– Нас ждет долгая дорога…
– И куча свободного времени, – Елена вышла из спальни и посмотрела на меня. – Мы взяли напрокат машину, чтобы возвращаться в Нью-Йорк не торопясь, знакомясь с достопримечательностями – в общем, устроить отдых. Если кто-то охотится за Саванной, то, как полагает Джереми, нам следует несколько дней перемещаться с места на место, а не нестись сразу же домой.
– Отличная мысль. Поблагодари его от меня.
Она улыбнулась.
– Несколько дней без нас – это вся благодарность, которая ему требуется.
– А мы можем остановиться в Орландо? – спросила Саванна.
– Хочешь в «Диснейленд»? – уточнила Елена.
– Вот еще! – Саванна закатила глаза.
Я губами прошептала Елене подсказку. Она улыбнулась.
– А-а, в студию «Юниверсал»? Прости. Я сама бы с удовольствием заглянула в «Диснейленд», но можем и в «Юниверсал», если Пейдж не возражает.
– Развлекайтесь, – сказала я. – Я перевела немного денег на счет Саванны, чтобы она платила за себя.
Судя по короткому кивку Едены, я поняла, что деньги Саванны будут потрачены только на сухомятку (из закусочных и автоматов) и сувениры, как в ту неделю, которую она провела с ними летом. Я знала: спорить бессмысленно. Их Альфа, Джереми Данверс, очень богат, а они втроем делят все, включая банковские счета. Если я буду настаивать, желая платить, то оскорблю Джереми. Если бы я позволила ему сделать все по-своему, то Саванна не тратилась бы даже на леденцы и футболки.
– Чемодан собрала? – спросил Клей у Саванны.
– Даже не распаковывала.
– Отлично. Бери его и поехали.
– Счастливого вам пути, Клей и Саванна, – усаживаясь на софу, напутствовала Елена. – А я приехала в гости к Пейдж.
У Клея заклокотало в горле.
– Хватит рычать, – прикрикнула на него Елена. – Я приехала сюда и хочу некоторое время перед отъездом провести с Пейдж. Если ты не хочешь, чтобы я вообще осталась здесь. А знаешь, это не такая уж плохая мысль. Я останусь, помогу ей…
– Нет.
– Это приказ?
– Саванна? – встряла я. – В нескольких кварталах отсюда есть «Старбакс». Почему бы вам с Клеем не прогуляться туда? Принесете нам кофе. – Я посмотрела на Клея. – А когда вернетесь, вам и впрямь стоит трогаться в путь. Вскоре придет Беницио, который говорил, что хочет взять Саванну под защиту, поэтому я предпочту, чтобы к его появлению ее здесь не оказалось.
Клей кивнул, затем прошел к двери и придержал ее для Саванны. Когда дверь за ними закрылась, Елена повернулась ко мне.
– Вижу, ты берешь у Лукаса уроки посредничества. Прости, что так получилось. Я знаю, тебе есть чем заняться, кроме как слушать наши перепалки. – Она покачала головой. – Мы урегулировали массу вопросов, но ему все еще тяжело принимать мысль, что часть моей жизни должна принадлежать только мне, что есть уголок, в который ему хода нет.
Я опустилась на стул напротив нее.
– Я ему не нравлюсь. И я это понимаю.
– Нет, дело не в тебе. – Елена уловила мой скептический взгляд. – Серьезно. Ему просто не нравится, что у меня есть друзья. Боже, звучит ужасно, не правда ли? Иногда я слушаю себя… Эти вещи имеют для меня смысл, но представляю, как они звучат для остальных… – Она замолчала. – Давай расскажи мне об этом деле.
– О, какой резкий переход! Тебе следует работать над собой!
Она только рассмеялась.
– Я в курсе: Клей не хочет, чтобы у тебя были друзья. Он такой, и я знаю, почему, по этому поводу ты можешь не волноваться. Я не собираюсь отсылать тебе брошюры, описывающие места, где предоставляются убежища для женщин. Хотя признаю: один раз я была несколько обеспокоена. Я не считаю, что он жесток, а ты повергаешься насилию, но он… э-э-э… исключительно предан…
– Страдает навязчивой идеей.
– Я не собиралась этого говорить.
Она рассмеялась и изменила положение на софе – прилегла, положив ноги на кофейный столик.
– Не беспокойся. Я сама постоянно это повторяю. Обычно ему в лицо. Иногда выкрикиваю. Иногда отправляю вдогонку какой-нибудь предмет. Однако мы над этим работаем. Он учится давать мне свободу, а я учусь принимать то, что он всегда будет делать это с неохотой. О, я рассказала ему про ту нашу идею о лыжном туре этой зимой. Он сорвался с катушек. Затем я сказала, что нас будет четверо, а не просто мы с тобой, и он успокоился, даже сказал, что это неплохая идея. Я думаю, эту тактику нужно использовать: предложить что-то, что ему не нравится, а потом выдать менее болезненную альтернативу.
– Если поможет, то в следующий раз, когда будете обо мне спорить, напомни ему, что ты вместо меня могла бы подружиться с Кассандрой.
Елена расхохоталась.
– О, это его испугает… хотя, вероятно, он не поверит. Кстати, ты в курсе, что она до сих пор звонит мне?
– Серьезно?
– Она где-то раздобыла номер моего мобильного телефона.
– Я не…
– Я знаю, что ты не давала. Именно поэтому я и не спрашивала. Проблема в том, что теперь мне приходится с ней разговаривать, по крайней мере, достаточно долго, чтобы сказать, что я не желаю с ней разговаривать. Когда она позвонила нам по-домашнему, Джереми ответил, что меня нет, а Клей… ну, с Клеем все закончилось на «здравствуйте». – Елена опустила ноги со стола, развернулась и устроилась на другом конце софы, прямо напротив меня. – Не хочется в этом признаваться, но я напугана. Она не может рассчитывать стать моей подругой после того, что наделала, так что ей на самом деле нужно?
– Честно? Вероятно, у нее нет никакого скрытого мотива. Думаю, она действительно хочет лучше тебя узнать и не понимает, почему этому может помешать ее попытка украсть твоего любовника и убедить Совет оставить тебя умирать. – Я пожала плечами. – Она – вампир. Они – другие. Что еще можно сказать?
– Два слова. Требуется психотерапия.
Я улыбнулась и предложила.
– Мы разделим затраты пополам и на Рождество подарим ей абонемент к психотерапевту.
Елена уже собралась ответить, но тут распахнулась дверь. Вошла Саванна с карточкой-ключом в одной руке и стаканчиком, от которого шел пар, в другой. Я была уверена, что содержимое стаканчика – не горячий шоколад и, вероятно, даже не кофе без кофеина, но ничего не сказала. Как я подозревала, Клей не понимал, что Саванне слишком рано пить кофе. Я только надеялась, что Елена вмешается, когда будут предлагаться вино и виски.
Саванна придержала дверь для Клея, который нес картонный держатель с тремя стаканчиками.
– Быстро вы, – заметила Елена. – Даже слишком быстро. Что вы делали? Бегом бежали? Или ехали?
– Так ведь всего полквартала!
– Угу.
– Это так, – вставила Саванна. – Ресторан оказался ближе, чем думала Пейдж, но мы просто занесли вам кофе. Сейчас мы снова уходим, прогуляемся на пристань для яхт, пока вы тут болтаете.
Елена бросила взгляд на Клея, напряглась, словно ожидая от него опровержения. Когда он открыл рот, ее пальцы сжали подушку на софе.
– Вначале мы отнесем твой чемодан в машину, – обратился Клей к Саванне, затем повернулся к Елене и вручил ей стаканчик с кофе. – Когда закончишь, просто спускайся и ищи нас.
Она улыбнулась ему.
– Спасибо. Я недолго.
Клей кивнул и протянул мне стаканчик.
– Чай, – сказал он, затем посмотрел на Саванну. – Правильно?
– Чай, – кивнула она.
Я с благодарностью взяла стаканчик, затем поставила его и помогла Саванне собраться.
УДАЧНОЕ СТЕЧЕНИЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ
Как Саванна и говорила, у нее уже все было упаковано, но я не собиралась ее отпускать, не дав кучу наставлений, большинство из которых являлось вариациями на тему «веди себя хорошо» и «будь осторожна».
Мне было нелегко отдавать Саванну кому-либо, даже тем, кто, я не сомневалась, станет защищать ее даже ценой своей жизни. Однако Елена облегчила мне задачу, предложив контрольные звонки два раза в день – в одиннадцать утра и одиннадцать вечера. Если кто-либо из нас не сможет в это время быть на связи, следовало предупредить другую сторону заранее, чтобы никто не беспокоился. Да, это напоминало навязчивую идею, но ни Елена, ни Клей не считали, что я перебарщиваю, и я это по-настоящему ценила.
Я планировала спуститься вниз вместе с Еленой, чтобы проводить их, поэтому мы не стали пока прощаться с Саванной. Когда за девочкой и любовником Елены закрылась дверь, я снова повернулась к подруге.
– Клей легко общается с Саванной, – заметила я.
– Угу.
– Ты так не считаешь?
Она рухнула на софу.
– Нет, я просто жду второй части заявления.
– Ты имеешь в виду: «Знаешь, а из него, вероятно, получится очень хороший…»
Она подняла руку, чтобы остановить меня.
– Да, именно это.
Я рассмеялась и опустилась на стул.
– Есть прогресс на этом фронте?
– Он перешел от намеков, замаскированных под шутки, к прямым намекам. На это ушел год, поэтому я рассчитываю на еще один перед тем, как он станет настаивать на фактическом обсуждении вопроса. Однако мне нравится его отношение. Он не торопится, дает мне привыкнуть к мысли перед тем, как задать прямой вопрос.
– Он знает, что ты не готова.
– Проблема в том, что я не уверена, буду ли вообще когда-либо готова. Я хочу иметь детей. Правда. Я всегда предполагала, что когда вырасту, выйду замуж за хорошего парня, буду жить в пригороде и воспитывать кучу детей. Но, с Клеем… Я всегда думала, что жить с ним означает отказ от всего этого. Даже от «вырасти».
– Ты сильно преувеличиваешь.
– Думаю, да. – Она улыбнулась и вытянула длинные ноги. – Однако дети – это важный шаг, и не только по обычным причинам. Клей знает, что я никуда не собираюсь уезжать, поэтому это не вопрос привязанности и взаимных обязательств. Проблема в том, что мы – оборотни. Два оборотня родят ребенка. Такого раньше никогда не происходило. Кто может знать, каким… – Она потерла ладонями предплечья, – Ну, я просто не готова, и сейчас у меня нет времени беспокоиться об этом со всеми проблемами с подбором новых кадров.
Я поставила чай на столик.
– Да, действительно. Ты ведь на прошлой неделе встречалась с новым рекрутом. И как…
Меня оборвал стук в дверь.
– Наверное, Клей уже издергался, – заметила я. – По крайней мере, он пытался себя сдерживать.
Елена покачала головой.
– Для Клея это слишком вежливый стук.
– Да и дверь не та, – поняла я, прислушиваясь, откуда шел звук. – Это наш телохранитель.
Елена рассмеялась. Я раскрыла дверь, соединяющую два гостиничных номера, и она увидела Троя.
– Черт побери, – сказала Елена. – Ты не шутила.
– Я только что увидел, как машина господина Кортеса завернула на стоянку, – сообщил Трой. – Я решил, что тебе лучше знать заранее. Я подумал, что слышал… – он заглянул в комнату и увидел Елену, – …голоса. Привет.
Он еще дальше вдвинулся в комнату и всю ее осмотрел. Было очевидно, что Трой не уйдет, пока его не представят.
– Трой, это Елена. Елена, это Трой Морган, телохранитель Беницио, временно переданный нам.
Елена встала и подала руку. Трой чуть не упал, стараясь проявить галантность. Елена, как и обычно, не обратила внимания на то, как ей стараются понравиться, и сама не прилагала никаких усилий.
– Вы… э-э-э… подруга Пейдж? – поинтересовался Трой.
– Мы вместе являемся членами Совета, – пояснила я. – Елена просто заглянула по пути… вместе с мужем.
– Мужем… – Он посмотрел на руку Елены и увидел кольцо на безымянном пальце. – О-о. – Трой шагнул назад. – Вы состоите в Межрасовом Совете, да? Значит, вы из мира сверхъестественного. Позвольте мне догадаться…
– Извини, – встряла я. – Но если Беницио идет сюда, нам лучше проводить Елену.
Послышался очередной стук в дверь, на этот раз из коридора.
– Пойдемте, – обратился Трой к Елене. – Выйдем через мой номер.
– Попрощайся с Саванной за меня, – попросила я. – Я вам сегодня позвоню.
Елена с Троем исчезли в его номере. Я подождала секунду, затем открыла ведущую в коридор дверь и пригласила Беницио. Его новый телохранитель остался в коридоре. До того как я успела закрыть дверь в коридор, открылась дверь в номер Троя и появилась голова Елены. Она кивнула в сторону коридора и одними губами произнесла слово «охранник». Я жестом пригласила ее снова войти. Пусть лучше непринужденно выйдет из двери моего номера, вызвав легкие подозрения у Беницио, чем украдкой выберется из номера Троя, породив серьезные подозрения у телохранителя. Я сомневалась, что Трой обычно водит к себе женщин во время дежурства.
– Саванна здесь? – оглядываясь вокруг, поинтересовался Беницио. И тут увидел Елену.
– Она сейчас уходит, – сказала я.
Елена проскользнула мимо Беницио с легкой улыбкой и кивком. Я открыла дверь, затем закрыла ее за Еленой и повернулась к Беницио.
– Так, на чем мы остановились? – заговорила я. – О, вы принесли собранные по делу материалы. Спасибо.
Я взяла папки. Беницио посмотрел на приоткрытую дверь в спальню, пытаясь заглянуть внутрь.
– А Саванна…
– Лукас уже в Чикаго? Он очень волновался: боялся опоздать. Сегодня утром он уезжал впритык.
– Самолет приземлился в одиннадцать.
– Значит, еще оставался запас времени. Хорошо.
Беницио все-таки заглянул в спальню.
– Как я предполагаю, Саванна…
– Здесь все? – кивая на папки, спросила я.
До того как Беницио успел ответить, я прошла к окну, разложила документы на широком подоконнике, притворяясь, что просматриваю их, хотя на самом деле меня интересовала расположенная внизу стоянка. Я увидела, как среди машин быстро продвигаются светловолосые головы Елены и Клея и темноволосая голова Саванны.
– Так, давайте посмотрим. Отчеты о происшествиях… – Елена, Клей, и Саванна остановились у машины. Конечно, с откинутым верхом. На мгновение возникла пауза, затем Клей бросил Елене ключи, и они все забрались в салон. – Фотографии с мест преступлений, отчеты врачей и патологоанатомов… – Машина выехала со стоянки. – Похоже, здесь все. Так что вы говорили?..
– Саванна. Не вижу ее, Пейдж. Надеюсь, ты не так глупа, чтобы позволить ей одной разгуливать по территории гостиницы.
– Конечно, нет. Она поживет у друзей, пока я занимаюсь расследованием этого дела.
– У друзей? – Беницио замолчал. – Как я предполагаю, ты имеешь в виду женщину, которая только что ушла отсюда. Нельзя просто передать Саванну человеку…
– Она – из мира сверхъестественного. И в состоянии позаботиться о Саванне.
Беницио замолчал – но только на мгновение, перерабатывая всю имевшуюся у него информацию о моих контактах в мире сверхъестественного, – затем выдал результат за более короткое время, чем большинству людей потребуется, чтобы вспомнить столицу Франции.
– Оборотень, – объявил он. – Елена Майкле.
Признаю: на мгновение я почувствовала себя неуютно.
Оборотни очень не любят представляться, именно поэтому я и не сообщила Трою, к какому типу сверхъестественных существ относится Елена. Но когда Беницио делает домашние задания, он не пропускает ничего.
– Оборотень? – пробормотал Трой за нашими спинами. – Она – оборотень? Черт побери. Да за такую историю мне в клубе поставят несколько стаканчиков.
– Нет, – отрезал Беницио, – Не говори никому.
– Есть! – вытянулся Трой.
– Мы должны проявлять терпимость к представителям других рас и уважать стремление оборотней оставаться в тени. Однако в качестве компенсации можешь пропустить несколько стаканчиков за мой счет.
– Есть! – улыбнулся Трой.
– Я не хочу никого критиковать, Пейдж, и не хочу оскорблять твоих друзей, – обратился ко мне Беницио. – Но должен заметить: Кабал-клан способен гораздо лучше защитить Саванну. У тебя в таких делах нет опыта, и то, что тебе кажется удачной мыслью, совсем не обязательно является самым мудрым решением.
– Это мысль не мне пришла в голову.
– Тогда кто же… – Он замолчал, догадавшись о единственном возможном ответе, затем кивнул. – Если Лукас считает это лучшим вариантом, то девочка останется с ними… пока. Однако если ситуация ухудшится, то, возможно, нам придется пересмотреть вопрос.
– Это я понимаю, – кивнула я. – Так, а теперь расскажите мне об этом деле все, что можете.
* * *
Беницио заказал нам в номер обед, за которым мы обсудили дело. Если у Беницио и имелись какие-то сложности с раскрытием проблем Кабал-клана ведьме, он этого не демонстрировал, а щедро делился имеющейся информацией и предлагал любую помощь, которая мне только может потребоваться. Если честно, он проявил большую щедрость, чем мне бы хотелось. Я и так чувствовала себя неуютно, берясь за дело, предложенное нам Беницио, и мне не хотелось работать с ним в более тесном контакте, чем абсолютно необходимо.
Я предприняла несколько стратегических шагов, чтобы чувствовать себя в меньшей зависимости от Беницио. Я уже уведомила гостиницу, что на какое-то время останусь у них, и попросила снимать оплату с моей кредитной карточки. Гостиница была заполнена менее чем на треть, и администрация не надеялась в ближайшее время заполучить большее количество постояльцев, поэтому руководство согласилось, немного поспорив, сделать мне скидку. В результате получилась цена, которую я вполне могла себе позволить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48