Послышались удивленные и возмущенные возгласы. Кассандра позволила занавеске упасть и направилась к ближайшей кабинке. Рональд поспешил за ней. Я осталась там, где стояла. Я уже увидела достаточно.
– Ты не понимаешь всей красоты этого, – шептал Рональд. – Все открывающиеся возможности. Прятаться на виду – вот высшее мастерство, не правда ли? Другие расы так и поступают. А разве мы не можем?
Кассандра откинула еще одну расшитую бисером занавеску. Я отвернулась, но недостаточно быстро. Внутри раскинулась по центру кушетки певица в своем издевательском наряде невесты. Две сопровождавшие ее девушки, словно пиявки, присосались к ее рукам. Ее платье было задрано до бедер, телохранитель склонился над ней со спущенными штанами… Больше, думаю, ничего не надо описывать. В общем, я надеялась стереть эту сцену из памяти до того, как она возникнет вновь в неудачный момент и испортит приятную игру в постели.
Кассандра резко повернулась к Рональду:
– Выгони их отсюда.
– Но… но… они – члены клуба. Они заплатили…
– Выгони их прочь и считай, что тебе повезло, если потеряешь только деньги.
– М-может, это была не такая уж хорошая идея, может, мы немного ошиблись в оценке, но…
Кассандра склонилась поближе к нему.
– Ты помнишь, что случилось в Афинах? Ты помнишь наказание за ту «ошибку в оценках»?
Рональд сглотнул.
– Подожди минутку.
Он поспешил к кабинке, где находилась певица, и засунул голову за занавеску. Я услышала слова «полиция», «рейд» и «пять минут». Четверка вылетела из кабинки, одеваясь на ходу.
Минуту спустя, когда последние посетители, шатаясь, направились к выходу, открылась дверь в дальней части зала. Вошла высокая женщина лет двадцати восьми. Ее лицо было слишком угловато, чтобы назвать его красивым. Длинные прямые светлые волосы лежали на плечах – эта прическа ей совсем не шла, усиливая общее впечатление мужеподобное™. Однако короткое черное шелковое одеяние открывало достаточно, чтобы запутавшийся понял – это женщина. На голых ногах выделялись накрашенные ярко-красным лаком ногти, как впрочем, и на руках. Губы она, видимо, красила в темноте, размазав ярко-красную помаду. Но когда она подошла ближе к свету, я поняла, что это совсем не помада, а кровь.
– Вытри рот, Бриджит, – приказала Кассандра. – Ни на кого здесь это не произведет впечатления.
– Я подумала, что слышу звуки арфы, – заявила Бриджит, величественно проходя в центр зала. – Мне следовало знать, что это королева сук… – Она легко улыбнулась. – О, я имела в виду…
– Мы понимаем, что ты имела в виду, Бриджит. Наберись смелости это признать.
Кассандра оторвала взгляд от Бриджит и перевела его на молодого человека, который почти скрывался за величественной и статной вампиршей. Он был не старше меня, невысокий, худой и симпатичный, с большими карими глазами, которые смотрели глупо и пьяно. По шее стекала струйка крови, но казалось, он этого не замечает. Он просто стоял в центре зала, с легкой улыбкой сумасшедшего уставившись Бриджит в затылок.
– Уберите его отсюда, – рявкнула Кассандра.
– Ты не смеешь мне приказывать, Кассандра, – напряглась Бриджит.
– Я буду тебе приказывать, раз ты не соображаешь сама. Отправь его домой.
– Но он дома. – Бриджит опустила руку и погладила парня между ног. – Ему здесь нравится.
– Не надо пошлостей, – сказала Кассандра. – Найдешь еще одного придурка – после того, как я уеду.
– Мне не нужно его очаровывать, – заметила Бриджит. Ее рука так и оставалась у парня между ног. Он закрыл глаза и принялся раскачиваться. – Он здесь потому, что так хочет.
Кассандра подтолкнула молодого человека к Рональду:
– Выведи его отсюда.
Бриджит схватила Кассандру за руку. Когда Кассандра гневно уставилась на нее, Бриджит отступила, поджав губы. Затем она увидела меня, и ее глаза заблестели. Я напряглась и приготовилась к произнесению обездвиживающего заговора.
– Ты привела с собой своего человека, а я своего держать при себе не могу? – спросила Бриджит, не сводя с меня взгляда.
– Она не из людей. Ты в этом убедишься, если не прекратишь то, что делаешь.
Голубые глаза Бриджит сверкнули ярче. Пытается меня околдовать? Хотя заклинания редко срабатывают на других представителях мира сверхъестественного, я решила провести испытания в полевых условиях и применила одно из недавно освоенных. Бриджит вскрикнула.
– Ужалило, да? – спросила Кассандра. – Оставь девушку в покое – или она применит к тебе что-то еще менее приятное.
Бриджит повернулась к Кассандре.
– Чего ты хочешь, сука? Кассандра улыбнулась:
– Нескрываемая ненависть. Мы делаем шаги вперед. Мне нужен Джон.
– Его здесь нет.
– Ваш привратник сказал другое. Бриджит тряхнула головой.
– Он ошибся. Ганса здесь нет.
Кассандра посмотрела на Рональда, который отступил и прижался спиной к стене.
– Он был в дальней комнате вместе с Бриджит и мальчишкой, – сообщил Рональд.
– Так. – Кассандра вновь повернулась к Бриджит. – Вероятно, он велел тебе выйти в зал, а сам сбежал через черный ход. Отвлекающий маневр. Пошли, Пейдж. Пора нам поохотиться на труса.
ВАМПИРЫ И САМОМНЕНИЕ
Черный ход «Крепостного вала» вел в узкий переулок.
– А что будем делать с Рональдом и Бриджит? – стоя в дверях, спросила я. – Они могут что-то знать и, как только мы исчезнем из виду, бросятся бежать. Две синицы в руках лучше, чем один журавль в небе.
Кассандра покачала головой, обводя взглядом переулок.
– Они никогда не предадут Джона. Без него они не выживут. – Она свернула налево. – Сюда.
– Ты взяла след?
– Нет. Но сама я пошла бы сюда.
Мы обошли автомастерскую, где занимались ремонтом кузовов, и вышли к рядам заброшенных одноквартирных домов. Судя по всему, их заколотили, когда я училась в начальной школе. В конце переулка Кассандра остановилась и принялась внимательно оглядывать дома. Звякнула бутылка. Я подскочила.
– Если ты кого-то услышала, то это точно не он, – заметила Кассандра.
– Там есть еще кто-то?
– Там много кто есть, Пейдж. Заброшенный – не значит пустой.
Словно в подтверждение слов Кассандры по улице разнесся женский смех. Из окна второго этажа вылетела бутылка и ударилась о дорогу, добавив к мусору битого стекла.
Кассандра отправилась к дальней пешеходной дорожке и пошла вдоль ряда домов, я следовала по пятам. Шагая за ней, я чувствовала себя глупо, ибо была бесполезной, но предложить ничего не могла. Мои ментальные щупы не помогут обнаружить вампира, а если он не выдаст себя никаким шумом, то искать его в одиночку для меня бессмысленно. У предпоследнего дома в ряду Кассандра остановилась и уставилась на здание. Потом схватилась за ржавые перила и начала подниматься по лестнице ко входу. На полпути остановилась, посмотрела на дверь, склонила голову набок, затем развернулась. Я отошла с дороги, но Кассандра осталась стоять на ступеньке, глядя на улицу. Мгновение спустя она опять повернулась к дому, изучающе оглядела его, покачала головой и спустилась с крыльца. Лишь мельком взглянув, миновала последний дом в ряду, перешла дорогу. Я трусцой бежала за ней.
– Я могу как-нибудь помочь? – спросила я.
– Да. Не путайся под ногами.
Я скрипнула зубами и вернулась к дому, от которого она отошла.
– Я не говорила «уйди прочь», – крикнула она мне в спину.
– Я не ухожу. Что-то в этом доме привлекло твое внимание, и я его проверю, пока ты осматриваешь остальные.
– Его там нет.
– Хорошо. Значит, я спокойно могу туда войти.
– Мне не хотелось бы беспокоиться о том, что ты наступишь на грязную иглу.
– Я не ребенок, Кассандра. Если я наступлю на иглу или кто-то схватит меня за горло, я заранее снимаю с тебя всю ответственность. Ты ищи на той стороне дороги, а я осмотрю дом, который привлек твое внимание на этой.
Кассандра пробормотала что-то себе под нос и двинулась прочь. Я поднялась по ступенькам. Вход был заколочен, но кто-то пробил большую дыру в нижней части двери. Я наклонилась и проползла внутрь.
В лицо мне ударил запах, который тут же разбудил воспоминания о работе волонтером в центре для бездомных. Дыша только через рот, я огляделась. Я находилась в холле. Со стен свисали клочья обоев вперемешку со старыми лентами-мухоловками, усеянными мумифицированными телами насекомых. Я создала световой шар и оглядела пол в коридоре. Ковер давно сорвали, остались лишь куски утеплителя. Продвигаясь вперед, я ногой отодвигала с пути мусор. Никакие иглы здесь не валялись, зато хватало битого стекла и крысиного помета. Я порадовалась, что переобулась перед тем, как покинуть Майами, и что не выбрала босоножки.
Из прихожей открывалось три пути – лестница вверх, дверь в гостиную и дверь в дальнем углу, предположительно в кухню. Стоя у подножия лестницы, я отправила во все стороны ментальные щупы. Возможно, этот способ и не годится для обнаружения вампиров, но в таком месте живых следует опасаться не меньше. Щупы никого не уловили, и я направилась в гостиную. Там не нашлось ни следов вампира, ни достаточно больших предметов меблировки, чтобы ему удалось за ними спрятаться. То же и в совмещенной кухне-столовой. Шкафы были пусты, все дверцы и полки сняты – видимо, для костра, который разводили в центре гостиной.
Когда я направилась к лестнице, на верхнем этаже послышался легкий шум. Слишком легкий для шагов… Если только это не шаги крупных крыс, оставивших визитные карточки внизу. Преодолев половину лестницы, я опять направила ментальные щупы, но никого не почувствовала. Это показалось мне странным. Свежий крысиный помет означал наличие крыс, а их мои ментальные щупы должны были уловить. Я подозревала, что знаю причину внезапного бегства. Крысы бегут не только с тонущего корабля – они убегают и от более сильных хищников.
Я приготовила заговор для отражения любого нападения и двинулась наверх. Дом стоял, погруженный в тишину. Было даже слишком тихо. Неестественные тишина и неподвижность напомнили мне утренние ощущения на стоянке перед гостиницей, когда я думала, что меня выслеживает убийца.
С верхней площадки лестницы было видно все четыре комнаты. Я хотела оказаться в передней части дома, так что выбирать предстояло из двух помещений, одним из которых была ванная – слишком маленькое помещение для задуманного. Я заглянула в спальню, убедилась, что она пуста, шагнула внутрь и наложила защитный заговор – сначала на дверь, затем по периметру. Проблема заключалась в том, что я никогда не использовала этот заговор против вампира, поэтому теперь не могла на него полагаться. Когда все это закончится, нужно будет проверить ряд заговоров на Кассандре. Она, конечно, никогда не предложит себя в качестве подопытного кролика, но есть и обходные пути.
Затем я приготовила к работе заговор, сбивающий противника с ног. «Приготовить заговор к работе» – значит произнести первые слова, как бы запуская его, чтобы последними словами уже заставить его действовать. Заговоры и заклинания – великолепное оружие, но с точки зрения скорости применения они сильно уступают другим средствам самозащиты. Я сравнила бы их с луком и стрелами. Если к нужному моменту стрела не лежит на тетиве и лук не натянут, то вы в беде. Но есть еще одна проблема: нельзя бесконечно держать заговор или заклинание наготове. Мы с Лукасом однажды провели два выходных дня, экспериментируя с отсроченным заговором, и пришли к выводу, что наготове заговор или заклинание можно держать около двух минут. После этого нужно начинать сначала. На практике этот способ я применяла впервые, поэтому на всякий случай готовила заговор к работе каждые шестьдесят секунд.
Я прошла к окну. Оно было забито досками, но одну кто-то оторвал ради солнечного света. Я встала боком, чтобы видеть и окно, и дверь, и переместила световой шар себе за спину. Такое освещение казалось в данной ситуации наиболее удобным.
После того как глаза привыкли к темноте внизу, я смогла различить Кассандру, идущую по пустынной улице. Каблучки ее туфель от Прада нетерпеливо стучали по асфальту, пальто от Дольче и Габбана развевалось за спиной. Сколько людей, привлеченных созданным нами ранее шумом, сейчас сгрудились у других окон и теперь наблюдают за этой безукоризненно одетой, привлекательной сорокалетней женщиной, прогуливающейся в одиночестве по их улице? Вот она – легкая добыча. Однако никто не появлялся. Возможно, не осмеливались.
Судя по целеустремленной походке Кассандры, она не блуждала, а шла ко мне, видимо, не найдя ничего интересного в других домах. Вероятнее всего, она была права, обратив внимание на этот дом с самого начала, а значит, мне нужно действовать быстро.
Я повернулась к двери спиной и настраивала световой шар, пока не увидела ясно свое отражение в оконном стекле. Затем я достала мобильный телефон, приготовила новый заговор, набрала номер нашей с Лукасом квартиры и начала говорить до того, как сработал автоответчик.
– Привет, это я. Я все еще в Новом Орлеане. Кассандра получила информацию об одном вампире и сейчас идет по следу. Предполагалось, что мы найдем его в баре, но он выскользнул через черный ход. Ты можешь в это поверить? Страшный злой вампир убегает через черный ход! – Я сделала паузу, затем рассмеялась. – Нет, не шучу. Вампиры, что с них взять.
Глядя в оконное стекло, я увидела, как некая форма зашла в дверной проем. Я приготовила свежий заговор и продолжала болтать с трубкой.
– Готова поспорить, – говорила я, а сущность подкрадывалась все ближе. – Прячется в норе и надеется, что крысы до него не доберутся. Удивительно, что они не вымерли…
Я довела обездвиживающий заговор до конца, резко развернулась и увидела незнакомого мужчину, застывшего в позе готовности к броску. Стройный, лет тридцати с небольшим, с черными волосами, собранными в хвост, в белой льняной рубашке, свободном черном кожаном плаще до колен и кожаных штанах. Не исключено, что он использовал тушь для ресниц, и наверняка – карандаш для подводки глаз.
– Полагаю, ты – Джон, – сказала я. – Забыл, что вампиры отражаются в стекле?
Его карие глаза потемнели от ярости. Внизу хлопнула входная дверь.
– Мы здесь, наверху, – крикнула я. – Я его нашла. Каблучки Кассандры быстро застучали по ступенькам.
Когда она появилась в дверном проеме, то выглядела почти обеспокоенной. Затем она увидела Джона и замедлила шаг.
– Как тебе моя статуя? Нравится? – спросила я. – Не-такой-уж-хитрый вампир бросается на не-такую-уж-ничего-не-подозревающую жертву.
– Вижу, обездвиживающий заговор у тебя теперь получается гораздо лучше, – заметила Кассандра, посмотрела на Джона и вздохнула. – Отпусти его.
Я сняла заговор. Джон упал лицом вниз. Кассандра снова вздохнула, на этот раз громче. Джон поднялся на ноги и отряхнул штаны.
– Она заманила меня в ловушку, – процедил он.
– Нет, это твое самомнение тебя заманило, – ответила я. Джон поправил плащ, недовольно посмотрел на грязную полосу на белой рубашке.
– Лучше, если это отстирается, – буркнул он.
– Это не я, – заметила я. – Ты сам запачкался, ползая по местам вроде этого.
– Я не ползал. И не сбегал через черный ход. Я…
– Достаточно, – перебила Кассандра. – А теперь, Джон…
– Я предпочитаю, чтобы меня называли Гансом.
– А я предпочитаю не бегать за тобой по заброшенным зданиям!.. Но похоже, ни у кого из нас сегодня вечером не исполняются желания. Я пришла поговорить с тобой о…
– «Крепостном вале», – Джон закатил глаза, прислонился к стене, но заметил, что у него мнется рубашка, и расправил плечи. – Позволь мне догадаться самому. Ты встречалась со святым Аароном. Какая потеря! Такой великолепный вампир! Конечно, я мог бы его перевоспитать. – Он улыбнулся, демонстрируя все зубы. – Указать ему на ошибки в выборе пути. Или путь к сладостным ошибкам. Показать ему, что такое идеальное тело…
– Ты не голубой, Джон, так что хватит паясничать. Теперь к делу. Я понятия не имею, что Аарон инкриминирует «Крепостному валу», сама я про него не знаю и не вижу причин для беспокойства.
– Правда? – Джон подался вперед.
– Дело, для обсуждения которого я приехала, связано с Кабал-кланами.
– И что с Кабал-кланами? – нахмурился Джон.
– Это Пейдж Винтербурн, – Кассандра показала на меня. – Ты был знаком с ее матерью.
В глазах Джона вспыхнуло узнавание, но он его подавил и пожал плечами.
Кассандра продолжала говорить.
– Конечно, я не ожидаю, что ты помнишь представителя другой расы, но мать Пейдж была Главной Ведьмой Американского Шабаша. Уверена, ты не интересуешься сплетнями в стане колдунов, поэтому сообщу: Пейдж живет с Лукасом Кортесом, младшим сыном и наследником Беницио Кортеса.
Судя по выражению лица Джона, ничего нового для себя он не услышал, но никак этого не прокомментировал. Кассандра продолжала:
– Лукас не согласен с организацией отца по ряду вопросов и активно участвует в деятельности, направленной против Кабал-кланов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
– Ты не понимаешь всей красоты этого, – шептал Рональд. – Все открывающиеся возможности. Прятаться на виду – вот высшее мастерство, не правда ли? Другие расы так и поступают. А разве мы не можем?
Кассандра откинула еще одну расшитую бисером занавеску. Я отвернулась, но недостаточно быстро. Внутри раскинулась по центру кушетки певица в своем издевательском наряде невесты. Две сопровождавшие ее девушки, словно пиявки, присосались к ее рукам. Ее платье было задрано до бедер, телохранитель склонился над ней со спущенными штанами… Больше, думаю, ничего не надо описывать. В общем, я надеялась стереть эту сцену из памяти до того, как она возникнет вновь в неудачный момент и испортит приятную игру в постели.
Кассандра резко повернулась к Рональду:
– Выгони их отсюда.
– Но… но… они – члены клуба. Они заплатили…
– Выгони их прочь и считай, что тебе повезло, если потеряешь только деньги.
– М-может, это была не такая уж хорошая идея, может, мы немного ошиблись в оценке, но…
Кассандра склонилась поближе к нему.
– Ты помнишь, что случилось в Афинах? Ты помнишь наказание за ту «ошибку в оценках»?
Рональд сглотнул.
– Подожди минутку.
Он поспешил к кабинке, где находилась певица, и засунул голову за занавеску. Я услышала слова «полиция», «рейд» и «пять минут». Четверка вылетела из кабинки, одеваясь на ходу.
Минуту спустя, когда последние посетители, шатаясь, направились к выходу, открылась дверь в дальней части зала. Вошла высокая женщина лет двадцати восьми. Ее лицо было слишком угловато, чтобы назвать его красивым. Длинные прямые светлые волосы лежали на плечах – эта прическа ей совсем не шла, усиливая общее впечатление мужеподобное™. Однако короткое черное шелковое одеяние открывало достаточно, чтобы запутавшийся понял – это женщина. На голых ногах выделялись накрашенные ярко-красным лаком ногти, как впрочем, и на руках. Губы она, видимо, красила в темноте, размазав ярко-красную помаду. Но когда она подошла ближе к свету, я поняла, что это совсем не помада, а кровь.
– Вытри рот, Бриджит, – приказала Кассандра. – Ни на кого здесь это не произведет впечатления.
– Я подумала, что слышу звуки арфы, – заявила Бриджит, величественно проходя в центр зала. – Мне следовало знать, что это королева сук… – Она легко улыбнулась. – О, я имела в виду…
– Мы понимаем, что ты имела в виду, Бриджит. Наберись смелости это признать.
Кассандра оторвала взгляд от Бриджит и перевела его на молодого человека, который почти скрывался за величественной и статной вампиршей. Он был не старше меня, невысокий, худой и симпатичный, с большими карими глазами, которые смотрели глупо и пьяно. По шее стекала струйка крови, но казалось, он этого не замечает. Он просто стоял в центре зала, с легкой улыбкой сумасшедшего уставившись Бриджит в затылок.
– Уберите его отсюда, – рявкнула Кассандра.
– Ты не смеешь мне приказывать, Кассандра, – напряглась Бриджит.
– Я буду тебе приказывать, раз ты не соображаешь сама. Отправь его домой.
– Но он дома. – Бриджит опустила руку и погладила парня между ног. – Ему здесь нравится.
– Не надо пошлостей, – сказала Кассандра. – Найдешь еще одного придурка – после того, как я уеду.
– Мне не нужно его очаровывать, – заметила Бриджит. Ее рука так и оставалась у парня между ног. Он закрыл глаза и принялся раскачиваться. – Он здесь потому, что так хочет.
Кассандра подтолкнула молодого человека к Рональду:
– Выведи его отсюда.
Бриджит схватила Кассандру за руку. Когда Кассандра гневно уставилась на нее, Бриджит отступила, поджав губы. Затем она увидела меня, и ее глаза заблестели. Я напряглась и приготовилась к произнесению обездвиживающего заговора.
– Ты привела с собой своего человека, а я своего держать при себе не могу? – спросила Бриджит, не сводя с меня взгляда.
– Она не из людей. Ты в этом убедишься, если не прекратишь то, что делаешь.
Голубые глаза Бриджит сверкнули ярче. Пытается меня околдовать? Хотя заклинания редко срабатывают на других представителях мира сверхъестественного, я решила провести испытания в полевых условиях и применила одно из недавно освоенных. Бриджит вскрикнула.
– Ужалило, да? – спросила Кассандра. – Оставь девушку в покое – или она применит к тебе что-то еще менее приятное.
Бриджит повернулась к Кассандре.
– Чего ты хочешь, сука? Кассандра улыбнулась:
– Нескрываемая ненависть. Мы делаем шаги вперед. Мне нужен Джон.
– Его здесь нет.
– Ваш привратник сказал другое. Бриджит тряхнула головой.
– Он ошибся. Ганса здесь нет.
Кассандра посмотрела на Рональда, который отступил и прижался спиной к стене.
– Он был в дальней комнате вместе с Бриджит и мальчишкой, – сообщил Рональд.
– Так. – Кассандра вновь повернулась к Бриджит. – Вероятно, он велел тебе выйти в зал, а сам сбежал через черный ход. Отвлекающий маневр. Пошли, Пейдж. Пора нам поохотиться на труса.
ВАМПИРЫ И САМОМНЕНИЕ
Черный ход «Крепостного вала» вел в узкий переулок.
– А что будем делать с Рональдом и Бриджит? – стоя в дверях, спросила я. – Они могут что-то знать и, как только мы исчезнем из виду, бросятся бежать. Две синицы в руках лучше, чем один журавль в небе.
Кассандра покачала головой, обводя взглядом переулок.
– Они никогда не предадут Джона. Без него они не выживут. – Она свернула налево. – Сюда.
– Ты взяла след?
– Нет. Но сама я пошла бы сюда.
Мы обошли автомастерскую, где занимались ремонтом кузовов, и вышли к рядам заброшенных одноквартирных домов. Судя по всему, их заколотили, когда я училась в начальной школе. В конце переулка Кассандра остановилась и принялась внимательно оглядывать дома. Звякнула бутылка. Я подскочила.
– Если ты кого-то услышала, то это точно не он, – заметила Кассандра.
– Там есть еще кто-то?
– Там много кто есть, Пейдж. Заброшенный – не значит пустой.
Словно в подтверждение слов Кассандры по улице разнесся женский смех. Из окна второго этажа вылетела бутылка и ударилась о дорогу, добавив к мусору битого стекла.
Кассандра отправилась к дальней пешеходной дорожке и пошла вдоль ряда домов, я следовала по пятам. Шагая за ней, я чувствовала себя глупо, ибо была бесполезной, но предложить ничего не могла. Мои ментальные щупы не помогут обнаружить вампира, а если он не выдаст себя никаким шумом, то искать его в одиночку для меня бессмысленно. У предпоследнего дома в ряду Кассандра остановилась и уставилась на здание. Потом схватилась за ржавые перила и начала подниматься по лестнице ко входу. На полпути остановилась, посмотрела на дверь, склонила голову набок, затем развернулась. Я отошла с дороги, но Кассандра осталась стоять на ступеньке, глядя на улицу. Мгновение спустя она опять повернулась к дому, изучающе оглядела его, покачала головой и спустилась с крыльца. Лишь мельком взглянув, миновала последний дом в ряду, перешла дорогу. Я трусцой бежала за ней.
– Я могу как-нибудь помочь? – спросила я.
– Да. Не путайся под ногами.
Я скрипнула зубами и вернулась к дому, от которого она отошла.
– Я не говорила «уйди прочь», – крикнула она мне в спину.
– Я не ухожу. Что-то в этом доме привлекло твое внимание, и я его проверю, пока ты осматриваешь остальные.
– Его там нет.
– Хорошо. Значит, я спокойно могу туда войти.
– Мне не хотелось бы беспокоиться о том, что ты наступишь на грязную иглу.
– Я не ребенок, Кассандра. Если я наступлю на иглу или кто-то схватит меня за горло, я заранее снимаю с тебя всю ответственность. Ты ищи на той стороне дороги, а я осмотрю дом, который привлек твое внимание на этой.
Кассандра пробормотала что-то себе под нос и двинулась прочь. Я поднялась по ступенькам. Вход был заколочен, но кто-то пробил большую дыру в нижней части двери. Я наклонилась и проползла внутрь.
В лицо мне ударил запах, который тут же разбудил воспоминания о работе волонтером в центре для бездомных. Дыша только через рот, я огляделась. Я находилась в холле. Со стен свисали клочья обоев вперемешку со старыми лентами-мухоловками, усеянными мумифицированными телами насекомых. Я создала световой шар и оглядела пол в коридоре. Ковер давно сорвали, остались лишь куски утеплителя. Продвигаясь вперед, я ногой отодвигала с пути мусор. Никакие иглы здесь не валялись, зато хватало битого стекла и крысиного помета. Я порадовалась, что переобулась перед тем, как покинуть Майами, и что не выбрала босоножки.
Из прихожей открывалось три пути – лестница вверх, дверь в гостиную и дверь в дальнем углу, предположительно в кухню. Стоя у подножия лестницы, я отправила во все стороны ментальные щупы. Возможно, этот способ и не годится для обнаружения вампиров, но в таком месте живых следует опасаться не меньше. Щупы никого не уловили, и я направилась в гостиную. Там не нашлось ни следов вампира, ни достаточно больших предметов меблировки, чтобы ему удалось за ними спрятаться. То же и в совмещенной кухне-столовой. Шкафы были пусты, все дверцы и полки сняты – видимо, для костра, который разводили в центре гостиной.
Когда я направилась к лестнице, на верхнем этаже послышался легкий шум. Слишком легкий для шагов… Если только это не шаги крупных крыс, оставивших визитные карточки внизу. Преодолев половину лестницы, я опять направила ментальные щупы, но никого не почувствовала. Это показалось мне странным. Свежий крысиный помет означал наличие крыс, а их мои ментальные щупы должны были уловить. Я подозревала, что знаю причину внезапного бегства. Крысы бегут не только с тонущего корабля – они убегают и от более сильных хищников.
Я приготовила заговор для отражения любого нападения и двинулась наверх. Дом стоял, погруженный в тишину. Было даже слишком тихо. Неестественные тишина и неподвижность напомнили мне утренние ощущения на стоянке перед гостиницей, когда я думала, что меня выслеживает убийца.
С верхней площадки лестницы было видно все четыре комнаты. Я хотела оказаться в передней части дома, так что выбирать предстояло из двух помещений, одним из которых была ванная – слишком маленькое помещение для задуманного. Я заглянула в спальню, убедилась, что она пуста, шагнула внутрь и наложила защитный заговор – сначала на дверь, затем по периметру. Проблема заключалась в том, что я никогда не использовала этот заговор против вампира, поэтому теперь не могла на него полагаться. Когда все это закончится, нужно будет проверить ряд заговоров на Кассандре. Она, конечно, никогда не предложит себя в качестве подопытного кролика, но есть и обходные пути.
Затем я приготовила к работе заговор, сбивающий противника с ног. «Приготовить заговор к работе» – значит произнести первые слова, как бы запуская его, чтобы последними словами уже заставить его действовать. Заговоры и заклинания – великолепное оружие, но с точки зрения скорости применения они сильно уступают другим средствам самозащиты. Я сравнила бы их с луком и стрелами. Если к нужному моменту стрела не лежит на тетиве и лук не натянут, то вы в беде. Но есть еще одна проблема: нельзя бесконечно держать заговор или заклинание наготове. Мы с Лукасом однажды провели два выходных дня, экспериментируя с отсроченным заговором, и пришли к выводу, что наготове заговор или заклинание можно держать около двух минут. После этого нужно начинать сначала. На практике этот способ я применяла впервые, поэтому на всякий случай готовила заговор к работе каждые шестьдесят секунд.
Я прошла к окну. Оно было забито досками, но одну кто-то оторвал ради солнечного света. Я встала боком, чтобы видеть и окно, и дверь, и переместила световой шар себе за спину. Такое освещение казалось в данной ситуации наиболее удобным.
После того как глаза привыкли к темноте внизу, я смогла различить Кассандру, идущую по пустынной улице. Каблучки ее туфель от Прада нетерпеливо стучали по асфальту, пальто от Дольче и Габбана развевалось за спиной. Сколько людей, привлеченных созданным нами ранее шумом, сейчас сгрудились у других окон и теперь наблюдают за этой безукоризненно одетой, привлекательной сорокалетней женщиной, прогуливающейся в одиночестве по их улице? Вот она – легкая добыча. Однако никто не появлялся. Возможно, не осмеливались.
Судя по целеустремленной походке Кассандры, она не блуждала, а шла ко мне, видимо, не найдя ничего интересного в других домах. Вероятнее всего, она была права, обратив внимание на этот дом с самого начала, а значит, мне нужно действовать быстро.
Я повернулась к двери спиной и настраивала световой шар, пока не увидела ясно свое отражение в оконном стекле. Затем я достала мобильный телефон, приготовила новый заговор, набрала номер нашей с Лукасом квартиры и начала говорить до того, как сработал автоответчик.
– Привет, это я. Я все еще в Новом Орлеане. Кассандра получила информацию об одном вампире и сейчас идет по следу. Предполагалось, что мы найдем его в баре, но он выскользнул через черный ход. Ты можешь в это поверить? Страшный злой вампир убегает через черный ход! – Я сделала паузу, затем рассмеялась. – Нет, не шучу. Вампиры, что с них взять.
Глядя в оконное стекло, я увидела, как некая форма зашла в дверной проем. Я приготовила свежий заговор и продолжала болтать с трубкой.
– Готова поспорить, – говорила я, а сущность подкрадывалась все ближе. – Прячется в норе и надеется, что крысы до него не доберутся. Удивительно, что они не вымерли…
Я довела обездвиживающий заговор до конца, резко развернулась и увидела незнакомого мужчину, застывшего в позе готовности к броску. Стройный, лет тридцати с небольшим, с черными волосами, собранными в хвост, в белой льняной рубашке, свободном черном кожаном плаще до колен и кожаных штанах. Не исключено, что он использовал тушь для ресниц, и наверняка – карандаш для подводки глаз.
– Полагаю, ты – Джон, – сказала я. – Забыл, что вампиры отражаются в стекле?
Его карие глаза потемнели от ярости. Внизу хлопнула входная дверь.
– Мы здесь, наверху, – крикнула я. – Я его нашла. Каблучки Кассандры быстро застучали по ступенькам.
Когда она появилась в дверном проеме, то выглядела почти обеспокоенной. Затем она увидела Джона и замедлила шаг.
– Как тебе моя статуя? Нравится? – спросила я. – Не-такой-уж-хитрый вампир бросается на не-такую-уж-ничего-не-подозревающую жертву.
– Вижу, обездвиживающий заговор у тебя теперь получается гораздо лучше, – заметила Кассандра, посмотрела на Джона и вздохнула. – Отпусти его.
Я сняла заговор. Джон упал лицом вниз. Кассандра снова вздохнула, на этот раз громче. Джон поднялся на ноги и отряхнул штаны.
– Она заманила меня в ловушку, – процедил он.
– Нет, это твое самомнение тебя заманило, – ответила я. Джон поправил плащ, недовольно посмотрел на грязную полосу на белой рубашке.
– Лучше, если это отстирается, – буркнул он.
– Это не я, – заметила я. – Ты сам запачкался, ползая по местам вроде этого.
– Я не ползал. И не сбегал через черный ход. Я…
– Достаточно, – перебила Кассандра. – А теперь, Джон…
– Я предпочитаю, чтобы меня называли Гансом.
– А я предпочитаю не бегать за тобой по заброшенным зданиям!.. Но похоже, ни у кого из нас сегодня вечером не исполняются желания. Я пришла поговорить с тобой о…
– «Крепостном вале», – Джон закатил глаза, прислонился к стене, но заметил, что у него мнется рубашка, и расправил плечи. – Позволь мне догадаться самому. Ты встречалась со святым Аароном. Какая потеря! Такой великолепный вампир! Конечно, я мог бы его перевоспитать. – Он улыбнулся, демонстрируя все зубы. – Указать ему на ошибки в выборе пути. Или путь к сладостным ошибкам. Показать ему, что такое идеальное тело…
– Ты не голубой, Джон, так что хватит паясничать. Теперь к делу. Я понятия не имею, что Аарон инкриминирует «Крепостному валу», сама я про него не знаю и не вижу причин для беспокойства.
– Правда? – Джон подался вперед.
– Дело, для обсуждения которого я приехала, связано с Кабал-кланами.
– И что с Кабал-кланами? – нахмурился Джон.
– Это Пейдж Винтербурн, – Кассандра показала на меня. – Ты был знаком с ее матерью.
В глазах Джона вспыхнуло узнавание, но он его подавил и пожал плечами.
Кассандра продолжала говорить.
– Конечно, я не ожидаю, что ты помнишь представителя другой расы, но мать Пейдж была Главной Ведьмой Американского Шабаша. Уверена, ты не интересуешься сплетнями в стане колдунов, поэтому сообщу: Пейдж живет с Лукасом Кортесом, младшим сыном и наследником Беницио Кортеса.
Судя по выражению лица Джона, ничего нового для себя он не услышал, но никак этого не прокомментировал. Кассандра продолжала:
– Лукас не согласен с организацией отца по ряду вопросов и активно участвует в деятельности, направленной против Кабал-кланов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48