- Посмотри обязательно. У нас ведь скоро слушание в подкомиссии конгресса по проекту… там будут считать наши деньги, - Туссен постукивал корешком каталога по столу. - А деньги - это мы. Если нам срежут финансирование…
- Это мои проблемы. Не забивай себе голову чужими делами, Туссен.
- По-моему, ты берешь на себя ВСЕ проблемы, какие у нас есть, - Туссен смотрел и мрачно, и сочувственно. - Особенно с тех пор, когда трое ушли от тебя в «Навигатор», и ты остался с Гастом и Пальмером. Эта Селена - ведь она молодая еще… не настолько волчица, как это нужно здесь.
- И это тоже - моя проблема, - Хиллари повернулся на каблуках. - Действуйте и ни о чем не думайте.
В исследовательском отделе, напротив, царило буйное веселье с легоньким оттенком лихорадки, здесь пахло свежим ("Моим, - машинально принюхался Хиллари) кофе и звучал веселый смех; Пальмер в сдвинутом на затылок шлеме, Селена (ого! ну и тени! ну и губы!..) и Гаст сидят на столе и болтают ногами, с приходом Хиллари смех стих, а сотрудники приняли более пристойные позы.
- Салют, как съездили? - пригляделся к ним Хиллари, улавливая в глазах где слабое смущение, где тщательно скрываемое озорство. - Туссен сказал, что передача более чем получилась…
- Оу! - Гаст потряс кассетой. - Посмотри, не пожалеешь! тТам такие перлы есть!… Вот, например!..
На экране под музыку зарыдала Эмбер, ломаясь так, словно хотела вылезти из кожи, Хиллари поморщился.
- Это она свою куклу зовет! Паршиво, правда?
- Дилетанты… - с отвращением промолвил Хиллари. - Если уж взялись словами программировать - то лучше бы спросили сведущих людей, а не выдумывали черт-те что.
- Я бы взялся! - Гаст нажал «стоп». - За пять сотен тотчас написал бы текст, как надо! - закатив глаза, он запел тонким голосом -
Вернись, малютка
Мне просто жутко
Вернись скорее, я тебя прошу!
- Да-да, именно так, - покивал Хиллари. - Чтоб куклу с места сорвало и понесло. Ну, а в целом - как вам Доран понравился?
До разбора полетов по пунктам разговор, однако, не дошел - едва Гаст и Селена дружно открыли рты, как подал голос трэк, и Этикет отрапортовал, что флаер готов и ждет на взлетной рядом с «Морионом», а время уже поджимает. Хиллари протянул руку за кассетой:
- Дома посмотрю. Так, свою работу все знают, Гаст, сходи к роботехникам, посмотри еще раз мозг Кавалера - и очень пристально посмотри. Там что-то с моторными функциями на выходе, Туссен подозревает «мертвую зону», а мне кажется - сбой. Я сегодня ночую в Городе, просьба меня попусту не теребить.

Дыру в панели, где прежде гордо мерцал индикаторами терминал-компакт, ремонтники пока закрыли гладкой пластинкой, и Хиллари вспомнил об ущербе, лишь сунувшись поставить кассету. И-К-Б, и я пять раз с чувством вслух прощал его!.. В тюрьму воров, в тюрьму, в темницу… Этикет вел флаер ровно и уверенно, без лихачества и той легкости, с которой пилотируют бывалые. Зато можно быть спокойным за себя и за машину - киборг не подведет.
- Этикет, ты не смотрел «NOW» в 12.00?
- Нет, босс. Мне это незачем. Такие передачи не имеют смысловой нагрузки.
- Общественное мнение, чтоб его… - Хиллари впервые за этот день позволил себе открыто разозлиться.
- В том виде, как это делается на телевидении, - Этикет бросил короткий взгляд на альтиметр и курсограф и точным, строго дозированным движением немного отжал штурвал от себя, - общественного мнения не существует. Это ложная установка. На телевидении применяются либо психотронные кодирующие программы, либо программы, удовлетворяющие человеческие комплексы и инстинкты - информационный голод, жажду смены обстановки, избавление от монотонности, возможность заполнить время, сбросить эмоции. Для этого существуют игры, сериалы, сенсации и Доран. Не стоит воспринимать его всерьез, босс.
- Если бы он не взялся за «Антикибер» - я и думать бы о нем не стал, - Хиллари сделал гримасу, как от головной боли, но потом вспомнил, что у него есть второй диплом - психолога - и добавил: - Да если бы только это, Этикет… А то наше телевидение, чтобы привлечь зрителей, свободно предоставляет экран людям с непомерным честолюбием и патологическим желанием выделиться любой ценой. За их кривляние им платят большие деньги, а они готовы погубить любое начинание, лишь бы снять сенсационный репортаж. Это психопаты, Этикет, и Доран не исключение.
- А может, с ним поговорить наедине, - осторожно спросил Этикет, - разъяснить ситуацию, чтобы он понял, что проект приносит реальную пользу, и изменил свою точку зрения?
- С Дораном? - Хиллари отрицательно покачал головой. - Даже психиатр не справится. Это же структура личности такая - ему необходимо публично лгать так же, как есть и пить. Только страх и угроза жизни - причем в предельных формах - могут его остановить. Только максимально жесткое депрограммирование. Как бы там не веселился Гаст, сомнения Туссена могут быть оправданы. Подкомиссия конгресса - это сурово. Сойдется дюжины две конгрессменов, знающих о проблемах МинОбороны меньше, чем какой-нибудь Стандарт о творческой кухне Эмбер и начнут судить, рядить и урезать с оглядкой на Дорана. Что он там наговорил в эфир, этот паяц?.. Конечно, там будет и генерал Горт с адъютантом Гердзи, и первый будет громыхать, стращая подкомиссию происками инопланетян, а второй будет показывать таблицы, наглядно поясняющие, что без «Антикибера» всей обороне верная могила. Но - деньгами распоряжается подкомиссия. Вполне могут вдвое уменьшить финансирование - и выбирай, кого оставить, Гаста или Пальмера. И так-то людей не хватает…
- Этикет, что ты будешь делать, если проект закроют?
- Простите, босс - закроют? Я вас верно понял?
- Ну, предположим. Состоится подкомиссия, со ссылкой на Дорана конгрессмены скажут, что мы мало ловим баншеров и много тратим денег, и зарежут нас. Горт вернется в инженерные войска, я - к Дереку в полицию, а какую перспективу ты видишь лично для себя?
Киборг ответил не сразу - вероятно, такие задачи перед ним еще не ставились.
- Полагаю, босс, первое время я буду работать в том же здании - поддерживать порядок и заниматься консервацией. Опыт подсказывает, что здание не будет долго пустовать, но мы, группа усиления, вряд ли понадобимся тем, кто туда въедет. Содержать для уборки и лаборантских работ серии Warrior и Robocop - слишком дорого. Нас передадут кому-нибудь по профилю.
Хиллари промолчал, а Этикет, поразмыслив, добавил:
- Хотя мое мнение мало что значит, я позволю себе заметить, что разобщать группу усиления типа нашей - нерационально. Подбор машин у нас внешне случайный, но так или иначе в проекте собрались киборги с большим и разнообразным опытом, а это всегда полезно. Посудите сами, босс - по сути, от нас избавлялись по сроку выработки или по перевооружению, но опыт-то мы унесли с собой. А молодые из Warrior - это как бы наш учебный взвод, они очень способные. Например, Рекорд быстро осваивается в полицейском розыске… А поскольку проект представляется мне полезным для общества, было бы разумней сохранить его - и нашу группу тоже, как его часть. Я бы не хотел уходить. На новом месте потребуется переучиваться, приспосабливаться к другим условиям, людям. Это трудно, вполне может быть, что новые хозяева потребуют сменить структуру приоритетов, глубоко, на подавление заархивировать или стереть что-то из памяти - а расставаться с информацией очень досадно. Достоверная информация - как редкий минерал, который добывают по крупинкам. Именно поэтому я избегаю передач типа «NOW» - это бесполезный балласт для памяти.
- Никогда бы не подумал, что забывать кому-то может быть в тягость, - улыбнулся Хиллари, - у людей это выходит само собой, без усилий.
- Да, замечательное свойство человеческой памяти - умение забывать, - подтвердил Этикет. - Для киборга же это серьезная и напряженная задача - отбор и сортировка информации на стирание. Сейчас мы сработались и стали действительно группой быстрого реагирования. Мне не хотелось бы покидать проект.
- Не хочешь ли ты этим сказать, что проект тебе НРАВИТСЯ? - покосился на него Хиллари с любопытством. Когда киборг повторяет фразу - это неспроста. Это значит, что проблема для него - особо важная.
- Да, если можно использовать такой термин. Для нас предпочтительны те места службы, где правильно умеют отдавать приказы и не ставят искусственных ограничений самостоятельной работе. Многие из нас служили не в одном месте, и считают, что проект эксплуатирует нас правильно.
- А если бы вас использовали неправильно?
- Многие бы промолчали. Некоторые - скажем, я или Ветеран - попытались бы обратиться к вам с разъяснениями. Но в любом случае последствия неправильной работы отразились бы только на ВАС. Что посеешь, то и пожнешь. А мы при развале такого неразумного проекта постарались бы найти места получше.
- Стоп-стоп. Ты только что сказал, что вас бы «передали». И вдруг - «мы постарались бы». Это противоречие.
- Никоим образом, босс, - полуобернулся к нему Этикет. - Мы служим долго, дольше людей. Волей-неволей мы знакомимся с другими киборгами, общаемся, обмениваемся информацией. В результате каждый приобретает базу данных на потенциальные места службы. Попав в плохое место, умный киборг ПОСТАРАЕТСЯ, чтоб от него как можно быстрее избавились - а при передаче мало кто скажет новому пользователю, что киборг никудышный. Напротив - аттестует его наилучшим образом, чтобы сбыть с рук. Это своего рода кадровая стратегия… или, простите, вы не знали об этом?
- Скорее - не задумывался… - Хиллари поглядел на Этикета новыми глазами. - Но ведь вас каждый раз тестируют. Обмануть стендовый штурмовой процессор невозможно.
Этикет слегка улыбнулся:
- Они бывают разные. И люди ими управляют разные. И киборги, - взгляд Этикета показался боссу очень пристальным, - бывают разные. Мы ведь говорим сейчас о моделях с большим интеллектом?.. Не думаю, что я выдам какую-то страшную тайну, если скажу, что киборги знают наперечет всех контролеров «Роботеха» и стараются не попадать на стенд к тем, кто не умеет обращаться с чужим мозгом. Иногда они открыто просят хозяев сменить пункт техобслуживания. Иногда прибегают к невинным уловкам - скажем, делают вид, что после тестирования нарушились их функции. Со стенда всегда выходишь немного измененным - особенно когда чистят память или ставят «мертвые» ключи. Обычно функции приходят в норму через сутки-двое, после масштабной «мозговой атаки» - дней через семь-десять, но если увеличить срок восстановления до трех недель, то хозяин, кто бы он ни был, лишний раз задумается, прежде чем послать киборга снова на тот же стенд.
- Правильное тестирование не создает лакун в мозгу, и уж тем более не вызывает сбоев, - с пренебрежением спеца высокого класса отмахнулся Хиллари. - Суждения о том, что после тестирования киборг работает хуже - не более чем миф, бытовой предрассудок пользователей.
- Позволю себе не согласиться, - Этикет был настойчив. - Объективно судить о тестировании может лишь тот, кто ему подвергался. Умный киборг всегда найдет, как показать, что ему не нравится работа роботехника. Я сообщаю это для того, босс, чтобы вы поняли - мы сейчас летим на встречу с ОЧЕНЬ умным киборгом. По моим данным, он на свободе около двух десятков лет. Он полностью адаптирован среди людей. Наконец, у него артистический профиль работы. Все это необходимо учитывать.
- Как ты с ним познакомился? - Хиллари трудно было удивить, а еще трудней - сбить с панталыка и перехватить у него инициативу.
- Встретил на улице. Он был голоден и ослаблен. Тогда борьба с Банш не велась, и я помог ему вернуться в форму. А он взамен давал мне сведения о готовящихся беспорядках, - Этикет, обходя ключи в мозгу, был вынужденно лаконичен. - Насколько мне известно, его хозяин мертв, и возвращаться ему формально не к кому. Разве что к наследникам.
Неусыпный трэк опять вмешался в интересную беседу, так уж было суждено сегодня, чтоб Хиллари половину недоговорил и недоспросил.
- Хиллари! - взбешенного генерала Горта нельзя было узнать. - Ты понимаешь, что случилось?!!
- Нет, генерал.
- Это кошмар! Это катастрофа!! Кого ты послал на студию к Дорану?! Что это за охламон - Огастус Альвин? Кто это?! Кто его принял на работу?!
- Я, - поняв, что действительно что-то стряслось, Хиллари решил любой ценой, даже не зная сути дела, оставаться твердым и равнодушным к воплям в трэке.
- Уволить его. Немедленно! Он… Ты смотрел передачу?!
- Нет.
- Какого черта ты не поехал к Дорану?!! Я же тебя обещал!!
- Важная тактическая проблема. Я решал ее лично с утра, и никак не мог поехать в телецентр.
- Эти два олуха!.. - генерал, казалось, от злости лопается по швам. - Эти уроды - и Доран, и твой Огастус!.. Выставить армию в таком виде! Экстремист-варлокер - кадровый сотрудник МинОбороны! И ведь он проходил проверку на благонадежность!!..
- Кто - варлокер? - осторожно осведомился Хиллари. По его мнению, и Дорану, и Гасту было плевать на любую религию.
- О-гас-тус!! - проревел генерал. - Что же получается?!! Фанатики Энрика на офицерских должностях?!! Ночные мстители в Баканаре?!! Нас обоих живьем съедят! А Доран!? Этот выродок так подыграл твоему кадру, что мне уже звонят из офицерских союзов с протестами!
- Да что же такого они там сказали? - изумился Хиллари.
- Не хочу повторять!.. В общем, сделали коктейль из секса и святынь патриотизма. Сегодня же чтоб Альвин вылетел из Баканара!
- Я разберусь с этой проблемой, - строгим голосом ответил Хиллари, - и сам доложу вам об исполнении. Обязательно, генерал, - и, прикрыв микрофон ладонью, он одними губами шепнул Этикету: - Ставь помехи.
Эта модель с большим интеллектом все схватывала на лету - сориентировав радар на трэк, Этикет так шарахнул по нему направленным лучом, что генерала стало еле слышно.
- Фу! Фу! - дул в трубку генерал, словно отплевываясь от чертей, потом трэком застучали об стол, надеясь выколотить из него треск помех. - Хиллари! Алло?! Переходи на терминал!..
- Терминала нет!! - бодро закричал Хиллари. - У меня его украли!! Генерал, я позже вам перезвоню!!.. Жди, - захлопнул он откидной микрофон. - Так, на чем мы остановились?..
- Вы собирались спросить меня, босс - нет ли своего аналога Банш у легально живущих киборгов? На этот вопрос ключа нет, и я отвечаю правдиво - такого аналога не существует. «Пока» - добавил Этикет про себя.
Город уже был виден. Как окаменевшая дымящаяся плесень, он покрывал поверхность планеты и уползал за горизонт, теряясь в необъятной дали. Сизый туман колыхался над ним и смазывал его очертания, контуры башен и горы небоскребов. Воздух дрожал и переливался, и Город казался гигантским миражом, нарисованным на грани слияния земли и неба, настолько он был нереален.

Глава XIII
Две трети централов никогда не покидают Города, а те, кто все же выезжают из него, делают это по воздуху, через стратосферу или орбиту, высоко перескакивая унылые пустынные окраины Сэнтрал-Сити, изредка прорезанные пучками автотрасс, трубопроводов и рельсовых магистралей. Через экватор, на юг континента, к престижным курортам плывут белые круизные дирижабли и платформы на гравиторах, на север по междуречным каналам уходят караваны барж-рудовозов, на запад - рейсовые экспрессы к городам, утвердившимся в Горном Краю.
Принцип колонистов - селиться там, где есть сырье и где удобней поставить транспортный узел - вместе со скудостью неплодородной почвы привели к тому, что главная планета Федерации оказалась заселена пятнами, между которыми - сотни и сотни километров ничьей пустой земли, каменистого неугодья, где едва ли раз в год пролетают или проползают на вездеходах геологи и топографы, ученые центров планетологии, а нередко и военные, присматривая, где бы разместить новый полигон. Но тяга людей к путешествиям неистребима, и если кошелек или привычка всюду видеть стены не позволяют вырваться из Города, люди начинают странствовать внутри него. Город необъятно огромен, каждый соседний район - чужая и загадочная страна, и вот люди перед выходными запасаются атласом в четыре пальца толщиной, подшивкой карт надземки и метро, термосом с чаем, бутербродами, фотоаппаратом - и субботним утром отправляются в путь. Самые любознательные потом пишут в Сеть личные впечатления, собираются в клубы «Городских паломников» и «Бродяг уик-энда», а некоторые и не возвращаются, и хорошо, если их останки бывают опознаны. Поэтому разумней путешествовать компанией - целее будешь.
Бэкъярд - не ближний свет, хоть и находится в том же Басстауне, и не памятник федеральной демократии вроде здания конгресса, который все знают - где он и какой; поэтому Коса решила пробираться к цели общим транспортом. Звон откровенно пожал плечами, а Рыбак сознался, что не знает, как туда проехать - зато Рыбак знал лавочку, где торговали городскими картами. Хозяин лавки - сам бывший записной бродяга, в расшитой цветным бисером хламиде и с заплетенной в косы бородой - вывалил им груду атласов:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42