Мы посмотрели друг на друга.
– Итак, – сказала я. – Вы, друзья мои, хотите снова осматривать северную часть, а я возьмусь за южную?
Они кивнули. Только мы собрались разделиться, как у Лукаса снова зазвонил телефон. Последовал еще один короткий разговор.
– Во втором секторе появился Гриффин, – сообщил Кортес.
– О, дерьмо, – поморщился Трой.
– Вот именно. Он осложняет работу поисковой группы. Конечно, непреднамеренно, но он очень расстроен. И они, естественно, обеспокоены, учитывая его способности.
– А он кто? – уточнила я.
– Ферратус.
Редко встречающийся вид полудемонов. Настолько редко, что мне пришлось переводить название с латыни, чтобы вспомнить. Ферратус. Железистый. Полудемон, способный всего на один трюк, но зато на какой! Если разбудить способности полудемона-ферратуса, его кожа становится твердой, как железо. Неудивительно, что Беницио переманил Гриффина от Сент-Клаудов. Это идеальный телохранитель, но если он начинает буйствовать, последствия могут оказаться самыми ужасными.
– Деннис попросил меня вмешаться, – сообщил Лукас. – Они всего в квартале отсюда. Предлагаю пройтись пешком, а по пути проверить местность.
– Я могу остаться здесь, и…
– Нет, – сказали Лукас и Трой хором. Я последовала за ними в переулок.
* * *
Я пристроилась за Лукасом и Троем, решив отправлять поисковые импульсы. Нужно посмотреть, не удастся ли мне что-то уловить. Не нужно сообщать им, чем я занимаюсь, это только усилит давление на меня, и мне захочется выдать результат. Поскольку они исследовали все закутки и щели на пути, то предположили, что я делаю то же самое, и не обратили внимания, что я отстала.
Я обнаружила еще двух помойных кошек. Скоро смогу сделать карьеру в Обществе защиты животных – искать для них бездомное зверье. Но был и положительный момент. С третьей кошкой я уже знала, что это кошка, а значит, научилась распознавать силу жизненных импульсов.
Только я нашла четвертую кошку, как в отдалении раздались подзывавшие нас голоса. Я посмотрела в дальний конец переулка и увидела, как к Лукасу и Трою приближаются несколько человек. Вторая поисковая группа. Я ускорила шаг. Прошла десять футов и почувствовала еще чье-то присутствие. Сильнее кошки, но… Я остановилась и сконцентрировалась. Нет, слишком слабое для человека. Я сделала еще шаг. Ноги словно налились свинцом, что-то зудело у меня в мозгу, я не была уверена… Слишком сильные импульсы для кошки, но слишком слабые для человека. Так кто это?
Люди впереди стояли плотным кругом, я не различала слов, до меня доносился только шум голосов. Лукас меня заметил, но не стал подзывать. Таким образом, он давал мне разрешение продолжать поиски. Значит, не будет вреда, если я проверю это присутствие. Я послала еще один поисковый импульс и определила, что источник находится в соседнем переулке. Я повернулась, чтобы показать Лукасу, куда направляюсь, но он уже отделился от группы. Кортес, несомненно, отправился на поиски Гриффина, которого требовалось успокоить. Я быстренько загляну в переулок и вернусь до того, как кто-то обратит внимание на мое отсутствие.
Я опять отправила поисковый импульс вдоль соседнего переулка и определила, где искать дальше. Дверь стояла распахнутой, заклиненная куском фанеры с обрывками теплоизолятора. Мокрой фанеры… А дверь открывается внутрь.
Я проверила саму дверь, но она оказалась сухой. Сегодня шел дождь, однако ветра не было, поэтому дождем промокшую фанеру объяснить было нельзя. Значит, ее притащили с улицы в течение последнего часа или около того.
Я помедлила перед дверью, затем создала новый огненный шар и отправила его к входу, откуда он осветил помещение. И прошла в дверной проем. Помещение оказалось пустым, если не считать груды ветоши в углу. И именно в том углу я ощущала присутствие – где-то под этими тряпками. Я переместила световой шар поближе к ним и увидела, что груда состоит не из отдельных тряпок, а из проеденного молью грязного одеяла. Из-под него торчала дорогая кроссовка с фирменным знаком «Найк».
Я бегом бросилась через комнату, упала на колени и откинула одеяло в сторону. Под ним оказался мужчина, свернувшийся в позе эмбриона. Я коснулась голой руки. Холодная. Мертв. Присутствие начало слабеть, затем я вовсе перестала что-либо чувствовать – тепло полностью ушло из тела. Мне стало грустно, но одновременно я испытала виноватое облегчение – это не тот мальчик, которого я ищу.
Я шагнула назад. Тень перестала падать на лицо мертвеца, и я поняла, что это не совсем мужчина. Меня ввела в заблуждение комплекция, но теперь, увидев мягкие черты лица и испуганные глаза, я поняла, что смотрю на сына Гриффина.
Руки метнулись к его шее в поисках признаков жизни, но я не сомневалась, что найду не их. Я перекатила парня на спину, чтобы проверить сердцебиение, и резко вдохнула, увидев кровавые следы на футболке – мальчику нанесли несколько колотых ран.
– Пейдж! – донесся откуда-то снаружи голос Лукаса.
– Здесь… – пропищала я, сглотнула и попробовала ответить еще раз. – Я здесь.
Я поднялась на ноги, затем снова обратила внимание на окровавленную футболку Якоба и прикрыла тело одеялом. На меня смотрели расширенные глаза. Говорят, в зрачках сохраняется последнее мгновение жизни, Я взглянула в глаза Якоба и в самом деле увидела это мгновение. Бездонный, бессильный страх. Я прикусила губу и заставила себя накрыть его одеялом целиком.
У двери послышался шум. В проеме появилась огромная тень.
– Трой, – позвала я. – Хорошо, что ты пришел. Не пускай сюда никого, пока я не поговорю с Лукасом…
Мужчина пересек помещение несколькими огромными шагами. Еще до того, как увидела его лицо, я поняла: это не Трой.
– Гриффин! – Я вскочила, пытаясь заслонить тело Якоба. – Я…
Он схватил меня за плечо и отбросил с пути. Я рухнула на пол. Мгновение я лежала оглушенная. Этого мгновения Гриффину хватило, чтобы опуститься на колени рядом с сыном и сдернуть одеяло.
Помещение огласил вой. Ругательство, крик, снова вой. Удар кулаком по кирпичам. Еще один. Затем еще. Я подняла голову и увидела дымку из кирпичной пыли. Гриффин бил кулаком в стену, и каждый удар сопровождался жутким воем.
– Гриффин! – закричала я.
Он меня не слышал. Я направила на него обездвиживающий заговор, но слишком быстро, и у меня ничего не получилось. Снаружи послышались голоса и топот. Ярость и горе Гриффина заглушали все звуки. С грохотом падали разбитые кирпичи, стук перемешивался со стоном дерева и камня. Мне на плечо упал и отскочил кусок кровельной дранки, здание дрожало от силы ударов Гриффина.
Через несколько минут что-то рухнет – и, скорее всего на меня. Сквозь пыль я видела открытый дверной проем, манивший меня в безопасность. Вместо этого я закрыла глаза, сконцентрировалась и снова направила на Гриффина обездвиживающий заговор. Я не успела произнести нужные слова до конца: в середине заклинания кусок кирпича ударил меня по руке, и я качнулась назад. Упало еще несколько обломков кирпичей, куда крупнее первого. Было больно. Я сжала зубы, закрыла глаза и попыталась снова.
Грохот прекратился. Я подождала несколько секунд и открыла глаза. Гриффин застыл с занесенным кулаком. Он ворчал, рычал, пытаясь высвободиться, но я вложила в заговор все оставшиеся силы. Наши взгляды встретились. Его глаза потемнели от ярости и ненависти.
– Прости, – сказала я.
Лукас и другие ворвались в дверной проем.
ДОКАЗАТЕЛЬСТВА СЕРИЙНОСТИ
Через два изматывающих часа мы вернулись в микроавтобус. Мобильная бригада экстренной помощи забрала тело Якоба в морг Кабал-клана для осмотра и вскрытия. На месте преступления работали криминалисты и следователи, искали свидетелей и улики. Это была стандартная процедура при расследовании убийства. Только каждый из профессионалов, от патологоанатома до фотографа, являлся представителем мира сверхъестественного и работал на Кабал-клан Кортесов.
Это происшествие никогда не попадет в шестичасовой выпуск новостей. У Кабал-кланов свои законы. Свой уголовный кодекс. И они следуют этому кодексу. Они сами наказывают правонарушителей. И никто в мире людей ничего об этом не знает.
– Ты хочешь остаться с Гриффином? – спросила я Троя, провожавшего нас к машине. – Я не сомневаюсь, что мы можем взять другого телохранителя из службы безопасности.
Трой покачал головой.
– Сейчас Гриффина отвезут к остальным его детям. Я ему там не нужен.
Мы приблизились к микроавтобусу, и Трой достал прибор дистанционного управления. Внезапно у нас за спинами послышались тяжелые шаги. Нас догонял Гриффин.
– Мне нужно с тобой поговорить, – сказал он Лукасу, нависая над ним.
Трой попытался остановить друга, но Лукас покачал головой. Я уже приготовилась к обездвиживающему заговору. Гриффин встал в нескольких дюймах от Лукаса, внутри личного пространства, проникновение в которое обычно вызывает дискомфорт. Мы с Троем напряглись. Лукас же только поднял голову.
– Я хочу тебя нанять, – заявил Гриффин, – Я хочу, чтобы ты нашел того, кто это сделал.
– Кабал-клан будет проводить расследование. Мой отец лично проверит.
– Будь проклят Кабал-клан.
– Гриффин, – предостерегающе сказал Трой.
– Я именно это и имел в виду, – не унимался Гриффин. – Будь проклят Кабал-клан, Они не станут ничего делать, пока не пострадает ребенок какого-нибудь колдуна. Найди этого сукина сына и приведи ко мне. Просто приведи его ко мне.
– Я…
– Я в состоянии тебе заплатить. Не знаю, какие там расценки у частных детективов, но я заплачу вдвое больше. Втрое. – Он поднял кулак, чтобы подчеркнуть весомость своих слов, затем уставился на него, убрал в карман и заговорил тише. – Просто скажи мне, что ты хочешь, и я это добуду.
– В этом нет необходимости, Гриффин. Мой отец прикажет провести расследование, а у него в распоряжении такие ресурсы, до которых я никак не дотягиваю.
– Я из группы «С». Я не имею права на расследование.
– Но его все равно проведут.
– А если нет?
– Тогда его проведу я, – тихо сказала я.
Гриффин перевел на меня взгляд, словно раньше не замечал моего присутствия. Он молчал примерно с минуту, потом кивнул.
– Хорошо. Спасибо.
Затем развернулся и ушел в ночь.
* * *
– О боже, что я сказала? – пробормотала я, ударяясь затылком о кожу заднего сиденья, и посмотрела на Лукаса, который, сидя рядом со мной, застегивал ремень безопасности. – Мне очень жаль.
– Не нужно ни о чем жалеть. Если бы не ты, это сказал бы я. Ты его успокоила. Ему требовалось именно это. А в дальнейшем не будет необходимости. Мой отец прикажет провести расследование – хотя бы для того, чтобы успокоить служащих и показать, что Кабал-клан действует.
* * *
На этот раз, отправившись осматривать наш номер, Трой кое-кого там обнаружил. Беницио. Едва Лукас заглянул в комнату – у него опустились плечи, словно он вновь пережил все случившееся этой ночью.
– Мини-бар? – прошептала я.
– Пожалуйста.
Мы с Беницио обменялись кивками, и я проследовала мимо него к бару. Я достала два стакана, замерла на месте и повернулась к Беницио.
– Хотите чего-нибудь?
– Воды, – ответил он. – Спасибо, Пейдж.
Я готовила выпивку, а двое мужчин разговаривали за моей спиной.
– Я хотел поблагодарить тебя за то, что присоединился к поискам, – говорил Беницио. – Это очень много значило для всех – что кто-то из семьи оказывает помощь.
– Ну, пожалуйста. Это была долгая ночь. Может…
– Я не смог отправить туда твоих братьев, даже в приказном порядке, не то, что добровольно. Они считают, что руководить – это каждый день появляться в офисе, отдавать приказы и подписывать бумаги. Они не представляют, чего ожидают подчиненные, что им нужно.
Я украдкой посмотрела на Лукаса. Он стоял с болезненным выражением лица, словно ребенок, вынужденный в тысячный раз выслушивать любимую лекцию отца.
– Я уверен: Гектор поехал бы. Беницио фыркнул.
– Конечно, Гектор поехал бы. Он поехал бы потому, что точно знал: я хочу, чтобы он отправился на поиски. Он сам убил бы мальчишку, если бы думал, что таким образом получит мое одобрение.
Лукас поморщился. Я протянула ему стакан виски без содовой. Он пробормотал слова благодарности. Я налила Беницио стакан воды, он тоже поблагодарил меня и продолжил.
Мы получили доказательства серийности убийств. Один из руководителей Кабал-клана Сент-Клаудов услышал о нашей проблеме. После этого мне позвонил Лионель. На дочь одного из их некромантов, которая жила с родственниками после каких-то проблем в семье, напали в прошлую субботу, то есть в предыдущую ночь перед нападением на Дану.
– С ней все в порядке? – поинтересовалась я. Беницио покачал головой.
– Как и Якобу, ей удалось позвонить в службу экстренной помощи и сообщить, что за ней кто-то идет. Но нашли ее уже мертвой. Я звонил Томасу Насту и Гаю Бойду, чтобы выяснить, не слышали ли они о нападениях на детей своих служащих. Томас подтвердил, что у них было два инцидента, но отказался сообщать детали по телефону. Завтра в Майами пройдет встреча Кабал-кланов для обмена информацией.
– Полагаю, они начнут совместное расследование, – заявил Лукас.
– Да, и именно поэтому я прошу вас подумать еще раз.
– Подумать еще раз? – переспросила я. – Если расследование будут проводить Кабал-кланы, то мы вам не нужны.
– Ты не права, Пейдж. Если Кабал-кланы будут проводить совместное расследование, то вы мне нужны гораздо больше, чем раньше. Лукас может рассказать тебе, что внутренняя операция Кабал-клана…
Лукас поднял руку ладонью к отцу.
– Мы устали, папа, – тихо сказал он. – Это была очень длинная ночь. Я понимаю твое беспокойство и согласен, что для этого действительно есть серьезные основания. Однако могу ли я попросить позволить мне объяснить Пейдж ситуацию с глазу на глаз, попытаться немного поспать, а потом обсудить все с тобой за завтраком?
– Да, конечно, – кивнул Беницио. – Во сколько тебе нужно завтра быть в суде?
– В полдень.
– В таком случае давай перенесем завтрак с семи на восемь и дадим вам время поспать. После этого мой самолет доставит тебя в Чикаго.
Лукас поколебался, потом кивнул.
– Спасибо.
Младший Кортес повернулся к двери.
– И последнее, – сказал Беницио.
Лукас остановился, глядя на дверь и держа одну руку на ручке.
– Да, папа?
– В свете последней трагедии, я думаю, мы можем предположить, что убийца намеревается ударить по Кабал-кланам там, где они меньше всего ожидают удара, но сильнее всего почувствуют его. Учитывая это, мы также должны предположить, что главной целью будет член семьи главы клана.
– Да, конечно, но мы можем обсудить это…
– Я не теоретизирую, Лукас. Я обращаю твое внимание и внимание Пейдж на то, что, очевидно, касается вас обоих, и мы должны немедленно рассмотреть эту возможность.
– Он бьет по подросткам, а я не подро…
– Я не имел в виду тебя. Убийца, очевидно, достаточно умен, чтобы атаковать детей, далее всего отстоящих от защиты Кабал-клана, и выбирать самых уязвимых. Если ему нужен подросток из ближайших родственников главы Кабал-клана, есть только одна кандидатура, не живущая в Кабал-клане и не находящаяся под охраной двадцать четыре часа в сутки.
– О боже! – воскликнула я. – Саванна!
РЕБЕНОК, КОТОРОМУ УГРОЖАЕТ САМАЯ БОЛЬШАЯ ОПАСНОСТЬ НА ПЛАНЕТЕ
В начале этого года, когда Кристоф Наст затеял процесс по получению опекунства над Саванной, он обосновывал свои требования тем, что приходится ей отцом. Я ему не верила. Саванна, являясь дочерью печально известной и очень сильной женщины, одновременно ведьмы и полудемона, демонстрировала, что достигнет уровня своей матери или даже превзойдет ее, а потому считалась ценным приобретением для любого Кабал-клана.
Но считать Кристофа ее отцом? Нелепо. Ни одна ведьма не свяжется с колдуном, тем более высокопоставленным колдуном из Кабал-клана. Затем я познакомилась с Кристофом, увидела, как на меня с его лица смотрят глаза Саванны, и поняла, что вопрос отцовства больше не считаю спорным.
Даже если бы я продолжала сомневаться, его действия доказали, что он не пытается рекрутировать потенциальную сотрудницу. Кристоф не только предпринял попытку похищения Саванны. Он вложил немало сил в получение опекунства и умер, пытаясь спасти Саванну, которая могла причинить зло сама себе. Колдун вроде Кристофа Наста никогда не стал бы делать ничего подобного ни для одной ведьмы, кроме своей дочери.
Теперь эта история уже несколько месяцев обсуждалась в Кабал-кланах, став основной темой сплетен. Любой, ищущий детей Кабал-кланов, конечно, слышал про Саванну. И также явно знает, что, в отличие ото всех других детей и внуков глав Кабал-кланов, Саванну не возят на бронированной машине в частную школу и домой в сопровождении телохранителей-полудемонов. Рядом с ней обычно находятся только Лукас и я, а сейчас не было и нас.
* * *
Должна сказать с определенной долей гордости, что я не впала в панику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48