ц удивилась Аня. Ц Ты же всегда стояла на рациональных
позициях и была ярой противницей всякой мистики.
Ц Видишь ли, я не исключаю, что некое рациональное зерно найдется и в мис
тических обрядах, Ц высказала неожиданную мысль Елена Сергеевна. Ц Ес
ли не знаешь, с чего начать, можно начать и с мистики, все равно. В крайнем сл
учае мы можем считать это забавной игрой. Я сегодня утром была в гостях у в
ашей знахарки Меланьи Сычовой. Она считает, что клад твоего деда заговор
енный.
Анна и Валентин уставились на нее во все глаза. Да, для прогрессивно мысля
щей дамы Елена Сергеевна сегодня высказывалась несколько странно…
Ц И ты веришь, что клад заговоренный? Ц с удивлением переспросила Аня, н
адеясь, что Леля вот-вот обратит по своему обыкновению все дело в шутку.
Ц Как знать, может, и заговоренный, и еще как бы не сама Меланья в молодые г
оды его заговаривала, Ц Елена Сергеевна продолжала всех удивлять. Ц Во
всяком случае старуха настаивает на том, что следует прочесть определен
ное заклятие, без которого клад не откроется. Ну что ж, я прочту, хуже от это
го, надеюсь, не будет. Только, Валентин, пожалуйста, проследи, чтобы где-ниб
удь поблизости не ошивался поручик Степанчиков. Он сегодня в Гиреево бук
вально не давал мне проходу, таскался за мной как хвост и, боюсь, не решил б
ы в конце концов объявиться в Привольном с дружеским визитом. Весьма неж
елательно, если он застанет меня за ворожбой. А то и попытается напасть со
спины…
С этими загадочными словами про нападение со спины Елена Сергеевна извл
екла откуда-то два пучка сухих трав и прицепила их к поясу.
Аня и Валентин переглянулись. Леля явно была не в себе. Ладно еще, что она н
е желает демонстрировать перед знакомыми своих мистических действ, это-
то как раз объяснимо. Но почему она боится нападения со спины? Странно все
это, странно! Наверное, усталость и хроническое недосыпание сказывается.

Валентин, чтобы успокоить ее, обошел вокруг дома дозором и доложил, что Ст
епанчикова нигде не наблюдается. Это было кстати.
Леля попросила у кухарки большой хлебный нож, окропила его из бутылочки,
начертила ножом на земле у крыльца дома круг и попросила Валентина поточ
нее определить, где север.
Ц Кажется, в лесу нужно смотреть на мох, покрывающий стволы деревьев, есл
и ищешь север. Но на парковых липах не так уж много мха, Ц извиняющимся го
лосом произнесла она, стоя с ножом в руке над своим кругом.
Заинтригованный Валентин извлек из кармана маленький компас в замшево
м чехольчике и указал, где расположены стороны света. Леля нанесла на зем
лю соответствующие пометки и расставила четыре белые свечи, после чего в
ошла в круг, принялась бить земные поклоны и шептать слова неизвестной м
олитвы, помянающей имена святых евангелистов.
Ц Леночка, с такими номерами нужно выступать перед богомольцами в Серг
иевом Посаде. Если ты когда-нибудь, не приведи того, Господи, разоришься,
Ц хмыкнул Салтыков, Ц сможешь собирать неплохую милостыньку, представ
ляя свои мистические этюды на площади перед лаврой.
Ц Я бы попросила подобные комментарии впредь держать при себе, Ц замет
ила Леля. Ц Если уж я это все проделала, то вовсе не для того, чтобы кого-ни
будь позабавить. Ну что ж, господа, теперь будем ждать помощи от хранителе
й Божьих тайн, а пока предлагаю поднять по бокалу за нашу удачу.
Ц Ой, за вином нужно спуститься вниз, в погреб, Ц виновато подала голос А
ня. Ц Все, что мы вчера принесли, уже кончилось…
Ц Ничего, я спущусь, Ц Елена Сергеевна прихватила свечу и связку ключей
. Ц Только если я задержусь там слишком долго, отправляйтесь мне на выруч
ку. Вдруг дверь снова сама собой запрется или еще что-нибудь произойдет…

Ц Леля, ты травы с пояса сними, Ц посоветовала Аня. Ц Что ты ходишь, как д
икарь. Они же тебе мешают.
Ц Нет-нет, это не простые травы. Это спрын-трава и «петров крест». Сычиха
пообещала, что от этих трав мне будет помощь и защита.
Аня и Салтыков посмотрели Леле вслед с некоторым сожалением. Просто ника
к нельзя было не заметить всех проявившихся в ее поведении странностей.

Ц Леля всегда была такой здравомыслящей, хотя ее и считали несколько эк
сцентричной, Ц заговорила наконец Анна. Ц Не понимаю, что теперь с ней п
роисходит. Она здесь слишком много работает и сильно устает, не высыпает
ся, да и понервничать изрядно пришлось. Но я не думала, что это все так повл
ияет на ее рассудок… Как мы сможем смотреть в глаза ее мужу, если у Лели ра
зовьется душевная болезнь? И мы будем в этом виноваты…
В ожидании Елены Сергеевны Анна и Салтыков прошли в столовую и приготови
ли бокалы. Но Леля с обещанной бутылкой вина все не приходила и не приходи
ла.
Ц Пожалуй, придется спуститься в погреб и посмотреть, что там случилось,
Ц заметил Валентин. Ц Елене давно пора было вернуться…
Ц Я с тобой! Ц воскликнула Аня, не желавшая оставаться в одиночестве. Ц
Неужели там опять происходит нечто, связанное с мистикой?
Ц Ну почему обязательно связанное с мистикой? Ц пожал плечами Валенти
н. Ц Может быть, Леночка всего лишь подвернула ногу. Или пламя ее свечи за
дуло сквозняком, и она меделенно, ощупью ищет вино впотьмах.

ГЛАВА 26
Елена

Я спустилась в винный погреб, занятая своими мыслями Ц где же все-таки мо
жет быть этот проклятый клад… Никогда не думала, что кладоискательство,
прежде казавшееся мне всего лишь темой, достойной пера Стивенсона, и в ре
альной жизни окажется столь же захватывающим делом.
Итак, я сделала все, чтобы разрушить охраняющие графский клад чары. Если з
аклятье старой Сычихи и вправду подействует, клад должен нам каким-нибу
дь образом открыться… Вот только каким? Ну да уж высшие силы наверняка са
ми что-нибудь придумают.
Господи, о чем это я? Неужели здешние странные места стали оказывать пагу
бное влияние на мою психику и я медленно схожу с ума? А я ведь прежде имела
нахальство гордиться своим здравомыслием!
Ладно, сейчас на очереди маленькое практическое дело Ц выбрать из неисч
ислимых запасов бутыль с подходящим для нашей компании напитком, а о мис
тических тайнах можно пораскинуть умом и после, на досуге.
Погромыхав связкой ключей, я вставила в замок знакомый ключ с витой голо
вкой и распахнула дверь. Пламя моей свечи дрогнуло и потянулось внутрь п
огреба. На всякий случай я заложила в дверной проем, поближе к притолоке, с
вязку с ключами Ц она не даст двери захлопнуться от сквозняка.
В этот раз внутреннее убранство погреба можно было рассмотреть гораздо
лучше Ц кроме огонька свечи, слегка разогнавшего тьму, в него проникали
еще и тонкие снопики света из маленьких вентиляционных отверстий под по
толком. На улице-то как-никак белый день…
Я осмотрела стены, уставленные огромными старинными бочками. Вероятно, о
ни установлены здесь в незапамятные времена. Небось и пресловутый Анин щ
ур их помнит, а уж при дедушке Ц балканском герое они точно были… Ой, мамо
чки, что-то мне эти бочки напоминают… И я уже понимаю, что именно!
И тут у меня перед глазами, словно на экране кинематографа, развернулся ч
ертеж покойного графа, тот самый, с загадочными кругами (я так часто разгл
ядывала эту бумагу, что могла воспроизвести ее даже с закрытыми глазами).

Ну, конечно, если эти бочки нарисовать на схеме в виде кругов (а как иначе? ц
илиндры делали бы разгадку клада слишком очевидной!), то все совпадает! Ск
олько их тут? Одна, две, три, пятая, восьмая… Ей-богу, если граф не зарыл дедо
вское сокровище в собственном винном погребе, то меня можно считать полн
ой идиоткой (а хочется верить, что это не так!).
Впрочем, пожалуй, некоторые основания заподозрить меня в идиотизме все-
таки найдутся Ц иначе столь очевидная вещь пришла бы мне в голову раньш
е. Надо же, искать сокровище где угодно, не вспомнив о том, что находится бу
квально под самым носом!
Чувствуя, как от лихорадочного возбуждения путаются мысли, я кинулась на
верх…

Ц Леля, мы уже заждались! Хотели пойти поискать тебя в погребе, думали, сн
ова что-то случилось, Ц с тихим упреком сказала Аня. Ц А где же вино? Ты за
была взять бутылку?
Ц Что? Вино? К черту вино! Ц Сумбур в моей голове был чреват приступом кос
ноязычия, и мне потребовалось несколько секунд и два-три глубоких вздох
а, чтобы взять себя в руки. Ц Валентин, бери заступ. Пойдемте в погреб, мои
дорогие. Я кажется знаю, где Анин дедушка зарыл ларец с дарами императриц
ы.
Ц Боже, Леночка, неужели твои мистические обряды и молитвы с севера на юг
подействовали? Тебе что, удалось расколдовать заговоренное сокровище?
Ц недоверчиво хмыкнул Салтыков.
Ц Потом, потом, обо всем поговорим после, Ц невежливо перебила я старог
о приятеля, уверенная, что сейчас мне простят все что угодно. Ц Я сама еще
ни в чем до конца не уверена, но давайте все же поторопимся! Так, белая свеч
а, спрын-трава и «петров крест» у меня с собой… Да, запомните, пока мы будем
искать сокровище, нельзя разговаривать и оглядываться назад. Аня, слышиш
ь, это особенно важно Ц ни в коем случае не оглядывайся назад и не смотри
на то, что у тебя за спиной! И еще Ц не удивляйтесь, если я вдруг начну читат
ь долгие молитвы. Это вовсе не потому, что я собираюсь впасть в религиозны
й экстаз. Просто так надо. Это обязательная часть старинного обряда! Ну чт
о ж, господа, вперед!
Ц Как скажете, мадам ясновидящая, Ц поклонился Валентин. Ц Одной лопа
ты нам хватит?
Ц Надеюсь, да.

Вереницей, один за другим мы спустились в подвал. Постучав по бочке, под ко
торой, как мне казалось, должен скрываться клад (на плане в этом самом мест
е на круге стоял крест), я обнаружила, что она пуста.
Боже, неужели мои смутные надежды начинают сбываться? Вдвоем с Валентино
м мы сдвинули бочку с места. Боясь произнести хотя бы одно слово, я знаками
попросила Салтыкова копать.
Аня, стоя сбоку, держала свечу, но от волнения у нее так дрожали руки, что на
ши тени метались по стенам как живые. К тому же мне постоянно казалось, что
прямо в затылок кто-то дышит, и леденящие дуновения достигали моей кожи…
Наверное, это нервы или просто сквозняк. Мне легче было думать именно так,
ведь оглядываться назад все равно нельзя.
Валентин успел копнуть всего-то десяток раз, как лопата ударилась обо чт
о-то твердое. Оказалось, это крышка старого дубового сундука, окованного
полосами меди. Да, это не тот жалкий, грубо сколоченный ларчик с медяками,
находка которого чуть не обошлась мне слишком дорого. Это нечто весомое,
во всех смыслах…
Тут уж и у меня задрожали пальцы, а Аня сдержанно застонала, чуть было не в
ыронив свечу. Валентин, торопясь, откопал верх сундука, так, чтобы можно бы
ло открыть крышку, и сбил лопатой петли замка.
Внутри был огромный, чуть ли не вровень с сундуком, старинный ларец, обиты
й попорченным от времени и сырости сафьяном с потускневшим золотым тисн
ением.
Валентин, морщась от боли в разбитых ребрах, вытащил ларец наружу и уже пр
илаживался взломать извлеченным из кармана перочинным ножом замочек в
сафьяновой крышке, но я молча остановила его руку и забормотала слова мо
литвы-заклинания «Господь Бог впереди… », которой научила меня Меланья.
Никто из моих компаньонов по кладоискательству мне не мешал Ц они как з
авороженные смотрели на ларец и, может статься, даже плохо понимали, что я
бормочу.
Так, теперь следовало еще сорок раз прочесть «Отче наш», а это испытание б
ыло не из легких… Во-первых, трудно произносить канонический текст, стар
аясь не сбиться, и одновременно в уме отсчитывая, сколько именно раз моли
тва была прочитана и сколько еще осталось; а во-вторых, дорогие спутники,
очнувшись, все же усомнились в моем душевном здоровье (судя по выражению
их лиц), и я боялась, что кто-то из них вот-вот заговорит, чтобы привести мен
я в разум и заставить остановиться.
Но, невзирая ни на что, я все же упорно снова и снова твердила слова Господ
ней молитвы.
В какой-то миг мне почудилось, что меня кто-то зовет тоненьким плачущим г
олосочком, чуть ли не детским, и я даже чуть было не оглянулась, но вовремя
вспомнила наказ старой знахарки Ц не оглядываться ни в коем разе. Кто бы
ни звал Ц муж ли, мать-покойница, чье-то дитя, любимая бабушка, что давно у
же спит вечным сном на Донском кладбище, Ц ни за что не оборачиваться и н
е смотреть назад, чтобы не придавать врагу силу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32