Для того, что бы прибавить новых сил своим усталым организмам. Через какое-то время мои товарищи затихли и засопели. А меня ещё долго мучила бессонница. Стоило только закрыть глаза, как в памяти возникало новое лицо Патрисии. С плотно сжатыми губами, постаревшее. И её бездонные, пугающие ненавистью глаза.
Чем ближе я находился к нашей цели, тем чаще и чаще я задумывался о принцессе. Тем чаще воспоминания о наших самых романтических днях не выходили у меня из головы. Совместно проведённые годы, мелькали пёстрой лентой в моей памяти. И сердце при этом стучало тревожно и прерывисто. Щемило, спирало дыхание, а неожиданный жар волнами накатывался на лицо. Я знал, что со мной происходит. Но пока не имел права тешить себя надеждами, не имел права расслабляться, не имел права прощать. Но и не мог поставить внутренний щит перед помрачающими рассудок воспоминаниями и терзающими душу страхами. Они пролазили нахрапистым сонмом в мои размышления и сбивали с мысли, омрачали каждый час бытия и подталкивали к немедленному действию. Но спешить, сломя голову, было не в моих правилах. Разбираться придётся медленно и скрупулёзно, без спешки и выплескиваемых эмоций. Сдерживая порывы сердца и прислушиваясь лишь к холодному рассудку. Только вот как удержать его в холодном состоянии? Да и нужно ли это делать в отношении принцессы?
Подобные мысли перемежались у меня с короткими провалами в сон. Но я больше выматывался, чем отдыхал. Вынужденное бездействие давило на меня каким-то страшным предчувствием надвигающейся беды. Во снах я куда-то бежал, с кем-то сражался, кого-то спасал и… не успевал! Почти всё время - не успевал! Невидимый, в клубящемся чёрном тумане враг оставлял после себя лишь растерзанные трупы, измочаленные взрывами дома и выжженные радиацией пустыни. В которых нечем было дышать из-за отсутствия свежего воздуха.
Вот и сейчас: как трудно дышать! Что-то кольнуло меня в спину, и я неожиданно вынырнул из очередного кошмарного сна. Рукой судорожно смахнул обильный пол со лба. Что происходит?! В батискафе ощущалась острая нехватка кислорода!
Я повернул вентиль одного из баллонов, и приятный ветер наполнил душное пространство нашего временного укрытия.
- Николя! Роберт! Проснитесь! - крикнул я во всё горло, добавляя при этом и освещения. Ребята зашевелились;
- Дьявол! Что за жара?!
- А мне приснилось, что я возле перегретых реакторов!
- Да вот, чуть не задохнулись. То ли синтезатор воды не работает, то ли на троих эта банка не рассчитана!
И мы принялись проверять оборудование. Конечно, лишь имеющийся запас кислорода в баллонах позволял ещё часа четыре проторчать под водой. Но вдруг нужда заставит затаиться дольше? А мы и так провели на дне только несколько часов. До вечера ещё так далеко!
После прозванивания всех систем выяснилось, что вышла из строя одна из аккумуляторных батарей. А без неё синтезатор работал, чуть ли не в треть своей мощности.
- Вот сволочи! - нервничал Роберт. - Таки подсунули нам вышедшее из строя барахло!
- Надо было внимательней проверять при покупке! - укор я относил, прежде всего, в свою сторону.
- Для этого надо иметь полный экипаж. - Николя тяжело вздохнул. - И то бы всё проверить времени не хватило.
- Но ведь вы вроде проверяли батискаф перед швартовкой к вееру? - не унимался Роберт.
- Проверяли, - согласился я. - И обе батареи работали! А то, что одна была при смерти - не заметили…
- Будем ждать звонка с бота?
- Вызываем сами! - решил я. Хотя по предварительной договорённости мы не должны были делать это первыми. После набора шестёрки послышался недоумённый голос Цой Тана:
- Я как раз звонить собирался…
- Ничего! Как там обстановка?
- Да всё тихо. Никаких странных передвижений или назойливого наблюдения. Собираюсь прогуляться и позавтракать в ресторанчике. Его мне посоветовали таможенники.
- Позавтракать? Тогда - приятного аппетита! Но постарайся сделать это как можно быстрей! Одна из батарей вышла из строя, так что у нас максимум шесть, семь часов для сна осталось. Потом придётся всплывать. К этому времени ты должен будешь притвориться страстным поклонником морских просторов и кататься на катере где-то рядом. Надо подстраховать нас с поверхности. Всё понял?
- Всё! Может и не завтракать?
- Нет, планов не меняй! Заодно осмотришься возле космопорта. А потом сразу на причалы порта. Если какие вопросы, звони, спрашивай. Но всё время старайся нести больше белиберды: так словно разговариваешь с какой-то девчонкой!
- Постараюсь! Выхожу!
- Удачи! И перестрахуйся от слежки! Кстати, как там погода?
- Немного портится. Появилась средняя облачность.
- Прекрасно! Хоть со спутников над тобой надзирателя не повесят! Хотя… Если у нас новейшие мухи-разведчики есть, то почему бы и им не использовать? Поэтому говори по краберу только намёками и понятными нам сигналами!
- Понял, командир! Ой! Прости, красотка! Но я так часто вспоминаю твою нежную спинку! - всё-таки чувство юмора у Цой Тана было отменным.
- Спинка моя даже не чешется после твоих ручек шаловливых! - в тон ему ответил и я. Ребята прекрасно слышали каждое слово и тоже улыбались. Но тут я вспомнил о странном уколе, заставившем меня проснуться. И добавил: - Кажется, Булька меня предупредил о нехватке кислорода… И деликатно так ударил молнией…
- Вот видишь, какая у тебя хорошая спинка! - обрадовался Цой Тан и отключил крабер.
- Действительно ты что-то почувствовал? - не поверил Роберт. - Может, тебе приснилось?
- Сны от действительности я ещё могу отличить. Даже ели что-то и произошло, когда я спал!
- Тогда я тоже хочу с колобком дружить! - Николя осторожно, с опаской, похлопал меня по спине. - Может его можно разрезать?
- Вряд ли: он ведь всё-таки разумный! Тебе бы мозги поделить: понравится?
- Если у Бульки есть мозги, то как он тогда плоским становится? - ответил Николя вопросом. - До сих пор всегда считалось: мыслящему существу для сохранения своей самой нежной части тела, необходима твёрдая или жёсткая защита. Некое вместилище для ограждения мозга от внешних физических воздействий.
- А вот у электромугов мозг по всему телу разбросан! - напомнил я. - И не такая уж у них жёсткая защита! Да, полем они защищены от любого оружия! Но их наросты с разумом поддаются воздействию зубов гомо сапиенса! Парадокс? Ещё какой! Может они какое-то чудо и вырастили у себя под мышками: со способностью держать различные части мозга в маленьких шариках, хрящиках, небольших клеточных уплотнениях…
- Тогда ты будешь первым человеком, который нашёл новый вид разумных: колобок булькающий распластанный! - засмеялся Роберт.
Но Николя с таким названием не согласился:
- Тогда уж лучше: Молния колобковатая!
- Ты на что намекаешь?! Стратег недораспластанный! - зашипел Роберт, обидевшись, что издеваются над его знаменитым прозвищем. - Командир! Он мне надоел! Давай его за борт вышвырнем, пусть освежится!
- Как бы нам всем не пришлось раньше времени искупаться! - напомнил я о нашем неприглядном положении. - Продолжим отдых! Но один теперь будет нести вахту, следить за показаниями анализатора. И вручную добавлять кислород. Николя, дежуришь первым. Через два часа разбудишь меня.
На этот раз сон сковал мои веки моментально. Затем я два часа провёл зевая и тупо пялясь на датчик анализатора. Каждые десять минут открывая вентиль баллона с кислородом. Затем вновь поставил на вахту Николя. Тот отнёсся к этому с пониманием: ведь Роберта надо было щадить. Хоть он и бравировал изо всех сил, но помяли его всё-таки основательно в последней передряге. А в свете предстоящих событий каждый лишний час сна для него являлся лучшим лекарством.
Ещё через час нас разбудил вызов Цой Тана.
- Милая, - ласковым голосом заворковал он. - Как всё-таки жаль, что не смогла со мной полететь на Оилтон. Я просто в восторге от местного климата. Пока ещё не летаю по всей планете, прохожу бумажный карантин, но зато взял катер и выехал на рыбалку. Море здесь почти пресное и опасных хищников нет. Я даже искупался малость. А теперь вспоминаю молодость: занялся рыбалкой. Но хоть и закидывал удочку раз десять так ничего и не поймал!
По нашим кодам это означало: нахожусь от вас примерно в десяти километрах; вокруг ни одного постороннего объекта.
- Прекрасно! Тогда мы начинаем готовиться к всплытию! - стал инструктировать я. - Ведь только на сам этот процесс уйдёт часа полтора. Засекай время: через четверть часа начнём выравнивать внутреннее давление с забортным. На это уйдёт двадцать пять минут.
- Дорогая, - удивился Цой Тан. - А ты не хочешь прилететь ко мне на своём кораблике? Зачем тебе лишние пересадки?
- Увы! Этот "кораблик" или должен полностью всплыть на поверхность, или надо покидать его на грунте. При первом варианте он может привлечь к себе лишнее внимание. Так вот: пока повысим внутреннее давление - наденем гидрокостюмы и акваланги. Водичка то внизу холодная! Затем пять минут на затопление батискафа и открытия крышки. И ещё сорок пять минут на медленное всплытие по буй репу. Итого: через полтора часа мы будем ждать твой катер на двенадцати метровой глубине. Смотри не опаздывай: у нас останется воздуха совсем ничего.
- Обижаешь! Ты ведь знаешь мою пунктуальность?!
- Перед остановкой заложи над нами несколько лихих виражей, так мы тебя легче локализуем. А после постановки в дрейф, опустишь с носового шканца двойной линь в воду. Когда мы закрепимся под днищем, тройным ударов оповестим о готовности. Скорость держи не больше восьми, девяти узлов. Как доберёшься к скалам возле пляжа, стопоришь ход и пытаешься вновь порыбачить. Когда мы выберемся над водой, я тебе дам короткий сигнал на крабер. Свяжешься после этого с нами и обрисуешь обстановку вокруг себя и на пляже. Может даже проследишь за нашим выходом среди купальщиков. Всё понял?
- Без проблем, дорогая! В здешних магазинах постараюсь найти для тебя шикарный подарок!
- Тогда не превышай скорости и жди сигнала!
Не скажу, что бы с глубины в сто двадцать метром так уж сложно всплывать на поверхность. Но осторожность соблюдать надо. Да и времени потратить изрядно. Начнёшь всплывать чуть быстрей - и кессонная болезнь обеспечена. А потом лечись несколько месяцев в барокамере!
Поэтому мы действовали педантично соблюдая все пункты инсктрукции. Выровняли давление, проверили акваланги, затопили батискаф и вышли из него наружу. Стравили специальный электронный буй реп, оконечность которого всплыла вверх и застыла на запрограммированной десяти метровой глубине. И стали подниматься, делая продолжительные остановки на заданных глубинах. Их нас троих никто не страдал боязнью перед водными глубинами, так что подъём прошёл успешно и строго по графику.
А когда мы зависли на последней отметке в двенадцать метров, послышалось гудение мотора, и почти рядом с нами стал выписывать пируэты катер с нашим товарищем. Остановился он немного в стороне, но во вполне расчётной допустимой погрешности. И уже минут через двадцать мы надёжно закрепились под днищем и медленным ходом двинулись к берегу.
И вполне вовремя. Лишь только мы забрались во внутрь скалистых нагромождений, как у Николя включился последний, пятиминутный резерв воздуха. Подвела нас батарея, подвела! Из-за неё приходилось рисковать и выходить на пляж в дневное время. Хорошо хоть облачность усилилась и меньше телескопов могло рассмотреть нас на небольшой глубине.
После соединения с Цой Таном, тот стал рассказывать:
- А народу здесь! И откуда столько бездельников набралось?! Ну ладно у меня…, профессия такая! А они? Неужели тоже деньги девать некуда? Ты б только видела дорогая: даже несколько загорелых обезьян по скалам лазят! Возле самого пляжа, по самому высокому гребню! Им оттуда наверняка всё вокруг прекрасно видно!
- Понял! Попытаемся им на глаза не попадаться! - мы в это время лихорадочно сбрасывали с себя гидрокостюмы и акваланги. Прикрепляя себе на бёдра пакеты с одеждой, документами и деньгами.
- Нет, ты только глянь: и ни одна из этих обезьян даже вниз не сорвалась! - продолжал тем временем комментировать наш товарищ с катера. - О! А вот двое сами спрыгнули! И как только им удалось в воду попасть? Акробаты!!!
- Тогда мы плывём к пляжу с другой стороны! Свяжемся с берега!
Уже ненужное нам снаряжение мы связали в один узел, поднырнули вниз, и надёжно закрепили в одной из расщелин, у самого основания скал. А затем, разделились, создали между собой нужный интервал, и разными темпами поплыли в гущу отдыхающих. На берег мы выходили порознь, словно никогда и не были знакомы. Но расположились, будто для загара, так, что бы прекрасно видеть друг друга.
Целый час мы с ленцой подставляли свои тела под розовые лучи нашего светила и переговаривались по краберам, делясь наблюдениями и информацией. Затем поодиночке стали покидать пляж. Присматривая: не потянется ли за кем хвост наблюдения. Цой Тан оставался на рейде чуть ли не до темноты, делая вид что весьма удачно ловит рыбу. Не заметив ничего подозрительного он подался сдавать арендованный катер и готовиться к полёту по туристическим достопримечательностям планеты.
С этого момента каждый начинал действовать самостоятельно. А встреча намечалась через двое суток в Старом Квартале. В огромном городе, который плотным кольцом окружал императорский дворец. Фактически непосредственной древней столицей Оилтонской империи.
Первым делом я посетил удобную раздевалку с душевой. Где и привёл свой внешний вид в соответствии с тем, который вырисовывался на моих документах. Уже не раз опробованные наклейки, расширители и тональные мази довели моё лицо до нужной кондиции, и я сразу же отправился по магазинам. Причём в той части здешнего города, где закупались только местные жители и где редко прохаживались богатые туристы. Хоть путешественнику порой ничего не надо кроме денег, но некоторые детали личного обихода должны при нём наличествовать. Занимая объём как минимум небольшой сумки. Любой турист с пустыми руками вызовет законные подозрения у бдительных соглядатаев местных вокзалов, площадок флайерных такси или крупных гостиничных комплексов. Если только этот турист не будет одет в какую-то спецовку и не выглядеть, как истинный уроженец этих мест.
Хорошо, что опытному человеку не надо тратить даже время на предварительные раздумья. За час с небольшим я скупил все предметы первой необходимости, пару комплектов нижнего белья и вполне приличный, но не слишком выделяющийся деловой костюм. Теперь можно было смело передвигаться к цели. Избегая естественно всех мест, где могут провести сканирование отпечатков пальцев или сетчатки глаза. А такие места только одни: космопорты и полицейские участки. Улетать с Оилтона я пока не собирался, а уж вести себя неприметно - и сам бог велел!
Поэтому я сразу отправился на вокзал и сел в ночной экспресс нужного мне направления. Хоть и не прямо ведущий меня не только к конечной, но и промежуточной цели. Первый шаг я делал очень стремительный и спешный: добираясь с большей скоростью, чем мои товарищи. Но мне надо было добраться до городка Манмоут, в пригорода Старого Квартала. Где-то там обитал Алоис, один из членов нашей команды. Гарольд оставил его сразу на месте для тщательного внедрения. А год назад отправил для него и двух помощников из нашего прежнего дублирующего состава. Вполне надёжных и проверенных парней. Которые к тому же и не особо знали, на кого будут работать. Им достаточно было приказа Гарольда. Троица занималась сбором всей информации о внутренних делах императорской семьи, событиях во дворце и вообще: всего, что может быть интересным и загадочным. Без собранных ими данных, моя миссия осложнялась тратой драгоценного времени и лишним шансом засветиться на подходах к дворцу.
Именно для подачи сигнала Алоису Цой Тан и запустил сегодня в атмосферу муху-разведчика. Миниатюрную модель мы запрограммировали только с одной целью: раз в час передавать короткий позывной, который должен зафиксировать приёмник Алоиса. Если даже сигнал и засекут, то он никому понятен не будет. А если системе контроля каким-то чудом удастся перехватить и сам, постоянно двигающийся миниатюрный передатчик, то это им тоже не даст малейших намёков на владельцев последнего "жужжания" техники. С момента получения сигнала, Алоис должен будет в течении недели появляться возле одной из городских свалок мусора, где они меня нашли в своё время. Я тогда был в невменяемом состоянии, но ребята мне точно указали это место на карте. А уж проследить за Алоисом, и тщательно осмотреться перед встречей на местности, мне не составит особого труда. Городок мне тоже был прекрасно знаком.
Уже наученный горьким опытом своих безрассудных похождений не Датарге, я не стал ужинать в ресторане, а заказал всё желаемое через проводника. Принял душ, внимательно рассматривая крепко спящего Бульку и гадая:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110