Коридор, двери - «Архив С-GM», «Отдел 4012», «Отдел 4013»… наконец - «Приемная». За этой дверью, у входа в святилище сидел адъютант Тайтус Гердзи, быстро перебирая пальцами по клавиатуре; услышав звук открываемой двери и шаги, Гердзи инстинктивно вскинул голову - но не улыбнулся, как обычно.
- Здравствуй, Хил.
- Доброе утро, Тито, - Хиллари присел на стул рядом, - какие новости?
Адъютант Гердзи был на пару лет младше Хармона. Аккуратный, с ровной кожей, он на диво гармонично сочетался и с офисной мебелью, и с песочно-серым мундиром. Глубоко посаженные карие глаза, в общем, не портили его внешности, а нос с тонкой переносицей и едва заметной горбинкой с лихвой искупал этот мелкий недостаток. Кроме того, что Гердзи свежо и гладко выглядел в любое время суток, он был вежлив, тактичен, знал абсолютно все, включая самые последние слухи и сплетни Айрэн-Фотрис, был точен, исполнителен и неутомимо работоспособен. Такое сочетание качеств - изрядная редкость; ясно, что Горт присмотрел этого парня где-то на нижнем уровне и похитил, как Зевс - красавца Ганимеда. Найти такое сокровище в Городе, среди сотен и сотен тысяч сутулых и бесконечно усталых блеклых особей, напоминающих своей худобой и бледностью растения, выращенные без света - большая удача. Хиллари сразу понравился шустрый новый адъютант, но сманить его в проект Горт никогда бы не позволил, и Хиллари стал потихонечку прикармливать Гердзи; он дарил ему на Рождество дорогие авторучки и навороченные ноутбуки (ничего личного, все для службы), а года полтора назад, находясь, как и сейчас, в бешеной запарке, отдал свой абонемент в элитарный клуб здоровья.
Подарком Гердзи распорядился чрезвычайно умно, что еще раз доказывало его дарования - познакомился там с дочерью известного промышленника и конгрессмена; такой изящный ход Хиллари, по завязку занятому виртуал-тестингом, созданием программ и поимкой чужих беглых киборгов, и в голову придти не мог! и он подписал счастливчику Гердзи рекомендацию к вступлению в тот клуб. Это их еще больше сблизило, и когда полгода назад Гердзи объявил о своей помолвке, они стали почти на равных. Гердзи постепенно перестал скрывать, что он более ловок, чем кажется; в его глазах засветилась уверенность человека, который знает себе цену и не остановится, пока не станет первым секретарем министра. А вот сегодня этот огонек погас, Гердзи был внешне приветлив, но по легкой тени на его лице Хиллари догадался - что-то произошло, и его друг тщательно скрывает какую-то большую обиду.
- Что случилось? - как ни в чем не бывало, Хиллари покрутился на стуле, словно на карусели.
- Тебе удалось невозможное, - Гердзи понизил голос, - Вывести генерала из себя. Я не помню, чтоб он так орал. Старший адъютант Розе говорит, что последний раз генерал бушевал двенадцать лет назад, еще в инженерных войсках. Под его руководством построили город-макет для тренировки Звездной Пехоты, а планетарная штурм-бригада перепутала координаты полигона и сровняла город с землей. Это было ночью, а утром туда должны были высадиться пехотинцы. Генерала чуть инсульт не хватил.
- Да, есть от чего рассердиться, - Хиллари был по-прежнему беззаботен.
- Но то бригада, а ты один добился этого, - Гердзи смотрел с укоризной.
- Это эффект обвала - ничтожная причина может вызвать катастрофу, - пояснил Хиллари. - Маленький камешек, увлекая за собой другие, в конце концов порождает лавину. Надо лишь знать, какой камень толкнуть первым…
- …чтобы эта лавина сошла тебе на голову, - многозначительно закончил Гердзи.
- Вот я и спрашиваю - что случилось? - Хиллари взглянул в глаза Гердзи. - Конкретно, у тебя.
- Ах, у меня, - Гердзи горько усмехнулся и отвел глаза, - ничего. Мне просто влепили NB в личное дело.
- Ты-то тут причем? - удивился Хиллари. - Принимал решение я, я и должен отвечать.
- Не донес вовремя, - Гердзи уже не скрывал раздражения. - А Доран, подонок, тотчас после передачи с курьером прислал кассету с гнусной приписочкой - де, «если это и есть хваленая армейская пунктуальность и дисциплина, то я страшно удивлен, почему нас еще не захватили инопланетяне, не иначе как им лень». Не мог же я утаить и кассету тоже, курьерская почта проходит регистрацию… Я отнес этот подарок Горту, он посмотрел, почитал и первым делом накатил мне под горячую руку.
- Спасибо, Тито, дружище, - Хиллари пожал предплечье Гердзи, - но этого не стоило делать. Мог бы смело докладывать - я бы все равно не поехал на студию.
Гердзи хотел что-то сказать, но тут ожил селектор, генерал Горт осведомлялся, не явился ли Хиллари Р. Хармон?
- Да, он здесь, - голос Гердзи не изменился.
- Пусть войдет.
Гердзи вяло и скучно улыбнулся, подняв ладонь от клавиатуры в знак прощания. Хиллари встал и направился к двери, рассуждая про себя: «NB - это скверно, вторая такая пометка - и его вышвырнут интендантом куда-нибудь на дальнюю космическую базу. Тито, должно быть, очень переживает…».
Коротко стриженые жесткие волосы пятидесятисемилетнего генерала Лоуренса Горта уже тронула седина. Высокий, с широкой грудью и длинными руками, генерал олицетворял собой ту пробивную силу, которой так славятся военные. Тяжелый, крепкий череп, грубое лицо; под широкими бровями - круглые темные глазки, всегда выражающие решимость и нетерпение. А еще у генерала был громкий голос, отнимающий не только возможность, но и всякое желание возражать. Именно этим камнедробильным голосом он создал проект «Антикибер», внушив штатским недоумкам из парламента и сомневающимся из Айрэн-Фотрис, что деятельность Банш угрожает национальной монополии на ноу-хау по киборгам - из всех ино-миров лишь Атлар производит что-то подобное, а значит, и ТуаТоу, и Ранкари, и Форрэй давно заказали своим разведкам разузнать структуру и технологию производства кибер-мозга - а потому бороться с Банш должны военные. Чиновники и депутаты, не в состоянии вынести голос генерала, быстро уставали и соглашались, сдаваясь на милость победителя - однако толстые кости генеральского черепа скрывали незаурядный ум, и Горт понимал, что стоит ему напороться на непримиримую оппозицию или изощренного в законах адвоката - и его построения рухнут, а проект если не закроют, то отнимут у генерала и отдадут, скажем, в кибер-полицию, предварительно отобрав оружие и выгнав из Баканара. Но Горт не помнил случая, чтобы то, что попало к нему в руки, он выпустил без боя. Вся его фигура была устремлена вперед, и даже волосы на голове стояли параллельными рядами, как войска. Колебаний и сомнений генерал не знал.
Хиллари в присутствии таких людей всегда замыкался и помалкивал, он хранил нейтральную позицию, пока генерал пробивал ассигнования и доказывал пользу проекта. Если бы не Доран… Парламентской подкомиссии, возбужденной его новостями, трудно будет объяснить разницу между объявленной целью и реальным направлением проекта. Потому что ловля баншеров - совсем не главное… «Главное, - подумал Хиллари, усаживаясь в кресло напротив Горта, - обозначилось только сейчас. Я, я - и никто другой - нащупал прорыв от кибер-стандарта к чему-то новому. Это еще надо понять и сформулировать».
Генерал Горт серьезно подготовился к этой встрече - выпил успокоительного, прослушал медитативную кассету и проконсультировался с психологом. Он знал, что на этого спокойного сероглазого умника не действуют ни доводы, ни убеждения, ни напор, ни лесть. Приказы он игнорировал - «Я гражданское лицо. Приказы мне может отдавать только специалист, знающий больше меня», а пойди найди другого такого специалиста. Поэтому они давно разделили обязанности: Хиллари работал, а Горт отчитывался по результатам; Хиллари ходил в суд, а Горт - в парламент. Таким симбиозом были довольны оба, Горт не лез с советами в проект, а Хиллари не мешал генералу пожинать лавры. Горт хотел устранить проблему, выгнав строптивого Хиллари, но по трезвому размышлению оставил эту затею, вовремя сообразив, что без Хармона весь проект тут же развалится. Хармон не только объединял проект и руководил поисками беглых кукол (проще иголку в стоге сена найти, чем угнанного киборга) - он их тестировал, программировал, выступал как эксперт в суде и много еще чего. Например, он запугал «отцов» Банш и заставил их уйти глубоко в подполье, уже там самым значительно уменьшив их число и затруднив им деятельность. Замены Хармону не находилось, и Горт и дальше бы терпел двоевластие, если бы не скандал в СМИ. Скандал разгорался из простой сенсации в прямое шельмование проекта, а Хармон вел себя, как обычно - то есть, никак не реагировал.
Четвертая власть тоже любит лесть и почитание, она, как и всякая власть, требует, чтобы на ее порицание по первому же слову виновный (хоть бы он сто раз был прав) разодрал одежды, посыпал голову пеплом и, босой, пополз на коленях в студию, биясь лбом об пол и оглашая воздух воплями раскаяния, моля о прощении и снисхождении. Хармон же этого делать не собирался, он открыто презирал и телевидение, и его лицемерный лозунг открытости и свободы - за это он мог жестоко поплатиться. Репортеры разорвут его в клочья - чтобы другим подать пример послушания - а заодно и проект, и генерала Горта. Надо было срочно что-то предпринимать, чтобы спасти положение, но как убедить несговорчивого Хармона пойти на компромисс и добровольно окунуться в бассейн с грязью? Поэтому генерал избрал иную тактику, нежели вчера.
- Я ждал твоего звонка вечером, - тихо начал Горт, - но не дождался. Я с тобой грубо поговорил вчера, извини, я не сдержался, о чем я очень сожалею.
- В этом нет ничего необычного, генерал, - сухо ответил Хиллари. - Вы были очень расстроены, я понимаю ваши чувства. Гнев - это закономерная реакция в подобных обстоятельствах.
Вот так всегда. Хиллари туп, бесчувствен и невозмутим.
- Хиллари, сейчас подчиненный может подать в суд на начальника, если тот своим поведением вызвал у него стресс или нанес психическую травму. У меня вчера от твоих выходок развился гипертонический криз. Что ты мне посоветуешь? - генерал смотрел тяжело и мрачно.
- У меня позавчера был вегетативный криз, - взгляд Хиллари был почти враждебным, - от переработки. Когда я давал вам обещание явиться в студию, я не осознавал, что делаю. Вчера я пришел в себя, к тому же и обстоятельства изменились. Генерал, если вы думаете, что когда мы подадим друг на друга в суд, Доран от хохота подавится собственным языком - то вы ошибаетесь. Он получает сумасшедшие деньги именно за то, что может нести околесицу не запинаясь и не думая. Язык - его главный рабочий орган, по-моему, он его застраховал.
Горт захотел сломать что-нибудь из канцелярских принадлежностей, но сдержался.
- Хиллари, пойми же ты наконец - проект под угрозой. Мне это не страшно - у меня еще четыре проекта останутся…
- Мне тоже, - Хиллари принял более вольную позу. - Если проект развалится - уйду к Джомару Дагласу. Разработка нового типа интеллекта куда перспективней, чем бестолковая беготня за куклами.
Так. Это ультиматум. Генерал слегка побагровел, но как более опытный легко вынес удар. Раньше Хиллари даже не заикался о смене места.
- Хиллари, - Горт старался говорить мягко и убедительно, - я тебя не пугаю. Я просто обрисовываю проблему. Доран уже угробил нескольких людей сильнее и влиятельнее тебя. Поверь, я не хочу избавиться от проекта. Твоей работой уже заинтересовалась BIC, они обещали сотрудничество - новую, еще более мощную аппаратуру, задействовать своих инженеров в рамках проекта. Я предлагал тебе людей, ведущих системщиков, но ты сам отказался.
- Мне не нужны соглядатаи, - Хиллари был неумолим. - У меня есть идеи в стадии разработки - а они их выкрадут, запатентуют и доведут до промышленного уровня, а я останусь с носом. Я категорически заявляю, что если в проекте появятся инженеры BIC, я уничтожу все, что сделал. Это не оперативная и не секретная документация, это мои личные исследования.
- Ладно, ладно, Хил, - Горт положил свою увесистую ладонь на тонкую кисть Хиллари. - Об этом мы уже говорили, не будем повторяться. Я о другом. Надо вместе спасать проект.
Хиллари почувствовал себя свободней.
- Что ты предлагаешь? - переход на дружеское «ты» означал, что Хиллари готов немного уступить. Самую малость. Больше и ожидать не стоило.
- Сегодня в 17.00 Дерек и Карцбеккер собирают пресс-конференцию. Мне уже звонили. Тебе надо придти туда и честно и откровенно рассказать о проекте, об акциях, о результатах - это единственный путь спасти положение.
Хиллари представил на секунду, как будет выглядеть со стороны этот перекрестный допрос и тотчас же отрезал:
- Нет, нет и нет! Ноги моей там не будет. И тебе, Лоуренс, я категорически не советую там появляться. Телевизионщики никогда не показывают пресс-конференцию целиком, они сделают нарезку из каверзных вопросов, выражений лиц, почесываний за ухом и снабдив эту чушь завиральным комментарием, бросят на экран. К монтажу, разумеется, нас не допустят, и мы снова будем выглядеть ослами. Поверь моим словам. К тому же у меня масса неотложной оперативной работы, а я буду терять время на ерунду. Кстати, эта Маска у меня на крючке, я иду по их следам - а получится, что я оправдываюсь. В чем? В том, что последовательно делаю свое дело?.. Кроме всего - этот флаер, они мне по гроб жизни не простят, что ребята его догнали. Между прочим, его хотели загнать в Руины и сбить - вот тогда все были бы довольны. Пусть туда идет Джун Фаберлунд, ей за это платят, и она знает, как себя вести перед телекамерами. И не давай от моего лица никаких обещаний, ты снова можешь оказаться в неловком положении.
- Я-а-а?! - Горт оторопел.
- Да, - кивнул Хиллари. - Лоуренс, тебе никто не говорил, что ты используешь свою психическую энергию как таран? Ты подавляешь волю, а когда человек дает тебе обещание, то он потом старается его выполнить, чтобы сдержать слово. Я с самого начала не хотел никуда ехать и то, что ты вырвал у меня согласие, вовсе не значит, что я буду играть навязанную тобой роль. Сейчас я отвечаю: «Нет!», отсюда и конфликт. Ты меня знаешь, я буду стоять на своем, попробуй, найди другой путь - и конфликт будет исчерпан.
- В армии, - рассвирепел Горт, - приказ является законом, обязательным к исполнению. За отказ там судят военным трибуналом.
- Хорошо, - Хиллари сделал примирительный жест, - назови мне достоверный случай, когда командира штурм-бригады вызвали с поля боя во время атаки давать интервью, и он согласился - и я без слов еду на пресс-конференцию.
Генерал яростно, в упор посмотрел на Хиллари - тот был сдержан и отнюдь не намерен сдаваться. Генерал помолчал, потом открыл какую-то папку и погрузился в изучение бумаг. Хиллари закинул ногу за ногу и уставился в окно. Уходить он, не закончив разговора, не собирался.
- Ты уволил Альвина? - не поднимая головы от бумаг, спросил Горт.
- Разумеется, нет, - ответил Хиллари. - Ты знаешь, как у меня тяжело с кадрами. Я сразу понял, что ты погорячился, ты и сам это признал.
- Уходи. Нам не о чем больше говорить, - раздражение в голосе генерала стало убывать.
- Только если меня вынесут, - Хиллари решил быть наглым до финиша, каким бы он ни был. - Мы поругались, выплеснули лишние эмоции, и теперь ты должен решить, что для тебя важнее - настоять на своем или действительно попытаться спасти проект.
«Некоторых людей, - с невольным уважением подумал Горт, - можно только расстрелять!..». А еще он подумал о том, что надо выгнать психолога…
…Через час Хиллари вышел из кабинета с тем же самым выражением лица, с котором вошел. Гердзи посмотрел на него со скрытым восхищением. Хиллари опять сел на вращающийся стул и, будто ничего не случилось, спросил:
- У тебя есть бутерброды и кофе?
- Конечно, - Гердзи вынул из шкафа блюдечко с уже приготовленными бутербродами и поставил перед Хиллари, затем из соседнего отсека появился прозрачный сосуд с толстым поддоном, - но кофе у меня искусственный.
- Любой сойдет, - Хиллари уже примерился к приглянувшемуся бутерброду, переложив на него всю начинку с двух других.
Гердзи заварил кофе, размешал и протянул чашку. Хиллари взял, осторожно попробовал - Гердзи молодец, никогда не подаст кипятка. Хиллари сделал большой глоток и с удовольствием почувствовал, как тепло скатывается куда-то внутрь и вниз, согревая его и наполняя удовольствием.
- Знаешь, Тито, - Хиллари расслабился и весело посмотрел на адъютанта, который глядел на него с каким-то затаенным ожиданием, - приказы генерала как наша Конституция - отменить ее нельзя, а вот исправить - запросто…
И, видя недоумение в глазах Гердзи, Хиллари наклонился к нему и пояснил шепотом:
- Это глупое NB тебе сотрут через три месяца. Начисто. Но я тебе ничего не говорил.
- Спасибо, - улыбка разлилась по лицу Гердзи. - Хил, я твой должник.
- Не бери в голову. Лучше обеспечь мне телефон без «клопов» - надо поговорить кое с кем.
Гердзи подмигнул и кивком показал на дверь справа от себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42