- И вообще - я не нуждаюсь в том, чтобы ты…
- А я переживаю за тебя, - обезоружил ее Кавалер словами и приятельской улыбкой. - Тебе не говорили никогда, что ты красива и что можешь нравиться?
- Кавалер, ты дурак, - Молния попыталась быть суровой куклой. - Может, ты лучше сотрешь эту свою программу по уходу за женщинами?
- Никогда, - вдохновенно отрезал Кавалер. - Она меня прекрасно адаптирует среди людей. Люди ничто так не ценят, как ухаживание и любовь, и нам, чтобы лучше работать с людьми, надо учиться испытывать любовь друг к другу. Ты просто прекрасна в групповых акциях, ты быстро реагируешь на смену обстановки, взаимодействие с тобой - сплошное удовольствие, как можно не любить тебя?
- Ты хуже, чем дурак, - определила Молния; то ли выходки Кавалера плохо наложились на ее мысли о поврежденном теле, то ли в ней было что-то от того первосотворенного киборга с женским дизайном - что-то, подстрекающее грубить в ответ на нежности.
Гравитор летающего танка надавил на взлетную площадку незримой плитой, бледная дымка выхлопных газов на миг окутала башню Бэкъярда - и Кавалер попятился к лифту. Определенно, в этого таможенного киборга по кличке Молния программисты влили нечто сверх обычного имиджа. Эта игра активировала, побуждала к разработке форм общения, а успех подталкивал выдумывать различные новинки, наконец, это было в натуре Кавалера - иначе бы его так не прозвали.
Рекорд вышел из помещения фонда и неторопливо пошел по тротуару мимо длинного, серого и неприветливого жилого дома. Он шел прямо и держался ровно, глядя перед собой и пытаясь суммировать полученную информацию, когда неясная тень, мелькнувшая в окне, привлекла его внимание.
В поле зрения справа слабо сверкнул металл, сферосканирующий радар в черепе Рекорда тотчас взял зону под контроль - КИБОРГОВ НЕТ. ЧЕЛОВЕК. ОРУЖИЕ НЕУТОЧНЕННОЕ, ВОЗМОЖНО - ИМИТАЦИОННОЕ. СТРЕЛЯТЬ ТОЛЬКО НА ИСПУГ ДЛЯ ПРЕСЕЧЕНИЯ АГРЕССИИ. ПРИКРЫТЬ ГОЛОВУ - правая рука скользнула под куртку, к «импакту», левая вскинулась, предплечьем и ладонью заслоняя голову и шею; послышался пневматический хлопок - ладонь отбила легкий пластиковый шарик. ОТМЕНА ГОТОВНОСТИ К ЗАЩИТЕ.
- О, извините! Это ребенок… Я сейчас же поговорю с ним! - раздался резкий женский голос, и окно захлопнулось, шторы закрылись рывком, Рекорд усилил слух, отсевая посторонние шумы.
- Дрянь эдакая! Дай сюда свой пистолет!! Эти игрушки - черт бы их побрал!.. А если в глаз?! Ведь меня по судам затаскают!! С меня довольно - эти комиксы, кассеты, Всадники - все под замок!..
- Маааама, там был Кибердемон! Он страшный!
- Оооо, силы небесные! Отец! Да оторвись ты от ящика, бревно!.. Ребенок из окон стреляет, а он в экран уперся! Чтоб больше вы эти новости не смотрели! Ясно?! И к психоаналитику с ним ты пойдешь!..
Рекорд поглядел на откатившийся шарик. Игровое оружие детей. Если б активно-проникающая пуля - разнесло бы первый слой защиты плюс контузия. Но чего Рекорд опасался всерьез - так это управляемых по радио игрушек - вездеходиков, фургончиков и танков. Они объемные - как раз, чтобы вместить заряд направленного взрыва - и очень подвижные. Хвоста и Ширму, чьи фото были на стенде памяти, разорвало забавными жужжащими игрушками, подъехавшими под ноги.
«Наше новое жилье, - писала Чара в дневнике, - в смысле бытовых удобств получше старого, но обстановка тут… Главарь банды, владеющей домом, согласился брать с нас тридцать бассов в неделю, это дорого - хорошая, приличная квартира стоит всего полсотни в месяц - но надо было приплатить ему за то, чтобы ко мне и девочкам никто не приставал. Не знаю, за кого он принял нас, но судя по его гримасам и намекам - за артель торгующих собой. Во всяком случае, он мне сказал, что я должна буду отдавать 60% выручки за покой и комфорт, если не захочу платить иначе. Все это выглядит и звучит омерзительно, но меня волнует - как-то девочки сживутся с местными людьми? Особенно Лилик - она совсем еще глупышка…»
Чара, словно затем, чтоб найти новые, более теплые слова о дочерях, посмотрела на них. Лилик, сняв свою слишком броскую для трущоб одежду, смирно сидела на табурете, сложив ладони на коленях, а Гильза и Косичка делали ей новую прическу; щелкали ножницы, и золотые локоны Лилик красиво и печально падали вниз. Рядом валялись грубые брюки и клетчатый батник, купленные у соседей за пятнадцать арги, и стоял флакон со столярной морилкой - вместо краски для волос.
- Твоих кудрей на сотню принцев хватит, - Косичка туфлей отгребла остриженное. - Принцы, чтоб ты знала, носят волосы красавиц в медальоне на груди и мучаются. Я Гребешку тоже немножко отрезала…
- Зачем? Чтоб мучался?
- Чудила, чтоб любил! Посмотрит, вспомнит меня и зарычит.
- А мои волосы он тоже может взять? - запечатленный Гребешок, похоже, не давал Лилик покоя.
- Э, детка, он мой!.. И не думай о нем, поняла? С этим у нас строго, как в сказке - верность навсегда. Ты вообще учись, слушай, что мы говорим. У нас - это тебе не дома у хозяйки, у нас все круче некуда. Вот - ты сочинять умеешь?.. Эээ, да где тебе! А Гильза у нас сочиняет истории…
«Нет, я не перестану восхищаться девочками!.. У них, как и у меня, бывают невыносимо тяжелые минуты, даже часы слепого, безысходного отчаянья, когда кажется, что легче умереть, чем терпеть боль - но они всякий раз находят в себе силы, чтоб вернуться к жизни и увлечься чем-то новым или утешить друг друга нежной заботой, даже вымыслом; они не унывают! Теперь я понимаю, что напрасно отговаривала их смотреть сказки по TV - в сказках они черпают то, чего не хватает в жизни: чистоту стремлений, ясность мыслей, смелость вопреки всему. Да, сказки - вымысел, чистейший вымысел, но наверное, в них заложены какие-то правила, необходимые людям, как витамины в пище. И решимость, решимость невозможная в жизни, но нужная для примера, как ориентир. В жизни подвиги редки, как затмения Стеллы, а сказки - сплошь из подвигов, они словно соль или пряность в пресной жвачке будней… Поразительно, до чего можно додуматься, любуясь дочерьми!..»
- Ну, хорошо, я расскажу, - поддалась уговорам Гильза. - Только вы слушайте внимательно. Это история о принцессах…
- О принцессах! - вскрикнула Косичка и пихнула Лилик. - Это мое самое любимое; ты слушай, слушай!..
- Давным-давно, - голос Гильзы наполнил полутемную захламленную комнату, - в далекой стране жили-были двенадцать сестер-принцесс, и не было у них ни отца, ни матери. Жили они в дремучем лесу, в старинном белом замке с башнями, который назывался Банш. Утром принцессы умывались ключевой водой, седлали своих белых коней и ехали в лес на охоту. Быстро скакали их кони, далеко и метко били их тугие луки, и домой они всегда возвращались с богатой добычей, а потом устраивали пир на весь мир, угощали всех жареной дичью, вином и хлебом, одаряли всех золотом и самоцветными камнями. Но были у принцесс злобные враги. Их черный замок назывался Баканар, он стоял высоко в горах, над ним со зловещими криками кружили черные птицы, а на башнях его вместо флагов торчали виселицы. В черном замке сидело порождение Принца Мрака Ротриа по кличке Хиллари - да будет проклято имя его! - и повелевал он рыцарями-негодяями и холодными убийцами из группы усиления. Ненавистен был Хиллари счастливый замок Банш, ненавидел он умных, красивых, веселых принцесс и хотел их погубить. Однажды старшая сестра пошла искупаться в прозрачной лесной речке и не вернулась, и сестры нашли только ее платье, пригвожденное к дубу черным баканарским кинжалом…
Гильза замолчала, поджав губы и закрыв глаза, Лилик не отрывала глаз от Гильзы, а ножницы Косички замерли.
- Все горько плакали о ней и захотели отомстить холодным убийцам, но те прятались в своем логове и скрывались под чужим обличием. И пошла вторая принцесса с карабином Т-15А, а с ней третья с импульсным ружьем…
- А сильное было ружье? - перебила Косичка, всегда озабоченная оружием и тактико-техническими подробностями.
- Прицельная дальность четыреста, мощность семьдесят, и компактная батарея «дабл-экшн», - уточнила Гильза. - Они рыскали по городу, вынюхивали и высматривали, и на седьмой день увидели холодного убийцу, который подстерегал невинных принцесс на углу у «Ориона». Это был сам Маньяк из группы усиления. Принцессы тотчас выхватили стволы и дуэтом его расстреляли. Но, к несчастью, неподалеку были ведомые Маньяка, а принцессы были пешком - и оперативники быстро взяли принцесс в клещи. Воздух, подземные коммуникации - все было блокировано по периметру в трех плоскостях.
- Это была ошибка, - твердо заметила Косичка. - Им надо было угонять машины, менять их и выслеживать с колес.
- Пожалуйста, не мешай ей рассказывать, - вмешалась Лилик. - Гильза, а дальше? Что было дальше?
Голос Гильзы задрожал.
- Ротопланы кружились над домом, где они укрылись; улицы были перегорожены броневиками, спецназовцы в бронекостюмах крались по лестницам и лифтовым шахтам, а через мегафон принцессам велели сложить оружие. Они переглянулись, и вторая сказала третьей: «Давай умрем, чтоб не попасть им в руки»; «Давай, - ответила ей третья, - но я боюсь умирать. На, возьми мое ружье и…».
- Не надо рассказывать дальше, - предупредительно подняла руку Косичка. - Это страшная сказка, я не хочу ее слушать.
- Ну вот, - обиделась Гильза, - всегда ты меня обрываешь на самом волнующем месте. Тогда зачем я это сочиняю?.. Могла бы сразу сказать: «Не надо», чем просить, а потом запрещать.
- А мне понравилось, - пошла наперекор Косичке Лилик. - Ты вообще очень красиво сочиняешь, Гиль. Вроде все и неправда, а так складно, и начинаешь верить… Как это у тебя получается?
- Сама не знаю, - Гильза пожала плечами. - Просто хочу - и все. Выдумывать трудно, да, но как-то приятно.
- А я хочу, чтобы принцессы победили, - лязгнула ножницами Коса. - Им надо было продумать всю схему охоты до мелочи!.. И нам это тоже надо, если мы хотим победить. Я слышала…
- Давай морилку, - Гильза, раздраженная обрывом сказки, сказала это резковато, но Лилик она все же огладила по неровно обрезанным волосам и утешила: - Оно сначала слипнется, а потом мы расчешем, не бойся.
Лилик не боялась - сестры лучше знают, как надо выглядеть человеком в Городе - но при взгляде в зеркало она втайне пожалела, что не занялась этим сама по парикмахерской программе.
- Ну, и что такого ты слышала? - насмешливо и недоверчиво цедила Гильза, обливая золотые волосы бурой пакостью с едким запахом. - И от кого?.. От Гребешка, спорим?
- Да, от него! - сощурилась Косичка. - Он-то знает побольше, чем некоторые воображалы!..
- Не ссорьтесь, а? - попросила Лилик.
- А что? Я ни слова не сказала!.. Ладно, мир, - Коса кивнула и подмигнула Гильзе. - Есть база данных. Тайная, секретная. Ее сделали городские партизаны. Там про все - как мины ставить, из чего их делать, как захватывать и удерживать объекты, как уходить от облав - короче, все, что нужно, если ты воюешь. В саму базу пацаны не проникали - ключа не знали - а клочья из нее читали, это жуть чего…
Пока Косичка в восхищении делилась бреднями - а может, и не бреднями - своего дружка о том, как получается взрывчатка из мирных препаратов бытовой химии, у дверей семейства Чары уже топтался первый гость. В том, что он оказался именно у этого порога, а не у другого, повинно людское любопытство. Люди по природе своей - хищники, хоть и без клыков; клыки людей - в мечтах о растерзании, а еще люди от рождения больны жаждой все узнать, разведать и разнюхать; скажите человеку, что в соседней комнате заложен фугас - он будет сходить с ума от рокового любопытства, пока не всунет нос в заповедное помещение, хотя бы это угрожало смертью. А новые жильцы - это приманка и загадка похлеще любого клада с сокровищами; надо же лично убедиться, что у этих новеньких не по три ноги. Хотя ребята поголовно уверяют, что девчонки не стоят ни капли внимания, а лучше отвязаться по-мужски в драке или каким другим геройским способом - стоит рядом мелькнуть юбке, как планы резко меняются. Главное - выложить девчонке накопленную за два-три последних года пошлую дурь, чтоб новенькая обомлела от восторга и тотчас стала твоей подружкой. А уж если ты поспорил на пять бассов, что разведаешь, какую как зовут и кто чем дышит - или умри, или познакомься.
- Стучат, - Гильза остановила губку с морилкой на затылке Лилик. - Коса, посмотри, кто там, а то у меня руки заняты. А ты.. Хоть полотенцем прикройся. И чтоб не входили сюда, ясно?
С рожденья лишенная робости, Косичка распахнула дверь махом, так, что парень на пороге отшатнулся. Но не испугался, ни чуть-чуть. Он был повыше и покруче Гребешка - длинноволосый, в плетеном хайратнике из разноцветной проволоки, в плечистой куртке с откидной кокеткой на лад форских всадников и непринужденно расстегнутой до пупа клетчатой рубахе. Он улыбнулся нагло и уверенно, делая рукой самый панибратский жест приветствия:
- Хай, я Звон, а где тут девочки? Если чего нужно - так я сбегаю, а потом посидим, покурим, ага? Можно и у меня, я тут рядом. На этом, собственно, его бравада и закончилась, поскольку в мягкое место между подбородком и кадыком ему плотно уперлось дуло косичкиного «урана».
- Хай! - лучезарно ответила она. - Меня зовут Косичка, запомни навсегда и повторяй по пять раз перед сном. Мне нужны запасные патроны к этой пушке, штук двести, комиссионные - двадцать процентов. Понимаешь, я хочу убить кое-кого, у меня на этот счет большие планы.
- Нормально, - хрипнул Звон, невольно вскинувший лицо. - А лазерный прицел тебе не нужен?..
- Тащи, пригодится. Вот, а когда ты принесешь, что я сказала, - проникновенно вещала Косичка, - тогда я разрешу тебе поговорить с любой моей сестрой. Но только пять минут. Идет?
Звон, вывернув глаза так косо, как обычно человеку не под силу, смутно разглядел в квартире двух девчонок - одну едва одетую (если полотенце - одежда) и страшную, со слипшимися бурыми волосами дыбом, а другую - более-менее нормальную. Страшная тотчас завладела его сердцем.
- Вон с той, что в полотенце. Ага?
- Это Лильен, не кто-нибудь, - голос Косички подчеркнул имя так, будто речь шла о престолонаследнице. - Ее пять минут стоят еще наводки на системщика, который знает доступы к запретным базам данных. Если не знаешь - тогда гуляй, чтоб я тебя не видела.
- Стик Рикэрдо, - уверенно кивнул Звон, насколько позволял ствол «урана». - Стик знает всякое такое. Можно сейчас к нему махнуть. Идем?
- Это звучит, - Косичка убрала пистолет так же стремительно, как и достала. - Пошли. Ма, чао! Я погуляю немножко со Звоном!..
«Я порой поражаюсь тому, - писала Чара, - насколько девочки естественно себя ведут. Судя по голосу, нежданный гость хотел к нам навязаться со знакомством, но то ли Косичка правильно выбрала интонацию голоса, то ли сделала нужное выражение лица - сидя в комнате, я не могла этого видеть - но паренек ей подчинился и пошел навстречу ее желаниям. Да, наука социального поведения - важнейшая для нас!».
Звон был далек от таких сложностей. Да, ему показывали нож, ему грозили железным прутом, на него всерьез замахивались - и били, но никогда в жизни девчонка не упирала в него пистолет. Эта Косичка была крутая - и ей надо было подыграть по-настоящему, без подлянок, чтобы поговорить с ее красивущей сестрой.
Глава VII
Доран - герой V канала, Доран - ведущий аналитической передачи новостей «Сейчас», потрошитель и чума для всех, кто норовит укрыться от всевидящих телеглаз. Это же так просто: если кто-то говорит «Никаких комментариев для прессы!» или «Уберите камеру!» - значит, он мерзкий извращенец и сектант-психопат, а его деньги и делишки - грязнее самой грязи. Честный человек - он не боится давать интервью, он обожает репортеров с их здоровой агрессивностью и готов снять перед камерой штаны, чтоб доказать миру, что он чист перед законом и моралью. А вот и сам отважный и отчаянный Доран - глаза как два ножа, улыбочка набок - вроде «Видал я вас всех» - одна бровь крючком, а другая - дыбом:
- Кукла Банш угоняет флаер Хиллари Хармона, координатора армейского проекта «Антикибер», а двенадцать боевых киборгов на двух летающих танках ее ловят. Импульсная стрельба, разрушена сеть ограждения, подбит мирный фургон, на трассе пробка - интересно, какая часть наших налогов уходит на эти военные игры в Городе? Разумеется, источники в МинОбороны продают нам кибер-погром за масштабный успех - враг разбит, победа, все киборги будут награждены орденами…
А знают ли Хиллари Хармон, спрятавшийся от расспросов в Баканаре, и его шеф, генерал Лоуренс Горт, как трудно и опасно добывать деньги на их акции?.. Около четырех утра в non-stop театр Фанк Амара на Синем Севере явились трое, назвавшиеся агентами финансовой полиции - вроде бы, для проверки отчетности по налогам, такая рань выбрана не иначе как потому, что милая МинФину наличность, как женщина, к девяти ноль-ноль так прихорашивается и гримируется, что ее и не узнать. Пока неясно, что происходило за кулисами Фанк Амара, но где-то в шесть часов в здании раздались выстрелы, а прибывшая вскоре кибер-полиция плотно блокировала место происшествия - и лишь в восьмом часу комиссар Райнер Дерек представил свою версию событий:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
- А я переживаю за тебя, - обезоружил ее Кавалер словами и приятельской улыбкой. - Тебе не говорили никогда, что ты красива и что можешь нравиться?
- Кавалер, ты дурак, - Молния попыталась быть суровой куклой. - Может, ты лучше сотрешь эту свою программу по уходу за женщинами?
- Никогда, - вдохновенно отрезал Кавалер. - Она меня прекрасно адаптирует среди людей. Люди ничто так не ценят, как ухаживание и любовь, и нам, чтобы лучше работать с людьми, надо учиться испытывать любовь друг к другу. Ты просто прекрасна в групповых акциях, ты быстро реагируешь на смену обстановки, взаимодействие с тобой - сплошное удовольствие, как можно не любить тебя?
- Ты хуже, чем дурак, - определила Молния; то ли выходки Кавалера плохо наложились на ее мысли о поврежденном теле, то ли в ней было что-то от того первосотворенного киборга с женским дизайном - что-то, подстрекающее грубить в ответ на нежности.
Гравитор летающего танка надавил на взлетную площадку незримой плитой, бледная дымка выхлопных газов на миг окутала башню Бэкъярда - и Кавалер попятился к лифту. Определенно, в этого таможенного киборга по кличке Молния программисты влили нечто сверх обычного имиджа. Эта игра активировала, побуждала к разработке форм общения, а успех подталкивал выдумывать различные новинки, наконец, это было в натуре Кавалера - иначе бы его так не прозвали.
Рекорд вышел из помещения фонда и неторопливо пошел по тротуару мимо длинного, серого и неприветливого жилого дома. Он шел прямо и держался ровно, глядя перед собой и пытаясь суммировать полученную информацию, когда неясная тень, мелькнувшая в окне, привлекла его внимание.
В поле зрения справа слабо сверкнул металл, сферосканирующий радар в черепе Рекорда тотчас взял зону под контроль - КИБОРГОВ НЕТ. ЧЕЛОВЕК. ОРУЖИЕ НЕУТОЧНЕННОЕ, ВОЗМОЖНО - ИМИТАЦИОННОЕ. СТРЕЛЯТЬ ТОЛЬКО НА ИСПУГ ДЛЯ ПРЕСЕЧЕНИЯ АГРЕССИИ. ПРИКРЫТЬ ГОЛОВУ - правая рука скользнула под куртку, к «импакту», левая вскинулась, предплечьем и ладонью заслоняя голову и шею; послышался пневматический хлопок - ладонь отбила легкий пластиковый шарик. ОТМЕНА ГОТОВНОСТИ К ЗАЩИТЕ.
- О, извините! Это ребенок… Я сейчас же поговорю с ним! - раздался резкий женский голос, и окно захлопнулось, шторы закрылись рывком, Рекорд усилил слух, отсевая посторонние шумы.
- Дрянь эдакая! Дай сюда свой пистолет!! Эти игрушки - черт бы их побрал!.. А если в глаз?! Ведь меня по судам затаскают!! С меня довольно - эти комиксы, кассеты, Всадники - все под замок!..
- Маааама, там был Кибердемон! Он страшный!
- Оооо, силы небесные! Отец! Да оторвись ты от ящика, бревно!.. Ребенок из окон стреляет, а он в экран уперся! Чтоб больше вы эти новости не смотрели! Ясно?! И к психоаналитику с ним ты пойдешь!..
Рекорд поглядел на откатившийся шарик. Игровое оружие детей. Если б активно-проникающая пуля - разнесло бы первый слой защиты плюс контузия. Но чего Рекорд опасался всерьез - так это управляемых по радио игрушек - вездеходиков, фургончиков и танков. Они объемные - как раз, чтобы вместить заряд направленного взрыва - и очень подвижные. Хвоста и Ширму, чьи фото были на стенде памяти, разорвало забавными жужжащими игрушками, подъехавшими под ноги.
«Наше новое жилье, - писала Чара в дневнике, - в смысле бытовых удобств получше старого, но обстановка тут… Главарь банды, владеющей домом, согласился брать с нас тридцать бассов в неделю, это дорого - хорошая, приличная квартира стоит всего полсотни в месяц - но надо было приплатить ему за то, чтобы ко мне и девочкам никто не приставал. Не знаю, за кого он принял нас, но судя по его гримасам и намекам - за артель торгующих собой. Во всяком случае, он мне сказал, что я должна буду отдавать 60% выручки за покой и комфорт, если не захочу платить иначе. Все это выглядит и звучит омерзительно, но меня волнует - как-то девочки сживутся с местными людьми? Особенно Лилик - она совсем еще глупышка…»
Чара, словно затем, чтоб найти новые, более теплые слова о дочерях, посмотрела на них. Лилик, сняв свою слишком броскую для трущоб одежду, смирно сидела на табурете, сложив ладони на коленях, а Гильза и Косичка делали ей новую прическу; щелкали ножницы, и золотые локоны Лилик красиво и печально падали вниз. Рядом валялись грубые брюки и клетчатый батник, купленные у соседей за пятнадцать арги, и стоял флакон со столярной морилкой - вместо краски для волос.
- Твоих кудрей на сотню принцев хватит, - Косичка туфлей отгребла остриженное. - Принцы, чтоб ты знала, носят волосы красавиц в медальоне на груди и мучаются. Я Гребешку тоже немножко отрезала…
- Зачем? Чтоб мучался?
- Чудила, чтоб любил! Посмотрит, вспомнит меня и зарычит.
- А мои волосы он тоже может взять? - запечатленный Гребешок, похоже, не давал Лилик покоя.
- Э, детка, он мой!.. И не думай о нем, поняла? С этим у нас строго, как в сказке - верность навсегда. Ты вообще учись, слушай, что мы говорим. У нас - это тебе не дома у хозяйки, у нас все круче некуда. Вот - ты сочинять умеешь?.. Эээ, да где тебе! А Гильза у нас сочиняет истории…
«Нет, я не перестану восхищаться девочками!.. У них, как и у меня, бывают невыносимо тяжелые минуты, даже часы слепого, безысходного отчаянья, когда кажется, что легче умереть, чем терпеть боль - но они всякий раз находят в себе силы, чтоб вернуться к жизни и увлечься чем-то новым или утешить друг друга нежной заботой, даже вымыслом; они не унывают! Теперь я понимаю, что напрасно отговаривала их смотреть сказки по TV - в сказках они черпают то, чего не хватает в жизни: чистоту стремлений, ясность мыслей, смелость вопреки всему. Да, сказки - вымысел, чистейший вымысел, но наверное, в них заложены какие-то правила, необходимые людям, как витамины в пище. И решимость, решимость невозможная в жизни, но нужная для примера, как ориентир. В жизни подвиги редки, как затмения Стеллы, а сказки - сплошь из подвигов, они словно соль или пряность в пресной жвачке будней… Поразительно, до чего можно додуматься, любуясь дочерьми!..»
- Ну, хорошо, я расскажу, - поддалась уговорам Гильза. - Только вы слушайте внимательно. Это история о принцессах…
- О принцессах! - вскрикнула Косичка и пихнула Лилик. - Это мое самое любимое; ты слушай, слушай!..
- Давным-давно, - голос Гильзы наполнил полутемную захламленную комнату, - в далекой стране жили-были двенадцать сестер-принцесс, и не было у них ни отца, ни матери. Жили они в дремучем лесу, в старинном белом замке с башнями, который назывался Банш. Утром принцессы умывались ключевой водой, седлали своих белых коней и ехали в лес на охоту. Быстро скакали их кони, далеко и метко били их тугие луки, и домой они всегда возвращались с богатой добычей, а потом устраивали пир на весь мир, угощали всех жареной дичью, вином и хлебом, одаряли всех золотом и самоцветными камнями. Но были у принцесс злобные враги. Их черный замок назывался Баканар, он стоял высоко в горах, над ним со зловещими криками кружили черные птицы, а на башнях его вместо флагов торчали виселицы. В черном замке сидело порождение Принца Мрака Ротриа по кличке Хиллари - да будет проклято имя его! - и повелевал он рыцарями-негодяями и холодными убийцами из группы усиления. Ненавистен был Хиллари счастливый замок Банш, ненавидел он умных, красивых, веселых принцесс и хотел их погубить. Однажды старшая сестра пошла искупаться в прозрачной лесной речке и не вернулась, и сестры нашли только ее платье, пригвожденное к дубу черным баканарским кинжалом…
Гильза замолчала, поджав губы и закрыв глаза, Лилик не отрывала глаз от Гильзы, а ножницы Косички замерли.
- Все горько плакали о ней и захотели отомстить холодным убийцам, но те прятались в своем логове и скрывались под чужим обличием. И пошла вторая принцесса с карабином Т-15А, а с ней третья с импульсным ружьем…
- А сильное было ружье? - перебила Косичка, всегда озабоченная оружием и тактико-техническими подробностями.
- Прицельная дальность четыреста, мощность семьдесят, и компактная батарея «дабл-экшн», - уточнила Гильза. - Они рыскали по городу, вынюхивали и высматривали, и на седьмой день увидели холодного убийцу, который подстерегал невинных принцесс на углу у «Ориона». Это был сам Маньяк из группы усиления. Принцессы тотчас выхватили стволы и дуэтом его расстреляли. Но, к несчастью, неподалеку были ведомые Маньяка, а принцессы были пешком - и оперативники быстро взяли принцесс в клещи. Воздух, подземные коммуникации - все было блокировано по периметру в трех плоскостях.
- Это была ошибка, - твердо заметила Косичка. - Им надо было угонять машины, менять их и выслеживать с колес.
- Пожалуйста, не мешай ей рассказывать, - вмешалась Лилик. - Гильза, а дальше? Что было дальше?
Голос Гильзы задрожал.
- Ротопланы кружились над домом, где они укрылись; улицы были перегорожены броневиками, спецназовцы в бронекостюмах крались по лестницам и лифтовым шахтам, а через мегафон принцессам велели сложить оружие. Они переглянулись, и вторая сказала третьей: «Давай умрем, чтоб не попасть им в руки»; «Давай, - ответила ей третья, - но я боюсь умирать. На, возьми мое ружье и…».
- Не надо рассказывать дальше, - предупредительно подняла руку Косичка. - Это страшная сказка, я не хочу ее слушать.
- Ну вот, - обиделась Гильза, - всегда ты меня обрываешь на самом волнующем месте. Тогда зачем я это сочиняю?.. Могла бы сразу сказать: «Не надо», чем просить, а потом запрещать.
- А мне понравилось, - пошла наперекор Косичке Лилик. - Ты вообще очень красиво сочиняешь, Гиль. Вроде все и неправда, а так складно, и начинаешь верить… Как это у тебя получается?
- Сама не знаю, - Гильза пожала плечами. - Просто хочу - и все. Выдумывать трудно, да, но как-то приятно.
- А я хочу, чтобы принцессы победили, - лязгнула ножницами Коса. - Им надо было продумать всю схему охоты до мелочи!.. И нам это тоже надо, если мы хотим победить. Я слышала…
- Давай морилку, - Гильза, раздраженная обрывом сказки, сказала это резковато, но Лилик она все же огладила по неровно обрезанным волосам и утешила: - Оно сначала слипнется, а потом мы расчешем, не бойся.
Лилик не боялась - сестры лучше знают, как надо выглядеть человеком в Городе - но при взгляде в зеркало она втайне пожалела, что не занялась этим сама по парикмахерской программе.
- Ну, и что такого ты слышала? - насмешливо и недоверчиво цедила Гильза, обливая золотые волосы бурой пакостью с едким запахом. - И от кого?.. От Гребешка, спорим?
- Да, от него! - сощурилась Косичка. - Он-то знает побольше, чем некоторые воображалы!..
- Не ссорьтесь, а? - попросила Лилик.
- А что? Я ни слова не сказала!.. Ладно, мир, - Коса кивнула и подмигнула Гильзе. - Есть база данных. Тайная, секретная. Ее сделали городские партизаны. Там про все - как мины ставить, из чего их делать, как захватывать и удерживать объекты, как уходить от облав - короче, все, что нужно, если ты воюешь. В саму базу пацаны не проникали - ключа не знали - а клочья из нее читали, это жуть чего…
Пока Косичка в восхищении делилась бреднями - а может, и не бреднями - своего дружка о том, как получается взрывчатка из мирных препаратов бытовой химии, у дверей семейства Чары уже топтался первый гость. В том, что он оказался именно у этого порога, а не у другого, повинно людское любопытство. Люди по природе своей - хищники, хоть и без клыков; клыки людей - в мечтах о растерзании, а еще люди от рождения больны жаждой все узнать, разведать и разнюхать; скажите человеку, что в соседней комнате заложен фугас - он будет сходить с ума от рокового любопытства, пока не всунет нос в заповедное помещение, хотя бы это угрожало смертью. А новые жильцы - это приманка и загадка похлеще любого клада с сокровищами; надо же лично убедиться, что у этих новеньких не по три ноги. Хотя ребята поголовно уверяют, что девчонки не стоят ни капли внимания, а лучше отвязаться по-мужски в драке или каким другим геройским способом - стоит рядом мелькнуть юбке, как планы резко меняются. Главное - выложить девчонке накопленную за два-три последних года пошлую дурь, чтоб новенькая обомлела от восторга и тотчас стала твоей подружкой. А уж если ты поспорил на пять бассов, что разведаешь, какую как зовут и кто чем дышит - или умри, или познакомься.
- Стучат, - Гильза остановила губку с морилкой на затылке Лилик. - Коса, посмотри, кто там, а то у меня руки заняты. А ты.. Хоть полотенцем прикройся. И чтоб не входили сюда, ясно?
С рожденья лишенная робости, Косичка распахнула дверь махом, так, что парень на пороге отшатнулся. Но не испугался, ни чуть-чуть. Он был повыше и покруче Гребешка - длинноволосый, в плетеном хайратнике из разноцветной проволоки, в плечистой куртке с откидной кокеткой на лад форских всадников и непринужденно расстегнутой до пупа клетчатой рубахе. Он улыбнулся нагло и уверенно, делая рукой самый панибратский жест приветствия:
- Хай, я Звон, а где тут девочки? Если чего нужно - так я сбегаю, а потом посидим, покурим, ага? Можно и у меня, я тут рядом. На этом, собственно, его бравада и закончилась, поскольку в мягкое место между подбородком и кадыком ему плотно уперлось дуло косичкиного «урана».
- Хай! - лучезарно ответила она. - Меня зовут Косичка, запомни навсегда и повторяй по пять раз перед сном. Мне нужны запасные патроны к этой пушке, штук двести, комиссионные - двадцать процентов. Понимаешь, я хочу убить кое-кого, у меня на этот счет большие планы.
- Нормально, - хрипнул Звон, невольно вскинувший лицо. - А лазерный прицел тебе не нужен?..
- Тащи, пригодится. Вот, а когда ты принесешь, что я сказала, - проникновенно вещала Косичка, - тогда я разрешу тебе поговорить с любой моей сестрой. Но только пять минут. Идет?
Звон, вывернув глаза так косо, как обычно человеку не под силу, смутно разглядел в квартире двух девчонок - одну едва одетую (если полотенце - одежда) и страшную, со слипшимися бурыми волосами дыбом, а другую - более-менее нормальную. Страшная тотчас завладела его сердцем.
- Вон с той, что в полотенце. Ага?
- Это Лильен, не кто-нибудь, - голос Косички подчеркнул имя так, будто речь шла о престолонаследнице. - Ее пять минут стоят еще наводки на системщика, который знает доступы к запретным базам данных. Если не знаешь - тогда гуляй, чтоб я тебя не видела.
- Стик Рикэрдо, - уверенно кивнул Звон, насколько позволял ствол «урана». - Стик знает всякое такое. Можно сейчас к нему махнуть. Идем?
- Это звучит, - Косичка убрала пистолет так же стремительно, как и достала. - Пошли. Ма, чао! Я погуляю немножко со Звоном!..
«Я порой поражаюсь тому, - писала Чара, - насколько девочки естественно себя ведут. Судя по голосу, нежданный гость хотел к нам навязаться со знакомством, но то ли Косичка правильно выбрала интонацию голоса, то ли сделала нужное выражение лица - сидя в комнате, я не могла этого видеть - но паренек ей подчинился и пошел навстречу ее желаниям. Да, наука социального поведения - важнейшая для нас!».
Звон был далек от таких сложностей. Да, ему показывали нож, ему грозили железным прутом, на него всерьез замахивались - и били, но никогда в жизни девчонка не упирала в него пистолет. Эта Косичка была крутая - и ей надо было подыграть по-настоящему, без подлянок, чтобы поговорить с ее красивущей сестрой.
Глава VII
Доран - герой V канала, Доран - ведущий аналитической передачи новостей «Сейчас», потрошитель и чума для всех, кто норовит укрыться от всевидящих телеглаз. Это же так просто: если кто-то говорит «Никаких комментариев для прессы!» или «Уберите камеру!» - значит, он мерзкий извращенец и сектант-психопат, а его деньги и делишки - грязнее самой грязи. Честный человек - он не боится давать интервью, он обожает репортеров с их здоровой агрессивностью и готов снять перед камерой штаны, чтоб доказать миру, что он чист перед законом и моралью. А вот и сам отважный и отчаянный Доран - глаза как два ножа, улыбочка набок - вроде «Видал я вас всех» - одна бровь крючком, а другая - дыбом:
- Кукла Банш угоняет флаер Хиллари Хармона, координатора армейского проекта «Антикибер», а двенадцать боевых киборгов на двух летающих танках ее ловят. Импульсная стрельба, разрушена сеть ограждения, подбит мирный фургон, на трассе пробка - интересно, какая часть наших налогов уходит на эти военные игры в Городе? Разумеется, источники в МинОбороны продают нам кибер-погром за масштабный успех - враг разбит, победа, все киборги будут награждены орденами…
А знают ли Хиллари Хармон, спрятавшийся от расспросов в Баканаре, и его шеф, генерал Лоуренс Горт, как трудно и опасно добывать деньги на их акции?.. Около четырех утра в non-stop театр Фанк Амара на Синем Севере явились трое, назвавшиеся агентами финансовой полиции - вроде бы, для проверки отчетности по налогам, такая рань выбрана не иначе как потому, что милая МинФину наличность, как женщина, к девяти ноль-ноль так прихорашивается и гримируется, что ее и не узнать. Пока неясно, что происходило за кулисами Фанк Амара, но где-то в шесть часов в здании раздались выстрелы, а прибывшая вскоре кибер-полиция плотно блокировала место происшествия - и лишь в восьмом часу комиссар Райнер Дерек представил свою версию событий:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42