Когда после ванны Кайра сидела у камина и сушила волосы, она вдруг поняла,
что для полного счастья ей чего-то недостает. Не было Лайама, и он еще не ск
оро должен был к ней присоединиться. Кайра вздохнула. Она не была готова к
расставанию. Больше не будет мирных разговоров у очага, игры в шахматы, ей
больше не доведется прислушиваться к его дыханию, когда он спит в полуме
тре от нее. Конечно, они будут видеться каждый день, покуда не разобьют Рау
фа, но потеря товарищеских отношений, которыми они наслаждались целый ме
сяц, огорчала ее так, как она не могла и вообразить.
Она его любит. Ей не удалось защитить свое сердце, она всего лишь обманыва
ла себя. Ей захотелось кинуться на кровать и плакать до изнеможения, но эт
о все равно ничего бы не решило, зато если она будет в отчаянии кататься по
кровати, ее лицо опухнет и она не сможет выйти в большой зал к остальным. П
ридется, чтобы предстать перед ними, перед Лайамом, делать вид, что ничего
не изменилось с тех пор, как она вошла в эту комнату.
Кайра посмотрела на руку, держащую расческу, Ц ее рука дрожала; однако гд
е взять силы для притворства, она не знала.
Сигимор тер Лайаму спину с такой силой, что он поморщился.
Ц Если хочешь проучить меня за то, что я скрывался, лучше ударь: это легче
выдержать, чем если ты сдерешь с меня кожу. Ц Лайам вздохнул. Ц По-моему,
достаточным наказанием является уже то, что не я сам, а ты меня моешь.
Ц Прошу прощения, я не лучший из твоих горничных, мой сладенький принц,
Ц пропел Сигимор.
Ц Скажешь так еще раз, и я изобью тебя костылем.
Сигимор хмыкнул.
Ц Не понимаю, что тут унизительного.
Ц Меня никто не мыл с младенчества.
Ц За исключением новых девиц, да?
Ц И даже девицам я не давался. Правда, пока я был прикован к кровати, меня м
ыла Кайра, но это не одно и то же.
Ц Неужели ты, великий и расточительный любовник, никогда не мылся с деву
шками?
Ц Нет. Ц Лайам сжал зубы и зажмурился, видя, что Сигимор остановился и жд
ет объяснений. Ц Купание Ц очень интимная вещь, в это время ты крайне уя
звим.
Ц А когда обжимаешься с девицей, разве ты не уязвим?
Ц Это разные вещи. Просто я не остаюсь с женщиной на всю ночь. Для тебя нет
смысла ни в чем, что я говорю. Господи, иногда я и сам не вижу смысла. Просто
я установил для себя некие границы и никогда их не преступаю. Да, я люблю д
евиц, люблю трахаться. Я с девушками добр, не насмехаюсь над их свободным п
оведением; я их веселю и даю им почувствовать себя красавицами. Но я не спл
ю с ними ночью и не купаюсь. Ц Лайам пожал плечами. Ц Я хочу получить немн
ого удовольствия, и мне не надо, чтобы они думали иначе. Одни мне нравятся
больше, другие меньше, но пусть они не думают, что получат от меня что-то бо
льшее, чем развлечение.
Ц Знаешь, а в этом есть смысл. Ц Сигимор стал промывать ему волосы. Ц Че
ловек уязвим, когда спит и когда моется. Тут требуется огромное доверие и
все такое Ц верно? Что ж, это означает, что ты не станешь спать с девицами, к
оторые живут или работают в этом имении?
Ц Ни в этом, ни в тех, которые планирую часто посещать.
Сигимор вытер ему голову и помог вылезти из ванны. Смущение от того, что ку
зен его вытирает, было недолгим, потому что Сигимор действовал быстро и л
овко.
Одевшись, Лайам сел на кровать, а Сигимор забинтовал ему ногу чистыми бин
тами и прикрепил свежие шины.
Ц Нога выглядит неплохо, Ц сказал Сигимор, разливая эль по кружкам. Ц Н
емного бледная, и мускулы отощали, но это дело наживное. Тебе еще повезло.

Ц Да, повезло. Если бы Кайра и брат Мэтью не нашли меня, я бы умер медленной
смертью.
Сигимор кивнул, пригубил эль и пристально посмотрел на Лайама.
Ц В чем дело?
Ц Я снова размышляю о тебе и о девицах. Думаю, ты всегда планировал со вре
менем жениться.
Ц Но ведь каждый мужчина планирует когда-нибудь это сделать?
Ц Да, но, начиная резвиться, большинство не проводит четкую линию на песк
е, как ты. Может, ты сам не понимал, почему это делал, или забыл, но… Когда ты ж
енишься, у тебя не будет недоразумений с горничными. Думаю, есть и другие в
ещи, которые ты не делаешь.
Лайам покраснел, и Сигимор улыбнулся и кивнул:
Ц Все к лучшему, потому что ты уже выбрал невесту.
Ц Может быть, хотя она стоит очень высоко. Я получу доходы, она Ц только м
еня.
Ц Какое это имеет значение, если она тебе подходит? Я женился на англичан
ке, дочери лорда Марчера.
Ц Потому что она тебе подходит?
Ц Да. Полностью.
Ц Кайра считает, что я распутная свинья. Сигимор захохотал, и Лайам слабо
улыбнулся.
Ц Мне надо за ней ухаживать, восстановить доверие, которое я потерял, ког
да меня настигла та дура. И еще когда мы остановились в таверне и Мэри кину
лась обниматься.
Ц Ну и что? Когда вы поженитесь, Кайра узнает, как много ты можешь ей дать,
и ее ревность к прошлому успокоится. А теперь я помогу тебе спуститься в з
ал: там мы поужинаем, пока Макфингелы не съели все подчистую.
Лайам чувствовал, что у Сигимора есть какой-то план; он говорил так, как бу
дто их с Кайрой свадьба Ц дело решенное. Кузен намеренно и умно отвлекал
его от вопросов и тогда, когда они уселись за стол в большом зале.
Когда Сигимор слегка улыбнулся, Лайам насторожился, но не успел ничего с
просить, потому что его отвлек приход Кайры. На ней было красивое зеленое
платье, подчеркивающее цвет глаз. Иссиня-черные волосы, перевязанные ши
рокой зеленой лентой, длинными волнами лежали на ее спине, и она выглядел
а прекрасной леди до кончиков ногтей. От этого решимость Лайама назвать
ее своей заметно поколебалась: он с болью почувствовал, как мало может ей
дать.
Когда он помог Кайре сесть за стол, она слегка покраснела, но тут же решила
держать свои чувства под замком. Это поможет, когда они будут изредка вст
речаться вот так, как сейчас, думала она, не ощущая вкуса пищи. В окружении
людей, вовлеченная в разговор, она сумеет обуздать свое сердце, свои тайн
ые эмоции.
Ц Итак, вы выхаживали нашего сладенького принца в монастыре и спасли ег
о от смерти? Ц спросил Сигимор.
Трудно было удержаться от улыбки, когда Лайам тяжело вздохнул, а его родс
твенники фыркнули, но Кайра осталась серьезной.
Ц Да, на монастырской земле. Монахи отправили нас в маленький коттедж на
ее границе.
Ц И вы оставались там одни? Целый месяц?
Все смотрели на нее и Лайама так пристально, что их взгляды пронизывали д
ымку спокойствия, в которую Кайра пыталась укутаться.
Ц Первые две недели Лайам был в очень плохом состоянии, но потом раны ста
ли быстро заживать, как и сломанная нога.
Ц Послушай, Сигимор! Ц угрожающе прорычал Лайам.
Ц Что? Я только стараюсь узнать правду. Того же захотят её родственники.

Ц Правда в том, что Кайра меня лечила.
Ц Да-да, в маленьком домике в течение месяца. Только ты и она. И благодаря
твоей несчастной, слегка поломанной ноге ты две недели был сам собой, а мы
все знаем, каков ты сам по себе, не так ли? Подозреваю, ее родичи тоже что-то
слышали, потому что часто посылали своих людей к королю. Слухи будут расп
ространяться, ты понимаешь это так же хорошо, как и я. Нам надо сделать все
возможное, чтобы восстановить доброе имя Кайры, а заодно и твое, и умиротв
орить ее родню.
Ц Я не верю, что монахи будут распространять такие слухи.
Ц Не намеренно. Наконец, ее родня может вспомнить про брата Мэтью, не так
ли? Были и другие, которые искали тебя, а они отнюдь не монахи. Ты, как и я, пре
красно знаешь, что станут говорить, когда выяснится главное: вы провели н
емало времени наедине. Это неправда, это несправедливо, но кому какое дел
о? Думаю, семья Кайры будет недовольна и захочет выправить дело. У нас есть
выбор: или готовиться к войне с Мюрреями, или готовиться к вашей свадьбе.

Кайра слушала Сигимора с ужасом; смысл его речей мгновенно разогнал ее с
таким трудом обретенное спокойствие. Хуже всего, что Сигимор говорил пра
вду, она понимала это по взглядам окружающих. Вынужденная свадьба с Лайа
мом Ц плохая идея по многим причинам, но одна из них пронзила ее мозг: бра
чная ночь! Понимание того, какие проблемы она может принести, мгновенно р
азвязало ей язык.
Ц Нет!

Глава 9

Ц Да!
Кайра посмотрела на дверь и чуть не выругалась вслух: у входа стояли два е
е брата, и по их лицам было понятно, что они слышали весь разговор. У нее поя
вилось желание бежать и забиться в какую-нибудь щель, где ее никто никогд
а не найдет.
Вошедшие двинулись к столу с таким видом, будто желали кого-то отдубасит
ь, и Кайра поняла, что их взгляды устремлены не на нее, а на Лайама. То были о
тнюдь не дружеские взгляды.
Она быстро встала и заслонила собой Лайама. Артан и Лукас привыкли снача
ла бить, потом рассуждать. На этот раз они с сознанием собственной правот
ы будут бить Лайама до тех пор, пока не превратят в пятно на чистом полу Фи
оны, и вряд ли родственники жертвы станут спокойно на это смотреть.
Ц Отодвинься, Ласточка. Ц Серо-голубые глаза Артана стали почти серебр
яными Ц верный признак ярости.
Ц Нет. Ц Кайра не сдвинулась ни на дюйм. Ц Вы гости в этом доме, а этот чел
овек Ц родственник хозяев.
Ц Родственник? Ц прорычал Лукас. Ц Что ж, чтобы никто не упрекнул нас в
плохих манерах, мы вытащим его отсюда и изобьем снаружи.
Ц Этого вы тоже не сможете сделать. У него сломана нога.
Лайам чуть подвинулся, чтобы братья увидели забинтованную ногу в лубках
. Сначала его разозлило, что Кайра встала на его защиту, но потом здравый с
мысл все же взял верх. Он не хотел бы драться с близкими родственниками Ка
йры, даже если бы не хромал.
Пока Лайам изучал прибывших, Сигимор начал всех знакомить. Братья Кайры,
Лукас и Артан Мюрреи, были рослыми молодцами, под стать ему, и того же возр
аста. Оба чрезвычайно красивы Ц взгляды женщин, сидящих в большом зале, п
одтвердили мнение Лайама. У них были такие же черные волосы, как у Кайры, г
устые и длинные, а когда их стройные тела несколько расслабились, серебр
яный цвет глаз превратился в серо-голубой.
Однако когда эти глаза жестко нацелились на Кайру, Лайам напрягся. Он над
еялся, что братья не будут с ней слишком резки или злобны, иначе все, что сд
елал Сигимор для смягчения атмосферы, пойдет насмарку.
Ц Ты выглядишь довольно-таки неплохо, сестра. Ц Артан сдержанно улыбну
лся. Ц Правда, Лукас?
Ц Да, очень здоровой. Ц Лукас оглядел Кайру с головы до ног. Ц А нам гово
рили, что ты умерла.
Артан схватил руки Кайры и осмотрел их:
Ц И на руках нет никаких повреждений. Я не вижу ни одного синяка.
Ц Странно, почему она не писала семье, что у нее все в порядке. Черкнула бы
пару слов, мол, я жива и провожу время где Ц то между Арджлином и Д онкойло
м…
Под взглядами братьев Кайра съежилась и покраснела.
Ц Я не знала, что вам сообщили, будто я умерла.
Ц Конечно, нет, иначе непременно написала бы.
Ц Для молчания были серьезные причины, Ц начала оправдываться Кайра, н
о тут Эван сделал приглашающий жест:
Ц Садитесь оба и поешьте, промочите горло, а потом мы поговорим. Нам нужн
о многое обсудить и многое решить.
Ц Например, когда будет свадьба. Ц Артан кивнул и вместе с Лукасом сел з
а стол.
Лайам быстро схватил Кайру за руку Ц у нее был такой вид, как будто она во
т-вот упорхнет. Мягко, но властно он снова усадил ее на стул. Разумеется, ем
у хотелось, чтобы их отношения развивались иначе, но ловушка слишком быс
тро захлопнулась. Своих родственников Лайам еще мог бы убедить подождат
ь, но сомневался, что ее братья это позволят.
Оба брата внимательно слушали рассказ обо всем произошедшим с их сестро
й, начиная с убийства Дункана и до прибытия Кайры и Лайама в Скарглас; при
этом Лайам не сводил глаз с Кайры, Когда речь зашла о свадьбе, он постаралс
я не слишком злиться, видя, как она побледнела и расстроилась. Никто не люб
ит, когда его силком тащат под венец. Что ж, ему придется начать ухаживать
за Кайрой после свадьбы, решил он.
Ц Нам не нужна свадьба, Ц сказала Кайра, стараясь не выдать голосом сво
его отчаяния. Ц Мы не сделали ничего плохого.
Ц Охотно тебе верим. Ц Артан тяжело вздохнул. Ц Надеюсь, эти добрые люд
и тоже, но найдутся и другие. Лайам Камерон известен как любитель девушек,
и кое-где о нем даже слагают легенды.
Ц Как мило! Ц Кайра коротко взглянула на Лайама и тут же обратила свой г
нев на братьев: Ц Так вы считаете, это хорошо Ц выдавать меня замуж за че
ловека, чье распутство стало легендой?
Ц Распутство Ц это уж слишком, Ц пробормотал Лайам, но на него никто не
обратил внимания.
Ц Я овдовела всего несколько месяцев назад, Ц не сдавалась Кайра. Ц Хо
рошо ли так скоро снова выходить замуж? К тому же вдовам дозволяется боль
ше свободы, чем девицам…
Ц Да, но в рамках приличий. Жить наедине с мужчиной в маленьком доме непр
илично, а спать в одной спальне в трактире Ц тем более. К тому же вы три дня
разъезжаете вдвоем.
Ц Вы так близко следовали за нами? Ц ехидно поинтересовался Лайам.
Ц Очень близко. Как только мы вспомнили, что Кайра была дружна с кузеном-
монахом, то сразу поехали в монастырь и прибыли туда, когда Киннэрды все е
ще ругали вас. Такого позора больше не будет, потому что теперь вы женитес
ь на нашей сестре, Ц жестко добавил Артан.
Лайам пожал плечами.
Ц Артан, какое нам дело до того, что будут обо мне говорить? Как только мы в
ыгоним Рауфа из Арджлина, я там поселюсь, и скоро все сплетни заглохнут.
Ц Да ну? И сколько раз нам придется сражаться за твою честь, пока они не за
глохнут?
У Кайры тревожно сжалось сердце. Ей хотелось сказать, что такая проблема
у них никогда не возникнет, но она понимала, что это не так. Мысль, что хоть о
дин человек из-за нее пострадает или, упаси Господи, будет убит, была ей не
стерпима. Ее братья так много узнали, что можно не сомневаться Ц сплетни
о ней и Лайаме скоро появятся повсюду. Мэри будет рассыпать их полными го
рстями, леди Мод охотно распространит свои вымыслы. То, что эта дама сама п
реследовала Лайама по всей стране, не заставит людей закрыть уши, они ста
нут пересказывать все, что услышали от нее. А то, что предполагаемый грех с
овершился на монастырской земле, только добавит пикантности.
Как это несправедливо! Они с Лайамом не делали ничего плохого. Правда, Кай
ру несколько утешало то, что собравшиеся в зале им поверили, но Артан, к со
жалению, прав: никто другой не поверит. И даже не пресловутая репутация Ла
йама тут виной Ц людям будет достаточно того, что мужчина и женщина неск
олько недель прожили вдвоем.
Когда Лайам положил руку на ее сжатый кулачок, Кайре стало немного легче.
Как ей хотелось, чтобы его прикосновение сгладило все беды, ждущие их впе
реди, однако пока Кайру поджидало одно специфическое осложнение, и она н
е знала, как с ним разобраться. Похоже, завтра они с Лайамом поженятся, а зн
ачит, у нее остается меньше одного дня, чтобы выступить с решением, в резул
ьтате которого она не нарушит клятву, данную Дункану, и клятву, которой он
и вскоре обменяются с Лайамом.
Ц В нашем клане женщине дается право выбора мужа, Ц она сделала последн
юю попытку остановить свадьбу, Ц а вы лишаете меня такого права.
Ц Выбор Ц дело хорошее, и тебе его уже давали. Ц Лукас усмехнулся. Ц Но
бывают времена, когда ситуация меняется, и сейчас именно этот случай. Под
обные ситуации уже были, но тогда пары утрясали свои дела заранее. Сейчас
нет времени на такие игры, впереди сражение.
Ц Что ж, как я вижу, вы без меня готовы составить грандиозные планы на всю
мою будущую жизнь. Ц Кайра вскочила. Лайам и все остальные молча смотрел
и, как она большими шагами идет через зал, а за ней семенит Фиона.
В другое время можно было бы посмеяться над тем, как мужчины настороженн
о и с досадой следят за маленькой Кайрой, но не сейчас.
Лайам повернулся к братьям.
Ц Может, лучше мне сначала поухаживать за ней? Ц сказал он, не слишком ве
ря в их согласие.
Ц Было бы неплохо, Ц согласился Лукас, Ц но впереди битва. Не хочется го
ворить, может, этим я навлекаю беду, но мужчины, бывает, погибают в сражени
ях. Мы не можем ждать, когда ты ее уговоришь. Ц Он нахмурился. Ц Если Кайр
а тебе нравится, почему ты до сих пор не женился на ней? У тебя был на это цел
ый месяц, верно?
Ц Я безземельный рыцарь, и хотя мои сундуки не пусты, они все же не очень н
абиты; тем не менее через какое-то время я решил не обращать внимания на т
о, что она сидит за столом выше, чем я. А потом возникли кое-какие проблемы,
и мне пришлось начинать все сначала.
Ц Проблемы по имени леди Мод и Мэри?
Ц Я не притрагивался к леди Мод! Ц Лайам понял, что кричит, и глубоко вздо
хнул, чтобы успокоиться, потом попытался улыбнуться Сигимору. Ц Хотя пр
изнание встает мне поперек горла, но ты был прав:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24