Брута был благодарен за это вмешательство.
– Нет, господин. Большую часть.
– Ты что-нибудь забываешь?
– Ну как… есть вещи, которых я не помню. – Брута слышал о забывчивости, но ему было трудно это себе представить. Но были периоды, особенно в первые несколько лет жизни когда не было ничего. Не стертая память, а большая запертая комната во дворце его воспоминаний. Забытое не более, чем перестает существовать запертая комната, но… запертая.
– Каково твое первое воспоминание, сын мой? – мягко сказал Ворбис.
– Был яркий свет, и потом кто-то ударил меня, – сказал Брута.
Трое мужчин тупо уставились на него. Потом повернулись друг к другу. На глубину его страха долетал шепот.
– …мы теряем?
– Глупость и, возможно, дьявольское…
– …ставки высоки…
– Одна попытка, и они будут ждать нас…
И так далее. Он оглядел комнату. В Цитадели не предавалось большого значения предметам обстановки. Полки, стулья, столы… Среди послушников ходили слухи, что у старших священников, ближе к иерархической верхушке, мебель была из золота, но здесь на это не было даже намека. В этой комнате царила та же жестокая умеренность, как и в комнатах послушников, разве что расцветшая еще более пышным цветом. Это была не вынужденная скудость бедности; это была аскеза, нарочитая и абсолютизированная.
– Сын мой?
Брута поспешно повернулся. Ворбис взглянул на своих коллег. Коренастый кивнул. Толстый пожал плечами.
– Брута, – сказал Ворбис. – Сейчас возвращайся в свою спальню. Прежде, чем ты уйдешь, один из слуг тебя накормит и напоит. К восходу ты явишься к Вратам Рогов и отправишься со мной в Эфеб. Ты знаешь о посольстве в Эфеб?
Брута мотнул головой.
– Пожалуй, нет причин, по которым ты был бы должен, – сказал Ворбис. – Мы собираемся обсуждать политические вопросы с Тираном. Ты понял?
Брута помотал головой.
– Отлично, – сказал Ворбис. – Отлично. Да, и еще вот что… Брута?
– Да, господин?
– Ты забудешь эту встречу. Ты не был в этой комнате. Ты нас не видел. Брута изумленно воззрился на него. Это был нонсенс. Невозможно о чем-то забыть просто захотев. Некоторые вещи забываются сами – те, что в запертых комнатах, но это по какой-то закономерности, которой он не может постичь. Что этот человек имеет в виду?
– Да, господин, – сказал он. Это показалось самым простым.
* * *
Богам некому молиться. Великий Бог Ом опрометью бросился к ближайшей статуе, шея вытянута, неприспособленные лапки изнемогают. Статуя оказалась быком, топчущим неверного, однако уютно тут не было. Это было всего лишь вопросом времени, когда орел перестанет кружить и устремится вниз. Ом был черепахой всего три года, но вместе с формой он унаследовал набор инстинктов, и многие из них были сгруппированы вокруг страха перед одним-единственным диким животным, додумавшимся, как съесть черепаху. Богам некому молиться. Ому очень хотелось, чтобы это было не так. Но каждому нужен хотя бы кто-то.
– Брута!
* * *
У Бруты были некоторые сомнения относительно своего ближайшего будущего. Дьякон Ворбис явно освободил его ото всех послушнических обязанностей, и ему было совершенно нечего делать оставшиеся пол дня. Его потянуло в сад. Здесь была фасоль, которую следовало подвязать, и он обрадовался этому. Ты понимаешь, что ты есть, рядом с фасолью. Она не требует от тебя таких невозможных вещей как забыть. Кроме того, если он собирается куда-то отправляться, надо помульчировать дыни и все объяснить Лу-Цзе.
Лу-Цзе появился вместе с огородами. В любой организации есть кто-то вроде него. Этот кто-то может махать метлой в темном коридоре, прохаживаться среди полок на складе, (где он единственный знает, что где), или быть как-то связанным с котельной. Всякий знает, кто он такой, никто не помнит тех времен, когда его тут не было и не представляет себе, куда он девается, когда его нет там, где он обычно находится. Лишь случайно люди, более заметливые, чем большинство, что на первый взгляд не слишком сложно, останавливаются и удивляются им некоторое время… а потом принимаются за что-нибудь еще.
Весьма странно, но передвигаясь своими легкими шагами от огорода к огороду по всей Цитадели, Лу-Цзе никогда не выказывал никакого интереса к самим растениям. Он занимался почвой, удобрениями, навозом, компостом, суглинком и пылью, и методами транспортировки всего этого. Обычно, он помахивал метлой или ворошил кучу. Но как только кто-то что-то засевал, он терял к этому всякий интерес.
Когда Брута вошел, он подравнивал дорожки. Это у него получалось отлично. Он оставлял рисунки из гребней и легких успокаивающих изгибов. Брута всегда чувствовал сожаление наступая на них. Вряд ли он когда-либо прежде разговаривал с Лу-Цзе, потому, что не играло никакой роли, кто, что и когда говорил Лу-Цзе. Старик в любом случае кивал и улыбался своей однозубой улыбкой.
– Меня тут некоторое время не будет, – сказал Брута громко и отчетливо. – Я надеюсь, что кого-нибудь пошлют присматривать за огородами. Но тут надо кое-что сделать…
Кивок, улыбка. Старик терпеливо следовал за ним вдоль грядок, а Брута рассказывал о фасоли и травах.
– Понял? – спросил Брута через десять минут.
Кивок, улыбка. Кивок, улыбка, знак рукой.
– Что?
Кивок, улыбка, знак рукой. Кивок, улыбка, знак рукой, улыбка.
Лу-Цзе двинулся своей мелкой крабье-монашеской поступью к небольшому участку в дальнем углу обнесенного стеной огорода, где находились его кучи, груды цветочных горшков и вся прочая садовая косметика. Брута подозревал, что старик и спит здесь. Кивок, улыбка, знак рукой. Возле кучи палок для фасоли, на солнце, стоял маленький столик на козлах. На нем был постелен соломенный матрац, а на матраце стояло полдюжины островерхих камней, каждый не более фута высотой. Вокруг них было воздвигнуто тщательно продуманное сооружение из палочек. Некоторые части камней были затенены узкими кусочками дерева. Маленькие зеркала направляли солнечный свет на другие. Бумажные конусы, стоящие под странными углами, были приспособлены для направления струй бриза на строго определенные точки. Брута никогда прежде не слышал ни об искусстве бонсаи, ни о том, как это применимо к горам.
– Они… очаровательны, – сказал он неуверенно.
Кивок, улыбка, взятие маленькой скалы, предложение.
– Ох, я правда не могу…
Предложение, смех, кивок. Брута взял крошечную гору. Она обладала какой-то странной, нереальной тяжестью: для руки она весила что-то около фунта, но для разума это были тысячи очень, очень маленьких тонн.
– Гм… Спасибо. Спасибо большое.
Кивок, улыбка, вежливое подталкивание к выходу.
– Она очень… горная.
Кивок, смех.
– Это не снег на вершине, правда…
– Брута!
Его голова судорожно дернулась. Но голос шел изнутри.
– Только не это, – жалобно подумал он. Он сунул маленькую гору обратно в руки Лу-Цзе.
– Э… Сохранишь ее для меня?
– Брута!
– Все это сон, ведь правда? Все, что было до того, как я был важным и со мной говорили дьяконы?
– Нет! Спасите!
* * *
Молящие бросились врассыпную, когда орел пролетел над Местом Плача. Он описал круг всего в нескольких футах над землей и опустился на статую Великого Ома, топчущего неверных. Это был великолепный экземпляр, коричнево-золотой, с желтыми глазами; он с легким пренебрежением обозревал толпу.
– Не знак ли это? – сказал старик с деревянной ногой.
– Да! Знак! – сказала молодая женщина возле него.
– Знак!
Они столпились вокруг статуи.
– Сукин сын это, – сказал тихий и совершено неслышный голос откуда-то около их ног.
– Но знак чего? – сказал пожилой человек, стоявший лагерем на этой площади уже три дня кряду.
– Как это «чего»? Это знак! – сказал одноногий. – Он не обязан быть знаком чего-то. Это очень подозрительный вопрос, «чего».
– Он должен быть знаком чего-то, – сказал пожилой. – Это относительное указательное. Родительный падеж. Знаком падежа.
Тощая фигура, двигавшаяся тихо, но удивительно быстро, появилась около группы. На ней была джелиба, какую носят жители пустыни, а на шее на ремешке висел поднос. На нем было нечто, содержащее зловещий намек на липкие сладости, покрытые песком.
– Он может быть посланцем самого Великого Бога, – сказала женщина.
– Это всего лишь проклятый орел и ничего больше, – сказал вышеупомянутый голос откуда-то из орнаментального бронзового человекоубийства на цоколе статуи.
– Финики? Фиги? Шербет? Святые реликвии? Очаровательные свежие индульгенции? Ящерицы? Посохи? – с надеждой сказал человек с подносом.
– Ха! – сказал неслышимый голос черепахи.
– Мне всегда было интересно, – сказал молодой послушник позади толпы.
– Лебеди… Знаете? Им слегка не хватает мужественности, правда?
– А чтоб ты окаменел за такое богохульство! – горячо произнесла женщина. – Великий Бог слышит каждое оброненное тобой слово.
– Ха! – из-под статуи.
И человек с подносом просочился еще немного вперед, говоря:
– Клатчанское наслаждение? Осы в меду? Разбирайте, пока холодные!
– Пожалуй, в этом есть смысл, – сказал пожилой каким-то утомляющим, нескончаемым голосом. – Имею в виду, в орле есть что-то очень божественное. Царь птиц, я прав?
– Всего-то красивый индюк, – сказал голос из-под статуи. – Мозг с грецкий орех.
– Благородная птица, этот орел. И умная, к тому же, – сказал пожилой. – Что интересно: орел – единственная птица, сообразившая, как есть черепах. Знаете? Они берут их, взлетают повыше и бросают на камни. Разбивают и вскрывают. Удивительно.
– Однажды, – произнес глухой голос снизу, – я снова буду в форме, и ты будешь очень жалеть, что это сказал. Долго. Возможно, я зайду так далеко, что создам дополнительное Время, чтобы ты мог жалеть подольше. Или… нет, я превращу в черепаху тебя. Посмотрим, как это тебе понравится, а? Свист ветра вокруг панциря и все увеличивающаяся земля. Вот это будет интересно.
– Звучит ужасно, – сказала женщина, поймав свирепый орлиный взор. – Хотела бы я знать, что приходит в голову бедному маленькому созданию, когда его бросают.
– Его панцирь, мадам, – сказал Великий Бог Ом, пытаясь втиснуться поглубже под бронзовый выступ.
Человек с подносом чувствовал себя отверженным.
– Вот что я вам скажу, – сказал он. – Как насчет двух пакетов засахаренных фиников по цене одного? И это – провались я на этом месте.
Женщина взглянула на поднос.
– Э, да у тебя же все в мухах! – сказала она.
– Изюминки, мадам.
– Почему же они только что взлетели? – допытывалась она.
Человек посмотрел вниз. Потом снова поднял глаза и взглянул ей в лицо.
– Чудо! – сказал он театрально размахивая руками. – Наступает время чудес!
Орел тяжело поднялся. Он видел в людях лишь подвижные участки ландшафта, которые во время ягнения среди высоких холмов могли быть связаны с летящими камнями, когда он зависал над новорожденным ягненком, но во всех остальных случаях они были не более важной частью общего расклада, чем кусты и скалы. Но он еще никогда не был в непосредственной близости к такому их количеству. Его бешенный взор неуверенно блуждал туда-сюда.
В это время над Местом запели рога. Орел дико заозирался, его крошечный хищный разум пытался справится с этим внезапным переполнением. Он поднялся в воздух. Верующие подались в стороны, когда он скользнул над самыми плитами пола и затем величественно взмыл на фоне башен Главного Святилища и раскаленного неба. Внизу врата Главного Святилища, каждая створка которых была изготовлена из 40 тонн золоченой бронзы, открывавшиеся от дыхания (как было провозвещено) лично Великого Бога, двинулись, отворяясь, тяжко и – что составляло таинство – бесшумно.
* * *
Огромные сандалии Бруты шлепали и шлепали по плитам. Бег всегда стоил Бруте массы усилий. Движение его ног начиналось от коленей, и нижняя их часть молотила, подобно веслам. Это было уже чересчур. Эта черепаха, которая утверждает, что она и есть Бог, что не может быть правдой, но обязано быть таковой из-за того, что она знает. А еще он был допрошен Квизицией. Или что-то в этом роде. В любом случае, это не было так больно, как он был склонен ожидать.
– Брута!
Площадь, обычно оживляемая тысячеголосым бормотанием молящих, затихла. Все пилигримы обратились лицом к Святилищу. С мозгом, раскаленным событиями дня до бела, Брута плечами прокладывал себе дорогу сквозь притихшую толпу…
– Брута!
Люди обладают глушителями реальности. Тот факт, что 9/10 человеческого мозга не используется, широко известен, и, как и большинство широко известных фактов, неверен. Даже самый тупоумный Создатель не затруднился бы набиванием человеческой головы несколькими фунтами бесполезного серого вещества, если бы единственным его предназначением было служить деликатесом для населения некоторых далеких племен в неизведанных долинах. Оно используется, и одно из его назначений – заставлять чудесное выглядеть обыденным и превращать исключение в правило. Если бы не это, то люди, сталкиваясь ежедневно с чудесностью обыкновенного, бродили бы, натянув от уха до уха большую и глупую улыбку, сродни тем, что натягивает население далеких племен, когда к ним случайно заезжают представители властей и удостаивают тщательного исследования содержимое их пластиковых теплиц. Они часто повторяют: «Ух ты!» и ни один ничего не делает. Боги не любят тех, кто ничего не делает. Человек, у которого появляется свободное время, может начать думать. Определенная часть мозга как раз и существует для того, чтобы ничего подобного не происходило. Она действует очень эффективно. Она может заставить человека скучать в эпицентре чудес. И таковая у Бруты напряженно работала. А потому он не заметил, что пробился сквозь последний ряд людей и выскочил на середину широкого прохода, пока, обернувшись, не узрел приближающейся процессии. Ценобриарх возвращался в свои апартаменты после служения – или по крайней мере рассеянного кивания, пока капеллан служил от его имени вечернюю службу. Брута повернулся в поисках пути к спасению. Потом около него раздалось покашливание и его взгляд уперся в лица пары взбешенных Младших Ясмей и в растерянное и старчески-доброжелательное выражение лица Ценобриарха собственной персоной между ними. Старик автоматически поднял руку и благословил Бруту знамением Святых Рогов, а потом двое из Божественного Легиона подняли послушника за локти, со второй попытки, спешно проводили его прочь с прохода и швырнули в толпу. – Брута!
Брута промчался через площадь к статуе и оперся о нее, переводя дыхание.
– Я попаду в преисподню, – пробормотал он, – на всю вечность!
– Какая разница? А сейчас… унеси меня отсюда!
Никто сейчас не обращал на него внимания. Все наблюдали за процессией. Даже просто глядеть на нее было священнодействием. Брута встал на колени и всмотрелся в витой орнамент вокруг пьедестала статуи. Единственный круглый глаз посмотрел на него в ответ.
– Как ты попал сюда?
– Это была игра в догонялки, – сказала черепаха. – Воистину говорю тебе, как только я буду в форме, орлы будут перепроектированы.
– Что этот орел хотел с тобой сделать? – спросил Брута.
– Хотел отнести в гнездо и угостить ужином, – фыркнула черепаха. – А как ты думаешь?
Наступила короткая пауза, в течение которой она осознавала тщету сарказма в присутствии Бруты. Это напоминало швыряние меренг в стену замка.
– Он хотел меня съесть, – сказала черепаха.
– Но ты же черепаха!
– Я – твой Бог! …Но временно в черепашьем обличьи. Под панцирем, вот что я имел ввиду. Это не слишком печалит орлов, – мрачно сказала черепаха. – Они поднимают тебя вверх на несколько сот футов, а потом… бросают.
– Охх…
– Нет, больше похоже на треск… хлопок. Как ты думаешь, как я попал сюда?
– Тебя бросили? Но…
– Приземлился на куче грязи в твоем огороде. Вот тебе и орлы. Каменные строения, вымощенные камнем на большом камне. А они промахиваются.
– Это удача. Один шанс на миллион, – сказал Брута.
– У меня никогда не возникало таких проблем, пока я был быком. Количество орлов, способных поднять быка, можно пересчитать на пальцах одной головы. Ладно, – сказала черепаха, – орлы – не самое страшное. Некоторые…
– Некоторые из них очень вкусны, – сказал голос у брутиного уха.
Он виновато подскочил, не выпуская из рук черепахи.
– А, здравствуйте, господин Дблах, – сказал он.
Каждый в городе знал Провались-я-на-этом-месте Дблаха, поставщика подозрительно новых святых реликвий, подозрительно старых жженых леденцов на палочке, перемазанных песком фиг и фиников, давно переживших срок своей годности. Он был одной из стихий, подобно ветру: никто не знал, откуда он явился и куда уходит на ночь. Но он оказывался здесь каждое утро, продавая пилигримам нечто липкое. Большинство священников считали, что в этом он дока, ибо большинство пилигримов приходило впервые, а поэтому у них отсутствовала важнейшая составляющая, необходимая в общении с Дблахом, а именно – опыт общения с ним раньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31
– Нет, господин. Большую часть.
– Ты что-нибудь забываешь?
– Ну как… есть вещи, которых я не помню. – Брута слышал о забывчивости, но ему было трудно это себе представить. Но были периоды, особенно в первые несколько лет жизни когда не было ничего. Не стертая память, а большая запертая комната во дворце его воспоминаний. Забытое не более, чем перестает существовать запертая комната, но… запертая.
– Каково твое первое воспоминание, сын мой? – мягко сказал Ворбис.
– Был яркий свет, и потом кто-то ударил меня, – сказал Брута.
Трое мужчин тупо уставились на него. Потом повернулись друг к другу. На глубину его страха долетал шепот.
– …мы теряем?
– Глупость и, возможно, дьявольское…
– …ставки высоки…
– Одна попытка, и они будут ждать нас…
И так далее. Он оглядел комнату. В Цитадели не предавалось большого значения предметам обстановки. Полки, стулья, столы… Среди послушников ходили слухи, что у старших священников, ближе к иерархической верхушке, мебель была из золота, но здесь на это не было даже намека. В этой комнате царила та же жестокая умеренность, как и в комнатах послушников, разве что расцветшая еще более пышным цветом. Это была не вынужденная скудость бедности; это была аскеза, нарочитая и абсолютизированная.
– Сын мой?
Брута поспешно повернулся. Ворбис взглянул на своих коллег. Коренастый кивнул. Толстый пожал плечами.
– Брута, – сказал Ворбис. – Сейчас возвращайся в свою спальню. Прежде, чем ты уйдешь, один из слуг тебя накормит и напоит. К восходу ты явишься к Вратам Рогов и отправишься со мной в Эфеб. Ты знаешь о посольстве в Эфеб?
Брута мотнул головой.
– Пожалуй, нет причин, по которым ты был бы должен, – сказал Ворбис. – Мы собираемся обсуждать политические вопросы с Тираном. Ты понял?
Брута помотал головой.
– Отлично, – сказал Ворбис. – Отлично. Да, и еще вот что… Брута?
– Да, господин?
– Ты забудешь эту встречу. Ты не был в этой комнате. Ты нас не видел. Брута изумленно воззрился на него. Это был нонсенс. Невозможно о чем-то забыть просто захотев. Некоторые вещи забываются сами – те, что в запертых комнатах, но это по какой-то закономерности, которой он не может постичь. Что этот человек имеет в виду?
– Да, господин, – сказал он. Это показалось самым простым.
* * *
Богам некому молиться. Великий Бог Ом опрометью бросился к ближайшей статуе, шея вытянута, неприспособленные лапки изнемогают. Статуя оказалась быком, топчущим неверного, однако уютно тут не было. Это было всего лишь вопросом времени, когда орел перестанет кружить и устремится вниз. Ом был черепахой всего три года, но вместе с формой он унаследовал набор инстинктов, и многие из них были сгруппированы вокруг страха перед одним-единственным диким животным, додумавшимся, как съесть черепаху. Богам некому молиться. Ому очень хотелось, чтобы это было не так. Но каждому нужен хотя бы кто-то.
– Брута!
* * *
У Бруты были некоторые сомнения относительно своего ближайшего будущего. Дьякон Ворбис явно освободил его ото всех послушнических обязанностей, и ему было совершенно нечего делать оставшиеся пол дня. Его потянуло в сад. Здесь была фасоль, которую следовало подвязать, и он обрадовался этому. Ты понимаешь, что ты есть, рядом с фасолью. Она не требует от тебя таких невозможных вещей как забыть. Кроме того, если он собирается куда-то отправляться, надо помульчировать дыни и все объяснить Лу-Цзе.
Лу-Цзе появился вместе с огородами. В любой организации есть кто-то вроде него. Этот кто-то может махать метлой в темном коридоре, прохаживаться среди полок на складе, (где он единственный знает, что где), или быть как-то связанным с котельной. Всякий знает, кто он такой, никто не помнит тех времен, когда его тут не было и не представляет себе, куда он девается, когда его нет там, где он обычно находится. Лишь случайно люди, более заметливые, чем большинство, что на первый взгляд не слишком сложно, останавливаются и удивляются им некоторое время… а потом принимаются за что-нибудь еще.
Весьма странно, но передвигаясь своими легкими шагами от огорода к огороду по всей Цитадели, Лу-Цзе никогда не выказывал никакого интереса к самим растениям. Он занимался почвой, удобрениями, навозом, компостом, суглинком и пылью, и методами транспортировки всего этого. Обычно, он помахивал метлой или ворошил кучу. Но как только кто-то что-то засевал, он терял к этому всякий интерес.
Когда Брута вошел, он подравнивал дорожки. Это у него получалось отлично. Он оставлял рисунки из гребней и легких успокаивающих изгибов. Брута всегда чувствовал сожаление наступая на них. Вряд ли он когда-либо прежде разговаривал с Лу-Цзе, потому, что не играло никакой роли, кто, что и когда говорил Лу-Цзе. Старик в любом случае кивал и улыбался своей однозубой улыбкой.
– Меня тут некоторое время не будет, – сказал Брута громко и отчетливо. – Я надеюсь, что кого-нибудь пошлют присматривать за огородами. Но тут надо кое-что сделать…
Кивок, улыбка. Старик терпеливо следовал за ним вдоль грядок, а Брута рассказывал о фасоли и травах.
– Понял? – спросил Брута через десять минут.
Кивок, улыбка. Кивок, улыбка, знак рукой.
– Что?
Кивок, улыбка, знак рукой. Кивок, улыбка, знак рукой, улыбка.
Лу-Цзе двинулся своей мелкой крабье-монашеской поступью к небольшому участку в дальнем углу обнесенного стеной огорода, где находились его кучи, груды цветочных горшков и вся прочая садовая косметика. Брута подозревал, что старик и спит здесь. Кивок, улыбка, знак рукой. Возле кучи палок для фасоли, на солнце, стоял маленький столик на козлах. На нем был постелен соломенный матрац, а на матраце стояло полдюжины островерхих камней, каждый не более фута высотой. Вокруг них было воздвигнуто тщательно продуманное сооружение из палочек. Некоторые части камней были затенены узкими кусочками дерева. Маленькие зеркала направляли солнечный свет на другие. Бумажные конусы, стоящие под странными углами, были приспособлены для направления струй бриза на строго определенные точки. Брута никогда прежде не слышал ни об искусстве бонсаи, ни о том, как это применимо к горам.
– Они… очаровательны, – сказал он неуверенно.
Кивок, улыбка, взятие маленькой скалы, предложение.
– Ох, я правда не могу…
Предложение, смех, кивок. Брута взял крошечную гору. Она обладала какой-то странной, нереальной тяжестью: для руки она весила что-то около фунта, но для разума это были тысячи очень, очень маленьких тонн.
– Гм… Спасибо. Спасибо большое.
Кивок, улыбка, вежливое подталкивание к выходу.
– Она очень… горная.
Кивок, смех.
– Это не снег на вершине, правда…
– Брута!
Его голова судорожно дернулась. Но голос шел изнутри.
– Только не это, – жалобно подумал он. Он сунул маленькую гору обратно в руки Лу-Цзе.
– Э… Сохранишь ее для меня?
– Брута!
– Все это сон, ведь правда? Все, что было до того, как я был важным и со мной говорили дьяконы?
– Нет! Спасите!
* * *
Молящие бросились врассыпную, когда орел пролетел над Местом Плача. Он описал круг всего в нескольких футах над землей и опустился на статую Великого Ома, топчущего неверных. Это был великолепный экземпляр, коричнево-золотой, с желтыми глазами; он с легким пренебрежением обозревал толпу.
– Не знак ли это? – сказал старик с деревянной ногой.
– Да! Знак! – сказала молодая женщина возле него.
– Знак!
Они столпились вокруг статуи.
– Сукин сын это, – сказал тихий и совершено неслышный голос откуда-то около их ног.
– Но знак чего? – сказал пожилой человек, стоявший лагерем на этой площади уже три дня кряду.
– Как это «чего»? Это знак! – сказал одноногий. – Он не обязан быть знаком чего-то. Это очень подозрительный вопрос, «чего».
– Он должен быть знаком чего-то, – сказал пожилой. – Это относительное указательное. Родительный падеж. Знаком падежа.
Тощая фигура, двигавшаяся тихо, но удивительно быстро, появилась около группы. На ней была джелиба, какую носят жители пустыни, а на шее на ремешке висел поднос. На нем было нечто, содержащее зловещий намек на липкие сладости, покрытые песком.
– Он может быть посланцем самого Великого Бога, – сказала женщина.
– Это всего лишь проклятый орел и ничего больше, – сказал вышеупомянутый голос откуда-то из орнаментального бронзового человекоубийства на цоколе статуи.
– Финики? Фиги? Шербет? Святые реликвии? Очаровательные свежие индульгенции? Ящерицы? Посохи? – с надеждой сказал человек с подносом.
– Ха! – сказал неслышимый голос черепахи.
– Мне всегда было интересно, – сказал молодой послушник позади толпы.
– Лебеди… Знаете? Им слегка не хватает мужественности, правда?
– А чтоб ты окаменел за такое богохульство! – горячо произнесла женщина. – Великий Бог слышит каждое оброненное тобой слово.
– Ха! – из-под статуи.
И человек с подносом просочился еще немного вперед, говоря:
– Клатчанское наслаждение? Осы в меду? Разбирайте, пока холодные!
– Пожалуй, в этом есть смысл, – сказал пожилой каким-то утомляющим, нескончаемым голосом. – Имею в виду, в орле есть что-то очень божественное. Царь птиц, я прав?
– Всего-то красивый индюк, – сказал голос из-под статуи. – Мозг с грецкий орех.
– Благородная птица, этот орел. И умная, к тому же, – сказал пожилой. – Что интересно: орел – единственная птица, сообразившая, как есть черепах. Знаете? Они берут их, взлетают повыше и бросают на камни. Разбивают и вскрывают. Удивительно.
– Однажды, – произнес глухой голос снизу, – я снова буду в форме, и ты будешь очень жалеть, что это сказал. Долго. Возможно, я зайду так далеко, что создам дополнительное Время, чтобы ты мог жалеть подольше. Или… нет, я превращу в черепаху тебя. Посмотрим, как это тебе понравится, а? Свист ветра вокруг панциря и все увеличивающаяся земля. Вот это будет интересно.
– Звучит ужасно, – сказала женщина, поймав свирепый орлиный взор. – Хотела бы я знать, что приходит в голову бедному маленькому созданию, когда его бросают.
– Его панцирь, мадам, – сказал Великий Бог Ом, пытаясь втиснуться поглубже под бронзовый выступ.
Человек с подносом чувствовал себя отверженным.
– Вот что я вам скажу, – сказал он. – Как насчет двух пакетов засахаренных фиников по цене одного? И это – провались я на этом месте.
Женщина взглянула на поднос.
– Э, да у тебя же все в мухах! – сказала она.
– Изюминки, мадам.
– Почему же они только что взлетели? – допытывалась она.
Человек посмотрел вниз. Потом снова поднял глаза и взглянул ей в лицо.
– Чудо! – сказал он театрально размахивая руками. – Наступает время чудес!
Орел тяжело поднялся. Он видел в людях лишь подвижные участки ландшафта, которые во время ягнения среди высоких холмов могли быть связаны с летящими камнями, когда он зависал над новорожденным ягненком, но во всех остальных случаях они были не более важной частью общего расклада, чем кусты и скалы. Но он еще никогда не был в непосредственной близости к такому их количеству. Его бешенный взор неуверенно блуждал туда-сюда.
В это время над Местом запели рога. Орел дико заозирался, его крошечный хищный разум пытался справится с этим внезапным переполнением. Он поднялся в воздух. Верующие подались в стороны, когда он скользнул над самыми плитами пола и затем величественно взмыл на фоне башен Главного Святилища и раскаленного неба. Внизу врата Главного Святилища, каждая створка которых была изготовлена из 40 тонн золоченой бронзы, открывавшиеся от дыхания (как было провозвещено) лично Великого Бога, двинулись, отворяясь, тяжко и – что составляло таинство – бесшумно.
* * *
Огромные сандалии Бруты шлепали и шлепали по плитам. Бег всегда стоил Бруте массы усилий. Движение его ног начиналось от коленей, и нижняя их часть молотила, подобно веслам. Это было уже чересчур. Эта черепаха, которая утверждает, что она и есть Бог, что не может быть правдой, но обязано быть таковой из-за того, что она знает. А еще он был допрошен Квизицией. Или что-то в этом роде. В любом случае, это не было так больно, как он был склонен ожидать.
– Брута!
Площадь, обычно оживляемая тысячеголосым бормотанием молящих, затихла. Все пилигримы обратились лицом к Святилищу. С мозгом, раскаленным событиями дня до бела, Брута плечами прокладывал себе дорогу сквозь притихшую толпу…
– Брута!
Люди обладают глушителями реальности. Тот факт, что 9/10 человеческого мозга не используется, широко известен, и, как и большинство широко известных фактов, неверен. Даже самый тупоумный Создатель не затруднился бы набиванием человеческой головы несколькими фунтами бесполезного серого вещества, если бы единственным его предназначением было служить деликатесом для населения некоторых далеких племен в неизведанных долинах. Оно используется, и одно из его назначений – заставлять чудесное выглядеть обыденным и превращать исключение в правило. Если бы не это, то люди, сталкиваясь ежедневно с чудесностью обыкновенного, бродили бы, натянув от уха до уха большую и глупую улыбку, сродни тем, что натягивает население далеких племен, когда к ним случайно заезжают представители властей и удостаивают тщательного исследования содержимое их пластиковых теплиц. Они часто повторяют: «Ух ты!» и ни один ничего не делает. Боги не любят тех, кто ничего не делает. Человек, у которого появляется свободное время, может начать думать. Определенная часть мозга как раз и существует для того, чтобы ничего подобного не происходило. Она действует очень эффективно. Она может заставить человека скучать в эпицентре чудес. И таковая у Бруты напряженно работала. А потому он не заметил, что пробился сквозь последний ряд людей и выскочил на середину широкого прохода, пока, обернувшись, не узрел приближающейся процессии. Ценобриарх возвращался в свои апартаменты после служения – или по крайней мере рассеянного кивания, пока капеллан служил от его имени вечернюю службу. Брута повернулся в поисках пути к спасению. Потом около него раздалось покашливание и его взгляд уперся в лица пары взбешенных Младших Ясмей и в растерянное и старчески-доброжелательное выражение лица Ценобриарха собственной персоной между ними. Старик автоматически поднял руку и благословил Бруту знамением Святых Рогов, а потом двое из Божественного Легиона подняли послушника за локти, со второй попытки, спешно проводили его прочь с прохода и швырнули в толпу. – Брута!
Брута промчался через площадь к статуе и оперся о нее, переводя дыхание.
– Я попаду в преисподню, – пробормотал он, – на всю вечность!
– Какая разница? А сейчас… унеси меня отсюда!
Никто сейчас не обращал на него внимания. Все наблюдали за процессией. Даже просто глядеть на нее было священнодействием. Брута встал на колени и всмотрелся в витой орнамент вокруг пьедестала статуи. Единственный круглый глаз посмотрел на него в ответ.
– Как ты попал сюда?
– Это была игра в догонялки, – сказала черепаха. – Воистину говорю тебе, как только я буду в форме, орлы будут перепроектированы.
– Что этот орел хотел с тобой сделать? – спросил Брута.
– Хотел отнести в гнездо и угостить ужином, – фыркнула черепаха. – А как ты думаешь?
Наступила короткая пауза, в течение которой она осознавала тщету сарказма в присутствии Бруты. Это напоминало швыряние меренг в стену замка.
– Он хотел меня съесть, – сказала черепаха.
– Но ты же черепаха!
– Я – твой Бог! …Но временно в черепашьем обличьи. Под панцирем, вот что я имел ввиду. Это не слишком печалит орлов, – мрачно сказала черепаха. – Они поднимают тебя вверх на несколько сот футов, а потом… бросают.
– Охх…
– Нет, больше похоже на треск… хлопок. Как ты думаешь, как я попал сюда?
– Тебя бросили? Но…
– Приземлился на куче грязи в твоем огороде. Вот тебе и орлы. Каменные строения, вымощенные камнем на большом камне. А они промахиваются.
– Это удача. Один шанс на миллион, – сказал Брута.
– У меня никогда не возникало таких проблем, пока я был быком. Количество орлов, способных поднять быка, можно пересчитать на пальцах одной головы. Ладно, – сказала черепаха, – орлы – не самое страшное. Некоторые…
– Некоторые из них очень вкусны, – сказал голос у брутиного уха.
Он виновато подскочил, не выпуская из рук черепахи.
– А, здравствуйте, господин Дблах, – сказал он.
Каждый в городе знал Провались-я-на-этом-месте Дблаха, поставщика подозрительно новых святых реликвий, подозрительно старых жженых леденцов на палочке, перемазанных песком фиг и фиников, давно переживших срок своей годности. Он был одной из стихий, подобно ветру: никто не знал, откуда он явился и куда уходит на ночь. Но он оказывался здесь каждое утро, продавая пилигримам нечто липкое. Большинство священников считали, что в этом он дока, ибо большинство пилигримов приходило впервые, а поэтому у них отсутствовала важнейшая составляющая, необходимая в общении с Дблахом, а именно – опыт общения с ним раньше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31