Лилик, уступая липучим мольбам Гребешка, села за его спиной и обняла его. Это было ново и увлекательно - выглядеть человеком в обществе людей. Гребешок успел наговорить ей кучу любезностей и еще кучу - невнятных и сумбурных обещаний, весь смак которых был ей недоступен - например, что означало «Покарханим по трубам, отвяжемся»? - но Лилик ясно определила, что внимание Гребешка к ней не нравится сестре Косичке. И когда настала пора разъезжаться, а Лилик пересела за спину к Маске, Косичка толкнула ее кулаком в плечо:
- Если он тебя звал - ты туда не пойдешь.
- Почему? - наивно спросила Лилик, и Косичка не успела рот раскрыть для исчерпывающе веского ответа, как разинула рот Маска:
- Помолчи, Коса. Ей учиться надо, нет, чтобы помочь - а ты лезешь поперек. Твой собственный он, что ли?
- Я с ним три месяца гуляю, - Косичка поставила руки в бедра, - и если тебе это не нравится - сама не лезь. Не твое дело. Не соображаешь, что будет, если она с ним смажется одна? Если ума нет - сходи к папе, он тебе из «Роботеха» закачает что-нибудь.
- Не ссорьтесь из-за меня, пожалуйста, - попросила Лилик. - Если это плохо или опасно - я не буду. Я вообще еще так мало понимаю…
Косичка хмыкнула и улыбнулась ей, она с самого начала приставаний Гребешка догадывалась, что новая кукляшка уступчива - по неопытности. Был риск, что Маска из вредности поддержит ее в споре за мальчишку, но теперь, когда она сама созналась в своей слабости, надо было брать ее, тепленькую, и прижимать к себе, как самую любимую сестру. Уверенности в себе Косичке придавали опыт и отчаянная шкура - асфальтового цвета куртка ремонтника подземных коммуникаций (который был на голову выше ее и на ладонь шире в плечах) с агрессивными знаками музыкального фанатизма на рукавах и кокетке, мешковатые брюки, дохлые мягкие туфли с помойки и беспалые перчатки, кроме очков, прилепленных за ушами к коже скотчем, ее украшала знаменитая коса - висящая справа сбоку, по-дикарски. Маска тоже была в стиле «я злющая, злей черта» - наскоро восстановленный демонский макияж, волосы торчком, утянута в тигрово-полосатую лип-кожу, сапожки-"митенки" - торчат пальцы с острыми алыми ногтями. Лилик в обливных липках цвета меди, задрапированная просторной лон-камизой, с непозволительно пышной и роскошной золотой гривой, заранее казалась жертвой этих хулиганок. Косичка запустила руку ей в волосы и растрепала их:
- Ребенок, вот ты кто.
Изучая Лилик глазами многоопытной старшей сестры, Косичка вспоминала себя в первые дни свободы. Она промышляла воровством, крала деньги и карточки, потрошила банкоматы - если удавался взлом, то брала все, а если карточкой - то полсотни-сотню бассов, и потом карточку по почте отправляла владельцу. Логово у нее было на Лайнофайр, в ничейном доме, где гнездилось манхло - сквоттеры, рвань и наркоманы. Сама ползая по трубам, она срастила сетевой кабель и сделала себе черный терминал с левым номером, потому что встроенное в тело радио ей пришлось выломать, чтобы хозяева не отыскали беглое имущество по противоугонному маркеру, хорошо, что не все хозяева такие ушлые и бережливые, как у нее - вон, Маске и Дымке не пришлось потрошить себя отверткой и ножом, да и Лилик, похоже, «чистенькая»… Иногда она связывалась с Банш по уличному телефону, а потом ее нашла Гильза.
Бродяжничая, Косичка жила куда свободнее, чем большинство подростков - она не ходила в школу и даже не училась по Сети, она умывалась и чистила зубы не по команде, а лишь когда считала нужным, она была избавлена от родительских запретов и нотаций. Она пила из луж, она шныряла в толпе на станциях подземки и надземки, она шлялась по магазинам и рынкам, лазила по трубам и тоннелям, по пожарным лестницам, по крышам. Так живут независимые существа - кошки, крысы, йонгеры, манхло и Банш. Правда, в отличие от манхла, она не курила мэйдж и сольву, не пила «колор» и агуру, не глотала галофорин и ничем не кололась - этакая правильная, умная девчонка. От одиночества она в ту пору не страдала - одиночество и чувство потери известны лишь тем, кто имел близких - и потерял их. Косичке было немного жаль, что Лилик не отведает свободы в одиночку - но зато она узнает счастье жить в семье!..
- Мы эти волосы обрежем… и причешем… - мурлыкала Косичка, - а шкуру соорудим - еще спасибо скажешь. Мас, во что ее превратить, скажи, - поддержкой Маски тоже надо заручиться, а то будет потом заглазно интриговать. Нет, она обязательно будет, но не так густо, если к ней подольститься сейчас.
- Самый визг теперь в Басстауне - льеш-трэш, - отозвалась та, еще насупленная, но начавшая смягчаться. - Звать друг дружку надо «туа», средним родом, а говорить - на моторном языке: линго, большой туанский, яунгаль, тьянгуш - все в кучу как попало, поняла? Это модняк, по сериалам. Можно, как варлокеры - они сегодня у нас самые закинутые, голубые глаза себе на лбу рисуют и, чтоб было ясно, в чем тут жуть, над ними пишут «Сплю и вижу». Вывернешься так - будешь своя. Вообще, надо быть не девочка, не мальчик, а черт-те что. Или остричься под дуру ньягонскую, тоже класс.
Лилик благодарно кивнула, запоминая кусок хитрой науки жить среди людей. Косичка ласково перебирала ее волосы, взлохмачивая их и распушая, и Лилик поняла, что больше на нее никто не злится, и ей хотят сделать приятное. Хозяева никогда ее не гладили, она была - как бытовая техника, а Косичка… Косичка, похоже, ее полюбила.
- Поехали домой, детка, - Маска сняла мотоцикл с опоры. - Там уже Дымка пришла, наверно, вместе тобой займемся.

Хиллари бросил дело, едва убедившись в том, что искать бесполезно. Баншеры выиграли этот раунд - зато проиграли свою куклу, приставленную для слежки. Как им это удалось - выследить его самого?.. Возможно, на стенде из куклы что-то удастся извлечь. И еще одна мелочь - по оперативной сводке, кукле помогал какой-то тьянга. Уж этот точно не уйдет. И память стереть не сможет.
Банш, Банш… почему это вызвало сейчас такой ажиотаж? Это могло стать сенсацией лет сорок, сорок пять тому назад, а теперь это банальное явление природы. Искусственной природы. В раздувании Явления до масштабов Проблемы виновата жажда сенсаций.
Правда ли, что Банш создал Король Роботов - и насколько реальна эта фигура?..
Тот, кого СМИ окрестили Королем Роботов - столь же реален, как и мы с вами. Ныне этот человек состоит на государственной службе… Да, в Баканаре. Его настоящее имя засекречено. Это очень талантливый системщик, но работа его не связана с Банш.
Робопсихология сыграла с человечеством ехидную шутку - люди сами вложили в киберов приоритет Трех Законов над уголовным и гражданским кодексами, сами обучили их умолчанию - и оказались перед фактом существования натурального кибер-подполья. Сети, личная радиосвязь и кодирование позволяли киборгам незаметно общаться, советоваться, обмениваться прецедентами и опытом, предупреждать «своих» об опасности, а системы защиты сетей научили их пользоваться постоянно сменяемыми ключами-паролями.
Но тогда - кто? кто это создал? Неизвестно. Программы, циркулирующие в Банш, не имеют авторских марок - как это принято в черном компьютинге. Может быть - это идея какого-то гениального хакера. Может быть - результат самостоятельного усовершенствования систем. Люди вообще недооценивают возможности систем. Начала этой катавасии Хиллари не видел - он родился позже. До некоторых пор киберы были для него только героями комиксов, видео и мультиков - и эти герои никак не сопоставлялись в его голове ни с домашней прислугой (Хармон-старший был достаточно богат, чтобы иметь кибер-лакея, кибер-шофера (он же личный пилот), кибер-секретаря, кибер-камеристку для супруги и кибер-гувернера для малыша Хиллари), ни тем более с церемонно вежливыми андроидами в магазинах и престижных салонах, где семейство Хармон заказывало обувь и одежду. Даже само слово «Банш» применительно к киборгам он услышал только в университете - в комиксах враждебные человечеству киберы фигурировали как Союз Черных Роботов, Адские Роботы или Кибердемоны - но кукольные игрища его тогда не увлекали, он серьезно занимался защитой сетей, работал по заказам солидных фирм - и не мог отвлекаться на такие, как ему казалось, пустяки. Что это не шутки, показал генерал Горт, переманивший его из кибер-полиции в Баканар, в проект «Антикибер» россказнями о том, что разветвленная тайная система является потенциальной угрозой государственной безопасности. Хиллари увидел в проекте возможность самостоятельно заняться наукой - благо, проект только начинался и, как все новое, сулил рост и неплохую карьеру.
В стомиллионном Сэнтрал-Сити было около трех миллионов киборгов в частном пользовании, и как минимум один из тысячи был потенциальным (или уже действующим) тайным баншером, нередко находясь при этом на вполне легальном положении, что-то тысяч семь-восемь числилось в розыске - положим, девять десятых из них угнали обычные криминалы, но другую наверняка загарпунили из Банш; таким образом, по максимуму Хиллари противостояли три-четыре тысячи киберов, ушибленных и очарованных программами пиратской серии «Целевая функция», а также неизвестное число людей - пособников и идеологов Банш, создателей «гарпунов» и ЦФ. Вроде бы немного, да? фанатиков на стадионах и в концерт-залах собирается и побольше за раз, но вы представьте, что вам надо выследить и уличить в преступных замыслах не три тысячи хулиганов, а три тысячи внешне тихих и мирных пылесосов-сообщников среди миллионов им подобных!.. Для одного мониторинга этой структуры нужны несколько десятков лучших машин, тысячи операторов, отдельная программная служба, мощнейшие финансовые вливания… Всего этого Хиллари не имел. Защитные программы, что ставились киборгам при сборке, устаревали уже в момент установки и, хотя постоянно создавались новые, хозяева не спешили их приобретать, а кибер-хакеры выдумывали все более совершенные «гарпуны» - программы-"угонщики".
В ожидании транспорта - надо слетать в Баканар и лично поучаствовать в разборе операции - Хиллари связался с отделом.
- Добрый вечер, лейтенант. Что там сообщают из оперативки?
- Яунджу ищут, - как-то туманно ответил собеседник. - К поискам подключилась криминальная полиция Басстауна и Яунджара. А с куклой… немного хуже.
- Полностью стерта?
- Да, к сожалению - опять стерта, Хиллари.
Тут Хиллари позволил себе высказаться. Маска, коллекционирующая в памяти людские ругательства - мало ли, пригодятся - завизжала бы от восторга, услышав кое-что новенькое из уст ведущего системщика Министерства обороны.
Опять самому превращаться в виртуальный зонд и своим мозгом буравить кукольный! При одной мысли об этом выругаешься! Но - именно за эту работу Хиллари платили семьдесят пять бассов в час, впятеро больше, чем самому Президенту Федерации.

- Ма, вот она какая! - Маска втолкнула в комнату смущенную Лилик. - Ну-ка, ты, поцелуй свою маму!.. Э, вы что тут делаете?.. - осеклась она, поняв, наконец, что Чара и Гильза спешно собираются; пара плотно набитых сумок уже стояла у порога, а в две другие мама с дочкой торопливо пихали небогатый семейный скарб.
- Как хорошо, что вы пришли!.. Я уже места себе не нахожу от волнения! - Чара смахнула с лица выбившуюся из прически прядь. - Быстрее, помогайте собираться.
- Мама, что случилось? - громко, но уже с ощутимой дрожью в голосе спросила Косичка. - Мама, где Дымка?!..
- Дымка… - Чара поводила глазами по комнате, словно где-то на стене был написан утешительный ответ. - Дымки больше нет. Мы уезжаем отсюда, девочки. Поторопитесь. Сейчас не время горевать.
- Дым… - и без того страшноватое в гриме, лицо Маски стало жутким от гримасы; она скорчилась с надрывным стоном, заметалась, ударила в стену кулаком, а потом забилась лицом в угол с глухими клокочущими звуками; плакать она не умела - куклы вообще не плачут, даже когда им очень плохо. Косичка не шелохнулась, только нервно зашевелила губами и, наконец, спросила шепотом:
- Кто ее?.. Ты знаешь?
- Нет, она не знает, - мотнула головой Гильза. - Не приставай к матери, Коса. Это передал дежурный узел. Там еще сказали про Хиллари - он отследил «гарпун»; наверное, тот, которым взяли эту, новенькую.
- Ааа, Хиллари… - Косичка не стала бить в стену, но укусила себя за палец, надеясь, что будет больно. - А все из-за тебя!! - резко повернулась она к недоумевающей Лилик. - Ты поняла, да?! я не знаю, как там было, но ты… кукла уродская!!
- Не знаешь - и молчи! - прикрикнула на нее Чара. - Она ни в чем не виновата, тебе ясно?! Не смей оскорблять ее - и делай, что я говорю! Маска, прекрати, слышишь? Через три минуты мы должны покинуть дом. Маска царапала стену ногтями, оставляя на обоях и штукатурке глубокие рваные полосы; потерянно оглянувшись, она побрела к телефону.
- Я возьму его… Коса, правда, ты кончай… Закопала уже.
Косичка хотела еще что-то сказать, но сдавленно вздохнула - и сдержалась. Все были как убитые, несмотря на спешку; в таком молчании ей показалось глупо и напрасно голосить, обвинять, проклинать… Просто внутри прибавилось ненависти и ярче обозначился враг. Хиллари и холодные убийцы группы усиления. Зря, зря отец не разрешает всем носить оружие… А новенькая - что она знает о жизни? Вообще дурочка без понятия. Гребешок скажет - «Идем» - и пойдет, не зная куда, просто от любопытства. Стоит, как потерянная, глазами хлопает.
- Мама… что мне надо делать?
- Доченька, помогай Гильзе. Это - Гильза; любите друг друга.
- Хорошо. Косичка, ты не обижайся, - примирительно и робко обернулась к ней Лилик. - Ты не будешь злиться на меня, да?
- Не буду, - буркнула Косичка.
- Хочешь, я тебе свой скальп подарю? Он красивый. Тебе нравится? Косичка не успела ответить - она вдруг вспомнила, как Дымка любила всем дарить всякую всячину, чтоб сделать приятно. Слов она не нашла, а только молча и крепко-крепко обняла милую Лилик.

Сэнтрал-Сити на закате солнца-Стеллы в ясную погоду - зрелище, подавляющее своим величием. Гигантский, пылающий раскаленной медью диск Стеллы нижним краем воспламеняет горизонт, где топорщатся башни Порта, озаряет трущобы Манхлэнда и Гриннина, примыкающие к космопорту неровные поля Черного Пустыря, дымящееся пекло Старого Парка, развалины Пепелища, Новых и Старых Руин, мертвые небоскребы Острова, бигхаусы Синего Города и Басстауна, живой клин Нового Парка, простор Ровертауна, пустыню Зоны Огня, изящное великолепие Белого Города Элитэ…
Величайший в обитаемом мире Сэнтрал-Сити простирается от горизонта до горизонта, от Стеллы до ночи, он заполняет все видимое пространство, и лишь с юга его сдерживает океан - но и там Город наступает, протягивая в океан пирсы, искусственные острова и плавучие жилища; океан у берега так же густо мерцает огнями, как суша. Небо над Городом зыблется, туманится пепельной тучей; в нем по воздушным коридорам носятся летательные аппараты всех классов, а к северу то и дело возникают в вышине, снижаясь, или возносятся от земли сияния звездных кораблей. Город никогда не спит, Город живет непрекращающейся и многообразной жизнью, и нет в нем места, чтоб укрыться и передохнуть хоть час, хоть полчаса.
Рождение в Сэнтрал-Сити означает начало непрерывной гонки, а ее конец - смерть. Габар бежал, лез, полз по-пластунски, замирал, выжидая, карабкался по скобам и нырял в наклонные темные трубы, лишь смутно догадываясь, куда они ведут; пару раз он попадал в сточные коллекторы и окунался с головой; одежда на нем промокла дрянью, а шерсть слиплась и смердела чем-то кислым; ему противно было даже дотронуться до себя, а вынырнув и взобравшись на край подземного бассейна, он встряхивался по-собачьи, зажмуривая глаза. Чутье урожденного централа вело его кривыми, темными путями - куда угодно, лишь бы дальше от этих, убийственно спокойных эйджи в сером. И обычную полицию они наверняка уже подняли, как пить дать.
Свет наверху - неживой, ламповый - сквозь частые толстые прутья решетки. Габар тихо сплюнул себе под ноги - в шахту, где шуршали и пищали потревоженные йонгеры - прислушался к звукам. Где-то далеко - машины. Шагов не слышно. Можно попытаться вылезти…
Мохнатому повезло, да? не совсем. Может быть, серый запомнил его лицо. Или отснял объективом на оптическом шнуре - что-то торчало у него за ухом - а все ино на учете в иммиграционной службе. Йууу… Можно, конечно, попросить, чтоб тебя вернули на Яунге, в Тьянгалу - но там беженцев истребляют до третьего колена. Лучше на кериленовый рудник, на астероид Огненного Пояса. А может, мальчишек туда не берут?..
Так, ломая голову над своим мохнатым будущим, Габар приподнял решетку. А если снова позвонить RDF-237325 и попроситься в Банш? Ага, примут они мохнатого - киборги не считают яунджи людьми… Но Дымка-то - сочла!.. А Дымку взяли, ничего Банш не докажешь, что ты ей помог. За полицейского наводчика примут - и убьют. Ыыыы…
Ключ, ключ; это и безопасник говорил: главное у Банш - сменяемые ключи-пароли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42