– Мне нравятся замки с ключом-карточкой. Любая ведьма может сковырнуть.
Кассандра прошлась по гостиной, затем отправилась в спальню. Мы едва успели зайти в номер, когда вампирша уже покинула спальню и мимо нас проследовала к выходу.
– Все ясно, – объявила она. – Пошли.
– Это означает, что его здесь нет, – поняла я. – Никаких следов борьбы не видно, похоже, он ушел по доброй воле. Тони, как ты думаешь, куда мог отправиться Стивен?
Тони посмотрел на меня, затем повернулся к Лукасу.
– Что? – продолжала я. – Мой голос звучит на частоте, недоступной для восприятия колдуна? Лукас, переведи, пожалуйста.
– Ты знаешь, где может находиться Стивен?
– Наверное, завтракает. Все остальные отправились на поиски Тайлера, и Стивен возмущался, что его не взяли. Он терпеть не может, когда к нему относятся как к ребенку.
– Значит, он разобиделся и ушел, – сделала вывод я. – Очень по-взрослому, А телохранитель у него есть?
– Телохранитель при нем? – перевел Лукас слова невидимой кое для кого ведьмы.
– О да, – ответил Тони. – Я.
Мы уставились на него. Тони пожал плечами.
– Телохранитель потребовался отцу Стивена для участия в поисках, поэтому он велел мне наблюдать за парнем и не выпускать его из номера.
– И ты восхитительно выполнил приказ, – заметила я. Тони гневно уставился на меня.
– Ему восемнадцать лет. Он взрослый. Я не понимаю, из-за чего вся суета. А теперь извините, у меня есть работа.
– Не беспокойся, – крикнула я ему в спину. – Мы найдем Стивена сами. Спасибо за предложенную помощь.
В дверь просунулась голова Кассандры.
– Вы идете? – спросила она.
За те две секунды, которые нам потребовались, чтобы добраться до выхода из номера, она уже дошла до лифта и нажала на кнопку вызова. Минута – и мы находились в холле внизу. В центре холла Кассандра вдруг остановилась и начала оглядываться, затем прищурилась. Я не понимаю, как вампиры находят людей, но никогда не осмеливалась спросить об этом у Кассандры. Я знаю только, что не по запаху, хотя процесс напоминает поиск по запаху – они каким-то образом обнаруживают искомый объект, если, так сказать, след его не остыл.
Кассандра развернулась и пошла назад. Я взглянула на Лукаса, пожала плечами и поспешила за ней. Она прошла мимо пожилой пары, бесцеремонно отодвинув ее. Мужчина пробормотал ей вслед ругательство. Не останавливаясь, Кассандра оглянулась через плечо. Их взгляды встретились. Мужчина быстро отвернулся, обнял жену за талию, и они поспешили прочь.
Кассандра завернула в боковой коридор. Я тоже – и увидела ее перед дверью с надписью «Запасной выход». До того как я успела предостеречь, она распахнула дверь. В коридор полился солнечный свет, на мгновение, ослепив меня. Я приготовилась услышать вой сигнализации, но было тихо.
Кассандра вышла и отпустила дверь. Лукас успел перехватить тяжелую створку до того, как она стукнула меня по лбу. Мы выскочили на улицу. Когда глаза привыкли к яркому свету, я поняла, что нахожусь на краю автомобильной стоянки.
– Черт побери, – пробормотала я. – Его не найти, если он уехал на машине.
Не отвечая, Кассандра двинулась через стоянку. С другой стороны послышался визг колес – на стоянку влетела машина.
– Поисковая группа? – поинтересовалась я.
– Сомневаюсь, что она стала бы производить столько шума. Но они уже наверняка здесь. Я должен рассказать им о развитии событий. Справишься пока без меня?
– Потренируюсь в быстрой ходьбе, – ответила я. – Со мной все будет в порядке. Иди.
Я поспешила за Кассандрой. Она остановилась в двадцати футах от черного входа.
– Ты можешь… – начала я.
Она уже пробиралась между двух микроавтобусов. Я вздохнула и перешла на трусцу. Кассандра быстро пересекла стоянку по диагонали, огибая машины. Когда я догнала ее, она развернулась так быстро, что я отскочила. Она прищурилась, и я уже готовила колкое замечание, когда поняла, что ее взгляд зафиксирован где-то позади меня. Я обернулась, но ничего не увидела.
– Там кто-то есть, – объявила она.
На автомобильной стоянке при гостинице вполне мог кто-то быть, но до того как я успела сказать об этом, Кассандра прошла мимо меня в обратном направлении. Затем она замерла на месте и оглядела стоянку.
– Может, нам следует… – опять начала я. Кассандра исчезла между двух машин. Я огляделась по сторонам. С дороги доносился отдаленный шум, но на стоянке было тихо. Я направила во все стороны ментальные щупы. Ничего. Я не уловила даже Кассандру, которая должна была находиться в зоне действия. Да, это заклинение у меня еще не очень получается. Надо больше упражняться.
Я встала на цыпочки. Золотисто-каштановые волосы Кассандры отражали солнечные лучи. Она дефилировала среди машин. Я направилась к ней – и тут услышала за спиной тихие шаги. Я замедлила шаг, но поворачиваться не стала. Вместо этого посмотрела на свое отражение в полированном боку микроавтобуса. Никого, кроме меня, зеркальная поверхность не отразила.
Я вновь переключила, было внимание на Кассандру – как вдруг заметила, что мимо меня промелькнула тень и на долю секунды в блестящей полировке отпечаталось размытое темное пятно. Я резко развернулась, одновременно выпуская ментальные щупы. На этот раз они что-то уловили, но дальше, слева от меня. В то же мгновение я услышала стук женских каблучков справа – и шаги слева. Справа между двух машин протиснулась Кассандра, и стук каблучков затих.
– А, вот ты где, – сказала она. – Ты должна держаться за мной, Пейдж. Я не могу…
Я обернулась влево. И на этот раз увидела того, кого ждала. К нам шел Лукас, но я пока не могла рассмотреть выражение его лица из-за слепящего глаза солнца.
– Странно, я почувствовала Лукаса, но не тебя, – сказала я Кассандре.
Она нахмурилась.
– Я имела в виду ментальные щупы. Они тебя не поймали.
– Ну, все твои заговоры и заклинания не идеальны, Пейдж.
– Или дело в том, кто находится в радиусе действия – мертвый или живой.
Кассандра поджала губы.
– Не нужно опять об этом. Я не….
В это мгновение я увидела лицо Лукаса, и у меня внутри все перевернулось. Я не услышала следующих слов Кассандры.
– Нашли? – спросила я.
Лукас кивнул, и я поняла, что нашли Стивена уже мертвым.
* * *
Стивена убили в его машине выстрелом в висок, затем уложили на откинутое водительское сиденье, надев солнцезащитные очки и натянув бейсболку. Любому, кто прошел бы мимо, он показался бы просто задремавшим.
Я сообщила Лукасу о своих ощущениях. Кассандра подтвердила, что кто-то тут был, и Лукас направил группу на осмотр стоянки, а мы устроились в холле гостиницы. Интересно, если бы я ничего не сказала, упомянула бы Кассандра о своих подозрениях? Я сомневалась. Нет, она не стала бы преднамеренно мешать нам в поисках убийцы. Зачем? Ей просто нет дела. И это было ключом к пониманию Кассандры. Ей на все наплевать.
Час спустя поисковая группа подтвердила, что убийца скрылся с места преступления. Мне хотелось бы задержаться и послушать об их находках, но осмотр места преступления на стоянке при гостинице трудно проводить и без дополнительных зевак.
– Ты все время молчишь, – тихо сказал Лукас, когда мы направлялись к нашей машине.
– Думаю.
Когда я больше ничего не добавила, он спросил:
– Поделиться не хочешь?
Я жестом показала, что мы все обсудим в машине, но начала говорить только когда мы выехали на шоссе. Я убеждала себя, что просто собиралась с мыслями, хотя на самом деле ждала, не заговорит ли Кассандра первой. Она не открыла рта.
– Он – охотник, – сказала я. – Он быстро наносит удар, оставляет тела там, где убил, использует самый удобный способ и меняет планы, если встречает затруднения. Опытный убийца.
– Да, так сказал Эсус… – начал Лукас.
Он заметил, что я вообще-то обращалась к Кассандре, и замолчал. Она продолжала смотреть в боковое стекло. Или она меня игнорировала, в чем не было бы ничего удивительного, или я пришла к неправильным выводам, что, учитывая мои последние достижения, тоже не очень бы меня удивило.
– Еще он отлично ведет преследование, – продолжала я. – Дана не услышала его приближения. Джои не почувствовал никакой опасности. Даже божество друидов не слышало звуков нападения. Я уверена: он следовал за мной по стоянке, но я уловила только какие-то странные шаги и один раз – движение, И я не чувствую его своими ментальными щупами.
Лукас посмотрел на меня.
– Значит, ты предполагаешь, что Эсус ошибся, и наш убийца бестелесен – это демон или какая-то другая сущность?
– Я не стала бы называть его демоном, – ответила я. – Хотя некоторые, возможно, будут спорить. Сущность, о которой я думаю, живет здесь, в нашем мире. Этот убийца смог справиться со специально обученным телохранителем весом в двести с лишним фунтов. Свалил его, как дерево. После укола наркотика происходит не так. У телохранителя все равно оставалась секунда или две, чтобы оказать сопротивление. Этот убийца владеет особым способом выводить из строя свои жертвы. Но пока он воспользовался им только дважды – в случае Даны и телохранителя Тайлера. Именно поэтому у обоих пострадали шеи. Чтобы скрыть метки. Метки, которые сложно распознать, но я уверена: патологоанатомы Кабал-кланов обязательно их отыщут.
– Укусы вампиров, – сказал Лукас. Кассандра кивнула.
– Я бы тоже это так объяснила, – заявила она. Я с трудом сдержала желание закричать.
– А когда, черт побери, ты собиралась об этом сказать? Лукас завернул на стоянку у нашей гостиницы.
– Есть одна проблема. Я не представляю, что вампир может иметь против Кабал-клана, – признался он.
– Не сомневаюсь, – тихо произнесла Кассандра. Лукас посмотрел в зеркало заднего вида.
– Нет, Кассандра, даже не догадываюсь. Но если ты знаешь, пожалуйста, объясни нам.
Мгновение она молчала, затем вздохнула, словно ее снова заставляли объяснять элементарные вещи.
– Кабал-кланы не желают иметь никаких дел с вампирами, – заявила она.
– Вот именно, – кивнул Лукас. – Кабал-кланы строго придерживаются вполне определенной политики: никоим образом не пересекаться с оборотнями и вампирами, и именно поэтому я не могу представить… – Он замолчал и опять посмотрел на Кассандру в зеркало заднего вида. – Или, возможно, это аргумент не против, а за. И в этом-то и заключается все дело.
– Кабал-кланы с их деньгами и властью – самый могучий противник, но и самая крупная дичь, – сказала я. – Может, кому-то надоело, что его не принимают в игру.
ПОЧТИ СВЕКРОВЬ
Мы вернулись в наш номер. Джейми услышала, как мы вошли, и заглянула к нам, желая узнать последние новости.
– Значит, мой призрак не имел в виду, что нам нужно связаться с Кассандрой, – открывая банку диетической «пепси-колы», сказала она. – Он просто хотел нам сообщить, что следует искать вампира.
– Вероятно, – согласилась я. – «Судьба Салема» – книга о вампирах, а из них я лучше всего знаю Кассандру. Призрак подсказывал, как мог. Однако в таком случае у убийцы могут быть совершенно другие мотивы. Вампиру для убийства не нужно особого повода. Они уже убийцы-эксперты – для них это не что-то из ряда вон выходящее. Я сказала бы, что теперь у нас появляются еще два вероятных мотива. Один – какой-то вампир пытался наняться в Кабал-клан или заключить с ним сделку, но ему отказали, и он решил показать, что не стоит портить отношения с живыми мертвецами. Другой – какой-то вампир вообще недоволен политикой Кабал-кланов в отношении вампиров и таким образом заявляет о своем мнении.
– Он вампир-крестоносец? – спросила Джейми. – Тех вампиров, с которыми мне приходилось встречаться, нельзя назвать альтруистами, – Она бросила взгляд на Кассандру. – Вон один пример.
Кассандра холодно взглянула на нее.
– Согласна. Кстати, напомни-ка мне, почему ты сама здесь, – невозмутимо сказала она, – Если не ошибаюсь, из-за беспокоящего тебя духа, а не из-за мук совести.
К лицу Джейми прилила кровь.
– Я решила эту проблему, и я все еще здесь, не правда ли?
– Значит, твой призрак утихомирился? – уточнила я.
– Вроде бы да.
– Кассандра, если мы имеем дело с вампиром, то это уже в твоей компетенции, – заговорил Лукас. – Ты слышала предложенные Пейдж два варианта мотивации. Нам следует рассматривать оба или сконцентрироваться на мести?
– Вампиры способны отправиться в крестовый поход, если увидят в этом смысл, – ответила Кассандра, устраиваясь на софе. – В их случае любые благородные устремления обязательно должны приносить практическую пользу. Вам следует искать молодого вампира. Как и в любой расе, самые молодые – самые большие идеалисты. И именно они обычно хотят перемен. Более опытные знают, что лучше потратить энергию на осуществление реалистических личных целей. – Она искоса взглянула на Лукаса и меня. – Вы вскоре это поймете.
– Постараюсь этого не допустить, – пробормотала я себе под нос.
– Борьба за справедливость – это романтично, незрело и в конечном счете разрушительно, Пейдж. Тебе следовало бы усвоить этот урок прошлой весной вместе с Саванной.
– Саванна, – повторила я, потом добавила: – Вот что я усвоила: худшая форма зла – не Кабал-кланы с их групповой ответственностью. Нет, это отдельная личность, способная холодно и расчетливо пожертвовать другими ради собственного спасения.
Джейми с интересом следила за нашей перепалкой. До того как она смогла ее прокомментировать, заговорил Лукас:
– Значит, решив, что оба варианта в равной степени возможны, я предлагаю рассматривать оба. Тог факт, что мы, скорее всего, имеем дело с вампиром, объясняет, почему никто из моих знакомых не слышал ни о каком конфликте с Кабал-кланами – ведь вампиры почти не общаются с другими представителями мира сверхъестественного. Мне лучше обратиться за информацией прямо в Кабал-кланы или, конкретнее, к моему отцу, который уже задаст вопросы тем, с кем вампир все-таки мог иметь какой-то контакт. А тем временем Кассандра поможет Пейдж связаться с сообществом вампиров, чтобы оценить общий настрой и узнать все связанные с Кабал-кланами слухи.
– Мне кажется, я не предлагала свою помощь, – заявила Кассандра. – Это не моя проблема.
– Нет? – подала голос Джейми. – Разве ты не затем состоишь в Межрасовом Совете, чтобы если какой-то вампир начнет нарушать законы, приструнить его? Это делает каждая раса. Выборные представители каждой расы должна контролировать сообщество в целом. Это необходимо.
– Это другое. Вы просите меня предать моих соплеменников, украдкой ввести Пейдж в их ряды, собирать информацию, которая будет использована против нас.
– Нет, – возразила я. – Мы просим у тебя содействия в сборе информации, которая поможет вам самим. Кабал-кланы и так не любят вампиров. А что, по-твоему, будет, когда они узнают, что их детей убивал вампир?
– Я не опасаюсь возмездия.
– Превосходно. Тогда можешь возвращаться домой, Кассандра. Я обойдусь без твоей помощи.
Кассандра слегка улыбнулась, откидываясь на подушки.
– Тебе нужно работать над собой, Пейдж. Блеф у тебя плохо получается.
Я схватила сумочку и пошла в спальню.
– Не верю, Пейдж, – крикнула мне вдогонку Кассандра. – Единственный твой знакомый вампир, кроме меня, – это Лоуренс, а он уже два года живет в Европе. Тебе повезет, если он вообще вспомнит твое имя. И он уж точно не понесется сюда тебе помогать.
Я взялась за ручку двери в спальню и остановилась. Я знала, что следует просто позвонить, не обращая внимания на насмешки Кассандры. Но я не могла – не с ней. Я включила карманный компьютер, вывела на экран телефонную книжку, нашла нужную запись, вернулась и сунула ее под нос Кассандре.
Она прочла запись и моргнула. И от этой реакции я получила гораздо большее удовольствие, чем хотелось бы признать.
– Аарон? – удивилась она. – А когда он дал тебе…
– После того, как мы спасли его. Он сказал нам с Джереми, что если понадобится что-то связанное с вампирами, мы можем ему звонить.
– Джереми может не понравиться, что от услуги, за которой ты обращаешься, не будет пользы оборотням.
– Именно поэтому я вначале свяжусь с ним. Но мы обе знаем – он не откажется мне помочь.
– Оборотни спасают вампиров? – пробормотала себе под нос Джейми. – Когда-нибудь ты расскажешь об этом подробно. Так, Кассандра, похоже, Пейдж накрыла твою карту козырной. Пора признать поражение и отправляться домой.
– А у нее есть причина здесь оставаться? – показывая пальцем на Джейми, спросила меня Кассандра.
– Мне не хочется с тобой пререкаться, Кассандра, – сказала я. – Я очень ценю то, что ты сделала сегодня утром, помогая нам искать Стивена, но, пожалуйста, отправляйся домой. Мы сами справимся с этим делом.
По мере того как мой тон смягчался, огонь у нее в глазах затухал. Она вздохнула и протянула руку к моему карманному компьютеру.
– Давай я сама позвоню Аарону, – предложила она. – А ты сохранишь возможность обратиться к нему для другого раза.
Я колебалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48